入夏，雨丰，天气愈发燥热。澄园中水塘水位升高了许多，塘边垂柳的根多数已被淹没。水面上，荷茂盛生长，荷叶或平铺或耸立，粉白的花苞亭亭玉立，多到数不清。白露经过这片池塘，却来不及欣赏景色，只因玉林馆中，沈氏正在等她。
玉林馆东厢小厨房中，沈氏蒋氏等人亲自动手做晚饭，她们点上两三个炉缸，一煨鸭汤、一煲米粥，几人切瓜渍菜，说说笑笑，怡然自得！
白露到时，众人已准备得差不多了，沈氏命人盛了碗汤给她，她接过尝了一口，忙称好。
“你进来吧，站在门边上做什么。”
白露遂端着碗走进去。
小厨房进门几步远，有六张带小方几的赤漆实木扶手椅，向里环成半圆；房中间搭了个长条竖截树干作桌子，它宽三四尺，长两丈有余，外侧左右分开的粗杈锯成桌腿，整刷了层油；桌上放着几只炉缸、几只大小形状不一的煲盅和若干瓶罐碗碟；里间还有些木柜、架子和笸箩簸箕，皆精巧别致，收拾得整整齐齐。
“听大奶奶说，你去她那里要了两三次疮药和细纱布，为何？”沈氏忽近前问白露，白露答道：“回太太的话，三爷手上带伤，想是练习弓马刀剑时弄的。几次新伤覆旧伤，三爷倒全然不在乎，还嫌上药麻烦，我们趁他睡熟时包扎好，药用完了只好便再去找。”沈氏听罢不语，回至桌前坐下。
“我娘家铺子里有极好的药，你待会让管事去拿就成，只是荀儿近来总心事重重的，你们该问一问才是。”蒋氏说道，沈氏遂命一嬷嬷去安排。
“你可知道他最近遇上什么事了？”
“回太太的话，三爷下差便回来，不怎么在外饮酒了，面上并没什么异常。”白露如此回话，沈氏点了点头，对她说道：“眼前这张桌子，是我做姑娘时偶然所得，它本是园里的一株老梨树，不知怎的，突然就倒了。人都说要拿它当柴烧，是我们去求了，家里才找人来把它弄下山来，后来截段、泡水、刷桐油，一直用到现在，真是大有益助！”言罢，沈氏又加白露五百钱的月例，白露忙跪了下来急道：“蒙太太大恩，奴婢只愿用心伺候，以报万一，没有其它。”
“傻丫头，快起来吧，你越是这样，越显得我说错话了。”
白露这才放下心，沈氏又说起几日后忠顺王府世子大婚之事，岔开了话头。
白露回到绿苑时，一身短打的曹荀已在门前露台上射箭。
“三爷，您手上的伤还没好，就不要再练了。”
“无妨。”
风起雨骤，曹荀不为所动，搭箭、松弦、手握着弓垂下，几十步外的靶上，又嵌入一支箭。而后，他转动腰身，从箭壶里拣一支箭，再搭箭、松弦……
白露对身后递伞的人摆了摆手，走进雨中，任雨水击打，凉意从头顶传到脚底，周而复始，直至再感受不到凉意。细密的水汽被吸进了鼻腔，掩盖了其它的气息。
“快回屋吧！”
曹荀似没听见一般，抬弓、拉弦，“嗦”的一声，箭又射了出去。她蹲在地上，埋头哭了起来，他终于停下，扶她进了屋。
至屋中，白露拿了巾子来，仔仔细细帮他擦拭，他忽说道：“你衣服也湿了，快去洗洗吧！”白露只说无事，擦至下身方察觉出异样，又看看自己早已湿透的衣裳，登时红了脸。
她起身走向内室，觉不妥又停下，又回身往外走，旋即又停下。西洋门镜里，曹荀裸着上身，走进内室。白露快步而出，打发人抬热水给曹荀，自己则胡乱擦了擦，随便找了干衣换上，坐在床上发呆。不多时，她透过窗户望见曹荀撑伞出了院子，忙起身去问，锦儿翠儿只说不知。
却说曹荀趿着鞋，饿着肚子，沿蜿蜒石板小径到玉林馆，见乌泱泱一众仆妇，又折向秋爽斋。
秋爽斋中，知秋等人正吃着，曹荀毫不客气，抢过一只鸭腿嚼起来，姊妹们损他也无用。彩云弄来一瓦罐白粥、一屉葫芦丝蒸饺，曹荀风卷残云般扫荡干净。
“我的天老爷，你是饿鬼投胎的吧！”知秋惊叹，彩云又端了一碗酸瓜鸡蛋水面，笑说：“再没有了，吃完这个，回去让白露伺候你。”曹荀几筷子嗦完，摸摸肚子，笑说吃饱了。
“你们院里不给饭么？吃我们的就算了，你还吃姑姑的饭！”书秋说道，曹荀这才想起来问彩云，彩云笑道：“这有什么，再做点来就是了。只是你该和白露她们说好才是，下了差回来就吃现成的，多好！”
“姑姑您做的东西好吃，明儿我还要再来！”
“不准再来，照你这么个吃法，非把我们吃穷了不可！”知秋笑说，曹荀端起茶碗喝了两口，说道：“我走了。”便起身要走，书秋心细，拉过他的手看，见他右手拇指和食指上细密的伤口，不禁叫道：“天啦！你这是怎么了？”几人赶紧过来看，曹荀只说是练箭所伤、并不碍事。
“三哥，该是你的就是你的，谁也夺不走！和你无缘的，求也求不来！你难道连这个也不懂！”
曹荀听罢，若有所思，又说了一会儿话后，告辞离去。
曹荀出秋爽斋向北，漫无目的踱着，曲折回廊下，每二十来步悬一盏明瓦木灯，与回廊两旁的点点石灯相辉映；蛙声阵阵、忽近忽远，不知惊起哪个枝头上的鹊儿，唬得它振翅飞入夜空；温热潮湿的风挟着荷香、青草香抚来，让人舒缓、陶醉！
等他行到园子西北角时，几人提着灯朝他这边走来，一人说道：“你别着急，三爷那么大的人，还能跑丢了不成！”他定睛去看，不是别人，正是自己的三个丫鬟，遂笑着迎了上去，白露又惊又喜，跑过来拉住他胳膊。
“您跑哪儿去了？饭吃没吃？”
“吃过了，你们是不是找了我很久啊？”
“没有。”
“我给你拿伞吧！”
“不用。”
……
“白露，你有没有什么烦恼啊？”
“当然有，我做梦都想父母兄长、想母亲在舅舅家过得如何、想回苏州去。”
“哦。”
“三爷，您肯定也有烦心事吧？”
“有啊！我不能见喜欢的人，我最好的玩伴去了西安府。”
“三爷喜欢的人是王府的郡主吗？”
“这你也知道？”
“当然。”白露狡黠一笑，接着问：“三爷为何不能见她？”
“这还用问，家里正管着。”
……
入夜，白露拿了药坐到曹荀的床沿上，细细为他涂抹包扎，一切弄妥当，起身后又多看了他两眼。他头发散着，下面一条空心凉枕，小半张脸埋在阴影中，眉浓鼻挺、身材修长，裸着的上半身瘦削虬劲，真是个再英俊不过的男子！
白露探身捡来薄丝被子，覆到他身上，他动了动，睡得深沉。
某日，逢着朱王爷与王妃不在，朱珠求了侧王妃，好容易得了个出王府的机会。一行人入澄园，到秋爽斋，知秋书秋接其入内，朱珠将其哥哥所托之物转交知秋，而后命从人不许跟随，只和书秋二人往绿苑去。
绿苑门前，白露端着碗筷正要进院门，书秋忙叫住她。
“姐姐这是干嘛？”
“三爷急急忙忙去上差，饭也不吃。”
“这么晚，上的什么差。”
“姑娘有所不知，三爷从这个月开始值夜，戌时初刻便要到，迟了或许要挨板子，饭也没吃两口，就急匆匆去了。”
朱珠不免意兴阑珊！如此闷热的天气，在外头站一会儿身上便汗津津的，莫说走了这么一大段路了。经书秋介绍，朱珠明了眼前这俊俏的白衣姑娘便是曹荀新收的房里人，于是朱珠走进两步，上上下下打量起白露来。白露恭敬行礼问安，朱珠在书秋的提醒下，笑回道：“真是个出色的女子！”说完，朱珠转身离去，书秋招呼白露一声，忙打着灯笼跟了上去。
“珠珠，你走慢些，仔细摔着！”
话音未了，朱珠果真结结实实摔了一跤，石板路凹凸不平，她的手掌、手肘与膝盖，竟摔麻了。书秋赶紧过去扶，朱珠则是倒吸凉气，缓了好一会儿才起身……
塘边的回廊上，两人坐着说话，四下黑沉沉，鼓噪的蛙鸣阵阵。
“这姑娘原是苏州府读书人家的女儿，家中突遭变故，父兄相继病亡，二伯母心疼她，带她到家里来。她原是伺候老太太的，不……不知怎的，又派到三哥这儿，许是没有得力的人吧。”
“你如今也和我装憨了！这不是你们家的惯例么？初长成的少爷，收一两个房里人，将来好成个姨娘。”朱珠气愤不已，书秋一边帮她揉膝盖，一边陪笑道：“只是个可怜人，我们还是别这么说他了。”
“是了，如此身世、那般姿色，谁人不怜惜？”
“三哥怜惜不怜惜，你问问他就是。”
“好呀！我都这样了，你还来气我！”朱珠站起身就要走，书秋连忙拉住她，朱珠接道：“这个我肯定要问他！我也知道这是富贵人家常有的事，我父王原先也有两个房里人。”说完，自叹气，书秋也不接话，默默陪坐在她身旁，朱珠又问道：“书书，你有中意的人吗？”书秋摇了摇头，朱珠忽笑道：“不知将来谁运气好，能娶到你这么好的姑娘！”
“我不想这些，谁说女子就一定要嫁人了？”朱珠闻言大惊，不可思议的看着书秋，书秋悄声说道：“彩云姑姑就没有嫁人，不是一样很好吗？府里有位尤奶奶，嫁了不好的人，却活得那般凄惨！与其嫁给不喜欢的人，不如一辈子就待在这个园子里，到时候你可不能撵我走。”
朱珠听了，自是不依，两人闹了好一会儿才罢。
玉林馆东厢小厨房中，沈氏蒋氏等人亲自动手做晚饭，她们点上两三个炉缸，一煨鸭汤、一煲米粥，几人切瓜渍菜，说说笑笑，怡然自得！
白露到时，众人已准备得差不多了，沈氏命人盛了碗汤给她，她接过尝了一口，忙称好。
“你进来吧，站在门边上做什么。”
白露遂端着碗走进去。
小厨房进门几步远，有六张带小方几的赤漆实木扶手椅，向里环成半圆；房中间搭了个长条竖截树干作桌子，它宽三四尺，长两丈有余，外侧左右分开的粗杈锯成桌腿，整刷了层油；桌上放着几只炉缸、几只大小形状不一的煲盅和若干瓶罐碗碟；里间还有些木柜、架子和笸箩簸箕，皆精巧别致，收拾得整整齐齐。
“听大奶奶说，你去她那里要了两三次疮药和细纱布，为何？”沈氏忽近前问白露，白露答道：“回太太的话，三爷手上带伤，想是练习弓马刀剑时弄的。几次新伤覆旧伤，三爷倒全然不在乎，还嫌上药麻烦，我们趁他睡熟时包扎好，药用完了只好便再去找。”沈氏听罢不语，回至桌前坐下。
“我娘家铺子里有极好的药，你待会让管事去拿就成，只是荀儿近来总心事重重的，你们该问一问才是。”蒋氏说道，沈氏遂命一嬷嬷去安排。
“你可知道他最近遇上什么事了？”
“回太太的话，三爷下差便回来，不怎么在外饮酒了，面上并没什么异常。”白露如此回话，沈氏点了点头，对她说道：“眼前这张桌子，是我做姑娘时偶然所得，它本是园里的一株老梨树，不知怎的，突然就倒了。人都说要拿它当柴烧，是我们去求了，家里才找人来把它弄下山来，后来截段、泡水、刷桐油，一直用到现在，真是大有益助！”言罢，沈氏又加白露五百钱的月例，白露忙跪了下来急道：“蒙太太大恩，奴婢只愿用心伺候，以报万一，没有其它。”
“傻丫头，快起来吧，你越是这样，越显得我说错话了。”
白露这才放下心，沈氏又说起几日后忠顺王府世子大婚之事，岔开了话头。
白露回到绿苑时，一身短打的曹荀已在门前露台上射箭。
“三爷，您手上的伤还没好，就不要再练了。”
“无妨。”
风起雨骤，曹荀不为所动，搭箭、松弦、手握着弓垂下，几十步外的靶上，又嵌入一支箭。而后，他转动腰身，从箭壶里拣一支箭，再搭箭、松弦……
白露对身后递伞的人摆了摆手，走进雨中，任雨水击打，凉意从头顶传到脚底，周而复始，直至再感受不到凉意。细密的水汽被吸进了鼻腔，掩盖了其它的气息。
“快回屋吧！”
曹荀似没听见一般，抬弓、拉弦，“嗦”的一声，箭又射了出去。她蹲在地上，埋头哭了起来，他终于停下，扶她进了屋。
至屋中，白露拿了巾子来，仔仔细细帮他擦拭，他忽说道：“你衣服也湿了，快去洗洗吧！”白露只说无事，擦至下身方察觉出异样，又看看自己早已湿透的衣裳，登时红了脸。
她起身走向内室，觉不妥又停下，又回身往外走，旋即又停下。西洋门镜里，曹荀裸着上身，走进内室。白露快步而出，打发人抬热水给曹荀，自己则胡乱擦了擦，随便找了干衣换上，坐在床上发呆。不多时，她透过窗户望见曹荀撑伞出了院子，忙起身去问，锦儿翠儿只说不知。
却说曹荀趿着鞋，饿着肚子，沿蜿蜒石板小径到玉林馆，见乌泱泱一众仆妇，又折向秋爽斋。
秋爽斋中，知秋等人正吃着，曹荀毫不客气，抢过一只鸭腿嚼起来，姊妹们损他也无用。彩云弄来一瓦罐白粥、一屉葫芦丝蒸饺，曹荀风卷残云般扫荡干净。
“我的天老爷，你是饿鬼投胎的吧！”知秋惊叹，彩云又端了一碗酸瓜鸡蛋水面，笑说：“再没有了，吃完这个，回去让白露伺候你。”曹荀几筷子嗦完，摸摸肚子，笑说吃饱了。
“你们院里不给饭么？吃我们的就算了，你还吃姑姑的饭！”书秋说道，曹荀这才想起来问彩云，彩云笑道：“这有什么，再做点来就是了。只是你该和白露她们说好才是，下了差回来就吃现成的，多好！”
“姑姑您做的东西好吃，明儿我还要再来！”
“不准再来，照你这么个吃法，非把我们吃穷了不可！”知秋笑说，曹荀端起茶碗喝了两口，说道：“我走了。”便起身要走，书秋心细，拉过他的手看，见他右手拇指和食指上细密的伤口，不禁叫道：“天啦！你这是怎么了？”几人赶紧过来看，曹荀只说是练箭所伤、并不碍事。
“三哥，该是你的就是你的，谁也夺不走！和你无缘的，求也求不来！你难道连这个也不懂！”
曹荀听罢，若有所思，又说了一会儿话后，告辞离去。
曹荀出秋爽斋向北，漫无目的踱着，曲折回廊下，每二十来步悬一盏明瓦木灯，与回廊两旁的点点石灯相辉映；蛙声阵阵、忽近忽远，不知惊起哪个枝头上的鹊儿，唬得它振翅飞入夜空；温热潮湿的风挟着荷香、青草香抚来，让人舒缓、陶醉！
等他行到园子西北角时，几人提着灯朝他这边走来，一人说道：“你别着急，三爷那么大的人，还能跑丢了不成！”他定睛去看，不是别人，正是自己的三个丫鬟，遂笑着迎了上去，白露又惊又喜，跑过来拉住他胳膊。
“您跑哪儿去了？饭吃没吃？”
“吃过了，你们是不是找了我很久啊？”
“没有。”
“我给你拿伞吧！”
“不用。”
……
“白露，你有没有什么烦恼啊？”
“当然有，我做梦都想父母兄长、想母亲在舅舅家过得如何、想回苏州去。”
“哦。”
“三爷，您肯定也有烦心事吧？”
“有啊！我不能见喜欢的人，我最好的玩伴去了西安府。”
“三爷喜欢的人是王府的郡主吗？”
“这你也知道？”
“当然。”白露狡黠一笑，接着问：“三爷为何不能见她？”
“这还用问，家里正管着。”
……
入夜，白露拿了药坐到曹荀的床沿上，细细为他涂抹包扎，一切弄妥当，起身后又多看了他两眼。他头发散着，下面一条空心凉枕，小半张脸埋在阴影中，眉浓鼻挺、身材修长，裸着的上半身瘦削虬劲，真是个再英俊不过的男子！
白露探身捡来薄丝被子，覆到他身上，他动了动，睡得深沉。
某日，逢着朱王爷与王妃不在，朱珠求了侧王妃，好容易得了个出王府的机会。一行人入澄园，到秋爽斋，知秋书秋接其入内，朱珠将其哥哥所托之物转交知秋，而后命从人不许跟随，只和书秋二人往绿苑去。
绿苑门前，白露端着碗筷正要进院门，书秋忙叫住她。
“姐姐这是干嘛？”
“三爷急急忙忙去上差，饭也不吃。”
“这么晚，上的什么差。”
“姑娘有所不知，三爷从这个月开始值夜，戌时初刻便要到，迟了或许要挨板子，饭也没吃两口，就急匆匆去了。”
朱珠不免意兴阑珊！如此闷热的天气，在外头站一会儿身上便汗津津的，莫说走了这么一大段路了。经书秋介绍，朱珠明了眼前这俊俏的白衣姑娘便是曹荀新收的房里人，于是朱珠走进两步，上上下下打量起白露来。白露恭敬行礼问安，朱珠在书秋的提醒下，笑回道：“真是个出色的女子！”说完，朱珠转身离去，书秋招呼白露一声，忙打着灯笼跟了上去。
“珠珠，你走慢些，仔细摔着！”
话音未了，朱珠果真结结实实摔了一跤，石板路凹凸不平，她的手掌、手肘与膝盖，竟摔麻了。书秋赶紧过去扶，朱珠则是倒吸凉气，缓了好一会儿才起身……
塘边的回廊上，两人坐着说话，四下黑沉沉，鼓噪的蛙鸣阵阵。
“这姑娘原是苏州府读书人家的女儿，家中突遭变故，父兄相继病亡，二伯母心疼她，带她到家里来。她原是伺候老太太的，不……不知怎的，又派到三哥这儿，许是没有得力的人吧。”
“你如今也和我装憨了！这不是你们家的惯例么？初长成的少爷，收一两个房里人，将来好成个姨娘。”朱珠气愤不已，书秋一边帮她揉膝盖，一边陪笑道：“只是个可怜人，我们还是别这么说他了。”
“是了，如此身世、那般姿色，谁人不怜惜？”
“三哥怜惜不怜惜，你问问他就是。”
“好呀！我都这样了，你还来气我！”朱珠站起身就要走，书秋连忙拉住她，朱珠接道：“这个我肯定要问他！我也知道这是富贵人家常有的事，我父王原先也有两个房里人。”说完，自叹气，书秋也不接话，默默陪坐在她身旁，朱珠又问道：“书书，你有中意的人吗？”书秋摇了摇头，朱珠忽笑道：“不知将来谁运气好，能娶到你这么好的姑娘！”
“我不想这些，谁说女子就一定要嫁人了？”朱珠闻言大惊，不可思议的看着书秋，书秋悄声说道：“彩云姑姑就没有嫁人，不是一样很好吗？府里有位尤奶奶，嫁了不好的人，却活得那般凄惨！与其嫁给不喜欢的人，不如一辈子就待在这个园子里，到时候你可不能撵我走。”
朱珠听了，自是不依，两人闹了好一会儿才罢。