——
冀州。
流风骑着马走到马车旁，对秦然道：
“姑娘，冀州到了。只怕有些许不平宁，姑娘莫怕。”
——
城郊沿途近十里无人烟，直至城中，也是一派荒凉色。衣衫褴褛者遍地，乞食者抱着病弱的孩童，看见来往的人尽是漠视，马车护卫一进城，众人蜂拥而至，似有哀求却无力哭号，只是哀哀地叩着头。
流风紧紧护在马车旁，不让秦然掀开窗帘。车内绘烟怕的要命，却紧紧握着秦然的手，不断的安抚。回雪也面色紧张的轻拍着秦然的胳膊，唯恐她吓着。
秦然反倒低垂着眉眼，不知想着什么。突然马车被狠狠的撞了一下，马受了惊，不受控的向前跑。流风忙飞身跃起，试图控制失控的马。却不曾想，一支长矛远远飞来，直中车辕，别住了车轮，流风当机立断抽出匕首，划开马身上的缰绳，任由马匹向前跑去。
转身挑开帘子，看向秦然，秦然摇摇头示意他无事。这时一人骑马出现在马车旁，问道：
“这位小哥，你家主人无碍吧。事出紧急，延卓不得不出此下策，若是惊了贵人，延卓在此赔礼道歉。”
流风忙抱拳回礼道：
“公子言重，多谢公子出手相助。”
徐延卓想了想问道：
“此处混乱，不如前往敝舍，歇歇脚。”
流风犹豫了一下，看向马车紧闭的帘子，不知该如何回答，这时回雪掀起帘子出来，福了福身道：
“公子万福。我家主人说，多谢公子善意，只是身有不便，不敢多叨扰公子。请问公子高姓，家住何方，待安顿好，再去拜访公子方不失礼。”
徐延卓道：
“鄙姓徐，家住城北，贵人前去城北只询问徐家就是了。”
回雪回礼，转身回到马车上。此时镖局中人已又套好马车。准备出发，流风见状，也匆匆行了礼，躬身向马车内请道：
“主子，可以出发了。”
车内没回话，只是轻轻敲了桥车厢，流风恭敬道：
“是。”
“出发！”
——
到达镖局驿站，秦然转头问绘烟道：
“我记得，绾绾的长姐嫁的是先礼部尚书徐荥放之子，是叫徐延奕？”
绘烟低头想了想，道：
“是。徐家有三子五女，徐老先生不禄后，还有一子二女未婚家，跟随着长兄过得，没分家。”
秦然低头把玩着手上的绞丝镯，平淡道：
“远离京中，这消息也不灵通了，我不记得听说过徐延奕来冀州了。”
绘烟低头不敢言语，半晌流风道：
“徐家祖籍在渤海，徐老先生去后，京中的亲戚多回了祖籍。徐延奕当时中了进士，却要守孝没当上官职，三年后好像去闽州当了几年的知府。
后来就不得而知了，想来是调到冀州来了。徐家有三子，二公子好像早早娶亲了，三公子与前二位年岁差的大，老先生走时，三公子好像才在襁褓之间，故而不甚熟悉。
姑娘是觉得方才那位公子是徐三郎？”
秦然褪下手中的镯子，递给回雪收起来。淡淡道：
“若是徐三郎，便要拜访一下。徐三郎不是一人在此处，徐延奕的夫人是绾绾的长姐，不知也就罢了，即知，总要拜谒一下。
若不是徐三郎，不过打发人送点礼物便是了。流风你且去打听一下，再告诉镖局的师傅们，不必大骂那群小子，今日人多混乱，难免有疏漏，又不是故意的，放过他们罢。”
流风领了命退了出去。秦然看向回雪道：
“去看看我的首饰匣子，里头有什么好的，先拿出来当见面礼了。如今赶路匆忙，又在冀州，置办不得礼物，但也别失了礼仪。”
——
没多久，流风回来道：
“姑娘，是徐三郎。徐大人在此地任知府，带着家眷同三郎君，几人住在城北徐府，此刻去当是正好，徐夫人今早放从粥棚回来。”
秦然点点头，看了看回雪手里抱着的匣子，道：
“温家长女温宁素有才女之名，我记得我有一方洮砚，也拿了来罢。”
——
徐府。
温宁正和徐延卓说着话，下人来报，说有人来拜访徐延卓，自称是来谢救命之恩的。徐延卓闻言，颇有些邀功的对温宁道：
“嫂嫂，这就是方才我说的，我今日行的善事。”
温宁笑笑道：
“日行一善固然好，却不要以此为傲。嫂嫂平日怎么同你说得？‘莫以善小而不为’”
说着，又道：
“快请进来。”
半晌，秦然带着遮面走了进来。只见来人身着藕荷色广袖长裙，外披竹青色绣金云纹披风，裙角袖口上是苏绣的藤萝花样，白纱遮面，只露出一双杏眼，点着一对泪痣。眉峰微挑，却舒展自然。
头发规规矩矩的挽起，簪着一枝紫檀嵌珍珠的木簪。一对白玉明月珰坠在耳朵上，再无别的装饰。
秦然福身行礼，寒暄客套了几句，笑道：
“我与温三娘子素有交情，今日偶然得知夫人是温三娘子的长姐，仓皇来见多有不周，还望夫人见谅。”
温宁喝茶的手一顿，上下打量了她一番，试探问道：
“姑娘可是在书院与小妹同窗？”
秦然笑着点点头，温宁忙道：
“姑娘留下一同用晚膳罢，冀州贫苦没有佳肴，还望姑娘不弃。”
秦然盈盈一拜道：
“多谢徐夫人爱惜赐饭，小女恭敬不如从命。”
——
温宁带着她向暖阁去坐着。留徐延卓一人在厅中，上来打扫的小丫头子瞧见了秦然桌上的茶盏，不悦的小声道：
“上好的茶叶都不喝，装什么样子。”
转头瞧见了徐延卓，吓了一跳，不知所措的跪下请罪。徐延卓也不曾责怪，只是问道：
“这是怎么了？”
小丫头嗫嚅着，徐延卓再三催促，小丫头子放哭着道：
“府里不常来客，冀州贫苦，来冀州这半年，纵是老爷夫人也舍不得喝茶水，今日来了个人，特特嘱咐泡了这最后省的一点子茶叶，偏生这人不识好歹，一点没喝。岂不是浪费了吗？”
徐延卓无奈，笑道：
“你这丫头倒是心疼主子，只是嫂嫂知道必定要骂你背后嚼人舌根，不是正当做派。不如这样，我喝了它，既不浪费，你也别心疼的哭了，叫嫂嫂看见反倒挨骂。”
说着拿起茶盏一饮而尽，又道：
“瞧，喝干净了，快擦擦脸去，别哭了。”
——
晚间徐延奕回到府中，温宁早打发人告知了他前后原因，故而瞧见秦然时，不甚惊讶只是行了礼，坐下让饭道：
“冀州贫苦，菜蔬不足，饭糙难以入口，还望姑娘见谅。”
秦然摇摇头，却也看着满桌菜难以下筷，不过浅尝了几口，便佯装进食，不再吃了。半晌忍不住问道：
“徐大人，小女有一事不明，冀州向来繁华，如何不过几年反倒成了如此境地？”
徐延奕长叹一口气道：
“姑娘有所不知，几年前的大疫，当时的冀州牧忍痛封城，使得疫病没有外传，可是冀州元气大伤。姑娘沿途而来所见城郊荒无人烟，可当年繁华之时，也都是百姓安居乐业之所。
城中乞讨的人，多是得了疫病未死但不再能下田种地的百姓。当时恰逢先太子去了，皇帝痛心过甚不务朝政，派遣来的第一位知府贪污藏匿了朝廷拨款，上欺下瞒，耽误了冀州的恢复。
圣上知晓后震怒，腰斩了那个贪官，诛三族。后来陆陆续续派来的官员，想尽了各种法子要离开这里。也不怪，冀州不比当年富裕，人人都躲着，也是情理之中。只是苦了个中百姓。
半年前，圣上调了我来治理。如今虽不见起色，但也总好过不管不问任其发展。姑娘今日途经冀州，叫姑娘受惊了，下官有愧。明日姑娘启程，下官派人马送姑娘安稳出城，以表歉意。”
——
温宁再三留宿，秦然不好推脱，只得留下。夜半，天空竟絮絮飘下雪来，秦然难以入睡，披了披风在院中闲逛。坐在回廊中，仰看天上落絮纷飞。
“天晚夜冷，姑娘为何不歇息？”
声音从身后传来，秦然一惊，回头就见徐延卓站在不远处，秦然笑了笑，起身行礼道：
“天晚夜冷，三郎君不也没歇息？”
徐延卓不自在的摸了摸鼻尖，秦然后退了两步让座道：
“此处雪景引人，不由多瞧了一会儿，三郎君说的是，天晚了，我也该回了。郎君康安，小女告退了。”
瞧着她转身而去的背影，徐延卓忙道：
“我不是这个意思，请姑娘留步。”
秦然站定回身瞧他，只见他不好意思的做了个揖，道：
“姑娘坐罢。我不上前就是。”
秦然好笑的摇摇头，笑道：
“我不坐了，三郎君有什么事要说吗？”
徐延卓低下眉眼，不自在道：
“兄长和嫂嫂对姑娘分外礼遇，可见姑娘身份不凡。”
说着，似乎觉得自己这话越说越冒昧，不由得慌摆手道：
“我无意探听姑娘身份。”
“不是，我无意冒犯。”
“我……”
秦然失笑，问道：
“三郎君想说什么呢？”
徐延卓再拜道：
“我想求姑娘引荐，我想入行伍。”
秦然侧身坐下，没有动作，半晌问道：
“入行伍容易，拿上户籍去便是了。东部叛乱，朝廷正在征调兵马，自然有你的宏图和用处。何须他人举荐？且不说我能否有这举荐的能力，即便有，我又如何能知三郎君是否是将才呢？”
徐延卓顿了顿，叩首道：
“我想入营州参将麾下，营州参将招兵严苛，多招营州本地及附近的青年，我曾多次前往都被拒绝了。嫂嫂母家在京中，姑娘定是贵人，还望姑娘垂怜。”
秦然瞧着他，好一会儿方道：
“幸而营州参将我还算熟识，你今日救我，于情于理帮你也算作是感谢你出手相助。只是总有引荐，不过也是入了伍，要从小兵做起，能走到何地步，还是要靠你自己的。”
徐延卓大喜过望，忙行礼致谢，秦然道：
“明日一早，我便将举荐信写好，你拿了去就是。不必谢我，反倒是算作我的谢礼了。”
说着起身，后退了两步，行礼道：
“更深露重，还望公子多保重。小女告退了。”
——
京城。
直入京城，已是隆冬。留在北王府的下人不多了，但也热热闹闹的，秦然一回来，更似有了主心骨一般，欢腾的装扮府邸准备过年。
秦然从回来并未见到过林承安，似乎连林承安的消息都很少听见，只听人说，恭亲王府世子就剩一口气吊着，苟延残喘了。
秦然到京城的头一天，就有小太监来传皇上口谕，叫她不必进宫请安，也不必去国安寺给宸妃请安。秦然只得听命。
才安顿了两日，准备打算拜访相熟的人家时，温宓反倒先上门了。温宓和先前女儿家时的模样一样，并无变化，甚至更肆意欢脱了些许。
瞧见秦然第一眼，便红了眼眶，拉着手说不出一句话，抽噎半晌方只问出一句：
“可都还好罢！”
秦然失笑，说自己一切都好，温宓却心疼的什么似的，道：
“这几年书信也不能往来，也不知你过得怎样。虽知你是在父家母兄身边，一定过得比京中好，但总是担心。
比早年轻减了好些，我只当这辈子再见不到了。”
秦然笑着玩笑道：
“你倒是丰腴了不少，可见陆大人心疼你。成亲多年，怎的不见子息？是陆大人不急，还是你不急？”
温宓气得去掐她的脸，恼道：
“许久不见，这张嘴还是生的厌人。”
说着，又红了脸小声道：
“他说不急于子嗣，如今京中局势诡谲，他想再向上走走再说。故而一直喝避子药的。”
秦然微微蹙眉道：
“是药三分毒，你也小心别伤了身子。”
温宓点点头，叫她安心，秦然又问：
“小陆大人如今任何职呢？”
温宓道：
“宝钞提举司。当提举呢。”
秦然微怔，转瞬笑道：
“这般肥差？可见陛下重用。”
温宓摇摇头，苦笑道：
“说起这事。自他入了官场我方知道，我如何荒唐。我是被保护惯了的，初见他与人虚与委蛇，倒叫我受不了。
我祖父两袖清风，父亲又不是官场中人，故而不常知官场中事。我不爱同那些大娘子们陪笑脸，也做不来送礼打关系，热络人的事。
为此我也难受好久，好在他也不逼我，这些事叫别人去打弄了。他也不同我说这些事，我也不多问，只是不给他拖后腿就是了。”
秦然沉默不语，半晌道：
“绾绾，这礼物来往的，如何能交予他人去弄？家中中馈你当家主母的不握在手中，怎能放得下心？如今陆大人与你结发情深，知道的说是宠着你，可这不知道的，和养了个姬妾又有何区别？”
温宓闻言，默默，秦然蹙眉道：
“你知道我，我何曾劝人？纵是清河，我也不多劝一句。
官场之中，自然是觥筹交错的，方互通往来。身在其中，就不可能独善其身。即便是我们家，每年来来往往的东西，也多的叫人咂舌。
两袖清风者自然也有，自然是天底下最好的事情，但是不可能人人如此。况且若是身居高位，在朝中，越要有所偏好，能被陛下拿捏方是安身之道。
不若，你说你是‘为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平’，可在陛下那里，只会多疑你。不贪不义之财，但是这些往来之事，不可能摘得干净。
对得起良心也就算不易了。好官，未必是好人。但是若自己都立不住，又有什么说话的余地。你也莫要太反感了。世道如此，在没有更好的可能之前，只能不得已而为之，你说呢？”
温宓轻叹一口气道：
“我知道你拿我当自己人才如此说。只是我的心，一时半刻转不过来。且再给我点时间罢。”
秦然笑道：
“罢罢罢，不提这些，你今日别走了，陪我住两天，小陆大人可舍得你吗？”
——
冀州。
流风骑着马走到马车旁，对秦然道：
“姑娘，冀州到了。只怕有些许不平宁，姑娘莫怕。”
——
城郊沿途近十里无人烟，直至城中，也是一派荒凉色。衣衫褴褛者遍地，乞食者抱着病弱的孩童，看见来往的人尽是漠视，马车护卫一进城，众人蜂拥而至，似有哀求却无力哭号，只是哀哀地叩着头。
流风紧紧护在马车旁，不让秦然掀开窗帘。车内绘烟怕的要命，却紧紧握着秦然的手，不断的安抚。回雪也面色紧张的轻拍着秦然的胳膊，唯恐她吓着。
秦然反倒低垂着眉眼，不知想着什么。突然马车被狠狠的撞了一下，马受了惊，不受控的向前跑。流风忙飞身跃起，试图控制失控的马。却不曾想，一支长矛远远飞来，直中车辕，别住了车轮，流风当机立断抽出匕首，划开马身上的缰绳，任由马匹向前跑去。
转身挑开帘子，看向秦然，秦然摇摇头示意他无事。这时一人骑马出现在马车旁，问道：
“这位小哥，你家主人无碍吧。事出紧急，延卓不得不出此下策，若是惊了贵人，延卓在此赔礼道歉。”
流风忙抱拳回礼道：
“公子言重，多谢公子出手相助。”
徐延卓想了想问道：
“此处混乱，不如前往敝舍，歇歇脚。”
流风犹豫了一下，看向马车紧闭的帘子，不知该如何回答，这时回雪掀起帘子出来，福了福身道：
“公子万福。我家主人说，多谢公子善意，只是身有不便，不敢多叨扰公子。请问公子高姓，家住何方，待安顿好，再去拜访公子方不失礼。”
徐延卓道：
“鄙姓徐，家住城北，贵人前去城北只询问徐家就是了。”
回雪回礼，转身回到马车上。此时镖局中人已又套好马车。准备出发，流风见状，也匆匆行了礼，躬身向马车内请道：
“主子，可以出发了。”
车内没回话，只是轻轻敲了桥车厢，流风恭敬道：
“是。”
“出发！”
——
到达镖局驿站，秦然转头问绘烟道：
“我记得，绾绾的长姐嫁的是先礼部尚书徐荥放之子，是叫徐延奕？”
绘烟低头想了想，道：
“是。徐家有三子五女，徐老先生不禄后，还有一子二女未婚家，跟随着长兄过得，没分家。”
秦然低头把玩着手上的绞丝镯，平淡道：
“远离京中，这消息也不灵通了，我不记得听说过徐延奕来冀州了。”
绘烟低头不敢言语，半晌流风道：
“徐家祖籍在渤海，徐老先生去后，京中的亲戚多回了祖籍。徐延奕当时中了进士，却要守孝没当上官职，三年后好像去闽州当了几年的知府。
后来就不得而知了，想来是调到冀州来了。徐家有三子，二公子好像早早娶亲了，三公子与前二位年岁差的大，老先生走时，三公子好像才在襁褓之间，故而不甚熟悉。
姑娘是觉得方才那位公子是徐三郎？”
秦然褪下手中的镯子，递给回雪收起来。淡淡道：
“若是徐三郎，便要拜访一下。徐三郎不是一人在此处，徐延奕的夫人是绾绾的长姐，不知也就罢了，即知，总要拜谒一下。
若不是徐三郎，不过打发人送点礼物便是了。流风你且去打听一下，再告诉镖局的师傅们，不必大骂那群小子，今日人多混乱，难免有疏漏，又不是故意的，放过他们罢。”
流风领了命退了出去。秦然看向回雪道：
“去看看我的首饰匣子，里头有什么好的，先拿出来当见面礼了。如今赶路匆忙，又在冀州，置办不得礼物，但也别失了礼仪。”
——
没多久，流风回来道：
“姑娘，是徐三郎。徐大人在此地任知府，带着家眷同三郎君，几人住在城北徐府，此刻去当是正好，徐夫人今早放从粥棚回来。”
秦然点点头，看了看回雪手里抱着的匣子，道：
“温家长女温宁素有才女之名，我记得我有一方洮砚，也拿了来罢。”
——
徐府。
温宁正和徐延卓说着话，下人来报，说有人来拜访徐延卓，自称是来谢救命之恩的。徐延卓闻言，颇有些邀功的对温宁道：
“嫂嫂，这就是方才我说的，我今日行的善事。”
温宁笑笑道：
“日行一善固然好，却不要以此为傲。嫂嫂平日怎么同你说得？‘莫以善小而不为’”
说着，又道：
“快请进来。”
半晌，秦然带着遮面走了进来。只见来人身着藕荷色广袖长裙，外披竹青色绣金云纹披风，裙角袖口上是苏绣的藤萝花样，白纱遮面，只露出一双杏眼，点着一对泪痣。眉峰微挑，却舒展自然。
头发规规矩矩的挽起，簪着一枝紫檀嵌珍珠的木簪。一对白玉明月珰坠在耳朵上，再无别的装饰。
秦然福身行礼，寒暄客套了几句，笑道：
“我与温三娘子素有交情，今日偶然得知夫人是温三娘子的长姐，仓皇来见多有不周，还望夫人见谅。”
温宁喝茶的手一顿，上下打量了她一番，试探问道：
“姑娘可是在书院与小妹同窗？”
秦然笑着点点头，温宁忙道：
“姑娘留下一同用晚膳罢，冀州贫苦没有佳肴，还望姑娘不弃。”
秦然盈盈一拜道：
“多谢徐夫人爱惜赐饭，小女恭敬不如从命。”
——
温宁带着她向暖阁去坐着。留徐延卓一人在厅中，上来打扫的小丫头子瞧见了秦然桌上的茶盏，不悦的小声道：
“上好的茶叶都不喝，装什么样子。”
转头瞧见了徐延卓，吓了一跳，不知所措的跪下请罪。徐延卓也不曾责怪，只是问道：
“这是怎么了？”
小丫头嗫嚅着，徐延卓再三催促，小丫头子放哭着道：
“府里不常来客，冀州贫苦，来冀州这半年，纵是老爷夫人也舍不得喝茶水，今日来了个人，特特嘱咐泡了这最后省的一点子茶叶，偏生这人不识好歹，一点没喝。岂不是浪费了吗？”
徐延卓无奈，笑道：
“你这丫头倒是心疼主子，只是嫂嫂知道必定要骂你背后嚼人舌根，不是正当做派。不如这样，我喝了它，既不浪费，你也别心疼的哭了，叫嫂嫂看见反倒挨骂。”
说着拿起茶盏一饮而尽，又道：
“瞧，喝干净了，快擦擦脸去，别哭了。”
——
晚间徐延奕回到府中，温宁早打发人告知了他前后原因，故而瞧见秦然时，不甚惊讶只是行了礼，坐下让饭道：
“冀州贫苦，菜蔬不足，饭糙难以入口，还望姑娘见谅。”
秦然摇摇头，却也看着满桌菜难以下筷，不过浅尝了几口，便佯装进食，不再吃了。半晌忍不住问道：
“徐大人，小女有一事不明，冀州向来繁华，如何不过几年反倒成了如此境地？”
徐延奕长叹一口气道：
“姑娘有所不知，几年前的大疫，当时的冀州牧忍痛封城，使得疫病没有外传，可是冀州元气大伤。姑娘沿途而来所见城郊荒无人烟，可当年繁华之时，也都是百姓安居乐业之所。
城中乞讨的人，多是得了疫病未死但不再能下田种地的百姓。当时恰逢先太子去了，皇帝痛心过甚不务朝政，派遣来的第一位知府贪污藏匿了朝廷拨款，上欺下瞒，耽误了冀州的恢复。
圣上知晓后震怒，腰斩了那个贪官，诛三族。后来陆陆续续派来的官员，想尽了各种法子要离开这里。也不怪，冀州不比当年富裕，人人都躲着，也是情理之中。只是苦了个中百姓。
半年前，圣上调了我来治理。如今虽不见起色，但也总好过不管不问任其发展。姑娘今日途经冀州，叫姑娘受惊了，下官有愧。明日姑娘启程，下官派人马送姑娘安稳出城，以表歉意。”
——
温宁再三留宿，秦然不好推脱，只得留下。夜半，天空竟絮絮飘下雪来，秦然难以入睡，披了披风在院中闲逛。坐在回廊中，仰看天上落絮纷飞。
“天晚夜冷，姑娘为何不歇息？”
声音从身后传来，秦然一惊，回头就见徐延卓站在不远处，秦然笑了笑，起身行礼道：
“天晚夜冷，三郎君不也没歇息？”
徐延卓不自在的摸了摸鼻尖，秦然后退了两步让座道：
“此处雪景引人，不由多瞧了一会儿，三郎君说的是，天晚了，我也该回了。郎君康安，小女告退了。”
瞧着她转身而去的背影，徐延卓忙道：
“我不是这个意思，请姑娘留步。”
秦然站定回身瞧他，只见他不好意思的做了个揖，道：
“姑娘坐罢。我不上前就是。”
秦然好笑的摇摇头，笑道：
“我不坐了，三郎君有什么事要说吗？”
徐延卓低下眉眼，不自在道：
“兄长和嫂嫂对姑娘分外礼遇，可见姑娘身份不凡。”
说着，似乎觉得自己这话越说越冒昧，不由得慌摆手道：
“我无意探听姑娘身份。”
“不是，我无意冒犯。”
“我……”
秦然失笑，问道：
“三郎君想说什么呢？”
徐延卓再拜道：
“我想求姑娘引荐，我想入行伍。”
秦然侧身坐下，没有动作，半晌问道：
“入行伍容易，拿上户籍去便是了。东部叛乱，朝廷正在征调兵马，自然有你的宏图和用处。何须他人举荐？且不说我能否有这举荐的能力，即便有，我又如何能知三郎君是否是将才呢？”
徐延卓顿了顿，叩首道：
“我想入营州参将麾下，营州参将招兵严苛，多招营州本地及附近的青年，我曾多次前往都被拒绝了。嫂嫂母家在京中，姑娘定是贵人，还望姑娘垂怜。”
秦然瞧着他，好一会儿方道：
“幸而营州参将我还算熟识，你今日救我，于情于理帮你也算作是感谢你出手相助。只是总有引荐，不过也是入了伍，要从小兵做起，能走到何地步，还是要靠你自己的。”
徐延卓大喜过望，忙行礼致谢，秦然道：
“明日一早，我便将举荐信写好，你拿了去就是。不必谢我，反倒是算作我的谢礼了。”
说着起身，后退了两步，行礼道：
“更深露重，还望公子多保重。小女告退了。”
——
京城。
直入京城，已是隆冬。留在北王府的下人不多了，但也热热闹闹的，秦然一回来，更似有了主心骨一般，欢腾的装扮府邸准备过年。
秦然从回来并未见到过林承安，似乎连林承安的消息都很少听见，只听人说，恭亲王府世子就剩一口气吊着，苟延残喘了。
秦然到京城的头一天，就有小太监来传皇上口谕，叫她不必进宫请安，也不必去国安寺给宸妃请安。秦然只得听命。
才安顿了两日，准备打算拜访相熟的人家时，温宓反倒先上门了。温宓和先前女儿家时的模样一样，并无变化，甚至更肆意欢脱了些许。
瞧见秦然第一眼，便红了眼眶，拉着手说不出一句话，抽噎半晌方只问出一句：
“可都还好罢！”
秦然失笑，说自己一切都好，温宓却心疼的什么似的，道：
“这几年书信也不能往来，也不知你过得怎样。虽知你是在父家母兄身边，一定过得比京中好，但总是担心。
比早年轻减了好些，我只当这辈子再见不到了。”
秦然笑着玩笑道：
“你倒是丰腴了不少，可见陆大人心疼你。成亲多年，怎的不见子息？是陆大人不急，还是你不急？”
温宓气得去掐她的脸，恼道：
“许久不见，这张嘴还是生的厌人。”
说着，又红了脸小声道：
“他说不急于子嗣，如今京中局势诡谲，他想再向上走走再说。故而一直喝避子药的。”
秦然微微蹙眉道：
“是药三分毒，你也小心别伤了身子。”
温宓点点头，叫她安心，秦然又问：
“小陆大人如今任何职呢？”
温宓道：
“宝钞提举司。当提举呢。”
秦然微怔，转瞬笑道：
“这般肥差？可见陛下重用。”
温宓摇摇头，苦笑道：
“说起这事。自他入了官场我方知道，我如何荒唐。我是被保护惯了的，初见他与人虚与委蛇，倒叫我受不了。
我祖父两袖清风，父亲又不是官场中人，故而不常知官场中事。我不爱同那些大娘子们陪笑脸，也做不来送礼打关系，热络人的事。
为此我也难受好久，好在他也不逼我，这些事叫别人去打弄了。他也不同我说这些事，我也不多问，只是不给他拖后腿就是了。”
秦然沉默不语，半晌道：
“绾绾，这礼物来往的，如何能交予他人去弄？家中中馈你当家主母的不握在手中，怎能放得下心？如今陆大人与你结发情深，知道的说是宠着你，可这不知道的，和养了个姬妾又有何区别？”
温宓闻言，默默，秦然蹙眉道：
“你知道我，我何曾劝人？纵是清河，我也不多劝一句。
官场之中，自然是觥筹交错的，方互通往来。身在其中，就不可能独善其身。即便是我们家，每年来来往往的东西，也多的叫人咂舌。
两袖清风者自然也有，自然是天底下最好的事情，但是不可能人人如此。况且若是身居高位，在朝中，越要有所偏好，能被陛下拿捏方是安身之道。
不若，你说你是‘为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平’，可在陛下那里，只会多疑你。不贪不义之财，但是这些往来之事，不可能摘得干净。
对得起良心也就算不易了。好官，未必是好人。但是若自己都立不住，又有什么说话的余地。你也莫要太反感了。世道如此，在没有更好的可能之前，只能不得已而为之，你说呢？”
温宓轻叹一口气道：
“我知道你拿我当自己人才如此说。只是我的心，一时半刻转不过来。且再给我点时间罢。”
秦然笑道：
“罢罢罢，不提这些，你今日别走了，陪我住两天，小陆大人可舍得你吗？”
——