端阳节前，院试放榜，曹钰拔头等，曹兰、曹芸、曹菌拔了二等，皆得了秀才。曹母曹贞王夫人等人大喜过望，广发喜帖，京中几家世交、学正衙门里的相熟之人，皆带到。
摆席当天，天气晴朗，曹府上下一大早就忙活起来，詹氏兄弟并曹珅在外支应、吴氏平氏在内调度，一切井然有序。客至，男宾入花厅、正堂，女眷则被请至后院，两下皆是欢声笑语不断！
探芳尚玉惜芳四次三番被叫去见礼，终是不耐，几人稍稍合计下，便躲到东北角的曹璟小院里，定要偷得浮生半日闲散。
曹璟的袖珍小院，坐北朝南，北面有四间正房，东西两面各三间厢房，门里一口井还是曹璟住进来后请人挖的。彩云与周福家的被叫去帮忙了，曹璟在前头接待，院里只有五儿在。几人骤至，令五儿稍感意外，见了礼说上话，五儿忙请几人至堂屋坐下，奉来茶果、殷勤侍候，自不用说。不过一盏茶的工夫，玉瑶也找了来。
“好呀！我到了你们家来，你们竟躲着不见。若不是遇见大嫂子，谁知道你们会藏在这里呢！”
“我们是在躲，可不是为躲你的！”探芳笑道。
“老太太、太太肯定要找你们的，你们就等着挨骂吧。”
“挨骂就挨骂，我们可不想被那些太太们当成个物件，看来看去呢。”探芳说得无所谓，拉着玉瑶四下参观起来。青青、侍书、莺莺等，邀了五儿，叽叽喳喳也热闹得不停。
堂屋东头是曹璟的书房，书房靠北墙的小书架上，放着诗经离骚、春秋左传一些常见的书；书架前有一副书桌椅，桌上平铺着临摹到一半的《洛神赋》；西墙边的一方长案上，横置了一柄长剑、一柄短剑，桌下有一铜质投壶，里面还插着几支羽箭；东墙无字画装饰，只挂了一支黑竹萧，墙边还有一条桌，桌上的两个篮子里放着些女红针线。
“这儿不像个大户人家公子的书房，有点像老道士的书房，好在干净得很！”玉瑶忽笑道，探芳问其原因，她便接道：“别的不看，单看墙上这支萧，凡习萧者，必先练气，而后才是习音律。这是道家的一项苦工，没有个三五年，入不得门。”
“正是！三爷也是这么说的。”五儿说道。
“哦~倒未曾听他吹过。”
“三爷可是很神叨的，凡是对什么起了兴趣，表面上必定让人看不出，自己则暗里下苦工。三爷也是才摸出门道，吹得可好听呢！”
“确实神叨！瞧瞧这屋里的物件，书没几本不说，简单素朴至极！怕不是有什么金银玉器，已经拿去换酒钱了。”探芳笑道。
“可不么！听我哥哥说，去年他们与人打架，璟兄弟先是救了那一家子，又筹了二百两银子救了那被拐的女孩儿。他虽有差事，但薪俸微薄，有个小庄子，说是一年没收几个钱，倒往里贴钱。哈哈~如此想来，他怎能不拉饥荒！”
“父亲如今管不动他了，他又整日见不着个人影儿，多亏彩云还能拦着一些，管一管他。”探芳说完，几人皆笑，她忽又说道：“胡闹归胡闹，他还有些自知之明，知道把彩云哄回来。”
此时，五儿捧了一篮春卷进屋来，众人忙聚到一起看，那一个个春卷被炸得金灿灿的，用油纸托着，诱人得很。她放下东西，又去盛了一碟醋来，请众人品尝。
“不错不错！什么馅儿？”尚玉尝了一口，问道。
“用的葱、肉末、花生碎、豆干、白菜、萝卜丝的馅儿。”五儿笑答。
“咸津津的，正好！”
“沈姑娘，厨上炖了鸡汤，特特加了春笋和豆腐皮，盛些来尝尝如何？”
尚玉当然说好，五儿当即盛了一瓮来，几人一番吃喝，甚是餍足，连丫头们也跟着受用了一回。
“咱们不白来一趟，混了个肚饱。不过，我们都吃完了，你三爷回来吃什么？”青青笑问。
“他要想吃，我再做就好了。”五儿唇红齿白，大眼睛带着几分灵气，倒是个难得的美人胚！她虽着灰白布衣，除一银簪外无其它饰物，身段却好，行动也总是不急不徐，温婉恬静，软语连连。众人与之相处愈多，就愈是喜欢她，尚玉赞她道：“好姑娘，让外人看，谁不以为你是大户人家的千金小姐？”
“沈姑娘说笑了。”
“可看过什么书？”
“没看过什么书，只学过几个字，念过三字经。”尚玉听完点了点头。玉瑶忽问起彩云的事儿，探芳笑道：“本以为她有些脾气的，在我那里也不用做什么，总魂不守舍的样儿，三弟一来，都没说什么话，她就利利索索的回去了。你没看见，倒像是犯了什么错，低着头快步走，哈哈！”
“你们是不是怕他呀？”玉瑶笑问。
“我们很不怕的。”五儿笑答，眼睛弯弯的像两道小桥，她接道：“三爷面冷心热，一年一年的，脾气也好了许多，最好伺候了！只是如今被老爷拘在家里，心气儿不顺，所以他总是往外跑，腊月寒冬的，宁愿挨冻受饿也不想回来。”话及此，五儿不由叹道：“想想我们以前跟着傅老爷，他总是开开心心的，跟现在很不一样！”
“老爷拘他在家，本意是让他读书上进，担心傅大人公务繁忙，不好分心敦促他。会考就在这一二年，他若还是这般胡闹，就不好了！”探芳说道。
“姑娘，三爷不是那样的，府里有人添油加醋胡说一通，只为了老爷太太听了来打骂三爷。彩云姐姐和我有时气不过，要去找他们吵，三爷反倒还劝我们不要多事。”
“你这丫头，他同人打架、同人喝花酒，总不是假的吧？”
“他心里苦！”
“三哥确实是这样的，虽然在我们面前总带着笑，但总觉得他心事重重的，我几次问他，他都不说。”
“四姑娘，他就是这样，有的事儿不能跟他提！。”
若说何事不能跟曹璟提，那便是他和探芳的生母钱姨娘之事！府里的老人都知道的，甚至连玉瑶尚玉探芳这些姑娘家，对钱姨娘还存留些印象。曹母对钱姨娘有过评价，说此人既蠢又坏！否则，何至于探芳稍稍知事，便不愿再以她为母？
话头变得感伤，气氛变得沉郁，故而曹母和王夫人派人来叫时，几人没有拖沓，起身离去……
至晚间，席散客辞，车马驾离，府中上下虽疲累，但白日各有所获，皆兴意盎然、喜气洋洋！
曹母处，王夫人带头行赏，属曹钰曹兰处一众人等得了最多，临了，蒋姨妈又另赏了她们一份。正酣时，曹母不见曹璟，遣人去找，彩云来报说：酒罢时，随甄公子出去了，有周福跟着。
“怎么每次都是甄家的请他，他就不会找找别的借口吗？”曹母戏谑，众人大笑，曹母又问道：“他晚间都几时回来？”
“回老太太的话，三爷每日还算准时，但逢到休沐，就会迟很多。”
“休沐……”老人口中念叨了几遍，末了便让鸳哥去请曹贞，曹贞本在外间，听老母唤他，忙起身入内。曹母请蒋姨妈挪近些，又命众人散去，只留了吴氏一人。
“哎呀~树老根多，人老话多！若是说了重话，你们要多多包涵，想是也说不了几次了。”
“老太太，何出此言呀！”王夫人温言劝解。
“嗨~”曹母轻叹一声、点了点头，接道：“这一大家子呀，有老有小，难为的是当家人，不当家不知柴米贵。好在如今我这老太婆也不添乱了，只这些小的不省心。”话毕，几人心下一凛。
“母亲体谅儿子，儿子倒是心中有愧！母亲方才说小的不省心，想是在说璟儿吧？”
“可不么！自打他回来，你打也打了、骂也骂了，他却依旧这般，不是不省心还能是什么？”
“若是别人也就罢了，可却偏偏是他！我与他说过了，会考如若不过，我便将他逐出家门，从此再不管他！”曹贞说的无奈，曹母听了更是摇头叹气，无话可说。于是，曹母转向薛姨妈，笑道：“她姨妈，我就开门见山了，若是不中听或不合心意，您就直说。”
“老太太，您说。”蒋姨妈笑道。
“若是让玉瑶嫁给曹璟，您愿意吗？”
“啊？”
几人皆惊，蒋姨妈反应了好一会儿，而后沉吟着环顾几人，她刚欲出声，王夫人先道：“老太太，怕是不合适吧！玉瑶年长，况会考在前，璟儿也不好分心。”
“不过三四岁罢了，年长个什么。不好分心，可我这老太婆已经听到了好些消息，分心分到不行了。”曹母反驳道，想了想又对蒋姨妈说道：“这件事我想了有段日子了，并不是临时起意。瑶丫头是她们姊妹中最出色的，家里上上下下没有不说她好的，璟儿虽年轻闹腾，倒还算知礼懂规矩，况有功名在身，将来金殿奏对也未可知，正配！”
“正是了，侄女端方持重，正好管管他。”曹贞附言，曹母当即笑道：“这是亲上加亲的喜事，你为何说得这么功利！”曹贞告饶后，对蒋姨妈说道：“家里的事你都清楚，我对孩子们都是一样看待的，璟儿在顺天府兼差，上官几次跟我夸赞他，我倒是从未和你们说过。”
“我回去问问她，全凭她自己心意吧！我家的事你们也知道，不是我舍不得她，是我离不开她。”蒋姨妈说完，用手绢拭泪，王夫人与吴氏忙上前去安慰，蒋姨妈接道：“平日里，若是遇上什么沟儿坎的，都是她开解我。如今要她出嫁，我这心……”
“你回去好好说说，确实是登对的。”王夫人亦如此说，蒋姨妈点头答应下来。
夜深人静之时，蒋姨妈入玉瑶房中，将此事告之，玉瑶不说肯也不说不肯，只低头坐在床边搅弄手指。蒋姨妈心中有数，隔夜便将此事告诉蒋冉，命他夫妇二人赶往曹府报信。
既接蒋家回音，曹母便做主让吴氏为媒，行往来之事。吴氏孀居，本不愿出头，奈何曹母坚定、王夫人亦不反对、蒋家更无异议，只得勉力为之。她出身书香大家，文雅知礼、办事妥帖，两府无不称颂，不用多说！
摆席当天，天气晴朗，曹府上下一大早就忙活起来，詹氏兄弟并曹珅在外支应、吴氏平氏在内调度，一切井然有序。客至，男宾入花厅、正堂，女眷则被请至后院，两下皆是欢声笑语不断！
探芳尚玉惜芳四次三番被叫去见礼，终是不耐，几人稍稍合计下，便躲到东北角的曹璟小院里，定要偷得浮生半日闲散。
曹璟的袖珍小院，坐北朝南，北面有四间正房，东西两面各三间厢房，门里一口井还是曹璟住进来后请人挖的。彩云与周福家的被叫去帮忙了，曹璟在前头接待，院里只有五儿在。几人骤至，令五儿稍感意外，见了礼说上话，五儿忙请几人至堂屋坐下，奉来茶果、殷勤侍候，自不用说。不过一盏茶的工夫，玉瑶也找了来。
“好呀！我到了你们家来，你们竟躲着不见。若不是遇见大嫂子，谁知道你们会藏在这里呢！”
“我们是在躲，可不是为躲你的！”探芳笑道。
“老太太、太太肯定要找你们的，你们就等着挨骂吧。”
“挨骂就挨骂，我们可不想被那些太太们当成个物件，看来看去呢。”探芳说得无所谓，拉着玉瑶四下参观起来。青青、侍书、莺莺等，邀了五儿，叽叽喳喳也热闹得不停。
堂屋东头是曹璟的书房，书房靠北墙的小书架上，放着诗经离骚、春秋左传一些常见的书；书架前有一副书桌椅，桌上平铺着临摹到一半的《洛神赋》；西墙边的一方长案上，横置了一柄长剑、一柄短剑，桌下有一铜质投壶，里面还插着几支羽箭；东墙无字画装饰，只挂了一支黑竹萧，墙边还有一条桌，桌上的两个篮子里放着些女红针线。
“这儿不像个大户人家公子的书房，有点像老道士的书房，好在干净得很！”玉瑶忽笑道，探芳问其原因，她便接道：“别的不看，单看墙上这支萧，凡习萧者，必先练气，而后才是习音律。这是道家的一项苦工，没有个三五年，入不得门。”
“正是！三爷也是这么说的。”五儿说道。
“哦~倒未曾听他吹过。”
“三爷可是很神叨的，凡是对什么起了兴趣，表面上必定让人看不出，自己则暗里下苦工。三爷也是才摸出门道，吹得可好听呢！”
“确实神叨！瞧瞧这屋里的物件，书没几本不说，简单素朴至极！怕不是有什么金银玉器，已经拿去换酒钱了。”探芳笑道。
“可不么！听我哥哥说，去年他们与人打架，璟兄弟先是救了那一家子，又筹了二百两银子救了那被拐的女孩儿。他虽有差事，但薪俸微薄，有个小庄子，说是一年没收几个钱，倒往里贴钱。哈哈~如此想来，他怎能不拉饥荒！”
“父亲如今管不动他了，他又整日见不着个人影儿，多亏彩云还能拦着一些，管一管他。”探芳说完，几人皆笑，她忽又说道：“胡闹归胡闹，他还有些自知之明，知道把彩云哄回来。”
此时，五儿捧了一篮春卷进屋来，众人忙聚到一起看，那一个个春卷被炸得金灿灿的，用油纸托着，诱人得很。她放下东西，又去盛了一碟醋来，请众人品尝。
“不错不错！什么馅儿？”尚玉尝了一口，问道。
“用的葱、肉末、花生碎、豆干、白菜、萝卜丝的馅儿。”五儿笑答。
“咸津津的，正好！”
“沈姑娘，厨上炖了鸡汤，特特加了春笋和豆腐皮，盛些来尝尝如何？”
尚玉当然说好，五儿当即盛了一瓮来，几人一番吃喝，甚是餍足，连丫头们也跟着受用了一回。
“咱们不白来一趟，混了个肚饱。不过，我们都吃完了，你三爷回来吃什么？”青青笑问。
“他要想吃，我再做就好了。”五儿唇红齿白，大眼睛带着几分灵气，倒是个难得的美人胚！她虽着灰白布衣，除一银簪外无其它饰物，身段却好，行动也总是不急不徐，温婉恬静，软语连连。众人与之相处愈多，就愈是喜欢她，尚玉赞她道：“好姑娘，让外人看，谁不以为你是大户人家的千金小姐？”
“沈姑娘说笑了。”
“可看过什么书？”
“没看过什么书，只学过几个字，念过三字经。”尚玉听完点了点头。玉瑶忽问起彩云的事儿，探芳笑道：“本以为她有些脾气的，在我那里也不用做什么，总魂不守舍的样儿，三弟一来，都没说什么话，她就利利索索的回去了。你没看见，倒像是犯了什么错，低着头快步走，哈哈！”
“你们是不是怕他呀？”玉瑶笑问。
“我们很不怕的。”五儿笑答，眼睛弯弯的像两道小桥，她接道：“三爷面冷心热，一年一年的，脾气也好了许多，最好伺候了！只是如今被老爷拘在家里，心气儿不顺，所以他总是往外跑，腊月寒冬的，宁愿挨冻受饿也不想回来。”话及此，五儿不由叹道：“想想我们以前跟着傅老爷，他总是开开心心的，跟现在很不一样！”
“老爷拘他在家，本意是让他读书上进，担心傅大人公务繁忙，不好分心敦促他。会考就在这一二年，他若还是这般胡闹，就不好了！”探芳说道。
“姑娘，三爷不是那样的，府里有人添油加醋胡说一通，只为了老爷太太听了来打骂三爷。彩云姐姐和我有时气不过，要去找他们吵，三爷反倒还劝我们不要多事。”
“你这丫头，他同人打架、同人喝花酒，总不是假的吧？”
“他心里苦！”
“三哥确实是这样的，虽然在我们面前总带着笑，但总觉得他心事重重的，我几次问他，他都不说。”
“四姑娘，他就是这样，有的事儿不能跟他提！。”
若说何事不能跟曹璟提，那便是他和探芳的生母钱姨娘之事！府里的老人都知道的，甚至连玉瑶尚玉探芳这些姑娘家，对钱姨娘还存留些印象。曹母对钱姨娘有过评价，说此人既蠢又坏！否则，何至于探芳稍稍知事，便不愿再以她为母？
话头变得感伤，气氛变得沉郁，故而曹母和王夫人派人来叫时，几人没有拖沓，起身离去……
至晚间，席散客辞，车马驾离，府中上下虽疲累，但白日各有所获，皆兴意盎然、喜气洋洋！
曹母处，王夫人带头行赏，属曹钰曹兰处一众人等得了最多，临了，蒋姨妈又另赏了她们一份。正酣时，曹母不见曹璟，遣人去找，彩云来报说：酒罢时，随甄公子出去了，有周福跟着。
“怎么每次都是甄家的请他，他就不会找找别的借口吗？”曹母戏谑，众人大笑，曹母又问道：“他晚间都几时回来？”
“回老太太的话，三爷每日还算准时，但逢到休沐，就会迟很多。”
“休沐……”老人口中念叨了几遍，末了便让鸳哥去请曹贞，曹贞本在外间，听老母唤他，忙起身入内。曹母请蒋姨妈挪近些，又命众人散去，只留了吴氏一人。
“哎呀~树老根多，人老话多！若是说了重话，你们要多多包涵，想是也说不了几次了。”
“老太太，何出此言呀！”王夫人温言劝解。
“嗨~”曹母轻叹一声、点了点头，接道：“这一大家子呀，有老有小，难为的是当家人，不当家不知柴米贵。好在如今我这老太婆也不添乱了，只这些小的不省心。”话毕，几人心下一凛。
“母亲体谅儿子，儿子倒是心中有愧！母亲方才说小的不省心，想是在说璟儿吧？”
“可不么！自打他回来，你打也打了、骂也骂了，他却依旧这般，不是不省心还能是什么？”
“若是别人也就罢了，可却偏偏是他！我与他说过了，会考如若不过，我便将他逐出家门，从此再不管他！”曹贞说的无奈，曹母听了更是摇头叹气，无话可说。于是，曹母转向薛姨妈，笑道：“她姨妈，我就开门见山了，若是不中听或不合心意，您就直说。”
“老太太，您说。”蒋姨妈笑道。
“若是让玉瑶嫁给曹璟，您愿意吗？”
“啊？”
几人皆惊，蒋姨妈反应了好一会儿，而后沉吟着环顾几人，她刚欲出声，王夫人先道：“老太太，怕是不合适吧！玉瑶年长，况会考在前，璟儿也不好分心。”
“不过三四岁罢了，年长个什么。不好分心，可我这老太婆已经听到了好些消息，分心分到不行了。”曹母反驳道，想了想又对蒋姨妈说道：“这件事我想了有段日子了，并不是临时起意。瑶丫头是她们姊妹中最出色的，家里上上下下没有不说她好的，璟儿虽年轻闹腾，倒还算知礼懂规矩，况有功名在身，将来金殿奏对也未可知，正配！”
“正是了，侄女端方持重，正好管管他。”曹贞附言，曹母当即笑道：“这是亲上加亲的喜事，你为何说得这么功利！”曹贞告饶后，对蒋姨妈说道：“家里的事你都清楚，我对孩子们都是一样看待的，璟儿在顺天府兼差，上官几次跟我夸赞他，我倒是从未和你们说过。”
“我回去问问她，全凭她自己心意吧！我家的事你们也知道，不是我舍不得她，是我离不开她。”蒋姨妈说完，用手绢拭泪，王夫人与吴氏忙上前去安慰，蒋姨妈接道：“平日里，若是遇上什么沟儿坎的，都是她开解我。如今要她出嫁，我这心……”
“你回去好好说说，确实是登对的。”王夫人亦如此说，蒋姨妈点头答应下来。
夜深人静之时，蒋姨妈入玉瑶房中，将此事告之，玉瑶不说肯也不说不肯，只低头坐在床边搅弄手指。蒋姨妈心中有数，隔夜便将此事告诉蒋冉，命他夫妇二人赶往曹府报信。
既接蒋家回音，曹母便做主让吴氏为媒，行往来之事。吴氏孀居，本不愿出头，奈何曹母坚定、王夫人亦不反对、蒋家更无异议，只得勉力为之。她出身书香大家，文雅知礼、办事妥帖，两府无不称颂，不用多说！