洛水岸。
晚风拂柳，恰是春意阑珊时。放眼尽清绿，斜照弄晴，笼着一片难得的静谧。
司马昭盘腿坐在一块还算平整的石头上，膝前摆着盘快要下完的棋，那棋局摆得规规矩矩，只留一颗白子在年轻男人的手心里八面摩挲。
他下意识地活动起一侧手臂。不久前在陇南受过重伤的那条肩膀直到近日才渐趋好转。从皮肉伤到筋骨，所幸没有落病。他不禁感慨起自己的好运气：毕竟如他这般细皮嫩肉的王孙公子，理应被贵胄之家娇惯着长大；然他偏生了一副冒险猎奇的性子，青春正盛，毫不安分。在刀光血雨里硬生生地涨了一番见识。但也由此付出了些“代价”——比如父亲为防止他偷溜去陇西战场，特意费了点心力和人力在朝中给他弄了个“典农都尉”，大概工作就是收收田租、管管生产，再协助典农中郎将及典农校尉，为朝廷正进行得如火如荼的“屯田”大业尽尽力。
有此官职一捆束，他只能老老实实地待在王畿。
兼之明日便是他做王氏新婿的大日子，再成此婚姻，这几年必定要安守洛阳了。
他郁闷地看着摆了一半多的残局：柳暗花明处尚未到来。
自八岁始，习书练剑，文武皆通。父亲要求他学琴，他不甚有兴趣，只在博弈一事上格外青睐。但他却不喜与人对弈，只爱独坐一处，享受同自己较智的感觉。
他盯着眼前的棋子，黑白对开，视线游走于木盘边缘，正欲落子。手间却叫一女子夺了那颗白棋，正好摆在他想的地方，旋即提子，将那三颗被白子围了个水泄不通的黑子丢进棋篓。
司马昭从腰后拽出那女孩的手，假意愠怒道：“又来闹我是不是？小心告诉你阿兄！”
那女孩转出一张嬉闹的脸面：“昭哥哥，是你举棋不定，我才替你下了这子的！怎么倒怪起我来了？”
“奚儿，少和我撒娇耍赖。”司马昭顺势拨乱了盘上两色，终结了棋局。
陈奚立刻道：“这棋下得挺好的呀！白子将黑子围去那么多，弄乱它做什么？”
他扶着一侧鬓角：“棋，只能由同一个人从头下到尾。”
她抱臂撅嘴，不甚服气：“昭哥哥独自对弈这么多年，棋盘上的名堂，究竟弄明白了没有？”
“若弄明白了，则不必再下了。”司马昭逐一拾起棋子，将它们一颗颗放回棋篓。
陈奚眯眼调侃：“昭哥哥走棋向来心高气傲，肯定是想‘胜人半子’了？”
司马昭缓了手上动作，眼底攀起一簇幽光。他看向微泛粼粼的洛河，宽阔的表面早已染了余晖的初色，他说：“我只与我一人博弈。”
陈奚翻翻白眼：“又装圣贤……”
司马昭却俨然不在意。他缓和了眼色，口中却并不饶了陈奚：“上来就毁了我的‘气’。说说吧，干什么来了？”
“昭哥哥整日修渠筑陂的，从洛阳北到洛阳南将那田地灌溉了一大堆，忙得要想不起自己的大事么？”见他闻言眯眼，陈奚马上弯腰作揖，笑意甜甜道：“兄长明日接新嫂嫂上婚车，奚儿不能同哥哥多言多语，只好提前跟来，先为君贺！”
少女说着从衣袖里拿出一个包得严严实实的小玩意，笑盈盈地递将给他：“瞧，这是我阿兄嘱我带给你的。他明日虽没法观礼，但还是千里迢迢从豫州寄来这包上好的玉子，说你肯定喜欢，他要我一定当面交予你呢！”
“这个阿泰……”司马昭接过，在手里掂几下，不禁感怀起来：“……想起我与玄伯三年前南下蜀地，倒真像是从哪里偷来的一段时光。现今我留王畿，他在汝南，各自忙碌，不得相见，唉！”
陈奚拖过司马昭没有受伤的那只胳膊，懒洋洋地贴靠在上面，又故意比划起几个动作，偷偷放了肆，调笑道：“是怀念‘那段时光’，还是怀念在那里见到的人呐？”
司马昭向后一避，甩开姑娘的脑袋瓜，随即瞪她一眼。女孩子却丝毫不生气，只抓着他的胳膊肘不放，偏要靠住。二人纠缠间，陈奚嗔喊道：“哥哥若不承认，我赶个好时间把这事告诉新嫂嫂！”
司马昭只好由着她拉拉拽拽，再将身子配合地送回去，陈奚于是得逞，笑嘻嘻地靠在他的臂膀上。
陈奚突然想起来什么似的：“呀！阿兄还顺给你一封手书，说‘关乎公务’，却教我放在衣袋里，险些忘到脑后了！”她赶忙摸出那卷成一指宽薄的丝帛递过去，司马昭当即展开来看，女孩并不好奇内容，只卷了一条松松耷在颈上的辫穗在手里把玩着，一副不甚在意的模样。
司马昭低头读过两遍：原是陈泰这小子学着像模像样地给他“推荐”起屯田能手来了。汝南有个三十五六岁的屯田小吏，在岗位上兢兢业业干了半辈子，性格孤僻，又因为话说不利索，一直得不到屯田校尉的在意。陈泰与其相识一段日子，觉得此人凝眸识山川，颇有经纬之思，故而特意提一嘴，为司马氏留心。
因为此信，司马昭对这个郁郁不得志的“邓艾”产生了一丝不厚不薄的兴致。
“……馥姐不是一直在为昭哥哥做事么？”陈奚的声音将他拉回，谈及隐秘，她自然放低了语调：“她的信来得少了，看来最近两年那蜀都的确是风平浪静呢——阿师兄长不必去雍州，昭哥哥又留在洛阳，我阿兄也派去汝南屯田……如果可以一直这么相安无事就好了。”
“呵。只恐绝无可能……”司马昭这回默不作声地脱开来自陈奚双手间的纠绕，正襟抱臂，眯起双眼，像一只机警的狐狸：“有言：‘事预则立，不预则废’。未雨绸缪肯定好过渴而穿井、临阵磨枪。”
陈奚似懂非懂，但在她少女心性的世界里还是听明白了眼前这位兄长话里隐藏的惴惴不安。
“奚儿，有件事……敢不敢替我去做？”司马昭轻轻拨齐陈奚的刘海，笑眯眯地看着半大的调皮姑娘。
陈奚转转眼珠，娇蛮道：“有什么的？昭哥哥敢说，奚儿便敢做！”
“那好……”司马昭钝钝话锋：“我要大理寺现拘囚犯的完整名单。最好将各人所犯罪责悉数附在后面。”
“大理寺前些日子不是出现了骚乱么？”陈奚睁大眼睛好奇道：“自那次后便在整饬囚犯，平日便罢了，自然可以找老借口混进去……可最近满伯伯不在洛阳，大理寺又管得紧，哥哥是为难奚儿？”
“不是还有陈司空么？”
陈奚撇撇嘴角：“昭哥哥，你真是为达目的，无所不用其极！”
司马昭轻笑一声，看着她愁眉苦脸的模样，不禁爱怜道：“乖，从大理寺回来后，你下个月的脂粉钱，无论多少，我全出了。”
陈奚挑眉，显然在心下计算这桩买卖的划算度。
“我用的是珑芳阁的。”陈奚调笑着：“昭哥哥可不许反悔！”
司马昭摆出一副嗤之以鼻的表情，摆手道：“珑芳阁不过是洛阳最贵，王孙女眷们用来用去，却不嫌腻。奚儿可想知道天下最香贵的脂粉卖在哪里么？”
“想啊！”爱打扮的姑娘自然打开好奇心，满怀期待地望着年轻男人，只等他说出一个地名。
“蜀。”他慢条斯理。
“山高路远，才不稀罕呢……”话虽如此，陈奚还是难掩失望，立刻娇气十足地求他道：“不过，下次给我带一盒吧，好不好嘛？”
若有所思，他深沉应过一个“嗯”字，口中没有多余。
“咦？昭哥哥！我也听说普天之下，制棋的好材料均在南中。啊……原来哥哥是‘言此在彼’咯！”陈奚笑呵呵地枕在男人的肩上，大方调侃着。少女心怀，显露无余。
“你真的很像她。”司马昭替她拨过鬓边碎绺，柔了语调：“这副娇横的性子，与她几乎等同，但……”
“像归像，但我不是她呀。”陈奚接口：“……哥哥说过好几次了。”
“嗯。”他将眼睛移开：“你与她最不像的地方是你的良善——而她……她可不算什么心善的女人。”
“有什么用，昭哥哥又不喜欢温善的。”陈奚嘟囔着，遂即逗道：“若我与那人如出一辙，你会娶我吗？”
“你早就知道答案的，小妹。”司马昭轻笑着起身，伸个懒腰。
暮色已经暗自伸出河面，晚风扑面，带着一丝凉，也杂了几分水体自持的草腥气。
“……好端端的，能跑去哪里啊？”琉香抱着条轻薄的绒毯，没精打采地沿着宫墙根走着，一路也不肯放了顾盼的眼光。
“琉香姑娘好。”迎面而来几个新浣了衣的宫娥，认出是诸葛贵人宫中主事的，忙避于一侧，让琉香先行。
“你们今日伺候，可有见着贵人的青睫？”琉香问。
几个女子面面相觑：“回姑娘的话：不曾见得。”
“见着了就来猗兰殿。”琉香脚步没停。
几个宫娥窃窃着——原是那小犬格外与贵人亲近，且闻是征西将军夫人赠与，而贵人与姜夫人向来情谊深厚，自然十分呵护着那小家伙。从年后抱入宫里，贵人去哪它去哪，连皇室家宴这般贵重的场合，陛下都特意允准贵人携青睫出席，引得二宫佳丽无数艳羡。
“有时候啊，咱们这些贱命，倒还不如条狗呢。”走着走着，一个宫娥不禁叹道。
“嘘，等琉香姑娘走远了……”另一宫娥提点着，众女子都感到后脊不甚自在，便集体加快了步子。
“唉！只一般的狗就罢了，贵人偏偏宝贝得很！”偏瘦的宫娥接话道：“清凉台住着的李宫人，那可是光禄勋大人的千金诶！不知道顺手给那小玩意喂了些什么东西，泄了肚，陛下竟然责令李宫人以后不要再接近那狗。皇后娘娘昨日择了小姿去贵人宫里专门伺候那狗，还好我晚回去一步，不然啊，就得轮着我了！要真的让我去伺候那个小畜生，你们说我……我敢说个不字吗？”
几个宫娥却投来带着羡慕的眼光。
“你真傻呢！”一个接茬：“如今在诸葛贵人面前伺候一只狗，都比在承安殿伺候向贵人强得多……”
“虽说向贵人这两年渐渐有了失宠之态，不过她娘家的势力一直摆在前朝的，说不准哪天就进位了呢！咱们还是提心吊胆些的好……”
“向家的实力怎么比得过‘那位’啊，再加上丞相大人，啧啧啧……”
“是啊。那狗不就是‘那位’送的么？要不是因为她送的，贵人至于这么宝贝着？一只畜生都比人活得滋润……”
“别说了，主子怎么吩咐就怎么伺候。盘算这么多，也不可能多赏咱们几碗饭吃。”
“说是这么说。赏不多几碗饭，咱们姐妹这碗里现端着的饭如果能好吃一点，不也挺好的……”
想及青睫白日里不知所踪，琉香越走越恼，不知觉间拐去正德宫阶前。定睛一望，远远走来董恢，在他怀里抱着个转头晃脑的小东西——正是那青睫！琉香大喜过望，赶忙驱步上前。董恢一面温和地笑着，一面将青睫交与姑娘。琉香略带紧张：“……董大人今日怎的……”
“啊，是……”董恢稍显犹豫，思忖间还是压下了涌在喉头的话：“……方才同蒋长史多说了几句话。姑娘又何以在此？”他低头轻笑一声，显得有些尴尬，便自答道：“……应是为了它吧。”
琉香俯首拜谢道：“婢子叩谢大人！我们贵人为它急了整整一天，底下伺候的都以为……”说着姑娘便要下跪叩头。董恢忙摆手虚扶，叮嘱道：“便带它回去，免得贵人，肠中忧伤。”
琉香正要离开，却听身后男子轻唤一句：“琉香姑娘，烦请转告贵人，恢自今日起便调任巴郡太守了，唯愿她……平安喜乐。”
琉香稍稍震撼，碍于主仆身份，只好不做多言，喏喏而退。
剩了董恢立在原地。男人恰好仰首，渐望至宫阙一角，细而尖的瓴檐将苍天划开一条粗浅的口子，略显缥缈，又近在睫前。
梁王同王妃并未在马承正冠礼后回到国东南的封地。二月初八，宫中再下诏令：缘于梁王的实际食邑远在江南水乡，而几年以来汉、吴已结姻亲，十分修好，一众皇族的封祀应悉数改换，便将梁王迁往安平，改封安平王，媗娴亦改封安平王妃。太后的意思自然是留王爷与王妃在京中多住时日，搬迁的事就撂给王府的那群管家和仆从。
安平王乃当今太后亲子。先帝亲子有三，永、理皆为吴太后所出，甘陵王年长、安平王为幼。当年还是鲁王的刘永与故尚书令、翼侯法正之女定了婚姻，很早就去了封地，刘理则在母亲身边多陪了二年。甘陵王性格严正，而安平王则要任肆许多。因此吴太后她老人家格外偏爱幼子，一旦闻听儿子儿媳回京，必定要千方百计绊住。况且小儿媳出身名门，时刻谨践大家之风，太后又得几分欢喜。相比而言，甘陵王妃则略逊一筹了。
近几年皇族子嗣渐多，而众臣之家亦是频频有喜事，太后由此更感上天垂佑，每同宁太妃说及此事，面上的宽慰之色是如何也掩不住的。
那宁太妃原为向氏之女，正是因那马谡罪责一事辞官思过的向朗的族中女侄，先帝在时，以舞技冠绝东西二宫。
先帝的妃子不多。自他故去，后宫遣散了不得宠爱的女人们，得以留在宫墙之中颐养天年的自是倍受皇恩的。向太妃便是唯一一个能够留下的女人。建兴元年册立皇后时，向氏升为太妃。多年以来，向太妃与吴太后的关系反比共同伺候先帝时要融洽许多。大概女人之间争恩夺宠的事情从来如此：夹在众人之间、享受着朱颜玉色的男人才是祸端。如今那个男人早作黄土，曾经为他争奇斗艳的女人们一夜之间竟成了“娥皇”、“女英”——非亲却胜亲。
说及王爷应太后之命留在京中时，王妃却带着一丝挂虑。
“阿瑾是觉得太后宠爱王爷。”马岱将手中剑抛给祂荣，后者默契地将一块温温打湿的布巾递上。马岱抹一把面颊上的汗珠子，似有所想：“宠爱亲子，原本无可厚非。只是……宠爱过甚。”
“‘舐犊情深’四字，若是在寻常百姓家，倒也罢了。”芷妤说着则将外衫递去，教马岱松松披在肩头。
马岱轻叹一口气，顺势托起芷妤的小臂，宽慰道：“阿芜，少为前朝后宫的事烦扰。现今你我又将添孩儿，更应宽心。”
芷妤虽未说二话，但还是微微蹙了眉尖。
“阿瑾性子稳妥，近年嫁与皇族，将王府上下打理地井井有条，依我看，她有分寸，咱们应该放心。”
姝妍身后跟着玉绮，方入马府，亦正好闻听此语。
“安平王府的事确可放宽心，那这里的事呢？”不知怎的了，女子的懊恼显而易见，话里也扎了几根刺。
芷妤先听清姝妍的情绪，忙迎着姝妍牵住她的手臂，将女子往马岱近处带。马岱亦看到她面色不悦，于是背了手微责道：“没大没小。”
“小叔、婶娘……”姝妍行过一个略显潦草的礼，依旧未改垂丧之意。
“大老远的归省，脚还没进门，先把脾气放进来么？”马岱嘴中仍在呵责，语调还是平抚了一些：“哪个惹着你了，嗯？”
姝妍却先从袖中摸出一个巴掌大小的木盒，启封，露出两张压着零散字迹的物什子——都像是书信。马岱第一眼便瞧得这两样东西分外熟悉。她手中的第一封书帛，一角所拓的竟是自己作为“家主”时专用的密章，另一封则是马超公文往来的旧印。而前者恰是自己几日前交付平陆去办事的。
马岱自然已经先一步将姝妍接下来的话摸了个大概，于是立刻压下姝妍的手心，掩住二人手间玄秘。姝妍同样预料到马岱的反应，心知轻重缓急，此刻也随着男人的动作低了手臂。三人缓步慢行，直入中堂。
马岱吩咐几个上过茶的侍婢悉数退了，先对芷妤道：“阿芜，这件事不欲瞒你，但现下赶上你身怀六甲……不如晚些时候，我同你说。”
芷妤微微点头，语中柔婉：“我便去庖厨望一眼。”
马岱才终是放下心来，送芷妤出去，又阖了门。姝妍跪在座中，垂目敛眉的，此时反犹疑起来，不肯说话了。马岱站在门边看她，良久：“知道了多少？”
姝妍咬唇作答：“……都知道了。”
马岱默不作声地聚起眉峰，敛袍坐于她身侧，细细望住她的面子，心下繁复。
“是如何知道的？”
“时令水果进府，从前只经平陆的手，近半年平陆却时常不在府中，反倒是祂荣常常接过此事，我便派了个靠得住的跟了平陆几次。”
马岱微微眯起双眸，探看着眼前女子。
“知道了多久？”
“从暗访开始已有半年。若算是真正地明白过来，也不过是这两天。”
马岱的表情很是谨慎，似又斟酌。
“伊大人去年要我帮他为军中阵亡将士归档。虽说年年都有错档，却总能通过各种手段找回亡者生前始末。唯独这次，查遍名册也不见那人的档案：那人……便是丞相身边行刺的执戟郎君。”姝妍的手指不自觉地婆娑起茶盏边沿，低了目光继续道：“有一日我同子睦兄长在宫外偶遇，聊将起来，子睦说起他的本家叔叔也不过只提过一次关于六年北上时军中起火的事，只说丞相搁置不察，并未深究。那时起我便觉得此事也许与朝中人有关，心虽感端倪，但并无证据，所以不敢过问。直到去岁伊大人牵出错档的问题，我才得以有机会追看此事。那时掌管前军部分人事的正是仲则兄长，就……托他行了个小小的方便。”
马岱捋须看她，破天荒的没有接话。
姝妍说：“说来仍要感谢平陆大哥，正是他做事太讲究规律，才让我得了先机。跟了他三个月后，发现竟是你在背后暗暗扶助着那个执戟郎君的遗孀和幼女。”
马岱托着手臂：“不错。但与其说‘扶助’，不如用‘保护’更为妥帖。”
“且平陆并非直接参与其中，他只是传你的话、按时探视、督管。像看护性命这样的活，还有别的暗从在做。”姝妍的手轻轻敲过杯口，像是为她目下已知的一切作结。
“阿念，你长大了。”马岱竟相当满意地点了头。这副欣慰的口吻在他对着姝妍所能够展示的并不多的几个显而易见的神色之中，还是头一回。
“她们母女可的确有性命之忧？”姝妍不禁担忧道。
“你认为呢？”马岱不答反问。
姝妍思忖二三，点头。
沉默顷刻，姝妍又问：“所以，这便是丞相对军中起火案搁置了四年，不闻不问的原因么？”
马岱讳莫如深：“并非搁置。丞相若想彻查，定能查明真相。”
姝妍又问：“小叔于三年前便已查明此事，为何在丞相面前绝口不提？”
马岱：“你向来都聪明，既已了解事情的全部，自然能够明白其间利益复杂、纠葛缠抱，一时难以下定论。”
姝妍看着面前这个从小到大相识与同行的男人，内里徒余踟蹰。
“丞相近日也正在着手详细查办上次军粮延误的过责。”
姝妍略显震惊地抬起眼睫，深切地看着身侧人。方寸空间里，叔侄两对神似的眸底皆上了些晦暗难明的情绪。
建兴九年四月，李严大人任北出军粮的总督官，他身在成都，手底下负责运作的一众心腹却悉数屯在汉中以南。因此，李严足不出京却能洞悉前线事。
李严殚精竭虑七载，终做成了将全国上下一半有余的政、军成功联结并归于己手的大好局面。当时亦有实闻——光禄勋之势已然炽于相府。而朝中与之结交的官员呈井喷态式。更甚者，一些成都的本地大户们也向他“进了不少贡”，便是期待有朝一日，倘大浪翻覆，能够握住浪尖，以图安身。
九年夏秋之交，汉中地界上骤降大雨，一连半月，水泥潦积。金牛、祁山二道因之断阻。当时的窘况是：凡带轮子的器械一概不能成行，兵士只能将前线部队的性命——粮草——背在身后，靠肉身搬运。据说每走十步，就会有一只不知是谁的靴子牢牢地沦陷在泥地中。艰苦卓绝，一想便知。
偏偏在这个节骨眼上，南郑侯魏延正在阳溪与郭淮、费曜激战正酣，而远出的大部队又屯在祁山以东的谷地，汉军等于是双线作战，短时间内，两处无法相顾。此时，李严部下的督运官岑述却突然派参军狐忠及督军成藩二人向祁山传去一道来自宫中的诏令：命丞相率军即回。
具体原因，无人知晓。
丞相自然奉旨而退，而后来的事情大家都知道——魏人追击，魏车骑将军张郃殒命木门道。追击将士十有九死，流离伤重者不计其数。
新年到来之前，岑述依军法被处死。光禄勋大人亲自督审的案子，罪名是假传圣旨。岑氏被夷灭三族，族中男子流放云南郡，永世为奴；族中女子没入掖庭，沦为官婢。
部下犯罪，李严要求自贬思过，陛下也象征性地停了他一年的俸禄，令其闭门思过三月。丞相并未对此多言。
陛下向来较擅平衡之术——上次马谡失了街亭，丞相作为直接发命者，也不过自贬三级，仍行丞相事。
但岑述虽死，丞相却不肯放过这件事情。他虽不明察，却委派了长史杨仪暗地探访事情的细枝末节。
“小叔的意思……岑述是冤死的？”姝妍探问。
马岱止住她的话头：“凡事没有确凿证据之前，莫下定论。”
“岑述没有胆子伪造圣旨再传至中军。”姝妍说：“他之前不过一员小小的督官，能在汉南任职，已是至高的恩典。”
“我常年在前军，并没有接触过后军的人事细则。但我们都知道，后军作为上下命脉，理当派选忠耿之人负责。”马岱的手指轻拨汤勺：“此事之前，岑述没有过渎职的案底，那么……”
“只能……是光禄勋。”姝妍字字艰难：“李大人常在内帏，与陛下亲密，就算僭越，陛下恐怕也不能奈他何。”
“陛下不能，但有人能。”
“我好像……明白一些了。”姝妍咬咬牙，心间凄瑟：“丞相向来不愿朝臣互斗，因此那场大火——甚至于那场刺杀，他都可以既往不咎，因为这些都是光禄勋大人与丞相的私事。但是倘若延宕军粮一事确与光禄勋脱不开干系，于公，丞相则必定严加查办，即使……陛下不愿意看到两位重臣决裂。”
马岱抚住姝妍的肩头，手掌温和而有力量。
“不要搅和进来，到此为止。”马岱严肃地嘱咐着：“好奇心重的毛病也许是幸事，但有时……亦会招致不幸。”
姝妍轻轻点头。
“但……倘使相府为了光禄勋今日所为而下定决心揭开旧事，我们未免不可……暗助一二。”马岱眯起眼睛：“懂么？”
“小叔的意思，是……”姝妍与他确认眼神，读懂了马岱的指示。
男人轻轻点头，不多话。
空气里再次涌起一股无言的骇浪。
“相府……是要对光禄勋发难了么？”姝妍只感到一阵胆寒心惊，后脊的汗毛竟不受控制地抖擞起来。
“非。此话也许不妥。”马岱抱臂，神色冷峻：“……我恐怕，是光禄勋先对相府发难。”
姝妍在心里盘算着一切，只觉能够切身领会相府一退再退之后濒临绝处的忍无可忍。
“说到此……能将这个默默无闻了三年之久的局揭得这么透彻，你是派谁去的？”马岱的眼中闪过一丝未明的情绪：“马府扎在那处的暗从……半年之间，包括平陆，竟无一觉察。”
“……府上的人。”姝妍低了头。
“是‘府上的人’，但并不是‘你的人’。”马岱没有使用问句。
姝妍也不做回答。马岱的眼中无声地露出一丝赞赏之色，但绝大部分忌惮的情绪还是被他完美地掩在那双略略发灰的瞳孔之后。
“还有谁知道此事？”
女子似乎想要避开他话里的锋机：“除……”
马岱打断姝妍，目光幽深：“除了你和你委派的那个人——还有他。”
在姝妍的无言中，揣测成为事实。
“我早该料到。从你进他府门的那天开始，你我这个姓氏身后的秘密终究有一天会被他悉数握住。”马岱突然沉了语气：“阿念，你要明白——就算是夫妻，能够拿出来大大方方看的东西便称不上‘隐秘’。你真正的秘密是不会拿给他看的，而他自然也不会将真正的秘密透露给你。最亲爱的夫妇之间，也并非无懈可击。”
姝妍略显不解。马岱看她这下蹙了眉，又念及她腹有挂惴，而今日又说了这么多攸关不止一人性命的事，再想到那王勉老爷子气鼓鼓的模样，于是立刻缓了神态，略带垂怜道：“阿念啊……夫妇相亲，自然美事。但相亲相爱，也有限度。他若是一个极为简单坦率的人，一切便罢。倘使日后时局一旦翻覆，耳鬓厮磨的□□一定不会成为他的阻碍。”
“这我知道。”姝妍默默地说，心下亦是一阵复杂。
马岱挑眉，一副难以置信的神态：“怎么，难道他先前早就与你‘坦诚’过？”
姝妍摆摆手，表示不愿过多解释。
马岱伸出手心，示意姝妍把方才在门外“诱敌”的两封手书都交予自己。在他的威势下，姝妍只好从命。他先将拓着自己印记的那封燃了，二人眼前簌簌落下的纸烬无声诉说着使命的结尾。
马岱将另一封本属于马超的信笺捏在指心婆娑，略带犹疑。展开扫过两眼后，问：“这东西是怎么落到你手里的？”
“……成婚第二日入宫见过太后及陛下，自长乐宫顺道过了伯父的旧宅拜会陈伯母，故地重游，偶然拾得。”姝妍轻描淡写。
“刚才说了这么久都是‘虚晃一枪’。今日真正的意图，倒教你藏在此处。”马岱起身：“阿兄的旧事，我料到终有一天你难忍好奇，还是会来问我。”他背过身去，缓步走向窗边，余晖斜打在他一侧鬓角，将那周围染上一层淡漠的金色。
姝妍不甚明白。
马岱便答了她，倒更像是自答：“我先问一个问题。你若想好了，可以立刻回答我。若想不好，便慢慢去想，来日方长。”
姝妍看见他又一次将脸面沐在晚色中，略显沧桑。
“阿兄在世时常对我们说：‘马氏无论男女，概不参政事’。你现今已为人妻，亦将为人母，可曾究过这句话的深意？”
姝妍不敢轻易回答。她不止一次思索过伯父与先帝的君臣关系，但得出的结论确是一片混沌。自与皇家结了姻亲，刘氏与马氏之间和洽无比，兼之相府经年累月对马氏儿郎的倚信，这个姓氏在朝堂与军中的地位都可堪尊极。近年来，相府同李氏之间明争暗夺，亦称焦灼，但马氏始终不偏不倚，未游走于二府之间，亦未倒向哪一方。
细细思量，若放眼长远，能够真正做到定力十足、不随风而倒的，确比持着偏倚两端暧昧的更称珍贵，也更为艰难。
光武朝的贞侯、执金吾阴识，身为外戚，却始终稳如磐石，历新莽、更始而不偏倚。即便后来以外家之重，亦不多问朝事。相比之下，在他身后能够做到如他一般的臣子，寥寥无几。
马岱见她唇间踌躇，便继续道：“……这个回答，只怕也由不得你。现在你已经嫁给了一个那样的男人，就等于是凑进了朝堂的热闹，日后随着他经历沉浮，自会彻悟。”
他好像在打什么哑谜，但姝妍摸不准他的话中玄机。
马岱转眼看向始终沉在座中的女子，眼底微动：“方才言及军中失火一案，这几年来虽知另有实情，却一直隐而不发，你可知真实原因所为何？”
姝妍这次回答了：“因涉及朝堂，小叔不愿族人有无端倾覆之忧。”
马岱说：“阿念，你只说对了一半，因眼下看确实如此。接下来我要说的，便是另一半的缘故。”他将双手平撑在窗棂边缘，眼中荡起独属于回忆的辽远：“手书里只有一句话，落款为一个‘羕’字。那正是先帝故治中从事彭羕……如今历去八年之久，他的名字已成讳事，不再为朝臣所提及……章武元年，彭羕左迁为江阳太守，乃是由于丞相多次在先帝面前进言，说此人‘志广心大，不可保安’。先帝在他身边安插了眼线，暗中考评此人，后来便将他贬往边地了。临行前，他本欲去阿兄府上拜见，不想那日阿兄恰好登门，他便折身来了这里。他对我兄弟说，若我等为其外，他为其内，天下早平。”
姝妍大惊。马岱抬手宽慰她，口中继续道：“后来在边地，他的治下还闹出了几桩叛乱，过了几月悉数查明，竟全是他授意为之。那时，阿兄亦接受了廷尉的审查。可记得你十四那年，入宫自绝婚姻前后的日子，说西北有战事，阿兄连夜动身往凉州而去。……其实根本并非战事，兄长入了廷尉。这也是他在那时销声匿迹的真实原因。而我……也为此受了先帝责难，去了南中。”
“整件事的关键不在于彭羕临行前来马府走过一遭，又说了那样的话。而是在于……后来阿兄忧惧彭羕不能安分，便在陛下面前举发了他。”马岱重重叹气：“这是不光彩的事。后来彭羕频频与阿兄联络，邀我们兄弟与他起事，阿兄扣下了所有的信件，一封都没回复，全数整理好，交付廷尉了。这封……估计是最后一封。因那时已经案发，阿兄未来得及将此件交与廷尉。”
“总之这件事过后，我们便明白了一件道理——为臣之道，即便能够滴水不漏，做到极致，也逃不过主上的忌惮。”马岱沉叹：“……‘忠而被谤、信而见疑’，却‘不可有怨’。”
“先帝并非雄猜之主，但他对马氏始终存有一份防备之心。有此一事在先，马氏从此在政事中收声敛息，只专于军。再后来，先帝驾崩，丞相在先帝面前进言，道是马氏在军中和朝野的声望历经多年，已无法撼动，莫不如悉心收抚，权为新帝计……先帝遗命中的一道，便是令我重回军中枢纽处，为此后平定南中诸郡奠基。”
姝妍问：“为何伯父不在当时立即举发，却要刻意捱到边地叛乱之后？”
马岱回答得隐晦：“不知究竟。也许，阿兄确实另作打算，也许……如今已不得而知。”
姝妍心间酸麻，脑中嗡鸣，猛地意识到一个她既不敢也不愿承认的事实。
丞相写与马超的已然略略泛黄的信笺骤然浮于眼下，其上几个字如今倍感夺魂。
——孟起为人臣子，铭约前事，亦当自持。亮。
如果这封信当真如马岱所说，是彭羕送与马超的最后一封亲笔，万事皆安。但如果……这封信早在廷尉审案之前就来到了马府，为马超私自所留，那么很难想象接下来的事。
马超当年有无谋动之心，现今早已不可究。也许除了面前站着的男人，无人能从旧物之中窥晓一二。
“先帝利用伯父、防范马氏，已呈定论。可，相府难道如今也在利用你么？”姝妍感到一阵不为人知的局促密密攀上心间。
马岱未能首肯，但也没否认。
“为人臣子，不可以‘利用’二字定偏颇。”马岱唇间苦涩。
“如此说来，丞相伯伯他也……利用了……我。”最后一个字从齿间挤出，她皱着眉头，一切纷杂皆止于此刻的凄怆。
马岱走向姝妍，蹲在他面前，一对晶灰眼眸深刻地看住她略显淡漠的脸：“阿念，军中利益也好，朝中利益也罢，说到头，这场婚姻我们都避无可避。”
“泰伯。”姝妍低头惨笑着，轻唤马岱的小字。她拉住他的袖口，略显倦怠：“无妨。你真的很幸福，是与阿芜姐姐凭彼此年少时的初衷而结合的眷侣，羡煞神仙……”
马岱的手心摸过姝妍的发梢，此时的他已然恢复了宽慈的神色：“我从没过问，如今他待你的好，可也及得上你待他的？”
姝妍轻笑：“用惯了兵谋的人，若能有三分真心……”
“你对他渐渐上了心，又有了孩儿，在我眼里也算顺利。只是他的名利心稍重了些，我不喜欢。唯恐你会为了他，以后不得自由……”马岱颇为无奈地说着，刚要继续，教她拍拍手臂止住了。
“我竟对他上了心。”姝妍最后说。
女孩大步迈进这座府邸，神采灵动，带起半身的飞扬。她手间握着一张丝帛，并用红绳拴了卷腰。身后跟着两个小厮，汗流浃背的，正一人一端抬着一只大漆箱，努力跟上姑娘的步子。
“昭哥哥！是我来了！”陈奚等在阳光下，笑意玲珑。闻音而来的却是他口中“昭哥哥”的新婚妻子先迎了她。
“是奚儿来了。”王元姬朱唇徐言，轻轻指点两下，身后便有婢女颇具眼色地递一杯凉茶在陈奚面前。
“呀！是嫂嫂！”陈奚接了茶汤，躬身拜见王元姬：“奚儿恭贺嫂嫂新禧！”
新妇面似菡萏，微描柳眉。丰颜华鬓，亭亭玉立。这位新嫂嫂身量方足，若按年纪算来，倒还要比自己轻上两岁呢！然她体量虽娇小，举手投足间却别有一番大家气质。
今日是陈奚初次见过王元姬，不由得多看几眼。
王元姬被看得不禁羞怯起来，正思量间，却看司马昭从廊檐另一侧懒懒散散地拐过来，前者暗自松了口气，忙不迭向她的新夫婿行礼。司马昭微微颔首，又将目光盯在陈奚身后的大箱子上，陈奚绕到箱子一侧，弯腰敲敲那东西的边缘，快言快语道：“呐！这是昭哥哥要的，奚儿都弄好啦！”
司马昭心下自知这古灵精怪的姑娘一定是腆着脸面，对她那“极为不好说话”的阿爹陈群死缠烂打，才替他完成了这件活计。于是顿生几分爱怜。他走向木箱，两个小厮连忙合力，为他掀开那顶看上去就不甚轻快的箱盖。男人俯身看罢，顷刻笑问：“奚儿，花了多少功夫？”
陈奚瞥一眼站在阶下笑着看他们的元姬，眼珠一转，撅起嘴巴道：“元姬嫂嫂知道！”说着便将手间一直拿着的卷帛先递给元姬。后者睁大眼睛看看司马昭，又看看眼前活泼的姑娘，略带不解。女子接过，捧在手里看起来。倏尔明白陈奚的意思，笑逐颜开地附和道：“……嗯，阿妹确为此花了不少心思。”
元姬将卷帛又递给司马昭，后者望一眼，故作姿态，指点着陈奚的鼻尖：“估价是个顶个的名贵……阿妹原来不是为了我这情谊深厚的哥哥出力，而是眼馋珑芳阁的胭脂。”
“嘻嘻，昭哥哥答应了的！”陈奚灵机一动，先握住元姬的手故意道：“若哥哥要溜，那也无妨！反正现在啊，我有嫂嫂了！”
元姬掩唇轻笑。
“鬼丫头，今天晚些时候就送至陈府，回家等着去。”司马昭在她的额头上轻弹一下，催着她走。陈奚做个鬼脸，招呼着小厮二人，像鸟儿一般飞出了司马府。
等她走的不见了踪影，司马昭蹲在地上，复细看起那箱内究竟。
元姬站在原处，手里拿着陈奚开出的“清单”，对身边侍从吩咐几句，将命令交付。侍从立刻唯唯而退。她看到夫婿将精神都集中在那样东西上，心中有所想，便先退了。
司马昭翻了几册，其上记载的大都是王畿洛阳及周边所辖小县的逃窜犯、窃贼，要么负了几条人命在身上，要么则是惯偷，唯独未见前几年陇南动乱时“收为保官”的亲属名册。他的手臂又往深处扒了扒，一册表面略显凹凸不平的竹简被他摸到，抱着随意一试的心态展开，却正是踏破铁鞋无觅处。
他的眼眸收狭了，面色也不如方才陈奚在时那般自在宽和。衬着竹木原色的黑墨将他三月以来的猜想清晰地浸印在此处。现在看来，那个叫做“夏”的婢女既对他说了些实话，却也有不少的隐瞒。
他们三人的确要将一个人带出洛阳，可那人却并非“夏”口中所说：是他姐弟三人因坐罪而羁押在大理寺的亲眷。
而在他一直的猜想里，那罪人没准与她有关——也许是马氏遗落在洛阳多年的亲属，也许是她的故交……但他就是没料到，罪人竟然会是那人的母亲、她名正言顺的君姑。
骄矜如她，居然惜得用此方式，折腰讨好他……
司马昭的情绪变得复杂起来。正在失神，却感到肩上被一只小手覆着，再抬眼看去，原是元姬怕他久蹲，端了一只胡床来。
果如马岱所料。
前天夜里自相府来了两个人，语间一番窸窣，聂桢便秘密地将他们送了出去。
“夫人。办妥了。”聂桢恭敬立于内室门外，低声汇报。
姝妍挑灯看去，门外的影子被月色拉得瘦长，那人却还一动不动立在原处，若无吩咐则不肯离开。姝妍在心底轻笑一声：那聂桢自去年从汉中归来，似乎改了副筋骨，不说平日里更加勤谨，就连对她的态度也稍有缓和。从老夫人回府那日起，在姝妍面前，聂桢变得十分谦顺，甚至肯任她驱使，似换了个人一般。
“去歇着吧。”姝妍隔窗说。
听得那人脚步且轻且稳，姝妍的心暂且放了几分。
近日李府一派风平浪静，朝中却是山雨欲来。
聂桢已然“引着”相府的人追查到了由马氏暗从一直保护着的执戟郎君的遗孀同幼女。该如何参划接下来的事，那便是丞相的打算了……
“最近在做什么？神神秘秘的。”姜维拿着一只半新的灯台，先换了一根全新的灯芯。
“还能做什么……就是‘老几样’。成天被你管着，又出不去远门……”她无奈道：“啊，好久没见子睦兄长了，还有三卷等着他过来定稿呢。”她暗自转了话题。
“杨长史近日不在朝中，子睦隔日便去他府上照应。”姜维添一勺灯油：“估计再有半月能归来，那时子睦便能松闲些。”
“得了空，记得喊他来看手稿。”她伸伸懒腰。
“嗯。”
姝妍起身，偏眸望得院中夜凉如水，立时生了几分散遣之意。但看姜维坐在案后进行他雷打不动的夜读。男人已提起笔，姝妍便压下了想他作陪的心思。
她将门掩好，淡月纱窗下是一派难得的清净。现今已是传统意义上的五月天气，因小腹渐丰，她近日都很少走远路、出远门。记忆里近一月来去得最远的地方只是城东南有锦江淌过的那片小域。
上次去时，青苔覆满江边石子路，肆意扬散着初夏未至、略带温热的气息……
成簇的流萤点缀在那棵挺拔的、已然抽了新枝的郁郁棠树中，远远望去竟像是团团星子徘徊其间，独独为了黑夜而闪烁。
款冬原是去偏室送外衫的，正路过廊下，看到这一幕，正欲折身向树下去，却被身后一人刻意的轻咳所止，待回过头，女子笑吟吟地将外衫交予男人，自己则行礼退却。
姜维没有漏出一丝动静，悄无声息地跟在姝妍身后。她衣衫轻薄，缓步走在院中，一只手抚过腹间，格外安静，格外柔顺。
他看准了时机，待她伸手托腰时，将自己的手心递去，这下便换作他的手掌轻轻护在女子后腰。
因已日渐习惯了他突如其来的相亲举止，姝妍如今也变得波澜不惊。
“不是在奋笔疾书么……”她假意嗔怪道。
“写至一半，顿觉思路枯竭。出门一看，未料此处遇了个神仙。”
“近半载不知受了什么刺激，愈发巧言令色……”姝妍感恩夜色浓重，恰好遮住了她的赤热面色。
“君的《别传》写至何处了？”
“将至完结。奈何……”他无奈地笑笑：“不知以何种字句收尾。夫人明日替为夫参谋一二，如何？”
姝妍没有应答，但姜维已经知道她会帮看。
他将外衫搭在夫人身上，与她步伐一致，并肩走着。
“《易》云：‘子昼生类父，夜生类母’，不知阿念是希望孩儿生于郎朗白日下，还是风清月皎时啊？”他宽厚地笑着，借月问她。
姝妍不禁抬起脑袋看身边人——他仍带着笑意，只是一张脸面并不对着她，而是对着月色，长久地凝望在遥遥彼处。
“自是类父。”百转柔肠，她的心跳不自觉地漏去一拍。
“嗯。”他收回眼光，俯看身边人：“我希望它‘类母’。公平起见，那便一个类父，一个类母。”
“呆子，这可不由你说了算。”姝妍扯着他的腰带，来回晃两下：“只恐既不像你，亦不像我。”
“哦？”他兴致勃勃：“那会像谁？”
“没准……像了阿母、或者芷妤，也许像了泰伯，也不一定。”
“小狐狸。”他将手臂搭在女子肩头：“为夫嘴拙，甘拜下风……”
姝妍想起马岱不久前与自己独处时说起这场令他和马氏避无可避的婚姻，直走到今日也不知自己是否可称幸运。
伯父在世时，嘱托马岱，道是她的未来夫婿就是个贩夫走卒，都不可是武人。而母亲在时，同样嘱过马岱，她须寻一所爱之人，方得始终。
当时的他们，要么年少不更事，要么尚在踽踽学步，都不很清楚长辈的话中深意。
而马岱将自己硬生生地夹在两份嘱托之间，最终没想到仍逃不出利益缠绊，将她托给了眼前男人。
路已行至此处，这条单行道的前方，落魄或风光，甘霖或风霜，都得与他走下去。
待姝妍再抬首，只见眸光照月光。
诸葛亮沉静地站在他平日惯在的文官队列首位，朝服光洁如新、一丝不苟。文武两班人相对而立，乍一嗅去，还算和谐的空气里却暗自酝酿了诡谲。
诸葛亮微收下颚，稍显凌厉——他在等。众臣都在等。
皇帝今日起得稍晚了些，整理完毕，御驾匆匆忙忙赶到朝阳殿。
刘禅刚坐稳，拢好龙袖，还不待开口，殿下自文官队伍中便走出一人，手持玉笏，正襟危色道：“陛下，臣有事启奏。”
刘禅虚扶：“卿言之。”
那人随即跪拜在地，一刻不等，语中铿锵：“臣等共四十四人今日奏劾诸葛亮。”
此语一出，震惊朝堂！
刘禅的屁股立刻坐不住了。皇帝赶紧望向几步之外的丞相，而后者却出乎意料，竟是一副不动如山的态势。
“卿何出此言？”刘禅收在龙袍下的手心有些冒汗。
“回陛下：武乡侯连年北伐无功、劳民伤财，致使朝野不安、国库疏松，民有怨语。”那人叩拜。
便有另一人走出队伍，叩拜在众人面前，亦高呼弹劾。接着是更多的文武官员，渐渐跪了一地，底下一片红黑交杂。仍站在原处不改立场的官员虽占了半数以上，但见此突如其来的阵仗，许多人心中也无故发了慌。
丞相未动声色。殿下的抗议与怨怼却已此起彼伏。
站着的将一双双倍感焦灼的眼目都集在龙座中的男人身上，而跪着的则如一只只顺从温和的羔羊，似乎只要听从龙座的定夺。
刘禅对跪拜众人吩咐道：“诸君平身。”
更令人惊讶的是，羔羊们竟无一听从起身。
殿中似有三方对峙的势态。
诸葛亮此时缓步而出，手中托着的笏板数十年如一日地平稳。他深深折腰叩拜高堂之上的皇帝：“臣接受弹劾。”
这下换作站着的人们涌起满腔的不解，一片讶异声中，眼睛齐刷刷地都望向丞相挺拔而无言的后脊。
“但，”诸葛亮直起身子，这使他看上去威严而肃穆：“请众卿逐一列举臣之罪名，若属实无可辩言，确为臣之过，臣自当担责，以谢天下。”
刘禅心中惴惴，他又看向底下跪着的一班人。其中一人便发声道：“六年，武乡侯率军北出，失却街亭要塞，致使军士流离、前后不能相顾，我军折损两万人马，丞相作何解释？”
刘禅却赶在诸葛亮开口前率先止他道：“何卿所言虽实，但街亭之失实为马谡贪功冒进、不听王将军之劝所致，至今已过四年，罪人皆已伏法，丞相当年亦自贬三级，以示惩诫。卿何故旧事重提？”
说话那人只得叩首，掩起面上的不虞之色。
另一人接着说：“七年春，陈仓已被我军合围，形势原本大好，武乡侯却连败三阵，退回汉中，莫非是敌临时换了曹真为帅，丞相准备不足、心中恐惧！？”
刘禅紧张地看着诸葛亮，后者微微俯首，平静回复：“许大人所言不虚，二次北伐确实稍欠准备，但只关乎粮草，并非军心。金牛道积水，无法泄洪，导致粮草供应迟滞，因此提前退还汉中，以保全军将士。此乃意外之事，非人力所致。”
蒋琬却迈出一步，接着诸葛亮的话头，略带羞惭：“回陛下：当年粮草未能送至前线，实为臣之洐责。”
刘禅点点头：“当年公琰已领罚，且率部下驻在金牛道一年有余，只为重修蜀道，以备来日。此事亦不必过分纠结。”
又有一人不依不饶道：“七年，武乡侯追击郭淮至建威，原本可以擒杀之，重夺三郡，以振军威，为何一再折返？”
“何大人有所不知。”诸葛亮不卑不亢，宽仁回答着：“当年武都、阴平二郡新平，兼西羌喧扰不宁，亮清理好祁山大营，便将一班人马移置西羌与魏之边境，以备不测，前军只留马岱、陈式二位将军驻守，后军又迁往汉南，并入魏延麾下，此乃军略：点到辄止、为长远计。”
魏延虽不在场，马岱和陈式却都微微垂了头颅以示首肯。
军中人皆赞同的策略，使文官辩驳起来自然短去一截。不论是气势，还是实质性的内容，都不算文臣们的“术业专攻”。刚才提及这个话题的人只好压低了脑袋不再作声。
“那九年之事……”一人刚要来一番破釜沉舟式的发言，诸葛亮却突然张了眼眸，牢牢盯住说者，那人竟然理亏起来，势头亦随之软弱了下去。
“哦？陈大人既然言及‘九年事’，亮自有些话要说。”诸葛亮的眼里一片幽光，语调也变得冷冽起来：“诸君皆知，那道‘假托的旨意’为李光禄勋部下岑述所为，且罪人已诛。但近日，亮才查得此事有隐晦之处。”
众人哗然。刘禅瞪大眼睛望住丞相，一刻不肯将目光从他脸上移开。
“那道圣旨……的确不是陛下的意思。”诸葛亮深深拜过刘禅：“陛下确下过一道圣旨给前线将士，内容乃是犒劳之语，却不想为人修改，重新誊抄。送至军中，却是令臣立刻归京、不得延误。”
刘禅微张着嘴巴，一个字也挤不出。
“臣今日带了这道由李大人部下狐忠、成藩二人送至中军大营的圣旨，请陛下过目。”
宦者立即捧过，移交陛下。刘禅恻恻展开来看，他反复看了好几次，连背面也看了，震惊道：“可是相父，这……这乍一看去，确是朕的御笔！但……朕没有写过这些话！”
“以假乱真到此地步，确为不易。”诸葛亮冷笑一声，突然道：“带程甲。”
两名卸了刀具的侍卫一左一右押着一瘦削的中年男子走上殿前。众人不知诸葛丞相葫芦里卖的什么药，都在屏气凝神。
“陛下，此人乃杨长史自锦屏山中带回，在他栖身的洞穴里，杨长史找到了这些……”说着，便有人端上一个小盒子，当即在皇帝及众人面前展开，皇帝等不及宦者拾掇，便匆忙走下龙椅，伸着脖子一看，再用手一翻——原是近年来宫中废而不发的圣旨草稿！
“这！这！”皇帝拿着圣旨草稿，目瞪口呆，满心只剩惊愤。
“试问有谁能够在陛下近前，将御笔亲书，轻而易举地拿到？”诸葛亮转向那名瘦削男子，严厉责问道：“程甲，你为何临摹圣上笔迹？难道不知，此为大不敬之罪！？”
男子早吓得腿软，若不是左右仍有侍从钳住他的腋窝，他早瘫死过去。这会子更是屁滚尿流，虽不愿道破丑陋，却也无处遁逃！
“回……回老爷的话：草民、草民偶然碰到……贵人的家仆，说、说……”程甲几乎晕倒，狠狠演了一口唾沫，被这样威肃的场面弄得头晕眼花：“说他家老爷……在全城寻找擅长临摹笔法的，说是……有大用。草民饿了好几天了，没饭吃……就、就……他们把草民送到山里，说……好好临摹……一月、一月后……来、来取……”
“是哪位老爷？”诸葛亮逼问。
“不、不知道。他们蒙着草民的眼睛，带到老爷家去……后来他们看了草民临摹的几个字，就把草民带上了车……给了好多肉！还、还给了好多钱！”他拼命摇头，舌头像打了死结似的：“草民隔着车门看到那个老爷的管家……”他心虚地望望周围正襟的官员们，艰难地挤出一句话来：“他这边脖子上……有颗绿豆大小的痣……”他几乎跪趴在地上，但还是颤巍巍扯出一只手，移向自己的脖子右侧。
“来人！”皇帝高声道：“光禄勋府上距此多远？”
宦者赶忙道：“回陛下：半个时辰不到。”
皇帝立刻吩咐：“你现在就带人去李府，看看那管家，可确有其人？”
宦者一声不吭，跑着退下了。
宫阙中一片惊涛，跪在地上的人膝盖酸了麻了，但无人敢动。而站着的同样是大气不敢出半口。
又开始了漫长的等待。
半个时辰，宦者“蹬蹬”跑进来，身后是两个武士拖着个上了年纪的男人，与平常不同的是，那男人满口沾着血渍，竟已死了！
——且是不久前咽气的。那血还是新鲜的，飘着一股轻薄的腥气。
死者身材粗壮短小，相貌平凡，唯独已无脉搏的颈中一侧生了个绿豆大小的痣，甚为显眼，那东西往外凸着，并且长了几根黑毛在附近。
“回陛下：此乃李严大人府上的老管家。姓党名孓，已经服侍李家三十年了。只是刚才小臣去的时候，他拒绝前来，就咬舌自尽了。”宦者提高音调，让殿内诸人都能听得清他的话。
“果真！果真如此！”刘禅将圣旨的草稿丢在地上，引得一片噤声：“朕想着就怪得很！那个小吏——就是、就是那个叫什么岑述的！他够胆子假造圣旨！？他、他是替罪去了！光禄勋何在？！给朕传！传李严！”
诸葛亮看着眼前怒不可遏的年轻皇帝，心中没有一丝波澜。
又不到一个时辰，穿戴整齐的李严缓步上阶。与朝中人一别多日，这样剑拔弩张的场景下，他反显得气定神闲了许多。
“臣来迟了。陛下龙体安泰否？”李严不急不忙地跪拜。
刘禅已经端坐堂上，他默然地盯着殿下老臣。李严受重托孤以来，至今已七载，年年岁岁，兢兢业业，大小心思，皆是为了陛下。
刘禅知道他想的什么。
唯恐相府权重于王宫，因此李严时刻所思都往“制衡”上靠拢。前些年诸葛贵妃入宫，李宫人亦在第二年伴驾西宫，陛下也默许了后宫的局面。至于前朝，李府虽不如相府那般根深蒂固，但向来都是益州本地的豪门大户，论及人脉、声势、财力，皆比相府高出一截。
二姓之间的制衡，实则从先帝在时便已暗显。
到了新帝登基，李氏一族成了内宫的倚重。丞相忙于军务，时常驻在汉中，不常回成都。李氏近年在朝中的复起虽然没有从根本上干涉到丞相的北出大计，但或明或暗，作为一族领袖，李严都在试图干预军事。他要的是军政均等的二分，而非全部集于一人之手。
先帝托孤时，李严的会意是制衡，这本是毋庸置疑。而先帝走后四年间，新帝无力独理朝政，刺激了原本就是重臣的李严人性里最堪贪婪的那部分。
刘禅看着眼前亦为自己殚精竭虑了七年的男人，方才跳脚时的激烈情绪此刻还是化作了不忍。但是想到相父同样为他操劳至今，不曾有过任何名义上的懈怠，便生出几分略显自私的亲疏有别的情绪。
毕竟诸葛亮的肩上担着先帝的基业，也一直担着“相父”二字。这两个看似笔画简单的字背后，却是一国丞相在风雨飘摇之时坚如金石的情志。
皇帝：“光禄勋，你为何作出这样的事？”
李严极为缓慢地抚平了衣襟：“陛下不必再问，今日老臣认罪了。”
李严认罪之快，在所有人的意料之外！
就连处于风暴中心的诸葛亮也不禁仔仔细细盯着李严看了一刻。后者的面色平静如初，没有一丝一毫的波动。此时的他一点也不像位高权重的臣子，只像极了一个年过半百的普通人家的老头子。
刘禅原本憋了一肚子的痛责要发泄出来，见他如此，竟没了脾气。
“老臣做先帝的臣子八年，服侍陛下七载有余，今日山穷水尽，怎敢有他望……唯独恳求陛下将老臣的管家葬了。”李严重重叩首，殿内鸦雀无声。原本为弹劾丞相而来的那些人此刻汗流浃背、惊慌失措，万万没想到结局竟在此反转，于是每个人都为自己的命运而忧心起来！
李严直身跪于地上，诸葛亮躬身道：“证据确凿，请陛下定夺。”
刘禅一时不知如何是好。
诸葛亮沉默几许，终于说：“臣以为，正方之情原本止于荣利，未料其心思颠扑至斯。倘使许其肆意，仍留于陛下近处，会导致国家倾危。这亦是臣之不敏，说多了徒增咎责。”他深深拜过陛下，再拜诸臣：“亮以为，贻宕军粮乃是不可赦免的罪责，况且李严胆大妄为、倚宠作乱，伪造圣旨、令部下顶罪，赦无可赦。”
刘禅说：“丞相，朕以为李严贪一时之利，做了不该做的事，但念其为国为君十五载有余，此前未有过错，可免死罪。”
诸葛亮不再进言。
刘禅于是清清嗓子：“着光禄勋李严即日起削去一切官爵，废为庶人，迁往梓潼郡。其子李丰同去。其女李氏攸宁，念其现今身怀六甲，暂留宫中。其族中相关诸人则依《典律》各遣去处。”
诸葛亮沉潜地听着，他的面子未有波动，一如来时色。
朝中惊变，众臣走出宫阙时，一个个的脸上都是劫后余生的神色。
姜维随诸葛亮缓行，后者在阶下多站了一刻，姜维不作多问，只是陪着。许多时候大家都忘记了诸葛丞相已是一个五十多岁、历经雨雪却仍在负重前行的老人。
诸葛亮说：“伯约，今日能有此料想之内的结局，也是由于你提及的‘反客为主’之策在先，我们才做了充足的准备。”
姜维谦敬颔首，抿唇道：“属下也是凑巧得知光禄勋近日似欲纠集身边人向丞相发难，故……偶一为之。”
“威公此去锦屏，亦多亏你的襄助。”诸葛亮又微微笑道：“不过，如这般埋在民间、本身便十分晦暗的事，伯约身居庙堂，如何知晓？”
姜维回答地腼腆：“回丞相：只是赶了巧。”
诸葛亮的眼眸从男人的眉睫不动声色地移至他的唇边，在他的面子周围细细打量一番，心中略有计较，思忖出个模糊的轮廓，亦不再过问。
诸葛亮拍拍姜维的手臂，想起什么似的：“出自伯约的那篇《别传》，为何无有题名？”
“啊，原是蒲元此人不乐于袒露名姓，反倒只愿为丞相及军中将士默默铸刀罢了。”姜维的语气松活起来：“依丞相的意思，是否需要题名？”
“好刀当多铸，好工当宣扬。”诸葛亮被他的情绪感染，也带了笑意：“你改日去后营看看，最好能说服此人。”
二人一起走下宫阙。
诸葛亮闲话道：“不过我观那篇文章，貌若和谐、一语贯通，却唯独于结尾之气，似与前段略有不同。”
姜维轻笑道：“丞相眼力，实乃深刻。前半篇出自属下之手，自结尾处……乃阿念写就。”
“怪不得。那丫头的文章由本相自小看到大的，气已完备，体却疏朗。虽仿着你的用笔，却始终与你的风貌略有殊同……”诸葛亮宽宽而笑：“说及妍儿，她近日可好着？”
“丞相万勿挂记，一切都好。”姜维宽慰道。
“那丫头现在何处啊？”
姜维答：“今日正在泰伯府上看望陈仓侯夫人。”
“哦……想起泰伯近日喜得麟儿，可已赐了名？”
“嗯。《周颂》云：’迄用有成，维周之祯’，便是单名一个‘祯’字。”
“如此。意为祥和，是好寄托。前月忙于公务，尚未道贺，你便同我往他府上去，顺道看一眼妍儿。只是……望那陈仓侯莫要怪责叨扰。”诸葛亮温然吩咐着，像极了一位思女心切的父亲。
姜维跟在他身侧，面上是与他如出一辙的沉静。
晚风拂柳，恰是春意阑珊时。放眼尽清绿，斜照弄晴，笼着一片难得的静谧。
司马昭盘腿坐在一块还算平整的石头上，膝前摆着盘快要下完的棋，那棋局摆得规规矩矩，只留一颗白子在年轻男人的手心里八面摩挲。
他下意识地活动起一侧手臂。不久前在陇南受过重伤的那条肩膀直到近日才渐趋好转。从皮肉伤到筋骨，所幸没有落病。他不禁感慨起自己的好运气：毕竟如他这般细皮嫩肉的王孙公子，理应被贵胄之家娇惯着长大；然他偏生了一副冒险猎奇的性子，青春正盛，毫不安分。在刀光血雨里硬生生地涨了一番见识。但也由此付出了些“代价”——比如父亲为防止他偷溜去陇西战场，特意费了点心力和人力在朝中给他弄了个“典农都尉”，大概工作就是收收田租、管管生产，再协助典农中郎将及典农校尉，为朝廷正进行得如火如荼的“屯田”大业尽尽力。
有此官职一捆束，他只能老老实实地待在王畿。
兼之明日便是他做王氏新婿的大日子，再成此婚姻，这几年必定要安守洛阳了。
他郁闷地看着摆了一半多的残局：柳暗花明处尚未到来。
自八岁始，习书练剑，文武皆通。父亲要求他学琴，他不甚有兴趣，只在博弈一事上格外青睐。但他却不喜与人对弈，只爱独坐一处，享受同自己较智的感觉。
他盯着眼前的棋子，黑白对开，视线游走于木盘边缘，正欲落子。手间却叫一女子夺了那颗白棋，正好摆在他想的地方，旋即提子，将那三颗被白子围了个水泄不通的黑子丢进棋篓。
司马昭从腰后拽出那女孩的手，假意愠怒道：“又来闹我是不是？小心告诉你阿兄！”
那女孩转出一张嬉闹的脸面：“昭哥哥，是你举棋不定，我才替你下了这子的！怎么倒怪起我来了？”
“奚儿，少和我撒娇耍赖。”司马昭顺势拨乱了盘上两色，终结了棋局。
陈奚立刻道：“这棋下得挺好的呀！白子将黑子围去那么多，弄乱它做什么？”
他扶着一侧鬓角：“棋，只能由同一个人从头下到尾。”
她抱臂撅嘴，不甚服气：“昭哥哥独自对弈这么多年，棋盘上的名堂，究竟弄明白了没有？”
“若弄明白了，则不必再下了。”司马昭逐一拾起棋子，将它们一颗颗放回棋篓。
陈奚眯眼调侃：“昭哥哥走棋向来心高气傲，肯定是想‘胜人半子’了？”
司马昭缓了手上动作，眼底攀起一簇幽光。他看向微泛粼粼的洛河，宽阔的表面早已染了余晖的初色，他说：“我只与我一人博弈。”
陈奚翻翻白眼：“又装圣贤……”
司马昭却俨然不在意。他缓和了眼色，口中却并不饶了陈奚：“上来就毁了我的‘气’。说说吧，干什么来了？”
“昭哥哥整日修渠筑陂的，从洛阳北到洛阳南将那田地灌溉了一大堆，忙得要想不起自己的大事么？”见他闻言眯眼，陈奚马上弯腰作揖，笑意甜甜道：“兄长明日接新嫂嫂上婚车，奚儿不能同哥哥多言多语，只好提前跟来，先为君贺！”
少女说着从衣袖里拿出一个包得严严实实的小玩意，笑盈盈地递将给他：“瞧，这是我阿兄嘱我带给你的。他明日虽没法观礼，但还是千里迢迢从豫州寄来这包上好的玉子，说你肯定喜欢，他要我一定当面交予你呢！”
“这个阿泰……”司马昭接过，在手里掂几下，不禁感怀起来：“……想起我与玄伯三年前南下蜀地，倒真像是从哪里偷来的一段时光。现今我留王畿，他在汝南，各自忙碌，不得相见，唉！”
陈奚拖过司马昭没有受伤的那只胳膊，懒洋洋地贴靠在上面，又故意比划起几个动作，偷偷放了肆，调笑道：“是怀念‘那段时光’，还是怀念在那里见到的人呐？”
司马昭向后一避，甩开姑娘的脑袋瓜，随即瞪她一眼。女孩子却丝毫不生气，只抓着他的胳膊肘不放，偏要靠住。二人纠缠间，陈奚嗔喊道：“哥哥若不承认，我赶个好时间把这事告诉新嫂嫂！”
司马昭只好由着她拉拉拽拽，再将身子配合地送回去，陈奚于是得逞，笑嘻嘻地靠在他的臂膀上。
陈奚突然想起来什么似的：“呀！阿兄还顺给你一封手书，说‘关乎公务’，却教我放在衣袋里，险些忘到脑后了！”她赶忙摸出那卷成一指宽薄的丝帛递过去，司马昭当即展开来看，女孩并不好奇内容，只卷了一条松松耷在颈上的辫穗在手里把玩着，一副不甚在意的模样。
司马昭低头读过两遍：原是陈泰这小子学着像模像样地给他“推荐”起屯田能手来了。汝南有个三十五六岁的屯田小吏，在岗位上兢兢业业干了半辈子，性格孤僻，又因为话说不利索，一直得不到屯田校尉的在意。陈泰与其相识一段日子，觉得此人凝眸识山川，颇有经纬之思，故而特意提一嘴，为司马氏留心。
因为此信，司马昭对这个郁郁不得志的“邓艾”产生了一丝不厚不薄的兴致。
“……馥姐不是一直在为昭哥哥做事么？”陈奚的声音将他拉回，谈及隐秘，她自然放低了语调：“她的信来得少了，看来最近两年那蜀都的确是风平浪静呢——阿师兄长不必去雍州，昭哥哥又留在洛阳，我阿兄也派去汝南屯田……如果可以一直这么相安无事就好了。”
“呵。只恐绝无可能……”司马昭这回默不作声地脱开来自陈奚双手间的纠绕，正襟抱臂，眯起双眼，像一只机警的狐狸：“有言：‘事预则立，不预则废’。未雨绸缪肯定好过渴而穿井、临阵磨枪。”
陈奚似懂非懂，但在她少女心性的世界里还是听明白了眼前这位兄长话里隐藏的惴惴不安。
“奚儿，有件事……敢不敢替我去做？”司马昭轻轻拨齐陈奚的刘海，笑眯眯地看着半大的调皮姑娘。
陈奚转转眼珠，娇蛮道：“有什么的？昭哥哥敢说，奚儿便敢做！”
“那好……”司马昭钝钝话锋：“我要大理寺现拘囚犯的完整名单。最好将各人所犯罪责悉数附在后面。”
“大理寺前些日子不是出现了骚乱么？”陈奚睁大眼睛好奇道：“自那次后便在整饬囚犯，平日便罢了，自然可以找老借口混进去……可最近满伯伯不在洛阳，大理寺又管得紧，哥哥是为难奚儿？”
“不是还有陈司空么？”
陈奚撇撇嘴角：“昭哥哥，你真是为达目的，无所不用其极！”
司马昭轻笑一声，看着她愁眉苦脸的模样，不禁爱怜道：“乖，从大理寺回来后，你下个月的脂粉钱，无论多少，我全出了。”
陈奚挑眉，显然在心下计算这桩买卖的划算度。
“我用的是珑芳阁的。”陈奚调笑着：“昭哥哥可不许反悔！”
司马昭摆出一副嗤之以鼻的表情，摆手道：“珑芳阁不过是洛阳最贵，王孙女眷们用来用去，却不嫌腻。奚儿可想知道天下最香贵的脂粉卖在哪里么？”
“想啊！”爱打扮的姑娘自然打开好奇心，满怀期待地望着年轻男人，只等他说出一个地名。
“蜀。”他慢条斯理。
“山高路远，才不稀罕呢……”话虽如此，陈奚还是难掩失望，立刻娇气十足地求他道：“不过，下次给我带一盒吧，好不好嘛？”
若有所思，他深沉应过一个“嗯”字，口中没有多余。
“咦？昭哥哥！我也听说普天之下，制棋的好材料均在南中。啊……原来哥哥是‘言此在彼’咯！”陈奚笑呵呵地枕在男人的肩上，大方调侃着。少女心怀，显露无余。
“你真的很像她。”司马昭替她拨过鬓边碎绺，柔了语调：“这副娇横的性子，与她几乎等同，但……”
“像归像，但我不是她呀。”陈奚接口：“……哥哥说过好几次了。”
“嗯。”他将眼睛移开：“你与她最不像的地方是你的良善——而她……她可不算什么心善的女人。”
“有什么用，昭哥哥又不喜欢温善的。”陈奚嘟囔着，遂即逗道：“若我与那人如出一辙，你会娶我吗？”
“你早就知道答案的，小妹。”司马昭轻笑着起身，伸个懒腰。
暮色已经暗自伸出河面，晚风扑面，带着一丝凉，也杂了几分水体自持的草腥气。
“……好端端的，能跑去哪里啊？”琉香抱着条轻薄的绒毯，没精打采地沿着宫墙根走着，一路也不肯放了顾盼的眼光。
“琉香姑娘好。”迎面而来几个新浣了衣的宫娥，认出是诸葛贵人宫中主事的，忙避于一侧，让琉香先行。
“你们今日伺候，可有见着贵人的青睫？”琉香问。
几个女子面面相觑：“回姑娘的话：不曾见得。”
“见着了就来猗兰殿。”琉香脚步没停。
几个宫娥窃窃着——原是那小犬格外与贵人亲近，且闻是征西将军夫人赠与，而贵人与姜夫人向来情谊深厚，自然十分呵护着那小家伙。从年后抱入宫里，贵人去哪它去哪，连皇室家宴这般贵重的场合，陛下都特意允准贵人携青睫出席，引得二宫佳丽无数艳羡。
“有时候啊，咱们这些贱命，倒还不如条狗呢。”走着走着，一个宫娥不禁叹道。
“嘘，等琉香姑娘走远了……”另一宫娥提点着，众女子都感到后脊不甚自在，便集体加快了步子。
“唉！只一般的狗就罢了，贵人偏偏宝贝得很！”偏瘦的宫娥接话道：“清凉台住着的李宫人，那可是光禄勋大人的千金诶！不知道顺手给那小玩意喂了些什么东西，泄了肚，陛下竟然责令李宫人以后不要再接近那狗。皇后娘娘昨日择了小姿去贵人宫里专门伺候那狗，还好我晚回去一步，不然啊，就得轮着我了！要真的让我去伺候那个小畜生，你们说我……我敢说个不字吗？”
几个宫娥却投来带着羡慕的眼光。
“你真傻呢！”一个接茬：“如今在诸葛贵人面前伺候一只狗，都比在承安殿伺候向贵人强得多……”
“虽说向贵人这两年渐渐有了失宠之态，不过她娘家的势力一直摆在前朝的，说不准哪天就进位了呢！咱们还是提心吊胆些的好……”
“向家的实力怎么比得过‘那位’啊，再加上丞相大人，啧啧啧……”
“是啊。那狗不就是‘那位’送的么？要不是因为她送的，贵人至于这么宝贝着？一只畜生都比人活得滋润……”
“别说了，主子怎么吩咐就怎么伺候。盘算这么多，也不可能多赏咱们几碗饭吃。”
“说是这么说。赏不多几碗饭，咱们姐妹这碗里现端着的饭如果能好吃一点，不也挺好的……”
想及青睫白日里不知所踪，琉香越走越恼，不知觉间拐去正德宫阶前。定睛一望，远远走来董恢，在他怀里抱着个转头晃脑的小东西——正是那青睫！琉香大喜过望，赶忙驱步上前。董恢一面温和地笑着，一面将青睫交与姑娘。琉香略带紧张：“……董大人今日怎的……”
“啊，是……”董恢稍显犹豫，思忖间还是压下了涌在喉头的话：“……方才同蒋长史多说了几句话。姑娘又何以在此？”他低头轻笑一声，显得有些尴尬，便自答道：“……应是为了它吧。”
琉香俯首拜谢道：“婢子叩谢大人！我们贵人为它急了整整一天，底下伺候的都以为……”说着姑娘便要下跪叩头。董恢忙摆手虚扶，叮嘱道：“便带它回去，免得贵人，肠中忧伤。”
琉香正要离开，却听身后男子轻唤一句：“琉香姑娘，烦请转告贵人，恢自今日起便调任巴郡太守了，唯愿她……平安喜乐。”
琉香稍稍震撼，碍于主仆身份，只好不做多言，喏喏而退。
剩了董恢立在原地。男人恰好仰首，渐望至宫阙一角，细而尖的瓴檐将苍天划开一条粗浅的口子，略显缥缈，又近在睫前。
梁王同王妃并未在马承正冠礼后回到国东南的封地。二月初八，宫中再下诏令：缘于梁王的实际食邑远在江南水乡，而几年以来汉、吴已结姻亲，十分修好，一众皇族的封祀应悉数改换，便将梁王迁往安平，改封安平王，媗娴亦改封安平王妃。太后的意思自然是留王爷与王妃在京中多住时日，搬迁的事就撂给王府的那群管家和仆从。
安平王乃当今太后亲子。先帝亲子有三，永、理皆为吴太后所出，甘陵王年长、安平王为幼。当年还是鲁王的刘永与故尚书令、翼侯法正之女定了婚姻，很早就去了封地，刘理则在母亲身边多陪了二年。甘陵王性格严正，而安平王则要任肆许多。因此吴太后她老人家格外偏爱幼子，一旦闻听儿子儿媳回京，必定要千方百计绊住。况且小儿媳出身名门，时刻谨践大家之风，太后又得几分欢喜。相比而言，甘陵王妃则略逊一筹了。
近几年皇族子嗣渐多，而众臣之家亦是频频有喜事，太后由此更感上天垂佑，每同宁太妃说及此事，面上的宽慰之色是如何也掩不住的。
那宁太妃原为向氏之女，正是因那马谡罪责一事辞官思过的向朗的族中女侄，先帝在时，以舞技冠绝东西二宫。
先帝的妃子不多。自他故去，后宫遣散了不得宠爱的女人们，得以留在宫墙之中颐养天年的自是倍受皇恩的。向太妃便是唯一一个能够留下的女人。建兴元年册立皇后时，向氏升为太妃。多年以来，向太妃与吴太后的关系反比共同伺候先帝时要融洽许多。大概女人之间争恩夺宠的事情从来如此：夹在众人之间、享受着朱颜玉色的男人才是祸端。如今那个男人早作黄土，曾经为他争奇斗艳的女人们一夜之间竟成了“娥皇”、“女英”——非亲却胜亲。
说及王爷应太后之命留在京中时，王妃却带着一丝挂虑。
“阿瑾是觉得太后宠爱王爷。”马岱将手中剑抛给祂荣，后者默契地将一块温温打湿的布巾递上。马岱抹一把面颊上的汗珠子，似有所想：“宠爱亲子，原本无可厚非。只是……宠爱过甚。”
“‘舐犊情深’四字，若是在寻常百姓家，倒也罢了。”芷妤说着则将外衫递去，教马岱松松披在肩头。
马岱轻叹一口气，顺势托起芷妤的小臂，宽慰道：“阿芜，少为前朝后宫的事烦扰。现今你我又将添孩儿，更应宽心。”
芷妤虽未说二话，但还是微微蹙了眉尖。
“阿瑾性子稳妥，近年嫁与皇族，将王府上下打理地井井有条，依我看，她有分寸，咱们应该放心。”
姝妍身后跟着玉绮，方入马府，亦正好闻听此语。
“安平王府的事确可放宽心，那这里的事呢？”不知怎的了，女子的懊恼显而易见，话里也扎了几根刺。
芷妤先听清姝妍的情绪，忙迎着姝妍牵住她的手臂，将女子往马岱近处带。马岱亦看到她面色不悦，于是背了手微责道：“没大没小。”
“小叔、婶娘……”姝妍行过一个略显潦草的礼，依旧未改垂丧之意。
“大老远的归省，脚还没进门，先把脾气放进来么？”马岱嘴中仍在呵责，语调还是平抚了一些：“哪个惹着你了，嗯？”
姝妍却先从袖中摸出一个巴掌大小的木盒，启封，露出两张压着零散字迹的物什子——都像是书信。马岱第一眼便瞧得这两样东西分外熟悉。她手中的第一封书帛，一角所拓的竟是自己作为“家主”时专用的密章，另一封则是马超公文往来的旧印。而前者恰是自己几日前交付平陆去办事的。
马岱自然已经先一步将姝妍接下来的话摸了个大概，于是立刻压下姝妍的手心，掩住二人手间玄秘。姝妍同样预料到马岱的反应，心知轻重缓急，此刻也随着男人的动作低了手臂。三人缓步慢行，直入中堂。
马岱吩咐几个上过茶的侍婢悉数退了，先对芷妤道：“阿芜，这件事不欲瞒你，但现下赶上你身怀六甲……不如晚些时候，我同你说。”
芷妤微微点头，语中柔婉：“我便去庖厨望一眼。”
马岱才终是放下心来，送芷妤出去，又阖了门。姝妍跪在座中，垂目敛眉的，此时反犹疑起来，不肯说话了。马岱站在门边看她，良久：“知道了多少？”
姝妍咬唇作答：“……都知道了。”
马岱默不作声地聚起眉峰，敛袍坐于她身侧，细细望住她的面子，心下繁复。
“是如何知道的？”
“时令水果进府，从前只经平陆的手，近半年平陆却时常不在府中，反倒是祂荣常常接过此事，我便派了个靠得住的跟了平陆几次。”
马岱微微眯起双眸，探看着眼前女子。
“知道了多久？”
“从暗访开始已有半年。若算是真正地明白过来，也不过是这两天。”
马岱的表情很是谨慎，似又斟酌。
“伊大人去年要我帮他为军中阵亡将士归档。虽说年年都有错档，却总能通过各种手段找回亡者生前始末。唯独这次，查遍名册也不见那人的档案：那人……便是丞相身边行刺的执戟郎君。”姝妍的手指不自觉地婆娑起茶盏边沿，低了目光继续道：“有一日我同子睦兄长在宫外偶遇，聊将起来，子睦说起他的本家叔叔也不过只提过一次关于六年北上时军中起火的事，只说丞相搁置不察，并未深究。那时起我便觉得此事也许与朝中人有关，心虽感端倪，但并无证据，所以不敢过问。直到去岁伊大人牵出错档的问题，我才得以有机会追看此事。那时掌管前军部分人事的正是仲则兄长，就……托他行了个小小的方便。”
马岱捋须看她，破天荒的没有接话。
姝妍说：“说来仍要感谢平陆大哥，正是他做事太讲究规律，才让我得了先机。跟了他三个月后，发现竟是你在背后暗暗扶助着那个执戟郎君的遗孀和幼女。”
马岱托着手臂：“不错。但与其说‘扶助’，不如用‘保护’更为妥帖。”
“且平陆并非直接参与其中，他只是传你的话、按时探视、督管。像看护性命这样的活，还有别的暗从在做。”姝妍的手轻轻敲过杯口，像是为她目下已知的一切作结。
“阿念，你长大了。”马岱竟相当满意地点了头。这副欣慰的口吻在他对着姝妍所能够展示的并不多的几个显而易见的神色之中，还是头一回。
“她们母女可的确有性命之忧？”姝妍不禁担忧道。
“你认为呢？”马岱不答反问。
姝妍思忖二三，点头。
沉默顷刻，姝妍又问：“所以，这便是丞相对军中起火案搁置了四年，不闻不问的原因么？”
马岱讳莫如深：“并非搁置。丞相若想彻查，定能查明真相。”
姝妍又问：“小叔于三年前便已查明此事，为何在丞相面前绝口不提？”
马岱：“你向来都聪明，既已了解事情的全部，自然能够明白其间利益复杂、纠葛缠抱，一时难以下定论。”
姝妍看着面前这个从小到大相识与同行的男人，内里徒余踟蹰。
“丞相近日也正在着手详细查办上次军粮延误的过责。”
姝妍略显震惊地抬起眼睫，深切地看着身侧人。方寸空间里，叔侄两对神似的眸底皆上了些晦暗难明的情绪。
建兴九年四月，李严大人任北出军粮的总督官，他身在成都，手底下负责运作的一众心腹却悉数屯在汉中以南。因此，李严足不出京却能洞悉前线事。
李严殚精竭虑七载，终做成了将全国上下一半有余的政、军成功联结并归于己手的大好局面。当时亦有实闻——光禄勋之势已然炽于相府。而朝中与之结交的官员呈井喷态式。更甚者，一些成都的本地大户们也向他“进了不少贡”，便是期待有朝一日，倘大浪翻覆，能够握住浪尖，以图安身。
九年夏秋之交，汉中地界上骤降大雨，一连半月，水泥潦积。金牛、祁山二道因之断阻。当时的窘况是：凡带轮子的器械一概不能成行，兵士只能将前线部队的性命——粮草——背在身后，靠肉身搬运。据说每走十步，就会有一只不知是谁的靴子牢牢地沦陷在泥地中。艰苦卓绝，一想便知。
偏偏在这个节骨眼上，南郑侯魏延正在阳溪与郭淮、费曜激战正酣，而远出的大部队又屯在祁山以东的谷地，汉军等于是双线作战，短时间内，两处无法相顾。此时，李严部下的督运官岑述却突然派参军狐忠及督军成藩二人向祁山传去一道来自宫中的诏令：命丞相率军即回。
具体原因，无人知晓。
丞相自然奉旨而退，而后来的事情大家都知道——魏人追击，魏车骑将军张郃殒命木门道。追击将士十有九死，流离伤重者不计其数。
新年到来之前，岑述依军法被处死。光禄勋大人亲自督审的案子，罪名是假传圣旨。岑氏被夷灭三族，族中男子流放云南郡，永世为奴；族中女子没入掖庭，沦为官婢。
部下犯罪，李严要求自贬思过，陛下也象征性地停了他一年的俸禄，令其闭门思过三月。丞相并未对此多言。
陛下向来较擅平衡之术——上次马谡失了街亭，丞相作为直接发命者，也不过自贬三级，仍行丞相事。
但岑述虽死，丞相却不肯放过这件事情。他虽不明察，却委派了长史杨仪暗地探访事情的细枝末节。
“小叔的意思……岑述是冤死的？”姝妍探问。
马岱止住她的话头：“凡事没有确凿证据之前，莫下定论。”
“岑述没有胆子伪造圣旨再传至中军。”姝妍说：“他之前不过一员小小的督官，能在汉南任职，已是至高的恩典。”
“我常年在前军，并没有接触过后军的人事细则。但我们都知道，后军作为上下命脉，理当派选忠耿之人负责。”马岱的手指轻拨汤勺：“此事之前，岑述没有过渎职的案底，那么……”
“只能……是光禄勋。”姝妍字字艰难：“李大人常在内帏，与陛下亲密，就算僭越，陛下恐怕也不能奈他何。”
“陛下不能，但有人能。”
“我好像……明白一些了。”姝妍咬咬牙，心间凄瑟：“丞相向来不愿朝臣互斗，因此那场大火——甚至于那场刺杀，他都可以既往不咎，因为这些都是光禄勋大人与丞相的私事。但是倘若延宕军粮一事确与光禄勋脱不开干系，于公，丞相则必定严加查办，即使……陛下不愿意看到两位重臣决裂。”
马岱抚住姝妍的肩头，手掌温和而有力量。
“不要搅和进来，到此为止。”马岱严肃地嘱咐着：“好奇心重的毛病也许是幸事，但有时……亦会招致不幸。”
姝妍轻轻点头。
“但……倘使相府为了光禄勋今日所为而下定决心揭开旧事，我们未免不可……暗助一二。”马岱眯起眼睛：“懂么？”
“小叔的意思，是……”姝妍与他确认眼神，读懂了马岱的指示。
男人轻轻点头，不多话。
空气里再次涌起一股无言的骇浪。
“相府……是要对光禄勋发难了么？”姝妍只感到一阵胆寒心惊，后脊的汗毛竟不受控制地抖擞起来。
“非。此话也许不妥。”马岱抱臂，神色冷峻：“……我恐怕，是光禄勋先对相府发难。”
姝妍在心里盘算着一切，只觉能够切身领会相府一退再退之后濒临绝处的忍无可忍。
“说到此……能将这个默默无闻了三年之久的局揭得这么透彻，你是派谁去的？”马岱的眼中闪过一丝未明的情绪：“马府扎在那处的暗从……半年之间，包括平陆，竟无一觉察。”
“……府上的人。”姝妍低了头。
“是‘府上的人’，但并不是‘你的人’。”马岱没有使用问句。
姝妍也不做回答。马岱的眼中无声地露出一丝赞赏之色，但绝大部分忌惮的情绪还是被他完美地掩在那双略略发灰的瞳孔之后。
“还有谁知道此事？”
女子似乎想要避开他话里的锋机：“除……”
马岱打断姝妍，目光幽深：“除了你和你委派的那个人——还有他。”
在姝妍的无言中，揣测成为事实。
“我早该料到。从你进他府门的那天开始，你我这个姓氏身后的秘密终究有一天会被他悉数握住。”马岱突然沉了语气：“阿念，你要明白——就算是夫妻，能够拿出来大大方方看的东西便称不上‘隐秘’。你真正的秘密是不会拿给他看的，而他自然也不会将真正的秘密透露给你。最亲爱的夫妇之间，也并非无懈可击。”
姝妍略显不解。马岱看她这下蹙了眉，又念及她腹有挂惴，而今日又说了这么多攸关不止一人性命的事，再想到那王勉老爷子气鼓鼓的模样，于是立刻缓了神态，略带垂怜道：“阿念啊……夫妇相亲，自然美事。但相亲相爱，也有限度。他若是一个极为简单坦率的人，一切便罢。倘使日后时局一旦翻覆，耳鬓厮磨的□□一定不会成为他的阻碍。”
“这我知道。”姝妍默默地说，心下亦是一阵复杂。
马岱挑眉，一副难以置信的神态：“怎么，难道他先前早就与你‘坦诚’过？”
姝妍摆摆手，表示不愿过多解释。
马岱伸出手心，示意姝妍把方才在门外“诱敌”的两封手书都交予自己。在他的威势下，姝妍只好从命。他先将拓着自己印记的那封燃了，二人眼前簌簌落下的纸烬无声诉说着使命的结尾。
马岱将另一封本属于马超的信笺捏在指心婆娑，略带犹疑。展开扫过两眼后，问：“这东西是怎么落到你手里的？”
“……成婚第二日入宫见过太后及陛下，自长乐宫顺道过了伯父的旧宅拜会陈伯母，故地重游，偶然拾得。”姝妍轻描淡写。
“刚才说了这么久都是‘虚晃一枪’。今日真正的意图，倒教你藏在此处。”马岱起身：“阿兄的旧事，我料到终有一天你难忍好奇，还是会来问我。”他背过身去，缓步走向窗边，余晖斜打在他一侧鬓角，将那周围染上一层淡漠的金色。
姝妍不甚明白。
马岱便答了她，倒更像是自答：“我先问一个问题。你若想好了，可以立刻回答我。若想不好，便慢慢去想，来日方长。”
姝妍看见他又一次将脸面沐在晚色中，略显沧桑。
“阿兄在世时常对我们说：‘马氏无论男女，概不参政事’。你现今已为人妻，亦将为人母，可曾究过这句话的深意？”
姝妍不敢轻易回答。她不止一次思索过伯父与先帝的君臣关系，但得出的结论确是一片混沌。自与皇家结了姻亲，刘氏与马氏之间和洽无比，兼之相府经年累月对马氏儿郎的倚信，这个姓氏在朝堂与军中的地位都可堪尊极。近年来，相府同李氏之间明争暗夺，亦称焦灼，但马氏始终不偏不倚，未游走于二府之间，亦未倒向哪一方。
细细思量，若放眼长远，能够真正做到定力十足、不随风而倒的，确比持着偏倚两端暧昧的更称珍贵，也更为艰难。
光武朝的贞侯、执金吾阴识，身为外戚，却始终稳如磐石，历新莽、更始而不偏倚。即便后来以外家之重，亦不多问朝事。相比之下，在他身后能够做到如他一般的臣子，寥寥无几。
马岱见她唇间踌躇，便继续道：“……这个回答，只怕也由不得你。现在你已经嫁给了一个那样的男人，就等于是凑进了朝堂的热闹，日后随着他经历沉浮，自会彻悟。”
他好像在打什么哑谜，但姝妍摸不准他的话中玄机。
马岱转眼看向始终沉在座中的女子，眼底微动：“方才言及军中失火一案，这几年来虽知另有实情，却一直隐而不发，你可知真实原因所为何？”
姝妍这次回答了：“因涉及朝堂，小叔不愿族人有无端倾覆之忧。”
马岱说：“阿念，你只说对了一半，因眼下看确实如此。接下来我要说的，便是另一半的缘故。”他将双手平撑在窗棂边缘，眼中荡起独属于回忆的辽远：“手书里只有一句话，落款为一个‘羕’字。那正是先帝故治中从事彭羕……如今历去八年之久，他的名字已成讳事，不再为朝臣所提及……章武元年，彭羕左迁为江阳太守，乃是由于丞相多次在先帝面前进言，说此人‘志广心大，不可保安’。先帝在他身边安插了眼线，暗中考评此人，后来便将他贬往边地了。临行前，他本欲去阿兄府上拜见，不想那日阿兄恰好登门，他便折身来了这里。他对我兄弟说，若我等为其外，他为其内，天下早平。”
姝妍大惊。马岱抬手宽慰她，口中继续道：“后来在边地，他的治下还闹出了几桩叛乱，过了几月悉数查明，竟全是他授意为之。那时，阿兄亦接受了廷尉的审查。可记得你十四那年，入宫自绝婚姻前后的日子，说西北有战事，阿兄连夜动身往凉州而去。……其实根本并非战事，兄长入了廷尉。这也是他在那时销声匿迹的真实原因。而我……也为此受了先帝责难，去了南中。”
“整件事的关键不在于彭羕临行前来马府走过一遭，又说了那样的话。而是在于……后来阿兄忧惧彭羕不能安分，便在陛下面前举发了他。”马岱重重叹气：“这是不光彩的事。后来彭羕频频与阿兄联络，邀我们兄弟与他起事，阿兄扣下了所有的信件，一封都没回复，全数整理好，交付廷尉了。这封……估计是最后一封。因那时已经案发，阿兄未来得及将此件交与廷尉。”
“总之这件事过后，我们便明白了一件道理——为臣之道，即便能够滴水不漏，做到极致，也逃不过主上的忌惮。”马岱沉叹：“……‘忠而被谤、信而见疑’，却‘不可有怨’。”
“先帝并非雄猜之主，但他对马氏始终存有一份防备之心。有此一事在先，马氏从此在政事中收声敛息，只专于军。再后来，先帝驾崩，丞相在先帝面前进言，道是马氏在军中和朝野的声望历经多年，已无法撼动，莫不如悉心收抚，权为新帝计……先帝遗命中的一道，便是令我重回军中枢纽处，为此后平定南中诸郡奠基。”
姝妍问：“为何伯父不在当时立即举发，却要刻意捱到边地叛乱之后？”
马岱回答得隐晦：“不知究竟。也许，阿兄确实另作打算，也许……如今已不得而知。”
姝妍心间酸麻，脑中嗡鸣，猛地意识到一个她既不敢也不愿承认的事实。
丞相写与马超的已然略略泛黄的信笺骤然浮于眼下，其上几个字如今倍感夺魂。
——孟起为人臣子，铭约前事，亦当自持。亮。
如果这封信当真如马岱所说，是彭羕送与马超的最后一封亲笔，万事皆安。但如果……这封信早在廷尉审案之前就来到了马府，为马超私自所留，那么很难想象接下来的事。
马超当年有无谋动之心，现今早已不可究。也许除了面前站着的男人，无人能从旧物之中窥晓一二。
“先帝利用伯父、防范马氏，已呈定论。可，相府难道如今也在利用你么？”姝妍感到一阵不为人知的局促密密攀上心间。
马岱未能首肯，但也没否认。
“为人臣子，不可以‘利用’二字定偏颇。”马岱唇间苦涩。
“如此说来，丞相伯伯他也……利用了……我。”最后一个字从齿间挤出，她皱着眉头，一切纷杂皆止于此刻的凄怆。
马岱走向姝妍，蹲在他面前，一对晶灰眼眸深刻地看住她略显淡漠的脸：“阿念，军中利益也好，朝中利益也罢，说到头，这场婚姻我们都避无可避。”
“泰伯。”姝妍低头惨笑着，轻唤马岱的小字。她拉住他的袖口，略显倦怠：“无妨。你真的很幸福，是与阿芜姐姐凭彼此年少时的初衷而结合的眷侣，羡煞神仙……”
马岱的手心摸过姝妍的发梢，此时的他已然恢复了宽慈的神色：“我从没过问，如今他待你的好，可也及得上你待他的？”
姝妍轻笑：“用惯了兵谋的人，若能有三分真心……”
“你对他渐渐上了心，又有了孩儿，在我眼里也算顺利。只是他的名利心稍重了些，我不喜欢。唯恐你会为了他，以后不得自由……”马岱颇为无奈地说着，刚要继续，教她拍拍手臂止住了。
“我竟对他上了心。”姝妍最后说。
女孩大步迈进这座府邸，神采灵动，带起半身的飞扬。她手间握着一张丝帛，并用红绳拴了卷腰。身后跟着两个小厮，汗流浃背的，正一人一端抬着一只大漆箱，努力跟上姑娘的步子。
“昭哥哥！是我来了！”陈奚等在阳光下，笑意玲珑。闻音而来的却是他口中“昭哥哥”的新婚妻子先迎了她。
“是奚儿来了。”王元姬朱唇徐言，轻轻指点两下，身后便有婢女颇具眼色地递一杯凉茶在陈奚面前。
“呀！是嫂嫂！”陈奚接了茶汤，躬身拜见王元姬：“奚儿恭贺嫂嫂新禧！”
新妇面似菡萏，微描柳眉。丰颜华鬓，亭亭玉立。这位新嫂嫂身量方足，若按年纪算来，倒还要比自己轻上两岁呢！然她体量虽娇小，举手投足间却别有一番大家气质。
今日是陈奚初次见过王元姬，不由得多看几眼。
王元姬被看得不禁羞怯起来，正思量间，却看司马昭从廊檐另一侧懒懒散散地拐过来，前者暗自松了口气，忙不迭向她的新夫婿行礼。司马昭微微颔首，又将目光盯在陈奚身后的大箱子上，陈奚绕到箱子一侧，弯腰敲敲那东西的边缘，快言快语道：“呐！这是昭哥哥要的，奚儿都弄好啦！”
司马昭心下自知这古灵精怪的姑娘一定是腆着脸面，对她那“极为不好说话”的阿爹陈群死缠烂打，才替他完成了这件活计。于是顿生几分爱怜。他走向木箱，两个小厮连忙合力，为他掀开那顶看上去就不甚轻快的箱盖。男人俯身看罢，顷刻笑问：“奚儿，花了多少功夫？”
陈奚瞥一眼站在阶下笑着看他们的元姬，眼珠一转，撅起嘴巴道：“元姬嫂嫂知道！”说着便将手间一直拿着的卷帛先递给元姬。后者睁大眼睛看看司马昭，又看看眼前活泼的姑娘，略带不解。女子接过，捧在手里看起来。倏尔明白陈奚的意思，笑逐颜开地附和道：“……嗯，阿妹确为此花了不少心思。”
元姬将卷帛又递给司马昭，后者望一眼，故作姿态，指点着陈奚的鼻尖：“估价是个顶个的名贵……阿妹原来不是为了我这情谊深厚的哥哥出力，而是眼馋珑芳阁的胭脂。”
“嘻嘻，昭哥哥答应了的！”陈奚灵机一动，先握住元姬的手故意道：“若哥哥要溜，那也无妨！反正现在啊，我有嫂嫂了！”
元姬掩唇轻笑。
“鬼丫头，今天晚些时候就送至陈府，回家等着去。”司马昭在她的额头上轻弹一下，催着她走。陈奚做个鬼脸，招呼着小厮二人，像鸟儿一般飞出了司马府。
等她走的不见了踪影，司马昭蹲在地上，复细看起那箱内究竟。
元姬站在原处，手里拿着陈奚开出的“清单”，对身边侍从吩咐几句，将命令交付。侍从立刻唯唯而退。她看到夫婿将精神都集中在那样东西上，心中有所想，便先退了。
司马昭翻了几册，其上记载的大都是王畿洛阳及周边所辖小县的逃窜犯、窃贼，要么负了几条人命在身上，要么则是惯偷，唯独未见前几年陇南动乱时“收为保官”的亲属名册。他的手臂又往深处扒了扒，一册表面略显凹凸不平的竹简被他摸到，抱着随意一试的心态展开，却正是踏破铁鞋无觅处。
他的眼眸收狭了，面色也不如方才陈奚在时那般自在宽和。衬着竹木原色的黑墨将他三月以来的猜想清晰地浸印在此处。现在看来，那个叫做“夏”的婢女既对他说了些实话，却也有不少的隐瞒。
他们三人的确要将一个人带出洛阳，可那人却并非“夏”口中所说：是他姐弟三人因坐罪而羁押在大理寺的亲眷。
而在他一直的猜想里，那罪人没准与她有关——也许是马氏遗落在洛阳多年的亲属，也许是她的故交……但他就是没料到，罪人竟然会是那人的母亲、她名正言顺的君姑。
骄矜如她，居然惜得用此方式，折腰讨好他……
司马昭的情绪变得复杂起来。正在失神，却感到肩上被一只小手覆着，再抬眼看去，原是元姬怕他久蹲，端了一只胡床来。
果如马岱所料。
前天夜里自相府来了两个人，语间一番窸窣，聂桢便秘密地将他们送了出去。
“夫人。办妥了。”聂桢恭敬立于内室门外，低声汇报。
姝妍挑灯看去，门外的影子被月色拉得瘦长，那人却还一动不动立在原处，若无吩咐则不肯离开。姝妍在心底轻笑一声：那聂桢自去年从汉中归来，似乎改了副筋骨，不说平日里更加勤谨，就连对她的态度也稍有缓和。从老夫人回府那日起，在姝妍面前，聂桢变得十分谦顺，甚至肯任她驱使，似换了个人一般。
“去歇着吧。”姝妍隔窗说。
听得那人脚步且轻且稳，姝妍的心暂且放了几分。
近日李府一派风平浪静，朝中却是山雨欲来。
聂桢已然“引着”相府的人追查到了由马氏暗从一直保护着的执戟郎君的遗孀同幼女。该如何参划接下来的事，那便是丞相的打算了……
“最近在做什么？神神秘秘的。”姜维拿着一只半新的灯台，先换了一根全新的灯芯。
“还能做什么……就是‘老几样’。成天被你管着，又出不去远门……”她无奈道：“啊，好久没见子睦兄长了，还有三卷等着他过来定稿呢。”她暗自转了话题。
“杨长史近日不在朝中，子睦隔日便去他府上照应。”姜维添一勺灯油：“估计再有半月能归来，那时子睦便能松闲些。”
“得了空，记得喊他来看手稿。”她伸伸懒腰。
“嗯。”
姝妍起身，偏眸望得院中夜凉如水，立时生了几分散遣之意。但看姜维坐在案后进行他雷打不动的夜读。男人已提起笔，姝妍便压下了想他作陪的心思。
她将门掩好，淡月纱窗下是一派难得的清净。现今已是传统意义上的五月天气，因小腹渐丰，她近日都很少走远路、出远门。记忆里近一月来去得最远的地方只是城东南有锦江淌过的那片小域。
上次去时，青苔覆满江边石子路，肆意扬散着初夏未至、略带温热的气息……
成簇的流萤点缀在那棵挺拔的、已然抽了新枝的郁郁棠树中，远远望去竟像是团团星子徘徊其间，独独为了黑夜而闪烁。
款冬原是去偏室送外衫的，正路过廊下，看到这一幕，正欲折身向树下去，却被身后一人刻意的轻咳所止，待回过头，女子笑吟吟地将外衫交予男人，自己则行礼退却。
姜维没有漏出一丝动静，悄无声息地跟在姝妍身后。她衣衫轻薄，缓步走在院中，一只手抚过腹间，格外安静，格外柔顺。
他看准了时机，待她伸手托腰时，将自己的手心递去，这下便换作他的手掌轻轻护在女子后腰。
因已日渐习惯了他突如其来的相亲举止，姝妍如今也变得波澜不惊。
“不是在奋笔疾书么……”她假意嗔怪道。
“写至一半，顿觉思路枯竭。出门一看，未料此处遇了个神仙。”
“近半载不知受了什么刺激，愈发巧言令色……”姝妍感恩夜色浓重，恰好遮住了她的赤热面色。
“君的《别传》写至何处了？”
“将至完结。奈何……”他无奈地笑笑：“不知以何种字句收尾。夫人明日替为夫参谋一二，如何？”
姝妍没有应答，但姜维已经知道她会帮看。
他将外衫搭在夫人身上，与她步伐一致，并肩走着。
“《易》云：‘子昼生类父，夜生类母’，不知阿念是希望孩儿生于郎朗白日下，还是风清月皎时啊？”他宽厚地笑着，借月问她。
姝妍不禁抬起脑袋看身边人——他仍带着笑意，只是一张脸面并不对着她，而是对着月色，长久地凝望在遥遥彼处。
“自是类父。”百转柔肠，她的心跳不自觉地漏去一拍。
“嗯。”他收回眼光，俯看身边人：“我希望它‘类母’。公平起见，那便一个类父，一个类母。”
“呆子，这可不由你说了算。”姝妍扯着他的腰带，来回晃两下：“只恐既不像你，亦不像我。”
“哦？”他兴致勃勃：“那会像谁？”
“没准……像了阿母、或者芷妤，也许像了泰伯，也不一定。”
“小狐狸。”他将手臂搭在女子肩头：“为夫嘴拙，甘拜下风……”
姝妍想起马岱不久前与自己独处时说起这场令他和马氏避无可避的婚姻，直走到今日也不知自己是否可称幸运。
伯父在世时，嘱托马岱，道是她的未来夫婿就是个贩夫走卒，都不可是武人。而母亲在时，同样嘱过马岱，她须寻一所爱之人，方得始终。
当时的他们，要么年少不更事，要么尚在踽踽学步，都不很清楚长辈的话中深意。
而马岱将自己硬生生地夹在两份嘱托之间，最终没想到仍逃不出利益缠绊，将她托给了眼前男人。
路已行至此处，这条单行道的前方，落魄或风光，甘霖或风霜，都得与他走下去。
待姝妍再抬首，只见眸光照月光。
诸葛亮沉静地站在他平日惯在的文官队列首位，朝服光洁如新、一丝不苟。文武两班人相对而立，乍一嗅去，还算和谐的空气里却暗自酝酿了诡谲。
诸葛亮微收下颚，稍显凌厉——他在等。众臣都在等。
皇帝今日起得稍晚了些，整理完毕，御驾匆匆忙忙赶到朝阳殿。
刘禅刚坐稳，拢好龙袖，还不待开口，殿下自文官队伍中便走出一人，手持玉笏，正襟危色道：“陛下，臣有事启奏。”
刘禅虚扶：“卿言之。”
那人随即跪拜在地，一刻不等，语中铿锵：“臣等共四十四人今日奏劾诸葛亮。”
此语一出，震惊朝堂！
刘禅的屁股立刻坐不住了。皇帝赶紧望向几步之外的丞相，而后者却出乎意料，竟是一副不动如山的态势。
“卿何出此言？”刘禅收在龙袍下的手心有些冒汗。
“回陛下：武乡侯连年北伐无功、劳民伤财，致使朝野不安、国库疏松，民有怨语。”那人叩拜。
便有另一人走出队伍，叩拜在众人面前，亦高呼弹劾。接着是更多的文武官员，渐渐跪了一地，底下一片红黑交杂。仍站在原处不改立场的官员虽占了半数以上，但见此突如其来的阵仗，许多人心中也无故发了慌。
丞相未动声色。殿下的抗议与怨怼却已此起彼伏。
站着的将一双双倍感焦灼的眼目都集在龙座中的男人身上，而跪着的则如一只只顺从温和的羔羊，似乎只要听从龙座的定夺。
刘禅对跪拜众人吩咐道：“诸君平身。”
更令人惊讶的是，羔羊们竟无一听从起身。
殿中似有三方对峙的势态。
诸葛亮此时缓步而出，手中托着的笏板数十年如一日地平稳。他深深折腰叩拜高堂之上的皇帝：“臣接受弹劾。”
这下换作站着的人们涌起满腔的不解，一片讶异声中，眼睛齐刷刷地都望向丞相挺拔而无言的后脊。
“但，”诸葛亮直起身子，这使他看上去威严而肃穆：“请众卿逐一列举臣之罪名，若属实无可辩言，确为臣之过，臣自当担责，以谢天下。”
刘禅心中惴惴，他又看向底下跪着的一班人。其中一人便发声道：“六年，武乡侯率军北出，失却街亭要塞，致使军士流离、前后不能相顾，我军折损两万人马，丞相作何解释？”
刘禅却赶在诸葛亮开口前率先止他道：“何卿所言虽实，但街亭之失实为马谡贪功冒进、不听王将军之劝所致，至今已过四年，罪人皆已伏法，丞相当年亦自贬三级，以示惩诫。卿何故旧事重提？”
说话那人只得叩首，掩起面上的不虞之色。
另一人接着说：“七年春，陈仓已被我军合围，形势原本大好，武乡侯却连败三阵，退回汉中，莫非是敌临时换了曹真为帅，丞相准备不足、心中恐惧！？”
刘禅紧张地看着诸葛亮，后者微微俯首，平静回复：“许大人所言不虚，二次北伐确实稍欠准备，但只关乎粮草，并非军心。金牛道积水，无法泄洪，导致粮草供应迟滞，因此提前退还汉中，以保全军将士。此乃意外之事，非人力所致。”
蒋琬却迈出一步，接着诸葛亮的话头，略带羞惭：“回陛下：当年粮草未能送至前线，实为臣之洐责。”
刘禅点点头：“当年公琰已领罚，且率部下驻在金牛道一年有余，只为重修蜀道，以备来日。此事亦不必过分纠结。”
又有一人不依不饶道：“七年，武乡侯追击郭淮至建威，原本可以擒杀之，重夺三郡，以振军威，为何一再折返？”
“何大人有所不知。”诸葛亮不卑不亢，宽仁回答着：“当年武都、阴平二郡新平，兼西羌喧扰不宁，亮清理好祁山大营，便将一班人马移置西羌与魏之边境，以备不测，前军只留马岱、陈式二位将军驻守，后军又迁往汉南，并入魏延麾下，此乃军略：点到辄止、为长远计。”
魏延虽不在场，马岱和陈式却都微微垂了头颅以示首肯。
军中人皆赞同的策略，使文官辩驳起来自然短去一截。不论是气势，还是实质性的内容，都不算文臣们的“术业专攻”。刚才提及这个话题的人只好压低了脑袋不再作声。
“那九年之事……”一人刚要来一番破釜沉舟式的发言，诸葛亮却突然张了眼眸，牢牢盯住说者，那人竟然理亏起来，势头亦随之软弱了下去。
“哦？陈大人既然言及‘九年事’，亮自有些话要说。”诸葛亮的眼里一片幽光，语调也变得冷冽起来：“诸君皆知，那道‘假托的旨意’为李光禄勋部下岑述所为，且罪人已诛。但近日，亮才查得此事有隐晦之处。”
众人哗然。刘禅瞪大眼睛望住丞相，一刻不肯将目光从他脸上移开。
“那道圣旨……的确不是陛下的意思。”诸葛亮深深拜过刘禅：“陛下确下过一道圣旨给前线将士，内容乃是犒劳之语，却不想为人修改，重新誊抄。送至军中，却是令臣立刻归京、不得延误。”
刘禅微张着嘴巴，一个字也挤不出。
“臣今日带了这道由李大人部下狐忠、成藩二人送至中军大营的圣旨，请陛下过目。”
宦者立即捧过，移交陛下。刘禅恻恻展开来看，他反复看了好几次，连背面也看了，震惊道：“可是相父，这……这乍一看去，确是朕的御笔！但……朕没有写过这些话！”
“以假乱真到此地步，确为不易。”诸葛亮冷笑一声，突然道：“带程甲。”
两名卸了刀具的侍卫一左一右押着一瘦削的中年男子走上殿前。众人不知诸葛丞相葫芦里卖的什么药，都在屏气凝神。
“陛下，此人乃杨长史自锦屏山中带回，在他栖身的洞穴里，杨长史找到了这些……”说着，便有人端上一个小盒子，当即在皇帝及众人面前展开，皇帝等不及宦者拾掇，便匆忙走下龙椅，伸着脖子一看，再用手一翻——原是近年来宫中废而不发的圣旨草稿！
“这！这！”皇帝拿着圣旨草稿，目瞪口呆，满心只剩惊愤。
“试问有谁能够在陛下近前，将御笔亲书，轻而易举地拿到？”诸葛亮转向那名瘦削男子，严厉责问道：“程甲，你为何临摹圣上笔迹？难道不知，此为大不敬之罪！？”
男子早吓得腿软，若不是左右仍有侍从钳住他的腋窝，他早瘫死过去。这会子更是屁滚尿流，虽不愿道破丑陋，却也无处遁逃！
“回……回老爷的话：草民、草民偶然碰到……贵人的家仆，说、说……”程甲几乎晕倒，狠狠演了一口唾沫，被这样威肃的场面弄得头晕眼花：“说他家老爷……在全城寻找擅长临摹笔法的，说是……有大用。草民饿了好几天了，没饭吃……就、就……他们把草民送到山里，说……好好临摹……一月、一月后……来、来取……”
“是哪位老爷？”诸葛亮逼问。
“不、不知道。他们蒙着草民的眼睛，带到老爷家去……后来他们看了草民临摹的几个字，就把草民带上了车……给了好多肉！还、还给了好多钱！”他拼命摇头，舌头像打了死结似的：“草民隔着车门看到那个老爷的管家……”他心虚地望望周围正襟的官员们，艰难地挤出一句话来：“他这边脖子上……有颗绿豆大小的痣……”他几乎跪趴在地上，但还是颤巍巍扯出一只手，移向自己的脖子右侧。
“来人！”皇帝高声道：“光禄勋府上距此多远？”
宦者赶忙道：“回陛下：半个时辰不到。”
皇帝立刻吩咐：“你现在就带人去李府，看看那管家，可确有其人？”
宦者一声不吭，跑着退下了。
宫阙中一片惊涛，跪在地上的人膝盖酸了麻了，但无人敢动。而站着的同样是大气不敢出半口。
又开始了漫长的等待。
半个时辰，宦者“蹬蹬”跑进来，身后是两个武士拖着个上了年纪的男人，与平常不同的是，那男人满口沾着血渍，竟已死了！
——且是不久前咽气的。那血还是新鲜的，飘着一股轻薄的腥气。
死者身材粗壮短小，相貌平凡，唯独已无脉搏的颈中一侧生了个绿豆大小的痣，甚为显眼，那东西往外凸着，并且长了几根黑毛在附近。
“回陛下：此乃李严大人府上的老管家。姓党名孓，已经服侍李家三十年了。只是刚才小臣去的时候，他拒绝前来，就咬舌自尽了。”宦者提高音调，让殿内诸人都能听得清他的话。
“果真！果真如此！”刘禅将圣旨的草稿丢在地上，引得一片噤声：“朕想着就怪得很！那个小吏——就是、就是那个叫什么岑述的！他够胆子假造圣旨！？他、他是替罪去了！光禄勋何在？！给朕传！传李严！”
诸葛亮看着眼前怒不可遏的年轻皇帝，心中没有一丝波澜。
又不到一个时辰，穿戴整齐的李严缓步上阶。与朝中人一别多日，这样剑拔弩张的场景下，他反显得气定神闲了许多。
“臣来迟了。陛下龙体安泰否？”李严不急不忙地跪拜。
刘禅已经端坐堂上，他默然地盯着殿下老臣。李严受重托孤以来，至今已七载，年年岁岁，兢兢业业，大小心思，皆是为了陛下。
刘禅知道他想的什么。
唯恐相府权重于王宫，因此李严时刻所思都往“制衡”上靠拢。前些年诸葛贵妃入宫，李宫人亦在第二年伴驾西宫，陛下也默许了后宫的局面。至于前朝，李府虽不如相府那般根深蒂固，但向来都是益州本地的豪门大户，论及人脉、声势、财力，皆比相府高出一截。
二姓之间的制衡，实则从先帝在时便已暗显。
到了新帝登基，李氏一族成了内宫的倚重。丞相忙于军务，时常驻在汉中，不常回成都。李氏近年在朝中的复起虽然没有从根本上干涉到丞相的北出大计，但或明或暗，作为一族领袖，李严都在试图干预军事。他要的是军政均等的二分，而非全部集于一人之手。
先帝托孤时，李严的会意是制衡，这本是毋庸置疑。而先帝走后四年间，新帝无力独理朝政，刺激了原本就是重臣的李严人性里最堪贪婪的那部分。
刘禅看着眼前亦为自己殚精竭虑了七年的男人，方才跳脚时的激烈情绪此刻还是化作了不忍。但是想到相父同样为他操劳至今，不曾有过任何名义上的懈怠，便生出几分略显自私的亲疏有别的情绪。
毕竟诸葛亮的肩上担着先帝的基业，也一直担着“相父”二字。这两个看似笔画简单的字背后，却是一国丞相在风雨飘摇之时坚如金石的情志。
皇帝：“光禄勋，你为何作出这样的事？”
李严极为缓慢地抚平了衣襟：“陛下不必再问，今日老臣认罪了。”
李严认罪之快，在所有人的意料之外！
就连处于风暴中心的诸葛亮也不禁仔仔细细盯着李严看了一刻。后者的面色平静如初，没有一丝一毫的波动。此时的他一点也不像位高权重的臣子，只像极了一个年过半百的普通人家的老头子。
刘禅原本憋了一肚子的痛责要发泄出来，见他如此，竟没了脾气。
“老臣做先帝的臣子八年，服侍陛下七载有余，今日山穷水尽，怎敢有他望……唯独恳求陛下将老臣的管家葬了。”李严重重叩首，殿内鸦雀无声。原本为弹劾丞相而来的那些人此刻汗流浃背、惊慌失措，万万没想到结局竟在此反转，于是每个人都为自己的命运而忧心起来！
李严直身跪于地上，诸葛亮躬身道：“证据确凿，请陛下定夺。”
刘禅一时不知如何是好。
诸葛亮沉默几许，终于说：“臣以为，正方之情原本止于荣利，未料其心思颠扑至斯。倘使许其肆意，仍留于陛下近处，会导致国家倾危。这亦是臣之不敏，说多了徒增咎责。”他深深拜过陛下，再拜诸臣：“亮以为，贻宕军粮乃是不可赦免的罪责，况且李严胆大妄为、倚宠作乱，伪造圣旨、令部下顶罪，赦无可赦。”
刘禅说：“丞相，朕以为李严贪一时之利，做了不该做的事，但念其为国为君十五载有余，此前未有过错，可免死罪。”
诸葛亮不再进言。
刘禅于是清清嗓子：“着光禄勋李严即日起削去一切官爵，废为庶人，迁往梓潼郡。其子李丰同去。其女李氏攸宁，念其现今身怀六甲，暂留宫中。其族中相关诸人则依《典律》各遣去处。”
诸葛亮沉潜地听着，他的面子未有波动，一如来时色。
朝中惊变，众臣走出宫阙时，一个个的脸上都是劫后余生的神色。
姜维随诸葛亮缓行，后者在阶下多站了一刻，姜维不作多问，只是陪着。许多时候大家都忘记了诸葛丞相已是一个五十多岁、历经雨雪却仍在负重前行的老人。
诸葛亮说：“伯约，今日能有此料想之内的结局，也是由于你提及的‘反客为主’之策在先，我们才做了充足的准备。”
姜维谦敬颔首，抿唇道：“属下也是凑巧得知光禄勋近日似欲纠集身边人向丞相发难，故……偶一为之。”
“威公此去锦屏，亦多亏你的襄助。”诸葛亮又微微笑道：“不过，如这般埋在民间、本身便十分晦暗的事，伯约身居庙堂，如何知晓？”
姜维回答地腼腆：“回丞相：只是赶了巧。”
诸葛亮的眼眸从男人的眉睫不动声色地移至他的唇边，在他的面子周围细细打量一番，心中略有计较，思忖出个模糊的轮廓，亦不再过问。
诸葛亮拍拍姜维的手臂，想起什么似的：“出自伯约的那篇《别传》，为何无有题名？”
“啊，原是蒲元此人不乐于袒露名姓，反倒只愿为丞相及军中将士默默铸刀罢了。”姜维的语气松活起来：“依丞相的意思，是否需要题名？”
“好刀当多铸，好工当宣扬。”诸葛亮被他的情绪感染，也带了笑意：“你改日去后营看看，最好能说服此人。”
二人一起走下宫阙。
诸葛亮闲话道：“不过我观那篇文章，貌若和谐、一语贯通，却唯独于结尾之气，似与前段略有不同。”
姜维轻笑道：“丞相眼力，实乃深刻。前半篇出自属下之手，自结尾处……乃阿念写就。”
“怪不得。那丫头的文章由本相自小看到大的，气已完备，体却疏朗。虽仿着你的用笔，却始终与你的风貌略有殊同……”诸葛亮宽宽而笑：“说及妍儿，她近日可好着？”
“丞相万勿挂记，一切都好。”姜维宽慰道。
“那丫头现在何处啊？”
姜维答：“今日正在泰伯府上看望陈仓侯夫人。”
“哦……想起泰伯近日喜得麟儿，可已赐了名？”
“嗯。《周颂》云：’迄用有成，维周之祯’，便是单名一个‘祯’字。”
“如此。意为祥和，是好寄托。前月忙于公务，尚未道贺，你便同我往他府上去，顺道看一眼妍儿。只是……望那陈仓侯莫要怪责叨扰。”诸葛亮温然吩咐着，像极了一位思女心切的父亲。
姜维跟在他身侧，面上是与他如出一辙的沉静。