客座的茶盅端起又放。董瑷莘沽茶的手随即在半空中稍作悬顿，目光不由自主地掠过赵统的面庞，发现自家夫婿的神色自始至终竟几乎未变。
瑷莘将手边茶具默然拾掇停当，便浅笑道：“贱妾匆忙备下这三两茶品，可还趁吴大人的口？”
吴康谦让道：“在下不胜荣幸，惟恐赵夫人辛劳……”
瑷莘心知主客间的气氛已然缓和些许，于是转而替赵统再斟一勺，人也只挪在他身侧，且听他的。
吴康抿唇笑问：“赵侯爷今岁尚胜意否？”
赵统颔首，温和作答：“今时吴大人可也看到了：统之仰赖，乃主君所赐，衣食不过官服一身，行止不过车马二三、别院一座，何所谓‘胜意’，何又所谓‘不胜意’啊……”
“‘万般皆命’之叹么？”吴康半是认真、半是调侃，又朗然而笑：“素来竟不闻：君是听天由命之人了？”
赵统稍显苦涩地笑着，轻摇脑袋：“统安身立命，岂敢悖行。”
吴康默然片刻，主客几人在这间隙却同时听得窗外窸窣声起。紧接着便是一人在廊下回报：“是那小鲤扑腾腾地跃出了塘，扰了侯爷，更扰了贵人……”
瑷莘不慌不忙地，先去屋外探看。赵统便引着座上客一同起身，吴康也不推就，随着他踱往小桥边。
“……锦鲤跃然于清波……”吴康的目光不离开这汪池水，顺着盈了笑意，对身边男人道，“主逢喜事。”
赵统眨眨眼，不由多想一分。
吴康颇为自在地倚着扶栏，两根手指漫不经心地轻敲。日头落下，将他们斜斜笼住。
瑷莘唤了底下的人，将他们各个打发了，自己也察言观色，暗中退去，留了夫婿与那吴姓外人同赏池中鱼荷。
吴康兴致悠然，从他的脸上看得出自幼浸润着的独属于外戚之家的富贵气息。男人随手搓起一小把饵食，朝池中扬洒而去。鱼儿们顺着他的方向游聚又散开，颇为开怀。
“记得侯爷是年长在下几岁的？”
赵统微笑回应：“在下建安十一年生人。”
吴康挑起一侧眉毛：“侯爷确比我年长四岁。”
赵统不禁感叹：“如此，康公子便与阿广同岁了。”
吴康抚掌大笑：“赵兄与我兄长同年，我又与赵侍郎同岁，若说没个机缘巧合，任谁也不肯信吧？！”
赵统还是持着平和的笑。
只听身边这位纡尊降贵的吴氏二公子口中不经意地，竟清唱起颇为应景的荆北小调来：“……朝露台、芳菲榭，邀歌共佳期……桃花面、杨柳腰，观鱼更合契……”
赵统便想起曾经也在荆襄度过了很长一段少年时光，而在那方无愁无扰的天地，朝夕可堪飞逝，速度快到凡他再忆往昔，竟似恍然。
赵统刚才想起，他听人讲过：吴康原是十分善音律的。
吴康叠唱几句，自觉不经意将懈态流露，暗自干咳两下，收了声调。
赵统说：“闻听汉中郡忧扰，形势严峻，令尊大人……可好？”
“家父因朝中大事在前线劳心伤神，我却无力替父分忧，实在枉为人子……但幸得兄长在侧，想我父亲能够轻快许多。只是……”吴康顿住话头，似乎想起什么，“……朝中大事，还是愈发地不好处置起来了啊？”
赵统不甚明了他的话中意，他不过想着汉中近日那一波未平、一波又起的纷乱，心底仍欠安。
吴康换了个姿势，稍显惬意地凭靠在栏杆上，这样他便和赵统眼目相对。后者似有失神。吴康笑吟吟道：“弟不才，却听闻赵兄当日因马氏之事而面刺圣上，委实佩服兄长这份胆气。我想，就算是古来直臣，似君，恐怕也没有多少吧？”
赵统先是一滞，倏尔苦涩摇头，不禁感叹道：“吴公子取笑了。”
吴康却展示出他那标志性的宽解神态：“无妨。”
赵统说：“马、赵二姓相交多年，还算和谐，却不曾想，会由于此事不欢。”
“抉择不同，终究难免离分吧？”
赵统琢磨他的话，竟觉隐约含着几分道理。
“……客左主右，以别尊卑。别厅之外，设一矮台，用以打醮。醮罢，燃供灯七，主客寄哀……”款冬一边细致地查阅着手中小简，一边抬眼看过四下院落，自今日早些时候，此间已摆出为法事的祭飨之器。
府中人忙来忙去，一刻也不耽搁。偶有熟人走过窗棂下，不禁瞥眼，见自家夫人只在榻间沉睡着，门缝深处则溢出混杂着各类成分的药香。人们心头便又攀上一阵莫名的凄惨，暗自叹过气，无一不低了头颅，继续兢兢业业。
人们全都知道，这府里现在管事的便是因夫人之事冷冻起了面目的款冬。而这位，就连他们那位正儿八经的侯府主人，都唤以“冬姐”、都敬听三分。
府门口倒是窸窸窣窣。
“听吴大人府衙里当差的那几个大头哥说，他家主人这二日心正焦燎着呢……你猜咋了？刘大人的手下——就是每天巡夜的那几个兄弟——他们昨天在城南山麓一代竟然搜查到了二十多具尸体！”
“啊……啥？！”
“哎！二十多条人命！听老张说……”他做了个“凑近点”的手势，对面人赶紧伸了伸脖子，只听他接着道，“全都被一刀抹断了脖子！”
他对面的人显然在心理上无法骤然接受这一惨讯，加上探着颈子，本就紧张，这下被他的话惊得连连趔趄，险些跌跪下去！
这阍者赶忙去扶同伴，口中不禁责备道：“哎哎？瞧你这模样子！咱们兄弟是给侯爷守门的，你这么胆小，夜里来了妖魔鬼怪，我看第一个被吓死的就是你！”待同伴站稳，他又摆出“老资历”的口吻，逗道：“罢了！看你最近才来，没经历过啥事情，就不笑话你了。但你得请我吃顿小酒，再……”
“好阿哥，再摆两盘小菜！一定、一定……”新上任的阍者倒是机灵，赶忙接补话，“可是，阿哥……谁这么狠辣？竟然、竟然能……刀刀利索……那些可是活生生的人呐！这……”
“嘘！别声张了。”第一个阍者死死按住他的好奇，“更离谱的我也告诉你——老张说了，吴大人之所以上火，不是为别的——那些死了的可不是汉中地界上哪家哪户的平头老百姓——要是老百姓，那姓吴的也不在乎啊！那些啊……都是他手底下的兵。二十多张弩机带出去，回来的时候，人死得惨啊，就剩弩机是完整的了！”
第二个阍者勉强站住脚跟，他感到喉头不快，于是狠命地咽了一下唾沫，却被呛了口，突然咳嗽起来。正在这个当儿，女子清脆的声音从不远处传来：“你二人谁去禀报一声？冬姐要请的方士先生这就到了。”
二人回眼一瞧，是大病初愈的玉绮。新来的于是一溜烟似的，殷殷勤跑进府邸。
“玉绮姑娘好。”阍者挠挠后颈，点头哈腰。
“也问阿哥好。”玉绮说。
“是玉绮姨姨回来啦！”姜凝探出个脑袋，面上顿显一通红扑扑的兴高采烈——小孩子的欣悦向来是有几分便几分的：“凝儿好想你哇！”
阍者看着小公子一头扎进玉绮的怀抱里，心下又感慨一番：现今府中管内事的是款冬，侯府大公子又如此地喜爱着这位玉绮姑娘。想想人事更迭，确是换了一番天地。他们初随侯爷时，整个府邸就好比一座军帐，不说整日枕戈待旦，那也是处处弥散威严……阍者不禁暗自发笑。一阵不烈不淡的沉松香气从他身侧掠过，他一转神，原来玉绮得了款冬允准，正请着这位方士先生进门。这先生披住半身玄色，飘飘然的模样，确似仙人。而方才自己嗅到的那股幽深的香，想必是从他身上散出的了……
阍者大步上前，替几个人敞开了府门，清清喉咙：“请先生！”
方士礼貌而谦卑地点点头，脚步飖渺，目不斜视，就掠上了石阶。
方士先生戴着假面，一身肃穆，气度庄严，令人不可亵视。玉绮不禁侧身相请：“主家各自净身已罢，现请先生移往别院。”
那先生在阶下洁了手，将点燃主供灯的香烛托于胸前，向女子微微颔首。玉绮跟在他身后，还是嗅到隐约几丝沉木气息，但已不似刚才那般明显。
恢宏而明丽的金殿玉堂，一场傩舞正热烈地上演着——皇帝思虑去岁国家失了梁柱之臣，汉中全郡又罹天灾，想来是运数使然，竟不幸遇着个多事之秋，便以周汉郊庙祖制中的宫廷傩礼为本，又令宫中那负责郊祀之仪、平日近侍椒房的大长秋霍斌全权、长秋从事梁虔等一干属官为辅，并力筹办。希冀借礼，酬神祈愿。
自圣旨到，皇后的椒房宫立刻成为此次事务上传下达的核心处所。
忙了十来天，才有这场傩礼。听说皇长子刘璿在这次仪礼活动正式举行之前便一直协助着椒房，许多本该由皇后指示的地方都被放心地交付了他。他也恪尽职守，凡有不周全，都一一纠改。霍斌大人因此对其才干赞赏有加。
“皇长子虚岁才十二。”站在入宫观礼的车马前，霍斌对夫人说，“老夫观其聪颖，不出三年，大抵便坐稳东宫之位了。”
霍夫人笑吟吟地劝一句：“大人忘记了，莫在家门口妄议朝政啊！”
“欸，这就是妇人之见了……”霍斌拍拍夫人的手臂，还是不由自主地压低了声音，“我霍氏一门随先帝入川，本非豪族。你我那钦儿现今年纪尚轻，方为谒者。先兄独子绍先，从相府、转中宫，现在也做陛下的黄门侍郎，乃是看在先兄身后哀荣甚高，至于真的得宠与否，还要放眼思量……但我想，霍氏的门楣毕竟单薄，怎能一股脑儿地只乐呵眼前，却罔顾以后呢！”
眼见得宫中来的侍人走近了，霍氏夫妇便止住了话头。侍者身后还跟着几个，说是陛下赏给霍府的丝帛、玉器、蜀锦，嘉赏霍斌近日操劳。
霍斌折腰谢过，借机对夫人摆摆手，趁月色正好，就跟着侍人进宫参傩舞去了。
别院早已准备就绪，只待这位主持的先生到场。今日天色也较暗沉，闷着口气似的，久旱不雨的高温依旧能令大地蒸腾。
首挂经旗，次供灯毕，而后者，便为亡人焚香、念经。夫妇连及满府上下人等，内外皆着素衣灰裳，噤声敛态，气氛沉静而庄重。
姜维先行半步，身旁人却没跟着，他下意识地在袖底伸出手腕，去寻她的手心。姝妍感到自己的手臂连带着上半身都在轻轻颤抖，她知道这并非由于小产带来的遗症，而是直到此刻，她始终都无法面对这一惨痛的事实。
她感到身后有人轻轻垂泣：“阿念，去吧……”
是芷妤。
姝妍的眼泪几乎就要夺眶而出！三日以来，芷妤虽在府静养，却始终未能与她有交集，一来，二人的身体都过于虚弱；二来，听底下伺候的人说，芷妤始终不能好好进食，自感憔悴，不堪见人。
哪是一句简单而冠冕的“不堪见”。姝妍清楚得很：芷妤的心性向来如此——温柔而倔强。眼下马祯出了这样惨烈的事，身为人母，她要如何解开这心结？！她的一句“不堪见人”，实则是“不堪自见”……而她们同病相怜，共承失子之痛！
姝妍勉强回头，想去看芷妤，但还没等泪在面前滚落，姜维的手却已在先，稳稳地牵住了她。
“一起走。”他的声音只有两个人听得清楚。
匆匆回眼一瞥，芷妤同样一身厚重的玄灰，看上去实在弱不禁风。她站在原处，玉绮那姑娘牢靠地扶着她的身体，二人脸上尽皆沉恸，而芷妤更兼悲苦。
“起风了……”姝妍对姜维喃喃道。
“嗯。”他尽力宽抚着她的心，与她十指交缠，“起风了。”
于是夫妇共行至那方肃穆的供台，拢过七支香，双手合十作祷。此一刹那，他们共同感到彼此心头对一人一事至高无上的虔敬。
方士的从者再捧上漱盆，先生净手，亲自展开书了经文的黄帛，先念一遍。
姝妍看看姜维，那意思是由他先诵。后者便折膝而跪，轻声细语地将黄帛上的句读逐一不差地念完。
这下轮到姝妍跪在拜垫上。如此一个简单动作，却夹杂着猛烈的隐痛，而她偏又知道这不是身体带来的。还未张嘴，她率先感到心口传来紧巴巴的窒恸，旋即便是一股接一股的软绵，更兼晕眩，这令她意识到自己又堕入苦涩的情绪中。她欲哭无泪，摇摇将坠，也从未感到心气懦弱竟似这般。
凄风与苦雨交加的瞬间，她竟无端地想起了过世已久的伯父，想起他啸卷红尘的一身意气，也想起他临终前的病榻。而他赠给她、她向来不离身的短剑，此时正安静地躺在前院的剑架上……
她无缘无故地想及这些，甚至觉得自己从未同马超学过出怀剑术。因她产生了一种错乱的感觉——此时此刻就算有什么人当着面伤她一刀一剑的，她也不会躲开。
没力气躲，但更多的……竟然不想躲。
几个月前刚刚得知身体里有了这孩子的血肉，她与姜维几乎不欢而散。那时他半赌气般地怪责她，说这未出世的孩子是她一开始便想好了要去利用的对象……如今这句话无缘无故地被唤起，她跪在这里，听着自己满心的悲鸣。
太多愧疚，太多亏欠，今生已罢，来世还能将它们补给这苦命的孩儿吗……
“夫人，请为亡人诵经吧。”方士低声劝慰。
姝妍如梦方醒，颤抖着手心托住这一卷看似轻薄、但对她来说几欲不能承受的帛书。她张了张嘴，才发觉喉口似乎粘在一起。
说时迟那时快，两道明晃晃的细光在她眼前霎时而过！她甚至没有看清那两束光的来源，下一刻就被人裹在了怀里，又往后推了一把，她跌倒在地！
园中哗乱！众人惊起一片呼噪，她听见款冬的声音最高，也最镇定：“台子掀了！先拿贼人！”女子话音未落，便向姝妍的方向掷来一柄锐利的暗器，可惜那“方士”竟灵巧得很，斜了半个肩膀就轻松地躲过了这第一着！
姝妍闻到一股浓烈的血腥气卷地而起，她还略显狼狈地趴在地上，未能起身，却在一霎那看到姜维居然接住了款冬向他们飞来的第二着暗器，反手向那“方士”掷去！
五步以内，不出意料，是他推开了她；五步以外，出乎意料，她看见在他身前那块地面，竟血溅三尺！
姝妍终于爬起来，如此失措，腿脚早已全然软去，她努力保持理智，睁大眼睛去分辨乱象之中究竟是谁的血溅在彼处，又是谁竟敢向自己痛下杀手！她看见被款冬下令遏制和击杀的目标竟毫发无伤，那影子跃上屋檐，马上就要逃窜！此刻场外有人身轻如燕，一道闪电似地跟了上去……
姝妍再回头去看芷妤，那妇人跌坐廊下，面无血气。玉绮拼力护在她身前，看上去竟比自己还要镇定几分……
姝妍这才看清姜维的侧颈溅了一大片鲜红，他的半边脸面亦染了赤，除却钻心剜骨的痛，滔天即出的怒意将他的眼底填得满满当当。他的神情苍白得触目惊心，也令旁人生怯……
“阿念，你如何……”
他的话还没问完，姝妍已经失去了意识。最后的一幕，她看到姜维颈上的血似乎如断线的泉水般滑落，她感到含混着巨大惶惑的不安似乎只用了一瞬，就轻而易举地将她的身体击个粉碎。
待温度渐渐返还身体，姝妍只觉腹间一阵搅挛，顺着冲来剧烈的想要立刻呕吐的欲望。她感到清醒之前，喉头就已被血浸了。于是一大股浓重的腥味填满了嘴巴，她支起上身，榻边随即坠下一口殷红来！
玉绮本在一旁拾掇，这下子竟急得用自己的手去接……见状悲惨，姑娘心底发软，呜呜地哭了起来。
姝妍五脏俱焚，口中不能言语，却听屏风那畔有人窸窣——
“……没撑多久，全撂了。割了舌头，让他主子以为他的确尽忠尽义、自戕而死。”
是聂桢惯常沉稳的声线——他在汇报。
“主母如何？”
竟然是周翁！
“恐怕不好……”
沉默一刻，还是聂桢的回答。但他的声音低微了许多。
“阿翁，那夜你辛苦。”姜维说，“大疫未消，我想你最近不露面为好。”
“喏。”
“别回原处，换个地方。”姜维叮咛，“……曾经有人跟我说‘兔尚有三窟，何况是人’。”
“谨遵。”男人沉潜地回答，再问一句，“主母同小公子何时启程？”
“暂时将密道全封了。”姜维又吩咐道，“汉中风雨欲来，成都是来不及回去了。再说……”他顿了一刻，“她的身体恐怕支撑不住。”
一时无人接话，姝妍听见沉默缓缓地在屏风那端蔓延着。
“在我自己的家里，行刺我的夫人。”
唇间音调极轻，这句话的力量却似千钧。
“已经知道动手的是谁，却不能还击吗？”不知怎的，聂桢竟难得一见地带了争辩之意。
“知道了又如何？成都的诏狱里还有个人。”姜维的语调变得晦暗，“……一个费大人怎么够，吴壹也得搭把手。”
“可是……”
“他要给马氏一个强有力的‘震慑’，要这个姓氏的男人不敢与自己朝堂争胜。那我们当然会让他知道，他已经达到了目的。”姜维的语气突然有些轻飘，“但他最大的错误是不能抓住这次机会，在马氏最虚弱的当口，将其连根拔起……”
“他做不到。”聂桢轻蔑道，“杨氏与他各有算盘，怎会一条心？”
“还有一个人也可能成为他的阻碍。”姜维说。
“谁？”
“赵统。”
“仆下听说，却是那赵侯爷在皇帝面前直谏，似乎铁了心将马氏痛痒逐一指摘？”周翁说。
三张嘴巴又默契不语。
“家主忍过一次。”聂桢幽幽道，“……还要再忍一次？”
“就得忍过这一次。”姜维阴沉沉地说。
内室突然传来重重的咳嗽声，屏风外三双眼交换心事，二从退去，只留主一人敛敛神色，转身去面对那好容易回了意识的柔弱之人。
“阿念。”他站在屏风对侧，抬腕掀帘。走上前来，脚步很轻——帘外轻纱暗浮，已是夜上二更。
“好些了吗？”话问出口，又觉无力。他不禁皱眉，在心底深处叹了一口气。
“嗯。”姝妍浅浅回答着，因她的身体仍是剥茧抽丝般的虚弱，“转过脸去，让我看看你的……”她的话停在唇边，心头一阵酸麻，“……伤处。”
姜维有些讶异。他完全没料到病中人有此一问。想来当时场面无比混乱，她在倒下的前一刻还是看见了……于是轻轻扬起下颚，侧过脸面，叫她看得清楚。
新鲜的伤痕，但已在迅速恢复。
姝妍想抬起手，动作到一半却泄了力——手臂重如铜铁，不肯听从大脑号令。
“好、好……”她喃喃道，感到心下的确渐宽几分，“伤得不重……就好。”
“每说一个字，四体的‘气’就少一分。不说话为妙，好养气啊……”
“什么时候学起了医？”
“冬姐那里耳濡目染的。”
“呆子……”姝妍苍白地笑着，也提了力气想与他嬉闹几句，好让他宽心，“冬姐‘自学成才’，她是‘江湖郎中’，不可多信的……”
姜维竟真的配合着她笑起来。他的眼眸不经意地掠过榻前血渍，心中又上惨淡。
“周翁没事吧？”
“为夫早说过——周翁可是驾刀驭刃之人，寻常刀刃，伤不起他。”他宽慰着，心下已经开始思忖如何应答她接下来的话。
“周翁年纪大了，将来若无事了，能不能早日让他隐退？”
“你心疼周翁了？”姜维故意挑眉。
“这些日子，没有哪天不是惊心动魄着过来的。周翁他……”姝妍想到那天蒙猇奔向山林的千钧一发之时，周翁抽出短刀的利光晃过她的双眼，第一次地，让她从心里开始厌惧这个动辄得咎、非黑即白的乱世。
“宽心。会的。”姜维回答地简洁。
“陪着我好吗？说说话。说说……最近的事。”姝妍握住了他的手，语气里尽是娇柔，“……阿凝呢？”
“小儿无甚心事，早睡下了。”姜维心头一温，“说来也奇。自汉中大疫，府里上下病了个遍，凝儿却始终身康体健。”
姝妍脸上突然滑下几滴泪来。姜维骤感这几句话触到她的最痛处，不迭自恼起来。正不知如何宽解，身边人只将面子默默地转向床榻另一侧。他听见隐忍的低泣。
“唉，原本……可竟连一场法事都没能顺利做完。”姜维轻抚她的后背，顺势凑上，俯察着她的脸色。他贴靠得很近，姝妍感到他的呼吸平稳地落在自己的肩颈之间，给予她多日以来不曾重拾的安然与无恙。
“……方才我醒，听见了你的话。”她闷着声音，始终像是泄了一口气，“那方士当真替吴壹做事么？”
“不严谨，因为前后统共有两个方士。”姜维的语气不甚和蔼，“冬姐请来的是真方士，可他还没等到进府就死了——那个假的于是‘偷梁换柱’。”
“死了？！”
“尸体躺在小寨里，被一刀断颈。”姜维冷冷地说，“所以他身上才会有那么浓重的香气，全为掩盖血腥。”
姝妍不禁瑟缩。姜维用温度裹着她，却不想再描述半个字。
“吴壹是发了狠心，要对我们下死手。”姝妍的声音在颤抖，但并非因为恐惧，更多的还是震惊，“一次没得手，还要再来一次？”
他不吱声，只是与她相拥无言。
“可你最后说‘就得忍这一次’，是这样吧？”
她的语气变得柔缓，没有一丝怪责的含义。姜维却不知如何开口，更不愿告诉她那个既定的答案。此刻的他显得格外迟滞。
姝妍自怜自艾地轻笑：“突然想起我那位学富五车的夫子先生刘令君了。他说，这世上就是有诸多的无可奈何，因为人要活着啊……你想忍下近日以来的所有不堪，装成不知情的模样，在吴壹那里为泰伯求得情面，是么？”
“对。”姜维幽幽道，“他虽已不吝于表露野心，但仍是外戚——至少明天的太阳升起之前，他还是天子之舅、太后之兄。当下无它，唯有示弱。”
“示弱……”姝妍合上双目，身心俱疲，“这两个字却是伯父和小叔叔他们两个，一生都不能心折首肯的……”
“大概马氏从未真正地陷于两难的桎梏中。故而……也不必真的向谁折腰。”姜维叹了口气，颇有几分自轻自贱之态，“你跟了我在身边，只恐怕日后这两个字不但免不得，反要‘如影随形’了。”
随着这话，二人便有一种“心知肚明”的无可奈何。
“但我们都要承认：泰伯能在人情往来中审时度势，立中而不偏倚，这一点是我所不能及。”姜维认真地说，“尽管他在狱中，一样能含住苦衷，不因冤屈未伸而失了喜怒。”
姝妍心尖触动，想及马岱，再想成都，平添物是人非之感，力不及彼，只有遍遍伤怀：“历此几劫，才知道什么叫‘世事无常’，什么叫‘人间疾苦’……才知道，什么是真正的痛……”
她还是轻轻咳了起来。不久之前罹患疾疫，不知是否好得透彻，却又逢动荡，恐怕只会加深那病根……
“阿念，你染了瘟的那天，我是真的急了。因为……”他及时封缄了这句到嘴边的话，想起旧事，只剩难以自抑的后怕。
“现在竟只剩庆幸。”姝妍沉浸在忧虑之中，似乎将他的心事淡淡略过了。她只感到心口一阵一阵地发烫，血气似乎尚未散尽，狠狠将无可奈何的酸与痛压在最深处，“因为你没有在吴壹面前表露立场——你要忠于谁、又要与谁分道，所以他的麻烦暂时没有找到你头上……”
“真的么？”姜维无奈反问，“你躺在这里，已经证明麻烦找到了我头上。”
姝妍赶忙垂下眼眸，虽已经年，她还会对这样露骨的体己话报以赧颜。
“几年前，有人对我说，‘若求长久，需懂得敛锋’，可叹这话萦绕于心，而我又一直记着。”姜维盯着她的后心，眼底飘忽不定。回忆袭来，让他恍然一瞬。
“那人现在何处？”姝妍背对他问。
“……身陷囹圄中。”
“我一直都觉得，若你的心怀再柔一些，是很能同他谈得来的。但可惜……”姝妍说，“他的荣光是他的姓氏，他始终摆在首先去维护的，是他的家人。”
“阿念是否觉得为夫的行事作风少了很多……”他滞涩一刻，终于吐出那两个字，“……恻隐。”
“昨日之前是这么认为的。”姝妍的声音再次娇软下去，好像叙话太久无甚气力，又好像是情之所至，“昨天千钧一发之时将我推开，自己去挡那一剑，却实在不太像你了。”
“不像我么……”他苦笑，“我只是没被推到悬崖边上，要是到那个份上，什么疯的狂的，便也就做了。”
她想起悬崖边上的司马昭和他那张冷酷而精美的脸庞，神色带笑，却含着浓重的杀意，一步一步把她逼向山巅，迫使她将那令人生怖的绝渊之底看个清明……
“但你要珍重。”姝妍突然转身，将不甚养眼的脸色对上他的，坚持道，“你一定要珍重——珍重身体，还有羽毛——尤其别去沾惹那些个疯人和疯事。”
“宽心。”姜维听得明白，半是顺承，半带真意，“只是阿念的心已替周翁疼过一次，可不敢再替为夫疼了。否则这病要如何快好？”说着便要起身，放她歇去，不想却从袖间“啪嚓”滑落一物，他便弯腰去捡。姝妍瞥眼看过——竟是一只女子的耳珰。
她目不转睛地看着姜维，后者没跟她对上眼，只将那饰物掩回袖中。
“夫人务必好好歇息。”他宽解一句。说着边走。
“有哪个男人不爱侧袖添香的？”榻上人突然来了一句。
姜维一愣，不禁觉得又无奈又好笑，于是反应过来，转身看她：“我便不爱。”他又摸出那耳坠子给她过目，好脾气道：“……大概哪个下人乱丢的，总之无关‘侧袖添香’那档子事。”
“看上去像是逢昕的。”姝妍说，“她是个低调的姑娘，首饰配色向来传统，大都点染月白、草灰一类的……这耳饰怎的让你拾到了？”
姜维心中猛地一沉。他立刻坐回榻前，将那半只耳珰拿在姝妍眼前，教她仔仔细细看过：“阿念，你能确定么？”
姝妍蹙眉不解，搞不明白他突如其来的严肃神态。但端详一番：她确实经常见到逢昕那姑娘在扫洒除尘或俯首听命的时候戴过。因她的首饰并不多，却还尤其偏爱这一对……
“……长命鸟。”姝妍拿它在指尖婆娑，“怎么染了血？另一只呢？”
姜维没有跟着回答，他的头脑异常冷静，开始飞速地厘清日前乱象的来龙去脉……
“呆子，另一只呐？”
半是娇嗔的语调才将他唤回当下。姜维爱怜地笑笑，拢过姝妍发着凉的手，好言好语地宽慰：“……另一只没拾到。”
“那这血是怎么回事？”姝妍有些暗暗地着急，只以为是他手腕又受了伤，便拉着要看。
“别担心，是血痕。瞧，已经固结了。”姜维当面解释，转念又问，“……为夫记得：叶氏好像没跟来汉中？”
姝妍点点头。二人皆感诧异。
“人在千里之外，耳珰却遗在此地？”姝妍的眉头又皱了起来，百思不得其解，难免自疑起来，“会不会是我看错了……她的确常用玄灰，但似乎不能认定一切玄灰调子的耳饰皆与她有关。也或许……她曾把这耳饰送给了玉绮？”
“……也许。你那边没出什么事吧？”姜维的语气有些不放心，“只留了叶逢昕在府，可还有别人帮衬着？”
“原本要将半夏一并留着的。却不知为何，夏姐坚持要来汉中。我想家中又无甚它事，逢昕那姑娘在庖厨的，平日手脚利索，又不爱惹是生非，就只留了她。”
听到半夏的名，姜维心中稍有龃龉，但碍于情景，便移开了话题：“便等问问樊禹了。只是他病了一阵，近日才好。”
樊禹没跟来，就像行军作战的队伍必得有粮车的保障一样，他几乎次次都留在后方。
“病了？”姝妍心中骤惊，“……可玉绮却一直好着。”
“什么？”
“夫君大约不了解：玉绮从前总是生病，隔去半月就要在后屋病一场，自打来了南郑，这姑娘身体舒爽得很，再未有疾——直到前些日子我们都染了病，可大疫当前，这是人人难免的……”
“如此……”他沉吟着。
“定要记得问问樊禹所得何病？病在哪月哪日？”姝妍急切起来，不禁又咳过几下。姜维为她拍打着后背，满目爱惜，不忍她有所思虑，于是不肯搭话。
“你可知我为何较真？”姝妍的眼中闪过一丝不安，她的手指与他交缠，却依旧不可自抑地避缩着，“……玉绮一直替你收拾书斋的。”
姜维目光里的繁杂转瞬即逝。暗昧的情绪从腹底缓缓攀升，教他的后颈莫名其妙地攀上一阵密密麻麻的冷冽。
乌漆漆的天色承载不起大殿正中扑面而来的明亮。蜀歌巴舞，早被认定为这一国最高统治者的偏嗜。费祎拾阶而上，根本不理睬“蹬蹬蹬”跑在身后的小宦——很明显，这后者并未料到原本禁足在府的费大人就“从天而降”似的，正了衣冠，就这么活生生站在自个儿面前，一言不发，直往汉宫而入！
小宦此夜当差，只道是明德大殿歌舞升平，于是懈怠，自然赶不及通报宦者总管。这下更觉摊上了麻烦事，也不顾体面了，只悬起颗颤抖的心，边追边劝阻健步如飞的费祎：“费大人，陛下正设宴款待吴大人呢！您这样闯进去，要是怪罪下来，小的我便麻烦了啊……”
费祎突然停住了脚步，乍然回首，向他甩去一个格外锋利的目光。后者本来就战战兢兢，此时愈发惊忧，本想与他拉扯，又不敢，正不知如何是好，却见殿尾暗处走出一人。
赵统稳重地走向光亮处，对费祎行过晚辈的礼，借着月光，他不禁瞥眼看过费祎身后一襟汗的小宦，想费祎本该在府，这眼前事便大致明了。
“永昌亭侯，方听这人说：吴大人正在殿中？”费祎心中反感，面上仍带笑。
“是。”赵统垂眉作揖，“今日太后寿诞，陛下邀吴氏全族为长乐宫祝寿。”
“祝寿不一定为真，借机谈汉中却一定是真了。”费祎掸掸袖子，“既与吴氏族人相聚，赵侯爷为何在此？”
赵统面上忽而讪然，一时无话。
“哦哦，原是在下忘性大了——赵老将军原本是先帝的功臣。即使陛下未居东宫之时，也不将赵氏看作外人……”费祎自顾自地接话，看一眼赵统的脸，“然而，同为先帝功臣，同赖皇上爱信，在下却听闻赵、马二姓不知为何，竟闹得不愉快了？”
赵统心中总归窒塞。费祎整理仪容，便做了个“请先”的手势，赵统只得持着不甚自然的面容，引着他往殿侧僻静处走去几步。小宦见状，只好冒着不韪，进去通报皇帝……
费祎一改话势，人也立刻恢复到平日里那般镇静：“陛下器重赵羽林是不争的事实。可眼下的汉中，孰得孰失，关乎国家安危。”
“汉中跨却千里，王都……统咫尺之责。”赵统不禁皱了眉，心中愈加沉宕。
“汝当三思。”费祎眼中微璨。他抬头看过月光，感到那小宦已从内殿疾步走回，于是郑重地敛好袖角、抚平前襟，与赵统利落地擦肩而别。
赵统还站在原处。这月下人将费祎的话思量起来，却感到似乎触碰了无可进退的边缘，转念一想，觉得不甚妥帖，但又不知缘故地、竟失却三分否认的勇气……
费祎深吸一口气，迈入宫殿深处。地上光影交驳，空气里微微悬着酒香，这味道似无定所，就那么一阵接一阵地扬散在众人脑袋顶上的咫尺方寸。
“臣费祎，参见圣上。”臣子不慌不乱，俯叩在地，“搅扰陛下雅兴，臣罪当诛。”
“是文伟爱卿……”皇帝伸过半个懒腰，口中连连呵欠，一看便知尚未尽兴。高位者一摆手，那吴氏宗亲及受了皇家之邀、凑着热闹来的三两近臣便识趣地退了，只将酒的残香与气氛的余热都留与这一君一臣。
“费卿不是应当在府‘静养’吗？”刘禅放松姿态，倚在凭几里。从动作到语调，君主都很疏懒。
费祎叩首不起，语中平寂：“谢陛下垂爱，臣的‘病’好了。”
“哦……”刘禅心中自然思忖几下，“天色实在是晚了，爱卿先回吧。有何事啊，待明日上朝再说吧。”说着，男人拍拍大腿，便从上座起身，似乎抱定主意，不预备再听。
“陛下！”费祎突然直身抬头，“臣等不过明日。臣现在就要上朝！”
向来以宽和著称的费祎却突然变了个人似的，这一声带着壮气的“喝断”竟然让刘禅心口虚了一下。君王奇怪地盯着他的臣，却发现地上的人竟与他四目相对，毫无畏缩之色。
刘禅感到没来由的局促——上一个这样相似的神情，还是从那位直入后宫进言节制选妃的董允大人脸上发出的。
“爱卿，你怎么了？”刘禅不得已，只好坐回原处，目色沉甸。
“臣要上呈杨仪小人陷害忠义之士的证据。”费祎不卑不亢，但他的语气还是不甚友善。
“为何等不到明日？”
“臣违抗圣命，擅自出府，又闯宫禁，接下来更要‘冒天下之大不韪’、逆折陛下心意。臣寻思一番，过了今夜，臣大抵是回不去家了，索性吩咐下人，将府门从里封上。”费祎四平八稳地说完，颇有“不吐不快”的意味，“……臣，就不等明日了！”
“爱卿，何故如此啊？！”刘禅瞪大眼睛，“汝昔日为相府得力的属官，便是先丞相留与朕的忠臣。怎么好端端地在朕面前闹起古人那套死死活活来了？！”
费祎面无表情。稍显空荡的大殿里只剩更漏将阑的“滴答”声。
“陛下肯将臣认作‘忠臣’，只为这二字，臣可万死以报。”君臣对面良久，那臣平静地开口，“但陛下可曾想过——若非臣子名节无端端受到小人玷污，怎会有古人之事，又怎会有今夜之事？”
这话是说马岱。这话也是在说他自己。这话是说他们——所有像他们一样奉行“身正影不斜”的道德，却要不断面对君主之虑的臣。
那杨仪手指着他，口中泼骂他“偷盗兵符”递与贼人的那日，他嗔目结舌，却不知怎样当场辩驳。情景历历在目，他却始终难咽这口气——没有做过的事，教他怎肯忍得下！
做了，引颈就戮而已。但，只要没做过，那就是没做过。
如他这般少年读文、青年从武的人，从杨仪口中砸来的“偷盗”二字，对他来说是莫大的羞愤。
费祎情绪翻涌。他愈发清晰地感到袖底那巴掌大小的方盒中所静静承载着的能够留住陈仓侯马岱清白的书证，在此时竟神奇地成为了冥冥——那东西开始不断地提示他：必须救马氏出泥泞，因为这也是将他费祎的清名重昭人前的唯一办法。
“那，费卿预备如何？”刘禅端坐，严肃起来。
“臣先呈书证，再欲……死谏。”当他说出“死谏”二字的时候，便再清楚不过它们的分量，但他仍毫无惧色地说出了这两个字。
安平王府一片静谧——至少从这十几座规规矩矩排陈着、修筑地十分宏阔的庭院看去，王府是和和气气的。
女子露着脸，除了一身轻衣，就只将条轻细料子的肩披交叉反缚于胸前，此刻落足在王府正门——她的衣着与她的脚步一般轻巧。四下打量一番，她的神情渐趋不安：整座王府灯火透彻，却听不见一丝声响……
女子心口怦怦，趁黑摸到王府前阶，忽听里间有步履竟向这边来，于是急忙避在祥瑞石兽一侧，按下全部的好奇。那人从府内出来，什么话也没说，有人从别院牵来了马，这人一个飞身，匆匆忙忙便跨上马背，疾驰而去。
“半夏？！”黑夜里突然有人低低唤了她一声，将她猛然吓去一大跳。
“是哪个？”她的手指已经按在腕口，浑身戒备，若来者不善，那支比发丝粗不了多少的飞刺下一个瞬间就会命中此人的咽喉！
“是我！”少年人站在原地不动弹，声音更低几分。
半夏当即屈膝敛容：“奴婢拜见侯爷……”
“不要行礼了，上这边来。”马承招呼道。二人便换了个地方，将两身影子淹没在王府那侧高而厚的外檐下。乌云蔽月，逆着这仅有的光，半夏看见马承的脸色不太好，“我且问你：堂姐还好着么？”
“回侯爷：夫人她……”半夏本欲和盘托出，但想及此来目的，眼前人又是日后长成、注定为马氏肩担荣辱的男儿，此时平生几分稍显僭越的怜畏之意，便压住了已到喉口的话，“……前日染了些疾，现在静养着，旁的无碍。身边跑腿的都是平襄侯爷身边最得力的——只请小侯爷放心便是了。”
马承沉吟不语，本不该属于少年人的沉宕面容在今夜似乎一直困扰着他：“小叔叔突然入了廷尉，圣意却并未牵连马氏其他族人，我弄不清楚陛下的意思，感到难尽一己之力，因此连日不安。”
心忧族人、挂记时局——这是他闷闷不乐的全部原因。
“侯爷为何上这处来？”半夏问。
“你为何来？”马承停顿一刻，不答反问。
“婢子自是奉了夫人之命，来……”她滞在此处，不知该不该说下去。
“来看我王妃姊姊，对吗？”马承替她说完了接下来的话，“……无妨，只因我也打算来看她。”
“侯爷为何不走正门？”半夏又问。
“你为何不走正门？”马承再次不答反问。他的眼睛在夜色里闪烁着，像一只伶俐而敏捷的小猫。
半夏有些生气，耐着性子答：“暗访即是暗访，怎能见光的？”
“哦？你奉了堂姐的命‘暗访’我阿姊？那你见到她了吗？”马承故作深沉的模样，背手再问。
“尚未。”半夏说，“这么说来，侯爷也是‘暗探’长姐了？那侯爷可曾拜见过王妃娘娘？”
马承皱起眉头，良久才答：“……未曾。”
半夏这才看清眼前人身上竟也穿着轻便的衣服，不似探看家人，倒像是与自己一般，是来“暗访”的。
“半夏，你是否觉得王府变得奇怪？”马承压低声音，“日前长乐宫宴请吴氏一族男女，王爷明知母后生辰，却只拿了‘封地僻远’作为借口，没有到场拜贺。这几日又恰好世子诞辰，姐姐和姐夫本该应对交游，可门前车马竟比往日还稀少……我实在忍不下煎熬，今夜定要来看它一看，乃是由于……我阿姐她已经将近一月不闻讯息，在这样的节骨眼上，若是她……所以我非得来这一趟的，你明白吗？”
听他如此一点拨，半夏本就不太祥和的心中愈发沉重。
“姐姐本不该销声匿迹这么久。我本想着那吴太后寿诞当日，她随王爷进宫，那我好歹在宫外能见她一面，可是……”马承喃喃着。
“婢子听闻：侯爷近年常来王府走动。那侯爷是不是知道王妃娘娘寝殿在何处？”
马承稍显讶异，将她上下打量，将信将疑地“嗯”了一声。
半夏俯首：“斗胆请侯爷将王妃娘娘寝殿指点给婢子，侯爷在此少歇，婢子去去便回。”
马承抓住她的手腕，感到丝缎般轻滑的衣裳里却牢牢地裹住渗着凉意的软甲，与他手中预先感到的细腻格格不入。心下会意，他于是眨眨眼，给出一个飞扬的神色：“王府蜿蜒，恐怕你陷了，我与你同去。”
摆在二人面前的竟是一大滩稠兮兮的泥巴坨——素来喜观花赏鱼的安平王爷在屠苏日之前就吩咐好了，把它们从遥遥的南中运来做王府新打小塘的基底，不知缘故，却一直堆到了四月半——但看得出，平日是有人在打理的。
“姐夫讲排场。”马承只是淡淡地解释了一句，“……走这边。不过恐怕得湿了身才进得去。”
半夏的目光随着他的话落在这摊淤泥之后——那里竟有个类似排水口的地方。想必他是要自己一同从这里钻进去了。半夏不禁讶异，如马承这般年少袭爵封侯的贵子少年郎，他尊贵的身份真能允准他走这“下等人”的“便道”么……
她还正想着，马承却已经撸起裤管，以近乎匍匐的姿势将双腿率先探进了墙底的另一侧……
二人顾不得清理衣衫上的污渍，贴靠着王府的内墙缓缓行至花园，月光骤现，他们瞬间便暴露在银白色的光泽下！恰在此时，两个巡视的小侍提着夜灯笼，脚步掠过园外，二人只得定定地站在原处，大气不敢出一口。
动静方止，马承拽着半夏的手，奔到一面看上去不太厚重的照壁底下，以目示意。这次半夏没有落后，是她先身轻如燕，跃上了照壁。马承随着她的动作，飞身而起，便与她同时蹲在照壁顶上。此刻，他们的影子投在地面上，像两只瞄准了猎物的雀鹰。
“看见了么，再往西走过三片屋顶，那座被三面半包的小殿便是王妃居所。不过我想，我们也许不该往那边走……”马承的心跳愈发猛烈起来，他感到手足冰凉——在仲夏时节里，实实一桩怪事。
“婢子与侯爷所思一致。”半夏轻轻说，“王妃恐怕已经不在寝宫住了……”
“让我想想……她会在哪……”马承合上双眼，未久，眉心狠狠一蹙，“也许是在……”他的话没说完，半夏却拽着他跳了下去！突如其来的惊变让他身子一颤，却并未慌了神——他们都是常年习武之人，即使遇到这样的危机时刻，踩在地上的刹那，是搞不出什么动静的！
“你……”
“侯爷，得罪了！”半夏眉头紧皱，“东北方向有人赶来，恐怕他们已经知道王府进了旁人！”
“那就更有鬼了，不是么？！”马承的语气变得恼怒，少年气性一上头，难免倔犟了几分，“就迎着他们去，当面问问我那姐夫……”
“侯爷万万不可！请您这次听婢子的！”半夏不由他分说，立刻握住他的袖口，口中催迫道，“走这边，快啊！”
马承一跺脚，心中虽懊丧不已，但还是以大局为重，追着女子的步伐向西南角而去。
果真如半夏之眼尖，那伙人风风火火地向那照壁所在奔去，却将身后留给了“雀鹰”。“雀鹰”们则以迅雷不及掩耳之势摸到了一方小院落——这似乎是一块不怎常用的地方，满园杂草肆意生长，不肯守一丁点儿的规矩。
马承不由得感到心慌，半夏却大着胆子扒在院墙外侧，贴耳去听。
“侯爷，此间有人！”她狠命压住心底惊呼，“您听——是不是王妃娘娘？！”
马承顾不得许多，直接破窗而入！屋内起了一只灯，一切陈设竟像个规模缩小的寝宫，而且是新置办好了的，半点不似屋外的破败。
“阿瑾姐姐，是你吗？！”马承低呼一句，感到心口快要被激昂的情绪撕裂！
半夏这才跟着翻进窗去，看见一素衣女子静卧软榻间，面容枯寂，似在沉睡。观其周围，所取所需，一应俱全，却唯独不见服侍的人。空气里是死一般的安静，窗外只有风打叶面的声音，隔着些距离，听不真切。
“侯爷，您瞧……”半夏颤抖着手指示意马承。今夜第一次，她是如此地害怕起来。
王妃的手脚皆被各自束缚，安安然然地，随着这躯体的主人一齐瘫软榻上。
“阿姊！你怎么了？！”马承大惊失色，冲向媗娴的榻前。半夏紧跟在身后，掩在窗边，紧张地观察着外面的动静，生怕再出任何岔子！
“承儿？怎么是你？……”故人突现眼前，女子悲从中来，一时情难自已！
“宝茸何在？菊娘何在啊？！”马承摇晃着媗娴的手臂，悲愤交加，“你成了这副模样，她们人呢！”
“宝茸她……她不在了。”媗娴泪如雨下，泣不成声，“菊娘领了王府的命，早就出府了。”
“天杀的！你是刘理的妻子，是他们刘家下了千金之聘，迎进王府的王妃！”马承眼底烧红，紧攥双拳，只觉胸口恶气难出，“因为我马家出了事，他们就这样对待你，这副态度，是觉得我们已经岌岌可危了么？！”
“不是的，阿承。不是这样的……不是王爷要软禁我的，这是吴太后的意思啊……”媗娴哭着握住他的手，“他们曾经听过一些马氏暗从的传闻，却从来没亲眼见过这些人为主出手，所以始终不能确认暗从是否存在——而这也是他们不敢‘再进一步’对付我的原因——他们一直惧怕马氏向外传递消息的能力。为了万无一失，只有将我软禁此处，等朝堂的事平息……阿承，这件事远比你想象的复杂，只恐怕你我都没办法改变眼下的局势啊！”
“王妃娘娘，他们要在朝堂上做什么？”半夏冷不丁冒出一句。
媗娴的眼睛变得冷冽起来，这一瞬间，她有咬紧牙关般的挣扎，似乎在与身体里的另一个自己做困兽之斗，但她还是深深吐出一口气，对马承和半夏回答道：“……他们要废了当今圣上，扶王爷为新帝。”
马承失了颜色，半夏也目瞪口呆。
“‘他们’……是谁……”马承感觉自己的喉口有火在烧，他的心脏已经要突出胸腔了！
“还能是谁。”媗娴平静地说，“与我同榻十载的枕边人、宫中他至高无上的母后，和那位坐断汉中的国舅爷……”
半夏已经不能再问出半个字！
“你是马氏女，他们为何……我想不明白！”马承牙关紧闭，怒发冲冠。
“我是马氏女，没错，‘可有可无’的马氏女。事成，他们便以我这‘皇后’之尊，将马氏与吴氏连结一处——而因我之故，小叔叔绝不会反抗吴氏，马氏一跃而成外戚之家；事败……还是因我之故，吴氏一族就算死，也会拉上马氏共沉沦，就算小叔叔怎样不肯相助，马氏侥幸避了灭族之祸，恐怕百年高名，也要毁于一旦，此后的朝堂哪里还有马氏能立得堂堂正正的地方？”
“因此，杨大人在为吴大人做‘前卒’——他恰好与马氏有些前线遗留下的恩怨，他想要的只是将马氏连根拔起。而吴大人所思所想，却不这么简单，对吗，王妃娘娘？”半夏感到心口一阵滞堵，哪里还顾得上窗外事！
媗娴定定地看着窗前女子，良久：“半夏，你很聪明，就算没猜得全对，也有八分。”
半夏低头不语。
“那，阿姊希望他们事成还是事败。”马承缓缓冷静下来，眯眼看着榻上人。此句一出，他的心也跟着猛烈地颤抖起来，他料想过自己会有这等恨怒交加的情绪，只因他的心性仍是少年的。然而，这样听上去颇失分寸的话，平生以来，还是首次。
十七岁的男孩子，处事作风若已然处处向那老衲、老朽们看齐，便是世间第一等的稀罕事。所以他问了，他也不惧怕。
“阿承，我夹在中间，你说应当如何是好？”媗娴痛彻心扉，“一边是娘家，生养我的来处；一边是夫家，承载后半生荣辱……我、我能如何抉择？”
马承痛苦不已。明朗快意的少年人敢说敢做，可是第一次面对着至亲至爱的无可奈何，他却无法将腹中哽结以言语的形式道出……言辞有多么无力，今日方知。
媗娴垂泪片刻，将目光再次投向半夏：“族人现在的境况，阿念知道多少？”
半夏突然跪地，声音颤抖：“……夫人她、她近日连遭大难，身心重损，侯爷说里间缘由务必咬死，一个字都不能告知夫人！”
“‘连遭大难’？！”媗娴和马承异口同声，带着责备的眼光看向半夏。
地上的女子深深垂首：“汉中闹瘟，夫人先染了苦疾，正发着病，又坠了崖……”
“坠崖！天呐……阿念……她腹中孩儿……”媗娴只觉头脑发昏。
“夫人失子，回城路上遇了吴氏的杀手，幸得蒙猇大哥舍命护助。后来……夫人和侯爷为那尚未出世的孩儿作法事时，遭了刺杀。”
媗娴本就是个性子稍和气些的，心口又软，怎忍再听？此时便是仰面朝天，眼目飘黑，泪落如矢。
“他们都一样，都只会利用马氏的女儿！”马承发了狠一般地说，“那年赖得堂姐夫允我从军，得以亲眼见到战场拼杀，我以负伤而荣，更认为当时便能拜在堂姐夫帐下，是最快意！可谁想……谁想，他也是个如刘理一般寡情薄义的！早些时候刘理娶阿姊，是皇室的权衡。前几年他自己求娶，要了堂姐，现在呢？所有的苦还不都是堂姐忍了受了，他还是风光无限的辅汉将军、朝廷钦封的平襄侯！当初若无小叔叔的思虑，他怎能有今日？！谁又会记得，当年他娶了马氏姑娘，才……”
“好了，阿承……”媗娴阻下了他，少年人的火气仍在头顶冒着，但姐姐的“及时止损”还是有用得多。媗娴将稍显疲惫的脸转向半夏，“你起来吧。本已托话无人，但见你二人‘从天而降’，我想大家也不宜多话，所以我命你带着这个，速速返回汉中。你家侯爷是做事稳妥的主，就将这首饰带给他，跟他说……马氏不求他相救，只愿他记得：阿念也曾为他接回阿母。”
她说着伸出手腕，要马承脱下自己的玉镯。
半夏膝行上前，啜泣着接下那只葱玉细镯，紧紧地握在手心里。
“你们速回。”媗娴轻声说。
“阿姊，小弟难道会看着你身陷虎口？”马承的语气半是惊诧，半是怪责。
“好歹做了十年正妃之位，为刘氏诞下子女，再怎样也会顾忌我是胤儿的娘亲、王世子的母妃。”
“不可，小弟不能答应！”马承说着就去解那四条捆束着王妃四肢的绳索，却发现竟然无法解开！“阿姊，这？！……”
媗娴苍白地笑笑，将手腕抬在自己眼前细细看过，然后对马承说：“……死棋是救不下的。”
瑷莘将手边茶具默然拾掇停当，便浅笑道：“贱妾匆忙备下这三两茶品，可还趁吴大人的口？”
吴康谦让道：“在下不胜荣幸，惟恐赵夫人辛劳……”
瑷莘心知主客间的气氛已然缓和些许，于是转而替赵统再斟一勺，人也只挪在他身侧，且听他的。
吴康抿唇笑问：“赵侯爷今岁尚胜意否？”
赵统颔首，温和作答：“今时吴大人可也看到了：统之仰赖，乃主君所赐，衣食不过官服一身，行止不过车马二三、别院一座，何所谓‘胜意’，何又所谓‘不胜意’啊……”
“‘万般皆命’之叹么？”吴康半是认真、半是调侃，又朗然而笑：“素来竟不闻：君是听天由命之人了？”
赵统稍显苦涩地笑着，轻摇脑袋：“统安身立命，岂敢悖行。”
吴康默然片刻，主客几人在这间隙却同时听得窗外窸窣声起。紧接着便是一人在廊下回报：“是那小鲤扑腾腾地跃出了塘，扰了侯爷，更扰了贵人……”
瑷莘不慌不忙地，先去屋外探看。赵统便引着座上客一同起身，吴康也不推就，随着他踱往小桥边。
“……锦鲤跃然于清波……”吴康的目光不离开这汪池水，顺着盈了笑意，对身边男人道，“主逢喜事。”
赵统眨眨眼，不由多想一分。
吴康颇为自在地倚着扶栏，两根手指漫不经心地轻敲。日头落下，将他们斜斜笼住。
瑷莘唤了底下的人，将他们各个打发了，自己也察言观色，暗中退去，留了夫婿与那吴姓外人同赏池中鱼荷。
吴康兴致悠然，从他的脸上看得出自幼浸润着的独属于外戚之家的富贵气息。男人随手搓起一小把饵食，朝池中扬洒而去。鱼儿们顺着他的方向游聚又散开，颇为开怀。
“记得侯爷是年长在下几岁的？”
赵统微笑回应：“在下建安十一年生人。”
吴康挑起一侧眉毛：“侯爷确比我年长四岁。”
赵统不禁感叹：“如此，康公子便与阿广同岁了。”
吴康抚掌大笑：“赵兄与我兄长同年，我又与赵侍郎同岁，若说没个机缘巧合，任谁也不肯信吧？！”
赵统还是持着平和的笑。
只听身边这位纡尊降贵的吴氏二公子口中不经意地，竟清唱起颇为应景的荆北小调来：“……朝露台、芳菲榭，邀歌共佳期……桃花面、杨柳腰，观鱼更合契……”
赵统便想起曾经也在荆襄度过了很长一段少年时光，而在那方无愁无扰的天地，朝夕可堪飞逝，速度快到凡他再忆往昔，竟似恍然。
赵统刚才想起，他听人讲过：吴康原是十分善音律的。
吴康叠唱几句，自觉不经意将懈态流露，暗自干咳两下，收了声调。
赵统说：“闻听汉中郡忧扰，形势严峻，令尊大人……可好？”
“家父因朝中大事在前线劳心伤神，我却无力替父分忧，实在枉为人子……但幸得兄长在侧，想我父亲能够轻快许多。只是……”吴康顿住话头，似乎想起什么，“……朝中大事，还是愈发地不好处置起来了啊？”
赵统不甚明了他的话中意，他不过想着汉中近日那一波未平、一波又起的纷乱，心底仍欠安。
吴康换了个姿势，稍显惬意地凭靠在栏杆上，这样他便和赵统眼目相对。后者似有失神。吴康笑吟吟道：“弟不才，却听闻赵兄当日因马氏之事而面刺圣上，委实佩服兄长这份胆气。我想，就算是古来直臣，似君，恐怕也没有多少吧？”
赵统先是一滞，倏尔苦涩摇头，不禁感叹道：“吴公子取笑了。”
吴康却展示出他那标志性的宽解神态：“无妨。”
赵统说：“马、赵二姓相交多年，还算和谐，却不曾想，会由于此事不欢。”
“抉择不同，终究难免离分吧？”
赵统琢磨他的话，竟觉隐约含着几分道理。
“……客左主右，以别尊卑。别厅之外，设一矮台，用以打醮。醮罢，燃供灯七，主客寄哀……”款冬一边细致地查阅着手中小简，一边抬眼看过四下院落，自今日早些时候，此间已摆出为法事的祭飨之器。
府中人忙来忙去，一刻也不耽搁。偶有熟人走过窗棂下，不禁瞥眼，见自家夫人只在榻间沉睡着，门缝深处则溢出混杂着各类成分的药香。人们心头便又攀上一阵莫名的凄惨，暗自叹过气，无一不低了头颅，继续兢兢业业。
人们全都知道，这府里现在管事的便是因夫人之事冷冻起了面目的款冬。而这位，就连他们那位正儿八经的侯府主人，都唤以“冬姐”、都敬听三分。
府门口倒是窸窸窣窣。
“听吴大人府衙里当差的那几个大头哥说，他家主人这二日心正焦燎着呢……你猜咋了？刘大人的手下——就是每天巡夜的那几个兄弟——他们昨天在城南山麓一代竟然搜查到了二十多具尸体！”
“啊……啥？！”
“哎！二十多条人命！听老张说……”他做了个“凑近点”的手势，对面人赶紧伸了伸脖子，只听他接着道，“全都被一刀抹断了脖子！”
他对面的人显然在心理上无法骤然接受这一惨讯，加上探着颈子，本就紧张，这下被他的话惊得连连趔趄，险些跌跪下去！
这阍者赶忙去扶同伴，口中不禁责备道：“哎哎？瞧你这模样子！咱们兄弟是给侯爷守门的，你这么胆小，夜里来了妖魔鬼怪，我看第一个被吓死的就是你！”待同伴站稳，他又摆出“老资历”的口吻，逗道：“罢了！看你最近才来，没经历过啥事情，就不笑话你了。但你得请我吃顿小酒，再……”
“好阿哥，再摆两盘小菜！一定、一定……”新上任的阍者倒是机灵，赶忙接补话，“可是，阿哥……谁这么狠辣？竟然、竟然能……刀刀利索……那些可是活生生的人呐！这……”
“嘘！别声张了。”第一个阍者死死按住他的好奇，“更离谱的我也告诉你——老张说了，吴大人之所以上火，不是为别的——那些死了的可不是汉中地界上哪家哪户的平头老百姓——要是老百姓，那姓吴的也不在乎啊！那些啊……都是他手底下的兵。二十多张弩机带出去，回来的时候，人死得惨啊，就剩弩机是完整的了！”
第二个阍者勉强站住脚跟，他感到喉头不快，于是狠命地咽了一下唾沫，却被呛了口，突然咳嗽起来。正在这个当儿，女子清脆的声音从不远处传来：“你二人谁去禀报一声？冬姐要请的方士先生这就到了。”
二人回眼一瞧，是大病初愈的玉绮。新来的于是一溜烟似的，殷殷勤跑进府邸。
“玉绮姑娘好。”阍者挠挠后颈，点头哈腰。
“也问阿哥好。”玉绮说。
“是玉绮姨姨回来啦！”姜凝探出个脑袋，面上顿显一通红扑扑的兴高采烈——小孩子的欣悦向来是有几分便几分的：“凝儿好想你哇！”
阍者看着小公子一头扎进玉绮的怀抱里，心下又感慨一番：现今府中管内事的是款冬，侯府大公子又如此地喜爱着这位玉绮姑娘。想想人事更迭，确是换了一番天地。他们初随侯爷时，整个府邸就好比一座军帐，不说整日枕戈待旦，那也是处处弥散威严……阍者不禁暗自发笑。一阵不烈不淡的沉松香气从他身侧掠过，他一转神，原来玉绮得了款冬允准，正请着这位方士先生进门。这先生披住半身玄色，飘飘然的模样，确似仙人。而方才自己嗅到的那股幽深的香，想必是从他身上散出的了……
阍者大步上前，替几个人敞开了府门，清清喉咙：“请先生！”
方士礼貌而谦卑地点点头，脚步飖渺，目不斜视，就掠上了石阶。
方士先生戴着假面，一身肃穆，气度庄严，令人不可亵视。玉绮不禁侧身相请：“主家各自净身已罢，现请先生移往别院。”
那先生在阶下洁了手，将点燃主供灯的香烛托于胸前，向女子微微颔首。玉绮跟在他身后，还是嗅到隐约几丝沉木气息，但已不似刚才那般明显。
恢宏而明丽的金殿玉堂，一场傩舞正热烈地上演着——皇帝思虑去岁国家失了梁柱之臣，汉中全郡又罹天灾，想来是运数使然，竟不幸遇着个多事之秋，便以周汉郊庙祖制中的宫廷傩礼为本，又令宫中那负责郊祀之仪、平日近侍椒房的大长秋霍斌全权、长秋从事梁虔等一干属官为辅，并力筹办。希冀借礼，酬神祈愿。
自圣旨到，皇后的椒房宫立刻成为此次事务上传下达的核心处所。
忙了十来天，才有这场傩礼。听说皇长子刘璿在这次仪礼活动正式举行之前便一直协助着椒房，许多本该由皇后指示的地方都被放心地交付了他。他也恪尽职守，凡有不周全，都一一纠改。霍斌大人因此对其才干赞赏有加。
“皇长子虚岁才十二。”站在入宫观礼的车马前，霍斌对夫人说，“老夫观其聪颖，不出三年，大抵便坐稳东宫之位了。”
霍夫人笑吟吟地劝一句：“大人忘记了，莫在家门口妄议朝政啊！”
“欸，这就是妇人之见了……”霍斌拍拍夫人的手臂，还是不由自主地压低了声音，“我霍氏一门随先帝入川，本非豪族。你我那钦儿现今年纪尚轻，方为谒者。先兄独子绍先，从相府、转中宫，现在也做陛下的黄门侍郎，乃是看在先兄身后哀荣甚高，至于真的得宠与否，还要放眼思量……但我想，霍氏的门楣毕竟单薄，怎能一股脑儿地只乐呵眼前，却罔顾以后呢！”
眼见得宫中来的侍人走近了，霍氏夫妇便止住了话头。侍者身后还跟着几个，说是陛下赏给霍府的丝帛、玉器、蜀锦，嘉赏霍斌近日操劳。
霍斌折腰谢过，借机对夫人摆摆手，趁月色正好，就跟着侍人进宫参傩舞去了。
别院早已准备就绪，只待这位主持的先生到场。今日天色也较暗沉，闷着口气似的，久旱不雨的高温依旧能令大地蒸腾。
首挂经旗，次供灯毕，而后者，便为亡人焚香、念经。夫妇连及满府上下人等，内外皆着素衣灰裳，噤声敛态，气氛沉静而庄重。
姜维先行半步，身旁人却没跟着，他下意识地在袖底伸出手腕，去寻她的手心。姝妍感到自己的手臂连带着上半身都在轻轻颤抖，她知道这并非由于小产带来的遗症，而是直到此刻，她始终都无法面对这一惨痛的事实。
她感到身后有人轻轻垂泣：“阿念，去吧……”
是芷妤。
姝妍的眼泪几乎就要夺眶而出！三日以来，芷妤虽在府静养，却始终未能与她有交集，一来，二人的身体都过于虚弱；二来，听底下伺候的人说，芷妤始终不能好好进食，自感憔悴，不堪见人。
哪是一句简单而冠冕的“不堪见”。姝妍清楚得很：芷妤的心性向来如此——温柔而倔强。眼下马祯出了这样惨烈的事，身为人母，她要如何解开这心结？！她的一句“不堪见人”，实则是“不堪自见”……而她们同病相怜，共承失子之痛！
姝妍勉强回头，想去看芷妤，但还没等泪在面前滚落，姜维的手却已在先，稳稳地牵住了她。
“一起走。”他的声音只有两个人听得清楚。
匆匆回眼一瞥，芷妤同样一身厚重的玄灰，看上去实在弱不禁风。她站在原处，玉绮那姑娘牢靠地扶着她的身体，二人脸上尽皆沉恸，而芷妤更兼悲苦。
“起风了……”姝妍对姜维喃喃道。
“嗯。”他尽力宽抚着她的心，与她十指交缠，“起风了。”
于是夫妇共行至那方肃穆的供台，拢过七支香，双手合十作祷。此一刹那，他们共同感到彼此心头对一人一事至高无上的虔敬。
方士的从者再捧上漱盆，先生净手，亲自展开书了经文的黄帛，先念一遍。
姝妍看看姜维，那意思是由他先诵。后者便折膝而跪，轻声细语地将黄帛上的句读逐一不差地念完。
这下轮到姝妍跪在拜垫上。如此一个简单动作，却夹杂着猛烈的隐痛，而她偏又知道这不是身体带来的。还未张嘴，她率先感到心口传来紧巴巴的窒恸，旋即便是一股接一股的软绵，更兼晕眩，这令她意识到自己又堕入苦涩的情绪中。她欲哭无泪，摇摇将坠，也从未感到心气懦弱竟似这般。
凄风与苦雨交加的瞬间，她竟无端地想起了过世已久的伯父，想起他啸卷红尘的一身意气，也想起他临终前的病榻。而他赠给她、她向来不离身的短剑，此时正安静地躺在前院的剑架上……
她无缘无故地想及这些，甚至觉得自己从未同马超学过出怀剑术。因她产生了一种错乱的感觉——此时此刻就算有什么人当着面伤她一刀一剑的，她也不会躲开。
没力气躲，但更多的……竟然不想躲。
几个月前刚刚得知身体里有了这孩子的血肉，她与姜维几乎不欢而散。那时他半赌气般地怪责她，说这未出世的孩子是她一开始便想好了要去利用的对象……如今这句话无缘无故地被唤起，她跪在这里，听着自己满心的悲鸣。
太多愧疚，太多亏欠，今生已罢，来世还能将它们补给这苦命的孩儿吗……
“夫人，请为亡人诵经吧。”方士低声劝慰。
姝妍如梦方醒，颤抖着手心托住这一卷看似轻薄、但对她来说几欲不能承受的帛书。她张了张嘴，才发觉喉口似乎粘在一起。
说时迟那时快，两道明晃晃的细光在她眼前霎时而过！她甚至没有看清那两束光的来源，下一刻就被人裹在了怀里，又往后推了一把，她跌倒在地！
园中哗乱！众人惊起一片呼噪，她听见款冬的声音最高，也最镇定：“台子掀了！先拿贼人！”女子话音未落，便向姝妍的方向掷来一柄锐利的暗器，可惜那“方士”竟灵巧得很，斜了半个肩膀就轻松地躲过了这第一着！
姝妍闻到一股浓烈的血腥气卷地而起，她还略显狼狈地趴在地上，未能起身，却在一霎那看到姜维居然接住了款冬向他们飞来的第二着暗器，反手向那“方士”掷去！
五步以内，不出意料，是他推开了她；五步以外，出乎意料，她看见在他身前那块地面，竟血溅三尺！
姝妍终于爬起来，如此失措，腿脚早已全然软去，她努力保持理智，睁大眼睛去分辨乱象之中究竟是谁的血溅在彼处，又是谁竟敢向自己痛下杀手！她看见被款冬下令遏制和击杀的目标竟毫发无伤，那影子跃上屋檐，马上就要逃窜！此刻场外有人身轻如燕，一道闪电似地跟了上去……
姝妍再回头去看芷妤，那妇人跌坐廊下，面无血气。玉绮拼力护在她身前，看上去竟比自己还要镇定几分……
姝妍这才看清姜维的侧颈溅了一大片鲜红，他的半边脸面亦染了赤，除却钻心剜骨的痛，滔天即出的怒意将他的眼底填得满满当当。他的神情苍白得触目惊心，也令旁人生怯……
“阿念，你如何……”
他的话还没问完，姝妍已经失去了意识。最后的一幕，她看到姜维颈上的血似乎如断线的泉水般滑落，她感到含混着巨大惶惑的不安似乎只用了一瞬，就轻而易举地将她的身体击个粉碎。
待温度渐渐返还身体，姝妍只觉腹间一阵搅挛，顺着冲来剧烈的想要立刻呕吐的欲望。她感到清醒之前，喉头就已被血浸了。于是一大股浓重的腥味填满了嘴巴，她支起上身，榻边随即坠下一口殷红来！
玉绮本在一旁拾掇，这下子竟急得用自己的手去接……见状悲惨，姑娘心底发软，呜呜地哭了起来。
姝妍五脏俱焚，口中不能言语，却听屏风那畔有人窸窣——
“……没撑多久，全撂了。割了舌头，让他主子以为他的确尽忠尽义、自戕而死。”
是聂桢惯常沉稳的声线——他在汇报。
“主母如何？”
竟然是周翁！
“恐怕不好……”
沉默一刻，还是聂桢的回答。但他的声音低微了许多。
“阿翁，那夜你辛苦。”姜维说，“大疫未消，我想你最近不露面为好。”
“喏。”
“别回原处，换个地方。”姜维叮咛，“……曾经有人跟我说‘兔尚有三窟，何况是人’。”
“谨遵。”男人沉潜地回答，再问一句，“主母同小公子何时启程？”
“暂时将密道全封了。”姜维又吩咐道，“汉中风雨欲来，成都是来不及回去了。再说……”他顿了一刻，“她的身体恐怕支撑不住。”
一时无人接话，姝妍听见沉默缓缓地在屏风那端蔓延着。
“在我自己的家里，行刺我的夫人。”
唇间音调极轻，这句话的力量却似千钧。
“已经知道动手的是谁，却不能还击吗？”不知怎的，聂桢竟难得一见地带了争辩之意。
“知道了又如何？成都的诏狱里还有个人。”姜维的语调变得晦暗，“……一个费大人怎么够，吴壹也得搭把手。”
“可是……”
“他要给马氏一个强有力的‘震慑’，要这个姓氏的男人不敢与自己朝堂争胜。那我们当然会让他知道，他已经达到了目的。”姜维的语气突然有些轻飘，“但他最大的错误是不能抓住这次机会，在马氏最虚弱的当口，将其连根拔起……”
“他做不到。”聂桢轻蔑道，“杨氏与他各有算盘，怎会一条心？”
“还有一个人也可能成为他的阻碍。”姜维说。
“谁？”
“赵统。”
“仆下听说，却是那赵侯爷在皇帝面前直谏，似乎铁了心将马氏痛痒逐一指摘？”周翁说。
三张嘴巴又默契不语。
“家主忍过一次。”聂桢幽幽道，“……还要再忍一次？”
“就得忍过这一次。”姜维阴沉沉地说。
内室突然传来重重的咳嗽声，屏风外三双眼交换心事，二从退去，只留主一人敛敛神色，转身去面对那好容易回了意识的柔弱之人。
“阿念。”他站在屏风对侧，抬腕掀帘。走上前来，脚步很轻——帘外轻纱暗浮，已是夜上二更。
“好些了吗？”话问出口，又觉无力。他不禁皱眉，在心底深处叹了一口气。
“嗯。”姝妍浅浅回答着，因她的身体仍是剥茧抽丝般的虚弱，“转过脸去，让我看看你的……”她的话停在唇边，心头一阵酸麻，“……伤处。”
姜维有些讶异。他完全没料到病中人有此一问。想来当时场面无比混乱，她在倒下的前一刻还是看见了……于是轻轻扬起下颚，侧过脸面，叫她看得清楚。
新鲜的伤痕，但已在迅速恢复。
姝妍想抬起手，动作到一半却泄了力——手臂重如铜铁，不肯听从大脑号令。
“好、好……”她喃喃道，感到心下的确渐宽几分，“伤得不重……就好。”
“每说一个字，四体的‘气’就少一分。不说话为妙，好养气啊……”
“什么时候学起了医？”
“冬姐那里耳濡目染的。”
“呆子……”姝妍苍白地笑着，也提了力气想与他嬉闹几句，好让他宽心，“冬姐‘自学成才’，她是‘江湖郎中’，不可多信的……”
姜维竟真的配合着她笑起来。他的眼眸不经意地掠过榻前血渍，心中又上惨淡。
“周翁没事吧？”
“为夫早说过——周翁可是驾刀驭刃之人，寻常刀刃，伤不起他。”他宽慰着，心下已经开始思忖如何应答她接下来的话。
“周翁年纪大了，将来若无事了，能不能早日让他隐退？”
“你心疼周翁了？”姜维故意挑眉。
“这些日子，没有哪天不是惊心动魄着过来的。周翁他……”姝妍想到那天蒙猇奔向山林的千钧一发之时，周翁抽出短刀的利光晃过她的双眼，第一次地，让她从心里开始厌惧这个动辄得咎、非黑即白的乱世。
“宽心。会的。”姜维回答地简洁。
“陪着我好吗？说说话。说说……最近的事。”姝妍握住了他的手，语气里尽是娇柔，“……阿凝呢？”
“小儿无甚心事，早睡下了。”姜维心头一温，“说来也奇。自汉中大疫，府里上下病了个遍，凝儿却始终身康体健。”
姝妍脸上突然滑下几滴泪来。姜维骤感这几句话触到她的最痛处，不迭自恼起来。正不知如何宽解，身边人只将面子默默地转向床榻另一侧。他听见隐忍的低泣。
“唉，原本……可竟连一场法事都没能顺利做完。”姜维轻抚她的后背，顺势凑上，俯察着她的脸色。他贴靠得很近，姝妍感到他的呼吸平稳地落在自己的肩颈之间，给予她多日以来不曾重拾的安然与无恙。
“……方才我醒，听见了你的话。”她闷着声音，始终像是泄了一口气，“那方士当真替吴壹做事么？”
“不严谨，因为前后统共有两个方士。”姜维的语气不甚和蔼，“冬姐请来的是真方士，可他还没等到进府就死了——那个假的于是‘偷梁换柱’。”
“死了？！”
“尸体躺在小寨里，被一刀断颈。”姜维冷冷地说，“所以他身上才会有那么浓重的香气，全为掩盖血腥。”
姝妍不禁瑟缩。姜维用温度裹着她，却不想再描述半个字。
“吴壹是发了狠心，要对我们下死手。”姝妍的声音在颤抖，但并非因为恐惧，更多的还是震惊，“一次没得手，还要再来一次？”
他不吱声，只是与她相拥无言。
“可你最后说‘就得忍这一次’，是这样吧？”
她的语气变得柔缓，没有一丝怪责的含义。姜维却不知如何开口，更不愿告诉她那个既定的答案。此刻的他显得格外迟滞。
姝妍自怜自艾地轻笑：“突然想起我那位学富五车的夫子先生刘令君了。他说，这世上就是有诸多的无可奈何，因为人要活着啊……你想忍下近日以来的所有不堪，装成不知情的模样，在吴壹那里为泰伯求得情面，是么？”
“对。”姜维幽幽道，“他虽已不吝于表露野心，但仍是外戚——至少明天的太阳升起之前，他还是天子之舅、太后之兄。当下无它，唯有示弱。”
“示弱……”姝妍合上双目，身心俱疲，“这两个字却是伯父和小叔叔他们两个，一生都不能心折首肯的……”
“大概马氏从未真正地陷于两难的桎梏中。故而……也不必真的向谁折腰。”姜维叹了口气，颇有几分自轻自贱之态，“你跟了我在身边，只恐怕日后这两个字不但免不得，反要‘如影随形’了。”
随着这话，二人便有一种“心知肚明”的无可奈何。
“但我们都要承认：泰伯能在人情往来中审时度势，立中而不偏倚，这一点是我所不能及。”姜维认真地说，“尽管他在狱中，一样能含住苦衷，不因冤屈未伸而失了喜怒。”
姝妍心尖触动，想及马岱，再想成都，平添物是人非之感，力不及彼，只有遍遍伤怀：“历此几劫，才知道什么叫‘世事无常’，什么叫‘人间疾苦’……才知道，什么是真正的痛……”
她还是轻轻咳了起来。不久之前罹患疾疫，不知是否好得透彻，却又逢动荡，恐怕只会加深那病根……
“阿念，你染了瘟的那天，我是真的急了。因为……”他及时封缄了这句到嘴边的话，想起旧事，只剩难以自抑的后怕。
“现在竟只剩庆幸。”姝妍沉浸在忧虑之中，似乎将他的心事淡淡略过了。她只感到心口一阵一阵地发烫，血气似乎尚未散尽，狠狠将无可奈何的酸与痛压在最深处，“因为你没有在吴壹面前表露立场——你要忠于谁、又要与谁分道，所以他的麻烦暂时没有找到你头上……”
“真的么？”姜维无奈反问，“你躺在这里，已经证明麻烦找到了我头上。”
姝妍赶忙垂下眼眸，虽已经年，她还会对这样露骨的体己话报以赧颜。
“几年前，有人对我说，‘若求长久，需懂得敛锋’，可叹这话萦绕于心，而我又一直记着。”姜维盯着她的后心，眼底飘忽不定。回忆袭来，让他恍然一瞬。
“那人现在何处？”姝妍背对他问。
“……身陷囹圄中。”
“我一直都觉得，若你的心怀再柔一些，是很能同他谈得来的。但可惜……”姝妍说，“他的荣光是他的姓氏，他始终摆在首先去维护的，是他的家人。”
“阿念是否觉得为夫的行事作风少了很多……”他滞涩一刻，终于吐出那两个字，“……恻隐。”
“昨日之前是这么认为的。”姝妍的声音再次娇软下去，好像叙话太久无甚气力，又好像是情之所至，“昨天千钧一发之时将我推开，自己去挡那一剑，却实在不太像你了。”
“不像我么……”他苦笑，“我只是没被推到悬崖边上，要是到那个份上，什么疯的狂的，便也就做了。”
她想起悬崖边上的司马昭和他那张冷酷而精美的脸庞，神色带笑，却含着浓重的杀意，一步一步把她逼向山巅，迫使她将那令人生怖的绝渊之底看个清明……
“但你要珍重。”姝妍突然转身，将不甚养眼的脸色对上他的，坚持道，“你一定要珍重——珍重身体，还有羽毛——尤其别去沾惹那些个疯人和疯事。”
“宽心。”姜维听得明白，半是顺承，半带真意，“只是阿念的心已替周翁疼过一次，可不敢再替为夫疼了。否则这病要如何快好？”说着便要起身，放她歇去，不想却从袖间“啪嚓”滑落一物，他便弯腰去捡。姝妍瞥眼看过——竟是一只女子的耳珰。
她目不转睛地看着姜维，后者没跟她对上眼，只将那饰物掩回袖中。
“夫人务必好好歇息。”他宽解一句。说着边走。
“有哪个男人不爱侧袖添香的？”榻上人突然来了一句。
姜维一愣，不禁觉得又无奈又好笑，于是反应过来，转身看她：“我便不爱。”他又摸出那耳坠子给她过目，好脾气道：“……大概哪个下人乱丢的，总之无关‘侧袖添香’那档子事。”
“看上去像是逢昕的。”姝妍说，“她是个低调的姑娘，首饰配色向来传统，大都点染月白、草灰一类的……这耳饰怎的让你拾到了？”
姜维心中猛地一沉。他立刻坐回榻前，将那半只耳珰拿在姝妍眼前，教她仔仔细细看过：“阿念，你能确定么？”
姝妍蹙眉不解，搞不明白他突如其来的严肃神态。但端详一番：她确实经常见到逢昕那姑娘在扫洒除尘或俯首听命的时候戴过。因她的首饰并不多，却还尤其偏爱这一对……
“……长命鸟。”姝妍拿它在指尖婆娑，“怎么染了血？另一只呢？”
姜维没有跟着回答，他的头脑异常冷静，开始飞速地厘清日前乱象的来龙去脉……
“呆子，另一只呐？”
半是娇嗔的语调才将他唤回当下。姜维爱怜地笑笑，拢过姝妍发着凉的手，好言好语地宽慰：“……另一只没拾到。”
“那这血是怎么回事？”姝妍有些暗暗地着急，只以为是他手腕又受了伤，便拉着要看。
“别担心，是血痕。瞧，已经固结了。”姜维当面解释，转念又问，“……为夫记得：叶氏好像没跟来汉中？”
姝妍点点头。二人皆感诧异。
“人在千里之外，耳珰却遗在此地？”姝妍的眉头又皱了起来，百思不得其解，难免自疑起来，“会不会是我看错了……她的确常用玄灰，但似乎不能认定一切玄灰调子的耳饰皆与她有关。也或许……她曾把这耳饰送给了玉绮？”
“……也许。你那边没出什么事吧？”姜维的语气有些不放心，“只留了叶逢昕在府，可还有别人帮衬着？”
“原本要将半夏一并留着的。却不知为何，夏姐坚持要来汉中。我想家中又无甚它事，逢昕那姑娘在庖厨的，平日手脚利索，又不爱惹是生非，就只留了她。”
听到半夏的名，姜维心中稍有龃龉，但碍于情景，便移开了话题：“便等问问樊禹了。只是他病了一阵，近日才好。”
樊禹没跟来，就像行军作战的队伍必得有粮车的保障一样，他几乎次次都留在后方。
“病了？”姝妍心中骤惊，“……可玉绮却一直好着。”
“什么？”
“夫君大约不了解：玉绮从前总是生病，隔去半月就要在后屋病一场，自打来了南郑，这姑娘身体舒爽得很，再未有疾——直到前些日子我们都染了病，可大疫当前，这是人人难免的……”
“如此……”他沉吟着。
“定要记得问问樊禹所得何病？病在哪月哪日？”姝妍急切起来，不禁又咳过几下。姜维为她拍打着后背，满目爱惜，不忍她有所思虑，于是不肯搭话。
“你可知我为何较真？”姝妍的眼中闪过一丝不安，她的手指与他交缠，却依旧不可自抑地避缩着，“……玉绮一直替你收拾书斋的。”
姜维目光里的繁杂转瞬即逝。暗昧的情绪从腹底缓缓攀升，教他的后颈莫名其妙地攀上一阵密密麻麻的冷冽。
乌漆漆的天色承载不起大殿正中扑面而来的明亮。蜀歌巴舞，早被认定为这一国最高统治者的偏嗜。费祎拾阶而上，根本不理睬“蹬蹬蹬”跑在身后的小宦——很明显，这后者并未料到原本禁足在府的费大人就“从天而降”似的，正了衣冠，就这么活生生站在自个儿面前，一言不发，直往汉宫而入！
小宦此夜当差，只道是明德大殿歌舞升平，于是懈怠，自然赶不及通报宦者总管。这下更觉摊上了麻烦事，也不顾体面了，只悬起颗颤抖的心，边追边劝阻健步如飞的费祎：“费大人，陛下正设宴款待吴大人呢！您这样闯进去，要是怪罪下来，小的我便麻烦了啊……”
费祎突然停住了脚步，乍然回首，向他甩去一个格外锋利的目光。后者本来就战战兢兢，此时愈发惊忧，本想与他拉扯，又不敢，正不知如何是好，却见殿尾暗处走出一人。
赵统稳重地走向光亮处，对费祎行过晚辈的礼，借着月光，他不禁瞥眼看过费祎身后一襟汗的小宦，想费祎本该在府，这眼前事便大致明了。
“永昌亭侯，方听这人说：吴大人正在殿中？”费祎心中反感，面上仍带笑。
“是。”赵统垂眉作揖，“今日太后寿诞，陛下邀吴氏全族为长乐宫祝寿。”
“祝寿不一定为真，借机谈汉中却一定是真了。”费祎掸掸袖子，“既与吴氏族人相聚，赵侯爷为何在此？”
赵统面上忽而讪然，一时无话。
“哦哦，原是在下忘性大了——赵老将军原本是先帝的功臣。即使陛下未居东宫之时，也不将赵氏看作外人……”费祎自顾自地接话，看一眼赵统的脸，“然而，同为先帝功臣，同赖皇上爱信，在下却听闻赵、马二姓不知为何，竟闹得不愉快了？”
赵统心中总归窒塞。费祎整理仪容，便做了个“请先”的手势，赵统只得持着不甚自然的面容，引着他往殿侧僻静处走去几步。小宦见状，只好冒着不韪，进去通报皇帝……
费祎一改话势，人也立刻恢复到平日里那般镇静：“陛下器重赵羽林是不争的事实。可眼下的汉中，孰得孰失，关乎国家安危。”
“汉中跨却千里，王都……统咫尺之责。”赵统不禁皱了眉，心中愈加沉宕。
“汝当三思。”费祎眼中微璨。他抬头看过月光，感到那小宦已从内殿疾步走回，于是郑重地敛好袖角、抚平前襟，与赵统利落地擦肩而别。
赵统还站在原处。这月下人将费祎的话思量起来，却感到似乎触碰了无可进退的边缘，转念一想，觉得不甚妥帖，但又不知缘故地、竟失却三分否认的勇气……
费祎深吸一口气，迈入宫殿深处。地上光影交驳，空气里微微悬着酒香，这味道似无定所，就那么一阵接一阵地扬散在众人脑袋顶上的咫尺方寸。
“臣费祎，参见圣上。”臣子不慌不乱，俯叩在地，“搅扰陛下雅兴，臣罪当诛。”
“是文伟爱卿……”皇帝伸过半个懒腰，口中连连呵欠，一看便知尚未尽兴。高位者一摆手，那吴氏宗亲及受了皇家之邀、凑着热闹来的三两近臣便识趣地退了，只将酒的残香与气氛的余热都留与这一君一臣。
“费卿不是应当在府‘静养’吗？”刘禅放松姿态，倚在凭几里。从动作到语调，君主都很疏懒。
费祎叩首不起，语中平寂：“谢陛下垂爱，臣的‘病’好了。”
“哦……”刘禅心中自然思忖几下，“天色实在是晚了，爱卿先回吧。有何事啊，待明日上朝再说吧。”说着，男人拍拍大腿，便从上座起身，似乎抱定主意，不预备再听。
“陛下！”费祎突然直身抬头，“臣等不过明日。臣现在就要上朝！”
向来以宽和著称的费祎却突然变了个人似的，这一声带着壮气的“喝断”竟然让刘禅心口虚了一下。君王奇怪地盯着他的臣，却发现地上的人竟与他四目相对，毫无畏缩之色。
刘禅感到没来由的局促——上一个这样相似的神情，还是从那位直入后宫进言节制选妃的董允大人脸上发出的。
“爱卿，你怎么了？”刘禅不得已，只好坐回原处，目色沉甸。
“臣要上呈杨仪小人陷害忠义之士的证据。”费祎不卑不亢，但他的语气还是不甚友善。
“为何等不到明日？”
“臣违抗圣命，擅自出府，又闯宫禁，接下来更要‘冒天下之大不韪’、逆折陛下心意。臣寻思一番，过了今夜，臣大抵是回不去家了，索性吩咐下人，将府门从里封上。”费祎四平八稳地说完，颇有“不吐不快”的意味，“……臣，就不等明日了！”
“爱卿，何故如此啊？！”刘禅瞪大眼睛，“汝昔日为相府得力的属官，便是先丞相留与朕的忠臣。怎么好端端地在朕面前闹起古人那套死死活活来了？！”
费祎面无表情。稍显空荡的大殿里只剩更漏将阑的“滴答”声。
“陛下肯将臣认作‘忠臣’，只为这二字，臣可万死以报。”君臣对面良久，那臣平静地开口，“但陛下可曾想过——若非臣子名节无端端受到小人玷污，怎会有古人之事，又怎会有今夜之事？”
这话是说马岱。这话也是在说他自己。这话是说他们——所有像他们一样奉行“身正影不斜”的道德，却要不断面对君主之虑的臣。
那杨仪手指着他，口中泼骂他“偷盗兵符”递与贼人的那日，他嗔目结舌，却不知怎样当场辩驳。情景历历在目，他却始终难咽这口气——没有做过的事，教他怎肯忍得下！
做了，引颈就戮而已。但，只要没做过，那就是没做过。
如他这般少年读文、青年从武的人，从杨仪口中砸来的“偷盗”二字，对他来说是莫大的羞愤。
费祎情绪翻涌。他愈发清晰地感到袖底那巴掌大小的方盒中所静静承载着的能够留住陈仓侯马岱清白的书证，在此时竟神奇地成为了冥冥——那东西开始不断地提示他：必须救马氏出泥泞，因为这也是将他费祎的清名重昭人前的唯一办法。
“那，费卿预备如何？”刘禅端坐，严肃起来。
“臣先呈书证，再欲……死谏。”当他说出“死谏”二字的时候，便再清楚不过它们的分量，但他仍毫无惧色地说出了这两个字。
安平王府一片静谧——至少从这十几座规规矩矩排陈着、修筑地十分宏阔的庭院看去，王府是和和气气的。
女子露着脸，除了一身轻衣，就只将条轻细料子的肩披交叉反缚于胸前，此刻落足在王府正门——她的衣着与她的脚步一般轻巧。四下打量一番，她的神情渐趋不安：整座王府灯火透彻，却听不见一丝声响……
女子心口怦怦，趁黑摸到王府前阶，忽听里间有步履竟向这边来，于是急忙避在祥瑞石兽一侧，按下全部的好奇。那人从府内出来，什么话也没说，有人从别院牵来了马，这人一个飞身，匆匆忙忙便跨上马背，疾驰而去。
“半夏？！”黑夜里突然有人低低唤了她一声，将她猛然吓去一大跳。
“是哪个？”她的手指已经按在腕口，浑身戒备，若来者不善，那支比发丝粗不了多少的飞刺下一个瞬间就会命中此人的咽喉！
“是我！”少年人站在原地不动弹，声音更低几分。
半夏当即屈膝敛容：“奴婢拜见侯爷……”
“不要行礼了，上这边来。”马承招呼道。二人便换了个地方，将两身影子淹没在王府那侧高而厚的外檐下。乌云蔽月，逆着这仅有的光，半夏看见马承的脸色不太好，“我且问你：堂姐还好着么？”
“回侯爷：夫人她……”半夏本欲和盘托出，但想及此来目的，眼前人又是日后长成、注定为马氏肩担荣辱的男儿，此时平生几分稍显僭越的怜畏之意，便压住了已到喉口的话，“……前日染了些疾，现在静养着，旁的无碍。身边跑腿的都是平襄侯爷身边最得力的——只请小侯爷放心便是了。”
马承沉吟不语，本不该属于少年人的沉宕面容在今夜似乎一直困扰着他：“小叔叔突然入了廷尉，圣意却并未牵连马氏其他族人，我弄不清楚陛下的意思，感到难尽一己之力，因此连日不安。”
心忧族人、挂记时局——这是他闷闷不乐的全部原因。
“侯爷为何上这处来？”半夏问。
“你为何来？”马承停顿一刻，不答反问。
“婢子自是奉了夫人之命，来……”她滞在此处，不知该不该说下去。
“来看我王妃姊姊，对吗？”马承替她说完了接下来的话，“……无妨，只因我也打算来看她。”
“侯爷为何不走正门？”半夏又问。
“你为何不走正门？”马承再次不答反问。他的眼睛在夜色里闪烁着，像一只伶俐而敏捷的小猫。
半夏有些生气，耐着性子答：“暗访即是暗访，怎能见光的？”
“哦？你奉了堂姐的命‘暗访’我阿姊？那你见到她了吗？”马承故作深沉的模样，背手再问。
“尚未。”半夏说，“这么说来，侯爷也是‘暗探’长姐了？那侯爷可曾拜见过王妃娘娘？”
马承皱起眉头，良久才答：“……未曾。”
半夏这才看清眼前人身上竟也穿着轻便的衣服，不似探看家人，倒像是与自己一般，是来“暗访”的。
“半夏，你是否觉得王府变得奇怪？”马承压低声音，“日前长乐宫宴请吴氏一族男女，王爷明知母后生辰，却只拿了‘封地僻远’作为借口，没有到场拜贺。这几日又恰好世子诞辰，姐姐和姐夫本该应对交游，可门前车马竟比往日还稀少……我实在忍不下煎熬，今夜定要来看它一看，乃是由于……我阿姐她已经将近一月不闻讯息，在这样的节骨眼上，若是她……所以我非得来这一趟的，你明白吗？”
听他如此一点拨，半夏本就不太祥和的心中愈发沉重。
“姐姐本不该销声匿迹这么久。我本想着那吴太后寿诞当日，她随王爷进宫，那我好歹在宫外能见她一面，可是……”马承喃喃着。
“婢子听闻：侯爷近年常来王府走动。那侯爷是不是知道王妃娘娘寝殿在何处？”
马承稍显讶异，将她上下打量，将信将疑地“嗯”了一声。
半夏俯首：“斗胆请侯爷将王妃娘娘寝殿指点给婢子，侯爷在此少歇，婢子去去便回。”
马承抓住她的手腕，感到丝缎般轻滑的衣裳里却牢牢地裹住渗着凉意的软甲，与他手中预先感到的细腻格格不入。心下会意，他于是眨眨眼，给出一个飞扬的神色：“王府蜿蜒，恐怕你陷了，我与你同去。”
摆在二人面前的竟是一大滩稠兮兮的泥巴坨——素来喜观花赏鱼的安平王爷在屠苏日之前就吩咐好了，把它们从遥遥的南中运来做王府新打小塘的基底，不知缘故，却一直堆到了四月半——但看得出，平日是有人在打理的。
“姐夫讲排场。”马承只是淡淡地解释了一句，“……走这边。不过恐怕得湿了身才进得去。”
半夏的目光随着他的话落在这摊淤泥之后——那里竟有个类似排水口的地方。想必他是要自己一同从这里钻进去了。半夏不禁讶异，如马承这般年少袭爵封侯的贵子少年郎，他尊贵的身份真能允准他走这“下等人”的“便道”么……
她还正想着，马承却已经撸起裤管，以近乎匍匐的姿势将双腿率先探进了墙底的另一侧……
二人顾不得清理衣衫上的污渍，贴靠着王府的内墙缓缓行至花园，月光骤现，他们瞬间便暴露在银白色的光泽下！恰在此时，两个巡视的小侍提着夜灯笼，脚步掠过园外，二人只得定定地站在原处，大气不敢出一口。
动静方止，马承拽着半夏的手，奔到一面看上去不太厚重的照壁底下，以目示意。这次半夏没有落后，是她先身轻如燕，跃上了照壁。马承随着她的动作，飞身而起，便与她同时蹲在照壁顶上。此刻，他们的影子投在地面上，像两只瞄准了猎物的雀鹰。
“看见了么，再往西走过三片屋顶，那座被三面半包的小殿便是王妃居所。不过我想，我们也许不该往那边走……”马承的心跳愈发猛烈起来，他感到手足冰凉——在仲夏时节里，实实一桩怪事。
“婢子与侯爷所思一致。”半夏轻轻说，“王妃恐怕已经不在寝宫住了……”
“让我想想……她会在哪……”马承合上双眼，未久，眉心狠狠一蹙，“也许是在……”他的话没说完，半夏却拽着他跳了下去！突如其来的惊变让他身子一颤，却并未慌了神——他们都是常年习武之人，即使遇到这样的危机时刻，踩在地上的刹那，是搞不出什么动静的！
“你……”
“侯爷，得罪了！”半夏眉头紧皱，“东北方向有人赶来，恐怕他们已经知道王府进了旁人！”
“那就更有鬼了，不是么？！”马承的语气变得恼怒，少年气性一上头，难免倔犟了几分，“就迎着他们去，当面问问我那姐夫……”
“侯爷万万不可！请您这次听婢子的！”半夏不由他分说，立刻握住他的袖口，口中催迫道，“走这边，快啊！”
马承一跺脚，心中虽懊丧不已，但还是以大局为重，追着女子的步伐向西南角而去。
果真如半夏之眼尖，那伙人风风火火地向那照壁所在奔去，却将身后留给了“雀鹰”。“雀鹰”们则以迅雷不及掩耳之势摸到了一方小院落——这似乎是一块不怎常用的地方，满园杂草肆意生长，不肯守一丁点儿的规矩。
马承不由得感到心慌，半夏却大着胆子扒在院墙外侧，贴耳去听。
“侯爷，此间有人！”她狠命压住心底惊呼，“您听——是不是王妃娘娘？！”
马承顾不得许多，直接破窗而入！屋内起了一只灯，一切陈设竟像个规模缩小的寝宫，而且是新置办好了的，半点不似屋外的破败。
“阿瑾姐姐，是你吗？！”马承低呼一句，感到心口快要被激昂的情绪撕裂！
半夏这才跟着翻进窗去，看见一素衣女子静卧软榻间，面容枯寂，似在沉睡。观其周围，所取所需，一应俱全，却唯独不见服侍的人。空气里是死一般的安静，窗外只有风打叶面的声音，隔着些距离，听不真切。
“侯爷，您瞧……”半夏颤抖着手指示意马承。今夜第一次，她是如此地害怕起来。
王妃的手脚皆被各自束缚，安安然然地，随着这躯体的主人一齐瘫软榻上。
“阿姊！你怎么了？！”马承大惊失色，冲向媗娴的榻前。半夏紧跟在身后，掩在窗边，紧张地观察着外面的动静，生怕再出任何岔子！
“承儿？怎么是你？……”故人突现眼前，女子悲从中来，一时情难自已！
“宝茸何在？菊娘何在啊？！”马承摇晃着媗娴的手臂，悲愤交加，“你成了这副模样，她们人呢！”
“宝茸她……她不在了。”媗娴泪如雨下，泣不成声，“菊娘领了王府的命，早就出府了。”
“天杀的！你是刘理的妻子，是他们刘家下了千金之聘，迎进王府的王妃！”马承眼底烧红，紧攥双拳，只觉胸口恶气难出，“因为我马家出了事，他们就这样对待你，这副态度，是觉得我们已经岌岌可危了么？！”
“不是的，阿承。不是这样的……不是王爷要软禁我的，这是吴太后的意思啊……”媗娴哭着握住他的手，“他们曾经听过一些马氏暗从的传闻，却从来没亲眼见过这些人为主出手，所以始终不能确认暗从是否存在——而这也是他们不敢‘再进一步’对付我的原因——他们一直惧怕马氏向外传递消息的能力。为了万无一失，只有将我软禁此处，等朝堂的事平息……阿承，这件事远比你想象的复杂，只恐怕你我都没办法改变眼下的局势啊！”
“王妃娘娘，他们要在朝堂上做什么？”半夏冷不丁冒出一句。
媗娴的眼睛变得冷冽起来，这一瞬间，她有咬紧牙关般的挣扎，似乎在与身体里的另一个自己做困兽之斗，但她还是深深吐出一口气，对马承和半夏回答道：“……他们要废了当今圣上，扶王爷为新帝。”
马承失了颜色，半夏也目瞪口呆。
“‘他们’……是谁……”马承感觉自己的喉口有火在烧，他的心脏已经要突出胸腔了！
“还能是谁。”媗娴平静地说，“与我同榻十载的枕边人、宫中他至高无上的母后，和那位坐断汉中的国舅爷……”
半夏已经不能再问出半个字！
“你是马氏女，他们为何……我想不明白！”马承牙关紧闭，怒发冲冠。
“我是马氏女，没错，‘可有可无’的马氏女。事成，他们便以我这‘皇后’之尊，将马氏与吴氏连结一处——而因我之故，小叔叔绝不会反抗吴氏，马氏一跃而成外戚之家；事败……还是因我之故，吴氏一族就算死，也会拉上马氏共沉沦，就算小叔叔怎样不肯相助，马氏侥幸避了灭族之祸，恐怕百年高名，也要毁于一旦，此后的朝堂哪里还有马氏能立得堂堂正正的地方？”
“因此，杨大人在为吴大人做‘前卒’——他恰好与马氏有些前线遗留下的恩怨，他想要的只是将马氏连根拔起。而吴大人所思所想，却不这么简单，对吗，王妃娘娘？”半夏感到心口一阵滞堵，哪里还顾得上窗外事！
媗娴定定地看着窗前女子，良久：“半夏，你很聪明，就算没猜得全对，也有八分。”
半夏低头不语。
“那，阿姊希望他们事成还是事败。”马承缓缓冷静下来，眯眼看着榻上人。此句一出，他的心也跟着猛烈地颤抖起来，他料想过自己会有这等恨怒交加的情绪，只因他的心性仍是少年的。然而，这样听上去颇失分寸的话，平生以来，还是首次。
十七岁的男孩子，处事作风若已然处处向那老衲、老朽们看齐，便是世间第一等的稀罕事。所以他问了，他也不惧怕。
“阿承，我夹在中间，你说应当如何是好？”媗娴痛彻心扉，“一边是娘家，生养我的来处；一边是夫家，承载后半生荣辱……我、我能如何抉择？”
马承痛苦不已。明朗快意的少年人敢说敢做，可是第一次面对着至亲至爱的无可奈何，他却无法将腹中哽结以言语的形式道出……言辞有多么无力，今日方知。
媗娴垂泪片刻，将目光再次投向半夏：“族人现在的境况，阿念知道多少？”
半夏突然跪地，声音颤抖：“……夫人她、她近日连遭大难，身心重损，侯爷说里间缘由务必咬死，一个字都不能告知夫人！”
“‘连遭大难’？！”媗娴和马承异口同声，带着责备的眼光看向半夏。
地上的女子深深垂首：“汉中闹瘟，夫人先染了苦疾，正发着病，又坠了崖……”
“坠崖！天呐……阿念……她腹中孩儿……”媗娴只觉头脑发昏。
“夫人失子，回城路上遇了吴氏的杀手，幸得蒙猇大哥舍命护助。后来……夫人和侯爷为那尚未出世的孩儿作法事时，遭了刺杀。”
媗娴本就是个性子稍和气些的，心口又软，怎忍再听？此时便是仰面朝天，眼目飘黑，泪落如矢。
“他们都一样，都只会利用马氏的女儿！”马承发了狠一般地说，“那年赖得堂姐夫允我从军，得以亲眼见到战场拼杀，我以负伤而荣，更认为当时便能拜在堂姐夫帐下，是最快意！可谁想……谁想，他也是个如刘理一般寡情薄义的！早些时候刘理娶阿姊，是皇室的权衡。前几年他自己求娶，要了堂姐，现在呢？所有的苦还不都是堂姐忍了受了，他还是风光无限的辅汉将军、朝廷钦封的平襄侯！当初若无小叔叔的思虑，他怎能有今日？！谁又会记得，当年他娶了马氏姑娘，才……”
“好了，阿承……”媗娴阻下了他，少年人的火气仍在头顶冒着，但姐姐的“及时止损”还是有用得多。媗娴将稍显疲惫的脸转向半夏，“你起来吧。本已托话无人，但见你二人‘从天而降’，我想大家也不宜多话，所以我命你带着这个，速速返回汉中。你家侯爷是做事稳妥的主，就将这首饰带给他，跟他说……马氏不求他相救，只愿他记得：阿念也曾为他接回阿母。”
她说着伸出手腕，要马承脱下自己的玉镯。
半夏膝行上前，啜泣着接下那只葱玉细镯，紧紧地握在手心里。
“你们速回。”媗娴轻声说。
“阿姊，小弟难道会看着你身陷虎口？”马承的语气半是惊诧，半是怪责。
“好歹做了十年正妃之位，为刘氏诞下子女，再怎样也会顾忌我是胤儿的娘亲、王世子的母妃。”
“不可，小弟不能答应！”马承说着就去解那四条捆束着王妃四肢的绳索，却发现竟然无法解开！“阿姊，这？！……”
媗娴苍白地笑笑，将手腕抬在自己眼前细细看过，然后对马承说：“……死棋是救不下的。”