是夜。
秦然躺在床上玩弄着发梢，温宓拿着绣棚绣着花。灯火昏暗，秦然用小腿撞了撞她，道：
“灯暗，别绣了，仔细伤了眼睛。”
温宓搁下手头的活计，捏了捏眉心道：
“听闻你和二爷定亲了？此番回来，可是要成亲的吗？”
秦然伸了个懒腰道：
“此事还是要父母之命，媒妁之言，我说了不算的。”
温宓摇头笑道：
“二爷早年荒唐名声在外，又从了商，你反倒算是下嫁了。好在青梅竹马的情谊，二爷又是个心善的人，倒也不叫人担心你。”
秦然抬手拿过她的绣棚瞧了瞧，笑道：
“好精致的芍药花。”
说着，起身将绣棚放回榻上的篮子里，道：
“我此番回京，反倒连他一面也没见到呢。也不知在忙些什么，他长兄病重，我也不好打搅。”
温宓一怔，反问道：
“他去涿郡了，你不知？”
秦然手一顿，回身看向温宓，眸色震惊。温宓也未曾想到秦然竟不知此事，一时间也是震惊，半晌道：
“我听景明说得。东边叛乱伊始，圣上便让二爷随军同去。如今涿郡守将是汤遇汤参将，二爷在他麾下呢。”
秦然不语，愣怔片刻，转身拿了小银剪子去剪烛芯。温宓又道：
“世子如今俨然是不成了，郡王又还小。恭王府总要有人主事，陛下似乎有意扶持二爷，虽不知用意，但目前而言，到底也不是坏事。
不过是去前线历练，应当是伤不到的。你也莫太过于忧心。”
秦然坐回床上，任由温宓揽住她，喃喃道：
“他若有了军功，我又怎么可能嫁给他了呢？”
温宓想劝，却不知该如何说，只得一下一下轻拍着她的背。
秦然蹙着眉心长叹一声，又道：
“东部叛乱，也不知清河怎样了。向来最安分的东边乱了，四方具危，西边也就罢了，北疆若是外敌有所动作，只怕腹背受敌。
也不知今年，长兄能不能回来。想来战况如此，必得警醒着些，只怕莫说回来过年，长兄兴许要在边境大营同将士们一起过年了。”
温宓低下眉眼，轻声道：
“先前听街坊孩童唱的歌谣，只觉得是玩笑话，而今看来，似乎还有些许道理可言。”
秦然默默闭上眼，苦笑一声道：
“北秦西晋，战修罗场，西北虽苦，封荫绵长。
东顾南梁，富甲一方，东南虽美，难继久昌。”
过了半晌骂道：
“放屁，没有一个得了好的。”
——
秦然被召进宫时，心里是茫然的。再次踏入宫门，蜂拥而来的不是陌生，反而是熟悉，极致的熟悉。这是她长大的地方，一砖一瓦，每一个门开与关的时间，叶落花开的次序，甚至是每一处吹过的风，都那么熟悉。
太后年事已高，不愿见人。引领她的小太监说皇上并众妃嫔在良妃宫里，直接去良妃处即可。她走进时，恍惚回到儿时，良妃与她姑母关系近，她常常来良妃宫里。
她跨入殿门的那一刻，仿佛看见儿时的自己提着裙摆跑过门槛。上首坐着帝后，皇帝不复她记忆中的模样，已是两鬓斑白，生了许多皱纹的老态。身板却依旧挺拔，只是不再壮实，双眸锐利，带着睥睨与审视的光。
秦然缓缓跪下，行了大礼。礼毕，皇后笑道：
“然儿多年不见，已然出落成大姑娘了。算算然儿已经及笄了，生辰在西北，我们也没能送上贺礼。今儿即回来了，也算是补一份。”
说着几个丫鬟抱着匣子鱼贯而入，皇后笑道：
“这是各宫娘娘们的心意，本宫打发人给你送回去。都是瞧这你长大的，礼物都精致的很呢。”
秦然叩头谢恩。皇后又道：
“今儿正巧各位皇子也要进宫请安，你们一处长大的，想来也亲近，不如留在本宫这里吃了饭再走。你小时候同你四哥哥斗鸡一样的，见了面就打架，如今大了，你四哥哥反而还念叨你，说是一想起小时候胡闹，就觉得好笑，许久不见反而怪想念的。”
秦然正欲回话，皇帝开口道：
“然儿今日中午，跟朕一处在良妃这里用膳罢。皇后母子许久未见，也好好谈谈，何必让然儿去打扰。”
皇后面上的笑一僵，继而道：
“多谢陛下体谅。只是本宫瞧见然儿心生欢喜，自小看着长大的，和自己的女儿家是一样的……”
说着，皇后身边的姑姑揪了揪她的衣袖，皇后方猛然瞧见皇帝神色不虞，忙改口道：
“陛下说的是。”
——
午间，二皇子进宫到良妃处。正在和良妃说话的秦然忙起身，行礼道：
“二殿下康安。”
林承朝惊喜道：
“秦大妹妹安。咳咳咳…妹妹即时回京了？近日可安好？”
秦然回道：
“回京不到一旬。劳殿下挂心，一切安好。殿下贵体可安？”
林承朝拜拜手笑道：
“不过同往年一样，有什么好与不好的。”
正说着，皇帝走进，几人问安。闲聊了几句，皇帝玩笑道：
“良妃手上这只翡翠镯子倒是好看。”
说着，又看向良妃笑道：
“你同然儿亲近，不再多添份礼物送给她？朕瞧，这镯子便不错。”
良妃眼神中闪过一丝难色，笑道：
“臣妾这镯子水头虽好，却有些许显得老气。然儿一个小姑娘家的，只怕瞧不上。”
皇帝大笑道：
“瞧不上瞧得上的，你一个做长辈赏给她的，有什么瞧不瞧得上一说？”
秦然没太明白其中的机锋，见良妃褪下镯子递给她时，不知该不该收，皇帝笑道：
“先前你和你良娘娘也算是亲近，如今怎的连收个礼物也不敢了，难不成是生分了？”
秦然忙叩头谢了恩，收下了镯子。却看不懂皇帝不达眼底的笑意，与良妃神色深处的忧虑不愿。
——
午饭过后，皇帝打发林承朝送秦然出去。自己也离开前往御书房。良妃瞧着二人离去的背影，对身旁的宫女道：
“陛下到底是何用意？他同我说，想将然儿许配给锦初。我的锦初打小就多灾多难，我也不指望他有所大作为，只想他平平安安，顺顺利利的。
他如何娶得然儿？他若是娶了然儿，这天底下又要有多少人盯着他，针对他。他如何受得得。先前林承安与然儿定亲，皇上不曾阻拦，我只当他是不再用然儿了。
如今，他派了承安去前线，重用或否，都似乎在模糊二人的婚约。陛下不承认的事，众人的风向自然跟着转换。本来他们便不相信，陛下不用然儿了。如今若是许给我的锦初，他们岂不要虎视眈眈到锦初头上？”
——
秦然抚弄着手腕上的镯子，林承朝看向她，道：
“秦大妹妹想不懂吧。我也想不懂父皇是和用意。只是，妹妹安心，纵是争不得，安稳度日还是使得的。若父皇执意如此，我也当尽力护妹妹周全。”
秦然低头不语，似明白了其中缘由，并未正面说什么，只是苦笑一声道：
“二殿下如今说话不似当年风范，反倒更像鹤渊哥哥。”
林承朝也沉默了，半晌道：
“国安寺后山，我为皇兄立了一座衣冠冢。不曾告诉过旁人，你可以去看看。”
秦然抬眼看他，林承朝苦笑道：
“我的身子骨终究是不中用的，兴许，父皇是想以我为饵。若是能为父皇分忧，我倒是万死不辞，只是苦了妹妹。
除了皇兄，妹妹同我们哪一个也不熟悉。又或者说，陪伴皇兄最久的甚至是妹妹，皇兄之事令人痛心。但最难过的，只怕除了父皇，便是妹妹。
我瞧妹妹如今仍着素服，想来也是此缘由。不如告诉妹妹，去瞧一瞧，也算是聊有慰藉罢了。”
秦然笑了笑，没搭话。走至长街，恰巧遇见洒扫宫人跪在两侧。秦然有意找寻怀德的身影，却在一众人群中，那个最不像怀德身形的人，有着她所熟悉的样貌。
秦然走过去，叫他抬起头来，那人缓缓抬起头，颜面上一道贯穿整张脸的可怖疤痕，颧骨上或青或肿，手上遍布裂口，露出衣袖外的地方无一处安好，便是新旧混杂的伤。
秦然颤着声叫众人散去，抬手扶他起来。怀德自己撑着扫帚站起来，一边起一边笑道：
“小主子别扶奴才，奴才身上不干净。”
秦然想问些什么，却无从开口，怀德笑道：
“奴才先前是伺候太子的，被罚到这里，人人捧高踩低是正常的。姑娘别难过。奴才是从底下爬上来的，叫人欺负过，也欺负过别人，如何少受些罪，奴才是知道的。
只有让旁人看奴才过得不好，才更能少些麻烦呢。小主子瞧着奴才可怜，实际上奴才过得还好。
小主子过得可还好？奴才瞧着小主子比先前瘦了好些，但也更漂亮了。”
说着压低声音道：
“殿下泉下有知，看见姑娘如今模样也当替姑娘高兴。”
秦然看了看他，道：
“我可能帮你什么？”
怀德笑道：
“小主子不必费心，奴才洒扫长街虽辛苦些，但不用动什么脑子，不需费心思，也挺好的。乍然叫奴才回去伺候主子，只怕也伺候不明白了。”
秦然闻言，只得将身上的首饰摘下来递给他，道：
“我知道你如今有财物反倒有助益，你既不愿换个地方，我也不强求。只是我既然知道了，就不能眼瞧着你受苦。他们要钱给他们便是，总归别让自己受了欺负。”
怀德没拒绝，接了过来，安慰小声劝道：
“小主子也知道奴才，这奴才也是分三六九等的，像奴才这般的，只伺候储君。”
说着眨了眨眼，将首饰揣入怀中，又道：
“姑娘别担心，奴才到现在都没死，自然有法子活得好好的。”
说着，告退了。林承朝见二人说完了话，方上前，对秦然道：
“你放心，我同母妃说一声，叫人留意着，绝不叫人欺负了他。他伺候皇兄一场，倒落得如此地步。”
秦然看了看林承朝，行礼道：
“多谢二殿下。”
林承朝苦笑道：
“何必谢？我同皇兄一起长大，关系与其他兄弟相比更亲近。我如此不周到，竟连此事都不曾留意，实在是愧对皇兄。”
秦然不语，半晌林承朝道：
“走罢，你且安心就是了。”
——
不久涿郡大战告捷。
官军势如破竹，直收荣州。东荣叛军节节败退的另一个原因，是群龙无首。原东荣世子——顾清河，弑其父。归降，进献圣上。
所献首级，同军队同日凯旋。于年前到达京中，大办庆功宴。
——
秦然躺在床上玩弄着发梢，温宓拿着绣棚绣着花。灯火昏暗，秦然用小腿撞了撞她，道：
“灯暗，别绣了，仔细伤了眼睛。”
温宓搁下手头的活计，捏了捏眉心道：
“听闻你和二爷定亲了？此番回来，可是要成亲的吗？”
秦然伸了个懒腰道：
“此事还是要父母之命，媒妁之言，我说了不算的。”
温宓摇头笑道：
“二爷早年荒唐名声在外，又从了商，你反倒算是下嫁了。好在青梅竹马的情谊，二爷又是个心善的人，倒也不叫人担心你。”
秦然抬手拿过她的绣棚瞧了瞧，笑道：
“好精致的芍药花。”
说着，起身将绣棚放回榻上的篮子里，道：
“我此番回京，反倒连他一面也没见到呢。也不知在忙些什么，他长兄病重，我也不好打搅。”
温宓一怔，反问道：
“他去涿郡了，你不知？”
秦然手一顿，回身看向温宓，眸色震惊。温宓也未曾想到秦然竟不知此事，一时间也是震惊，半晌道：
“我听景明说得。东边叛乱伊始，圣上便让二爷随军同去。如今涿郡守将是汤遇汤参将，二爷在他麾下呢。”
秦然不语，愣怔片刻，转身拿了小银剪子去剪烛芯。温宓又道：
“世子如今俨然是不成了，郡王又还小。恭王府总要有人主事，陛下似乎有意扶持二爷，虽不知用意，但目前而言，到底也不是坏事。
不过是去前线历练，应当是伤不到的。你也莫太过于忧心。”
秦然坐回床上，任由温宓揽住她，喃喃道：
“他若有了军功，我又怎么可能嫁给他了呢？”
温宓想劝，却不知该如何说，只得一下一下轻拍着她的背。
秦然蹙着眉心长叹一声，又道：
“东部叛乱，也不知清河怎样了。向来最安分的东边乱了，四方具危，西边也就罢了，北疆若是外敌有所动作，只怕腹背受敌。
也不知今年，长兄能不能回来。想来战况如此，必得警醒着些，只怕莫说回来过年，长兄兴许要在边境大营同将士们一起过年了。”
温宓低下眉眼，轻声道：
“先前听街坊孩童唱的歌谣，只觉得是玩笑话，而今看来，似乎还有些许道理可言。”
秦然默默闭上眼，苦笑一声道：
“北秦西晋，战修罗场，西北虽苦，封荫绵长。
东顾南梁，富甲一方，东南虽美，难继久昌。”
过了半晌骂道：
“放屁，没有一个得了好的。”
——
秦然被召进宫时，心里是茫然的。再次踏入宫门，蜂拥而来的不是陌生，反而是熟悉，极致的熟悉。这是她长大的地方，一砖一瓦，每一个门开与关的时间，叶落花开的次序，甚至是每一处吹过的风，都那么熟悉。
太后年事已高，不愿见人。引领她的小太监说皇上并众妃嫔在良妃宫里，直接去良妃处即可。她走进时，恍惚回到儿时，良妃与她姑母关系近，她常常来良妃宫里。
她跨入殿门的那一刻，仿佛看见儿时的自己提着裙摆跑过门槛。上首坐着帝后，皇帝不复她记忆中的模样，已是两鬓斑白，生了许多皱纹的老态。身板却依旧挺拔，只是不再壮实，双眸锐利，带着睥睨与审视的光。
秦然缓缓跪下，行了大礼。礼毕，皇后笑道：
“然儿多年不见，已然出落成大姑娘了。算算然儿已经及笄了，生辰在西北，我们也没能送上贺礼。今儿即回来了，也算是补一份。”
说着几个丫鬟抱着匣子鱼贯而入，皇后笑道：
“这是各宫娘娘们的心意，本宫打发人给你送回去。都是瞧这你长大的，礼物都精致的很呢。”
秦然叩头谢恩。皇后又道：
“今儿正巧各位皇子也要进宫请安，你们一处长大的，想来也亲近，不如留在本宫这里吃了饭再走。你小时候同你四哥哥斗鸡一样的，见了面就打架，如今大了，你四哥哥反而还念叨你，说是一想起小时候胡闹，就觉得好笑，许久不见反而怪想念的。”
秦然正欲回话，皇帝开口道：
“然儿今日中午，跟朕一处在良妃这里用膳罢。皇后母子许久未见，也好好谈谈，何必让然儿去打扰。”
皇后面上的笑一僵，继而道：
“多谢陛下体谅。只是本宫瞧见然儿心生欢喜，自小看着长大的，和自己的女儿家是一样的……”
说着，皇后身边的姑姑揪了揪她的衣袖，皇后方猛然瞧见皇帝神色不虞，忙改口道：
“陛下说的是。”
——
午间，二皇子进宫到良妃处。正在和良妃说话的秦然忙起身，行礼道：
“二殿下康安。”
林承朝惊喜道：
“秦大妹妹安。咳咳咳…妹妹即时回京了？近日可安好？”
秦然回道：
“回京不到一旬。劳殿下挂心，一切安好。殿下贵体可安？”
林承朝拜拜手笑道：
“不过同往年一样，有什么好与不好的。”
正说着，皇帝走进，几人问安。闲聊了几句，皇帝玩笑道：
“良妃手上这只翡翠镯子倒是好看。”
说着，又看向良妃笑道：
“你同然儿亲近，不再多添份礼物送给她？朕瞧，这镯子便不错。”
良妃眼神中闪过一丝难色，笑道：
“臣妾这镯子水头虽好，却有些许显得老气。然儿一个小姑娘家的，只怕瞧不上。”
皇帝大笑道：
“瞧不上瞧得上的，你一个做长辈赏给她的，有什么瞧不瞧得上一说？”
秦然没太明白其中的机锋，见良妃褪下镯子递给她时，不知该不该收，皇帝笑道：
“先前你和你良娘娘也算是亲近，如今怎的连收个礼物也不敢了，难不成是生分了？”
秦然忙叩头谢了恩，收下了镯子。却看不懂皇帝不达眼底的笑意，与良妃神色深处的忧虑不愿。
——
午饭过后，皇帝打发林承朝送秦然出去。自己也离开前往御书房。良妃瞧着二人离去的背影，对身旁的宫女道：
“陛下到底是何用意？他同我说，想将然儿许配给锦初。我的锦初打小就多灾多难，我也不指望他有所大作为，只想他平平安安，顺顺利利的。
他如何娶得然儿？他若是娶了然儿，这天底下又要有多少人盯着他，针对他。他如何受得得。先前林承安与然儿定亲，皇上不曾阻拦，我只当他是不再用然儿了。
如今，他派了承安去前线，重用或否，都似乎在模糊二人的婚约。陛下不承认的事，众人的风向自然跟着转换。本来他们便不相信，陛下不用然儿了。如今若是许给我的锦初，他们岂不要虎视眈眈到锦初头上？”
——
秦然抚弄着手腕上的镯子，林承朝看向她，道：
“秦大妹妹想不懂吧。我也想不懂父皇是和用意。只是，妹妹安心，纵是争不得，安稳度日还是使得的。若父皇执意如此，我也当尽力护妹妹周全。”
秦然低头不语，似明白了其中缘由，并未正面说什么，只是苦笑一声道：
“二殿下如今说话不似当年风范，反倒更像鹤渊哥哥。”
林承朝也沉默了，半晌道：
“国安寺后山，我为皇兄立了一座衣冠冢。不曾告诉过旁人，你可以去看看。”
秦然抬眼看他，林承朝苦笑道：
“我的身子骨终究是不中用的，兴许，父皇是想以我为饵。若是能为父皇分忧，我倒是万死不辞，只是苦了妹妹。
除了皇兄，妹妹同我们哪一个也不熟悉。又或者说，陪伴皇兄最久的甚至是妹妹，皇兄之事令人痛心。但最难过的，只怕除了父皇，便是妹妹。
我瞧妹妹如今仍着素服，想来也是此缘由。不如告诉妹妹，去瞧一瞧，也算是聊有慰藉罢了。”
秦然笑了笑，没搭话。走至长街，恰巧遇见洒扫宫人跪在两侧。秦然有意找寻怀德的身影，却在一众人群中，那个最不像怀德身形的人，有着她所熟悉的样貌。
秦然走过去，叫他抬起头来，那人缓缓抬起头，颜面上一道贯穿整张脸的可怖疤痕，颧骨上或青或肿，手上遍布裂口，露出衣袖外的地方无一处安好，便是新旧混杂的伤。
秦然颤着声叫众人散去，抬手扶他起来。怀德自己撑着扫帚站起来，一边起一边笑道：
“小主子别扶奴才，奴才身上不干净。”
秦然想问些什么，却无从开口，怀德笑道：
“奴才先前是伺候太子的，被罚到这里，人人捧高踩低是正常的。姑娘别难过。奴才是从底下爬上来的，叫人欺负过，也欺负过别人，如何少受些罪，奴才是知道的。
只有让旁人看奴才过得不好，才更能少些麻烦呢。小主子瞧着奴才可怜，实际上奴才过得还好。
小主子过得可还好？奴才瞧着小主子比先前瘦了好些，但也更漂亮了。”
说着压低声音道：
“殿下泉下有知，看见姑娘如今模样也当替姑娘高兴。”
秦然看了看他，道：
“我可能帮你什么？”
怀德笑道：
“小主子不必费心，奴才洒扫长街虽辛苦些，但不用动什么脑子，不需费心思，也挺好的。乍然叫奴才回去伺候主子，只怕也伺候不明白了。”
秦然闻言，只得将身上的首饰摘下来递给他，道：
“我知道你如今有财物反倒有助益，你既不愿换个地方，我也不强求。只是我既然知道了，就不能眼瞧着你受苦。他们要钱给他们便是，总归别让自己受了欺负。”
怀德没拒绝，接了过来，安慰小声劝道：
“小主子也知道奴才，这奴才也是分三六九等的，像奴才这般的，只伺候储君。”
说着眨了眨眼，将首饰揣入怀中，又道：
“姑娘别担心，奴才到现在都没死，自然有法子活得好好的。”
说着，告退了。林承朝见二人说完了话，方上前，对秦然道：
“你放心，我同母妃说一声，叫人留意着，绝不叫人欺负了他。他伺候皇兄一场，倒落得如此地步。”
秦然看了看林承朝，行礼道：
“多谢二殿下。”
林承朝苦笑道：
“何必谢？我同皇兄一起长大，关系与其他兄弟相比更亲近。我如此不周到，竟连此事都不曾留意，实在是愧对皇兄。”
秦然不语，半晌林承朝道：
“走罢，你且安心就是了。”
——
不久涿郡大战告捷。
官军势如破竹，直收荣州。东荣叛军节节败退的另一个原因，是群龙无首。原东荣世子——顾清河，弑其父。归降，进献圣上。
所献首级，同军队同日凯旋。于年前到达京中，大办庆功宴。
——