经过近半月的舟车劳顿，海棠终于回到了离别多年的国都。去国之时年纪尚幼，没什么印象，如今回来偏又是这般境地，所到之处海棠皆一眼扫过，更无心欣赏这热闹繁华。
海棠进了齐府，依礼拜见了齐府当家主君与夫人以及太夫人。齐府为迎接海棠的到来，特地安排了一场素宴为她接风洗尘，并让她与家中成员一一见面。
因海棠还在孝期，又没有嫁进齐府，因此齐府专门将府邸边上的一个小院整饬出来安置她，内里的物品、奴仆都是按府中小娘子们的份例配置的。小院有独立的院门，可以算是单门独院，但也有小门跟主院相通，闹中取静算是安排的很合适了。海棠心中万分感激，却因身有重孝，也不方便频繁出入，倒是齐家两个跟海棠年纪相仿的小娘子，时常过来看望她，陪她说说话。齐家家风极好，家中小娘子没有一般贵族女子的骄娇之气，与海棠往来多时，便为海棠的学识与才能所折服，几人相处得极是融洽。有时候齐家小公子齐钰也跟着姐姐们一起过来，他与海棠是未婚夫妻，不用像外男一样避讳，何况现下也没什么未婚夫妻婚前不得见面的规矩。齐家长辈倒是乐得让他们多相处，以便增进些感情。
小公子齐钰，从小就聪颖异常，只是千顷地里养出来的一根独苗，不免骄纵了些，又有些顽劣，自四岁启蒙，也不知气坏了多少家里请来教授的饱学之士。海棠进府后，齐钰常听两位姐姐称赞海棠学识渊博，天资聪颖，心下不以为然，暗自与海棠比试较劲，却每每败下阵来，不免有些颓然。海棠察觉齐钰的心思，便寻机让他小小的赢上一两次，然后对其大大夸奖一番，让他更加努力的学习，以期全面胜过海棠，倒是让家中先生省了不少心力。
阿寻辗转听说海棠父母去世的消息已是几月之后了，他遣人回去询问过根叔夫妇，方知海棠夫家将她接回了国都，其余一概不知。遂又派人回国都打探，可是他毕竟在国都没什么根基，也不知道海棠夫家姓氏，海棠又是小名，知道的人不多，故犹如海底捞针，一无所获。
转眼间海棠回国都已经一年多了，齐国的国君突然病重不起，由于事先没有册封太子，国后又没有亲子，只将个庶子记在名下，充做亲子，而其他几个生下公子的夫人家世也不弱，于是公子们之间便爆发了激烈的争斗，不但齐国国内的世家大族大多卷进了旋涡，连其他几国也暗波汹涌。
国都内乱了几个月又逐渐回复了平静，然后大量的官员被杀被贬，许多世家大族或是衰败或是覆灭，如同当初陈氏一般。不过，这一切与海棠均似无关，她独自关在小院中为父母服丧，只每五日前往主院请安时才换上素服。
又几个月后，齐府突然来了一辆豪华车驾，指明宣海棠入宫面见新君。
国君似是知道海棠仍在丧期，还贴心的为她准备了面君的素服。
国君屏退左右，在大殿上接见了海棠。海棠在大殿待了近一个时辰便离开了，君臣间说了什么不得而知。
海棠面君后没几日，国君突降恩旨，以新君登基为由，赦免了不少官员，其中就包括了海棠的父亲。一时间回京的回京，升迁的升迁，袭爵的袭爵，热闹非凡。陈氏因海棠父母俱亡，且无子可以恩荫入朝为官，只有海棠一女，所以只恢复了海棠家的爵位，让海棠的父亲能享卿大夫的祭礼，又将查抄的家产发还给了海棠，另赏赐了些金银布帛和田产婢仆。
既发还了家产，海棠便与齐家父母辞别，搬回了自家宅院。临别前，齐家夫人拉着海棠的手说：“也好，你还有不到一年就除服了，等除服后便可完婚，终归从自己家出嫁更好些。如今你父亲也已被赦，可择吉日将你父母迁回陈氏祖茔，日后祭拜也方便，若需人手尽管向我开口。”
海棠轻声回禀道：“父亲交代过他甚喜山居，日后若有蒙恩之时也不必迁回，只家中供奉牌位，便是祭拜祷祝他也是听得见的。”
“那便罢了。若有难事不要不好意思开口，你是齐家妇，将来的当家主母。”
“儿记下了！”
陈家本是陈国之后，家产颇丰，家臣、婢仆、奴隶如云，田地、作坊、商铺不计其数。此番赐还，嫡支又只剩一个女公子，也不知道多少人咬碎了银牙，又有多少人暗自准备了龌蹉的手段，要暗地里谋夺陈家的家产。却不料陈家这女公子，年纪不大，行事却是英明果敢、干净利落，不知道从哪里招揽来了一个厉害的家宰和几个能干的家臣，又将以前陈氏旧人赎的赎，召回的召回，把当初自杀殉主的家臣的遗孤们收拢，迅速的控制住了发还的各个产业，还将各家派去的暗子一个不落的送回各家。
当然也不是全部都送回了，有的暗子本就是陈家旧人，这么多年在各家的打压和拉拢之下，还是有不少人投靠了新主子，此番陈氏收赎旧臣的时候，趁机潜回陈氏，打算以旧臣之名，行内外勾结之事。只是他们没想到很快便被一一甄别出来，而这些人就没什么好下场了。陈氏这个女公子着实有些狠厉，竟下令将这些人尽数绑了，让家里有些头面的臣、仆都集合到家中较场上，自己身穿孝服端坐在台上，冷冷地看着这群背主之人一个个的被当众斩杀。数十个人一轮轮的砍去，惨叫声此起彼伏，血流成了小溪，无数个脑袋在地上乱滚，观刑的众人都吓得魂飞魄散，有的甚至尖叫起来，而高坐在上的那位及笄之年的小女子却是一脸平静。行刑完毕，女家主清冷的眼神从每个人的身上扫过，令所有心里有鬼无鬼的人都胆战心惊，不由自主的匍匐于地，以示臣服。
不得不说，这一手“杀鸡儆猴”还是很有成效的，不仅成功的震慑住了所有对陈氏家业虎视眈眈的人，也让一些心里打着小算盘的家臣婢仆彻底的老实了。
入夜后，海棠将所有人都遣走，自己裹着厚厚的裘衾蜷缩在房间的角落里，手里紧紧的攥着一支竹箫，瑟瑟发抖，想着自己的身世和经历，不禁泪流满面。恍惚间，她仿佛攥着的是那个赠箫的少年的手，依稀听到少年在耳边安慰道：“别怕，我保护你！”
小雀儿见状连忙安慰地说道：“娘子，莫要难过，您还有小雀儿，小雀儿会一直陪着娘子，还有齐家老爷、夫人和齐公子，都是您的家人。”
海棠回过神来，擦拭着眼角的泪痕：“嗯，我知道，可是我还是觉得好怕、好无助、好孤独……，如果他在就好了。”说完，她便目不转睛地盯着那支箫，任由泪水不停地划过脸庞，直到深夜才朦胧地睡去。
次日清晨，侍女们前来伺候的时候看到的仍然是跟往常没什么区别的女主，除了小雀儿，没人发现海棠脆弱的一面。
经历了昨日的腥风血雨后，别的侍女在海棠面前无不战战兢兢，唯独小雀儿还跟往常一样叽叽喳喳的。待其他侍女都尽数退去，见无旁人，小雀儿有点兴奋地说道：“娘子，亏得大王赏的家宰和那几个家臣，否则怎能如此之快就控制住局面呢！”
“是啊，不过可用的人还是太少，可信之人更少，还得培养自己的人才行。况且这些产业在别人手中这么多年，如今虽然还回来了，却几乎都被搬成了空壳。百废待兴、任重道远啊！”
海棠有些无奈，叹了口气继续说道：“小雀儿，训练护卫之事需放在首位，先让他们甄别，首要是忠诚。至于训练成果，每隔一段时间你亲自考核。如今内乱刚平，孤儿应该很多，多收养些，可作为后备。”
“喏！”小雀儿应声后待在原地。
海棠见状问道：“还有事吗？”
“娘子命人把荒山开拓出来全种上棠棣花，如今已经全部种上了，据花匠说明年初夏便可开花，只是这么多花拿来做什么呢？”
“别小看这花，日后说不定还是个大进项呢！”
“有没有进项不知道，花费可不少，只花匠就用了好几十个。那山虽说是荒山，土质也不好，可也能有些出息，那花中看不中吃，虽说可以做酱，也用不了那许多啊！”
“聒噪，你可见过我行昏悖之事吗？到时自见分晓。”
家里刚规整好，便到了除服的日子。除服是大事，如今的陈家跟当初海棠父母新丧时完全不可同日而语。凡卿大夫、士族乃至他国贵族认真论起来都多多少少占点亲故，自是按亲疏远近备了相当的仪礼，或亲至，或派得力之人代往，自然是热闹非凡。
因之前在孝期，海棠的及笄礼也耽误了，除服之后，低调地举行了及笄礼，请了母亲族中姐妹代母亲主持，国后也特意赐了笄，以示恩宠。
及笄礼后婚礼便提上了日程。如今海棠便是家主，陈氏虽有辈分长于海棠的，却都只是旁支，上不得台面做不得主，因此诸般事宜海棠不方便之时皆派家宰出面料理。
海棠既然除服，便可以参加各种社交活动。此时的风气虽有什么男女七岁不同席，要避嫌之类的规矩，但也有比较开放的一面。比如各种大型的庆典、节日、宴会、踏青、比赛之类的活动，各家贵公子、贵女们都能参加，说到底，大家算过去算过来怎么都沾点亲，带点故，谁又不是谁的哥哥姐姐弟弟妹妹呢，真要完全避讳也避不过来。因此齐家的两姐妹便时常来约海棠一起出游，也顺便让她多熟悉熟悉各家男女公子，齐钰自然也一同前往。
公子贵女们在一起除了骑马射箭投壶赏花，干的最多的便是诗词唱和。海棠虽年纪与众人相仿，却是早已执掌家族之人，与一众王孙公子、纨绔子弟、娇娇贵女实在没什么好比的，去参加这些活动也只是碍于齐氏姐妹的好意，以免显得特立独行，但又不愿过于张扬，因此每逢可以炫技之时，海棠皆避而不做，百般推脱，渐渐的便有了陈氏女粗鄙的说法。好在她初掌家族之时的那场下马威让众人不敢当面嘲讽，连在她面前表露出来都不敢，只背后议论，齐氏姐妹皆为她愤愤不平：“阿珺，你明明才学出众，何不当场做赋一首，也让她们看看什么才叫诗赋，可不是那般堆砌出来的不知所云的词句。”
海棠只是笑笑：“这种时候皆是贵女们展示自己，引得各家公子追捧爱慕的时候，我为何要去凑热闹？我可是定了亲的。倒是你们，有看上的公子可以和诗一首，让别人也看看齐氏女公子的文采！”
海棠进了齐府，依礼拜见了齐府当家主君与夫人以及太夫人。齐府为迎接海棠的到来，特地安排了一场素宴为她接风洗尘，并让她与家中成员一一见面。
因海棠还在孝期，又没有嫁进齐府，因此齐府专门将府邸边上的一个小院整饬出来安置她，内里的物品、奴仆都是按府中小娘子们的份例配置的。小院有独立的院门，可以算是单门独院，但也有小门跟主院相通，闹中取静算是安排的很合适了。海棠心中万分感激，却因身有重孝，也不方便频繁出入，倒是齐家两个跟海棠年纪相仿的小娘子，时常过来看望她，陪她说说话。齐家家风极好，家中小娘子没有一般贵族女子的骄娇之气，与海棠往来多时，便为海棠的学识与才能所折服，几人相处得极是融洽。有时候齐家小公子齐钰也跟着姐姐们一起过来，他与海棠是未婚夫妻，不用像外男一样避讳，何况现下也没什么未婚夫妻婚前不得见面的规矩。齐家长辈倒是乐得让他们多相处，以便增进些感情。
小公子齐钰，从小就聪颖异常，只是千顷地里养出来的一根独苗，不免骄纵了些，又有些顽劣，自四岁启蒙，也不知气坏了多少家里请来教授的饱学之士。海棠进府后，齐钰常听两位姐姐称赞海棠学识渊博，天资聪颖，心下不以为然，暗自与海棠比试较劲，却每每败下阵来，不免有些颓然。海棠察觉齐钰的心思，便寻机让他小小的赢上一两次，然后对其大大夸奖一番，让他更加努力的学习，以期全面胜过海棠，倒是让家中先生省了不少心力。
阿寻辗转听说海棠父母去世的消息已是几月之后了，他遣人回去询问过根叔夫妇，方知海棠夫家将她接回了国都，其余一概不知。遂又派人回国都打探，可是他毕竟在国都没什么根基，也不知道海棠夫家姓氏，海棠又是小名，知道的人不多，故犹如海底捞针，一无所获。
转眼间海棠回国都已经一年多了，齐国的国君突然病重不起，由于事先没有册封太子，国后又没有亲子，只将个庶子记在名下，充做亲子，而其他几个生下公子的夫人家世也不弱，于是公子们之间便爆发了激烈的争斗，不但齐国国内的世家大族大多卷进了旋涡，连其他几国也暗波汹涌。
国都内乱了几个月又逐渐回复了平静，然后大量的官员被杀被贬，许多世家大族或是衰败或是覆灭，如同当初陈氏一般。不过，这一切与海棠均似无关，她独自关在小院中为父母服丧，只每五日前往主院请安时才换上素服。
又几个月后，齐府突然来了一辆豪华车驾，指明宣海棠入宫面见新君。
国君似是知道海棠仍在丧期，还贴心的为她准备了面君的素服。
国君屏退左右，在大殿上接见了海棠。海棠在大殿待了近一个时辰便离开了，君臣间说了什么不得而知。
海棠面君后没几日，国君突降恩旨，以新君登基为由，赦免了不少官员，其中就包括了海棠的父亲。一时间回京的回京，升迁的升迁，袭爵的袭爵，热闹非凡。陈氏因海棠父母俱亡，且无子可以恩荫入朝为官，只有海棠一女，所以只恢复了海棠家的爵位，让海棠的父亲能享卿大夫的祭礼，又将查抄的家产发还给了海棠，另赏赐了些金银布帛和田产婢仆。
既发还了家产，海棠便与齐家父母辞别，搬回了自家宅院。临别前，齐家夫人拉着海棠的手说：“也好，你还有不到一年就除服了，等除服后便可完婚，终归从自己家出嫁更好些。如今你父亲也已被赦，可择吉日将你父母迁回陈氏祖茔，日后祭拜也方便，若需人手尽管向我开口。”
海棠轻声回禀道：“父亲交代过他甚喜山居，日后若有蒙恩之时也不必迁回，只家中供奉牌位，便是祭拜祷祝他也是听得见的。”
“那便罢了。若有难事不要不好意思开口，你是齐家妇，将来的当家主母。”
“儿记下了！”
陈家本是陈国之后，家产颇丰，家臣、婢仆、奴隶如云，田地、作坊、商铺不计其数。此番赐还，嫡支又只剩一个女公子，也不知道多少人咬碎了银牙，又有多少人暗自准备了龌蹉的手段，要暗地里谋夺陈家的家产。却不料陈家这女公子，年纪不大，行事却是英明果敢、干净利落，不知道从哪里招揽来了一个厉害的家宰和几个能干的家臣，又将以前陈氏旧人赎的赎，召回的召回，把当初自杀殉主的家臣的遗孤们收拢，迅速的控制住了发还的各个产业，还将各家派去的暗子一个不落的送回各家。
当然也不是全部都送回了，有的暗子本就是陈家旧人，这么多年在各家的打压和拉拢之下，还是有不少人投靠了新主子，此番陈氏收赎旧臣的时候，趁机潜回陈氏，打算以旧臣之名，行内外勾结之事。只是他们没想到很快便被一一甄别出来，而这些人就没什么好下场了。陈氏这个女公子着实有些狠厉，竟下令将这些人尽数绑了，让家里有些头面的臣、仆都集合到家中较场上，自己身穿孝服端坐在台上，冷冷地看着这群背主之人一个个的被当众斩杀。数十个人一轮轮的砍去，惨叫声此起彼伏，血流成了小溪，无数个脑袋在地上乱滚，观刑的众人都吓得魂飞魄散，有的甚至尖叫起来，而高坐在上的那位及笄之年的小女子却是一脸平静。行刑完毕，女家主清冷的眼神从每个人的身上扫过，令所有心里有鬼无鬼的人都胆战心惊，不由自主的匍匐于地，以示臣服。
不得不说，这一手“杀鸡儆猴”还是很有成效的，不仅成功的震慑住了所有对陈氏家业虎视眈眈的人，也让一些心里打着小算盘的家臣婢仆彻底的老实了。
入夜后，海棠将所有人都遣走，自己裹着厚厚的裘衾蜷缩在房间的角落里，手里紧紧的攥着一支竹箫，瑟瑟发抖，想着自己的身世和经历，不禁泪流满面。恍惚间，她仿佛攥着的是那个赠箫的少年的手，依稀听到少年在耳边安慰道：“别怕，我保护你！”
小雀儿见状连忙安慰地说道：“娘子，莫要难过，您还有小雀儿，小雀儿会一直陪着娘子，还有齐家老爷、夫人和齐公子，都是您的家人。”
海棠回过神来，擦拭着眼角的泪痕：“嗯，我知道，可是我还是觉得好怕、好无助、好孤独……，如果他在就好了。”说完，她便目不转睛地盯着那支箫，任由泪水不停地划过脸庞，直到深夜才朦胧地睡去。
次日清晨，侍女们前来伺候的时候看到的仍然是跟往常没什么区别的女主，除了小雀儿，没人发现海棠脆弱的一面。
经历了昨日的腥风血雨后，别的侍女在海棠面前无不战战兢兢，唯独小雀儿还跟往常一样叽叽喳喳的。待其他侍女都尽数退去，见无旁人，小雀儿有点兴奋地说道：“娘子，亏得大王赏的家宰和那几个家臣，否则怎能如此之快就控制住局面呢！”
“是啊，不过可用的人还是太少，可信之人更少，还得培养自己的人才行。况且这些产业在别人手中这么多年，如今虽然还回来了，却几乎都被搬成了空壳。百废待兴、任重道远啊！”
海棠有些无奈，叹了口气继续说道：“小雀儿，训练护卫之事需放在首位，先让他们甄别，首要是忠诚。至于训练成果，每隔一段时间你亲自考核。如今内乱刚平，孤儿应该很多，多收养些，可作为后备。”
“喏！”小雀儿应声后待在原地。
海棠见状问道：“还有事吗？”
“娘子命人把荒山开拓出来全种上棠棣花，如今已经全部种上了，据花匠说明年初夏便可开花，只是这么多花拿来做什么呢？”
“别小看这花，日后说不定还是个大进项呢！”
“有没有进项不知道，花费可不少，只花匠就用了好几十个。那山虽说是荒山，土质也不好，可也能有些出息，那花中看不中吃，虽说可以做酱，也用不了那许多啊！”
“聒噪，你可见过我行昏悖之事吗？到时自见分晓。”
家里刚规整好，便到了除服的日子。除服是大事，如今的陈家跟当初海棠父母新丧时完全不可同日而语。凡卿大夫、士族乃至他国贵族认真论起来都多多少少占点亲故，自是按亲疏远近备了相当的仪礼，或亲至，或派得力之人代往，自然是热闹非凡。
因之前在孝期，海棠的及笄礼也耽误了，除服之后，低调地举行了及笄礼，请了母亲族中姐妹代母亲主持，国后也特意赐了笄，以示恩宠。
及笄礼后婚礼便提上了日程。如今海棠便是家主，陈氏虽有辈分长于海棠的，却都只是旁支，上不得台面做不得主，因此诸般事宜海棠不方便之时皆派家宰出面料理。
海棠既然除服，便可以参加各种社交活动。此时的风气虽有什么男女七岁不同席，要避嫌之类的规矩，但也有比较开放的一面。比如各种大型的庆典、节日、宴会、踏青、比赛之类的活动，各家贵公子、贵女们都能参加，说到底，大家算过去算过来怎么都沾点亲，带点故，谁又不是谁的哥哥姐姐弟弟妹妹呢，真要完全避讳也避不过来。因此齐家的两姐妹便时常来约海棠一起出游，也顺便让她多熟悉熟悉各家男女公子，齐钰自然也一同前往。
公子贵女们在一起除了骑马射箭投壶赏花，干的最多的便是诗词唱和。海棠虽年纪与众人相仿，却是早已执掌家族之人，与一众王孙公子、纨绔子弟、娇娇贵女实在没什么好比的，去参加这些活动也只是碍于齐氏姐妹的好意，以免显得特立独行，但又不愿过于张扬，因此每逢可以炫技之时，海棠皆避而不做，百般推脱，渐渐的便有了陈氏女粗鄙的说法。好在她初掌家族之时的那场下马威让众人不敢当面嘲讽，连在她面前表露出来都不敢，只背后议论，齐氏姐妹皆为她愤愤不平：“阿珺，你明明才学出众，何不当场做赋一首，也让她们看看什么才叫诗赋，可不是那般堆砌出来的不知所云的词句。”
海棠只是笑笑：“这种时候皆是贵女们展示自己，引得各家公子追捧爱慕的时候，我为何要去凑热闹？我可是定了亲的。倒是你们，有看上的公子可以和诗一首，让别人也看看齐氏女公子的文采！”