佳清十年，春末。
杭州府西湖书院，曾任东阁大学士、兵部尚书的余松，于午后给众学子讲学：“孟子曰：‘民为重，社稷次之，君为轻。’老朽深以为然！士重教化，农管生产，农产有富余，而后有工商，诸位对此有疑问吗？”
“余公，您是三朝阁老，当初瓦剌人长驱直入，是您镇于庙堂、稳定人心，才将贼寇赶了出去。可如今，鞑子反复袭扰北境，朝廷毫无对策，只知向内横征暴敛，咱们这里的赋税已征到佳清三十五年了！想来，孟子之言，与我朝不合！”余杭学生陈慕水率先发言，直白激烈，众学子纷纷出言附和，铜磬响起，上座之人出声打断：“安静！今日不谈国事，只谈学问经济。”
“今日既是清谈，便不需顾忌什么。”余公笑着摆了摆手，接道：“刚才谈到孟子之言，圣人认为民为社稷之本，民富则国富，民贫则国弱！鞑靼人袭扰北境，朝廷扼守要塞，无功却也无过。守塞用兵、加固海防、平息内乱，皆需粮饷，至于是否有人在其间中饱私囊，老朽便不知了。”
“余公，近来常闻西塞强盛，是否属实？”一学子忽问。
“记得胥侯在凉州府向北二百里设立泉山卫，在兰州府至宁夏府黄河段两岸大力治沙。到佳清二年，流至宁夏府的黄河水为之清澈，为此，胥侯上奏朝廷，建议在延绥、太原等地用此改土之法，以改善河套地貌。老朽不问世事久矣，并不知西塞强盛与否，若水能倒流，我真想溯江而上，去那里看一看！”
“若西塞肯出兵，必能解北境之困局。”一人刚如此说完，登时有人出言反问：“兵马未动，粮草先行，朝廷有粮饷助胥侯出兵吗？谈何容易。”言及兵事，学堂一下子喧哗开来，众后生七嘴八舌、互不相让！铜磬音再起，余公说道：“世事波诡云谲、变幻莫测，老朽入世几十年，仍有许多事看不明白，如今年老力衰，愈发有凄凉无力之感！逝者如斯夫，不舍昼夜，仕而优则学、学而优则仕，国之将来，在汝等学子身上。望诸位学有所长，学能治世，不负社稷！”
“是！”众学子起身恭谨应喏。
余公的小孙女映雪也在其间，她和丫鬟白樱，皆作书生打扮。比起打仗的事，映雪对那翩翩公子陈慕水更感兴趣，就在她偷偷欣赏陈公子时，身后之人猛然朗声开口，唬得她一大跳！
“山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此都寂，但余钟磬音。”
男声如流淌的清泉，引起了堂中人的注意。那是一身材高大、剑眉凤目的青年男子，虽着蓝布短打，却双手背在后面、身形笔直、神态自若，浑身透着一股不同寻常的飒爽英气！只见他吟罢诗，就朝余公躬身行礼道：“余公国士风范，小子叹服！”
“公子谬赞，老朽愧不敢当。”
“小子姓高名柏，从成都来，闻西湖盛景，来此一游。方才闻余公论及胥侯兵出泉山卫、治理黄河两岸之事，不知朝廷是否采纳了胥侯建言？”
“陛下责令陕西、山西两省推行植树造林之法，据我所知，实际上没有被执行。”
“河清海晏，时和岁丰。可惜可惜！”
“公子从成都不远千里到了这里，不妨再抽些时间，去塞上走走看看。”
“实不相瞒，小子去过西塞，世人都说西塞苦寒，实际上，那里虽寒却并不苦。”高柏言罢，众人忙请其细讲，高柏遂缓步入中堂，接道：“成业末年，胥侯出镇西塞，背靠祁连山脉，屯军于肃州、凉州、兰州等地。景盛、佳清两代二十余年间，西塞步步为营，向北收复西套、向西则贯通古丝绸路、向南经营羌人之地、向东剪灭陇西流寇，杀贼以保境、保境而安民。若是朝廷依胥侯之言，经营好陕西、山西之地，鞑靼何惧之有？”临了，高柏又是一声“可惜”。
“步步为营，此乃高见也！”余公起身拱手称赞，正欲再言，一高个头女子大步走进学堂，到那高柏身边，附耳低语，这女子右眼周围皆是紫红胎记，紧袖束腰，行动很是干练！高柏听罢，当即向余公请辞，说道：“余公，诸位，在下还有事，就此告辞！”而后不顾众人议论，向外走去。
门口，早有一魁梧男子等在那里，三人大步流星，消失在林荫转角处……
事毕，学院众人亲送余公下山，再用一乘小轿好生送其回家。城南一处二进院便是余府，余府大门处，武靖侯府的几个管事护卫，正伸长脖子盼着，他们奉了侯夫人之命，接余公祖孙二人去京城。
余公只有一子，名余绵，现任礼部郎中。余绵无子，只有三个姑娘，大姑娘早丧，二姑娘嫁到了武靖侯府，三姑娘就是这待字闺中的映雪。
映雪舍不得年迈的祖父，却也很想去看一看京中之繁华，如此耽搁了侯府来人好几日，不好再犹豫了。余公看出了小孙女的心思，点了出来，只说家中还有郝伯夫妇顾着，让她放心去，又拿来一封信，让她带给荣公府的曹璟公。
“囡囡是世上最好的女子，到哪儿记挂着祖父就成。”
“祖父，我去去就回，您在家等着我。”
“好~若是在外面受气了，回来告诉祖父，祖父给你撑腰。”
“是。”
映雪像一只小鸟儿，绕在祖父的身边，给他锤锤肩、捶捶背。
于是，映雪带着冉娘和白樱，随武靖侯府几人乘官船沿运河北上，四五日后，夜遇暴雨，船停靠在淮安府码头。
冉娘张罗来热水，服侍映雪沐浴，一连几日急行船，映雪只能在睡前稍稍擦拭，她早就想舒舒服服的泡一泡了。雨水拍打着舱顶、甲板，簌飒声直入耳中，春娘和白樱去忙活了，映雪头靠在桶沿儿上，晾着湿漉漉的长发。晒干了的月季花瓣在热水里完全泡开，馨香愈来愈浓烈。
忽而门被打开，有人走了进来，映雪不以为意，只当是冉娘白樱来了。等她缓缓睁开眼，却见一浑身湿透的男人，正幽幽看着自己，未及呼喊，那人突然倒了下去！
“我不是坏人，有人要杀我。”
映雪定了定心神，伸出头去望，见那人正是几日前在书院见过的高柏！此时，听得舱外一阵骚动，似是春娘白樱与人争执，随着叱咤声越来越近，映雪不再多想，起身披衣，先拉扶高柏藏到浴桶中，而后扯过巾子快速擦掉水迹，亦藏到浴桶中。险之又险，刚准备停当，几个蒙面人便闯了进来，冉娘白樱实在拦不住，不停高声斥责。
“这是我家小姐，余松余阁老的孙女，你们不得无礼！”
那几人也不回话，在逼仄的舱内搜罗人，为首之人甚至走到了浴桶边，冉娘再也忍不住，过来使劲拉拽。那人将她拂到一边，眼珠转了转，说了句：“倒是个标致的小娘子！”带人出了去。冉娘赶紧去把门栓好，似是觉得不保险，又搬来椅子坐在上头抵住。
“姑娘别洗了，快穿衣。”
冉娘见自家小姐不动弹，又重复了一遍，话说一半，才见小姐身后竟还有一人！那人一手用刀锋抵住了小姐的喉咙，另一只手掐住了小姐裸露的右肩。
“不许说话！否则谁都活不了！”
人质在手，自然说什么便是什么，冉娘一脸惊恐，坐在那里不敢动，白樱似是被吓傻了，像个木头一样杵在那里。
“求你放过姑娘！”白樱苦着脸，带着哭腔说道。
“我不是坏人，不会伤害你们的。”高柏嘴上这么说，手上却一点没松懈！只听他又说道：“那位姑姑，有没有吃的？我饿极了！”
“有，我去给你拿！”冉娘连忙起身挪椅子。
“姑姑，我吃了东西就走，真的。”
“好！”
冉娘答应一声，出门去找吃的，高柏道了声“得罪了”放开映雪，映雪赶忙跳出浴桶去找衣服穿。天上几声闷雷，人间添了几许躁热，干衣服沾上水，很难套上身，无论映雪怎样平复心情，仍旧是汗流浃背！高柏打开窗户缝儿瞧了瞧，又到敞开的门前查探一番，而后坐到椅子上一言不发。
冉娘终于拿了东西来，高柏接下谢过，三两个菜直接倒在饼子上卷起来嚼，鼓起来的腮帮子上上下下，茶壶直接拎起来往嘴里倒，真是狼吞虎咽了！
“那些人是你的仇家吗？”白樱瞧了一阵，忍不住问道，高柏吃下最后一口饼，呜囔着说：“不认识，一群催命的！”他咽干净口里的东西，起身抱拳说道：“几位，小子情非得已，实在抱歉！”
主仆三人俱不回话，高柏遂出舱“扑通”一声翻进河里，三人回过神来，几步上前去看，只见漫天雨落入河，黑漆漆一片，哪里还有人迹？
此番过后，三人俱将那夜的事烂在肚里，自不用说！
杭州府西湖书院，曾任东阁大学士、兵部尚书的余松，于午后给众学子讲学：“孟子曰：‘民为重，社稷次之，君为轻。’老朽深以为然！士重教化，农管生产，农产有富余，而后有工商，诸位对此有疑问吗？”
“余公，您是三朝阁老，当初瓦剌人长驱直入，是您镇于庙堂、稳定人心，才将贼寇赶了出去。可如今，鞑子反复袭扰北境，朝廷毫无对策，只知向内横征暴敛，咱们这里的赋税已征到佳清三十五年了！想来，孟子之言，与我朝不合！”余杭学生陈慕水率先发言，直白激烈，众学子纷纷出言附和，铜磬响起，上座之人出声打断：“安静！今日不谈国事，只谈学问经济。”
“今日既是清谈，便不需顾忌什么。”余公笑着摆了摆手，接道：“刚才谈到孟子之言，圣人认为民为社稷之本，民富则国富，民贫则国弱！鞑靼人袭扰北境，朝廷扼守要塞，无功却也无过。守塞用兵、加固海防、平息内乱，皆需粮饷，至于是否有人在其间中饱私囊，老朽便不知了。”
“余公，近来常闻西塞强盛，是否属实？”一学子忽问。
“记得胥侯在凉州府向北二百里设立泉山卫，在兰州府至宁夏府黄河段两岸大力治沙。到佳清二年，流至宁夏府的黄河水为之清澈，为此，胥侯上奏朝廷，建议在延绥、太原等地用此改土之法，以改善河套地貌。老朽不问世事久矣，并不知西塞强盛与否，若水能倒流，我真想溯江而上，去那里看一看！”
“若西塞肯出兵，必能解北境之困局。”一人刚如此说完，登时有人出言反问：“兵马未动，粮草先行，朝廷有粮饷助胥侯出兵吗？谈何容易。”言及兵事，学堂一下子喧哗开来，众后生七嘴八舌、互不相让！铜磬音再起，余公说道：“世事波诡云谲、变幻莫测，老朽入世几十年，仍有许多事看不明白，如今年老力衰，愈发有凄凉无力之感！逝者如斯夫，不舍昼夜，仕而优则学、学而优则仕，国之将来，在汝等学子身上。望诸位学有所长，学能治世，不负社稷！”
“是！”众学子起身恭谨应喏。
余公的小孙女映雪也在其间，她和丫鬟白樱，皆作书生打扮。比起打仗的事，映雪对那翩翩公子陈慕水更感兴趣，就在她偷偷欣赏陈公子时，身后之人猛然朗声开口，唬得她一大跳！
“山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此都寂，但余钟磬音。”
男声如流淌的清泉，引起了堂中人的注意。那是一身材高大、剑眉凤目的青年男子，虽着蓝布短打，却双手背在后面、身形笔直、神态自若，浑身透着一股不同寻常的飒爽英气！只见他吟罢诗，就朝余公躬身行礼道：“余公国士风范，小子叹服！”
“公子谬赞，老朽愧不敢当。”
“小子姓高名柏，从成都来，闻西湖盛景，来此一游。方才闻余公论及胥侯兵出泉山卫、治理黄河两岸之事，不知朝廷是否采纳了胥侯建言？”
“陛下责令陕西、山西两省推行植树造林之法，据我所知，实际上没有被执行。”
“河清海晏，时和岁丰。可惜可惜！”
“公子从成都不远千里到了这里，不妨再抽些时间，去塞上走走看看。”
“实不相瞒，小子去过西塞，世人都说西塞苦寒，实际上，那里虽寒却并不苦。”高柏言罢，众人忙请其细讲，高柏遂缓步入中堂，接道：“成业末年，胥侯出镇西塞，背靠祁连山脉，屯军于肃州、凉州、兰州等地。景盛、佳清两代二十余年间，西塞步步为营，向北收复西套、向西则贯通古丝绸路、向南经营羌人之地、向东剪灭陇西流寇，杀贼以保境、保境而安民。若是朝廷依胥侯之言，经营好陕西、山西之地，鞑靼何惧之有？”临了，高柏又是一声“可惜”。
“步步为营，此乃高见也！”余公起身拱手称赞，正欲再言，一高个头女子大步走进学堂，到那高柏身边，附耳低语，这女子右眼周围皆是紫红胎记，紧袖束腰，行动很是干练！高柏听罢，当即向余公请辞，说道：“余公，诸位，在下还有事，就此告辞！”而后不顾众人议论，向外走去。
门口，早有一魁梧男子等在那里，三人大步流星，消失在林荫转角处……
事毕，学院众人亲送余公下山，再用一乘小轿好生送其回家。城南一处二进院便是余府，余府大门处，武靖侯府的几个管事护卫，正伸长脖子盼着，他们奉了侯夫人之命，接余公祖孙二人去京城。
余公只有一子，名余绵，现任礼部郎中。余绵无子，只有三个姑娘，大姑娘早丧，二姑娘嫁到了武靖侯府，三姑娘就是这待字闺中的映雪。
映雪舍不得年迈的祖父，却也很想去看一看京中之繁华，如此耽搁了侯府来人好几日，不好再犹豫了。余公看出了小孙女的心思，点了出来，只说家中还有郝伯夫妇顾着，让她放心去，又拿来一封信，让她带给荣公府的曹璟公。
“囡囡是世上最好的女子，到哪儿记挂着祖父就成。”
“祖父，我去去就回，您在家等着我。”
“好~若是在外面受气了，回来告诉祖父，祖父给你撑腰。”
“是。”
映雪像一只小鸟儿，绕在祖父的身边，给他锤锤肩、捶捶背。
于是，映雪带着冉娘和白樱，随武靖侯府几人乘官船沿运河北上，四五日后，夜遇暴雨，船停靠在淮安府码头。
冉娘张罗来热水，服侍映雪沐浴，一连几日急行船，映雪只能在睡前稍稍擦拭，她早就想舒舒服服的泡一泡了。雨水拍打着舱顶、甲板，簌飒声直入耳中，春娘和白樱去忙活了，映雪头靠在桶沿儿上，晾着湿漉漉的长发。晒干了的月季花瓣在热水里完全泡开，馨香愈来愈浓烈。
忽而门被打开，有人走了进来，映雪不以为意，只当是冉娘白樱来了。等她缓缓睁开眼，却见一浑身湿透的男人，正幽幽看着自己，未及呼喊，那人突然倒了下去！
“我不是坏人，有人要杀我。”
映雪定了定心神，伸出头去望，见那人正是几日前在书院见过的高柏！此时，听得舱外一阵骚动，似是春娘白樱与人争执，随着叱咤声越来越近，映雪不再多想，起身披衣，先拉扶高柏藏到浴桶中，而后扯过巾子快速擦掉水迹，亦藏到浴桶中。险之又险，刚准备停当，几个蒙面人便闯了进来，冉娘白樱实在拦不住，不停高声斥责。
“这是我家小姐，余松余阁老的孙女，你们不得无礼！”
那几人也不回话，在逼仄的舱内搜罗人，为首之人甚至走到了浴桶边，冉娘再也忍不住，过来使劲拉拽。那人将她拂到一边，眼珠转了转，说了句：“倒是个标致的小娘子！”带人出了去。冉娘赶紧去把门栓好，似是觉得不保险，又搬来椅子坐在上头抵住。
“姑娘别洗了，快穿衣。”
冉娘见自家小姐不动弹，又重复了一遍，话说一半，才见小姐身后竟还有一人！那人一手用刀锋抵住了小姐的喉咙，另一只手掐住了小姐裸露的右肩。
“不许说话！否则谁都活不了！”
人质在手，自然说什么便是什么，冉娘一脸惊恐，坐在那里不敢动，白樱似是被吓傻了，像个木头一样杵在那里。
“求你放过姑娘！”白樱苦着脸，带着哭腔说道。
“我不是坏人，不会伤害你们的。”高柏嘴上这么说，手上却一点没松懈！只听他又说道：“那位姑姑，有没有吃的？我饿极了！”
“有，我去给你拿！”冉娘连忙起身挪椅子。
“姑姑，我吃了东西就走，真的。”
“好！”
冉娘答应一声，出门去找吃的，高柏道了声“得罪了”放开映雪，映雪赶忙跳出浴桶去找衣服穿。天上几声闷雷，人间添了几许躁热，干衣服沾上水，很难套上身，无论映雪怎样平复心情，仍旧是汗流浃背！高柏打开窗户缝儿瞧了瞧，又到敞开的门前查探一番，而后坐到椅子上一言不发。
冉娘终于拿了东西来，高柏接下谢过，三两个菜直接倒在饼子上卷起来嚼，鼓起来的腮帮子上上下下，茶壶直接拎起来往嘴里倒，真是狼吞虎咽了！
“那些人是你的仇家吗？”白樱瞧了一阵，忍不住问道，高柏吃下最后一口饼，呜囔着说：“不认识，一群催命的！”他咽干净口里的东西，起身抱拳说道：“几位，小子情非得已，实在抱歉！”
主仆三人俱不回话，高柏遂出舱“扑通”一声翻进河里，三人回过神来，几步上前去看，只见漫天雨落入河，黑漆漆一片，哪里还有人迹？
此番过后，三人俱将那夜的事烂在肚里，自不用说！