至凌晨，王晨辉终于有了结果，投诚事件的赞同票最终在人数上效了优势，一少部分人不愿意为国军效力，选择退出，做起从前的老本行—土匪。
得到消息的第一时间，薛敏在王晨辉的注视下立刻密电南洲三十六团林民生部，电讯内容如下：
团座，
义城守军王晨辉部有意投诚我部，就其归城问题请求下一步指示。
薛敏及王晨辉电告
刚要入睡的林民生查看电报后，反复确认，方相信，随后大喜。火速回电，义城诸事权全交予薛敏处理，龙鸣辅之。
王晨辉见到林民生的电报同时，早就混进城里的龙鸣等人也收到了信号，一小部分人摸进了王晨辉的司令部。
看到龙鸣的名字，王晨辉知道那是林民生方的人，还需要等，王晨辉有点不耐烦。
“那个什么龙鸣什么时候到，我们的林大团长既然让你做主，不如就您薛队长同我们定下来算了吧。”王晨辉有点心急。
薛敏没有答应，她只说不急，龙副官一会儿就到。
果然话音落不到三分钟，龙鸣等人就跨进了司令部的义和堂。王晨辉十分吃惊，这几人一路行程义城守军竟然无一人相报，不只是那些士兵的疏忽，更是龙鸣等人的刻意为之。
他恍悟义城的归附不是他王晨辉的选择，而是早已经被人安排妥当，只等他点头走向这必然的结局。
此时他想起一件事情，还没有向薛敏讨教，他问，“薛敏，你到底在我司令部埋了几颗定时炸弹？”
薛敏笑道，“不多不少刚好三颗。司令说得对，十七枚定时炸弹确实夸张，我确实是虚张声势，只不过您信了我。就像您宴席的周围有至少六把狙击枪骗过了我。我们双方都是掺了水的假货。”
王晨辉觉得脑壳嗡嗡的，眼神直勾勾的，像把薛敏勾出了窟窿。他怒骂，“骗子。”
薛敏则示弱表示自己无辜。
知道自己被忽悠的王晨辉火气上涌，心浮气躁这合作也进行不下去了，他抬腿正要走。
龙鸣喊住了他，说：“王司令，我们不过各取所需罢了，你现如此岂不丢大丈夫的脸面。团座已经上表请示委员长对你部进行嘉奖表彰，三个营的装备几日便到。王司令可否详谈？”
王晨辉刚准备迈出去的腿又缩了回来，抬头挺胸坐回自己的位置。薛敏和龙鸣对视一眼，默默地笑了笑。
有点喧闹的插曲了结，话题回归到了重点，义城的管理问题。
仍然选择做旁观者的陈烈也对此感到惊讶，他这个明面上的知情人实际上毫不知情。
他想起了金怀恩对薛敏的评价，孤鹤于林，一朝展翅，必琢鹰之眼，切忌切忌！想到这里，他摸了摸别在腰间的枪，枪柄似乎冷了些。
薛敏、龙鸣、王晨辉商讨火热。王晨辉想收下武器装备依旧灌换不换药的接管义城，龙鸣自然不肯，接收投诚部队必然要经过整改，否则一山两虎必出乱子。
互不相让的两人最终将目光投向薛敏，薛敏将二人意见整合，采取折中的办法，义城目前兵力有八百人左右，由林团长增加一个营的兵力，大约凑出一个团，新旧混合重新分成三个营，九个连、二十七排，三位营长由王晨辉推举，但每一个营遣派三个教官帮助其尽早军事化、正规化。
团长依然是王晨辉，增加了两个军事参谋。这是一种部队融合，王晨辉有些不满，这样组合的部队，已经不是他王晨辉独属的了，他还是更喜欢山大王的感觉。
只不过相比王晨辉的不满，和他一起同意投诚的兄弟倒是出气的融洽，对于队伍整改之事并无任何意见，他最亲近的兄弟贺词更是第一个表示赞同。
王晨辉大为不解，怀疑都吃了薛敏的迷魂汤了。绝大多数没有意见，他自己一个人有意见也只能没意见了。如此，义城之事算是尘埃落定了。
王晨辉还是生气的，偏偏又无处可发，只能理理皮衣，清清嗓子，在薛敏周围绕圈，暗戳戳骂她老狐狸。
薛敏并不恼，只是笑而不语。
待出门时，天空泛白，已是黎明。而林民生的一个营连夜行军，已至义城脚下与之前龙鸣所领的一个连汇合。随后一个义匪打开城门迎部队进城。然后经过龙鸣、王晨辉、薛敏三人双方部队完成交接。
一切全部结束，已经到了中午。
难得吃了一顿正经饭，算是庆贺。
酒足饭饱，席间上的人开始扯开话题。七嘴八舌聊着天南海北、过往英勇。
比起男人们的高谈阔论，薛敏是出奇的安静，她似乎陷入了某种沉思。
龙鸣注意到薛敏的状态，担忧她身体不适，毕竟薛敏此前受过重伤，尚未完全恢复。他想嘱薛敏休息，但有人抢了先。
这个人是贺词，只不过他是来敬酒的。贺词与义匪的其他人有所不同，他的身上匪气少英雄气多些，眉目间有一道略长的刀疤，粗壮的汉子，被酒染得满脸通红。
贺词倒了满满一大碗酒，一饮而尽，又倒一大碗，正对薛敏，双手敬上，显得极其恭敬。薛敏起身连忙接下碗酒，豪气地一饮而尽。席间其他人没想过薛敏看着柔弱，没想到酒量惊人，于是纷纷叫好。
在一片热闹声中，贺词竟直身跪于薛敏面前，铁血硬汉此刻呜咽哭泣，惊得其余人等闭口无声，不知何言。
薛敏吃惊，如何担得起这一跪，直接俯身要将贺词扶起，急声道，“贺营长，快快起身，薛敏何德，受不起。”
贺词不起，垂头泣声道：“第88师第十旅173团，团长薛冒昌，全团将士除第三连连长贺词外，全部殉国。薛小姐，173团没了，南京失守了。”
“叔父…”闻及南京，薛敏不禁潸然泪下。南京，他们的故土，血染尸骸下，葬着她和他的亲友。而她更难承受贺词之跪，她更用力试图将其搀起，她从未觉得自己的力气如现在这般弱小。
贺词已经不成声音，“我等罪人，于国有愧。”
薛敏愕然，不知如何劝说，有愧者岂止贺词一人。
鸦雀无声的现场，唯有醉醺醺的王晨辉含糊不清地磕绊地喊了几句，“老蒋无能，鬼子猖獗。国土寸寸，白骨皑皑。贪得无厌，不知廉耻。”
“王晨辉—”龙鸣呵斥道，“闭嘴！”
“骂他怎么了，孬种匹夫。”
龙鸣生气，怕祸从口出，让其中一个把王晨辉架回房间。王晨辉依然高喊，我没醉，老子就是要骂他，王八羔子。
贺词接着说道，“团长临终前，嘱我将贴身怀表交于夫人及小公子，而我死里逃生离开南京后方才得知，夫人在南下途中遭遇空袭，夫人及小公子双双遇难。薛家人大多亡故，这怀表在我这里多年，我以为我找不到交付于它的人，今遇到薛队长，终了却我心结，我对团长终于有个交代了。”
贺词缓缓起身，拿出了那尚存血迹的怀表。薛敏双手微颤接过，轻轻打开，圆形怀表里面嵌着一张全家福，年轻的薛冒昌夫妇及他们的唯一孩子。那时她的表弟方六岁，聪明可爱，总是躺在她的怀里叫姐姐。
“阿鸿。”薛鸿文，其子的名字。薛敏泛红的双眼泪下，道：“国之大恨，家之大仇，不共戴天，不报非人也。”
国之大恨，岂在南京一处，家之大仇，岂是薛敏一人。日寇冲破底线，放肆侵略国土那一刻，便已经全体中国人心中的血债。掠夺、屠杀，近乎疯狂。
青山之下，有血肉白骨，绿水之中，有鲜血淋漓。他们可能是父亲，是母亲，可能是刚刚成长的少年，可能是还在懵懂中无知孩童，可能是入伍的士兵、穿白大褂的医生、讲课的老师、耕种的农民。国土寸寸，埋有烈士忠骨，生命鲜活，亦是他人亲友。
守国之安宁，等一家团圆。
贺词这一跪，跪碎了在场人的心。听罢，现场人不论是何种身份，存在怎样矛盾，此刻无不动容，都是在战场上拼杀活下来的硬汉，触及心房，不禁与贺词、薛敏一同流泪。
一个人长相敦厚的义匪，突然起身，将一碗酒倒向地面，“这碗酒敬我被鬼子杀死的老娘，敬战死的兄弟。”接着给自己倒一碗，敬在场的各位，泪流满面又无比坚定地说道，“庄稼，青龙县垓村人，鬼子屠我全村，杀我老娘，害得我家破人亡。我与鬼子不共戴天，不报非人也。”
“白小米，敖县人，哥、姐均死在鬼子手里，我要为他们报仇。”又一人站起，含泪敬酒，以示诺言。
在场的诸位纷纷起身，效仿前两位。
“赵磊，兴州人，家有父母、兄弟三人，妻子一人，孩子是刚出生的娃娃，均被鬼子残忍杀害。我和鬼子血海深仇，不共戴天。”
“钱壮飞，余城人。弟弟参军死在和小鬼子的战场上，我当哥哥的不能给弟弟丢脸，我要继续打鬼子，替他报仇。”
“孙河，桂县人。孤儿，吃百家饭长大。鬼子屠我全村，村中人于我有大恩，怎能不报。”
“李江海，巴村人。由兄嫂抚养长大。我还没报答养育之恩，兄嫂惨死在鬼子手里，天杀的鬼子，我一定会杀了他们，这帮畜生。”
“周岁生，怀安人。和妹妹相依为命，后来鬼子进了我们的村子，看中了我的妹妹。我回来的时候，只见到了我妹妹的尸体。我要杀他们，猪狗不如东西。她才19岁。”
“龙鸣，苏州人。”他缓缓端起一碗酒，道：“鬼子血洗苏州，我家人父母兄弟姐妹共七人，除我外，无一存活。”
“陈烈，山阳村人。弟妹共5人，死于鬼子屠杀。”陈烈说得最为平静，也是最为犹豫。他的内心无比纠结、愧疚。他的酒中衬着自己的脸，一步错步步错，干净清冽的酒生了杂质，怎么都滤过不净。
薛敏的泪没有停过，她哀自己，也痛他人。
她先喝了一碗酒，再倒一碗敬其他人，哽咽道：“薛敏，南京人。南京城破那日，家中或死亡或失踪，共计一十六人。”
她是那场屠杀的亲身经历者，侥幸存活。目睹人间炼狱，更知和平贵。她端起一碗酒，双手敬在场之人，“诸位经苦难，有大仇，更望和平。日寇侵我国土，杀我亲友，致生灵涂炭。今部队重组，无论此前是谁人部下，从属何人，现在都是新的开始。诸位兄弟担任义城守城之责，不忘大恨大仇之时，也要护城中群众之安全。切勿因从前种种，生嫌弃。薛敏敬各位，拜托了。”
然后将融入了泪水的酒，一饮而尽。
大家在此袒露自己的过往，就已经在心里互道兄弟。当另一个承受过更加剧烈的伤痛，有相同心境的女子含泪欲洒，讲出这一番话，更令人动容心痛。
“女子小队，我听过，打鬼子不怂。薛队长，我信你，听你的。大家都是兄弟，你也是。”钱壮飞最先力挺，“我敬你，薛队长。”
“我也敬你。自家兄弟相残，傻子才做，共同打鬼子，才是正经事。薛队长，我听你。”
其他人也纷纷如此。
这场普通的餐食在血与泪的交融下落下帷幕。兄弟一心，免除日后之忧。
餐食过后，大家休息后仍各司其职，还有些余下的事情需要处理。而薛敏在饭后便一直闭门不出，众人想安慰但又不知道如何安慰，只能作罢。
陈烈则跟着大家来来回回，他心里思索的是另一件事。
一晃到了晚上，薛敏吃了些粥，她的脸色比之前还要差，眼眶红红的，明显哭过，龙鸣想要说些什么，但被薛敏的一句我没事生生把吐口的话咽了回去。
龙鸣想还是请个医生吧，虽不能医心，但能医身也是好的。短短几日，他已经把薛敏当成朋友了，若女子小队其他人尚在，见到这样的薛敏会心痛的吧。
自古生离死别无言慰藉，只能道一句节哀。节哀，偏偏节不了哀。
又晚一些，薛敏走出了房间。她好像和之前没什么两样，平和温静。陈烈来找她，正巧碰见有人同薛敏打招呼，那个年轻人似乎和薛敏很熟络，直接唤她敏姐。
陈烈总觉得这个年轻人十分面熟，好像前不久见过。他在脑子搜寻，记了起来。此人正是他们进入义城时搜查他们驴车的年轻义匪。
入城前搜查的义匪，叔父旧部，义城外围的部队，这一点一滴，慢慢织成了网，薛敏的这盘棋究竟是何时下的，陈烈没有察觉。他这个自以为的旁观者，其实也在棋盘中，薛敏的视角之下。
他握了握手里的枪，犹豫了。可他又见到妻子病态的脸颊及其尚小的女儿，他的妻子在说，救救她。霎时间，陈烈眼中掠过一丝狠辣，既然已经有愧，何不愧疚很大呢。于是他快步上前，道，“薛敏，你该死。”
随后一支□□直顶薛敏眉心。
冷月倾侧，映得大地惨白。
突然的刺杀行径，并没有让薛敏有一丝慌乱。四目相对时，薛敏反而笑了，问：“陈烈，你还是来了，我该死，是何道理？陈组长还是让我死个明白。”
“你死我活的道理，金站长有令，先杀王朝阳，再杀你。为军统锄奸。”陈烈神情坚毅，仿佛真的为了大义而来。
“是除奸还是排除异己，陈组长怕是比谁都清楚。”
“不忠不义之徒，应当杀之。”
“不忠不义？我吗？陈烈，你有资格吗？”薛敏自嘲一笑，又道：“当日女子小队蒙冤被追杀，唯独陈组长仗义执言，我等铭感五内，后我中枪坠河，你跳湖救我，我心怀感激。你在湖中放弃我，又朝我开枪，我以为你情非得已，不想怨怼。你怎样对我都可，唯不该动我身旁之人，为一己之私，让那么多条无辜性命惨死。你和金宣暗通款曲，和鬼子通风报信，导致任务计划提前泄露，所以柳生美子才能迅速找到我们。牺牲的人员里，不止有女子小队的人，还有和你出生入死的兄弟，他们用命掩护你逃出生天，午夜梦回之时，没有感到一丝心痛愧疚吗？如此冷血无情之事，如何下得去手？良心岂能相安？你有妻女，重情重义，可为之付出一切。可曾有想过，那些死去的人也有妻子和孩子，也有父有母，有兄弟姐妹，谁又来怜悯。勾结日寇是为不忠，陷害兄弟是为不义。你才是不忠不义的无耻之徒，才是最该死的人。既然想杀我，动手啊！”
薛敏心中的愤慨在此刻全部倾泻而出，每每想起自己的姐妹、自己的爱人，她便心痛不已。她想将敌人千刀万剐，她的恨占据了她的全心。
此刻，她双眼中的狠戾全部迸发而出。面对这样的眼神，陈烈感到了害怕、恐惧。
陈烈镇定下来，似为自己壮胆说道，“薛敏，一路上，你不断试探我，旁敲侧击，不就是想让我记住我做过的事情，从而不敢杀你吗？我告诉你，我无罪，所以没有任何愧疚。别以为我真的不敢杀你。薛敏，上路吧。”他子弹上膛，扣动了扳机。
一声枪响，陈烈应声倒地。开枪的人是龙鸣，他见薛敏有性命之忧果断开枪。陈烈背部中枪，鲜血流了一地，他好不甘心，看向薛敏，摸了摸周围的血，感受着自身生命的流逝。心口的痛感，让他体验到了死亡的感觉。他的兄弟临死前是否同他一样呢，怀着什么样的心情。
在渭河死去的人，他只能来世当牛做马偿还。他又看向薛敏，对于这位幸存者，竟是满脸愧疚和释怀之情，他眼前浮现的是自己妻女的余生。
他尝试动了动口，泪与血的交杂下，艰难吐出一句不连贯的话，“薛…敏，我有…悔，千错…万错在我，兰亭，我的…妻，无辜的，五千美金，能…救她，拜托了。”
话音落，陈烈地身子发软，永久地合上双眼。
陈烈临死前的话虽然弱，但每一个字都钻进了薛敏的耳朵里。他的妻女无辜，可那些因此而死去的人又何其无辜。五千美金，买断了十条人命，当真觉得可笑。更可笑的是陈烈死前还在赌，赌她的一颗真心尚有余温，去照顾他那无辜的妻女。
薛敏的泪止不住地流下，脸上又存了几分笑，笑什么她也不清楚。
杀人凶手死了，她应该高兴才对，可是她丝毫没有报仇的快感，她要笑吗？她的胸口比任何时候都要痛。她拾起陈烈的□□，查看了弹夹发觉得是空的。
“空的”薛敏喃喃自语。
“空的”她又重复一遍。
陈烈此举是来送死，根本无意杀她。为什么不杀她？陈烈为何不能斩草除根，把她这个无生命力的根挖去。薛敏的内心深处十分失望，她想要是有子弹有好了。
连续数天忧思过重，未得好好休息的薛敏，本就有伤的身体再也承受不住了，她的嘴角有血液流出，她朝龙鸣笑了笑，身体向后倒去，龙鸣大惊，快步上前抱住薛敏。
薛敏的眼前阵阵发黑，看不太清是谁抱住了她，她觉得应是刘成。她有些开心又有些遗憾地说：“刘成，如果有子弹就好了，有子弹就好了。”她说了两遍，然后陷入了昏迷当中。
龙鸣大骇，大喊医生。
龙鸣请来的医生还是靠谱的，对着薛敏一脸忧愁。从军多年，大小伤病不断，又受过毒气及鼠疫，外加渭河的那次，种种叠加起来已经伤及根本，而薛敏忧思之心更是加重了病情。不过还有得调理，退伍静养，三五年便能恢复。
让薛敏退伍养病，太阳从西边出来都不可能。龙鸣直接回绝了，医生只好退而求其次开了几服汤药，每日服用至少三月余。
这一病，龙鸣和贺词想要薛敏留在义城做教官，训练士兵的心思算是彻底打消掉了。薛敏躺着不醒，龙鸣贺词只剩下心疼了。年纪轻轻，该受的苦倒是一点不少。
大约是太累了，薛敏清醒过来已经是三天后了。被她吓坏了的人长舒一口气。关于陈烈的事情，大家很有默契地闭口不谈。薛敏好像一切正常，也没有询问些什么。她关心的是义城的情况。部队初步融合，易激化矛盾。
龙鸣告诉她林团长的参谋及教官已经派遣活来了，又叫她别操心，养好身体最重要。
薛敏听后难得发自内心笑一次。
她又问，城中百姓如何？是否受到惊扰？
龙鸣告诉她，部队没有惊扰百姓，我们和梁县长商议，针对义城贫苦吃不饱、穿不暖的老幼妇孺，尽可能地给予帮助。义城中大小官员，我们也都一一拜访。
她彻底放心下来，闭目养神。龙鸣几乎贴着耳朵告诉她医生的注意事项。薛敏点头，却是左耳进右耳出，气得龙鸣要出拳头。
又过一周义城的情况基本稳定。这意味着薛敏可以返回南洲。
又过两日，薛敏能跑能跳便急着回到南洲。贺词等人挽留，无奈她已经耽误很多时间，若再不返回复命，金站长怕是更加坐不住了。
她来义城多日，直到打算离开，才去好好逛一逛。义城是富庶之地，集市也更热闹。薛敏挑选了一件类似兔子的小玩意作为纪念。
她有种感觉她会第二次来到义城。金站长急，林民生也在等，于是薛敏同龙鸣一同返回南洲。
薛敏在处理义城问题上极其妥当，自然引起上面重视。林民生的推举，加之黄玉池的推波助澜，军统局特意为薛敏颁发了军事奖章以作表彰。军衔为从中尉上升至少校。再然后接任刘成行动科科长一职。
金站长对薛敏晋升只有四字点评，锋芒太过。
从被冷处理的半透明到深受上级重视只隔不足月余。
南洲军统站的风向也在悄悄发生变化。
得到消息的第一时间，薛敏在王晨辉的注视下立刻密电南洲三十六团林民生部，电讯内容如下：
团座，
义城守军王晨辉部有意投诚我部，就其归城问题请求下一步指示。
薛敏及王晨辉电告
刚要入睡的林民生查看电报后，反复确认，方相信，随后大喜。火速回电，义城诸事权全交予薛敏处理，龙鸣辅之。
王晨辉见到林民生的电报同时，早就混进城里的龙鸣等人也收到了信号，一小部分人摸进了王晨辉的司令部。
看到龙鸣的名字，王晨辉知道那是林民生方的人，还需要等，王晨辉有点不耐烦。
“那个什么龙鸣什么时候到，我们的林大团长既然让你做主，不如就您薛队长同我们定下来算了吧。”王晨辉有点心急。
薛敏没有答应，她只说不急，龙副官一会儿就到。
果然话音落不到三分钟，龙鸣等人就跨进了司令部的义和堂。王晨辉十分吃惊，这几人一路行程义城守军竟然无一人相报，不只是那些士兵的疏忽，更是龙鸣等人的刻意为之。
他恍悟义城的归附不是他王晨辉的选择，而是早已经被人安排妥当，只等他点头走向这必然的结局。
此时他想起一件事情，还没有向薛敏讨教，他问，“薛敏，你到底在我司令部埋了几颗定时炸弹？”
薛敏笑道，“不多不少刚好三颗。司令说得对，十七枚定时炸弹确实夸张，我确实是虚张声势，只不过您信了我。就像您宴席的周围有至少六把狙击枪骗过了我。我们双方都是掺了水的假货。”
王晨辉觉得脑壳嗡嗡的，眼神直勾勾的，像把薛敏勾出了窟窿。他怒骂，“骗子。”
薛敏则示弱表示自己无辜。
知道自己被忽悠的王晨辉火气上涌，心浮气躁这合作也进行不下去了，他抬腿正要走。
龙鸣喊住了他，说：“王司令，我们不过各取所需罢了，你现如此岂不丢大丈夫的脸面。团座已经上表请示委员长对你部进行嘉奖表彰，三个营的装备几日便到。王司令可否详谈？”
王晨辉刚准备迈出去的腿又缩了回来，抬头挺胸坐回自己的位置。薛敏和龙鸣对视一眼，默默地笑了笑。
有点喧闹的插曲了结，话题回归到了重点，义城的管理问题。
仍然选择做旁观者的陈烈也对此感到惊讶，他这个明面上的知情人实际上毫不知情。
他想起了金怀恩对薛敏的评价，孤鹤于林，一朝展翅，必琢鹰之眼，切忌切忌！想到这里，他摸了摸别在腰间的枪，枪柄似乎冷了些。
薛敏、龙鸣、王晨辉商讨火热。王晨辉想收下武器装备依旧灌换不换药的接管义城，龙鸣自然不肯，接收投诚部队必然要经过整改，否则一山两虎必出乱子。
互不相让的两人最终将目光投向薛敏，薛敏将二人意见整合，采取折中的办法，义城目前兵力有八百人左右，由林团长增加一个营的兵力，大约凑出一个团，新旧混合重新分成三个营，九个连、二十七排，三位营长由王晨辉推举，但每一个营遣派三个教官帮助其尽早军事化、正规化。
团长依然是王晨辉，增加了两个军事参谋。这是一种部队融合，王晨辉有些不满，这样组合的部队，已经不是他王晨辉独属的了，他还是更喜欢山大王的感觉。
只不过相比王晨辉的不满，和他一起同意投诚的兄弟倒是出气的融洽，对于队伍整改之事并无任何意见，他最亲近的兄弟贺词更是第一个表示赞同。
王晨辉大为不解，怀疑都吃了薛敏的迷魂汤了。绝大多数没有意见，他自己一个人有意见也只能没意见了。如此，义城之事算是尘埃落定了。
王晨辉还是生气的，偏偏又无处可发，只能理理皮衣，清清嗓子，在薛敏周围绕圈，暗戳戳骂她老狐狸。
薛敏并不恼，只是笑而不语。
待出门时，天空泛白，已是黎明。而林民生的一个营连夜行军，已至义城脚下与之前龙鸣所领的一个连汇合。随后一个义匪打开城门迎部队进城。然后经过龙鸣、王晨辉、薛敏三人双方部队完成交接。
一切全部结束，已经到了中午。
难得吃了一顿正经饭，算是庆贺。
酒足饭饱，席间上的人开始扯开话题。七嘴八舌聊着天南海北、过往英勇。
比起男人们的高谈阔论，薛敏是出奇的安静，她似乎陷入了某种沉思。
龙鸣注意到薛敏的状态，担忧她身体不适，毕竟薛敏此前受过重伤，尚未完全恢复。他想嘱薛敏休息，但有人抢了先。
这个人是贺词，只不过他是来敬酒的。贺词与义匪的其他人有所不同，他的身上匪气少英雄气多些，眉目间有一道略长的刀疤，粗壮的汉子，被酒染得满脸通红。
贺词倒了满满一大碗酒，一饮而尽，又倒一大碗，正对薛敏，双手敬上，显得极其恭敬。薛敏起身连忙接下碗酒，豪气地一饮而尽。席间其他人没想过薛敏看着柔弱，没想到酒量惊人，于是纷纷叫好。
在一片热闹声中，贺词竟直身跪于薛敏面前，铁血硬汉此刻呜咽哭泣，惊得其余人等闭口无声，不知何言。
薛敏吃惊，如何担得起这一跪，直接俯身要将贺词扶起，急声道，“贺营长，快快起身，薛敏何德，受不起。”
贺词不起，垂头泣声道：“第88师第十旅173团，团长薛冒昌，全团将士除第三连连长贺词外，全部殉国。薛小姐，173团没了，南京失守了。”
“叔父…”闻及南京，薛敏不禁潸然泪下。南京，他们的故土，血染尸骸下，葬着她和他的亲友。而她更难承受贺词之跪，她更用力试图将其搀起，她从未觉得自己的力气如现在这般弱小。
贺词已经不成声音，“我等罪人，于国有愧。”
薛敏愕然，不知如何劝说，有愧者岂止贺词一人。
鸦雀无声的现场，唯有醉醺醺的王晨辉含糊不清地磕绊地喊了几句，“老蒋无能，鬼子猖獗。国土寸寸，白骨皑皑。贪得无厌，不知廉耻。”
“王晨辉—”龙鸣呵斥道，“闭嘴！”
“骂他怎么了，孬种匹夫。”
龙鸣生气，怕祸从口出，让其中一个把王晨辉架回房间。王晨辉依然高喊，我没醉，老子就是要骂他，王八羔子。
贺词接着说道，“团长临终前，嘱我将贴身怀表交于夫人及小公子，而我死里逃生离开南京后方才得知，夫人在南下途中遭遇空袭，夫人及小公子双双遇难。薛家人大多亡故，这怀表在我这里多年，我以为我找不到交付于它的人，今遇到薛队长，终了却我心结，我对团长终于有个交代了。”
贺词缓缓起身，拿出了那尚存血迹的怀表。薛敏双手微颤接过，轻轻打开，圆形怀表里面嵌着一张全家福，年轻的薛冒昌夫妇及他们的唯一孩子。那时她的表弟方六岁，聪明可爱，总是躺在她的怀里叫姐姐。
“阿鸿。”薛鸿文，其子的名字。薛敏泛红的双眼泪下，道：“国之大恨，家之大仇，不共戴天，不报非人也。”
国之大恨，岂在南京一处，家之大仇，岂是薛敏一人。日寇冲破底线，放肆侵略国土那一刻，便已经全体中国人心中的血债。掠夺、屠杀，近乎疯狂。
青山之下，有血肉白骨，绿水之中，有鲜血淋漓。他们可能是父亲，是母亲，可能是刚刚成长的少年，可能是还在懵懂中无知孩童，可能是入伍的士兵、穿白大褂的医生、讲课的老师、耕种的农民。国土寸寸，埋有烈士忠骨，生命鲜活，亦是他人亲友。
守国之安宁，等一家团圆。
贺词这一跪，跪碎了在场人的心。听罢，现场人不论是何种身份，存在怎样矛盾，此刻无不动容，都是在战场上拼杀活下来的硬汉，触及心房，不禁与贺词、薛敏一同流泪。
一个人长相敦厚的义匪，突然起身，将一碗酒倒向地面，“这碗酒敬我被鬼子杀死的老娘，敬战死的兄弟。”接着给自己倒一碗，敬在场的各位，泪流满面又无比坚定地说道，“庄稼，青龙县垓村人，鬼子屠我全村，杀我老娘，害得我家破人亡。我与鬼子不共戴天，不报非人也。”
“白小米，敖县人，哥、姐均死在鬼子手里，我要为他们报仇。”又一人站起，含泪敬酒，以示诺言。
在场的诸位纷纷起身，效仿前两位。
“赵磊，兴州人，家有父母、兄弟三人，妻子一人，孩子是刚出生的娃娃，均被鬼子残忍杀害。我和鬼子血海深仇，不共戴天。”
“钱壮飞，余城人。弟弟参军死在和小鬼子的战场上，我当哥哥的不能给弟弟丢脸，我要继续打鬼子，替他报仇。”
“孙河，桂县人。孤儿，吃百家饭长大。鬼子屠我全村，村中人于我有大恩，怎能不报。”
“李江海，巴村人。由兄嫂抚养长大。我还没报答养育之恩，兄嫂惨死在鬼子手里，天杀的鬼子，我一定会杀了他们，这帮畜生。”
“周岁生，怀安人。和妹妹相依为命，后来鬼子进了我们的村子，看中了我的妹妹。我回来的时候，只见到了我妹妹的尸体。我要杀他们，猪狗不如东西。她才19岁。”
“龙鸣，苏州人。”他缓缓端起一碗酒，道：“鬼子血洗苏州，我家人父母兄弟姐妹共七人，除我外，无一存活。”
“陈烈，山阳村人。弟妹共5人，死于鬼子屠杀。”陈烈说得最为平静，也是最为犹豫。他的内心无比纠结、愧疚。他的酒中衬着自己的脸，一步错步步错，干净清冽的酒生了杂质，怎么都滤过不净。
薛敏的泪没有停过，她哀自己，也痛他人。
她先喝了一碗酒，再倒一碗敬其他人，哽咽道：“薛敏，南京人。南京城破那日，家中或死亡或失踪，共计一十六人。”
她是那场屠杀的亲身经历者，侥幸存活。目睹人间炼狱，更知和平贵。她端起一碗酒，双手敬在场之人，“诸位经苦难，有大仇，更望和平。日寇侵我国土，杀我亲友，致生灵涂炭。今部队重组，无论此前是谁人部下，从属何人，现在都是新的开始。诸位兄弟担任义城守城之责，不忘大恨大仇之时，也要护城中群众之安全。切勿因从前种种，生嫌弃。薛敏敬各位，拜托了。”
然后将融入了泪水的酒，一饮而尽。
大家在此袒露自己的过往，就已经在心里互道兄弟。当另一个承受过更加剧烈的伤痛，有相同心境的女子含泪欲洒，讲出这一番话，更令人动容心痛。
“女子小队，我听过，打鬼子不怂。薛队长，我信你，听你的。大家都是兄弟，你也是。”钱壮飞最先力挺，“我敬你，薛队长。”
“我也敬你。自家兄弟相残，傻子才做，共同打鬼子，才是正经事。薛队长，我听你。”
其他人也纷纷如此。
这场普通的餐食在血与泪的交融下落下帷幕。兄弟一心，免除日后之忧。
餐食过后，大家休息后仍各司其职，还有些余下的事情需要处理。而薛敏在饭后便一直闭门不出，众人想安慰但又不知道如何安慰，只能作罢。
陈烈则跟着大家来来回回，他心里思索的是另一件事。
一晃到了晚上，薛敏吃了些粥，她的脸色比之前还要差，眼眶红红的，明显哭过，龙鸣想要说些什么，但被薛敏的一句我没事生生把吐口的话咽了回去。
龙鸣想还是请个医生吧，虽不能医心，但能医身也是好的。短短几日，他已经把薛敏当成朋友了，若女子小队其他人尚在，见到这样的薛敏会心痛的吧。
自古生离死别无言慰藉，只能道一句节哀。节哀，偏偏节不了哀。
又晚一些，薛敏走出了房间。她好像和之前没什么两样，平和温静。陈烈来找她，正巧碰见有人同薛敏打招呼，那个年轻人似乎和薛敏很熟络，直接唤她敏姐。
陈烈总觉得这个年轻人十分面熟，好像前不久见过。他在脑子搜寻，记了起来。此人正是他们进入义城时搜查他们驴车的年轻义匪。
入城前搜查的义匪，叔父旧部，义城外围的部队，这一点一滴，慢慢织成了网，薛敏的这盘棋究竟是何时下的，陈烈没有察觉。他这个自以为的旁观者，其实也在棋盘中，薛敏的视角之下。
他握了握手里的枪，犹豫了。可他又见到妻子病态的脸颊及其尚小的女儿，他的妻子在说，救救她。霎时间，陈烈眼中掠过一丝狠辣，既然已经有愧，何不愧疚很大呢。于是他快步上前，道，“薛敏，你该死。”
随后一支□□直顶薛敏眉心。
冷月倾侧，映得大地惨白。
突然的刺杀行径，并没有让薛敏有一丝慌乱。四目相对时，薛敏反而笑了，问：“陈烈，你还是来了，我该死，是何道理？陈组长还是让我死个明白。”
“你死我活的道理，金站长有令，先杀王朝阳，再杀你。为军统锄奸。”陈烈神情坚毅，仿佛真的为了大义而来。
“是除奸还是排除异己，陈组长怕是比谁都清楚。”
“不忠不义之徒，应当杀之。”
“不忠不义？我吗？陈烈，你有资格吗？”薛敏自嘲一笑，又道：“当日女子小队蒙冤被追杀，唯独陈组长仗义执言，我等铭感五内，后我中枪坠河，你跳湖救我，我心怀感激。你在湖中放弃我，又朝我开枪，我以为你情非得已，不想怨怼。你怎样对我都可，唯不该动我身旁之人，为一己之私，让那么多条无辜性命惨死。你和金宣暗通款曲，和鬼子通风报信，导致任务计划提前泄露，所以柳生美子才能迅速找到我们。牺牲的人员里，不止有女子小队的人，还有和你出生入死的兄弟，他们用命掩护你逃出生天，午夜梦回之时，没有感到一丝心痛愧疚吗？如此冷血无情之事，如何下得去手？良心岂能相安？你有妻女，重情重义，可为之付出一切。可曾有想过，那些死去的人也有妻子和孩子，也有父有母，有兄弟姐妹，谁又来怜悯。勾结日寇是为不忠，陷害兄弟是为不义。你才是不忠不义的无耻之徒，才是最该死的人。既然想杀我，动手啊！”
薛敏心中的愤慨在此刻全部倾泻而出，每每想起自己的姐妹、自己的爱人，她便心痛不已。她想将敌人千刀万剐，她的恨占据了她的全心。
此刻，她双眼中的狠戾全部迸发而出。面对这样的眼神，陈烈感到了害怕、恐惧。
陈烈镇定下来，似为自己壮胆说道，“薛敏，一路上，你不断试探我，旁敲侧击，不就是想让我记住我做过的事情，从而不敢杀你吗？我告诉你，我无罪，所以没有任何愧疚。别以为我真的不敢杀你。薛敏，上路吧。”他子弹上膛，扣动了扳机。
一声枪响，陈烈应声倒地。开枪的人是龙鸣，他见薛敏有性命之忧果断开枪。陈烈背部中枪，鲜血流了一地，他好不甘心，看向薛敏，摸了摸周围的血，感受着自身生命的流逝。心口的痛感，让他体验到了死亡的感觉。他的兄弟临死前是否同他一样呢，怀着什么样的心情。
在渭河死去的人，他只能来世当牛做马偿还。他又看向薛敏，对于这位幸存者，竟是满脸愧疚和释怀之情，他眼前浮现的是自己妻女的余生。
他尝试动了动口，泪与血的交杂下，艰难吐出一句不连贯的话，“薛…敏，我有…悔，千错…万错在我，兰亭，我的…妻，无辜的，五千美金，能…救她，拜托了。”
话音落，陈烈地身子发软，永久地合上双眼。
陈烈临死前的话虽然弱，但每一个字都钻进了薛敏的耳朵里。他的妻女无辜，可那些因此而死去的人又何其无辜。五千美金，买断了十条人命，当真觉得可笑。更可笑的是陈烈死前还在赌，赌她的一颗真心尚有余温，去照顾他那无辜的妻女。
薛敏的泪止不住地流下，脸上又存了几分笑，笑什么她也不清楚。
杀人凶手死了，她应该高兴才对，可是她丝毫没有报仇的快感，她要笑吗？她的胸口比任何时候都要痛。她拾起陈烈的□□，查看了弹夹发觉得是空的。
“空的”薛敏喃喃自语。
“空的”她又重复一遍。
陈烈此举是来送死，根本无意杀她。为什么不杀她？陈烈为何不能斩草除根，把她这个无生命力的根挖去。薛敏的内心深处十分失望，她想要是有子弹有好了。
连续数天忧思过重，未得好好休息的薛敏，本就有伤的身体再也承受不住了，她的嘴角有血液流出，她朝龙鸣笑了笑，身体向后倒去，龙鸣大惊，快步上前抱住薛敏。
薛敏的眼前阵阵发黑，看不太清是谁抱住了她，她觉得应是刘成。她有些开心又有些遗憾地说：“刘成，如果有子弹就好了，有子弹就好了。”她说了两遍，然后陷入了昏迷当中。
龙鸣大骇，大喊医生。
龙鸣请来的医生还是靠谱的，对着薛敏一脸忧愁。从军多年，大小伤病不断，又受过毒气及鼠疫，外加渭河的那次，种种叠加起来已经伤及根本，而薛敏忧思之心更是加重了病情。不过还有得调理，退伍静养，三五年便能恢复。
让薛敏退伍养病，太阳从西边出来都不可能。龙鸣直接回绝了，医生只好退而求其次开了几服汤药，每日服用至少三月余。
这一病，龙鸣和贺词想要薛敏留在义城做教官，训练士兵的心思算是彻底打消掉了。薛敏躺着不醒，龙鸣贺词只剩下心疼了。年纪轻轻，该受的苦倒是一点不少。
大约是太累了，薛敏清醒过来已经是三天后了。被她吓坏了的人长舒一口气。关于陈烈的事情，大家很有默契地闭口不谈。薛敏好像一切正常，也没有询问些什么。她关心的是义城的情况。部队初步融合，易激化矛盾。
龙鸣告诉她林团长的参谋及教官已经派遣活来了，又叫她别操心，养好身体最重要。
薛敏听后难得发自内心笑一次。
她又问，城中百姓如何？是否受到惊扰？
龙鸣告诉她，部队没有惊扰百姓，我们和梁县长商议，针对义城贫苦吃不饱、穿不暖的老幼妇孺，尽可能地给予帮助。义城中大小官员，我们也都一一拜访。
她彻底放心下来，闭目养神。龙鸣几乎贴着耳朵告诉她医生的注意事项。薛敏点头，却是左耳进右耳出，气得龙鸣要出拳头。
又过一周义城的情况基本稳定。这意味着薛敏可以返回南洲。
又过两日，薛敏能跑能跳便急着回到南洲。贺词等人挽留，无奈她已经耽误很多时间，若再不返回复命，金站长怕是更加坐不住了。
她来义城多日，直到打算离开，才去好好逛一逛。义城是富庶之地，集市也更热闹。薛敏挑选了一件类似兔子的小玩意作为纪念。
她有种感觉她会第二次来到义城。金站长急，林民生也在等，于是薛敏同龙鸣一同返回南洲。
薛敏在处理义城问题上极其妥当，自然引起上面重视。林民生的推举，加之黄玉池的推波助澜，军统局特意为薛敏颁发了军事奖章以作表彰。军衔为从中尉上升至少校。再然后接任刘成行动科科长一职。
金站长对薛敏晋升只有四字点评，锋芒太过。
从被冷处理的半透明到深受上级重视只隔不足月余。
南洲军统站的风向也在悄悄发生变化。