“喔，”云天晓轻呼，阖上眼帘，倏忽卸下了全身的气力，招手，“知道了就想法子去配解药吧。”像被兜头的凉水浇过，头脑愈发清明，不觉哑然失笑。
怎么会没想到呢？严凝这病来的又凶又急，蹊跷伴着古怪，更逞论云天晓和严凝都是装病的行家里手，他早该想到严凝这病不像自来生出的。
可他为什么没想到呢？方才跌在青石板上挫伤的面颊，此刻灼烧似的疼痛起来。或许是愧疚，他原本不是作恶的性子，却为了留住严凝，使了花招折磨它
用最华丽的镣铐，束缚住她想要高飞的翅膀。
宫廷华服穿戴之苦，自幼他就听韩皇后时刻怨念。身为将门虎女，韩皇后出嫁前，最爱穿马裤蹬马靴，策马扬鞭飞驰在一望无际的草原上。
而今却被高梳的发髻和瘦长的翘头履，圈在二分宫苑内，举目四望，不过九尺红墙。
把一个他爱的女人吃过的苦头，用在了另一个他爱的女人身上。
他不后悔，但是愧疚。
打从心里，云天晓就认同这样束缚严凝，她会闷出病来。可云天晓宁愿要一个病恹恹的严凝，守在身边，也怕她康健地活跃在他遥不可触及的远方、
而汗青，使他心里另一重坎。
他为着汗青的离去，脱胎换骨。从个温润文弱的贵公子，一夕之间有了一身结实的精肉，惯常拿笔杆的手，能拎起刀兵，策马上阵。
他想当然的以为，备受折磨的严凝，为汗青伤痛出病来，是理所应当的。
可他被骗了。
侍女依大夫的嘱咐，在地上铺好油布，抬进棕绷竹床，床上又铺了一层油布。这才架起严凝，平放在竹床上。抬进一桶新煮好的绿豆汤，用打通了竹节的竹筒子，塞进严凝嘴里。
做好预备，何大夫先向云天晓施礼道：“这治愈之法行事腌臜，恐玷污了王爷的眼睛，还请王爷移步殿外。”
云天晓猛地抬眼，凤眸已然猩红，寒光逼得何大夫瑟缩了半步，怫然道：“爱姬若有闪失，那是在割本王的肉，你还在这儿磨磨蹭蹭的，担心污了本王的眼？”
何大夫被骇住，霎时噤声。赶紧让侍女给严凝头下垫高，接过瓢，一瓢接一瓢地灌进严凝嘴里，不多时，严凝肚子就涨得浑圆，发出痛苦的呜咽声。
方才平静下来的身子，又蛇似的扭曲起来，何大夫忙召唤人按住她手脚。双眼依旧紧闭不醒的严凝，手脚被按在竹床上，躯干高高挺起，又重重落下。
从手脚向中心到躯干，止不住的痉挛。
治了半晌，仿佛又回到了原点。云天晓从圈椅上弹起来，几步奔扑倒严凝身上，顷刻泪如雨下，声嘶力竭地质问：“凝，你为甚要这样作践自己？”
摸到丫鬟压制下严凝的手，冰冷的如同死人一般。“你宁愿这样痛苦的死，也不愿意活在我身边吗？”
双膝跪倒在床边，额头抵住严凝的手背，肩膀一抽一抽地呜咽起来。
被云天晓束缚的严凝，的确时刻感到生不如死，但她并不是真的要弄死自己。她只记得这几样药混吃，会有抽搐咳血的骇人症状，未曾想她被折磨的半个月的身心。
早不是当初那样生龙活虎，方子对了，弄错了剂量。
才把自己折磨到如此不堪的境地。
但她至少达成了目的，云天晓真切地被吓到了。他仰起头，泪水冲花了脸上的金疮药，身子一阵阵地抽搐：“这样没用，快想办法救她！”
森冷凤眸透着刺骨的戾气，声音难听嘶哑，“夫人若有半分闪失，本王定要寸磔你抵命。”
何大夫一白须老者，哪里经得住这样恫吓，登时浑身抖如筛糠，战战兢兢地低语：“这，这，这？”
“王爷，得罪了。”随着阮唐一计手刀斩下，云天晓身子软摊。几乎倒地前被阮唐单手拎起，平静地对何大夫说：“王爷思虑夫人心切，言语失当，请大夫安心放手医治。”
云天晓悠悠醒转，日已上三竿。脖颈处钝生生的酸疼，脸上更是硬邦邦的，煽动眼帘顾盼间，总觉得眼下卡着硬壳。起身往圈金螺钿镜中看了一眼，狼狈非常。
右侧脸颊擦破，结了厚厚的血钾，额头皮下淤积着紫黑的血，尤其是右眼最为难堪，上眼皮是青色，下眼皮是紫色，端的是滑稽。
在屋里转了几圈，想要寻个什么东西遮挡，转念一想，也不是才磕的，这幅尊容已经被院里诸位并大夫看过，再遮多少有些欲盖弥彰的小家子气。
索性坦坦荡荡出门，脚步匆匆前往正堂探望。正堂早已收拾干净，芙蓉石蟠螭耳盖炉里燃着雪中春信香。严凝斜倚在床头，身边塞着软靠引枕，仿佛昨夜只是一场惊梦。
可云天晓的脸上，结结实实记述着昨夜真切发生过。
严凝也才刚醒，身上还没有力气，眉宇间写满疲累。心里清楚自己搞错了剂量，这会儿有些后怕，吓唬别人差点给自己命搭进去，这买卖太亏了。
侍女熬了软烂的杏仁粥，温言哄着喂她。忽然侍女纷纷转身，向来人行礼，严凝心跳一颤，抬眼，云天晓创伤累累的脸正入眼帘。
还有意外收获？严凝陡然欢喜，怠于掩饰嘴角流露的微笑。受了这么大苦楚，只是吓到云天晓，未免不值。可要是算上云天晓摔惨的这张俊脸，严凝含笑，玩味地盯着厚厚的血痂。
那这罪受的可是太值了。
“你醒了？”顶着可怖的脸，声线如春风般和煦，“身上可还有不妥处？”
“人会睡就会醒，有什么大惊小怪。”严凝心里欢喜，嘴上也有了气力嘲讽刺嗒他。
云天晓从侍女手上端过碗匙，坐到床边，想要喂严凝。却被严凝甩头拒绝，气鼓鼓地说：“这我吃腻了，要吃酥酪。”
南地天暖，哪有酥酪？严凝只是不想吃经他手的东西，故作刁难。
冰冷的空气死一般寂静。
“严姑娘，药好了，”阮唐端着药碗打破了寂静，声音依旧平静，“饭可以不吃，解药还是要喝的。”
严凝真想撬开他脑壳看看，里面是不是一堆木头，他真的知道什么是七情六欲吗？恨恨地剜了他一眼。
云天晓得了大赦般抢过药碗，又要喂药。
“这是解毒的药，和您自己服下的毒药不一样，可尽量多吃些。”
倘使严凝此刻手边有刀子，一定杀了他。
她横眉竖目，忽然扑向云天晓，趁他怔神，劈手夺过药碗，一仰脖喝干净，‘砰！’地一声把空碗摔在茶盘上。
云天晓露出安心的笑颜。
“这就去让人送乳酪来，”云天晓丝毫不愠，用丝帕子沾了温水，耐心给严凝抹着嘴巴，“还有想吃的尽管说，刚生了这么大病，正好多吃些，好好补一补身子。”
他才是有什么大病吧？严凝狐疑地想，阮唐已经把话点的这样明，所有人都知道是严凝在装病。云天晓却不恼，反倒和颜悦色起来，难道真被她吓傻了？
此中必定有诈。
“我要吃龙肝凤髓呢？”严凝挑眉，唇角小幅度地扯了下，嘲讽意味十足。
“不知道你要吃哪样的龙肝凤髓，”云天晓眉头紧蹙，垂眼思索，讪讪道：“宫里常吃的有两样，一是鸡脑髓和鱼鳔同煮，一是伏龙肝与五十散，当然，”
他抬首，目光炯炯，“或许是你不知道世上真有这样吃食，只为刁难我。”
严凝避开了视线，惴惴不安。
“看来就是刁难我了，”云天晓低垂眼帘，无奈地摇摇头，“也罢，我也刁难过你，大病初愈，能教你心里痛快些也好。”
沉默半晌，叫来侍女吩咐往后不再给严凝穿华服，梳高髻，穿便服，长发用簪子浅浅挽个抓髻就好。只不许穿黑的，要色泽鲜亮些。
他突然服了软，严凝借坡下驴，哑着嗓子喊：“那鞋我也不穿了。”
云天晓闻言回望她，眼角有些湿润：“好，那就不穿。”想起母亲在棺中，那如云的发髻，满头钗环，还有那双纯金的翘头柳鞋，颈中勒痕被织金华服的高领和层层璎珞掩盖。
至死，她都没能摆脱不喜欢的这些。
云天晓的心抽痛起来，后背渐渐隆起，蜷成虾子模样。
“在府里，觉得闷吗？”云天晓弓着背，闷闷地问。
“你以为呢？”怒火直冲天灵盖，这种明知故问，让严凝直犯恶心，“觉得舒服？”
“有什么喜欢的，能解闷的，”云天晓‘腾’地起身，背对严凝，沉声说，“就吩咐阮唐去采买带进来。”带着浓浓的哀求，“只要你肯留下来，什么都可以。”
“那我要烟花，”毫不理会他声音中的悲伤，严凝飞快又干脆地说：“严氏的‘一丈蛇’五色的都要。”
“现在就去买。”云天晓撂下话，逃也是的奔出门。在炕上蜷缩成团，双肩颤抖，母亲、汗青的相继离去，父亲、兄弟的背弃怨毒，他感到从未有过的孤独。
浓郁的阴霾将他重重包裹，他感到手脚发凉，难以呼吸。
如果开始就是在黑暗之中，反倒不会觉得恐惧。可无论是真的假的，云天晓一直是被疼爱包围的。光明从他身边接连抽走，一望无际的阴翳让他无限瑟缩。
心情好了，严凝胃口打开，五脏庙得到祭奉，身体很快痊愈。
不消三天，已能下床慢走。又三日，已经在院里，一支接一支，燃放起‘一丈蛇’。
躲在抱厦，仰头看见青烟平地腾空，直上九霄，‘咯咯’地笑个不停。
游廊中，云天晓透过花窗，眼角眉梢渐渐写满笑意，右眼下的血痂褪去，原本白滑如缎的脸颊上，多了坑洼的疤痕。
“王爷，西北来信。”阮唐沉静递上信笺，转身欲走。被云天晓叫住：“花炮凝很喜欢，再多采买些。”
“是。”
“再寻些寻常女儿家喜欢的物什送进来，她见到了，或许就会喜欢。”
“得令。”
抖开信纸，眼神草草扫过，云天晓剑眉紧蹙，又赶紧双手抻平，仔细看了两遍，叫住走廊尽头的阮唐，“阮唐！”
“王爷，”阮唐小步风一样赶回，“请吩咐。”
“备马，回京。”云天晓叠起信纸，连同信封递给阮唐。“本王现在就走，你把这边安顿好后，立即也来。”
一连两天不见云天晓，得知他和阮唐回京。严凝几乎要雀跃起来，碍于身边四五双眼睛，没有登时发作。晚上玩烟花时，还是快乐地唱起小曲来。
天雨有伞。
夜幕低垂，重门叠户的层层宅院里四下寂静，房舍里灯火俱灭，只有正房廊檐下高悬的灯笼里，严凝以‘解闷’为名让侍女们捕捉的萤火虫，莹莹泛着绿光。
院内，四方青石板忽然松动，继而被一双手托起，缓缓推到一旁，黑布抱紧头脸的万更山，只留一双招子，滴溜溜转着黑玉似的眼珠。
从怀中倒出一个布包，倒出火折子和一捆草绳，缩在洞里点燃草绳。屏息双手撑着洞口两侧的石板，一跃而起，小碎步跑到抱厦，躲在合抱粗的柱子后面，慢慢探出草绳。
过了会儿，大着胆子从柱子后面出来，蹑手蹑脚，慢慢走到门边，门口抱膝坐着的二人，一动不动，万更山尝试拍了拍一人肩膀，毫无反应。
再拍另一个，依旧如此，他双眼弯弯，轻轻拉开一条门缝，伸进草绳。
又一会儿，拉开门，躲在插屏后，再伸出草绳，如此慢慢靠近床边。“掌柜的？”轻声喊，严凝已完全睡死过去，推也不动。
万更山皱紧眉头。
回到院中洞口，俯下身子，从里面拉出了佳纾。在佳纾帮助下，背着严凝返回地道。
“你还埋怨我非要跟来，”佳纾挑眉，“今儿要是没有我，你白忙活。”把石板拉回原位，拍了下万更山的肩膀，两人一背一托，一前一后将严凝带出宁王府。
早有牛车等在洞口，将严凝放进车厢，万更山嬉皮笑脸夸道：“那可是，我马姐料事如神。”
“真有你的，”佳纾用凉手巾给严凝抹了几遍脸，严凝才睁开惺忪的睡眼，额头十分疼痛，还恍惚着。“居然能用‘一丈蛇’拼出文字来。”
“‘吉祥字’不就是掌柜的用事先排好的‘一丈蛇’做出来的嘛。”万更山抱臂倚在床边，“掌柜就是还原了散装的‘吉祥字’。”
严凝伸手揉着额头，点头：“就是更山说的那样。”
“我不知道是怎么做的？不带这么寒碜人的啊。”佳纾狠狠剜了一眼，“我是说你胆子太大了，这字那么大，全城都能看见。”
起身踹了万更山一脚，“还站着傻乐？去给掌柜的端杯热水。”
“我这不是赌嘛，我也没有办法了，”被迷烟熏得严凝还有些干呕，“赌他们灯下黑看不见，”抬起头，眸中晶莹闪烁，“也赌你们还没走。”
“我们能去哪儿？”佳纾拍着她的后背，把水递到她唇边，“当然要在这儿守着你回来啊。”
“不过我的赶紧走了，咳咳，”严凝喝的急了，连连咳嗽。
“去哪儿啊？”佳纾和万更山异口同声道。
“我是趁他们返京跑出来的，得赶紧逃去一个他们找不见的地方才行。”严凝坐直正色道，“留在这儿，很快就会被他们找回去，还会连累你俩。”
“呸呸呸，”佳纾把手巾投进水盆，起身端走水盆，“我欠你一条命，你还怕连累我？”背对严凝，轻快地问：“不过，掌柜他们干嘛要关你？”
严凝陡然红了脸，嗫嚅着说，“好像是要我嫁给他。”
‘咣当，’水盆往地上重重一摔，佳纾转身飞奔到床边，双手搭在严凝肩上，认真地说：“那掌柜的你不用走。”
“唔？”严凝刚喝了口水，歪头狐疑地问。
“你这两天嫁给更山，不就不会被捉走了嘛。”佳纾正色道。
‘噗！”严凝水喷了一床。
“啊？”万更山惊呼。
佳纾款款坐下，掰着手指仔细给二人讲：“他是高高在上的宁王爷，总不可能上来就强抢良家的媳妇。你嫁了人，他不就没法娶你了吗？”
好像是这么道理，严凝将信将疑，云天晓虽然对自己做的过分，对外正经是个君子派头。或许佳纾说的确实是办法，她歪头问：“可是，为什么是跟更山呢？”
“对啊，”万更山皱眉，足尖踢着脚下的石板，“干嘛要找我啊，马姐。”
“又不是真的结亲，”佳纾斜飞眼角，撇嘴说：“你跟别人拜堂成亲了，往后怎么办？真要跟那人过下去？”
“和，离？”严凝没有底气的小声辩驳。
“你想离就离的？”佳纾嗓门忽然拔高，给严凝吓了一激灵，“离不成怎么办？一刀子捅死他？假成亲肯定要找知根知底，人品过得去的啊。”
“这是马姐你在夸我吗？”万更山眼睛陡然亮了起来。
“你闭嘴吧，”三人中只有佳纾成过亲，看那俩单纯的模样，深深叹了口气，怎么能过的这么糊涂，语重心长地劝慰严凝：“成亲可不是穿着凤冠霞帔，顶着红盖头，敲锣打鼓拜天地。
成亲后你就是人家的人了，女子无子、淫佚、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾，是七出之罪，是会被休弃的。像咱们这样，没有娘家撑腰的媳妇。
还会被发卖。你好端端一个人，只因嫁错了人，就会被卖到深山老林，勾栏瓦舍里，叫天天不应，叫地地不灵的生不如死。”
“马姐当初就是这样？”万更山收敛了笑颜，低垂眼睛，哀痛地问，“马姐嫁人后，过的是这般的苦日子？”
没有人回答他，四下一片沉默。
“那我哥也没什么好怨言的了，是他没有守护好马姐，”万更山抬眼，眸中一片柔情似水，俄顷，拳头紧握，恨恨地说，“马姐你那前婆家属实狗娘养的东西。“
“不怪谁，怪我们生为女子，还生在这个女子不足为人的世代。”佳纾垂眼，声线中满是寂寥无助，抓着严凝的手，急切地说：”我这辈子的苦已经吃够了，你可不能重蹈我的覆辙。”
“那就我来娶掌柜的，”万更山一拳敲在桌面上，“不就是办个仪式搪塞他人眼目？等风头过去就和离，还掌柜的清清白白自由身。”
佳纾赞许地点点头。
“到时候我要是娶你，”万更山抬下巴示意佳纾，撒娇似的抿嘴问，“马姐你会不会嫌弃我？”
“早晚撕烂你这嘴，”佳纾顺手抄起引枕扔向万更山，万更山连忙接住，抱在怀里，“消遣我那？我自己二婚我嫌弃你？”
“那就这么定了，明儿一早我就去买嫁衣裳，四样礼。”万更山躲过佳纾，轻轻把引枕放回床上，挑眉问：“马姐看成不？”
“这还差不多。”佳纾晃晃头，‘噗嗤’笑出声。
不问问我吗？严凝想，好像是她要结亲，却没她什么事，就定下来了。
天渐蓝直至浓墨，乌沉沉的风卷着白辣辣的雨，一阵急似一阵，把那雨点儿挤成车轮大的团儿，像白绣球似的滚动。
溅起的水花打湿靴面，迎着狂风，手中的伞骨突然折断。如注的雨水瞬间打湿云天晓的半身，心中无故不安起来。
西北军如今的困境，说大也大，蛮夷吃过大亏，必然要厉兵秣马卷土重来。原本也并非是只骁勇的队伍，只因严凝的火炮加持，才提升了战力。
现在离了云天晓的调度，行军作战顿失章法。更不用说原本云天晓培养起来的将士，都被云天旸或贬或迁，离了人才的西北军。
空有一支劲旅的由头，实际已是狼王拔光了牙，看似威风凛凛，威压四方。实则一张嘴，就被看出只是一盘喷香好肉。
说不大也不大，蛮夷受创严重，三五年内只有袭扰的份，我军疲敌军弱，端的是一对绝妙的对手。何况西北军的牙还是可以装回去的，云天旸之所以苛待这些卫国尽忠的将士，无非是担心他们忠于国，忠于云天晓罢了。
将军弱，则社稷危。
将军强，则皇权险。
看似是蛮夷和西北军的较量，其实还是兄弟阋墙。
云天晓松开伞柄，任雨水冲刷他的长发，浸湿长衫。天地之大，却无处容他。
“王爷！”阮唐在雨水中奔跑，沾满水的脸上满是罕见的惊恐，“严姑娘不见了。”
凤眸倏忽睁开，眸光惊恐地颤动，云天晓的双唇抖动着，在雨中战栗不止，声音像是从撕裂的喉咙里挤出来的沙哑难听：“你说什么？”
面上密密麻麻的银针唤醒了云天晓，散开的瞳仁木然失去焦距。
“王爷？”阮唐轻声唤道，云天晓手指动了动，阮唐轻叹气，重复：“方才捡到被雨打湿的信鸽，浑身抽搐，似是活不成了，幸好足上蜡管无碍，来信说，有天晚上守夜的突然都睡沉了，醒来头痛欲裂，严姑娘已经消失不见。”
“去花炮坊找过了吗？”云天晓脸色苍白，声音透着虚弱，双眸折射着瘆人的寒光。
“回王爷话，来找王爷前，已经遣人去青阳让他们找了，雨大，鸽子飞不出去，马腿终究还是慢一些。”
云天晓喘着粗气，拳头重重砸在床板上，“京城大雨，京城以外的地方也大雨？榆木脑袋，走到没雨的地方放鸽子啊。”
“啊，是，阮唐这就去办。”
“云，皇上那边怎么说？”云天晓迟疑地问，心慌意乱，额头渗出细密的冷汗。如果京城这边能够迟缓些，自己这就快马加鞭找严凝去。
“王爷回京，皇上已经知道了，刚才派公公来瞧过，说您病了，已经劝回去了。”阮唐垂首恭谨，声线平静地说。
“病？”云天晓挑眉，语气中隐有严厉，“他信了？”
“这，”阮唐打着手势，一旁的小厮们迅速抬着满地浮雕铜错金镜架，西洋穿衣镜，绕到云天晓身后，慢慢扶他起身，随着云天晓坐起，身上的软缎被子滑落。
阮唐指着西洋镜，在云天晓耳边轻声说，“王爷请看。”
西洋镜里，云天晓上身厚厚缠着白布，右脸刚愈，左脸血痕顺着脖颈一直向下延伸到胸口，没入胸前。脸摔得红肿变形，云天晓几乎认不出来是自己，几处大穴立着银针，丑陋可怖。
“又是摔的？”云天晓垂下头，低沉地问。阮唐沉默不语，云天晓自嘲地笑道，“难怪他信了，这副尊容，由不得他起疑啊。”
云天旸此刻一定在金銮殿里设宴庆祝。
“太医说，王爷殚精竭虑，忧思深重，需要卧床静养。”阮唐越说声音越小，严凝丢了，云天晓怎么可能在床上躺的下去？
更逞伦静养。
“多余的话你听过就行了，不必转述给我。”云天晓语气冷漠如寒铁，“去放鸽子吧，尽快问到凝的下落。”
傍晚雨停，二更时分，阮唐的声音在窗外响起：“王爷还醒着吗？”
“进来说话。”
阮唐应声而进，云天晓已经披衣坐起，冷言道：“想也知道，我怎么可能睡得着，是青阳来信了？严凝找到了？”
阮唐点头，双手奉上纸条，解释说，“这是青阳那边的飞鸽传书，严姑娘就在花炮坊里，不费吹灰之力，一进巷子街坊四邻都知道。只是，”
“只是什么，吞吞吐吐的，”云天晓怫然喝道，展开纸条，愕然，俄顷缓缓道，“不用说了，出去吧。”
严凝要成亲了。
他第一次觉得自己这么软弱无能。
以前觉得就算自己忘不了，时间一久，那种痛苦的感觉也会自然消失掉。母亲、汗青，都是这么熬过来的，只是那段记忆还在，苍白的，没有感情色彩。
当初严凝离开后，他也是这么做的。
但现在，他发现自己可能永远都没法忘了那种痛苦。
因为现在较之从前之更甚，如果说从前他是需要伴侣。那么现在他就是需要严凝，这种需要已经蓬勃长成巨树，汲取着他的生命做养分。
这可能是他在这世上最后一个可以视之为家人的人了。
无论他如何不愿面对，都无法掩饰，他怕了，他真的怕了。阮唐看得出，云天旸应该也能看得出。
无疑，严凝抛弃了他。
又一次。
她干脆利落地从他的生命里走掉了。
再也不能见到她，再也听不到她的声音，感受到她的温度。
这都令他恐惧。
片刻的寂静之后，他像是终于忍到极点，突然狠狠拳头砸在墙上，脆弱的骨骼发出碎裂的脆响，十指连心，巨大的疼痛席卷而来。
他终于得以放纵大哭起来，完全褪去了贵公子的外壳。挥洒着最原始的兽性，哭到抽搐，哭到晕厥。他完全没办法控制自己，脑子好像已经不属于他身体部件的一部分，只要是醒着就在想她。
想过后，就是恸哭，想把心肝都呕出来似的，哭到不停地干呕。
如果不是亲眼所见，一定不会有人相信，有一天，宁王云天晓，能够这样狼狈。
“皇上，宁王求见！”
翘脚搭在龙椅扶手上的云天旸，顺手扔掉手中的奏折，坐正身子，双眼瞬间明亮，精光四射，急切地说：“这还走什么流程啊，还不快让他进来。”
云天晓迎面走来，神色晦暗，里外是不同深浅的墨黑，只外袍隐隐有暗绣的雪莲纹。眸色黯淡的像是洒了一层灰，黑如点漆的深色之中，满是冷。
从云天晓的身影出现在门口，云天旸的唇角上扬的弧度不断加深。直到云天晓走到十五布近，云天旸能够清晰看到他那张青的紫的，瘢痕遍布的脸庞。
云天旸终于止不住，露出雪白的牙齿，放声大笑起来。笑得弯下腰，撑着桌面，双肩不住地抖动。半晌，抬起头，拭去眼角笑出的泪。
声音还是笑意难掩：“二哥，你这，摔得挺匀称的。”说完走下高台，“朕听回报说你病的厉害，脸都摔碎了，还以为你下了大功夫装病。
心说你也不容易，暂且忍下来，没有立即召见你。结果，哈哈哈哈，你还真的是摔了，这，当初朕就该摆驾去看看你。”
伸手抚摸着云天晓的面颊，拇指摸索着云天晓脸上的沟壑，不时按压青紫肿胀的地方，疼得云天晓倒吸凉气。
云天旸笑得更加畅快了。
“真该去一趟的，啧啧，摔得真狠，刚摔那会儿，恐怕都没有人样了吧？”笑盈盈地说，“可惜了，韩皇后给的你一张脸啊，当初多漂亮的。”
出乎他意料，云天晓并没有愤怒。他有些愠怒，画风一转，“摔成这样，右相家里那位小姐，多半要断了念想了。”
“皇上误会了，我与那位小姐仅有一面之缘。”云天晓唇线拉直，毫无情绪。
“原本想去看你的，可惜你住的太偏僻了。”云天旸边说边不住地瞟着云天晓的脸色，云天晓还是一副波澜不惊的样子，这让云天旸不由得生出冷怒。
他眸中精光一轮，转念说：“你现在这副尊容，那位做爆竹的商人女子，怕是也不愿见了。”
“凝她不是以貌取人的人。”云天晓敛眸凛声，摇头道。
“哦？”云天旸对他的反应十分满意，趁病下毒，“是因为她自己长得丑，所以对别人也不敢要求太高吧？哈哈哈。”
云天晓脸绷得紧紧的，眼睛像挟着闪电的乌云，闪着寒冰，愈发阴蛰冰冷的眸子。那眼光像爪般，想要把他撕碎似的凝视着云天旸。
云天旸并不退却，横挑眉，弯起嘴角，玩味地看向云天晓，投来期待的目光。一脸看好戏的模样。
云天晓浑身剧烈颤抖，继而陡然止住。‘扑通’双膝跪倒在地，从袖中掏出奏折，双手高举过顶，坚定地说：“臣，云天晓
请求吾皇准臣辞去一应爵位，恩旨臣与严凝指婚，臣在此向列祖列宗起誓，臣与严凝婚后，终身不再踏入仕宦之途。”
云天旸微微一怔，旋即目光如炬，原本微微圆张的嘴唇裂开直到耳侧，脸上满是惊喜，连忙搀扶云天晓起身：“哎呀，不就是要指婚嘛，二哥咱们亲手足，太见外啦。”
“不过，”他深懂趁他病要他命的道理，话语挟霜带冰，“你作为宗室，取下九流的商户女子，确实不大熨帖，你要辞去亲王爵位，还是知事懂礼的。只是，”
云天旸话锋紧逼，“宗庙那边，是不是也该，撤下呢？”
天还未亮，空气被晨露气息润透，草从中已经有虫声依稀可闻。朦胧中漆黑的身影不断山东，身上被雾气沾湿，正是早起的花炮坊众女。
在佳纾的带领下，给严凝做好了全套的假嫁妆，器物披挂红色彩线，衣服等薰以檀香，箱底放数枚银角子。
“越是假的，越是要正经大张旗鼓的去办，”前一日晚上，佳纾努着嘴，拿着册子，一样样挑灯仔细核对，“要让四邻乡亲们都说道，让那些人心里知道，你们婚了，否则，咱不白折腾了？”
万更山把请来安床的全福妇人，和她做小偎的儿子送进喜房。赶着来给佳纾帮忙，连连点头称是，夸得佳纾心花怒放。
五更，鼓乐到门，严氏花炮坊门前鞭炮齐鸣。
那些严家人一代代钻研守护的花炮，终于有这么一日，纯粹是为了严凝燃起。惊醒了待升起的太阳。
万更天簪花挂红，不会骑马的他，战战兢兢双手紧握着马脖子上的鬃毛，两腿还是抖如筛糠，向下睨了一眼，瞬间浑身从头冰凉到脚。
好在有马主人牵着缰绳，载着吓破魂的万更山前导。大红绸的轿顶上是艳粉浮金的喜字和如意的纹路，鎏金宝塔顶隐隐闪光。
轿中的严凝经过了整夜的折腾，这会儿仍然毫无睡意。穿了如火般艳红的嫁衣，凤冠霞帔，坠珍珠的五福捧珠红绣鞋。
戴上金冠玉钗，缺血色的脸上无粉自白，口脂抿唇，这才看看有了“粉面含春”的味道。螺黛描眉，耳着明月珰，顾盼间微微摇动。
“佳纾，这盖上盖头什么都看不见，就不用这么折腾了吧？”严凝为难地跟佳纾讨价还价，说着就要扯下耳珰。
被佳纾一把捉住手，喝道：“灰头土脸的蒙上盖头塞进花轿里，抢来的新娘才那样。”严凝忽然想到她说过自己是被绑着嫁的，知道戳到她的痛处，讪讪地收起手。
艳红的盖头，隔绝了严凝与外面的视线。
花炮坊门上挂彩、地下铺毡，是娘家，也是婆家。万更山摇摇欲坠地骑马，引着严凝的花轿，敲锣打鼓地绕城走了一圈。
给沿途的活人家全吵了起来，生怕给佳纾的安排打了折扣。直到日上三竿，大地回温，日光穿过枝叶投下细碎的光亮，这才回到坊中。
强打精神，急不可耐地下马，往门前走了两步。急的佳纾跳脚呼喊：“错了，错了，你怎么自己走，快回去，领掌柜下饺子啊。”
万更山“喔！”地一声惊醒，耳朵火烧似的烫起来，连忙转身往回走，解开轿帘，伸手把蒙着盖头的严凝拽出来。
经过一早锣鼓队伍的喧哗，跟着来了不少妇女孩童看乐子。围观孩童们拍手，簇拥着牵着红引的一对新人到香案前面。
佳纾赶紧催促提前安排好的姑娘，“快去门前放一挂“漫山红遍。”自己紧着理了理衣角，预备走上前唱礼。
随着‘噼里啪啦’一阵响，扬起灰蓝色的层层烟雾，掩住花炮坊的正门。
人群发出惊呼，有妇人尖着嗓子喊叫：“是官差！官差大人们来了！”
伴随着烟雾散去，洁白如霜的雪云驹头上披挂大红的绸花。雪云驹之上，云天晓一身正红细花五爪黑蟒袍，缀满金线织就的如意流云吉祥纹。
剑眉似刀飞入鬓发，金缕衬红锦冠，用双喜字金钗整齐束好乌发束。足蹬穿着玄面彤底鹿皮短靴，从发冠两侧垂下乌金交织冠带，下额系紧流花结。
脊背挺直，玉树临风。
厚重的香粉遮住了他脸上的青紫，却凸显出骇人的沟壑，离得近的孩童忍不住惊呼出声。
衙役将人群分出一条笔直的道路来，重又铺上红毯，两人冲进去，不久就将万更山的双臂反手压在后背上，拖了出来。
凄厉哭嚎的佳纾紧跟着冲出来，透过朦胧的泪眼，抬头愣生生注视着高头大马上的云天晓，口中喃喃道：“怎么，怎么。”
官差伸出鹰爪似的五指将她抓到一旁，喝道：“让开，别挡着新郎奉旨成亲。”
这是云天晓最后一次享受亲王的礼遇。
今后，他改姓韩。
怎么会没想到呢？严凝这病来的又凶又急，蹊跷伴着古怪，更逞论云天晓和严凝都是装病的行家里手，他早该想到严凝这病不像自来生出的。
可他为什么没想到呢？方才跌在青石板上挫伤的面颊，此刻灼烧似的疼痛起来。或许是愧疚，他原本不是作恶的性子，却为了留住严凝，使了花招折磨它
用最华丽的镣铐，束缚住她想要高飞的翅膀。
宫廷华服穿戴之苦，自幼他就听韩皇后时刻怨念。身为将门虎女，韩皇后出嫁前，最爱穿马裤蹬马靴，策马扬鞭飞驰在一望无际的草原上。
而今却被高梳的发髻和瘦长的翘头履，圈在二分宫苑内，举目四望，不过九尺红墙。
把一个他爱的女人吃过的苦头，用在了另一个他爱的女人身上。
他不后悔，但是愧疚。
打从心里，云天晓就认同这样束缚严凝，她会闷出病来。可云天晓宁愿要一个病恹恹的严凝，守在身边，也怕她康健地活跃在他遥不可触及的远方、
而汗青，使他心里另一重坎。
他为着汗青的离去，脱胎换骨。从个温润文弱的贵公子，一夕之间有了一身结实的精肉，惯常拿笔杆的手，能拎起刀兵，策马上阵。
他想当然的以为，备受折磨的严凝，为汗青伤痛出病来，是理所应当的。
可他被骗了。
侍女依大夫的嘱咐，在地上铺好油布，抬进棕绷竹床，床上又铺了一层油布。这才架起严凝，平放在竹床上。抬进一桶新煮好的绿豆汤，用打通了竹节的竹筒子，塞进严凝嘴里。
做好预备，何大夫先向云天晓施礼道：“这治愈之法行事腌臜，恐玷污了王爷的眼睛，还请王爷移步殿外。”
云天晓猛地抬眼，凤眸已然猩红，寒光逼得何大夫瑟缩了半步，怫然道：“爱姬若有闪失，那是在割本王的肉，你还在这儿磨磨蹭蹭的，担心污了本王的眼？”
何大夫被骇住，霎时噤声。赶紧让侍女给严凝头下垫高，接过瓢，一瓢接一瓢地灌进严凝嘴里，不多时，严凝肚子就涨得浑圆，发出痛苦的呜咽声。
方才平静下来的身子，又蛇似的扭曲起来，何大夫忙召唤人按住她手脚。双眼依旧紧闭不醒的严凝，手脚被按在竹床上，躯干高高挺起，又重重落下。
从手脚向中心到躯干，止不住的痉挛。
治了半晌，仿佛又回到了原点。云天晓从圈椅上弹起来，几步奔扑倒严凝身上，顷刻泪如雨下，声嘶力竭地质问：“凝，你为甚要这样作践自己？”
摸到丫鬟压制下严凝的手，冰冷的如同死人一般。“你宁愿这样痛苦的死，也不愿意活在我身边吗？”
双膝跪倒在床边，额头抵住严凝的手背，肩膀一抽一抽地呜咽起来。
被云天晓束缚的严凝，的确时刻感到生不如死，但她并不是真的要弄死自己。她只记得这几样药混吃，会有抽搐咳血的骇人症状，未曾想她被折磨的半个月的身心。
早不是当初那样生龙活虎，方子对了，弄错了剂量。
才把自己折磨到如此不堪的境地。
但她至少达成了目的，云天晓真切地被吓到了。他仰起头，泪水冲花了脸上的金疮药，身子一阵阵地抽搐：“这样没用，快想办法救她！”
森冷凤眸透着刺骨的戾气，声音难听嘶哑，“夫人若有半分闪失，本王定要寸磔你抵命。”
何大夫一白须老者，哪里经得住这样恫吓，登时浑身抖如筛糠，战战兢兢地低语：“这，这，这？”
“王爷，得罪了。”随着阮唐一计手刀斩下，云天晓身子软摊。几乎倒地前被阮唐单手拎起，平静地对何大夫说：“王爷思虑夫人心切，言语失当，请大夫安心放手医治。”
云天晓悠悠醒转，日已上三竿。脖颈处钝生生的酸疼，脸上更是硬邦邦的，煽动眼帘顾盼间，总觉得眼下卡着硬壳。起身往圈金螺钿镜中看了一眼，狼狈非常。
右侧脸颊擦破，结了厚厚的血钾，额头皮下淤积着紫黑的血，尤其是右眼最为难堪，上眼皮是青色，下眼皮是紫色，端的是滑稽。
在屋里转了几圈，想要寻个什么东西遮挡，转念一想，也不是才磕的，这幅尊容已经被院里诸位并大夫看过，再遮多少有些欲盖弥彰的小家子气。
索性坦坦荡荡出门，脚步匆匆前往正堂探望。正堂早已收拾干净，芙蓉石蟠螭耳盖炉里燃着雪中春信香。严凝斜倚在床头，身边塞着软靠引枕，仿佛昨夜只是一场惊梦。
可云天晓的脸上，结结实实记述着昨夜真切发生过。
严凝也才刚醒，身上还没有力气，眉宇间写满疲累。心里清楚自己搞错了剂量，这会儿有些后怕，吓唬别人差点给自己命搭进去，这买卖太亏了。
侍女熬了软烂的杏仁粥，温言哄着喂她。忽然侍女纷纷转身，向来人行礼，严凝心跳一颤，抬眼，云天晓创伤累累的脸正入眼帘。
还有意外收获？严凝陡然欢喜，怠于掩饰嘴角流露的微笑。受了这么大苦楚，只是吓到云天晓，未免不值。可要是算上云天晓摔惨的这张俊脸，严凝含笑，玩味地盯着厚厚的血痂。
那这罪受的可是太值了。
“你醒了？”顶着可怖的脸，声线如春风般和煦，“身上可还有不妥处？”
“人会睡就会醒，有什么大惊小怪。”严凝心里欢喜，嘴上也有了气力嘲讽刺嗒他。
云天晓从侍女手上端过碗匙，坐到床边，想要喂严凝。却被严凝甩头拒绝，气鼓鼓地说：“这我吃腻了，要吃酥酪。”
南地天暖，哪有酥酪？严凝只是不想吃经他手的东西，故作刁难。
冰冷的空气死一般寂静。
“严姑娘，药好了，”阮唐端着药碗打破了寂静，声音依旧平静，“饭可以不吃，解药还是要喝的。”
严凝真想撬开他脑壳看看，里面是不是一堆木头，他真的知道什么是七情六欲吗？恨恨地剜了他一眼。
云天晓得了大赦般抢过药碗，又要喂药。
“这是解毒的药，和您自己服下的毒药不一样，可尽量多吃些。”
倘使严凝此刻手边有刀子，一定杀了他。
她横眉竖目，忽然扑向云天晓，趁他怔神，劈手夺过药碗，一仰脖喝干净，‘砰！’地一声把空碗摔在茶盘上。
云天晓露出安心的笑颜。
“这就去让人送乳酪来，”云天晓丝毫不愠，用丝帕子沾了温水，耐心给严凝抹着嘴巴，“还有想吃的尽管说，刚生了这么大病，正好多吃些，好好补一补身子。”
他才是有什么大病吧？严凝狐疑地想，阮唐已经把话点的这样明，所有人都知道是严凝在装病。云天晓却不恼，反倒和颜悦色起来，难道真被她吓傻了？
此中必定有诈。
“我要吃龙肝凤髓呢？”严凝挑眉，唇角小幅度地扯了下，嘲讽意味十足。
“不知道你要吃哪样的龙肝凤髓，”云天晓眉头紧蹙，垂眼思索，讪讪道：“宫里常吃的有两样，一是鸡脑髓和鱼鳔同煮，一是伏龙肝与五十散，当然，”
他抬首，目光炯炯，“或许是你不知道世上真有这样吃食，只为刁难我。”
严凝避开了视线，惴惴不安。
“看来就是刁难我了，”云天晓低垂眼帘，无奈地摇摇头，“也罢，我也刁难过你，大病初愈，能教你心里痛快些也好。”
沉默半晌，叫来侍女吩咐往后不再给严凝穿华服，梳高髻，穿便服，长发用簪子浅浅挽个抓髻就好。只不许穿黑的，要色泽鲜亮些。
他突然服了软，严凝借坡下驴，哑着嗓子喊：“那鞋我也不穿了。”
云天晓闻言回望她，眼角有些湿润：“好，那就不穿。”想起母亲在棺中，那如云的发髻，满头钗环，还有那双纯金的翘头柳鞋，颈中勒痕被织金华服的高领和层层璎珞掩盖。
至死，她都没能摆脱不喜欢的这些。
云天晓的心抽痛起来，后背渐渐隆起，蜷成虾子模样。
“在府里，觉得闷吗？”云天晓弓着背，闷闷地问。
“你以为呢？”怒火直冲天灵盖，这种明知故问，让严凝直犯恶心，“觉得舒服？”
“有什么喜欢的，能解闷的，”云天晓‘腾’地起身，背对严凝，沉声说，“就吩咐阮唐去采买带进来。”带着浓浓的哀求，“只要你肯留下来，什么都可以。”
“那我要烟花，”毫不理会他声音中的悲伤，严凝飞快又干脆地说：“严氏的‘一丈蛇’五色的都要。”
“现在就去买。”云天晓撂下话，逃也是的奔出门。在炕上蜷缩成团，双肩颤抖，母亲、汗青的相继离去，父亲、兄弟的背弃怨毒，他感到从未有过的孤独。
浓郁的阴霾将他重重包裹，他感到手脚发凉，难以呼吸。
如果开始就是在黑暗之中，反倒不会觉得恐惧。可无论是真的假的，云天晓一直是被疼爱包围的。光明从他身边接连抽走，一望无际的阴翳让他无限瑟缩。
心情好了，严凝胃口打开，五脏庙得到祭奉，身体很快痊愈。
不消三天，已能下床慢走。又三日，已经在院里，一支接一支，燃放起‘一丈蛇’。
躲在抱厦，仰头看见青烟平地腾空，直上九霄，‘咯咯’地笑个不停。
游廊中，云天晓透过花窗，眼角眉梢渐渐写满笑意，右眼下的血痂褪去，原本白滑如缎的脸颊上，多了坑洼的疤痕。
“王爷，西北来信。”阮唐沉静递上信笺，转身欲走。被云天晓叫住：“花炮凝很喜欢，再多采买些。”
“是。”
“再寻些寻常女儿家喜欢的物什送进来，她见到了，或许就会喜欢。”
“得令。”
抖开信纸，眼神草草扫过，云天晓剑眉紧蹙，又赶紧双手抻平，仔细看了两遍，叫住走廊尽头的阮唐，“阮唐！”
“王爷，”阮唐小步风一样赶回，“请吩咐。”
“备马，回京。”云天晓叠起信纸，连同信封递给阮唐。“本王现在就走，你把这边安顿好后，立即也来。”
一连两天不见云天晓，得知他和阮唐回京。严凝几乎要雀跃起来，碍于身边四五双眼睛，没有登时发作。晚上玩烟花时，还是快乐地唱起小曲来。
天雨有伞。
夜幕低垂，重门叠户的层层宅院里四下寂静，房舍里灯火俱灭，只有正房廊檐下高悬的灯笼里，严凝以‘解闷’为名让侍女们捕捉的萤火虫，莹莹泛着绿光。
院内，四方青石板忽然松动，继而被一双手托起，缓缓推到一旁，黑布抱紧头脸的万更山，只留一双招子，滴溜溜转着黑玉似的眼珠。
从怀中倒出一个布包，倒出火折子和一捆草绳，缩在洞里点燃草绳。屏息双手撑着洞口两侧的石板，一跃而起，小碎步跑到抱厦，躲在合抱粗的柱子后面，慢慢探出草绳。
过了会儿，大着胆子从柱子后面出来，蹑手蹑脚，慢慢走到门边，门口抱膝坐着的二人，一动不动，万更山尝试拍了拍一人肩膀，毫无反应。
再拍另一个，依旧如此，他双眼弯弯，轻轻拉开一条门缝，伸进草绳。
又一会儿，拉开门，躲在插屏后，再伸出草绳，如此慢慢靠近床边。“掌柜的？”轻声喊，严凝已完全睡死过去，推也不动。
万更山皱紧眉头。
回到院中洞口，俯下身子，从里面拉出了佳纾。在佳纾帮助下，背着严凝返回地道。
“你还埋怨我非要跟来，”佳纾挑眉，“今儿要是没有我，你白忙活。”把石板拉回原位，拍了下万更山的肩膀，两人一背一托，一前一后将严凝带出宁王府。
早有牛车等在洞口，将严凝放进车厢，万更山嬉皮笑脸夸道：“那可是，我马姐料事如神。”
“真有你的，”佳纾用凉手巾给严凝抹了几遍脸，严凝才睁开惺忪的睡眼，额头十分疼痛，还恍惚着。“居然能用‘一丈蛇’拼出文字来。”
“‘吉祥字’不就是掌柜的用事先排好的‘一丈蛇’做出来的嘛。”万更山抱臂倚在床边，“掌柜就是还原了散装的‘吉祥字’。”
严凝伸手揉着额头，点头：“就是更山说的那样。”
“我不知道是怎么做的？不带这么寒碜人的啊。”佳纾狠狠剜了一眼，“我是说你胆子太大了，这字那么大，全城都能看见。”
起身踹了万更山一脚，“还站着傻乐？去给掌柜的端杯热水。”
“我这不是赌嘛，我也没有办法了，”被迷烟熏得严凝还有些干呕，“赌他们灯下黑看不见，”抬起头，眸中晶莹闪烁，“也赌你们还没走。”
“我们能去哪儿？”佳纾拍着她的后背，把水递到她唇边，“当然要在这儿守着你回来啊。”
“不过我的赶紧走了，咳咳，”严凝喝的急了，连连咳嗽。
“去哪儿啊？”佳纾和万更山异口同声道。
“我是趁他们返京跑出来的，得赶紧逃去一个他们找不见的地方才行。”严凝坐直正色道，“留在这儿，很快就会被他们找回去，还会连累你俩。”
“呸呸呸，”佳纾把手巾投进水盆，起身端走水盆，“我欠你一条命，你还怕连累我？”背对严凝，轻快地问：“不过，掌柜他们干嘛要关你？”
严凝陡然红了脸，嗫嚅着说，“好像是要我嫁给他。”
‘咣当，’水盆往地上重重一摔，佳纾转身飞奔到床边，双手搭在严凝肩上，认真地说：“那掌柜的你不用走。”
“唔？”严凝刚喝了口水，歪头狐疑地问。
“你这两天嫁给更山，不就不会被捉走了嘛。”佳纾正色道。
‘噗！”严凝水喷了一床。
“啊？”万更山惊呼。
佳纾款款坐下，掰着手指仔细给二人讲：“他是高高在上的宁王爷，总不可能上来就强抢良家的媳妇。你嫁了人，他不就没法娶你了吗？”
好像是这么道理，严凝将信将疑，云天晓虽然对自己做的过分，对外正经是个君子派头。或许佳纾说的确实是办法，她歪头问：“可是，为什么是跟更山呢？”
“对啊，”万更山皱眉，足尖踢着脚下的石板，“干嘛要找我啊，马姐。”
“又不是真的结亲，”佳纾斜飞眼角，撇嘴说：“你跟别人拜堂成亲了，往后怎么办？真要跟那人过下去？”
“和，离？”严凝没有底气的小声辩驳。
“你想离就离的？”佳纾嗓门忽然拔高，给严凝吓了一激灵，“离不成怎么办？一刀子捅死他？假成亲肯定要找知根知底，人品过得去的啊。”
“这是马姐你在夸我吗？”万更山眼睛陡然亮了起来。
“你闭嘴吧，”三人中只有佳纾成过亲，看那俩单纯的模样，深深叹了口气，怎么能过的这么糊涂，语重心长地劝慰严凝：“成亲可不是穿着凤冠霞帔，顶着红盖头，敲锣打鼓拜天地。
成亲后你就是人家的人了，女子无子、淫佚、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾，是七出之罪，是会被休弃的。像咱们这样，没有娘家撑腰的媳妇。
还会被发卖。你好端端一个人，只因嫁错了人，就会被卖到深山老林，勾栏瓦舍里，叫天天不应，叫地地不灵的生不如死。”
“马姐当初就是这样？”万更山收敛了笑颜，低垂眼睛，哀痛地问，“马姐嫁人后，过的是这般的苦日子？”
没有人回答他，四下一片沉默。
“那我哥也没什么好怨言的了，是他没有守护好马姐，”万更山抬眼，眸中一片柔情似水，俄顷，拳头紧握，恨恨地说，“马姐你那前婆家属实狗娘养的东西。“
“不怪谁，怪我们生为女子，还生在这个女子不足为人的世代。”佳纾垂眼，声线中满是寂寥无助，抓着严凝的手，急切地说：”我这辈子的苦已经吃够了，你可不能重蹈我的覆辙。”
“那就我来娶掌柜的，”万更山一拳敲在桌面上，“不就是办个仪式搪塞他人眼目？等风头过去就和离，还掌柜的清清白白自由身。”
佳纾赞许地点点头。
“到时候我要是娶你，”万更山抬下巴示意佳纾，撒娇似的抿嘴问，“马姐你会不会嫌弃我？”
“早晚撕烂你这嘴，”佳纾顺手抄起引枕扔向万更山，万更山连忙接住，抱在怀里，“消遣我那？我自己二婚我嫌弃你？”
“那就这么定了，明儿一早我就去买嫁衣裳，四样礼。”万更山躲过佳纾，轻轻把引枕放回床上，挑眉问：“马姐看成不？”
“这还差不多。”佳纾晃晃头，‘噗嗤’笑出声。
不问问我吗？严凝想，好像是她要结亲，却没她什么事，就定下来了。
天渐蓝直至浓墨，乌沉沉的风卷着白辣辣的雨，一阵急似一阵，把那雨点儿挤成车轮大的团儿，像白绣球似的滚动。
溅起的水花打湿靴面，迎着狂风，手中的伞骨突然折断。如注的雨水瞬间打湿云天晓的半身，心中无故不安起来。
西北军如今的困境，说大也大，蛮夷吃过大亏，必然要厉兵秣马卷土重来。原本也并非是只骁勇的队伍，只因严凝的火炮加持，才提升了战力。
现在离了云天晓的调度，行军作战顿失章法。更不用说原本云天晓培养起来的将士，都被云天旸或贬或迁，离了人才的西北军。
空有一支劲旅的由头，实际已是狼王拔光了牙，看似威风凛凛，威压四方。实则一张嘴，就被看出只是一盘喷香好肉。
说不大也不大，蛮夷受创严重，三五年内只有袭扰的份，我军疲敌军弱，端的是一对绝妙的对手。何况西北军的牙还是可以装回去的，云天旸之所以苛待这些卫国尽忠的将士，无非是担心他们忠于国，忠于云天晓罢了。
将军弱，则社稷危。
将军强，则皇权险。
看似是蛮夷和西北军的较量，其实还是兄弟阋墙。
云天晓松开伞柄，任雨水冲刷他的长发，浸湿长衫。天地之大，却无处容他。
“王爷！”阮唐在雨水中奔跑，沾满水的脸上满是罕见的惊恐，“严姑娘不见了。”
凤眸倏忽睁开，眸光惊恐地颤动，云天晓的双唇抖动着，在雨中战栗不止，声音像是从撕裂的喉咙里挤出来的沙哑难听：“你说什么？”
面上密密麻麻的银针唤醒了云天晓，散开的瞳仁木然失去焦距。
“王爷？”阮唐轻声唤道，云天晓手指动了动，阮唐轻叹气，重复：“方才捡到被雨打湿的信鸽，浑身抽搐，似是活不成了，幸好足上蜡管无碍，来信说，有天晚上守夜的突然都睡沉了，醒来头痛欲裂，严姑娘已经消失不见。”
“去花炮坊找过了吗？”云天晓脸色苍白，声音透着虚弱，双眸折射着瘆人的寒光。
“回王爷话，来找王爷前，已经遣人去青阳让他们找了，雨大，鸽子飞不出去，马腿终究还是慢一些。”
云天晓喘着粗气，拳头重重砸在床板上，“京城大雨，京城以外的地方也大雨？榆木脑袋，走到没雨的地方放鸽子啊。”
“啊，是，阮唐这就去办。”
“云，皇上那边怎么说？”云天晓迟疑地问，心慌意乱，额头渗出细密的冷汗。如果京城这边能够迟缓些，自己这就快马加鞭找严凝去。
“王爷回京，皇上已经知道了，刚才派公公来瞧过，说您病了，已经劝回去了。”阮唐垂首恭谨，声线平静地说。
“病？”云天晓挑眉，语气中隐有严厉，“他信了？”
“这，”阮唐打着手势，一旁的小厮们迅速抬着满地浮雕铜错金镜架，西洋穿衣镜，绕到云天晓身后，慢慢扶他起身，随着云天晓坐起，身上的软缎被子滑落。
阮唐指着西洋镜，在云天晓耳边轻声说，“王爷请看。”
西洋镜里，云天晓上身厚厚缠着白布，右脸刚愈，左脸血痕顺着脖颈一直向下延伸到胸口，没入胸前。脸摔得红肿变形，云天晓几乎认不出来是自己，几处大穴立着银针，丑陋可怖。
“又是摔的？”云天晓垂下头，低沉地问。阮唐沉默不语，云天晓自嘲地笑道，“难怪他信了，这副尊容，由不得他起疑啊。”
云天旸此刻一定在金銮殿里设宴庆祝。
“太医说，王爷殚精竭虑，忧思深重，需要卧床静养。”阮唐越说声音越小，严凝丢了，云天晓怎么可能在床上躺的下去？
更逞伦静养。
“多余的话你听过就行了，不必转述给我。”云天晓语气冷漠如寒铁，“去放鸽子吧，尽快问到凝的下落。”
傍晚雨停，二更时分，阮唐的声音在窗外响起：“王爷还醒着吗？”
“进来说话。”
阮唐应声而进，云天晓已经披衣坐起，冷言道：“想也知道，我怎么可能睡得着，是青阳来信了？严凝找到了？”
阮唐点头，双手奉上纸条，解释说，“这是青阳那边的飞鸽传书，严姑娘就在花炮坊里，不费吹灰之力，一进巷子街坊四邻都知道。只是，”
“只是什么，吞吞吐吐的，”云天晓怫然喝道，展开纸条，愕然，俄顷缓缓道，“不用说了，出去吧。”
严凝要成亲了。
他第一次觉得自己这么软弱无能。
以前觉得就算自己忘不了，时间一久，那种痛苦的感觉也会自然消失掉。母亲、汗青，都是这么熬过来的，只是那段记忆还在，苍白的，没有感情色彩。
当初严凝离开后，他也是这么做的。
但现在，他发现自己可能永远都没法忘了那种痛苦。
因为现在较之从前之更甚，如果说从前他是需要伴侣。那么现在他就是需要严凝，这种需要已经蓬勃长成巨树，汲取着他的生命做养分。
这可能是他在这世上最后一个可以视之为家人的人了。
无论他如何不愿面对，都无法掩饰，他怕了，他真的怕了。阮唐看得出，云天旸应该也能看得出。
无疑，严凝抛弃了他。
又一次。
她干脆利落地从他的生命里走掉了。
再也不能见到她，再也听不到她的声音，感受到她的温度。
这都令他恐惧。
片刻的寂静之后，他像是终于忍到极点，突然狠狠拳头砸在墙上，脆弱的骨骼发出碎裂的脆响，十指连心，巨大的疼痛席卷而来。
他终于得以放纵大哭起来，完全褪去了贵公子的外壳。挥洒着最原始的兽性，哭到抽搐，哭到晕厥。他完全没办法控制自己，脑子好像已经不属于他身体部件的一部分，只要是醒着就在想她。
想过后，就是恸哭，想把心肝都呕出来似的，哭到不停地干呕。
如果不是亲眼所见，一定不会有人相信，有一天，宁王云天晓，能够这样狼狈。
“皇上，宁王求见！”
翘脚搭在龙椅扶手上的云天旸，顺手扔掉手中的奏折，坐正身子，双眼瞬间明亮，精光四射，急切地说：“这还走什么流程啊，还不快让他进来。”
云天晓迎面走来，神色晦暗，里外是不同深浅的墨黑，只外袍隐隐有暗绣的雪莲纹。眸色黯淡的像是洒了一层灰，黑如点漆的深色之中，满是冷。
从云天晓的身影出现在门口，云天旸的唇角上扬的弧度不断加深。直到云天晓走到十五布近，云天旸能够清晰看到他那张青的紫的，瘢痕遍布的脸庞。
云天旸终于止不住，露出雪白的牙齿，放声大笑起来。笑得弯下腰，撑着桌面，双肩不住地抖动。半晌，抬起头，拭去眼角笑出的泪。
声音还是笑意难掩：“二哥，你这，摔得挺匀称的。”说完走下高台，“朕听回报说你病的厉害，脸都摔碎了，还以为你下了大功夫装病。
心说你也不容易，暂且忍下来，没有立即召见你。结果，哈哈哈哈，你还真的是摔了，这，当初朕就该摆驾去看看你。”
伸手抚摸着云天晓的面颊，拇指摸索着云天晓脸上的沟壑，不时按压青紫肿胀的地方，疼得云天晓倒吸凉气。
云天旸笑得更加畅快了。
“真该去一趟的，啧啧，摔得真狠，刚摔那会儿，恐怕都没有人样了吧？”笑盈盈地说，“可惜了，韩皇后给的你一张脸啊，当初多漂亮的。”
出乎他意料，云天晓并没有愤怒。他有些愠怒，画风一转，“摔成这样，右相家里那位小姐，多半要断了念想了。”
“皇上误会了，我与那位小姐仅有一面之缘。”云天晓唇线拉直，毫无情绪。
“原本想去看你的，可惜你住的太偏僻了。”云天旸边说边不住地瞟着云天晓的脸色，云天晓还是一副波澜不惊的样子，这让云天旸不由得生出冷怒。
他眸中精光一轮，转念说：“你现在这副尊容，那位做爆竹的商人女子，怕是也不愿见了。”
“凝她不是以貌取人的人。”云天晓敛眸凛声，摇头道。
“哦？”云天旸对他的反应十分满意，趁病下毒，“是因为她自己长得丑，所以对别人也不敢要求太高吧？哈哈哈。”
云天晓脸绷得紧紧的，眼睛像挟着闪电的乌云，闪着寒冰，愈发阴蛰冰冷的眸子。那眼光像爪般，想要把他撕碎似的凝视着云天旸。
云天旸并不退却，横挑眉，弯起嘴角，玩味地看向云天晓，投来期待的目光。一脸看好戏的模样。
云天晓浑身剧烈颤抖，继而陡然止住。‘扑通’双膝跪倒在地，从袖中掏出奏折，双手高举过顶，坚定地说：“臣，云天晓
请求吾皇准臣辞去一应爵位，恩旨臣与严凝指婚，臣在此向列祖列宗起誓，臣与严凝婚后，终身不再踏入仕宦之途。”
云天旸微微一怔，旋即目光如炬，原本微微圆张的嘴唇裂开直到耳侧，脸上满是惊喜，连忙搀扶云天晓起身：“哎呀，不就是要指婚嘛，二哥咱们亲手足，太见外啦。”
“不过，”他深懂趁他病要他命的道理，话语挟霜带冰，“你作为宗室，取下九流的商户女子，确实不大熨帖，你要辞去亲王爵位，还是知事懂礼的。只是，”
云天旸话锋紧逼，“宗庙那边，是不是也该，撤下呢？”
天还未亮，空气被晨露气息润透，草从中已经有虫声依稀可闻。朦胧中漆黑的身影不断山东，身上被雾气沾湿，正是早起的花炮坊众女。
在佳纾的带领下，给严凝做好了全套的假嫁妆，器物披挂红色彩线，衣服等薰以檀香，箱底放数枚银角子。
“越是假的，越是要正经大张旗鼓的去办，”前一日晚上，佳纾努着嘴，拿着册子，一样样挑灯仔细核对，“要让四邻乡亲们都说道，让那些人心里知道，你们婚了，否则，咱不白折腾了？”
万更山把请来安床的全福妇人，和她做小偎的儿子送进喜房。赶着来给佳纾帮忙，连连点头称是，夸得佳纾心花怒放。
五更，鼓乐到门，严氏花炮坊门前鞭炮齐鸣。
那些严家人一代代钻研守护的花炮，终于有这么一日，纯粹是为了严凝燃起。惊醒了待升起的太阳。
万更天簪花挂红，不会骑马的他，战战兢兢双手紧握着马脖子上的鬃毛，两腿还是抖如筛糠，向下睨了一眼，瞬间浑身从头冰凉到脚。
好在有马主人牵着缰绳，载着吓破魂的万更山前导。大红绸的轿顶上是艳粉浮金的喜字和如意的纹路，鎏金宝塔顶隐隐闪光。
轿中的严凝经过了整夜的折腾，这会儿仍然毫无睡意。穿了如火般艳红的嫁衣，凤冠霞帔，坠珍珠的五福捧珠红绣鞋。
戴上金冠玉钗，缺血色的脸上无粉自白，口脂抿唇，这才看看有了“粉面含春”的味道。螺黛描眉，耳着明月珰，顾盼间微微摇动。
“佳纾，这盖上盖头什么都看不见，就不用这么折腾了吧？”严凝为难地跟佳纾讨价还价，说着就要扯下耳珰。
被佳纾一把捉住手，喝道：“灰头土脸的蒙上盖头塞进花轿里，抢来的新娘才那样。”严凝忽然想到她说过自己是被绑着嫁的，知道戳到她的痛处，讪讪地收起手。
艳红的盖头，隔绝了严凝与外面的视线。
花炮坊门上挂彩、地下铺毡，是娘家，也是婆家。万更山摇摇欲坠地骑马，引着严凝的花轿，敲锣打鼓地绕城走了一圈。
给沿途的活人家全吵了起来，生怕给佳纾的安排打了折扣。直到日上三竿，大地回温，日光穿过枝叶投下细碎的光亮，这才回到坊中。
强打精神，急不可耐地下马，往门前走了两步。急的佳纾跳脚呼喊：“错了，错了，你怎么自己走，快回去，领掌柜下饺子啊。”
万更山“喔！”地一声惊醒，耳朵火烧似的烫起来，连忙转身往回走，解开轿帘，伸手把蒙着盖头的严凝拽出来。
经过一早锣鼓队伍的喧哗，跟着来了不少妇女孩童看乐子。围观孩童们拍手，簇拥着牵着红引的一对新人到香案前面。
佳纾赶紧催促提前安排好的姑娘，“快去门前放一挂“漫山红遍。”自己紧着理了理衣角，预备走上前唱礼。
随着‘噼里啪啦’一阵响，扬起灰蓝色的层层烟雾，掩住花炮坊的正门。
人群发出惊呼，有妇人尖着嗓子喊叫：“是官差！官差大人们来了！”
伴随着烟雾散去，洁白如霜的雪云驹头上披挂大红的绸花。雪云驹之上，云天晓一身正红细花五爪黑蟒袍，缀满金线织就的如意流云吉祥纹。
剑眉似刀飞入鬓发，金缕衬红锦冠，用双喜字金钗整齐束好乌发束。足蹬穿着玄面彤底鹿皮短靴，从发冠两侧垂下乌金交织冠带，下额系紧流花结。
脊背挺直，玉树临风。
厚重的香粉遮住了他脸上的青紫，却凸显出骇人的沟壑，离得近的孩童忍不住惊呼出声。
衙役将人群分出一条笔直的道路来，重又铺上红毯，两人冲进去，不久就将万更山的双臂反手压在后背上，拖了出来。
凄厉哭嚎的佳纾紧跟着冲出来，透过朦胧的泪眼，抬头愣生生注视着高头大马上的云天晓，口中喃喃道：“怎么，怎么。”
官差伸出鹰爪似的五指将她抓到一旁，喝道：“让开，别挡着新郎奉旨成亲。”
这是云天晓最后一次享受亲王的礼遇。
今后，他改姓韩。