一石击起千层浪。
削职的圣旨席卷全都城，朝野上下私底议论纷纷。
可所议之重点，并非是那一隅之地的小打小闹，而是这储君之位。
皇上子嗣稀缺，拢共四位皇子，三位公主。
另外两位公主早早便出宫下嫁，日子过得和美，自是与这官场无关。
而四位皇子中，三，四皇子仍在襁褓之中，不值一提。
有说法的，便是这两位年长的皇子。
二皇子是个烂泥扶不上墙的蠢蛋，在早朝上打鼾，在祭典上对着烧鸡流口水。要不是投胎进了当时的梁贵妃肚子里，呱呱坠地时身后就站着丞相府，满朝文武没人看得上他。
大皇子是姜知让孪生兄长，自幼天资过人，出口成章，是无可挑剔的东宫之主。
然而天妒英才，他随母出宫祈福被奸人所拐，寻回时双腿被打断，歪斜扭曲，惨不忍睹。回宫后便将自己锁在寝殿中，大门不开，再不与人言。
都城内的臣子百姓们就开始琢磨，这一个见不到人，一个见不得人，好像都不太行。
推来算去，还是姜知让好。
虽然她没半点公主的样子，可在处理政事上，却颇有帝王章法。短短一年，便让反对她入朝的几个刺头对她心服口服，尤为赞赏。
既然如今女子可入朝为官，那公主入东宫，又有何不可呢？
于是就有胆大之人在早朝上为姜知让说情，讲这是公主无心之失，知错就改方能成大事。字里行间暗指梁丞相小题大做，心胸狭窄。
皇上倒是笑笑，像唠家常一般说姜知让挨了顿鞭刑，下不了地走不动路，有心也无力。
这话一出可不得了。
当日灯火渐起时，茶馆酒肆，街头巷尾都在为她痛惜。更有做事极端者，还跑到丞相府门前砸了几个臭鸡蛋，高喊他是乱臣贼子。
梁丞相做事又是强硬的，直接寻了个由头，把人送大理寺去。
这可把百姓气坏了，一时间闹得是满城风雨，沸沸扬扬。
姜知让却是不知宫外风波，一心只盘算着怎么倒掉昨日的汤药才不会被发现。
视线自床沿雕花扫向玉瓷方桌，再从面上笔墨纸砚平移至桌旁万年青。
就是它了。
那日鞭伤上铺着敷料，她不敢有大动作，小心翼翼地支起身，却还是一不小心扯到了背，痛得倒吸一口冷气，赶忙停住。
打更声远远传来，午后暖阳抹开云层，透过窗纱映在塌上人额前薄汗上。
又要到今日挤脓换药的时辰了。
姜知让将枕旁抹汗的帕子胡乱搓成一条，潦草地塞入口中，紧紧地咬在牙间。
万年青距离床榻不过四步之遥。把床边小桌上放着的苦黑汤汁端过去，倒掉，再回来。
可以的，还来得及。
她猛然撑起身子，旋腿下地，端起瓷碗，痛意沿着背脊爬上脖颈，在脑中炸开。
轻风吹开窗门，那棵万年青在眼中微微招手。
四步而已，不是大事。
她迈开腿，大半月未动过的筋骨没几块是听话的，走得那是一个磕磕巴巴，还要稳住手中掀起骇浪的汤药。
还有两步。
深吸一口气，浓郁裂鼻的苦味直往她脑门上窜，甚至压过了背上疼痛。
万年青的枝叶在她眼中无限放大，耳边似乎听到它在吟歌呼唤。脑海浮沉，犹如船夫遇见魅惑水妖，只想往它那去。
她拖着步子，仿佛着了魔，指尖掐着全身的力，漆黑汤汁泻在盆中，如山间瀑布气吞山河，浩浩荡荡。
“我做到了…”
汗帕从口中跌落，嘴角挂着释然的笑。功成名就，接下来趴回床榻就万事大吉。
一转头，吓得浑身哆嗦，小脸惨白。
只见那张与她如出一辙的脸，正春风和煦地看着她。
“皇…皇兄…你今日…怎么…来…来得这么早…”
“怎么下床了？”
“我…我来…晒太阳。对，晒太阳。”
姜知让心虚地扯着笑，然而在旁人看来却是皮笑肉不笑，五官乱飞。
“淮桑，去给你主子端今日的药。”眼前人没有搭理她，温声向殿外吩咐。
姜知让紧绷的心正欲松下，却见他含笑望来，话语杀人诛心：“两碗。”
于是接下来的小半个时辰里，她便在姜云来的注视下，满脸不情愿又无力挣扎地一口又一口喝下那苦涩浓稠的药汁。
等两个白瓷碗干干净净，空空荡荡，他才满意地吩咐淮桑入殿为姜知让挤脓抹药。
床沿边帷帐落下，将二人隔绝开。
淮桑端坐在塌上，谨慎地掀起姜知让的衣裳。
结痂的鞭伤经方才那么一折腾，又隐隐地渗着血。
她忍不住出声责备：“太医万般嘱咐要静养，殿下怎就不听呢？”
“太苦了…”姜知让憋着嘴，委屈巴巴地哽咽，“我情愿再受个十次百次的鞭子，也不要喝这东西。”
“殿下！话怎么能乱说！”淮桑嘴里喷着火，手上甚是温柔地用巾帕沾着伤边流的脓水，“这次殿下都差点没命，哪还能有…”
“放心吧，我命硬，死不了。”
“接下来你打算如何做？”
姜云来的声音从帐外传来。
“再躺上一两月。”
姜知让把头转向帷帐，望着上面繁复云纹，沉声道，“我不会算人，却要装着会。要揣测父皇心意，还得提防明枪暗箭。”
末了，她补上：“太累了。”
“然后呢？”
“然后啊…我要去桥县一趟。”
“桥县？”
姜知让眼前晃过那个将她一箭穿心的荷色锦囊，解释道：“桥县是那个囚犯的家乡，也是一切的开始，我自要去查个清楚，不能被人泼了脏水还忍气吞声。”
“那殿下婚约怎么办？”淮桑冷不丁地问道。
“婚约？”姜知让莫名其妙地反问，“什么婚约，我的吗？”
淮桑用指尖挑上药，无奈道：“殿下与刑部尚书三公子宋唯安的婚约。”
“母后曾经定下的这个娃娃亲啊，”她转头，“现如今还能做得了数？”
“殿下你可对自己的事上点心吧，陛下半年前就与尚书大人定好了婚期。”
“真的假的？怎么没人告诉我？“
“怎么没人告诉你。那日来禀报的小太监在旁说了千百遍，”淮桑叹气，“殿下头都没从卷宗里抬起来过，理都不理人家。奴婢还记得他最后走时，舌头都捋不直了。”
姜知让不好意思地嘿嘿一笑：“这不是太忙了…”
“不对，”她忽地话锋一转，满目严肃，“那婚期定在何时？”
“晚春。”
如今是寒冬腊月，距离婚期也没多少时日。
姜知让掐指数着，试探道：“倘若我现在说不要这门婚事，还来得及吗？”
“殿下，”淮桑嗔道，“婚姻大事，岂可儿戏！”
“知让是不喜欢驸马？” 姜云来气淡神闲地问道。
“我都没见过他，何谈喜与不喜的，”她撇着嘴，表情比喝药还苦，“就是觉得麻烦。”
“这又是为何？”
“他是什么样的人，揣着什么样的心思，有着什么样的目的，会不会给我使绊子，我都要花精力去了解。”
“而且…”她停顿，没有说话。
“父母之命，媒妁之言，”淮桑劝道，“既然婚约不可破，殿下不如抽空先去见见？说不定就是钟意之人呢？”
“再说吧，“姜知让把头闷在枕里，小声嘟囔道，“我只想跟你们守着一亩三分地过一辈子，但怎么就这么难呢。”
“知让，那呈案的南州掌刑官，叫什…？”
“宋凉，二十又六，顺女子为官之策，夺科举榜眼，殿试时父皇直接提为南州掌刑官。”
刻在脑子里的东西争先恐后地夺嘴而出，就如脱缰野马，拉也拉不住。
“家中五口人，父亲刑部尚书宋怀，母亲因病从不外出。她为长女，二弟宋时谦在宁安大街上开了个茶馆，三弟宋唯安…”
“宋唯安是宋凉的弟弟？！”
她“噌”地一下起身，随意用薄被裹住身子，一把拉开帷帐，冲着姜云来大声说道：“所以梁丞相选南州案不只是因为那是我的封地，更是冲着宋凉去的？”
姜云来点点头，思索道：“怪不得父皇一定要对此事盖棺定论。先前我想不通关窍，那南州不过是一虚封，最后左右落一个伤不到丝毫的监察之失。他们为何逮着不放，现在却是懂了。”
“梁丞相还真是老狐狸精，”她气嘟嘟地抱怨，“宋凉身为驸马亲姐，自是要为弟弟避嫌，桩桩件件写得尤为清楚，连那囚犯家里石砖多少块都写上了。”
“如此厚实的卷宗，拉任何人来看…”
“那都会留下恶贯满盈，死有余辜的印象。”姜知让断掉姜云来的话，“至于里面究竟写了什么，无人在意。”
姜云来转着轮椅滑到床旁，望着她的眼睛，沉声道：“而且他们还算了人心。”
“人心？”
“你对宋凉怎么看？”
“才智双全，精明强干，是个可用之人。”
“说实话。”
“油盐不进，趾高气昂，我跟她不合。”
“你看，这一旦有裂痕，往后可就难补了，”姜云来将轮椅掉了个转，滑到那株万年青旁，将刚冒出的新芽掐断，“宋凉年轻有为，仕途大好，梁丞相怎会将这名良将跟你绑在一起？”
“我一定会早日把此事查得水落石出，不会让他们得逞的。”
“你可有思绪？”
“我打算从那个死刑犯开始，”姜知让接道，“宋凉写的卷宗我看了，行文逻辑严密，细节尤为详尽，就连兵卫道的转送卷宗都仔仔细细查了一番。此案，绝不是有人存心杜撰。既然案子是真的，我把幕后黑手找出来就成。”
“那还不乖乖早日把伤养好，” 姜云来语气里带着挪揄，“就你这三天两头不肯喝药的，等你能去了，黄花菜都凉了。”
“殿下，那婚…”
“不重要不重要，反正父皇让我禁足宫中，横竖也成不了婚，别担心。”
殿外忽然传来急促脚步声。
姜知让眉头微皱，心道自己宫里怎还有如此没规矩的。抬眸望去，原是那日父皇身边为自己求过情的袁公公。
”殿下，大事不好，“他顾不上行礼，喘着气，”那个囚犯，死了。“
削职的圣旨席卷全都城，朝野上下私底议论纷纷。
可所议之重点，并非是那一隅之地的小打小闹，而是这储君之位。
皇上子嗣稀缺，拢共四位皇子，三位公主。
另外两位公主早早便出宫下嫁，日子过得和美，自是与这官场无关。
而四位皇子中，三，四皇子仍在襁褓之中，不值一提。
有说法的，便是这两位年长的皇子。
二皇子是个烂泥扶不上墙的蠢蛋，在早朝上打鼾，在祭典上对着烧鸡流口水。要不是投胎进了当时的梁贵妃肚子里，呱呱坠地时身后就站着丞相府，满朝文武没人看得上他。
大皇子是姜知让孪生兄长，自幼天资过人，出口成章，是无可挑剔的东宫之主。
然而天妒英才，他随母出宫祈福被奸人所拐，寻回时双腿被打断，歪斜扭曲，惨不忍睹。回宫后便将自己锁在寝殿中，大门不开，再不与人言。
都城内的臣子百姓们就开始琢磨，这一个见不到人，一个见不得人，好像都不太行。
推来算去，还是姜知让好。
虽然她没半点公主的样子，可在处理政事上，却颇有帝王章法。短短一年，便让反对她入朝的几个刺头对她心服口服，尤为赞赏。
既然如今女子可入朝为官，那公主入东宫，又有何不可呢？
于是就有胆大之人在早朝上为姜知让说情，讲这是公主无心之失，知错就改方能成大事。字里行间暗指梁丞相小题大做，心胸狭窄。
皇上倒是笑笑，像唠家常一般说姜知让挨了顿鞭刑，下不了地走不动路，有心也无力。
这话一出可不得了。
当日灯火渐起时，茶馆酒肆，街头巷尾都在为她痛惜。更有做事极端者，还跑到丞相府门前砸了几个臭鸡蛋，高喊他是乱臣贼子。
梁丞相做事又是强硬的，直接寻了个由头，把人送大理寺去。
这可把百姓气坏了，一时间闹得是满城风雨，沸沸扬扬。
姜知让却是不知宫外风波，一心只盘算着怎么倒掉昨日的汤药才不会被发现。
视线自床沿雕花扫向玉瓷方桌，再从面上笔墨纸砚平移至桌旁万年青。
就是它了。
那日鞭伤上铺着敷料，她不敢有大动作，小心翼翼地支起身，却还是一不小心扯到了背，痛得倒吸一口冷气，赶忙停住。
打更声远远传来，午后暖阳抹开云层，透过窗纱映在塌上人额前薄汗上。
又要到今日挤脓换药的时辰了。
姜知让将枕旁抹汗的帕子胡乱搓成一条，潦草地塞入口中，紧紧地咬在牙间。
万年青距离床榻不过四步之遥。把床边小桌上放着的苦黑汤汁端过去，倒掉，再回来。
可以的，还来得及。
她猛然撑起身子，旋腿下地，端起瓷碗，痛意沿着背脊爬上脖颈，在脑中炸开。
轻风吹开窗门，那棵万年青在眼中微微招手。
四步而已，不是大事。
她迈开腿，大半月未动过的筋骨没几块是听话的，走得那是一个磕磕巴巴，还要稳住手中掀起骇浪的汤药。
还有两步。
深吸一口气，浓郁裂鼻的苦味直往她脑门上窜，甚至压过了背上疼痛。
万年青的枝叶在她眼中无限放大，耳边似乎听到它在吟歌呼唤。脑海浮沉，犹如船夫遇见魅惑水妖，只想往它那去。
她拖着步子，仿佛着了魔，指尖掐着全身的力，漆黑汤汁泻在盆中，如山间瀑布气吞山河，浩浩荡荡。
“我做到了…”
汗帕从口中跌落，嘴角挂着释然的笑。功成名就，接下来趴回床榻就万事大吉。
一转头，吓得浑身哆嗦，小脸惨白。
只见那张与她如出一辙的脸，正春风和煦地看着她。
“皇…皇兄…你今日…怎么…来…来得这么早…”
“怎么下床了？”
“我…我来…晒太阳。对，晒太阳。”
姜知让心虚地扯着笑，然而在旁人看来却是皮笑肉不笑，五官乱飞。
“淮桑，去给你主子端今日的药。”眼前人没有搭理她，温声向殿外吩咐。
姜知让紧绷的心正欲松下，却见他含笑望来，话语杀人诛心：“两碗。”
于是接下来的小半个时辰里，她便在姜云来的注视下，满脸不情愿又无力挣扎地一口又一口喝下那苦涩浓稠的药汁。
等两个白瓷碗干干净净，空空荡荡，他才满意地吩咐淮桑入殿为姜知让挤脓抹药。
床沿边帷帐落下，将二人隔绝开。
淮桑端坐在塌上，谨慎地掀起姜知让的衣裳。
结痂的鞭伤经方才那么一折腾，又隐隐地渗着血。
她忍不住出声责备：“太医万般嘱咐要静养，殿下怎就不听呢？”
“太苦了…”姜知让憋着嘴，委屈巴巴地哽咽，“我情愿再受个十次百次的鞭子，也不要喝这东西。”
“殿下！话怎么能乱说！”淮桑嘴里喷着火，手上甚是温柔地用巾帕沾着伤边流的脓水，“这次殿下都差点没命，哪还能有…”
“放心吧，我命硬，死不了。”
“接下来你打算如何做？”
姜云来的声音从帐外传来。
“再躺上一两月。”
姜知让把头转向帷帐，望着上面繁复云纹，沉声道，“我不会算人，却要装着会。要揣测父皇心意，还得提防明枪暗箭。”
末了，她补上：“太累了。”
“然后呢？”
“然后啊…我要去桥县一趟。”
“桥县？”
姜知让眼前晃过那个将她一箭穿心的荷色锦囊，解释道：“桥县是那个囚犯的家乡，也是一切的开始，我自要去查个清楚，不能被人泼了脏水还忍气吞声。”
“那殿下婚约怎么办？”淮桑冷不丁地问道。
“婚约？”姜知让莫名其妙地反问，“什么婚约，我的吗？”
淮桑用指尖挑上药，无奈道：“殿下与刑部尚书三公子宋唯安的婚约。”
“母后曾经定下的这个娃娃亲啊，”她转头，“现如今还能做得了数？”
“殿下你可对自己的事上点心吧，陛下半年前就与尚书大人定好了婚期。”
“真的假的？怎么没人告诉我？“
“怎么没人告诉你。那日来禀报的小太监在旁说了千百遍，”淮桑叹气，“殿下头都没从卷宗里抬起来过，理都不理人家。奴婢还记得他最后走时，舌头都捋不直了。”
姜知让不好意思地嘿嘿一笑：“这不是太忙了…”
“不对，”她忽地话锋一转，满目严肃，“那婚期定在何时？”
“晚春。”
如今是寒冬腊月，距离婚期也没多少时日。
姜知让掐指数着，试探道：“倘若我现在说不要这门婚事，还来得及吗？”
“殿下，”淮桑嗔道，“婚姻大事，岂可儿戏！”
“知让是不喜欢驸马？” 姜云来气淡神闲地问道。
“我都没见过他，何谈喜与不喜的，”她撇着嘴，表情比喝药还苦，“就是觉得麻烦。”
“这又是为何？”
“他是什么样的人，揣着什么样的心思，有着什么样的目的，会不会给我使绊子，我都要花精力去了解。”
“而且…”她停顿，没有说话。
“父母之命，媒妁之言，”淮桑劝道，“既然婚约不可破，殿下不如抽空先去见见？说不定就是钟意之人呢？”
“再说吧，“姜知让把头闷在枕里，小声嘟囔道，“我只想跟你们守着一亩三分地过一辈子，但怎么就这么难呢。”
“知让，那呈案的南州掌刑官，叫什…？”
“宋凉，二十又六，顺女子为官之策，夺科举榜眼，殿试时父皇直接提为南州掌刑官。”
刻在脑子里的东西争先恐后地夺嘴而出，就如脱缰野马，拉也拉不住。
“家中五口人，父亲刑部尚书宋怀，母亲因病从不外出。她为长女，二弟宋时谦在宁安大街上开了个茶馆，三弟宋唯安…”
“宋唯安是宋凉的弟弟？！”
她“噌”地一下起身，随意用薄被裹住身子，一把拉开帷帐，冲着姜云来大声说道：“所以梁丞相选南州案不只是因为那是我的封地，更是冲着宋凉去的？”
姜云来点点头，思索道：“怪不得父皇一定要对此事盖棺定论。先前我想不通关窍，那南州不过是一虚封，最后左右落一个伤不到丝毫的监察之失。他们为何逮着不放，现在却是懂了。”
“梁丞相还真是老狐狸精，”她气嘟嘟地抱怨，“宋凉身为驸马亲姐，自是要为弟弟避嫌，桩桩件件写得尤为清楚，连那囚犯家里石砖多少块都写上了。”
“如此厚实的卷宗，拉任何人来看…”
“那都会留下恶贯满盈，死有余辜的印象。”姜知让断掉姜云来的话，“至于里面究竟写了什么，无人在意。”
姜云来转着轮椅滑到床旁，望着她的眼睛，沉声道：“而且他们还算了人心。”
“人心？”
“你对宋凉怎么看？”
“才智双全，精明强干，是个可用之人。”
“说实话。”
“油盐不进，趾高气昂，我跟她不合。”
“你看，这一旦有裂痕，往后可就难补了，”姜云来将轮椅掉了个转，滑到那株万年青旁，将刚冒出的新芽掐断，“宋凉年轻有为，仕途大好，梁丞相怎会将这名良将跟你绑在一起？”
“我一定会早日把此事查得水落石出，不会让他们得逞的。”
“你可有思绪？”
“我打算从那个死刑犯开始，”姜知让接道，“宋凉写的卷宗我看了，行文逻辑严密，细节尤为详尽，就连兵卫道的转送卷宗都仔仔细细查了一番。此案，绝不是有人存心杜撰。既然案子是真的，我把幕后黑手找出来就成。”
“那还不乖乖早日把伤养好，” 姜云来语气里带着挪揄，“就你这三天两头不肯喝药的，等你能去了，黄花菜都凉了。”
“殿下，那婚…”
“不重要不重要，反正父皇让我禁足宫中，横竖也成不了婚，别担心。”
殿外忽然传来急促脚步声。
姜知让眉头微皱，心道自己宫里怎还有如此没规矩的。抬眸望去，原是那日父皇身边为自己求过情的袁公公。
”殿下，大事不好，“他顾不上行礼，喘着气，”那个囚犯，死了。“