扬尘骤起，搅扰半城清梦；马蹄参差，踏碎一地夜光。
距城下仅百步的岗亭，值夜小兵带着沉重的倦意地打了一个浓浓的哈欠。睡眼朦胧中，他望见百步开外奔赴而来的那队戎马。小兵睁大眼睛观测着——由远及近，从打着头的那一骑一直盯到队尾，又看一半人高、约莫案台大小的绣面将旗被稳稳地擎在那策马追随的扛旗兵的手臂里。眼看城楼即至，扛旗兵身边的令旗手则打起了旗语，示意队伍逐次缓速。与此同时，岗亭里的小兵也迅速从城下兵马的穿着和军阵的旗语判定：他们来自王都。
同袍们最近都在传：闻听朝廷会遣派即将走马上任的羽林右监——也就是已故翊军将军赵云的大公子、现任黄门侍郎董允大人的侄女婿赵统——训领一支忠心耿耿的军队充任陛下新置的羽林营，负起保卫内廷的职责……
同袍们同样在唠闲嗑的时候说，赵统此来也许是从奉义将军手底下挑走一批人，而后者正在汉中练兵。三万五千人的虎步兵，分出一千人作近卫，就意味着之后会再从军中挑选这个数目的兵卒补上，所以吃军粮的汉子们都为此跃跃欲试，想要成为这支如今正得宠的铁军的一员。
谁都知道，奉义将军虽然来得晚，如今却在相府极得赏识。听说他读过书的，是个温儒的性子，对同袍和同僚都和气着——反正平时在军中碰见过他的，都这么说。但是大家对他的真实印象，仍然是半猜测、半试探……
兵卒指挥着守卫城门的同袍们给这队擎着“趙”字将旗的人马敞开了大门，他再望一眼裹着汉中城的远山，它也像他们这些无数值夜的一样，偷着懒一般，闭上了眼。
“赵侍郎终于来了，咱们可有好戏看了啊！”兵卒对身边人调侃道。
身边人原本倚靠在一根粗哑哑的木桩旁，大半个身子都隐在黑暗里，不想搭理任何人，听他这么一说，却好似上了精神，侧目道：“啥意思……”
兵卒扶正自己的盔帽，露出一副新鲜的神态，坏笑着：“‘啥意思’，你不知道啊？少揣着明白装糊涂了！”
“嘿，这可是军中，看啥好戏？”
“你参军晚，好多事情也只是听说吧？你可不了解哩！”兵卒凑过去，附耳神秘道：“当年赵侍郎执意要娶的，那可是奉义将军的夫人！”
“这我知道……你看你说这话，这军中哪个老爷们儿不知道？”他明显不服气。
“后来赵侍郎和马……咳咳——应该是姜夫人——闹得一塌糊涂，哦呦，很狼狈呢！那段时间平北将军在军营里看谁都不顺眼，天天骂人，这你不知道吧？”因为知道了身边人不知道的东西，这小卒显得骄傲起来。
“我又没被马将军骂过，我咋能知道……”
“据说他们——就是奉义将军和赵侍郎，他俩互相不对付！”小卒现在是一副完完全全的看热闹心态了。
“你咋知道？”
“长了眼睛的都能看出来！”小卒吹胡子瞪眼的：“你没看赵侍郎从不往咱军中来吗？有啥事，都是他的副将来回跑腿。除非像今天一样，奉了朝廷的旨意，那是不得不来哩！赵侍郎……那可是陛下最近处的武人，他却不来军中，你觉得是为啥？”
“你想多了吧！万一他是真的忙呢！”
小卒没忍住。他向身边“泥古不化”的同袍战士翻了个白眼：“奉义将军也从没提过赵侍郎的名字。这次是陛下要赵侍郎从奉义将军手底下挑人，我一哥们和我提了一嘴，说奉义将军没跟手下正训练的那些兵说起过这回事，大家都不知道赵侍郎来不来，反正都在按北上讨逆的劲头练着呢！等赵侍郎明日突然一说，有些被选上的兄弟估计还不愿意呢！”
“也对……跟着一个将军久了，换我，那我也不乐意的！”
“哎！根本不是这么个意思！”
“那是啥意思，你又搞什么名堂？”
“我的意思是，奉义将军不说这事，这本来就不合常理。”
“没准是忘了呢！”
“哦呦，丞相大人面前的大红人，会忘了这么重要的事？”兵卒阴阳怪气一句，又不禁笃定起来，满脸神秘：“我要是赵侍郎啊……于公于私，我肯定恨死奉义将军了。你想啊，咱们男人最不能忍的是啥：夺妻之恨啊！”
同袍一巴掌拍在他的头盔上，震得后者不禁缩了缩脖子。
“打我干嘛！”
“嘘……少说几句！这碗饭我还想多吃几年呢！”同袍责怪道：“……再说，你咋就能肯定赵侍郎恨奉义将军？你又没见他俩吵嘴、打起来什么的……”
“你又不懂了吧？”小卒再次得意起来，摆出指点迷津的姿态：“以前老将军还在的时候，没人不知道赵侍郎和姜夫人从小要好——寻常男女，三五年就算了，可那是十几年的情诶！奉义将军他……”小卒立马将声音压至最低：“……他可是从北面新来的，刚到才多久啊，就奉旨娶亲。巧了嘿！娶的还就是马将军的女侄！马将军啥人啊？南征北讨、东奔西走，还有个安天下的功！奉义将军靠着这些，一股劲儿的，他可是啥都有了——名啊！爵啊！诶！‘奉旨娶妻’！可他对那女人用的情，能有赵侍郎一半的深？他们两个认识的时间还比不上赵侍郎和那女人的一个零头吧！赵侍郎就眼巴巴地被那旨意压着。大家都是男人，你觉得赵侍郎心里不恨？”
“这……”同袍承认，面前人一番舌灿莲花，却不失道理。
“所以啊，值过今夜，等明早睡一觉起来，咱就等着回营看大戏喽！”小卒一屁股坐在木墩上，仰靠着围栏边缘，眯眼笑着。
院中两棵对着生长起来的槐树，目下是枝繁叶茂，生机勃发。潋栀将刚打净的衣衫展平，搭在树间栓住的两根细绳上。大门正敞着，便听见年轻女子途经此处，挽缰勒马。
潋栀从门内瞧去一眼：女子额前戴条黑缎黄涂眉勒，着一身专为骑行的深衣印花直裾，束发紧腰，足蹬窄口小靴，停马在阶下。
原是姝妍。那般英飒的模样令潋栀稍一恍神，想起了自己在中陶度过的少女时代。
她从院内向外望，那女子座下马儿转着脑袋瓜来回踢踏着，似作流连。
潋栀走出去，臂膀上仍缚着襻膊，十指之间滴答着皂水。
姝妍见主人突然出来，骤感吃惊。随即跳下马背，敛眉行礼。潋栀早认出她来，亦谦和回礼。
“路过府外，见阿嫂在，便想打个招呼。”姝妍拘谨地说。
潋栀心中有数——她先前已然了解过自家夫婿早同这女子将话说开。这厢于是笑道：“原是妍妹妹。只因你平日不曾来过我们这里，今天一眼看去，还以为是哪家认错了门的姑娘。”
姝妍面色微赤，听出她半是认真的调侃。
“……从前来得少，往后可记得要常来才是。”潋栀也不顾一手湿漉，只拉起姝妍接着道：“这是方从外面回来，还是正要去？若是不急，便进来喝杯茶。”
姝妍被她的热情感染，也逐渐放下原本一直拘束着的情绪，笑答：“回阿嫂的话，这是刚从家出来，正要去城郊走马。我这逐月在城里只待得浑身难受，隔一段时间必得放她出去走走。”
“比起人的耐性，马儿确实差了一截。”潋栀接着她的话：“‘逐月’……真是个飞扬的名字……”倏尔突然想起什么似的，她竟微微摇头，咯咯笑起来：“你大概还不知道呢？他那匹啊，唤做‘追影’……追影、逐月，若说不是机缘巧合，又该怎么解释！”说到这里，潋栀不禁轻轻点过几下姝妍的手背，目光灵动，只细细看起面前女子的脸色。
姝妍眨眨眼，心底为她的话而稍起震动。
“妹妹快去遛马吧，别睬我。”潋栀不禁抬手抚过逐月的脖颈，眼中怜爱起来：“……看你这小家伙，都等得不耐烦了吧……”逐月低哑鸣过一声，四蹄略略往后退却。姝妍忙牵住它，赔礼道：“她向来胆小怕事，眼下再见到新面孔，更加怯懦了……”
“无妨。”潋栀摆手笑道：“先前阿郎在天水的马儿，就是个性子极僻静的，牵回家后，我找了找方法，慢慢一驯，便也就好了。”
姝妍讶异道：“阿嫂懂得驯马？”
潋栀面上谦谨：“实是不才，略懂一二。”
姝妍认真打量起眼前妇人，她身材虽显高挑，实也苗条，面庞虽细秀，眉目间却沉着一股异于寻常女子的英气。
她不禁为此肃然。想那梁虔五大三粗，竟得了这样一位举手投足间英姿绰约的女子相伴左右。
一股故旧的相投感扑面而来。
姝妍情不自禁邀约：“阿嫂既会驯马，必懂骑术。此厢可否赏我殊荣，一并听鸟观花？”
“鸟语花香，本当共赏。”
见今日秋意正浓，潋栀原本便动了心，待面前人一开口，便笑着应允。说话间也不松开姝妍的手，只引她一同去后面牵马。
“或许阿嫂还能给我讲讲从前在天水驯马的故事。”
汉中的暮春夜仍比蜀中大多数地方凉得更透彻些。
一条耷地绒帐将人语同月色稀松划开。
帐外微霜。帐内灯明。
魏延手里拿着张半个时辰前由西羌新到的邸报，渐渐沉了脸面。一旁坐着个美须圆面男子，束着顶褚红高山冠，面上却是与其年纪不甚相匹的端重。
那时刘琰不过三十五岁上下。当年独凭一股秀出的名士风貌，兼之同姓同宗，后以宾客身份随同先帝周旋交酬，常得厚爱。刘琰一路从固陵太守做到后将军，可谓是平步青云。但他身居高位，却从不参与国家政务。近年丞相北伐，也只是随在后军，象征地受领百千余人，主要还是替丞相参划建议。年初，汉军屯在陈仓，诸将皆随丞相北行，刘琰却接令随魏延留在汉中，与其共事。
加之汉中作为蜀北重镇，近日又一直承担着汉军的训练工作，此地人员更迭本就频繁，近来更甚，因此交回给老手魏延，必然稳妥。丞相是个稳妥惯了的男人，这是目下较好的选择。
与二位一同在此的还有赵统。年轻的将领披了件氅，跪坐在魏延的帅案一侧，神色如青松般挺拔。天色清明之时刚至，一身的风尘未待洗净，他便先到魏延处报道来了。
“军司马，可是有新消息？”刘琰捋须先问。
魏延狠狠将邸报摔在案台上：“哼！无非是羌中一带又被郭淮那小子骚扰了！这二年来，我看他什么事情都不干了，专在西羌国境线上做缩头乌龟！”
刘琰笑起来：“那，军司马此次预备如何应对？”
“哼，对付缩头乌龟，只须声东击西，就能把他们吓唬得够呛。”魏延目光闪烁，已然在心中拿好了主意。
刘琰摇摇头，似乎有别的话要说。魏延看出他的犹豫，使个眼色，刘琰便无奈道：“听意思，军司马是预备亲自去了？”
“不然呢？”
刘琰说：“丞相向来令军司马便宜行事，但羌中还有二百里，若将邸报所陈呈给丞相，北伐大军距离稍近，岂不更省时？”
“威硕，你只知其一，不知其二了。”魏延捋须笑道：“自建兴六年丞相北出，震动陇上，魏人近二年在长安以西、以南早有准备。此次两军本就在雍凉缠斗，况且还是他们先动，南下挑战汉军的。三路并进，一路转移视线，乃为疑兵，一路专意围攻汉军主力，还有一路便是那‘出其不意’的西羌。主力抽不出身来，我若不提兵亲去，打他个不备，待郭淮那小子反应过来，回头再去攻击陇右，丞相那边形势就会更严峻。你是想坐看我朝失地，还是坐看丞相吃亏呢？”
“诶、诶！言重了，文长兄！自然都不想。”刘琰面上发了赤色，自觉窘迫。碍于魏延的威势，咽下了胸中的话。
“阿统以为如何？”魏延对向来熟悉的赵统说起话来，自是亲切了几分。尽管他是小辈，魏延却不因此而摆着大将军的架子。
大抵还是因为赵云的缘故。魏延半生不曾对谁服帖过，只是这位曾经以威重严正得名的翊军将军，让他骨子里飞扬跋扈的那一部分自然而然地克制了一些。
人与人之间的磁场便是如此玄妙。骄横如魏延，也会在赵老将军面前有所收敛。
加之赵统自少年时代起，便择汉中作为历练场，而那时的魏延炙手可热，正是万人之上的汉中太守，对赵统的扶助与提点，是写在明面上的。现今赵统入仕七年，一直随侍天家近前，是陛下面前爱重的青年才俊，故地重返，比起七年前，自是改换了一番心志。
赵统谦和地回答：“军司马亲去，自然成功。”
“嗯。”魏延满意地点点头：“威硕刚才似乎还有话没说完，不过已经不必再说。我知道威硕所想。威硕所想，也是我虑。”
闻言，刘琰面上一直留存着的尴尬才算缓释了一分。
“那琰便告退了。”
待男子踏出帐幕，魏延才换了一副更为松快的口吻：“阿统，我一旦动身，汉中由你来暂领，如何？”
赵统赶忙拱手让道：“恐有负重托。”
魏延直身虚按他的手臂：“哦？没信心？”
“信心是一方面，但更多的……我此次前来，才算是第一次与将士们照面，必定不能服众。”
魏延沉默不语。心下却在此时冷静了许多，觉得面前这个年轻人说得极为在理：赵统本就是赶来挑人的，不日归朝，没有多余耽搁的理由。
“嗯。是我考虑不周了。”魏延沉声道。
赵统却难得轻松地笑了：“魏大人，军中大事，不该任由情感压过理智啊！”
魏延也十分难得地没有反驳。
“自号一喊到号七，再来一遍。”
旭日初起，晨曦还未全然散退。面南将台之上，一身戎甲的男人左手执一面窄角赤色令旗，右手臂弯里则夹着另一面制式相同、只体量稍大些的玄色绣边令旗。距他三步的木案上，平摆一柄长剑，细细看去，新系剑穗自由垂散在案台外侧。
男人微微眯起的眼看过六路，最终将眸中锋芒牢牢定格在将台之下、演兵场之上操习的千余人身上。
赵统站在将台后，看见木阶上还浅浅铺着一层露水的痕迹。他抬眼望去，看到垂在案台一侧的剑穗，眼底稍动。
男人号令一出，底下刻苦耐劳的兵卒们便遵守纪律，按着他的要求从头到尾又一次喊起了口号。参训的男儿们各个相距一丈远，挥起手中裹了利处的刀枪棍棒来，真是分毫不让、威风八面！
赵统理过常服前襟，一手按剑，登上将台。目光却不自觉地在那并不属于他的剑穗上流转了几刻。
“君演练士卒，确有几分‘汉官威仪’。”赵统在“号三”与“号四”的间隙向姜维打了一个客套的招呼。后者察觉到将台下早站了人，此时看到是意料之中，微微颔首，权作回应。
汉军威仪，一个起点极为高挑的褒语。
从前世祖驱驾入洛，百姓立于城下迎接。更始先入，军中散乱，老者悲凄，叹汉风不再。待世祖军队临近，诸将穿着严整，噤声缓行，一如西汉旧章，三辅人士垂泪泣涕，奔走相告，言：“不图今日复见汉官威仪！”
赵统这样一说，便超出了一般意义上的“打招呼”之意。
与姜维同立台上的还有左护军刘敏，看见此幕，兼之心下早知二人微妙，他于是接过姜维手中令旗，拍拍他的肩，示意他歇上一歇。
姜维顺手拿开案上剑，请赵统上座。后者也不和他推诿，便提袍坐于胡床上。待他坐定，姜维才退至案台一侧，坐在另一张胡床上。
刘敏偷眼瞥得两个男人相安无事，心头不禁狠狠松了一口气。平日都是姜维独自演练军阵，日间逢上哪几位将军办事路过了，就到他那点将台上溜达一圈，指点指点。昨日军司马特意来他营中，说赵侍郎夜里拍马便到，近几日便要遴选一些弟兄回成都近侍，由此肯定要同奉义将军见面。自今日起，刘敏就被安排着一同跟姜维练兵，挂名为“督理”。
刘敏和魏延心照不宣——他们担忧的倒不是姜、赵二人互相冷着面子，而是万一有不合之处，这两个人当场就剑拔弩张……刘敏与姜维的接触较多，基本可以认定这个年轻的将领绝非不明事理、不晓轻重之人。相反，他相当可靠、相当沉妥。但刘敏对于赵统却知之甚少……要是真的在将台上闹起来，底下两千多个轮训的兵卒，四千多双眼，可都齐刷刷看着呢！不管怎样，以防万一，刘敏还是决定紧紧盯住这两个人为妙。
刘敏一边竖起令旗，眼睛盯住底下的汉子们，耳朵却一边不离开案台——他们开始交谈：是赵统先开的口。
“感君劬劳。”
“自当如此。”姜维谦敬回答。
“此来奉皇命，从将军正在训教的兵士间选去一千人，以卫明德。”
“自然。护宫阙安危，赵侍郎更应辛苦。”姜维亦答得客气。
不知道他们两个究竟怎么想的，反正在一旁窥听的刘敏如芒在背，替他们感到浓重的尴尬。
“此为军中主训场，城北还有另一训场。军中采取轮换制，将三万五千人分批，隔日受训，若想逐一挑选，赵侍郎应当今、明二日随在下与左护军遍观诸君，再作抉择。”
“在下赴汉中之前便听光禄勋大人说起过，选派给奉义将军的这三万五千儿郎皆为前军翘楚。方才观看一阵，果是如此。挑选之事，则不必繁琐。便在底下这二千人间挑择一千三：一千为固数，三百为替数。”
“悉听尊便。”
“多谢。”
谈话及时结束，二人同时从案台边站起。姜维站在原处，敛眸送赵统，后者则绕过姜维，向场下走去。临过他身侧，不禁说道：“……新结的剑穗，与君极配。”
姜维眸间闪过一丝与此景毫无干系的情绪。
赵统轻笑一声：“尊夫人结穗向来如此：细枝末节处，格外在意。”
他缓步走下将台，将自己送入那群精壮男人之间，眼光照着他们的身型极为认真地考量起来。
待赵统遣他的副将送来足足装了三大箱的名册，为皇廷挑拣军士一事才算正式收场。而聂桢不知何时已经站在姜维身后，将一个时辰前新到的西羌简报整理成册，垒在姜维案头空余处。
两个男人所在的地方正是姜维暂居汉中的小宅。
丞相下令在汉中城内为朝中常驻将领及官员修筑临时宅邸，便以栖身。比起各位在成都的家室，这里从陈设到体积，自然颇为寒酸。武将们大都不说闲言——因他们早已惯了风餐露宿的军旅生活。而相当一部分官员从没受过这般的苦，嘴巴虽闭着，心中却着实是有些怨语的。
姜维便是大多数不甚在意的武人中的一个。且他是从内心深处丝毫不以为意。譬如屋舍、舆马、餐食这些东西，他向来轻淡。
“家主，据早报：西羌战情来势汹汹，周边郡县蠢蠢欲动，似有响应之势。”聂桢垂首汇报。他知道姜维忙于练整兵卒，近日在看邸报一事上疏了心，于是便由聂桢自己先读一遍，再结合自家人士手头探得的讯息，一并作口头总述。
姜维没及抬眼，却轻轻点了头。
“家主上次的动员，今天见了效果。”聂桢说：“不过，当时是如何未卜先知，就能肯定赵侍郎会从今日点将台下受训的那两千人中选出他要的？”
姜维答：“在此位，便应为此事谋。作为主训官，理当先挑选一番，将最适合防戍宫城的人择出来。只将赵侍郎要来挑选兵卒的事告知这一部分人，其余人便依原样，可以安心为北上受训，免去军中纷扰猜测，使人各守其职。”
聂桢解意：“而且赶在赵侍郎来前几天放出话去，说近日这支队伍会有空缺，如此还能一举两得，激扬军中斗志，让所有人不敢掉以轻心，都为这空余出来的两千人而竞争。”
“嗯。”姜维轻轻应答。
“家主规事缜密，多年以来也未曾变过……”聂桢不禁淡淡赞过一句。
“谋心而已。”姜维的语气却比聂桢更寡淡。
聂桢默默接住这四个轻描淡写的字，倍感欣慰。
“家中近日如何？”
一别又是小半载，他必会问起成都。
记得第一次收到家信是在腊月初八。军中分粥而餐，一片热气氤氲中，聂桢揣着她的手迹过来，借着自家将军的好心情，轻轻松松换去一碗滚熟的粥。
她不爱写信。这是她在家书里白纸黑字写下来的。她说，平日修史时所抄写和查阅浩瀚的文字，本就累及双眼、十指，每及提笔再写近况，倍觉倦怠。倘无特殊的，便不再问安。
一副通知他的口吻。他拿着薄薄一层纸，看着写了不到半页的内容，心间竟有失落。
他生出一股浓重的无奈。成都与汉中相距虽不算很远，但乱世天下，山不高，水也长，有家的人，还是会暗暗盼及云中锦书。
第二封家信是他接连不断地保持某个稳定频率写过三五封后才慢吞吞得到回复的。他心中半是宽幸半是酸麻，因她字字句句间尽显小女儿娇嗔之态，颇有几分受他所逼、因而怪责于他的意味……
逼出结果了，那也算满意了。至于后来字里行间透露着的娇态，他倒也愿意看着。
聂桢回答：“近日无事。”
“家中无事……那夫人呢？”
“亦无事。”
“子固。”姜维饶有兴味地盯住他的脸，手间自然也停了笔：“你我十七岁便认识了，此间又无外人，便和我说说，你是对阿念有微词么？”
聂桢听他唤自己的小字，又提及夫人的乳名，心下放松的同时，自然也攀上几丝谈及亲近人和亲近事时的复杂情绪。
“怎么这么问？”
“上次我在建宁，捎去口信向阿兄及府中同报平安，为何只说给兄长，而不告知阿念？”
“……”聂桢的视线不自觉地移开了。
姜维却没有放过这个动作，他的目光始终追随着聂桢的眉眼，看到后者将眼光默默投在地上。
“我知道，你也许认为我之前进宫求旨，是着急了些。但……除去‘那些原因’，我也是真心想娶她。”
“那……你这‘真心’，占了‘所有原因’中的多少？”聂桢反正也一直想问，干脆利落的，就由着它脱了口：“总归，不会是实心实意，对吧？”
他说得不错。姜维没有立刻回复他——因他在犹豫。
“不是实心实意，但也有七分。”他最后说。
“端初大哥知道么？”
“嗯。”
“那他呢？陈仓侯？他也知道么？”
“他……”姜维苦笑：“泰伯大概以为这‘七分’的真心，全教我使在了‘唯利是图’四个字上。在他眼里，我向来是个表里不一的……”
聂桢不禁嗤笑道：“那你的‘阿念’呢？她大概不知道吧。”
“待有朝一日我那真心达到了‘十分’，她大概就会知道了。”
聂桢没说话。他深刻地看着姜维。案后人则垂目看住墨迹未干的狼毫，心下似有所想。
“伯约，我并非有意冷言冷语，实是此女娘家在朝中势大，而她偏又是性子骄矜的，若不加以颜色，我唯恐你会……”
姜维却笑起来：“唯恐我如何？唯恐我被她‘欺侮’，是么？”
聂桢面色微赤，咬着牙关不肯承认心里的真实想法。
“子固，你得明白——就算她再骄蛮，那也是我下了聘礼的夫人。你待她须得恭敬有加，不可僭越半分。你同我之间的私人情谊牢不可破，可她仍是我们这个家中唯一的主母，你不仅要敬重她，更要容许她日后对你的驱使。”姜维沉眸，对上聂桢的脸色。
“是。”聂桢摆正脸色，郑重应答。
“最初，外人眼里，我是弱势的一方——也许到今日，仍是如此——当时同二位兄长做出归南决定后，摆在我们所有人面前的只剩一条艰难的路。论及地位、身份、钱财，我皆不及她。可是只有我们两个知道：我们其实很相配。她有很强的信念，我也一样。而她的坚强能够与我并肩。我们都希望尽力去改变一些事情。这场婚姻势均力敌。”
聂桢沉静地听完这样一番似在彰明面前男人心迹的话，眼中微动。
“梁贲那边……可有新的书信往来？”点到为止，姜维便转了话题。
他问及梁贲，便是在记挂母亲。
聂桢不紧不慢地回答：“道是一切平安，这回还附了老夫人的手书。只是不知你现今驻在汉中，一并送至成都去了。”
姜维默然点头，不再过问，聂桢也不再搭话。
“将军！军司马请您今夜晚些时候去中军大帐一趟。”门外有人来报。
聂桢再次望向姜维，后者仍低头写着东西，应过一声便打发了魏延派来的小卒。
姝妍正在一堆箱柜间翻倒着什么东西，一个年轻的姑娘端着漆盘轻轻走入。姑娘将手中冒着热气的汤碗放下，冲着姝妍的背影怯怯唤过一句：“夫人，汤熬好了。”
姝妍伸出脑袋潦草望过一眼：“逢昕？今日怎么不是玉绮？”
逢昕于是俯首回答：“回夫人的话：玉绮姐姐今早又感了风寒，在后屋歇下了。”
“她啊……哪里都好，就是身子差。一个月里，竟病了三次……”姝妍丢下手里的绢帛，疾步向逢昕走来，端起汤碗放在唇边吹吹，突然想起什么似的：“……你便把这个拿给玉绮……”她匆匆咽了两口汤，又快速走回里间，手中带着一个巴掌大小的纸包走出来，放在逢昕手里。“很有用，三日内必定减缓症状。”
逢昕在鼻下嗅过一遭，闻见檀木似的香气飘过鼻翼，不禁好奇道：“原是药啊！夫人怎会有这样神奇的好药？”
姝妍不回答姑娘，眼光流转。
喝过热汤，姝妍继续捯饬散了里屋半个地面的竹简，一抬眼便看到案头那封昨日新收的信——昨天太忙，忘记拾掇了。凡不直接写予她的，十有八九便是给姜维的，她便不拆封，只将它们一并放在他平日惯放的那几个小盒里。她随手打开其中一个，那盒底却还压上了一张叠了三折的纸。她展开来看，其上写了几个字：正是他的笔体。
“但有远志，不在当归。”
远志、当归。姝妍敏锐觉察到此八字玄意。
……
几个月前乔潋栀同她走马城郊，谈及天水旧事，自然细细说起他母亲。许多事情，梁虔虽不明晓，潋栀却一一知道。
“……阿嫂，那……君姑现今可是在洛阳？”
“正是。”
“可确定安好？”姝妍追问道。
“应当安好。否则，梁贲绝对不敢耽搁，定要先给大哥说……但是阿郎同大哥被带去洛阳的两个舅舅都已经殁毁了。说是……居所过于寒陋，基本的衣食无法供应，而洛阳的冬天又极冷，因此……”潋栀面有伤色，目中晶莹，不忍卒言：“阿弟他也总惦着母亲，不过他的性子便是个沉潜的，因此只会将念想埋在心里，嘴上是压根不提罢了。游子恋旧乡，孤鸟念其母，都是世间常情。”
……
姝妍翻出刚刚放进小盒的信，仔细一眼外封，落款确是个隶体的“贲”字。心下于是大抵摸索出了事情的脉络。
什么“远志”、“当归”的荒唐言语……有潋栀的话在先，她可不信姜维能安安心心地把这八个自绝哺恩、言不由衷的字寄出去！他将字迹压在此处，看似见不得光，却恰好将心底巨大的挣扎与犹豫全数暴露于天日之下。
人伦之亲，孰可轻言抛却？
中军大帐。从外看去，烛台点得正明。姜维算着时间走到。来早，魏延估计也在忙。虽说是约了晚些时候来见，但若来迟，不留神就扰了人的清梦。
姜维抬头望住夜色，战争阴云笼住的穹顶，这样一片愁惨惨的天空下，魏延恐怕很难安眠。
帐外却十分罕见地无人站岗。
姜维站在原处先看过三两眼，正欲抬手叩帐，耳中却先听到室内传来的声响。
那是男人和女人之间干柴烈火的阵仗。女人持续不断地发出交欢时欲罢不能的声音，男人声音也低低哑哑的，与女人的交杂在一处，2十有八九，宛若两根和鸣的弦……
帐外没人的原因，姜维总算明白过来了。他还是来早了。而魏延也的确……没有安眠。他感到一阵尴尬，转身便想走。却听得帐内一声招呼：“伯约稍候。”
这下想避都避不开。姜维只好垂手走入，退至帐角，尽量离那道令他害臊的厚厚的帷幕远一些。没过多久，一只纤纤玉手拨开帷幕，从里面出来个浓妆艳抹的女人，面上堆满了世故，一对凤眸含着万种风情，朝他抛来。他将这女人浑身自上及下粗粗略过，腹中翻起一阵没来由的厌弃。见那女人却不出帐，姜维将眼光转向别处，不自觉便冷了面色。
魏延却不以为意。他只穿了中衣，肩上松垮披了条外衫，蹬着双木屐，懒懒散散地从里面跟出来，走向往日众人眼里披挂整齐的他才会坐于其后的那张帅案。
“别看了，走吧。”魏延催道。
女人却大着胆子问道：“这位将军是？”
魏延瞥一眼姜维那张比案台还凉的脸面，皱了眉，半是责骂道：“干你什么事，快走！”那女人面上讪讪的，压住腹中委屈，才识趣退下。
气氛是意料之内的凝涩。
魏延此刻才稍显尴尬。他起身为姜维倒了杯温凉的白水，展平手臂：“伯约，请。”
姜维接过他手中的杯具，利索地跪坐在帅案侧席。魏延知他心中大抵复杂，故作开怀道：“大家都是男人，一段时间不见荤腥，量谁也受不住……”
姜维颔首示意此间无妨，但是没有多话。魏延见姜维一言不发，心下自觉窘迫。
“她是城中的乐妓……”魏延竟然软了语调，解释起来……他不知道自己为什么会这样？
此刻在他面前安坐的年轻男人，由内而外散发出一股拒人千里的态势，这是自他去年奔赴汉中做自己的下属以来，未曾从此人身上感触到的……
“伯约，见笑了。”魏延生硬地说。
姜维却突然缓平了脸色，颔首道：“军司马，无妨。大家都是男人，又是在军中，当然可以理解。”
魏延尴尬地舔舔嘴唇，神情依旧复杂。
“咳咳……今夜喊你来，是由于明日我便点兵，开往西羌。这身后的汉中……得有依托。”魏延正色道。
“是。”姜维恭敬回复：“不知属下可有什么地方能为军司马效劳？”
“我已将一众文事交付刘琰，这武事……”他看着姜维，不再说下去。
“回军司马：这武事若能交予左护军，便再好不过了。”
“本将原欲交付于你。”魏延指着他，开门见山。
“属下人微言轻，难当此任。”姜维连连摇头。
“你们二三十岁的青年人，就连拒绝任命的时候，用的都是同一套说辞！”魏延冷哼一声。
姜维正欲解释几句，却教魏延抬手止住：“刘敏从军二十年，也算是老将了，可你知道吗？他是个天生的磨叽性格——犹豫不决、胆小怕事得很！郭淮不仅自己来了，还带了个什么费曜，列兵在我与羌人的边境线上，时刻挑衅，这回不打费曜个屁滚尿流，我不会轻易收兵！让刘敏看护一两月应该没问题，一旦战线拉长，刘敏还能应付得来么？”
“若此，可否遣快马先至丞相，搬请吴壹大人来汉中替换。”
“你啊，也是个凡事请命惯了的……”魏延不迭便带了些嗤笑的语气：“汉中人事，自然由镇守此地的主将便宜部署，岂能处处请旨？”
姜维于是换了安静的姿态，听着他的安排。
“我意：既然你认为自己不够资格，那我依旧命刘□□理武事，但是任你作为他的辅理，继续练你的虎步兵，此处军权，一分为二，你与刘敏各拿一半。遇到危急，可直接调令剩余的步兵，防守此地。”魏延眯起双眼，腹中已有筹谋：“量郭淮那小子顶多吆喝两嗓子，还不等我收拾他，自己就吓跑了，还敢转了弯，到汉中来自寻死路么？哼！”
姜维抿唇点头，表示认可。
魏延又问：“突击西羌，杀他个措手不及，如何？”
他前几年便听闻这个叫姜维的属下十分擅长兵略。诸葛丞相常同张裔、蒋琬论及此人，信中盛赞：“……忠勤时事，思虑精密……敏于军事，深解兵意……”先前他对此嗤之以鼻，后来逐渐与此人接触、观察、共事，确觉丞相书信所及，并非蒙蔽了双眼的夸夸其谈。因此演练步兵，魏延几乎是相当放心地将三万多人交予他手。
姜维自知魏延心中已有谋划，此次只要求自己的首肯，于是沉然道：“确是不错。但若能够‘恰好’与敌野外遭遇，同样是杀了他个措手不及，亦可省去奔袭百里。”
魏延来了精神，不禁追问：“怎么个‘恰好’法？”
姜维沉着地回答：“汉、魏边境临近汉中西北处，有一地曰‘阳溪’，军司马一定知道。”
魏延说：“此地山高水狭，倒有些当年的街亭之貌。”
姜维继续道：“军司马何不先到阳溪谷口埋下伏兵，阻拦费曜。兼之羌中土地贫瘠，郭淮无心久留，他断不会眼看同袍陷入敌阵，则必回攻。若真如此，军司马再以第二道伏兵围郭淮，则西羌之难自解。”
魏延先前想到过第一道伏兵，却没考虑过这“第二道”。他只想活捉了费曜之后，便能大彰汉军之威，震慑在北面长年累月垂涎汉中这块肥肉的饿狼们。至于郭淮，他认为那是一支偏师，不如切断两端的联系，一半兵力先收拾费曜，另一半兵力迎击郭淮，与其正面遭遇。
经姜维这么一提，魏延瞬间觉得柳暗花明。
先不要立刻拿下费曜，而是假意围困他，引郭淮前来救火，再把他们一起收拾了。阳溪谷口破敌，便在今朝！
魏延点点头：“伯约所言，确比我那前策慎密许多。”
“军司马谬赞了，属下不过是想替大人省时省力，一举两得。”姜维低眉婉言。
魏延做了个“请”的手势，姜维便知今夜谈话到此为止，于是起身告退。他心下虽已由衷地松了口气，胃里却还稍稍翻覆着——他知道乃是由于方才碰见的人和事。
只因他向来是个洁身自爱的男人。遇了如此令人咋舌的场合，心中难免厌烦。
魏延看着唯唯而去的年轻将领，若有所思。
“夫人……怎么连襻膊都系上了？”半夏捂着嘴调笑道。因她和她姐姐正走进来，就看到姝妍系着襻膊路过廊下，手中拿着沥篮，其中装了些新冲洗好、湿哗哗的蔬果。
姝妍看过她一眼：“二位姐姐就别笑我了。自食其力的人，在各朝各代才能活得更好些。”
半夏这回直接笑得弯下了腰，款冬一面伸手托在她的腋下，一面忍着笑意。
“两年前要是有谁和婢子说，咱们夫人有朝一日会缝缝补补、亲下庖厨，婢子宁愿当场死掉也不会信他……”款冬难得一见地活泼起来。半夏还在咯咯笑个不停，姐姐索性不去阻拦妹妹，就任那姑娘蹲在阶下笑个痛快。
姝妍走下石阶，故作恼意，将沥篮塞入半夏怀里，滴答的水珠子洒了半夏一身，那姑娘却丝毫不在意，反而在笑声里将沥篮搂得更紧了些，似乎企图压住自己逐渐张狂的情绪。
款冬看姝妍有话要说，仔细了便正色道：“夫人，何事？”
“冬姐，此处只有我们三个，我确有一事，大概得烦劳咱们自家人出趟远门。只是不知该直接交付与你与半夏，还是另寻平陆大哥？”
款冬稍稍奇怪道：“夫人已经出了府，理应直接驱使我们才是，为何还欲回头找阿陆大哥？”
“山高路远，恐怕十分艰险，你们都是女儿家……”
“夫人是不信任婢子？”款冬严肃了脸面，这使她看上去稍有愠色。
半夏也从地上站起来，静听她们两个的对话。
“不是的，冬姐。”姝妍忙解释：“只是……此去虽是你们二人，但……归来，怕是要多一人。”
“是去何处？”
“……洛阳。”
款冬心下已经大概明白，于是建议道：“咱们府中的瓴苍，现年十九，在夫人新婚后跟来的，陈仓侯夫人嘱托过——是自家人。”
“就让他随你们两个，互为照应。”姝妍按住款冬的手心。
“喏。”款冬和半夏同时颔首。
“此事说急也急，说不急也不急。现下魏廷风平浪静，咱们要找的人应当安好，只是……近二年洛阳风波迭起，信中难以言明情势，不知那人的身子骨可还撑得住一番舟车劳顿。”姝妍幽幽说着，眼底逐渐落寞：“若非无暇抽身，我倒真想亲自去接……”
“亲自么？定是对夫人极为重要的人了。”半夏睁大眼睛好奇着。
姝妍只默然不语。
魏营。
暮色初降，暑热刚刚褪去。营内外都有光着脊背的汉子，两人一组，忙前忙后的，只顾着拆卸营垒附近的木墩石桩。
秋色正好。而这些为了朝廷奔命的汉子们可是无心赏景的——当一个人意识到吃了上顿没下顿的生活迫在眼前，什么关乎花花草草的，便都没法引起他一丝一毫的兴趣。所虑者，不过是怎样活过今天，盼来明天的太阳。
辽阔的雍州大地上，战争已然持续了一年半。自从上次魏延以迅雷不及掩耳之势“肃清”了汉中以西的全部战乱，川北、连带陇南一带，出了年关，再不见战火。住在这一片的百姓终于可以相对安心地耕田绩麻，偷了汉末以来难得的安闲。
在南面战场，魏人本来就不敢放松情绪。自建兴六年诸葛亮北出，给陇上三郡来了个“出其不意”之后，雍、凉二州顶在川北的防线就成了魏将们日夜悬心的隐患。
“这边还是要加快，三日之后，拔营回撤长安。”稍上了年纪的男人站在营垒至高处，俯瞰着底下干活的小兵们，心下估量一番，才偏了脸面，吩咐身边亲卫。
“父亲，速度太慢了。待拆完卸完，蜀人早就反应过来，必定回追……”年轻男子一身褚棕战甲，立于他父亲身侧，手中提着把剑，一柄鎏金剑鞘裹住稍显纤瘦的剑身，剑与剑鞘堪称华美。
“放肆。军中岂有父子？”男人沉声呵责。
“喏。司马大都督。”儿子赶忙拱手垂面，找补一句场面话。
“昭儿，为将者最忌讳的，就是沉不住气。”长者眯眼捋须，话中听不出多余的情绪：“没事多和你大哥学学。”
“是，大都督。”
“你来雍凉已经大半年，可学到什么新东西了？”
“回大都督：细枝末节，孩儿虽还未学透彻，但眼下能够确信的是，作为我朝边野，雍凉二地，一寸不可让与敌寇。”
“嗯。好个‘一寸不让’。现今陛下之意，乃是通过战备，与蜀人争胜。这往后嘛……”男人将话定在此处，不再说下去。他似乎在等儿子接过话势。
年轻人自是会意：“这往后，便靠经营。”
男人望向自己孩子的目光稍显惊奇，他从身边人手中拿过那柄长剑，细细端详：“嗯，溜出去的小半年，长了不少心思，确有进步。”
“谢大都督……”年轻人得了父亲赞赏，脸上不禁表露了几分笑意，整个人也显得自在随性起来。
“你大哥已经赶往眉县修渠了，你过几日还是先回洛阳，待觐见天子，领了职务，再随往军中，效劳朝廷。”
“大哥不是还没领职务呢？大哥都没领，我……”
“你们兄弟走的路，不一样。”父亲脸上讳莫如深：“王畿应是你的天地。”
“可是父亲……司马大都督，我……”男子咬咬牙：“我还是更愿意随军效力，驻守雍凉……”
“报！司马大都督！汉中急报！”传信兵跌跌撞撞，一路狂奔，在距离他们最近的一座营垒底下勉强站稳了脚跟，手上动作极其麻利，两下子就从肩背上卸下一个信筒。刚才指挥众人搬卸木石的武官赶紧跑去接邸报。
“这……”男人草草掠过邸报内容，抬眼瞥向身边伸着脑袋探看自己手中信件的儿子，眼底复杂：“昭儿，竟叫你说对了——那诸葛亮派来追击的前锋已经赶到五十里外了！”他猛地摔下邸报，抽出腰间马鞭：“都停手！就地收拾行装，半个时辰后，全军东撤！”
“大都督！不能不派人马断后啊！”亲卫急忙提示。
男人的眼珠转过几下，似乎是在盘算什么。
“大都督，让属下留在此地断后！”年轻人立刻请命。
男人一把推开儿子的手，正欲说些什么，却教后者反抓住了他的腕甲。父子二人对看的瞬间，四目却都攀上不安与犹疑。
“你没有实际作战经验，去了八成是送死！”男人低喝，随即转向一旁的亲卫：“速传车骑将军张郃来见我！”
“那就让属下随张将军同去！”男子持着一分倔犟，不肯对他父亲让步：“作战经验，从今日始！”
“……随你！”男人瞪他一眼，匆匆离开，去传将令了。
木门道。魏军一路奔袭，没有意识到原本作为防守力量的他们已然成了一支孤军，此刻恰似一根弩箭，狠狠从木门道两侧的峻谷底部插了进去。
“车骑将军，咱们是不是停下休整片刻，再追？”
这样一位经验十足、作战老道的名将面前，他这初出茅庐、从未见过尸山血河的愣头小子，当真是班门弄斧。
“二公子，带着你真是麻烦。”张郃嗤笑：“大都督硬要把你塞给我，我要是不接，显得我看不起你们司马家。他派你跟着我，也不过是想你此战以后，能‘名正言顺’沾个军功……这样，大家就不会成天说你是‘关系户’了，哈哈哈……”
“这……”年轻男子只能闭上嘴巴，赔个笑脸。
眼见前军就要踏入谷口，年轻男子忍不住心底的起伏，横下心再劝一句：“车骑将军，古语有云：‘穷寇莫追’……”
“我奉了你爹的大都督令，要一追到底。昭公子若是怕了，就停在这里。待我回来，那功劳簿上，可就没你的名字了！全军注意：追！”张郃话音未落，便高喊一声，策马扬鞭，进了木门道……
这个叫做司马昭的年轻男人只好深深吐出一口气，硬着头皮，也催马跟上张郃的步伐……
他隐约嗅见空气里的危机四伏，主将下令，有令不行，便是死罪。即使父亲司马懿总督天下兵马，他也找不出完美的理由包庇亲子。
汉军这面，只是汉中城北的防务依旧繁重。丞相北出近一年，汉中以北的形势却丝毫未随北伐取得的“小小成果”而松和。这所谓的“小小成果”，则是引得张郃追击汉军，最终命丧木门道。
时任魏大都督、总揽雍凉兵马的司马懿作出使张郃全力迎击的决定，他却不曾想过，一代名将，竟至如此惨烈下场！
据说张郃一身血肉，统共插进了三十多支弩箭……
张郃的某个部下拼命护住了将军的尸体，刚把将军的尸骨背出木门道，他便因失血过多而死……
先前所谓诸葛亮用作“追击魏军”的那支先锋不过是疑兵。其实只有三百人。这三百儿郎却在木门道以东的沟谷间摆出了三万人才能拥有的阵势——尘土连天、木叶飞扬，马蹄欲踏破天际。而司马懿原作退却打算，心中本就生怯，终致损兵折将。回朝后，他恳求辞去雍州总督，仍守宛城，却叫皇帝按下了，继续保留他的原职。
魏天子心中有数：朝廷虽大，但能挑择出一个令人满意的雍凉主帅，实在难得。司马懿有先帝托孤之重，深通兵略，若不加以使用，边城诸郡必为大患。
张郃的结局在汉军之中同样引起了巨大的轰动。人们对诸葛丞相的崇敬喷薄而出，所有人都渴望着近距离看他一眼、摸摸他的衣袍……再或者，有幸陪在他身边走上一段路……
魏延因阻击郭淮、费曜，悉数歼灭敌军而进封南郑侯，提拔为前军师、迁征西大将军，同时被授假节，在朝中和军中的声望皆至顶峰。
魏延并向陛下上表，为汉中诸将请功。辅守汉中两月的后将军刘琰、左护军刘敏、奉义将军姜维，皆在魏延的请赏名单里。魏延特意提了几句奉义将军在汉中训演军阵、操练士卒，提升北伐诸君的战力与士气，十分辛恳。陛下便在光禄勋李严——即李平——的提点下，逐一赏赐了汉中众将。
李大人不知怎的，转了年关，便改了名。“严”取“威正”之义，这么一弄，搞得诸人还不甚习惯哩！
魏延的意思很明确：如果不是姜维那晚在帐中轻描淡写为他谋划和修补的“一举二得”的“包歼”之策，他从汉中西出，带去追击郭、费二将的军队，预估还是要损失一些人马辎重的。
进位征西将军，是魏延的“一举二得”之法。这是姜维应得的，同时也是魏延想要这位下属光明正大握在手中的职位。
洛阳。司马府。
光影斑驳，夹杂着空气里氤氲开的熏了艾叶的味道，为室内染上了一层淡漠的香。
年轻姑娘在夫人面前唯唯参拜，皓齿轻启：“……既已看过阿郎，小女便归家了。”
“元姬，此去就安安心心的。……他从小就爱往危险的地方跑，非要凑那些个热闹。我回头和他爹说，不让他往雍州战场去了，就让他在洛阳。”
“唉……多谢夫人。”王元姬垂泪感怀，面子上仍存委屈。
“还有一年多，娘替你看好他，放心吧。”
“嗯……娘。”王元姬声音极小，也极柔，似乎拿不准是不是该僭越了礼节，但听张春华已经将自己认作自家儿媳，便也娇怯地喊了一句“娘”。
“李开！送王姑娘回府。记着：务必安全送到。”张春华招招手，一络腮面目的精壮男子便自一旁闪出应命。他站在王元姬身侧靠后几步，目光垂地，静听女子的吩咐。
送走王元姬，张春华疾步走入儿子的偏院，见榻上躺着的男子左手举着一片竹简，枕边摆着笔墨，正用缠了纱布的右手费力地去够那狼毫。张春华立刻责道：“……还想着写字呐！把笔放了，好好给我养着！”男子一看是母亲大人，赶忙把那片竹简塞在被子里。
“你未婚的妻子成天为你的伤势着急，你倒一点也不急。不想着把伤口早日养好，去王府回个礼，还想着干嘛！”夫人眸中略有愠色，眼底却难改爱意。
“娘，我没喊元姬来咱们家……”男子这下倒显得委屈起来。
“人家肯来探望你，是你的福气。说的什么鬼话，我看你有点不知好歹。”夫人把被衾往儿子心口处拉了拉，又替他后背垫了一个枕头。
“你大哥也不嫌事大，都知道你受了重伤，书信里还不好好过问伤情，反而问些个盐啊、铁啊的……你们俩到底在弄什么？”张春华看着微微渗血的纱布，心下揪起酸痛。
“没什么，阿娘。真的。”他给出一个令母亲安心的笑容，将双手缩进被子里：“现在不写了，等养好再写。”
张春华轻抚过司马昭的额头，柔了语调：“说什么也不能让你再跟着你爹去雍凉了。木门道一战，幸好你摔了马，只是腿上中箭，要是真的紧跟着车骑将军没头没脑地冲进去，你娘我……我得……我非得死了！”她突然说不下去，眼中黯淡。
“娘，儿子这不是好好的吗？”他握住张春华的手心，感到其间微凉，心底亦是一阵酸楚：“可是娘，父亲应该知道木门道险要，为什么还执意要车骑将军追击？”
“战场上的事，娘哪里弄得懂。反正你爹说了，他看过目前的形势，预计那诸葛亮三年内不再北出。”
“爹的判断，向来准确。”
张春华抹了抹眼泪，劝慰道：“所以你别想太多，这次能活着回家就算好的。以后少去战场冒险！这几年若果真如你爹所言，雍凉没有战事，你就安安心心在洛阳待着。这不仅是替娘着想，也是为你那未过门的新妇！人家刚才是当着你的面忍住了，可站在咱家门口的时候，还是哭了……”
“是。”他温言软语，抿唇作答。
距城下仅百步的岗亭，值夜小兵带着沉重的倦意地打了一个浓浓的哈欠。睡眼朦胧中，他望见百步开外奔赴而来的那队戎马。小兵睁大眼睛观测着——由远及近，从打着头的那一骑一直盯到队尾，又看一半人高、约莫案台大小的绣面将旗被稳稳地擎在那策马追随的扛旗兵的手臂里。眼看城楼即至，扛旗兵身边的令旗手则打起了旗语，示意队伍逐次缓速。与此同时，岗亭里的小兵也迅速从城下兵马的穿着和军阵的旗语判定：他们来自王都。
同袍们最近都在传：闻听朝廷会遣派即将走马上任的羽林右监——也就是已故翊军将军赵云的大公子、现任黄门侍郎董允大人的侄女婿赵统——训领一支忠心耿耿的军队充任陛下新置的羽林营，负起保卫内廷的职责……
同袍们同样在唠闲嗑的时候说，赵统此来也许是从奉义将军手底下挑走一批人，而后者正在汉中练兵。三万五千人的虎步兵，分出一千人作近卫，就意味着之后会再从军中挑选这个数目的兵卒补上，所以吃军粮的汉子们都为此跃跃欲试，想要成为这支如今正得宠的铁军的一员。
谁都知道，奉义将军虽然来得晚，如今却在相府极得赏识。听说他读过书的，是个温儒的性子，对同袍和同僚都和气着——反正平时在军中碰见过他的，都这么说。但是大家对他的真实印象，仍然是半猜测、半试探……
兵卒指挥着守卫城门的同袍们给这队擎着“趙”字将旗的人马敞开了大门，他再望一眼裹着汉中城的远山，它也像他们这些无数值夜的一样，偷着懒一般，闭上了眼。
“赵侍郎终于来了，咱们可有好戏看了啊！”兵卒对身边人调侃道。
身边人原本倚靠在一根粗哑哑的木桩旁，大半个身子都隐在黑暗里，不想搭理任何人，听他这么一说，却好似上了精神，侧目道：“啥意思……”
兵卒扶正自己的盔帽，露出一副新鲜的神态，坏笑着：“‘啥意思’，你不知道啊？少揣着明白装糊涂了！”
“嘿，这可是军中，看啥好戏？”
“你参军晚，好多事情也只是听说吧？你可不了解哩！”兵卒凑过去，附耳神秘道：“当年赵侍郎执意要娶的，那可是奉义将军的夫人！”
“这我知道……你看你说这话，这军中哪个老爷们儿不知道？”他明显不服气。
“后来赵侍郎和马……咳咳——应该是姜夫人——闹得一塌糊涂，哦呦，很狼狈呢！那段时间平北将军在军营里看谁都不顺眼，天天骂人，这你不知道吧？”因为知道了身边人不知道的东西，这小卒显得骄傲起来。
“我又没被马将军骂过，我咋能知道……”
“据说他们——就是奉义将军和赵侍郎，他俩互相不对付！”小卒现在是一副完完全全的看热闹心态了。
“你咋知道？”
“长了眼睛的都能看出来！”小卒吹胡子瞪眼的：“你没看赵侍郎从不往咱军中来吗？有啥事，都是他的副将来回跑腿。除非像今天一样，奉了朝廷的旨意，那是不得不来哩！赵侍郎……那可是陛下最近处的武人，他却不来军中，你觉得是为啥？”
“你想多了吧！万一他是真的忙呢！”
小卒没忍住。他向身边“泥古不化”的同袍战士翻了个白眼：“奉义将军也从没提过赵侍郎的名字。这次是陛下要赵侍郎从奉义将军手底下挑人，我一哥们和我提了一嘴，说奉义将军没跟手下正训练的那些兵说起过这回事，大家都不知道赵侍郎来不来，反正都在按北上讨逆的劲头练着呢！等赵侍郎明日突然一说，有些被选上的兄弟估计还不愿意呢！”
“也对……跟着一个将军久了，换我，那我也不乐意的！”
“哎！根本不是这么个意思！”
“那是啥意思，你又搞什么名堂？”
“我的意思是，奉义将军不说这事，这本来就不合常理。”
“没准是忘了呢！”
“哦呦，丞相大人面前的大红人，会忘了这么重要的事？”兵卒阴阳怪气一句，又不禁笃定起来，满脸神秘：“我要是赵侍郎啊……于公于私，我肯定恨死奉义将军了。你想啊，咱们男人最不能忍的是啥：夺妻之恨啊！”
同袍一巴掌拍在他的头盔上，震得后者不禁缩了缩脖子。
“打我干嘛！”
“嘘……少说几句！这碗饭我还想多吃几年呢！”同袍责怪道：“……再说，你咋就能肯定赵侍郎恨奉义将军？你又没见他俩吵嘴、打起来什么的……”
“你又不懂了吧？”小卒再次得意起来，摆出指点迷津的姿态：“以前老将军还在的时候，没人不知道赵侍郎和姜夫人从小要好——寻常男女，三五年就算了，可那是十几年的情诶！奉义将军他……”小卒立马将声音压至最低：“……他可是从北面新来的，刚到才多久啊，就奉旨娶亲。巧了嘿！娶的还就是马将军的女侄！马将军啥人啊？南征北讨、东奔西走，还有个安天下的功！奉义将军靠着这些，一股劲儿的，他可是啥都有了——名啊！爵啊！诶！‘奉旨娶妻’！可他对那女人用的情，能有赵侍郎一半的深？他们两个认识的时间还比不上赵侍郎和那女人的一个零头吧！赵侍郎就眼巴巴地被那旨意压着。大家都是男人，你觉得赵侍郎心里不恨？”
“这……”同袍承认，面前人一番舌灿莲花，却不失道理。
“所以啊，值过今夜，等明早睡一觉起来，咱就等着回营看大戏喽！”小卒一屁股坐在木墩上，仰靠着围栏边缘，眯眼笑着。
院中两棵对着生长起来的槐树，目下是枝繁叶茂，生机勃发。潋栀将刚打净的衣衫展平，搭在树间栓住的两根细绳上。大门正敞着，便听见年轻女子途经此处，挽缰勒马。
潋栀从门内瞧去一眼：女子额前戴条黑缎黄涂眉勒，着一身专为骑行的深衣印花直裾，束发紧腰，足蹬窄口小靴，停马在阶下。
原是姝妍。那般英飒的模样令潋栀稍一恍神，想起了自己在中陶度过的少女时代。
她从院内向外望，那女子座下马儿转着脑袋瓜来回踢踏着，似作流连。
潋栀走出去，臂膀上仍缚着襻膊，十指之间滴答着皂水。
姝妍见主人突然出来，骤感吃惊。随即跳下马背，敛眉行礼。潋栀早认出她来，亦谦和回礼。
“路过府外，见阿嫂在，便想打个招呼。”姝妍拘谨地说。
潋栀心中有数——她先前已然了解过自家夫婿早同这女子将话说开。这厢于是笑道：“原是妍妹妹。只因你平日不曾来过我们这里，今天一眼看去，还以为是哪家认错了门的姑娘。”
姝妍面色微赤，听出她半是认真的调侃。
“……从前来得少，往后可记得要常来才是。”潋栀也不顾一手湿漉，只拉起姝妍接着道：“这是方从外面回来，还是正要去？若是不急，便进来喝杯茶。”
姝妍被她的热情感染，也逐渐放下原本一直拘束着的情绪，笑答：“回阿嫂的话，这是刚从家出来，正要去城郊走马。我这逐月在城里只待得浑身难受，隔一段时间必得放她出去走走。”
“比起人的耐性，马儿确实差了一截。”潋栀接着她的话：“‘逐月’……真是个飞扬的名字……”倏尔突然想起什么似的，她竟微微摇头，咯咯笑起来：“你大概还不知道呢？他那匹啊，唤做‘追影’……追影、逐月，若说不是机缘巧合，又该怎么解释！”说到这里，潋栀不禁轻轻点过几下姝妍的手背，目光灵动，只细细看起面前女子的脸色。
姝妍眨眨眼，心底为她的话而稍起震动。
“妹妹快去遛马吧，别睬我。”潋栀不禁抬手抚过逐月的脖颈，眼中怜爱起来：“……看你这小家伙，都等得不耐烦了吧……”逐月低哑鸣过一声，四蹄略略往后退却。姝妍忙牵住它，赔礼道：“她向来胆小怕事，眼下再见到新面孔，更加怯懦了……”
“无妨。”潋栀摆手笑道：“先前阿郎在天水的马儿，就是个性子极僻静的，牵回家后，我找了找方法，慢慢一驯，便也就好了。”
姝妍讶异道：“阿嫂懂得驯马？”
潋栀面上谦谨：“实是不才，略懂一二。”
姝妍认真打量起眼前妇人，她身材虽显高挑，实也苗条，面庞虽细秀，眉目间却沉着一股异于寻常女子的英气。
她不禁为此肃然。想那梁虔五大三粗，竟得了这样一位举手投足间英姿绰约的女子相伴左右。
一股故旧的相投感扑面而来。
姝妍情不自禁邀约：“阿嫂既会驯马，必懂骑术。此厢可否赏我殊荣，一并听鸟观花？”
“鸟语花香，本当共赏。”
见今日秋意正浓，潋栀原本便动了心，待面前人一开口，便笑着应允。说话间也不松开姝妍的手，只引她一同去后面牵马。
“或许阿嫂还能给我讲讲从前在天水驯马的故事。”
汉中的暮春夜仍比蜀中大多数地方凉得更透彻些。
一条耷地绒帐将人语同月色稀松划开。
帐外微霜。帐内灯明。
魏延手里拿着张半个时辰前由西羌新到的邸报，渐渐沉了脸面。一旁坐着个美须圆面男子，束着顶褚红高山冠，面上却是与其年纪不甚相匹的端重。
那时刘琰不过三十五岁上下。当年独凭一股秀出的名士风貌，兼之同姓同宗，后以宾客身份随同先帝周旋交酬，常得厚爱。刘琰一路从固陵太守做到后将军，可谓是平步青云。但他身居高位，却从不参与国家政务。近年丞相北伐，也只是随在后军，象征地受领百千余人，主要还是替丞相参划建议。年初，汉军屯在陈仓，诸将皆随丞相北行，刘琰却接令随魏延留在汉中，与其共事。
加之汉中作为蜀北重镇，近日又一直承担着汉军的训练工作，此地人员更迭本就频繁，近来更甚，因此交回给老手魏延，必然稳妥。丞相是个稳妥惯了的男人，这是目下较好的选择。
与二位一同在此的还有赵统。年轻的将领披了件氅，跪坐在魏延的帅案一侧，神色如青松般挺拔。天色清明之时刚至，一身的风尘未待洗净，他便先到魏延处报道来了。
“军司马，可是有新消息？”刘琰捋须先问。
魏延狠狠将邸报摔在案台上：“哼！无非是羌中一带又被郭淮那小子骚扰了！这二年来，我看他什么事情都不干了，专在西羌国境线上做缩头乌龟！”
刘琰笑起来：“那，军司马此次预备如何应对？”
“哼，对付缩头乌龟，只须声东击西，就能把他们吓唬得够呛。”魏延目光闪烁，已然在心中拿好了主意。
刘琰摇摇头，似乎有别的话要说。魏延看出他的犹豫，使个眼色，刘琰便无奈道：“听意思，军司马是预备亲自去了？”
“不然呢？”
刘琰说：“丞相向来令军司马便宜行事，但羌中还有二百里，若将邸报所陈呈给丞相，北伐大军距离稍近，岂不更省时？”
“威硕，你只知其一，不知其二了。”魏延捋须笑道：“自建兴六年丞相北出，震动陇上，魏人近二年在长安以西、以南早有准备。此次两军本就在雍凉缠斗，况且还是他们先动，南下挑战汉军的。三路并进，一路转移视线，乃为疑兵，一路专意围攻汉军主力，还有一路便是那‘出其不意’的西羌。主力抽不出身来，我若不提兵亲去，打他个不备，待郭淮那小子反应过来，回头再去攻击陇右，丞相那边形势就会更严峻。你是想坐看我朝失地，还是坐看丞相吃亏呢？”
“诶、诶！言重了，文长兄！自然都不想。”刘琰面上发了赤色，自觉窘迫。碍于魏延的威势，咽下了胸中的话。
“阿统以为如何？”魏延对向来熟悉的赵统说起话来，自是亲切了几分。尽管他是小辈，魏延却不因此而摆着大将军的架子。
大抵还是因为赵云的缘故。魏延半生不曾对谁服帖过，只是这位曾经以威重严正得名的翊军将军，让他骨子里飞扬跋扈的那一部分自然而然地克制了一些。
人与人之间的磁场便是如此玄妙。骄横如魏延，也会在赵老将军面前有所收敛。
加之赵统自少年时代起，便择汉中作为历练场，而那时的魏延炙手可热，正是万人之上的汉中太守，对赵统的扶助与提点，是写在明面上的。现今赵统入仕七年，一直随侍天家近前，是陛下面前爱重的青年才俊，故地重返，比起七年前，自是改换了一番心志。
赵统谦和地回答：“军司马亲去，自然成功。”
“嗯。”魏延满意地点点头：“威硕刚才似乎还有话没说完，不过已经不必再说。我知道威硕所想。威硕所想，也是我虑。”
闻言，刘琰面上一直留存着的尴尬才算缓释了一分。
“那琰便告退了。”
待男子踏出帐幕，魏延才换了一副更为松快的口吻：“阿统，我一旦动身，汉中由你来暂领，如何？”
赵统赶忙拱手让道：“恐有负重托。”
魏延直身虚按他的手臂：“哦？没信心？”
“信心是一方面，但更多的……我此次前来，才算是第一次与将士们照面，必定不能服众。”
魏延沉默不语。心下却在此时冷静了许多，觉得面前这个年轻人说得极为在理：赵统本就是赶来挑人的，不日归朝，没有多余耽搁的理由。
“嗯。是我考虑不周了。”魏延沉声道。
赵统却难得轻松地笑了：“魏大人，军中大事，不该任由情感压过理智啊！”
魏延也十分难得地没有反驳。
“自号一喊到号七，再来一遍。”
旭日初起，晨曦还未全然散退。面南将台之上，一身戎甲的男人左手执一面窄角赤色令旗，右手臂弯里则夹着另一面制式相同、只体量稍大些的玄色绣边令旗。距他三步的木案上，平摆一柄长剑，细细看去，新系剑穗自由垂散在案台外侧。
男人微微眯起的眼看过六路，最终将眸中锋芒牢牢定格在将台之下、演兵场之上操习的千余人身上。
赵统站在将台后，看见木阶上还浅浅铺着一层露水的痕迹。他抬眼望去，看到垂在案台一侧的剑穗，眼底稍动。
男人号令一出，底下刻苦耐劳的兵卒们便遵守纪律，按着他的要求从头到尾又一次喊起了口号。参训的男儿们各个相距一丈远，挥起手中裹了利处的刀枪棍棒来，真是分毫不让、威风八面！
赵统理过常服前襟，一手按剑，登上将台。目光却不自觉地在那并不属于他的剑穗上流转了几刻。
“君演练士卒，确有几分‘汉官威仪’。”赵统在“号三”与“号四”的间隙向姜维打了一个客套的招呼。后者察觉到将台下早站了人，此时看到是意料之中，微微颔首，权作回应。
汉军威仪，一个起点极为高挑的褒语。
从前世祖驱驾入洛，百姓立于城下迎接。更始先入，军中散乱，老者悲凄，叹汉风不再。待世祖军队临近，诸将穿着严整，噤声缓行，一如西汉旧章，三辅人士垂泪泣涕，奔走相告，言：“不图今日复见汉官威仪！”
赵统这样一说，便超出了一般意义上的“打招呼”之意。
与姜维同立台上的还有左护军刘敏，看见此幕，兼之心下早知二人微妙，他于是接过姜维手中令旗，拍拍他的肩，示意他歇上一歇。
姜维顺手拿开案上剑，请赵统上座。后者也不和他推诿，便提袍坐于胡床上。待他坐定，姜维才退至案台一侧，坐在另一张胡床上。
刘敏偷眼瞥得两个男人相安无事，心头不禁狠狠松了一口气。平日都是姜维独自演练军阵，日间逢上哪几位将军办事路过了，就到他那点将台上溜达一圈，指点指点。昨日军司马特意来他营中，说赵侍郎夜里拍马便到，近几日便要遴选一些弟兄回成都近侍，由此肯定要同奉义将军见面。自今日起，刘敏就被安排着一同跟姜维练兵，挂名为“督理”。
刘敏和魏延心照不宣——他们担忧的倒不是姜、赵二人互相冷着面子，而是万一有不合之处，这两个人当场就剑拔弩张……刘敏与姜维的接触较多，基本可以认定这个年轻的将领绝非不明事理、不晓轻重之人。相反，他相当可靠、相当沉妥。但刘敏对于赵统却知之甚少……要是真的在将台上闹起来，底下两千多个轮训的兵卒，四千多双眼，可都齐刷刷看着呢！不管怎样，以防万一，刘敏还是决定紧紧盯住这两个人为妙。
刘敏一边竖起令旗，眼睛盯住底下的汉子们，耳朵却一边不离开案台——他们开始交谈：是赵统先开的口。
“感君劬劳。”
“自当如此。”姜维谦敬回答。
“此来奉皇命，从将军正在训教的兵士间选去一千人，以卫明德。”
“自然。护宫阙安危，赵侍郎更应辛苦。”姜维亦答得客气。
不知道他们两个究竟怎么想的，反正在一旁窥听的刘敏如芒在背，替他们感到浓重的尴尬。
“此为军中主训场，城北还有另一训场。军中采取轮换制，将三万五千人分批，隔日受训，若想逐一挑选，赵侍郎应当今、明二日随在下与左护军遍观诸君，再作抉择。”
“在下赴汉中之前便听光禄勋大人说起过，选派给奉义将军的这三万五千儿郎皆为前军翘楚。方才观看一阵，果是如此。挑选之事，则不必繁琐。便在底下这二千人间挑择一千三：一千为固数，三百为替数。”
“悉听尊便。”
“多谢。”
谈话及时结束，二人同时从案台边站起。姜维站在原处，敛眸送赵统，后者则绕过姜维，向场下走去。临过他身侧，不禁说道：“……新结的剑穗，与君极配。”
姜维眸间闪过一丝与此景毫无干系的情绪。
赵统轻笑一声：“尊夫人结穗向来如此：细枝末节处，格外在意。”
他缓步走下将台，将自己送入那群精壮男人之间，眼光照着他们的身型极为认真地考量起来。
待赵统遣他的副将送来足足装了三大箱的名册，为皇廷挑拣军士一事才算正式收场。而聂桢不知何时已经站在姜维身后，将一个时辰前新到的西羌简报整理成册，垒在姜维案头空余处。
两个男人所在的地方正是姜维暂居汉中的小宅。
丞相下令在汉中城内为朝中常驻将领及官员修筑临时宅邸，便以栖身。比起各位在成都的家室，这里从陈设到体积，自然颇为寒酸。武将们大都不说闲言——因他们早已惯了风餐露宿的军旅生活。而相当一部分官员从没受过这般的苦，嘴巴虽闭着，心中却着实是有些怨语的。
姜维便是大多数不甚在意的武人中的一个。且他是从内心深处丝毫不以为意。譬如屋舍、舆马、餐食这些东西，他向来轻淡。
“家主，据早报：西羌战情来势汹汹，周边郡县蠢蠢欲动，似有响应之势。”聂桢垂首汇报。他知道姜维忙于练整兵卒，近日在看邸报一事上疏了心，于是便由聂桢自己先读一遍，再结合自家人士手头探得的讯息，一并作口头总述。
姜维没及抬眼，却轻轻点了头。
“家主上次的动员，今天见了效果。”聂桢说：“不过，当时是如何未卜先知，就能肯定赵侍郎会从今日点将台下受训的那两千人中选出他要的？”
姜维答：“在此位，便应为此事谋。作为主训官，理当先挑选一番，将最适合防戍宫城的人择出来。只将赵侍郎要来挑选兵卒的事告知这一部分人，其余人便依原样，可以安心为北上受训，免去军中纷扰猜测，使人各守其职。”
聂桢解意：“而且赶在赵侍郎来前几天放出话去，说近日这支队伍会有空缺，如此还能一举两得，激扬军中斗志，让所有人不敢掉以轻心，都为这空余出来的两千人而竞争。”
“嗯。”姜维轻轻应答。
“家主规事缜密，多年以来也未曾变过……”聂桢不禁淡淡赞过一句。
“谋心而已。”姜维的语气却比聂桢更寡淡。
聂桢默默接住这四个轻描淡写的字，倍感欣慰。
“家中近日如何？”
一别又是小半载，他必会问起成都。
记得第一次收到家信是在腊月初八。军中分粥而餐，一片热气氤氲中，聂桢揣着她的手迹过来，借着自家将军的好心情，轻轻松松换去一碗滚熟的粥。
她不爱写信。这是她在家书里白纸黑字写下来的。她说，平日修史时所抄写和查阅浩瀚的文字，本就累及双眼、十指，每及提笔再写近况，倍觉倦怠。倘无特殊的，便不再问安。
一副通知他的口吻。他拿着薄薄一层纸，看着写了不到半页的内容，心间竟有失落。
他生出一股浓重的无奈。成都与汉中相距虽不算很远，但乱世天下，山不高，水也长，有家的人，还是会暗暗盼及云中锦书。
第二封家信是他接连不断地保持某个稳定频率写过三五封后才慢吞吞得到回复的。他心中半是宽幸半是酸麻，因她字字句句间尽显小女儿娇嗔之态，颇有几分受他所逼、因而怪责于他的意味……
逼出结果了，那也算满意了。至于后来字里行间透露着的娇态，他倒也愿意看着。
聂桢回答：“近日无事。”
“家中无事……那夫人呢？”
“亦无事。”
“子固。”姜维饶有兴味地盯住他的脸，手间自然也停了笔：“你我十七岁便认识了，此间又无外人，便和我说说，你是对阿念有微词么？”
聂桢听他唤自己的小字，又提及夫人的乳名，心下放松的同时，自然也攀上几丝谈及亲近人和亲近事时的复杂情绪。
“怎么这么问？”
“上次我在建宁，捎去口信向阿兄及府中同报平安，为何只说给兄长，而不告知阿念？”
“……”聂桢的视线不自觉地移开了。
姜维却没有放过这个动作，他的目光始终追随着聂桢的眉眼，看到后者将眼光默默投在地上。
“我知道，你也许认为我之前进宫求旨，是着急了些。但……除去‘那些原因’，我也是真心想娶她。”
“那……你这‘真心’，占了‘所有原因’中的多少？”聂桢反正也一直想问，干脆利落的，就由着它脱了口：“总归，不会是实心实意，对吧？”
他说得不错。姜维没有立刻回复他——因他在犹豫。
“不是实心实意，但也有七分。”他最后说。
“端初大哥知道么？”
“嗯。”
“那他呢？陈仓侯？他也知道么？”
“他……”姜维苦笑：“泰伯大概以为这‘七分’的真心，全教我使在了‘唯利是图’四个字上。在他眼里，我向来是个表里不一的……”
聂桢不禁嗤笑道：“那你的‘阿念’呢？她大概不知道吧。”
“待有朝一日我那真心达到了‘十分’，她大概就会知道了。”
聂桢没说话。他深刻地看着姜维。案后人则垂目看住墨迹未干的狼毫，心下似有所想。
“伯约，我并非有意冷言冷语，实是此女娘家在朝中势大，而她偏又是性子骄矜的，若不加以颜色，我唯恐你会……”
姜维却笑起来：“唯恐我如何？唯恐我被她‘欺侮’，是么？”
聂桢面色微赤，咬着牙关不肯承认心里的真实想法。
“子固，你得明白——就算她再骄蛮，那也是我下了聘礼的夫人。你待她须得恭敬有加，不可僭越半分。你同我之间的私人情谊牢不可破，可她仍是我们这个家中唯一的主母，你不仅要敬重她，更要容许她日后对你的驱使。”姜维沉眸，对上聂桢的脸色。
“是。”聂桢摆正脸色，郑重应答。
“最初，外人眼里，我是弱势的一方——也许到今日，仍是如此——当时同二位兄长做出归南决定后，摆在我们所有人面前的只剩一条艰难的路。论及地位、身份、钱财，我皆不及她。可是只有我们两个知道：我们其实很相配。她有很强的信念，我也一样。而她的坚强能够与我并肩。我们都希望尽力去改变一些事情。这场婚姻势均力敌。”
聂桢沉静地听完这样一番似在彰明面前男人心迹的话，眼中微动。
“梁贲那边……可有新的书信往来？”点到为止，姜维便转了话题。
他问及梁贲，便是在记挂母亲。
聂桢不紧不慢地回答：“道是一切平安，这回还附了老夫人的手书。只是不知你现今驻在汉中，一并送至成都去了。”
姜维默然点头，不再过问，聂桢也不再搭话。
“将军！军司马请您今夜晚些时候去中军大帐一趟。”门外有人来报。
聂桢再次望向姜维，后者仍低头写着东西，应过一声便打发了魏延派来的小卒。
姝妍正在一堆箱柜间翻倒着什么东西，一个年轻的姑娘端着漆盘轻轻走入。姑娘将手中冒着热气的汤碗放下，冲着姝妍的背影怯怯唤过一句：“夫人，汤熬好了。”
姝妍伸出脑袋潦草望过一眼：“逢昕？今日怎么不是玉绮？”
逢昕于是俯首回答：“回夫人的话：玉绮姐姐今早又感了风寒，在后屋歇下了。”
“她啊……哪里都好，就是身子差。一个月里，竟病了三次……”姝妍丢下手里的绢帛，疾步向逢昕走来，端起汤碗放在唇边吹吹，突然想起什么似的：“……你便把这个拿给玉绮……”她匆匆咽了两口汤，又快速走回里间，手中带着一个巴掌大小的纸包走出来，放在逢昕手里。“很有用，三日内必定减缓症状。”
逢昕在鼻下嗅过一遭，闻见檀木似的香气飘过鼻翼，不禁好奇道：“原是药啊！夫人怎会有这样神奇的好药？”
姝妍不回答姑娘，眼光流转。
喝过热汤，姝妍继续捯饬散了里屋半个地面的竹简，一抬眼便看到案头那封昨日新收的信——昨天太忙，忘记拾掇了。凡不直接写予她的，十有八九便是给姜维的，她便不拆封，只将它们一并放在他平日惯放的那几个小盒里。她随手打开其中一个，那盒底却还压上了一张叠了三折的纸。她展开来看，其上写了几个字：正是他的笔体。
“但有远志，不在当归。”
远志、当归。姝妍敏锐觉察到此八字玄意。
……
几个月前乔潋栀同她走马城郊，谈及天水旧事，自然细细说起他母亲。许多事情，梁虔虽不明晓，潋栀却一一知道。
“……阿嫂，那……君姑现今可是在洛阳？”
“正是。”
“可确定安好？”姝妍追问道。
“应当安好。否则，梁贲绝对不敢耽搁，定要先给大哥说……但是阿郎同大哥被带去洛阳的两个舅舅都已经殁毁了。说是……居所过于寒陋，基本的衣食无法供应，而洛阳的冬天又极冷，因此……”潋栀面有伤色，目中晶莹，不忍卒言：“阿弟他也总惦着母亲，不过他的性子便是个沉潜的，因此只会将念想埋在心里，嘴上是压根不提罢了。游子恋旧乡，孤鸟念其母，都是世间常情。”
……
姝妍翻出刚刚放进小盒的信，仔细一眼外封，落款确是个隶体的“贲”字。心下于是大抵摸索出了事情的脉络。
什么“远志”、“当归”的荒唐言语……有潋栀的话在先，她可不信姜维能安安心心地把这八个自绝哺恩、言不由衷的字寄出去！他将字迹压在此处，看似见不得光，却恰好将心底巨大的挣扎与犹豫全数暴露于天日之下。
人伦之亲，孰可轻言抛却？
中军大帐。从外看去，烛台点得正明。姜维算着时间走到。来早，魏延估计也在忙。虽说是约了晚些时候来见，但若来迟，不留神就扰了人的清梦。
姜维抬头望住夜色，战争阴云笼住的穹顶，这样一片愁惨惨的天空下，魏延恐怕很难安眠。
帐外却十分罕见地无人站岗。
姜维站在原处先看过三两眼，正欲抬手叩帐，耳中却先听到室内传来的声响。
那是男人和女人之间干柴烈火的阵仗。女人持续不断地发出交欢时欲罢不能的声音，男人声音也低低哑哑的，与女人的交杂在一处，2十有八九，宛若两根和鸣的弦……
帐外没人的原因，姜维总算明白过来了。他还是来早了。而魏延也的确……没有安眠。他感到一阵尴尬，转身便想走。却听得帐内一声招呼：“伯约稍候。”
这下想避都避不开。姜维只好垂手走入，退至帐角，尽量离那道令他害臊的厚厚的帷幕远一些。没过多久，一只纤纤玉手拨开帷幕，从里面出来个浓妆艳抹的女人，面上堆满了世故，一对凤眸含着万种风情，朝他抛来。他将这女人浑身自上及下粗粗略过，腹中翻起一阵没来由的厌弃。见那女人却不出帐，姜维将眼光转向别处，不自觉便冷了面色。
魏延却不以为意。他只穿了中衣，肩上松垮披了条外衫，蹬着双木屐，懒懒散散地从里面跟出来，走向往日众人眼里披挂整齐的他才会坐于其后的那张帅案。
“别看了，走吧。”魏延催道。
女人却大着胆子问道：“这位将军是？”
魏延瞥一眼姜维那张比案台还凉的脸面，皱了眉，半是责骂道：“干你什么事，快走！”那女人面上讪讪的，压住腹中委屈，才识趣退下。
气氛是意料之内的凝涩。
魏延此刻才稍显尴尬。他起身为姜维倒了杯温凉的白水，展平手臂：“伯约，请。”
姜维接过他手中的杯具，利索地跪坐在帅案侧席。魏延知他心中大抵复杂，故作开怀道：“大家都是男人，一段时间不见荤腥，量谁也受不住……”
姜维颔首示意此间无妨，但是没有多话。魏延见姜维一言不发，心下自觉窘迫。
“她是城中的乐妓……”魏延竟然软了语调，解释起来……他不知道自己为什么会这样？
此刻在他面前安坐的年轻男人，由内而外散发出一股拒人千里的态势，这是自他去年奔赴汉中做自己的下属以来，未曾从此人身上感触到的……
“伯约，见笑了。”魏延生硬地说。
姜维却突然缓平了脸色，颔首道：“军司马，无妨。大家都是男人，又是在军中，当然可以理解。”
魏延尴尬地舔舔嘴唇，神情依旧复杂。
“咳咳……今夜喊你来，是由于明日我便点兵，开往西羌。这身后的汉中……得有依托。”魏延正色道。
“是。”姜维恭敬回复：“不知属下可有什么地方能为军司马效劳？”
“我已将一众文事交付刘琰，这武事……”他看着姜维，不再说下去。
“回军司马：这武事若能交予左护军，便再好不过了。”
“本将原欲交付于你。”魏延指着他，开门见山。
“属下人微言轻，难当此任。”姜维连连摇头。
“你们二三十岁的青年人，就连拒绝任命的时候，用的都是同一套说辞！”魏延冷哼一声。
姜维正欲解释几句，却教魏延抬手止住：“刘敏从军二十年，也算是老将了，可你知道吗？他是个天生的磨叽性格——犹豫不决、胆小怕事得很！郭淮不仅自己来了，还带了个什么费曜，列兵在我与羌人的边境线上，时刻挑衅，这回不打费曜个屁滚尿流，我不会轻易收兵！让刘敏看护一两月应该没问题，一旦战线拉长，刘敏还能应付得来么？”
“若此，可否遣快马先至丞相，搬请吴壹大人来汉中替换。”
“你啊，也是个凡事请命惯了的……”魏延不迭便带了些嗤笑的语气：“汉中人事，自然由镇守此地的主将便宜部署，岂能处处请旨？”
姜维于是换了安静的姿态，听着他的安排。
“我意：既然你认为自己不够资格，那我依旧命刘□□理武事，但是任你作为他的辅理，继续练你的虎步兵，此处军权，一分为二，你与刘敏各拿一半。遇到危急，可直接调令剩余的步兵，防守此地。”魏延眯起双眼，腹中已有筹谋：“量郭淮那小子顶多吆喝两嗓子，还不等我收拾他，自己就吓跑了，还敢转了弯，到汉中来自寻死路么？哼！”
姜维抿唇点头，表示认可。
魏延又问：“突击西羌，杀他个措手不及，如何？”
他前几年便听闻这个叫姜维的属下十分擅长兵略。诸葛丞相常同张裔、蒋琬论及此人，信中盛赞：“……忠勤时事，思虑精密……敏于军事，深解兵意……”先前他对此嗤之以鼻，后来逐渐与此人接触、观察、共事，确觉丞相书信所及，并非蒙蔽了双眼的夸夸其谈。因此演练步兵，魏延几乎是相当放心地将三万多人交予他手。
姜维自知魏延心中已有谋划，此次只要求自己的首肯，于是沉然道：“确是不错。但若能够‘恰好’与敌野外遭遇，同样是杀了他个措手不及，亦可省去奔袭百里。”
魏延来了精神，不禁追问：“怎么个‘恰好’法？”
姜维沉着地回答：“汉、魏边境临近汉中西北处，有一地曰‘阳溪’，军司马一定知道。”
魏延说：“此地山高水狭，倒有些当年的街亭之貌。”
姜维继续道：“军司马何不先到阳溪谷口埋下伏兵，阻拦费曜。兼之羌中土地贫瘠，郭淮无心久留，他断不会眼看同袍陷入敌阵，则必回攻。若真如此，军司马再以第二道伏兵围郭淮，则西羌之难自解。”
魏延先前想到过第一道伏兵，却没考虑过这“第二道”。他只想活捉了费曜之后，便能大彰汉军之威，震慑在北面长年累月垂涎汉中这块肥肉的饿狼们。至于郭淮，他认为那是一支偏师，不如切断两端的联系，一半兵力先收拾费曜，另一半兵力迎击郭淮，与其正面遭遇。
经姜维这么一提，魏延瞬间觉得柳暗花明。
先不要立刻拿下费曜，而是假意围困他，引郭淮前来救火，再把他们一起收拾了。阳溪谷口破敌，便在今朝！
魏延点点头：“伯约所言，确比我那前策慎密许多。”
“军司马谬赞了，属下不过是想替大人省时省力，一举两得。”姜维低眉婉言。
魏延做了个“请”的手势，姜维便知今夜谈话到此为止，于是起身告退。他心下虽已由衷地松了口气，胃里却还稍稍翻覆着——他知道乃是由于方才碰见的人和事。
只因他向来是个洁身自爱的男人。遇了如此令人咋舌的场合，心中难免厌烦。
魏延看着唯唯而去的年轻将领，若有所思。
“夫人……怎么连襻膊都系上了？”半夏捂着嘴调笑道。因她和她姐姐正走进来，就看到姝妍系着襻膊路过廊下，手中拿着沥篮，其中装了些新冲洗好、湿哗哗的蔬果。
姝妍看过她一眼：“二位姐姐就别笑我了。自食其力的人，在各朝各代才能活得更好些。”
半夏这回直接笑得弯下了腰，款冬一面伸手托在她的腋下，一面忍着笑意。
“两年前要是有谁和婢子说，咱们夫人有朝一日会缝缝补补、亲下庖厨，婢子宁愿当场死掉也不会信他……”款冬难得一见地活泼起来。半夏还在咯咯笑个不停，姐姐索性不去阻拦妹妹，就任那姑娘蹲在阶下笑个痛快。
姝妍走下石阶，故作恼意，将沥篮塞入半夏怀里，滴答的水珠子洒了半夏一身，那姑娘却丝毫不在意，反而在笑声里将沥篮搂得更紧了些，似乎企图压住自己逐渐张狂的情绪。
款冬看姝妍有话要说，仔细了便正色道：“夫人，何事？”
“冬姐，此处只有我们三个，我确有一事，大概得烦劳咱们自家人出趟远门。只是不知该直接交付与你与半夏，还是另寻平陆大哥？”
款冬稍稍奇怪道：“夫人已经出了府，理应直接驱使我们才是，为何还欲回头找阿陆大哥？”
“山高路远，恐怕十分艰险，你们都是女儿家……”
“夫人是不信任婢子？”款冬严肃了脸面，这使她看上去稍有愠色。
半夏也从地上站起来，静听她们两个的对话。
“不是的，冬姐。”姝妍忙解释：“只是……此去虽是你们二人，但……归来，怕是要多一人。”
“是去何处？”
“……洛阳。”
款冬心下已经大概明白，于是建议道：“咱们府中的瓴苍，现年十九，在夫人新婚后跟来的，陈仓侯夫人嘱托过——是自家人。”
“就让他随你们两个，互为照应。”姝妍按住款冬的手心。
“喏。”款冬和半夏同时颔首。
“此事说急也急，说不急也不急。现下魏廷风平浪静，咱们要找的人应当安好，只是……近二年洛阳风波迭起，信中难以言明情势，不知那人的身子骨可还撑得住一番舟车劳顿。”姝妍幽幽说着，眼底逐渐落寞：“若非无暇抽身，我倒真想亲自去接……”
“亲自么？定是对夫人极为重要的人了。”半夏睁大眼睛好奇着。
姝妍只默然不语。
魏营。
暮色初降，暑热刚刚褪去。营内外都有光着脊背的汉子，两人一组，忙前忙后的，只顾着拆卸营垒附近的木墩石桩。
秋色正好。而这些为了朝廷奔命的汉子们可是无心赏景的——当一个人意识到吃了上顿没下顿的生活迫在眼前，什么关乎花花草草的，便都没法引起他一丝一毫的兴趣。所虑者，不过是怎样活过今天，盼来明天的太阳。
辽阔的雍州大地上，战争已然持续了一年半。自从上次魏延以迅雷不及掩耳之势“肃清”了汉中以西的全部战乱，川北、连带陇南一带，出了年关，再不见战火。住在这一片的百姓终于可以相对安心地耕田绩麻，偷了汉末以来难得的安闲。
在南面战场，魏人本来就不敢放松情绪。自建兴六年诸葛亮北出，给陇上三郡来了个“出其不意”之后，雍、凉二州顶在川北的防线就成了魏将们日夜悬心的隐患。
“这边还是要加快，三日之后，拔营回撤长安。”稍上了年纪的男人站在营垒至高处，俯瞰着底下干活的小兵们，心下估量一番，才偏了脸面，吩咐身边亲卫。
“父亲，速度太慢了。待拆完卸完，蜀人早就反应过来，必定回追……”年轻男子一身褚棕战甲，立于他父亲身侧，手中提着把剑，一柄鎏金剑鞘裹住稍显纤瘦的剑身，剑与剑鞘堪称华美。
“放肆。军中岂有父子？”男人沉声呵责。
“喏。司马大都督。”儿子赶忙拱手垂面，找补一句场面话。
“昭儿，为将者最忌讳的，就是沉不住气。”长者眯眼捋须，话中听不出多余的情绪：“没事多和你大哥学学。”
“是，大都督。”
“你来雍凉已经大半年，可学到什么新东西了？”
“回大都督：细枝末节，孩儿虽还未学透彻，但眼下能够确信的是，作为我朝边野，雍凉二地，一寸不可让与敌寇。”
“嗯。好个‘一寸不让’。现今陛下之意，乃是通过战备，与蜀人争胜。这往后嘛……”男人将话定在此处，不再说下去。他似乎在等儿子接过话势。
年轻人自是会意：“这往后，便靠经营。”
男人望向自己孩子的目光稍显惊奇，他从身边人手中拿过那柄长剑，细细端详：“嗯，溜出去的小半年，长了不少心思，确有进步。”
“谢大都督……”年轻人得了父亲赞赏，脸上不禁表露了几分笑意，整个人也显得自在随性起来。
“你大哥已经赶往眉县修渠了，你过几日还是先回洛阳，待觐见天子，领了职务，再随往军中，效劳朝廷。”
“大哥不是还没领职务呢？大哥都没领，我……”
“你们兄弟走的路，不一样。”父亲脸上讳莫如深：“王畿应是你的天地。”
“可是父亲……司马大都督，我……”男子咬咬牙：“我还是更愿意随军效力，驻守雍凉……”
“报！司马大都督！汉中急报！”传信兵跌跌撞撞，一路狂奔，在距离他们最近的一座营垒底下勉强站稳了脚跟，手上动作极其麻利，两下子就从肩背上卸下一个信筒。刚才指挥众人搬卸木石的武官赶紧跑去接邸报。
“这……”男人草草掠过邸报内容，抬眼瞥向身边伸着脑袋探看自己手中信件的儿子，眼底复杂：“昭儿，竟叫你说对了——那诸葛亮派来追击的前锋已经赶到五十里外了！”他猛地摔下邸报，抽出腰间马鞭：“都停手！就地收拾行装，半个时辰后，全军东撤！”
“大都督！不能不派人马断后啊！”亲卫急忙提示。
男人的眼珠转过几下，似乎是在盘算什么。
“大都督，让属下留在此地断后！”年轻人立刻请命。
男人一把推开儿子的手，正欲说些什么，却教后者反抓住了他的腕甲。父子二人对看的瞬间，四目却都攀上不安与犹疑。
“你没有实际作战经验，去了八成是送死！”男人低喝，随即转向一旁的亲卫：“速传车骑将军张郃来见我！”
“那就让属下随张将军同去！”男子持着一分倔犟，不肯对他父亲让步：“作战经验，从今日始！”
“……随你！”男人瞪他一眼，匆匆离开，去传将令了。
木门道。魏军一路奔袭，没有意识到原本作为防守力量的他们已然成了一支孤军，此刻恰似一根弩箭，狠狠从木门道两侧的峻谷底部插了进去。
“车骑将军，咱们是不是停下休整片刻，再追？”
这样一位经验十足、作战老道的名将面前，他这初出茅庐、从未见过尸山血河的愣头小子，当真是班门弄斧。
“二公子，带着你真是麻烦。”张郃嗤笑：“大都督硬要把你塞给我，我要是不接，显得我看不起你们司马家。他派你跟着我，也不过是想你此战以后，能‘名正言顺’沾个军功……这样，大家就不会成天说你是‘关系户’了，哈哈哈……”
“这……”年轻男子只能闭上嘴巴，赔个笑脸。
眼见前军就要踏入谷口，年轻男子忍不住心底的起伏，横下心再劝一句：“车骑将军，古语有云：‘穷寇莫追’……”
“我奉了你爹的大都督令，要一追到底。昭公子若是怕了，就停在这里。待我回来，那功劳簿上，可就没你的名字了！全军注意：追！”张郃话音未落，便高喊一声，策马扬鞭，进了木门道……
这个叫做司马昭的年轻男人只好深深吐出一口气，硬着头皮，也催马跟上张郃的步伐……
他隐约嗅见空气里的危机四伏，主将下令，有令不行，便是死罪。即使父亲司马懿总督天下兵马，他也找不出完美的理由包庇亲子。
汉军这面，只是汉中城北的防务依旧繁重。丞相北出近一年，汉中以北的形势却丝毫未随北伐取得的“小小成果”而松和。这所谓的“小小成果”，则是引得张郃追击汉军，最终命丧木门道。
时任魏大都督、总揽雍凉兵马的司马懿作出使张郃全力迎击的决定，他却不曾想过，一代名将，竟至如此惨烈下场！
据说张郃一身血肉，统共插进了三十多支弩箭……
张郃的某个部下拼命护住了将军的尸体，刚把将军的尸骨背出木门道，他便因失血过多而死……
先前所谓诸葛亮用作“追击魏军”的那支先锋不过是疑兵。其实只有三百人。这三百儿郎却在木门道以东的沟谷间摆出了三万人才能拥有的阵势——尘土连天、木叶飞扬，马蹄欲踏破天际。而司马懿原作退却打算，心中本就生怯，终致损兵折将。回朝后，他恳求辞去雍州总督，仍守宛城，却叫皇帝按下了，继续保留他的原职。
魏天子心中有数：朝廷虽大，但能挑择出一个令人满意的雍凉主帅，实在难得。司马懿有先帝托孤之重，深通兵略，若不加以使用，边城诸郡必为大患。
张郃的结局在汉军之中同样引起了巨大的轰动。人们对诸葛丞相的崇敬喷薄而出，所有人都渴望着近距离看他一眼、摸摸他的衣袍……再或者，有幸陪在他身边走上一段路……
魏延因阻击郭淮、费曜，悉数歼灭敌军而进封南郑侯，提拔为前军师、迁征西大将军，同时被授假节，在朝中和军中的声望皆至顶峰。
魏延并向陛下上表，为汉中诸将请功。辅守汉中两月的后将军刘琰、左护军刘敏、奉义将军姜维，皆在魏延的请赏名单里。魏延特意提了几句奉义将军在汉中训演军阵、操练士卒，提升北伐诸君的战力与士气，十分辛恳。陛下便在光禄勋李严——即李平——的提点下，逐一赏赐了汉中众将。
李大人不知怎的，转了年关，便改了名。“严”取“威正”之义，这么一弄，搞得诸人还不甚习惯哩！
魏延的意思很明确：如果不是姜维那晚在帐中轻描淡写为他谋划和修补的“一举二得”的“包歼”之策，他从汉中西出，带去追击郭、费二将的军队，预估还是要损失一些人马辎重的。
进位征西将军，是魏延的“一举二得”之法。这是姜维应得的，同时也是魏延想要这位下属光明正大握在手中的职位。
洛阳。司马府。
光影斑驳，夹杂着空气里氤氲开的熏了艾叶的味道，为室内染上了一层淡漠的香。
年轻姑娘在夫人面前唯唯参拜，皓齿轻启：“……既已看过阿郎，小女便归家了。”
“元姬，此去就安安心心的。……他从小就爱往危险的地方跑，非要凑那些个热闹。我回头和他爹说，不让他往雍州战场去了，就让他在洛阳。”
“唉……多谢夫人。”王元姬垂泪感怀，面子上仍存委屈。
“还有一年多，娘替你看好他，放心吧。”
“嗯……娘。”王元姬声音极小，也极柔，似乎拿不准是不是该僭越了礼节，但听张春华已经将自己认作自家儿媳，便也娇怯地喊了一句“娘”。
“李开！送王姑娘回府。记着：务必安全送到。”张春华招招手，一络腮面目的精壮男子便自一旁闪出应命。他站在王元姬身侧靠后几步，目光垂地，静听女子的吩咐。
送走王元姬，张春华疾步走入儿子的偏院，见榻上躺着的男子左手举着一片竹简，枕边摆着笔墨，正用缠了纱布的右手费力地去够那狼毫。张春华立刻责道：“……还想着写字呐！把笔放了，好好给我养着！”男子一看是母亲大人，赶忙把那片竹简塞在被子里。
“你未婚的妻子成天为你的伤势着急，你倒一点也不急。不想着把伤口早日养好，去王府回个礼，还想着干嘛！”夫人眸中略有愠色，眼底却难改爱意。
“娘，我没喊元姬来咱们家……”男子这下倒显得委屈起来。
“人家肯来探望你，是你的福气。说的什么鬼话，我看你有点不知好歹。”夫人把被衾往儿子心口处拉了拉，又替他后背垫了一个枕头。
“你大哥也不嫌事大，都知道你受了重伤，书信里还不好好过问伤情，反而问些个盐啊、铁啊的……你们俩到底在弄什么？”张春华看着微微渗血的纱布，心下揪起酸痛。
“没什么，阿娘。真的。”他给出一个令母亲安心的笑容，将双手缩进被子里：“现在不写了，等养好再写。”
张春华轻抚过司马昭的额头，柔了语调：“说什么也不能让你再跟着你爹去雍凉了。木门道一战，幸好你摔了马，只是腿上中箭，要是真的紧跟着车骑将军没头没脑地冲进去，你娘我……我得……我非得死了！”她突然说不下去，眼中黯淡。
“娘，儿子这不是好好的吗？”他握住张春华的手心，感到其间微凉，心底亦是一阵酸楚：“可是娘，父亲应该知道木门道险要，为什么还执意要车骑将军追击？”
“战场上的事，娘哪里弄得懂。反正你爹说了，他看过目前的形势，预计那诸葛亮三年内不再北出。”
“爹的判断，向来准确。”
张春华抹了抹眼泪，劝慰道：“所以你别想太多，这次能活着回家就算好的。以后少去战场冒险！这几年若果真如你爹所言，雍凉没有战事，你就安安心心在洛阳待着。这不仅是替娘着想，也是为你那未过门的新妇！人家刚才是当着你的面忍住了，可站在咱家门口的时候，还是哭了……”
“是。”他温言软语，抿唇作答。