原来宝玉傍晚大醉，众人伏侍略梳洗了使被里睡下，便只沉懵睡去，等一觉醒转一睁眼，枕上抬脖儿伸头看时，只见茗烟和衣倒在窗下小床上睡着，耳内又听见远远传来梆鼓声。宿醉觉寤，回思寥然无趣，一幅躯壳犹如去了内囊般似毫无底里。
一时撩被下榻，宪足踏了脚踏，以手支着榻沿低头闷坐，转面时瞧见衣架，因离榻自取了袍服寂然穿戴，又拿了斗篷向手臂搭了，轻步走近门前，回看茗烟只睡得香甜，便自慢慢卸闩开了门出来，蹑足度廊悄然步下楼梯，并不思使人发觉了去。
堂倌正自沐浴，见有人进了堂口，忙披衣走近问询。宝玉只道往外头散会子便回。堂倌知宝玉正是赴考的，不敢拗着，忙应承了启开头门两条插板，又道伺候守门，却望早回来才好。
宝玉答应着早侧身出槛，方站了门口石矶上，但觉兜面冷风只侵衣透隙，遂展开斗篷自披戴了，结好项上绦带，两手交叉只捏了披风襟口处，因自裹了低头方沿街踱步而行。又听脚步声响，抬头望去，果见对面走来一人，那人周身皂袍褂，脚上墨色破旧靴，头上旧毡帽，一腋下又不知携这何物，两手互袖入袖中，只自勾肩慢走。宝玉趁夜打量，只顾猜测此人来头，却也瞧他不出。
须臾二人相对渐近，忽又见那人手只动作，便听得梆鼓正自那手上响起，方才恍然，原只是巡更之人。因怔瞧他一壁张嘴打欠，一壁又收起梆鼓原携了。宝玉心下轻叹，只觉其人虽刻苦没落的，倒可独善其身，只来去自如再无企图，思此便暗生垂羡的，因不觉得多看了两眼。此时已交臂间，隔着尺许街面，巡更人察宝玉只看着，因便回看了。
只说京城街巷，或有此刻人家窗口犹亮着灯火的，街边楼上些微的光色，照着街道一处幽暗一处隐亮的，宝玉见那人只匆匆回看了一眼，便原低头抱臂自迎面而过。忽忖自己欲将何往，只得也转身原回去店房，才一转面，不妨唬了一呵，却见原是那巡更者也正转身只对着，只举目觑看的样子。宝玉见相隔颇近，只得略拱了手作请，正待离了往回，不想那人却一手指着道：“阁下可是……”才说了，复只抱拳接道：“敢问尊驾可是京城荣国府贾少公子，贾宝玉？”说着话，早又退开一步，躬身站立。
宝玉闻言刹觉罕异，口里却早道：“不才在下正是。莫非你竟是了故人？”那人听只早近前来，一把拉了宝玉手道：“竟得如此巧遇！”宝玉犹未辩出，看他除了毡帽，只顾喜道：“难怪世兄觉突忽了，在下宝玉。”宝玉至此方听出声儿来，由转过念反握他手道：“果然是甄世兄么？怎有此等机缘凑巧之事！”二人感叹一回，遂彼此的复见过了。宝玉握手笑道：“此刻得见世兄，再不轻弃，就请一同回往驿馆，你我二人再好絮话。”
看官应明了，此巡更人只是江南甄氏宝。甄宝玉听了宝玉相邀因只迟疑，宝玉旋已理会他意，因笑道：“世兄如何这般有趣，竟谙练这个。何不让愚弟也见识见识这古记又俗物的什子。”说话自把过甄宝玉所携之物，手里掂掇，因问如何把玩。甄宝玉不由一笑，道：“世兄既欲把弄顽顽他，倒不如往我下处，由我细细教了。况我二人今时幸得相见，必有许多话说。若只与世兄往那人前去时，只看我这副扮相，何敢与世兄为伍做伴？再者三更半夜的，没的带累了世兄又闹许多不便处，只幸此刻又无旁人瞧见。”见宝玉点头，甄宝玉便道了请，手指一指前方，二人因厮跟着走动起来。一时隐隐听得远处谯楼漏鼓传来，甄宝玉早也始弄手中梆木，又自袄下汗巾后将携挂一个盘子大小的铜锣拿出，间了梆子声击打几下，且引颈唱声的道了：“天干物燥，小心火烛。”如此宝玉只跟着往来此处一回，典了差罢，甄宝玉道：“这会子才罢了，接下咱们只管向我处，可达旦促膝的叙叙话了。”
宝玉只顾手把弄着铜锣儿，笑道：“早先在旧宅门里，家人断不许私自离家远了，只嘱道是该防了花子，忽刺只叫拐了去呢。这会子倒愿世兄只是那花子，随拐带我去了哪里，我也只认了的。”惹得甄宝玉笑一回，笑罢却是长长一叹。二人说笑不觉穿街走巷，度桥延陌，一时只在城墙根儿下一座破庙前停住，宝玉一见此不觉点头，因先进了，但见内里破败不堪，陈牖朽扉朱漆斑驳，蛀梁斜柱依绕着一幅残幕缝补渲垢不辩本色。那神案上岿然泥塑早也看不出何方神圣宝相，实是座废庙了。
甄宝玉门口站着请宝玉坐，便向庙宇墙侧抱来柴草，就地上生火烧茶，道是茶也只是白水罢了。宝玉只看尘案前空地上横陈一截虬根毛椽，遂撩起袍角便向木椽上坐下，看甄宝玉往门后挪来三角木支架，拢了绝地篝火之上，又端来瓦罐，向木架上吊起，便挪过一块木墩，复请宝玉向木墩坐着，自己只坐了木椽上，二人曲尺促膝，围着火堆，始由各自败落时起说道，此后便是茗烟随后在窗外见闻形景及所言。
至哓光微曦，甄宝玉略换了袍服，加了斗笠，便同回店房来。二人早也商谈契笃，只要李代桃僵，各取所便，复鉴今世情谊。甄贾临场替换，彼此可谓义薄云天，可叹此情何人作了传奇？他二人只仓促谍惑间也顾不得这话了。
只说宝玉一番动作如愿遁世，与甄宝玉易了装色，白日隐身庙中，起更时依着甄宝玉所授，当值巡更至天亮回来安歇，草草捎回些吃用之物，自向河中汲水用来洗漱，往厢房内土炕上枕块而卧，身下不过软草荐籍，所盖只得一堆陈絮，乃皆无人取用之物了。
目之所及无非朽垢陆离，鼻息所辩不过腐尘泥腥，然思起平日家中只妻妾两头沁芳，至于自践名节却是神魂较此犹甚了！可叹情缘虽争得，却罔乎守备，致使情关幸入却进废之情淫混淆起来，此时思起黛玉，不由愧恼涕泪满面。
扪心考量自问此生哪里又想要辜负了他呢，本自取他人衷情得意，又不明自珍自爱自重，以混沦之份对彼之终生深情厚意，连天地公道于自身尚无思存，却何谈两情相悦一生一世呢？偿以标榜比世人强些，到了今日却又无证比人好了几许，优秀于哪一处，错了哪里也无头绪，掂忖黛玉只由收了紫娟那一刻起，寂然长夜又是如何得过的，何妨叫他心谤只轻薄了他去？思此，方寸间只何甘休？真真浑浑噩噩中只妄作小人了。
今又有甄宝玉一番置小人雠怼理论，每思此节，不由神魂俱仆，真叫食脐不及涕泪狼藉。便要绝了错恶之境方是干净，莫若再修来世，也免得落了一世笑话，是以在会榜揭晓之日，宝玉已是身离京地，不知所踪。
再说茗烟因知宝玉不见，又有贾琏留着贾兰道守榜，回了寨里，并未提起宝玉的话，只向诸几房里支吾道是在花枝巷，要等放榜才回。王夫人便使李纨打发人往贾琏处送去酒肉米面，又拿去他叔侄的衣物鞋帽等，至捷报登门，方知贾兰中了，倒因喜庆也忽略了宝玉去，只想是抱愧还在花枝巷，是以只混过了一时。然林之孝家的但听是甄宝玉名列正榜亚元，早暗使人往贾琏处查看宝玉一回，便使林之孝向贾政前回了，道在驿馆时，曾看到宝玉孤身走出只未见回的话，贾政听了略沉思道：“如今兰儿入仕，妄我毕生皆在为宝玉打算，倒闹了无心插柳。可见，若命里无有非常造化，凭人花了多少心思，费去多少工夫皆是枉然。甄家世侄夺魁，可见并非有人如我这般常日敦促督导所致。若是你们所说，宝玉并未进了龙门，倒是甄世侄顶了他，既已中了，也不亏了他二人替换一场，只切记，这个话头断不可外露，历来这也是欺君的死罪！只好等宝玉回来我再问着他！且待过了御前应策一案，是福是祸，自然分晓。”说完长叹，只摆手使林之孝去了。复坐了书案前，捉笔为贾兰殿策草拟课题，五儿近前伺候研墨添茶伺候，至传饭时方歇了。
终至皇榜揭晓，贾兰堪堪得中榜甲。此日贾琏黑早的便来寨里伺候，贾政王夫人堂前坐着，李纨黛玉正请晨安，贾兰贾琮贾环皆一处伺候，依命下首杌上皆坐了。贾兰此时服色亮丽，官靴玉带，坐在李纨近旁。玉钏彩霞端茶上来，先将茶盘呈与贾兰，早跪着口称道：“请状元爷吃茶。”贾兰忙取杯向贾政敬奉上来，笑道：“老祖宗的人今儿如此称了我，又拘礼，倒叫我惶恐了。孙儿当先请祖父大人用茶！既居家入户，竟该遂意庭和，不必因我一日中了，倒闹的生分了似的。官者不过官场使然，既使蟒麟珠玉金冠貂履，终究这里我还不过是我罢了。”说只淡然一笑。贾政听了点头，道：“那甄家宝玉名次探花，又如何应对礼部一番来头稽查。想来做得了那样事的，竟也早盘算好了的。”贾兰笑道：“二叔的投文路条那些官签册子，下场时门口查看了，略问了便同我进了。那些如今还叫只收了了我包袱里。那一个若只和我二叔商量了替了下场会试，等中贡，只须道了这些遗失了或叫人偷拿了去，横竖已成了亚元又作了探花，那些人便也只认那个人的样貌。再说甄探花原自有其籍贯，只怕原籍早也有学资和府院生员存案，竟只欺君一事料哪个也不敢揽，且顾着修补添录了他去，这世上莫若还有不惜才的？也只好凭着去了。这竟不是甄探花瞒天过海的手段？想那样个人，心机只有些。”王夫人吃了茶笑向贾琏道：“琏儿也不必为宝玉遮掩着，竟叫他家来罢。兰儿夸官又祭祖的才回来，他做叔叔的原跟踪不了侄儿的才德，只落了榜的，也是个人命数，放眼普天下的，落考的一层一层的学子呢，嫌耻背着人，还总不见了？竟连恭贺侄儿一句也无有了？等后日各色备齐，一家子跟了兰儿只往铁槛寺烧纸炷香献供，还少了他去不成？”贾琏红了脸，干咳了道：“婶子才听叔叔侄儿说话，竟是听了糊涂，宝玉又何尝下了礼部的会试场子呢，更说不得落榜不落榜的。我又哪里须藏起来他人。都知道我那个舍弟自来便不喜读书功名的。”林黛玉听此才要说话，李纨一处坐着，暗拉他只止了道：“宝玉自同兰儿入城应试，至今也有近三个月光景，怎躲得这许久，一家子只顾了兰儿，倒将宝玉的话疏忽了去。也该派人四处打听了，好早些寻了回来才是。莫非又只独自闲逛了云儿那里了呢。”黛玉低头道：“昨儿几房人都来吃酒，云儿原早早也来的，我问他，只回说，早听进京应试，因不敢打搅了去，只忍着并未见。兰儿中了会试，这里那日接了喜报时，云儿也来了，只在一处的，先已问起我宝玉的话，想宝玉并不曾去了他那里的。”贾政笑道：“好端端，还怕他竟不回了？他竟在外头讨饭吃去？才是笑话。”正说话，便见李贵屋门外阶下打千儿的回道：“甄探花来拜。”贾政听只站起，道：“既来拜门，还是我去会他便了。”说着走出来，一眼便见大栅门内有几个冠带的人，前门院中门房正与说话。李贵茗烟早又跑过去，向来者回了话，贾政接出，来客迎着步入，隔着玄关高槛，彼此的见过了。高中探花的甄宝玉只在槛外丹墀上拜见，道：“世侄甄宝玉特来请安。拜见老世伯。”贾政出槛亲挽使免，道：“世侄果然年少英才，此番高中，不枉了甄世交世代书香门第。实可喜可贺。”甄宝玉站直复揖了，笑道：“世伯谬赞，不过仗侥幸儿罢了。”说话贾政请入，只往抱厦南首敞厅请坐下，甄宝玉便先命人呈上礼单。贾政谦辞几句，一旁赖二接过览看唱了递去。林之孝后头带了跟来的几个人往跨院便宜处使歇足吃茶，只一个近跟的随侍现在甄宝玉身后伺候。
贾政这里执杯请了，道：“世侄扬眉吐气，光宗耀祖，理当归籍风光祭祖，咱们两家世代交好，便是空手来瞧一回，我也是欢喜的，何必破费。我才听那单子上有一对蓝田翠玉如意，又是赤金鲤笔山，想必是宫里头赏赐之物，世侄却拿来作礼，太过贵重，不若叫人原拿来这里，由我复与了世侄，只当世伯还礼，也是恭贺嘉禧的意思。”甄宝玉只推辞笑道：“晚辈怎敢承世伯垂赠，若耐烦，赐教几句已是惶恐的很了。晚辈聊表拳拳敬慕，世伯不必如此见外才好。”说此拱手略停口，见请茶，遂拿杯吃了茶，接道：“其实世侄今日冒然唐扰叨安，原另有一样宝物呈奉与世伯的。”说只略摆手，近厢侍立的随侍原手里搂着个红漆描金木盒，使一方锦帛覆着，此时早应命往贾政前呈上。贾政以手指着锦盒，看甄宝玉道：“贤侄，这又是何意？匣内何物？”甄宝玉握杯只回道：“宝玉。”贾政不由心下一沉，只顾接了，揭开看时，却见竟是宝玉常日项上所系之通灵宝玉，因站起细细瞧一回，见字迹也是那两句“莫失莫忘，仙寿恒昌”，便不复疑其他，看问道：“世侄此举莫不是见过犬子了？”甄宝玉早离座躬身揖了两揖，道：“还请世伯稍安勿躁。不瞒老人家，那日贡院内愚侄却与世兄宝玉偶遇，世兄只将个帕子裹了暗投与了愚侄脚边的，又未及问他，便各自入了考舍。等出来又苦等世兄，却只不见。又操心殿试一事，直至皇城发榜，内庭一应事务完结，才使人打听，方知兹科魁元原是世兄舍下宁馨，如此方来此一遭，意在请安，再捎带回了这话，一并将珍玉送还。愚侄早知世兄宝玉乃衔玉而诞，造化不比常人，非敢掠美自专了此宝物，更非可假手与人使送还了来，只得今日突扰了世伯。”
贾政听只怔跌坐椅上，低头半日，又要抬手请甄宝玉归坐。甄宝玉只是度情躬身垂目，不免守念暗察贾政，见使坐，微微一笑，复低头揖了道：“愚侄此来，当是叩安，又顺带结了一桩心事。世伯家下又有魁元胜事，不便这里白聒噪着去，请恕愚侄就此别过了，因只不见世兄宝玉，也不好叩见了老夫人，就请世伯代为问安了。”言罢早单膝跪地拜别。贾政走近伸手挽他使起，道：“世侄正该衣锦还乡，荣归故里，竟叫宝玉只误了个工夫。老朽理当致谢。”甄宝玉忙道：“这是老世伯宽仁厚爱了。时候不早，愚侄竟是该去了。”说罢又辞了，躬身退步，才转身又察贾政张手怔看着，忽想起一事，回身鞠站拱手道：“才想起一句要紧话，只不知此话虚实。昨儿恍惚听闻世兄宝玉只离尘的闲话。但请世伯放心，愚侄虽不才，然也结识些包打听的江湖人物，底下只加派人手，定多方探寻只取了好信。只盼再来请安时，必与世兄宝玉一处才好。愚侄本性痴莽愚钝，心下因思见世兄，夜也失寐的。”说时不由眼中滴泪。贾政闻听此一番话，长叹又点头，抬脚只欲亲送，见甄宝玉连连请免，只得罢了。外头赖二等送出。贾政见已去了，复向桌上拿起通灵宝玉才看时，便听得脚步声响，竹帘起落间，王夫人早人进来，后头林李妯娌，贾琏贾蓉贾兰贾琮贾环等皆阶下伺候，门口的只不及通报了。
原来王夫人堂前已听闻还玉的话，此时便直向贾政前，上来早拿过那枚宝玉握了，只扪心攥着向贾政道：“你且放了那个出门只去了，我的宝玉呢？这又算什么？！”贾政坐叹了，拉王夫人坐下，道：“才刚来的只是甄家宝玉，此玉乃甄探花特送还才得见。探花备细道了此玉来路，原是二人场子里恰巧碰面，那孽子将这个暗给了，竟未付只字片语。那作孽的畜牲竟自糊弄了大考，混赖的脱逃了。”王夫人早以帕拭泪，只道如何是好。
茗烟心里有鬼，外头伺候听了里头说话，见紫娟使进，二人一前一后上来跪倒回话。茗烟磕头抹泪道：“奴才伺候状元爷守在城里等春榜时，实是已寻遍了京城，只奴才回来，还没等请罪呢。”紫娟哭道：“林奶奶早说起二爷在店房里便不妥，只不知到底过了龙门不曾。”王夫人只顾手指茗烟申饬道：“要你有何用？还不多叫了人，再往京城四外细细找了宝玉回来。”贾政此时也无心理论紫娟的话，只摆手使下去了。王夫人道：“外人不知宝玉劣性儿，咱们焉得不知，皆怨素日只逼得他读书，这回又勒掯着叫下场，他若为着不愿做官食禄的，只死心要绝了这一家子，断不是此番临下场才生的主意，只怕老早竟存了这样心思，竟只赌气大发了。若真是这个理，可是要了我的命去。也不知包袱里盘费拿着多少。老爷定要寻了宝玉回来，要花银子只叫人向我这里来拿。”贾政低头道：“那逆子若一味死心欲离经叛道，这数月天气，只怕早不知又往哪里逍遥去了。暂属无可如何之事，好不好倒是留下点子骨血，只是殃害了他妻妾。这个畜牲，真真叫人无法治他。”王夫人听此又呆了。倒是贾环门口听了这话，因掌不住呜呜哭起来，引的紫娟芳官也闷声啜泣。李林二人便进来跪下，林黛玉只忍着伤心。王夫人早使他妯娌起来，拉黛玉道：“我的儿吓，你也别这里撑着，强窝着心里，万一只作下病来，叫我们老的小的再指靠了哪一个？珠儿家的快扶了你妹妹回房去罢，倒不用总守着这里这两把老骨头。”林黛玉方再忍不住，使手捂脸的转身便奔了出槛。李纨忙示意芳紫二人也同着跟去好告慰他。
又有门口传饭，贾琏方进来，道：“请叔叔婶子先用了饭。”见王夫人咳声叹气，贾琏只门内站立。贾政道：“生了那样逆子，倒值得淌眼抹泪的，为今只等他耐不得外头餐风露宿光景，再回来依旧作他的无良浪子罢了。自此竟将那个畜生只一笔勾了，省的日日白说起他。幸有兰儿不负了祖恩，宝玉大约自知只不配生在我们这样人家，此番好个脱壳逃亡。”又见赖大来了，只阶下站立回话道：“听了宝二爷进场入京，只两月间未归，才林管家又打发几个人，叫拉车带马的出了寨，道是寻二爷去。只不知还可有踪迹的话？也好叫去的人省了工夫。”贾政道：“这只是一夫当关的典了，依我大费周章要寻拿他回来，也不过费时耗力罢了。”贾琏道：“莫若城里只寻亲访友的，竟自走失了也是有的，又可须原是他各人闹得不得见人影了？”正说话就见王夫人只滑下椅座，旁边玉钏早搀扶起来使原靠坐着，外头林之孝家的素云彩霞一齐涌入，忙搭手扶了王夫人回房去。贾琏便向外吩咐兴儿叫了大夫来。回身见贾政只是冷笑，只得掩住宝玉的话头，请赖大赖二进来，贾政使几个人杌上坐了，因说了后日齐往铁槛寺的话，贾琏又请问吃饭，搀送贾政回书房，赖家兄弟辞去，闲话免叙。
只说隔日一应物事备齐，几房人破晓时分便已聚了来，遂伺候贾政王夫人一处，只提早吃了早饭。原来王夫人只是急火攻心，闹得肋下疼痛，等寨里那一家杏林世家的郎中来把了脉，只叫人跟着往家中取了二两钩藤，嘱了煎熬加冰糖后，只吃饭前后各吃一盅，王夫人吃药后略歇息，便觉疼痛顿减，自此将此味药材命早买回些只储备了。
贾兰等诸丁眷陪坐吃茶，且等那位族中耄耋。众人闲话不觉只说起宝玉，贾政半日因听了，便撂下茶杯向贾兰道：“休再提起他！你那位好叔叔因你占了榜首，自己却连仕爷未中，哪里还有脸见了一家子？只等他羞惭些时候，再神不知鬼不觉的落魄着回了家来倒罢了。”贾兰笑道：“我这回只尽心应试，费了大力气的，只怕跟踪不了二叔呢。岂料果然中了时，竟又带累了二叔去。”贾政听只苦笑暗叹。贾兰笑道：“若是这个道理才好呢。倒是才听我二叔的话倒唬了一大惊的。到底是奴才队里只为一处闲打牙，才口里说的散话。”
王夫人不免心疼孙子，道：“兰儿不用费心惦念着，你二叔自有祖母祖父你母亲婶子操心了去。他也那门大个人了，也愁不到哪里。倒是作叔叔的只管由着劣性儿混闹腾，没的倒唬着孩子。”说此心里便只怨念宝玉几分，又接道：“你自小便无父，今儿果然只独占鳌头的。可知你二叔自来只不服管，你祖父当日也是要打死的，生了那样牛心不听劝的脾性，才闹到今天这样地步，还叫人怎样了去？”说完不觉以帕拭泪。
林黛玉只当着勉强承色笑道：“二爷纵生了过错，我们兰儿总也不派了他二叔不是，这原是一家爷们的气度。我所以想叫兰儿放心，你二叔人大心大，万般只不入他眼，因取仕做官原不遂他的意，自知这家里容不得，竟只生了遁影儿的心思，凭天底下哪一处他瞧着好，便随他去顽罢了。只不可忘了，但凡一家子想他说起他。他那头自然也有感应心经。只信了我的话就是，难不成他竟真心舍得离了我们这一大家子的？左右他只在不远处，因心里只有些他各人得意的歪话曲理，又不能拿了人前说出，才赌气横着心要躲一程子罢了。”
贾兰点头道：“我二婶说话总有不同处，我倒听了心里也有个道理的。依我，须尽着寻访打探我二叔也是正经话，不要任由我二叔只落了外头去，且我二叔自来也不曾独自外出，我只不放心。”众人听了点头。王夫人递了窖藏除皮荔枝给贾兰使吃，贾兰接了看一遍屋中诸人，扭脸向贾琏笑道：“琏二叔，怎不见了那位二婶子？也该来这里，底下好一处吃了酒。”贾琏笑道：“好侄儿，亏你倒念着他，独他才没脸来这里呢。再者那绣坊也离不得人的，几日里你母亲婶子只又请来了你那位远房表姑，在账房瞧着呢，还要帮着管制下面的人。那一个成日说东道西的，不知倒比人强多大，竟还叫我带人往苏州花银子买了两个绣娘回京呢。我也不得闲，也不耐烦理会了去。怎料上日他各人竟自不告亲往南边去了。你史表姑日里寻了我说了，道他一个女流只出了远门，我才派了赖登带两个带人向苏州寻一回。昨儿才接了信儿来，那边也快完了罢。”贾兰笑道：“琏二婶子爱操持，担了辛苦也甘心的样儿，我自小原看惯了的。如今也还只这个样儿。”林黛玉笑道：“怪道云儿来时只说绣坊街面大门只锁了，原来无人坐账经管的缘故。所说那里头只缺了苏杭绣工，我这里倒有个现成的人，虽不能称了是苏绣熟手巧匠，教习咱们绣庄子里的生手大约可使得的。”宫裁拉黛玉手笑道：“绣庄的话先不必这里理论他，竟等了巧姐娘回了京里再说罢了。”
贾政便问贾兰职禄供奉，贾兰道了外任衔缺只给了探花，上头只使往翰林院应了闲职。贾政听只定了主意，吩咐三日后举家迁入京地住处，好便宜贾兰日里典职一事，众人答应着，正说话，门外人回话，原来那位族中老叟因走路须拄拐，只那家儿子带着哥儿来了。林之孝门口随即回道：“再等竟只管有人来，只这会子城里外又赶来几家门宗，赖爷已叫人叫了皆先往庙里去了。门外车马早也备齐，只等着呢，等爷到了也差不多吉时了。”贾政便问是何时辰了，贾琏回了辰时才过，贾政便道：“内眷只珠儿家的跟着去炷了香，珍儿家的带着剩下的家眷在这里伺候着，你们太太因着个宝玉，昨儿才闹的不好了，也防着族中和寨子里有家眷进门道贺，待承了，该留饭的请吃了酒再叫去。”说完便离座起身出来。此时屋内外烛盏灯笼火炬有色无光，天早已透亮，贾政站立檐下，一眼望去，直可见大门外人欢马叫，只怆先日敕邸荣华喧嚣，不觉得眼中一热，泪也要下来了，心里只叹祖承世风将复重来。
贾兰本生的俊俏，再有官制簇新袍服金冠玉带，出门才往御赐良驹奇骏上端坐，便听身后和寨坊那里只鞭炮齐鸣，林之孝近前方才回了，原是寨子里那几家人特示喜庆，只由着去了。此时凡能走路的村里人皆已拥挤在这条街上，人们罗列道路两侧，都要亲见状元郎丰华真尊才好。贾兰马上拱手答谢，贾琏贾蓉贾琮各个马上抱拳致礼，只贾政在轿中暂安。林之孝家的早带人向人群脚下身后漫撒了新铜钱，使得道路更敞。贾兰宝马前后司仪鼓乐早也响起，直至铁槛寺。那寨子里有的人也只赶着车，竟跟至，必要看了今日此番祭祖如何，好底下有了噱头的。
只说铁槛寺早也几日里一应计较安排的备妥，贾氏族中富裕的几房里也只凑了分子，只将十数丈长的红毯自寺庙山门前直贯铺了祭案前。本府又派人来伺候燃放火铳，也有当地乡绅花钱请来戏班只往近处搭台唱戏，等贾兰此时到了家庙，那戏已唱过两日了，看热闹的岂止十里八乡的人，竟将个家门祀礼闹的比过会还热火了。执事的有赖家也有本府师爷，主祭亲丁举动行止皆依着几日里排好的顺序。大雄宝殿前早设下一方雕镂大祭台，先执事的唱念疏头，贾琏贾蓉贾琮贾环接过贾芸贾蔷等敬进的祭品一一摆满了香案，贾琏掌首位亲丁陪贾兰近香案炷香，李纨表主母行了三拜九叩大礼展拜已毕，往炉内炷了香罢，贾兰又依执事口令，单膝跪地，接过族丁一一递上的纸马箕斗，皆较常日的又大且五色斑斓，往香案前的一方铜鼎内使燃烧焚化，才向供案银盏烛火上点燃纸钱，炮仗声便跟着复燃放起，直至许多纸糊的被服袍褂瓶花鞋帽皆入鼎内起火，鞭炮火铳方渐息。寺里此进正院禁足了闲杂人入内，却院门口和三面院墙窗廊下挤满了人头，一时凡正院内的人皆跟着众丁嗣一同拜辞了牌位，连本府师爷也跟着鞠了躬，执事又另燃放了一回炮仗，方是完了。小沙弥见完近前请贾政往厢房吃茶暂歇憩，赖二亲向寺里方丈放了赏，回来向贾政这里回了，贾政便命往回，众人跟着出来，主持等送出山门外，见车轿彩马的络绎去远方回。
贾兰等一进院，便见满眼皆是筵席。几进房院连同后花园只摆满了酒桌，书房里退步之处也置下桌椅，只怕不够。官客只在前院中院，堂客皆后院及后花园里围坐，一应桌椅略只参差不等，也只几日里寨中住户见问便使这里借用一时，多连赏钱也不要的。那赖家兄弟与林之孝等皆是府院过来的，虽则大情状却也算的小阵仗了，一应琐节秩序莫不有条不紊，只另几个明眼人纳罕叹服，倒打问起贾状元身家底细来。这也不在话下。
王夫人只在房中略吃了拿来的饭菜，便向堂前坐了，尤氏李宫裁黛玉胡氏等只伺候一处吃茶闲话，防堂客辞去或有女眷忽来见面说话，皆春风满面。贾政这头不等酒阑，只在偏院专搭的芦席敞棚下上首桌旁坐着，本府师爷一处说话因问了，贾政只附耳师爷几句，烦请不可这里提及早先的话，师爷会意，笑了笑吃了茶，因辞去，贾政使贾琏送出。寨子里有头脸的人家只携礼来贺，酒罢一处吃茶絮话，并本家翁叟等，自不必说。
堂下王夫人只使黛玉先回房歇下，林黛玉不觉心一酸，只忍了道：“二爷今日不得亲见兰儿风光，只由性儿离家去了，想有去总也有回，此一事总大不过我们兰儿高中，往后这老小的一大家子，只有指着兰儿了。太太自来爱惜，我只心领的。我只请太太放心，往后日久天长的，居家凡百事，也只我多操心就罢了。”王夫人听了长叹，才要说，就见几个本家年高妇女进院，李纨尤氏上前见过了接入。紫娟芳官搀扶着进槛。屋里众妯娌往下首挪了座。胡氏捧茶盘上来，几个近宗老妪称颂了一番，王夫人早离座站着，因向其中一个福了问安，彼此问了康健的话，各个早次第坐下，老妪拿杯吃了茶，便问起嗣童，紫娟向外唤人使叫几个儿童进来，一时桂麟子初润格、又有贾棠贾梅儿和芷菁这几个男女儿童皆奶娘携着进院，奶娘因阶下伺候，只使众姊妹兄弟进屋。几个同宗老妪个个问了，只把尺头小鞋帽作礼给了众儿童，几个小孩子依命磕了头，便原使去了。
黛玉便请问吃酒，这几个人并未携带了正经贺礼，乃凭了门头年纪忖度情势来看一番喜庆热闹罢了，是以此时才来这里。听使吃酒，忙只谢辞，道才吃了饭过来瞧瞧，说着放下茶杯便辞了要去，只拒未提起宝玉。王夫人挽留几句，亲送至阶下，紫娟领了黛玉话，向院中叫人拿来车钱给了，这些人也不缺这几个钱，便只婉辞了原结伙的出了大门，周瑞家的送出，见大门外原坐了来时的车只去了。又有本府堂上赏赐给状元内眷的绸缎香料封包等，当差的几个坐车送了门口，又抬进，只阶下打千回了话，丫头接了封包拿进，王夫人命人接了几个绸缎挂衬包袱，只叫给了素云使拿回李宫裁房中去，李纨忙止了，只命拿进另玉钏只收着。林黛玉早另紫娟递出赏钱叫给了府役几个，众府役接了赏称了谢即辞去。贾政那里听此，早使赖二等送出。
周瑞家的屋门口回了话，只带着几个人在门旁檐下长凳上坐着伺候。屋里尤氏因说起京中薛姨妈家几处宅子闲置，迁入城去，可挑选了哪一处院子住着，笑道：“湘云妹妹住过那个院子，嫌小了，所幸大太太南去，那日岫烟女婿和舅老爷只上京来接，林妹妹一说进京里，那女婿便只将几个宅院钥匙只给了，还道是姨妈记挂着咱们正恓惶呢，吃住概是无有。岂料兰儿竟得了高官厚禄的。”黛玉笑道：“嫂子说话糊涂，兰儿中了，京地内外，邸报到处，只怕举国上下都已是知道的，姨妈那里岂可不闻呢。即定了住居了姨妈家的宅子，总短不了租住银子去。绣坊里每几个月总要往南边采买各色尺头和绣绒针线这些，只打发去的人向姨妈捎去租银，也和旁人一个价钱，也不算了事。”李纨笑道：“房钱是须给了，没的林妹妹倒性儿急，又叫人巴巴捎了南边去，横竖姨妈家在城中还有十几家铺子，也有老人操持账上的事务，咱们只叫人给了账上便完了，何必费事。”王夫人一笑，就见周瑞家的进来回道：“才门房传话，道是什么蒋奶奶来了。”众人听只面面相觑，正猜问是哪一个蒋家奶奶，周瑞家的早跑出去，又忙忙的回来回道：“我刚隔门瞧了，正由车里出来。原是宝二爷旧日房里的大丫头袭人，那嫁的男人原姓蒋。如今也算一门的当家奶奶了。”正说着，彩霞门口又悄声回道：“花袭人进院了。”王夫人便道：“今儿断无有拒客之理，既爱来，竟会了他一会又害着哪样。”周瑞家的便转身门边站着搭了请，须臾只见袭人慢步进来，玉钏早置下跪蒲，袭人槛内便跪了叩拜，口里请安又道了喜。王夫人一见袭人这般，忽怆曾经单独一处时他所说，便只招手的笑道：“来，跟前坐着，瞧着竟大变样儿了。”袭人回了“是”，站起身，向屋里众人一一见过了，方上前向才添的椅上坐下。众人看他穿戴齐整，门口彩霞接了礼呈进，玉钏接了往王夫人身后条案上放了。芳官拿茶给袭人，袭人起身接了谢过复坐下。
王夫人笑道：“咱们原是旧相识，倒是唤了你小名顺口些。如今看你也好了，只有心记挂着这里，头年老太太丧礼，你也是来祭拜过的，不比那些人，只是学着树倒猴孙散的，只恐还躲不及呢。”袭人慢声儿的道：“太太素日原吃斋念佛，这也是自来的慈爱体桖心肠了。只要是太太不嫌弃，我倒是来得的。”说话依命吃了口茶，向茶几上放下杯，乃半低了头道：“原该早来这里请安。早日里的缘故太太尽知，若不是家里人一力摆布，我也总跟着太太的。因只想若常日的来这里走动，只怕是又惹了闲话，不免带累了太太，所以这会子才来。今儿即来见太太奶奶，一则道喜，二则太太早日里恩典难报万一，总想尽点子心，然终究又拿不出像样儿的好东西来，别的几样也罢了，只亲手针黹缝制的几双鞋袜，一针一线也是念过佛的，只愿太太长命百岁，菩萨心肠一辈子，终是须福寿双全的，果然小爷便只中了。我到底不过小家小气的命，今儿自专，冒失来这一遭，也不过为多沾些太太的福气罢了。”
王夫人一笑吃了茶，道：“你也算有造化的，早听你进了门便做主当家，院子里也一般的丫头小子答应着的。倒是桂儿的娘，和紫娟姑娘，嗳……”说只叹气住了。林黛玉见袭人不早不晚的忽来，心下不免猜度几分，见又勾起宝玉话头，遂笑道：“听蒋家远在二三十里外的镇上，你那里的信儿也准，来的也算巧。”袭人听只支吾了道：“几年才一遭儿的大喜事，方圆百十里都知道，何况我还算是旧人呢，只赶着来叨扰奶奶一回。”因见王夫人低眉忧虑，叹气道：“宝二爷的话也听说了，二爷一时赌气想离家往外头逛逛散闷，左不过熬上十天半月必要回来的，再者家里色色周到齐全的，也总好过外头不是？太太只静候着就罢了。二爷识文断字的，最可分证了是非好歹的人，倒叫花子还拐了去不成？”王夫人拉了袭人手道：“也是你这话了，俗说利害相关，读书多了，钻研正道的自是好的，只恐入了邪魔外道，反倒是又糟蹋的书又费了工夫。宝玉怕是叫书还害了，装着一肚子的道理歪心思，又人大心大，这家里如今也是搁不下他了。狠心撇下这老弱一家子，倒尽着自在逍遥去。看他再回来时又拿了何脸再来见这一家子。先日老太太原看你是好的，才给了他使唤，若凭你日里万事原比人仔细的性子，兴许也防着闹到了这样地步来呢。”
林黛玉听了这般对话，便将当日花袭人匆匆离去的意思只猜出个七八成，便不再开口。尤氏因请袭人吃茶，袭人谢了却握杯拿眼扫过紫娟芳官服饰，听王夫人又透露出紫娟已叫收了房的。便自心下只掂掇宝玉出走一事，只可与夏金桂在薛家，闹得那薛蟠当日只居外不宅一般的。因想林黛玉本自比夏金桂利害的不知多少去，且心思越发细小，仅在挟制宝玉上头再无人可及的。花袭人如此想，因吃茶只觑林黛玉半日气色平和，只与回事的人淡定言笑说话，无事人一般，便觉坐不住，遂将贾兰高中，贾母在天有灵得了喜报必是欢喜的话说了，便指相公在京城看顾铺面，家中无人遂起身作辞。王夫人便叫吃杯酒再去，见袭人只婉拒，只得使玉钏彩霞送出。芳官五儿等听袭人一番话说，也不理论了他。李纨见去了，笑道：“他如今也变得与先不同了似的，倒有些意思。”王夫人道：“成了家业，担了事务，比先更得稳重些是有的。”这里说话，只又见辞了几家堂客。花袭人那头跟来的丫头婆子伺候上了车，只一径去了。
原来袭人家住居紫檀堡为一大镇，离京城不过二十里远近，镇边庄子上有地亩取租，城里有数家如瓷器店香料坊及绸缎庄等诸生意铺面辅益进项，早也添下一子，年五岁便请了西宾居馆为授业。袭人日间相夫教子倒也如意。皇城开科自也听闻，贾兰临界及第，便思宝玉音耗，乃向相公初次提及宝玉来，却听是临考只失了踪影的，自思宝玉素只拒仕禄大夫之流，然决非仅此缘由方绝了家的，思来想去，便想亲往查探一番。暗使打听了贾兰奉命祭祖日子，先日叫丫头一起细细打点了几样随携物事，此日便丫头婆子伺候着坐车的来了。与王夫人说话中即听紫娟已叫收了房，然宝玉遁世不见，纵纳妾也足见林黛玉原只容不下个房里人的。回来进屋只闷坐半日，犹担心宝玉只身在外或受了苦头，不免眼中滴泪，也不想人看见。
再说史湘云几日里应请，只坐镇紫娟房中，担起一应账上之事，幸有平儿应贾琏命早也来伺候，来了便要瞧他，二人便一处尽数裁度几日支应。黛玉常日乃使雪雁掌着柜上钥匙，是以堪堪只将那日里一应诸事料理的井然有序。林之孝家的在李纨王夫人两处只称赏史湘云账目来往分明一毫不差，李宫裁当着王夫人便使林家回了所耗总数，只叫拿贾兰带回的上赐金帑填补了柜上账目。林黛玉又怎好推辞？便使记在公费里，以应他日之事。
是晚一家子聚坐吃了晚饭，略说了迁往城内的话。贾政便命贾环守着这里宅门住留村寨，好带人经管地亩粮食菜蔬收成，以供几房吃用。又指派了一两家仆从一起跟着住，周瑞便叫来儿子何三，添了何三一家这里伺候。
三日后一家亲眷伺候王夫人进京城，只在选好的薛家一处空宅院住居。贾琏贾蓉等早将院子内外着人拾掇的明净规整，又出城亲接了王夫人等过来，花枝巷里小子丫头齐往这里，尤氏平儿带着只搭手搬挪各房物事，厨下柳家先日便已叫先来了，林之孝家的一起早过来带人使伺候茶饭酒水。赖二林之孝只派人，使大虎小虎兄弟带人司职夜里值宿，严守门户诸务。
此日巳时王夫人等车轿骡驮近门首，尤氏平儿门外接入，众眷簇拥王夫人步入堂前皆坐了，胡氏带着银蝶等拿茶上来，紫娟芳官接了，李纨向王夫人进茶。众人吃茶闲话。林黛玉早见史湘云并未在此，因问起。尤氏叹了回道是湘云自几日前回了绣坊便睡倒了。李纨便请问先亲去看视才好。林黛玉只站起向王夫人道了，可代宫裁自往史湘云处瞧他病得怎样，王夫人点头，使备了礼，因派周瑞家的带人伺候黛玉即刻坐车的去了。至午后方回来。先往王夫人处回了话，只道“只是累着了，身子发虚，歇息几日，多加调养便可好。王夫人使回房歇下，黛玉辞出，另紫娟先回他房中去了。步入院中即向偏厦李纨屋中来。
李纨早也候着的，门口迎进请了坐着，黛玉便叫丫头拿茶上来，倒惹得李纨笑了，笑道：“亏了只携了两三个箱笼的人情，登门拜访一回，竟是茶也没好吃，便回来了。“因命人将那几样点心也端来。道：“他只一得病，便不由叫人心里难受，如今寡妇失业的，拉扯两个小孩子，老远为投亲靠友的进了京，究竟也指靠不得哪个，还须各人撑着。”叹了，接扭头吩咐道：“只将哥儿拿回来宫里赐的贡茶给二奶奶沏了拿来。”素云早应了，带小丫头上来，各个手里捧着糕点果子，托盘内两盅盖碗茶和茶壶，端上来伺候他妯娌二人用。黛玉道了：“多谢嫂子。”拿杯品了口茶，又始拈了点心吃。李纨因陪他吃果子，道：“云儿虽说出的份子只和这里几房里一般，然绣庄子里一应大小事务，皆是他操心经管。平儿早和我说起，云儿和珍嫂子只守在那里，叫他和伺候的几个人日用使费，只在账上支了才好，他又哪里肯？所以你今儿才见他常日里是如何俭省的。刚巧他病着，你才晌午只忽刺里去了，那灶上并不曾预备下，饭口下只好照常例份的管待你一顿，你自然是作了样儿只敷衍了各人晌午饭，只好白饿着回来。”
黛玉点头，拿杯道：“我乍一听他害病，竟是心也慌了，又不知他煎熬的咋样，可不忙忙的赶去瞧一回才罢。以他爱热闹的性儿，今儿哪里还少了他呢？唯云儿是一辈子披肝沥胆的爷盼着我们好的人了。他这一病，我瞧着原也不是了症候，只是急火攻心闹的。左不过是为着宝玉出走一事，才引起的内热。他兄妹间自小一处长大，彼此脾气也比旁人相投相契，他又是个直来直去，从不拐弯的脾性。俗说病去如抽丝，他现只孤单一身躺倒着那里，跟前只少人时时伏侍照看，一日日一丝丝的也难尽早宽癒。太太才也只叹他孤寡又抱病懒卧，还恐误了绣坊事务。我所以来见嫂子，这会子只商量了，索性将云儿接了我们这里，等几日里他好了时，再随他过去，这也是大家亲戚一场星点的情分。”
李纨点头笑道：“你这样打算的很好。他如今病着，也由不得他不肯，竟是这样，我立刻叫人叫了周嫂子来，只说是太太的主意，这里几个人一起，能着抬了他上轿子，只接来我们一处伺候罢。”黛玉只拉了李纨手道：“我的好嫂子，也是我日里嫌闷，只想亲照看他，他底下来了，也只同我一屋里日日伴着，彼此也可解闷。我才提这话，嫂子只是爽快的应了，我先替云儿谢过嫂子了。说话便离座福礼下去。宫裁忙也起身挽他止了，道：“快坐着罢，一家子倒闹生分起来。”说只使皆复坐了，道：“若是你这个意思，我原该早想到才是。又值什么，何必致谢！宝玉至今也不见影儿，我也盼你有个宽慰，少了闷倦的。再说小孩子一日日长大，眼看家业也大了，自然也须多些人一处，也才镇得住不是？想想早日里旧府苑，光口花园里，就住了多少四里八亲的姑娘，一个云儿来我们这样家，又算的多大的事呢。你总是个爱多想的，如今就该多知惜福养好自己就完了，只往后若有了话，咱们姊妹一处先商议着，能办得的，竟裁夺着办了。老太太也渐渐老了，很不必时时大事小情的惊动着去。这原是前人撒土眯了后人的眼的老话了。纵无人可比得当日老祖宗的洪福，也该防着失了大体统，妹妹想可是这话？”黛玉低头，不妨一笑道：“兰儿也该议亲了，若取回了心思细巧，模样儿又好的，嫂子也不用凡事都操着心了。”宫裁笑了道：“你又说笑话了，兰儿娶亲的话，八字还没一撇呢。”黛玉笑道：“一举成名还天下闻呢，何况咱们兰儿！只说现京城里，哪家小姐不思和咱们结亲呢！论根基论品貌门第，哪一样儿还少了？只怕那些亲贵权宰的，也只思谋咱们这一门呢。”李纨吃茶笑而不答，黛玉搁下杯，掩口打欠道：“搬个家，只闹的几日怕是解不去乏呢。我也不多扰了嫂子，嫂子叫人往云儿那头去，我也叫紫娟同着伏侍着过来，只等云儿来了，便由我理论。我先回屋叫收拾好床榻，我去了嫂子好歇着。”说时早起身作了辞，出槛下阶踏进院子，绕过院中一圆形荷花池，丫头双儿跟着，至对面偏厦他屋中。紫娟抱厦西厢房内暂歇，听黛玉回房，只跟来伺候。黛玉只复检看了午前便暗使布置的房中局设，回身堂前坐了，因吩咐了湘云来只往常日他歇卧的东厢榻上，他搬去西厢炕上。正说着，就见素云带人拿来两床簇新被褥，回了李纨话道给了湘云使。黛玉使接了，素云复回了只使周瑞家的来这里，黛玉点头，素云辞了才过去，便见周瑞家的来了。黛玉即命紫娟带着周瑞家的并几个丫头一起，往绣坊内接了史湘云来。外头车轿早也领了命的候着，周瑞家的因李纨打发人使去，又见黛玉吩咐，因不敢怠慢，口里早答应着，几个人领命出来，门外坐车便往史湘云处来。
且说史湘云这里见黛玉午时匆匆来探望，心头只越发千头万绪的。思起几日里夜间只无法入睡，宝玉离家他往，外头风霜雨雪自是牵挂，恍惚觉自己如一叶纸鸢，宝玉遁世，使得自家猛然间断了线儿似的。又悲叹为今偌大京城里，他终究似举目无亲的了，只将才来时的一番慷慨挥洒不觉灰烬，人也懒懒的，又挂念宝玉，便茶饭不香的。
数日里原在寨子里，也是按耐着，只拔沉尽力完了事，贾兰高中一门里欢庆，反倒更觉刺心。当晚见事毕只草草吃了，便赔笑辞了众人往回。车内未等出了寨坊，便再忍不住车上放声的哭。回来便命人速置下热水沐捅，哭哭啼啼漫声哀怨着盥沐几番才罢，出浴加了一身素色裤袄，只一袭素袍裹了便向榻上睡下。此一睡即两天两夜，任人唤也不醒动，枕头却尽是眼泪濡湿了。众人道他乃轰然大病了。
尤氏早使人请医煨药，湘云只抱病缠绵绣榻起来。翠缕周奶娘几日里衣不解带的伏侍，见此日黛玉来看过，湘云仍是不愿咽药，周奶娘一旁只急痛落泪，复拿润格子初姐弟的话劝慰一番，湘云方缓缓坐起，翠缕忙伺候添了床被，湘云榻里头靠坐，听他姊弟，忽俩手抱膝埋头又只呜咽。
正当此时，小丫头门口传话来客人，湘云听是王夫人遣人来，只得叫进来。周紫二人进屋往榻前见过了，不及其他，便只道奉命来接了过去好养病。周瑞家的退步门边只躬身回道：“今儿太太奶奶才进了城，宝二奶奶晌午来略瞧了亲家奶奶，回去和太太大奶奶说了亲家奶奶病的这般，太太奶奶们即刻便收拾了，只打发了来，我们那里皆不放心亲家奶奶，这会子来了，那头皆正倚门等着呢。宝二奶奶只吩咐接了亲家奶奶去住了他屋里。几位哥儿姐儿也好一处伴着顽。亲家奶奶也该体谅体谅，这说话竟是该起动了。接奶奶哥儿姐儿的车轿只在院门口，服帽袍褂稍事携几样儿，那头也不缺了这些。跟前伺候的和答应的几个人也同着过去。宝二奶奶特嘱了，接了奶奶过去住着，也为的是奶奶早日康健起来的意思，只等奶奶身上大安了，再随奶奶爱住着哪头就是了。”
史湘云面朝里歪着听了，觉眼泪却住了。才转身要说话，一抬手又察头蓦然松泛了似的，心头一震，病似忽去了大半！竟也不叫人扶，自撩被挪近榻沿，双脚只挑了脚踏上落花鞋，一手拢拢额前散发，细声儿的道：“二哥哥离家出走数月了，林姐姐落了单，也该常日与他做伴才是，我也糊涂倒忘了这一层意思。现只这么个情势，混赖着倒承了你们一家子的深情厚义。老祖宗虽已作古，表叔表婶子如今也是我的老人了，还有几个嫂子，竟比亲的还亲，”说只忍不住感慨落泪，戚然使帕子捂嘴拭了，又吩咐奶妈收拾他姐弟包袱。周瑞家的见允，忙近前搭手只殷勤伺候，道：“这是亲家奶奶明白，自来一个院里长大，又哪里计较许多。还养好身子才是头等大事。”几个人伏侍史湘云略对一回妆。翠缕忙不迭收拢了个大包袱，奶娘早携着润格子初姐弟二人过来。紫娟随手向衣架上取下褂子伺候搭了，便和翠缕两厢扶着史湘云出槛。至院中诸人伺候湘云进骄中。子初润格姐弟向门口车里众人伺候坐着。紫娟周瑞家的原坐着车后头跟着过来。
一时近了院门口才住骄，不等湘云下来，门口他姐弟早下车只跑着进院，桂哥儿一见喜欢的呼叫着“哥哥姐姐”的接着，拉手一起先向王夫人处跑去了，奶娘忙后头跟着。湘云由骄中出来，一眼便见黛玉李纨正院中走过来相迎。湘云撇开左右搀扶的几个人，正要福礼的见过，他二人早近前挽他只止了，黛玉亲扶了，拉手一起向南偏厦里屋中。李林二人只搀他欲进睡房使原躺下，湘云止了，犹自想堂下椅上坐了说话，谁知却因几日里汤米未用，只不支一抬脚倒叫践踏拌了一趔趄，便向椅上扑倒，唬的众人齐声惊呼一拥的上来，方扶了往房中榻上使躺着了。
才伺候掖好被，就见王夫人进来看视，王夫人榻沿附身瞧了湘云气色，只拉手嘱他安心静养，湘云早枕上磕头请安，只止他不及，因宫裁请了王夫人回房，周瑞家的扶了王夫人去了。
黛玉早使端来沐盆热水，亲拭水拧了烫热手巾使湘云擦了脸，盥手罢搽了香膏。李纨只接了递进的小米红枣粥，等史湘云漱口完了，便先执匙喂了一口使吃了。笑道：“今儿连你也搬来了，只我们老爷这会子才听进了城。你只乖乖这里住着，太太命颦儿照看你，我还要往厨房瞧瞧老爷的饭菜。再叫他们安顿他姐弟和奶娘住处。底下过来只瞧你好了没好呢。”湘云点头，李纨将粥碗给了紫娟使伺候，便出去。黛玉这里陪坐看他，一时见史湘云吃了半碗下去，只摆手示意，方叫拿去了。翠缕早拿茶上来，伺候漱口的吃了，湘云便请黛玉歇着去，黛玉起身嘱道：“你只管睡觉，别的一概有我。想起哪样口味馋了，只同我说，我叫他们上天下海里给你弄来这里吃了。我也禁止旁人进来，省的倒扰你。明儿早起我代你向堂上只请安。等你好了，再亲自的去了罢了。一会子药只熬好了，你还须认真咽些，能着多吃两口才好。”湘云听得一笑，口里称了谢，早合眼只犯困，黛玉遂轻步出来，门口又嘱了几个人几句。湘云只带来奶娘翠缕和丫头胜儿这里伺候，黛玉因叫翠缕小心伏侍湘云吃药，周奶娘伺候湘云盥手。使胜儿双儿门外答应着，紫娟先叫回房歇着去，便往西厢房中炕上歪下暂歇。
此一日早起天光才透晨色，便听湘云房中人声骤起。黛玉只由梦中惊醒，忙便披衣的下炕过来瞧他。进来见地铺上被子乱着，翠缕榻边站立只连声劝慰。忽见黛玉推门已进来，慌的回道：“我们奶奶怕是做梦唬着了，原梦里大哭着才醒来。”这里说话，屋外伺候的早打了茶只端进来。黛玉榻边椅上坐了，见史湘云枕上满脸涨红，额角已叫汗水打湿。只向枕边取了细纸为他擦拭，接了双儿手里茶盅，给湘云使吃。湘云欠身拿杯吃了两口，道：“好滚的茶。”又接吃尽，递去杯子，复倒下侧身只握了黛玉手道：“我梦见二哥哥正在水里，旁边有许多船也不搭，只独自淌水的过河呢。大家只守着河岸齐声叫他回来，河里只回头看了，却不停步的涉水走去的样子，眼见那水越发深了，二哥哥竟只要淌过何对岸才罢。我急得跺脚喊他回头，也不理，我忙着下水追拿，又看那水早淹了二哥哥胸口处了，我急得哭喊，才往水里下时，却又睡醒了。”黛玉听此忍不住落泪。笑道：“他倒单给你托梦，也不亏了你们兄妹好一场。我可不曾梦过呢。原听积古人说了，梦儿只与真实情势是拗反着的，可见他也是耐受不得外头的落魄，想回来呢。”湘云听只转身俯卧了，双肘支了枕上，以帕揉眼的道：“小的时候我也听是这样呢。二哥哥那门大人了，又顽起小孩子营生。不知多早晚才闹足劣性。”说着早伸手向榻里扯了个枕头，自往榻里挪了，命翠缕另展开被子，因请黛玉上来捱着躺下说话。
二人枕上对面的躺着。黛玉道：“我晓得宝玉这回离家，原是无法儿的事。竟不知是真去做了和尚还是寻得那个叫柳湘莲的，只一道逍遥世界去了呢。”湘云诧异道：“做和尚，二哥哥原说过想当了和尚么？”黛玉道：“他这混话已讲过两遭儿呢。”湘云仰面枕上盯了帐顶的道：“若只落了往庙里规矩着，总也比泅水过河强。赖好也是个下处。”说只转头对着道：“果真是这样，咱们只派人寻拿，才好有了大约地处。”黛玉闭目道：“只说你自来心直口直的，才想得个稀松。设若他真入了那样门路，纵见了他只守在庙里又如何？也不过同四丫头似的，只自作清高，认真想撇清了咱们这样的凡夫俗子，早成了一幅任谁也不认的模样儿做派，牛不喝水强按头，即便老爷带人亲去捆绑着使家来，又岂可日日加了锁只锁着去？腿原在他各人身上，他只趁着空儿又原离了去了，又落了远荒边外的，又怎么处？”湘云叹道：“等他回来时，我下工夫劝劝他，料只再不去了。二哥哥只此一番奇遁，竟是天也塌了，亏了家里出了状元，才又撑起了半个天。我看表叔因有了状元，只将二哥哥游离外头的事也看的马棚风一般呢。二哥哥一年二年不回来，常日里一处，上下里还说起的记挂着，若天长日久，哪个还总记着呢？又与旁人多少相干呢！终究受苦的只是姐姐和宝贝麟儿，你们母子只白招人白眼。如今兰儿称着两房的心，上头只放话，归了二哥哥属不孝忤逆，多少恶名给他背着，渐渐的只将个活人，只叫从这家里族里的还白蠲了去呢！反倒你的难怅只与日俱增起来，我只替你难受。”黛玉嘴角淡了笑意，依是嗑目的道：“宝玉出走原有他的缘故，我不说，你又哪里能得知道呢。横竖只是我的个报应就罢了。”湘云只又直了眼看着，罕异的道：“我只说宝玉原不是了糊涂人，姐姐此话又怎说？”黛玉看了他道：“说起来也不算古记。总是那些仕途经济的话，他只以我是他个知己的，因家败寨子里行居，老爷日日咳声叹气，只借耕作自苦自罚的，祖宗世职倒象是他闹得丢了，连有了桂儿也如加重了老爷心事，我瞧着只不忍，因劝宝玉，叫他用心肄业只涉及仕务，我原说起了那样话的。当日他进京奔会试，他只一去，我才猛地醒悟，他若果然中了又怎样了去？却两月里不见人影儿，又听了那样话，嗳，若说他正经只离了家，我不伤心也不是真心话，倒是替他高兴也只泪流满面，竟不知心里是何滋味的。宝玉自来出尘脱世的一个人，原有他一番道理，他断然不想事务应酬，与仕宦禄蠧只日里起坐。他终了只依旧作回他的风流浪子。我只后悔昧了他性情，倒激谏了那些话，才逼得他在那样关头只求挣脱自己，不得已只去了踪影，我也不配只同他一道风萍浪迹去，为求个心里踏实。所以我们这里念他说其他，他又哪里才有可说话的人呢？连我如今也落得叫他嗤笑罢了，只枉了他认作知己了。如今闹到这样情势，我也只是自作自受，可怨了谁去？！”湘云只听得云里雾里的，因困意袭来，便只顾又睡去了。黛玉不免又落了几滴泪，也趁倦假寐，不提。
如此湘云因养病只和黛玉一屋里住着，王夫人另黛玉不要轻离开房中，几日里也不用上去问安，惟带人照看湘云为事。李纨只命灶上单作着各样粥汤鱼肉的，悉心调剂湘云餐饮。不过三五日工夫，史湘云便只嚷说他已大好了，再睡不住，此日早饭便叫人往外头桌上摆了，因和黛玉一处吃罢，吃茶着湘云便道昨儿才黑自己已命水洗了澡，屋里只圈的发闷。黛玉便提先向花园里散散。
黛玉吩咐伺候添换了袍褂，二人携手出来。由院中女墙腰门进了南头跨院，沿甬路往后头花园里。史湘云只说起绣坊买卖的话，黛玉叹了道：“你自婆家才来京，见了我们寨子里窝着，便只替我们日用急恼，一力撺掇起个绣坊才罢。只我知你并不缺了钱的，这一回病倒，焉知不是操持劳碌个买卖才日积而成？我只说早日里那起奴才，渐渐也上来了，如今也用心伺候的。不如你竟撒手，只委那些人经管去，账目自来有人专司的，一个铺面，日里进出的单子自然分明，你何必只操着多余的闲心，倒堵住一些人的饭碗，落得如个商贾似的，也不像大门大户里的千金小姐了。”说只掩口一笑。湘云笑道：“你只如此说，我便也越性的撂下了。”黛玉拍了他笑道：“如今头一件事，是该拿出钱来，正经请了教书的先生进门居了馆的，也好叫他们姐弟几个受业要紧。你那几个包袱和我的只一处收着，几年里也不见你动用过，买卖上头几房里也有多少收益，因我想此一项只由咱们两个支了去，究竟也花不了几个银子。也不犯动用这里柜上的去。”史湘云笑道：“二嫂子终究是个明白人，纵珠嫂子要揽了这项使费，咱们只不依，料也只好答应着。”正说话，不妨后头有人声道：“你们两个亲家奶奶背后又说人了。”二人忙顾着回头看时，只见过了，来的只是李宫裁。
史湘云上前施礼道：“大嫂子，妹妹正要向嫂子请安呢。”李纨笑道：“听丫头说你这会子出屋子，也不知你可大安了，又着急火燎下炕的出来。嗳，我瞧气色还好的样儿。仔细叫风吹了，还散散回屋再拘些日里，人才放心。又道给我请安的，看叫丫头听了笑话，现有我们太太在上，快休提了给我请安的话罢。”史湘云道：“我须正经谢了嫂子心里才安。”李宫裁拉他手，笑道：“一个院里住着，一锅里吃饭，只管谢啊谢的，倒象是客路来的。我只瞧着姊妹们一处伴着，彼此总欢欢喜喜的，便是极好的事了。”林黛玉那里站着，看着笑道：“怪道有话叫长嫂为母的，今儿才知这话不假。”李纨叹了，一手拉了黛玉一手还拉湘云，道：“我便有个亲妹妹，也不如有云儿这样的。快别多想了。你自来盼着这里好，这回闹得睡倒，我们自然也想你好，我们既做的，你便受得，这才是你本来的豪爽洒脱气性，还慷慨些不完了。”史湘云笑道：“嫂子既这样说，我也有心里话，索性这里直说了罢。二位嫂子依了我主意，往后咱们才得长长远远的守着一处好过活去。”黛玉因请皆往一旁石凳上坐了，丫头忙伺候只拿帕子擦拭了几个石凳，三人坐着。史湘云道：“我明儿挪出林姐姐屋里，只另跨院里住着，也好另起炉灶的。只如此方算的长久处法。二位觉此话如何？”李林相看只得点头依他。三人正随意的歇走说话，就见屋里丫头寻来请吃饭，李宫裁便拉史湘云，使先去见了王夫人，好叫知道已经痊愈。遂一起往王夫人处来。
王夫人见史湘云好了，十分高兴，受礼毕只另原回去再用了体己膳食，史林辞了回房。李纨伺候王夫人一处午饭，婆媳只同桌吃了。不提。
史林二人这里依命回屋，几个人伏侍吃了饭，净手漱口毕吃茶，正说接下史湘云搬来住居事宜，门口便报了几个小人儿来了。黛玉叫取了果点来，先摆了桌上，才要起身往门口瞧，便见三个男童女童奶娘牵着进来。丫头早置下跪蒲，两个奶娘叫他姐弟跪了请安。黛玉拉了润格近前使手婆娑他。润格伏了黛玉膝头仰面看着笑道：“我整整儿的两天都没见母亲了，母亲都不想女儿么？”黛玉揽他溺笑道：“怎么不想，因是你娘亲身子不好，母亲特要经管着，只不得空多瞧瞧我的乖女儿，才这里和你娘亲说叫人叫了你们来呢。”润格点头道：“老祖宗也说了这个话。只怪奶娘不早带了来这里。才刚还是大娘叫奶娘带了我们来。”
紫娟才吃完饭，听他姐弟来，只走出房进来伺候，将糕点盘拿给他姐弟使吃。湘云只搂着桂哥儿，因摸着哥儿项上挂的那块玉，只忍住伤心，笑问道：“你们三个才只在哪里的？”回是李纨房中。桂哥儿只扭头看着黛玉问道：“娘亲，大娘刚刚儿说了，等明儿要规矩我们念书呢么？”
子初手里抓了果子，早跑近窗口踮起脚寻看外头，又要攀了旁边杌子，奶娘忙抱他站了杌子上，子初便隔窗瞧院中猫狗抢食。湘云早斥了使下来，子初只得过来靠了湘云身侧，自顾手剥着栗子，因听桂哥儿话，也向黛玉道：“母亲，若读书写字起来，还是太爷领着的么？”黛玉伸手将剥好的桂圆肉填入子初嘴里，笑看道：“自然须另请个坐馆的先生，好每日的教你们去。”润格道：“怎么不是太爷？却换个生人来。在寨子里还不是太爷总带着的？”他两个便也过来同声道：“我们还想太爷教了才好。”湘云见都围着黛玉，便使润格姐弟椅上坐去，道：“先才来庄子里，因你们小，太爷只隔了几天招你们一处读几句书罢了，写字不过记下各自名儿。如今该是正经的受业呢，不比跟着太爷那会儿。竟是天天儿都须早起的读书写字呢。”黛玉也笑道：“是这个话。太爷早日里教过你们念古诗，如今竟不能了。外头请来认真教你们的，才是要你们下工夫读书习字，以后学好了，也能做文章作诗呢。只是正经受业，学堂里可是有规矩的，不好好听了念了写了的，那先生便要罚的。”桂哥儿便看着问道：“如何罚？也是拿戒尺拍拍手掌心？”湘云笑道：“你们太爷是因不舍得打，做个样儿的。先生可不一样儿，若惹恼了，可是认真戒罚要打疼了手心的。所以，入学可是须仔细的事。”黛玉道：“在家里，你们是子孙，在学里，只是先生的弟子，我们管得，先生便也管得，且我们与只先生一道，要看着你们好才罢。学里若是有委屈，凡是只问道理是非，可再不纵容着去的。”
他姐弟三个听此，扭脸看了史林二人一回，桂哥儿低头道：“大娘那里也讲的这样话呢。回来了，还是一样儿。”湘黛互看了笑道：“所以要你们信了才说的话。”湘云早揽了桂哥儿哄道：“谁都知道你们姐弟是极听话极乖的好孩子，若尊先生话，只端了上学的样儿来，那先生也会疼你们，太爷听说你们原很好，便有好东西只给了你们顽。”他三个点了头，子初口里嚼着着核桃仁儿，道：“只不招了那先生生气完了。”湘云看他冷笑道：“要你懂得。”说完叹了，向黛玉笑道：“哪里又得有这几样宝贝呢，只管一字一句也不能糊弄着去。”桂儿忽听了湘云此话，便道：“姑姑又说起宝贝来，我们家里老早就有了宝贝呢！”又看子初道：“你们家里也有呢么？”子初便道：“什么宝贝？先拿来我瞧瞧，看他也算是了宝贝不是。”桂哥儿因缠黛玉，使拿出。黛玉见都看着，只嗔逗其子，笑了道：“偏小孩子家耳朵灵，记性强，又这里说古记了。咱们家的宝贝只是你罢了，还有别的不成？”子初听只仰头哈哈笑起。桂哥儿因急了，拉了手便扭股糖似的只缠黛玉使立取了来，大声道：“还在寨子屋里时，我才往娘亲房里去呢，门口就听我父亲说了宝贝来，我只当寨里哪个每日来寻我顽的呢，正想逗他，便悄悄隔着门帘缝儿向里头瞧，却房里只有娘亲和姨娘，我父亲正在瞧着娘亲每日作的那一件针线，我看时，我听父亲又说了宝贝的话，还有雪雁姐姐也在一头拉着那个布，那上头都有什么，叫我父亲看了夸宝贝，如今就该拿来，也叫我瞧瞧。”
黛玉知是不能拗着了，便向紫娟附耳的嘱了，使取出早日里亲手刺绣的那一幅八帧的大观园行乐绣品来。紫娟带人进了房中，一时取来，同屋里几个人依着窗下列站着，使手撑着满幅绣帧，众人走近皆只览看。桂哥儿早往近的左右前后查看了，原小孩子家家的，也不懂，便道：“竟只是这样儿的么？”不免泄气。只湘云半日细细瞧了一回，不觉叹道：“好俊工夫！好一幅精奇围屏绣！”林黛玉吃茶笑道：“你先瞧着，那上头原画的又是什么。”
史湘云拿眼再看时，只合掌恍然道：“嗳嗳，这是四丫头原画得的那张行乐图不是？亏了又叫分了八段，我才只顾瞧上头针法和绣线颜色，竟忘了他！”说着过来坐着，拿杯吃口茶，接道：“我才住进你们寨子里，二哥哥便拿了原纸上的这幅画儿，特请我览看鉴赏了的，刚刚忽刺里见了，只叫绣活女红尽占了眼的，竟忘了旧景。这可真真儿的算古记了。”黛玉笑道：“绣坊置业始，你在里头主持买卖，叫你的人隔日向几房里闲人发活儿使揽了作，凭各人慢慢绣成了再收了，只给了工夫钱。我便不凑这趣儿，然也在炕头支起了绣架子，特叫他寻了城里画匠制出原画儿赝品来，再以尺幅大小拓了这样绢纱上，亏了那作尺幅的匠人手艺算是好的，竟只弄成了八幅屏画的模子，只等再有了好的折屏架子，好镶裹了，才算四角俱全的话。”说着见桂儿过来靠了怀里，埋头也不说话，笑道：“宝玉那日见这个几月间方下了绣架的，只顾瞧了半日，大概也说叹了几句，谁料偏叫他门缝里偷听着，那时又不问，竟只等了这会子，拿来说嘴逗趣的，这又是小孩子混闹惯了才这样。”桂儿只靠着道：“我也听姑姑说宝贝，才想起的。这也是我父亲说的宝贝么？”湘云先道：“这不但是宝贝，还是满京城里也寻不出第二个的稀罕物呢，多少银子还买不来的。他们哪里懂这个。”桂儿听此只跳出怀抱，复向绣幅瞧了，转身站立了，看子初才要说话，就见子初那里坐着，嗤了扬脖儿的道：“我娘那里满屋子满院子的这个物什，我又来这里瞧他。”桂儿便道：“你们便有，只跟这个不一样呢！”
史湘云站起道：“初儿混说！纵那头有，便是统卖得的银子，也买不回你母亲亲手作下的这一个呢。你原是哥哥，也该学学孔融，凡事多谦让着弟弟，只由着一时分证不了。我平日都白教你了。横竖明儿你们上学，由得师傅只管了，若纵性儿的只管逞大，吃了亏才知道厉害。”黛玉忙止湘云道：“你又来了。依我，还是小的浮躁些，左右两个也只差两三个月大小，瞧说的我的初儿小脸都红了。来，初儿，到妈这里来！还叫妈哄哄。”子初始得意，跑进黛玉怀里不免亲昵了一番，湘云早又搂着桂儿润格两个，娘三个脸只厮磨一回。黛玉因命取来几幅端砚湘管来，只给了姐弟三人，嘱底下受业用，他三个见了这些，又各自挑拣了一回，方叫奶妈暂收着了。湘云便使他姐弟回房去，几个奶娘因带着辞了出去。
这里见他姐弟去了，紫娟早带人收了绣幅，双儿收拾了桌子。黛玉便吩咐紫娟叫人传话给周瑞家的，叫先买回来几个伴读的丫头小子来，等他姐弟入学好跟着伺候。紫娟领命向门外唤人传话。湘云坐着道：“天儿也慢慢热起来，长天老日的，这会子也叫只闹得不得歇晌的，不如咱们去大嫂子那里，再摸一会牌顽。”黛玉嗔笑道：“你今儿既在我屋里，也只好听我一句，有闹珠嫂子的，不如只这里安静的两个人赶一回围棋罢了。”遂吩咐沏新茶来，使双儿取向依墙格子上取棋称，翠缕也上来伺候摆好棋称棋盒，史林更衣罢，回来桌边坐了，对面始对弈。
湘云一时吃了口茶，歇手的道：“我才想起，旧日荣国府老祖宗就收着一幅珍藏绣活儿，叫作慧纹，平日只锁进柜子里，逢节下才拿出贴挂，只可惜那时候倒不曾仔细的鉴赏他，如今只怕已叫抄家闹的离了手了。”黛玉便也拿瓜子磕了，道：“在那府旧日里，我年节时也见过一二回，瞧着不过针线细密些，大体颜色雅致罢了。倒是选的底料，最不易得。大约瞧着那样个尺头罕见，才往上头作出花色景致，刚巧依着大小颜色，才弄成那么一件稀世珍绣藏物来，后再镶缀着璎珞，又嵌着金丝线，只往花架子上扯了四角的璎珞活穗子簪结着他，便成了个影壁隔屏。我记得是秋香色。今儿叫你见的围屏幅面，也是光为得那块绢纱，费了个工夫才寻得的，终究不能同那件慧纹用的尺头比就是了。”说话因搭了腿歪靠了，接道：“只想早日里咱们只在那样府院里住着，并不觉得，一番流离颠簸的几年，不料又回了京地来，此刻又无人，我也索性说句大话，何不能再只回了那敕造的庭院呢。”说叹了，因催湘云。
史湘云应了，早落了一子，摇头笑道：“既得陇又望蜀焉。”黛玉伸一回懒腰，道：“且想早日里又是怎样的日行做派，那才不枉了是人应处的本分。”湘云见黛玉棋趣阑珊的，遂拿竹签向一旁几上的盘内分了块糕，使签儿递给他，自己也签了下剩的往嘴里含了，道：“若真可再回了大观园，才是传奇呢，刚好叫桂儿初儿也得了意的。”双儿早斟茶，黛玉拿杯请了，吃茶道：“常只听锦上添花，如今我们家里又有了状元，依我，竟是该着烈火烹油的光景了。一家子既达京又可晋了官爵，指不定底下不妨又机缘巧合的，再使归了旧府院也未可知，只想当日抄了时，是何等迅猛就知道了，究竟是何缘故，到底也一概不得知的。也便那个样儿，糊里糊涂只忽刺里也回了旧宅li子里去了倒是罢了，省的白惦念。”
湘云以肘支桌因两手掌腮怔看着道：“你是说早年抄了原是上头的谬差了？终归须昭雪了去？”黛玉摇头道：“也未必指的那个事，若要我认真说了这里头的缘故，我竟不是了神仙，可能预知的。大约也只是人心里的盼念罢了。且瞧你一幅入了魔的样儿，真真儿听风就是雨的。”湘云不觉感失落，早也无心看棋盘，只道回房歪会子，便辞了进他房中去。林黛玉遂也起身回西厢房中，进了只往窗下书案前，因站立手搦湘管，半日又无可纪，只得撂下笔作罢。只一撇之下，早见窗外天色又到了饭时，便使丫头伺候添换了褂子，又叫过去唤了史湘云出屋。黛玉才出房门，湘云也已添了件褂子，手里拿着帕子也对面的过来，二人相视一笑，丫头跟着，遂一起走出屋门。
却不知彼时尤氏来请安，正在王夫人处。王夫人午歇了会子，才起来时，听尤氏来，出堂坐了受了礼只使坐了说话。尤氏先便叫银蝶将拿来的包袱递上来。尤氏告了坐椅上坐了，笑道：“这一程都没来给婶子请安，婶子是知道的，不过忙着那样个生计，倒是套了笼头的马牛，哪里还有娘儿们常常一处说话解闷的空儿。如今也好起来了，顶用的人也有两个，今儿才得闲。平日总也收拾些小孩子几样针线，这会子趁着请安来了这里，便顺带的拿来几个侄子侄女的针线活儿，也是我这个做伯妈的一点心意。实说我一个人也做不了这么一包袱的来，还有巧姐的娘也作下几幅鞋帽肚兜的。看这里几个小孩子哪个穿戴了去。”说着话，早伺候解开包袱，各样的取出，一一呈了王夫人使览看上头的刺绣。
王夫人见有几幅小褂袄，鞋帽肚兜只做的精巧鲜亮，不住点头夸叹，笑道：“只这样的针线，饶是他们在这上头算是好的，原比人手快也细致，可知小孩子只月月见长的，纵再预备多些，也不过见年便丢了箱底。我如今便有心也不能了，单是你拿的这些上头各样儿花儿朵儿，便想弄他也觉忒费眼的。”说着话，又挑拣的瞧了，只亲拢了包袱原缚住了，便叫玉钏拿去给了黛玉使收着去。玉钏上来接了，领命的出去。
彩云早打茶上来，尤氏拿茶吃了，笑道：“只怕我接下的说话，又叫婶子疑心我今儿来，原不是特意请安才来的呢，也罢了，侄儿媳妇原也不是外人，当着婶子又有何话说不得的，还老着个脸这里和婶子只讲了罢。”王夫人看他笑道：“竟又绕着弯儿说话又做什么，如今眼见一天天的好了，两大房里，你原是多操着心的人了，又有何话说不得。”尤氏笑了道：“也是婶子这话了。俗话说，无事不登三宝殿，今儿来一则给婶子请安，这二则，正是为着有事故呢。”王夫人只道：“既有正经话，只管讲。先吃了茶。”尤氏撂下杯，道：“说起这话，原该怨巧姐娘。因前儿翰林院主事杜老爷家里总管，只亲来咱们绣坊里，一进门便许下重金，说是采买一架尺寸大小的围屏幅面，只叫尽快做成了，或是库存有的只按着报的尺寸，挑选了好的来，他须验看了，若中意便只买下呢。催的也是紧些，便能着尽那里的人手，上下只合力便不睡觉也是可赶制得。只是我忧心的头一件，因恐那一家恃官阶原高，少不了挑三拣四的纠缠，或咱们又不妨只出了一差二错的，倒闹得连名气也一时塌了倒大发了。婶子只不知，这样个京城里，大小绣坊何止百十家？再者人家还说白了，原是京地各个有名头的绣坊各个俱是许了定金的，到时候只等几家交齐了，倒还须由里头再挑选出上好的那一家的来，终了便也只成了一家买卖呢。剩下许了订钱的，也只给了些许使费便完了，买去个工夫罢了。单那一家选中的，除去许下的银子还要给了赏金呢。不亏了是财主做派，为得个统筹彩头，也不心疼银子的。一听这样的来头，竟是一大巧宗，利钱也实是不少。我只担心咱们绣坊原此不得人家做的久，幸而成了倒人人欢喜，若叫只比了下去，往后的买卖也要被挤兑了去，倒不值了。越性不理这茬口，也免得斗鸡眼似的跟行当里成日的闹文章，又费力费个闲工夫的。岂料不等我跟几房里商议，巧姐的娘竟一早只接下了杜府定金呢。只是当着那位总管，无般不应的，倒象还吃了秤砣，铁了心肠要抢了风头才好。我得知这话，见了他时，他便只道趁机显摆枕霞绣坊的大名儿的话。我只得坐着同他讲了半晌，理论一番利害关节。只猜到后，那一位竟说了何话来？原说道是，若要成，便将宝二奶奶手里那样现成款只请了来。我只听他说了这个话，也才知道，原来林妹妹手里原有那头要的那样货色。又说什么，只要此一番争得名气，哪怕白赔了也算值。只瞧他那里挂了麾似的只讲了半日，却又不敢来见了婶子说这话，再同林妹妹交接了讨去，倒是催命鬼似的只是催着我来了。”王夫人半日手里捻着小佛珠，嗑目听只点头。
尤氏接道：“我想林妹妹自小在南边，也已熟知苏绣的法子工夫，只他亲手作成的女红，不用瞧定是极好的。此一事实是关连着绣坊在京城里兴旺长远儿，我来时也同几个人说了，若林妹妹只慷慨合力作兴了枕霞绣坊的名气，只买家那头给的银子，柜子里分文不取，统只给了林妹妹原自有限。且绣坊里日后还须描赔了林妹妹的呢。如今既捱着这样的关口，原是为着几房里置业发达名头效验大事，只如抢命似的，须拿林妹妹的箱底货应应急了。”
王夫人叹了道：“颦儿手里那一件折屏绢芯儿，我也见过的，原是他熬了一个整冬一个春日，足足半年工夫才亲绣成。绣庄子也是你们几房凑份子弄下的，原是一家子骨肉，既遇着这样个情势，该他拿出那物件儿来应付。他能绣得这一个，日后凭他再做去才有限。只那是个精细的人，我说了也不能全算得，若他不舍不肯的，只好罢了。若果然允了时，也不用提了银子不银子的，指不定只给了你拿去便完了。”尤氏只听的“嗤”一声笑，道：“原是我在那里伺候云丫头只担缸了几日那买卖闹的，成日钱来货往的，倒和他也讲起买卖价钱来了，没的叫他听了这话，又在心里只笑话我原是个俗而又俗的人了。”王夫人也一笑道：“可见你心急罢了。”
说话才要使唤了林黛玉来这里，便听门口传话妯娌们来了。尤氏看了王夫人，便起身至门口要接。早又见门帘启处，李纨只头前的进槛，宫裁因不防只一笑，二人见过。尤氏早伸手拉了后跟着进来黛玉的手，笑道：“我正要寻了你屋里去呢，可巧妹妹来了。”说只又招呼史湘云，携了史林上来，王夫人早使皆坐了。
黛玉笑道：“刚刚儿见了嫂子拿给他们姐弟几个的一整包袱针线，我和云儿才走到那边院子里，见丫头拿着寻来，道我们太太叫给我收着，便向大嫂子屋里大家瞧了一回。听丫头说嫂子只在上房这里，便过来给嫂子道了费心。”湘云只站起的纳福向尤氏示了谢，尤氏忙只也起身还礼。王夫人笑道：“只说你们妯娌，底下谁该这谁的，还指不定呢。”遂将尤氏此来的话说了。
这林黛玉本是个最识大体，纵览全局的人，此番既可通融了买卖财源，如何不肯？只思那些图纸尚保存，又可应了王夫人意思。便道：“我先叫人取了来，这里嫂子先瞧，若实在不中用，可也怨不得。即便嫂子瞧着好些，也难保旁人便也觉着是好的呢。我这会子越性慷慨一回，只怕也是白凑趣，混填限。”尤氏先道：“妹妹快别过谦的，越发闹得我今儿来这里，倒如做什么似的。”林黛玉早命紫娟回屋里取来。
一时将那整幅的八断绢绣纱罗只当堂展开，尤氏一见只暗自肯首，口里称赏不已。览看一回，坐了拿杯吃茶只摇头叹道：“如此精致工夫，很该收着，使的时候再拿出，也能叫人开开眼的，竟不许外人轻见了才好。”宫裁便笑道：“早该想是这个样，可巴巴的来讨个什么趣儿。”尤氏笑道：“上万的银子事小，绣坊买卖日后只财源滚滚的，咱们也可多多得些。谁还怕银子多了咬手不成？”黛玉一笑道：“又说起钱来，此刻纵有不相干的人，只拿来十万八万的银子，也断不能给的。”尤氏笑道：“所以说你的通情达理，彰正明白是无人能比得的。也是族里的造化，才得了你这等的媳妇。”王夫人一笑道：“给是给你了，也不要再讲许多好听的话罢。”尤氏便扎手的笑道：“这单单是好听话？不过实情是这么个样儿。”正吃茶说笑，就见帘栊响处，门边挤进个小脸儿来，看时见原是桂儿。
王夫人只招手叫了进来。一下子只见他姐弟三个只一字的进槛。又忙着向上请安。王夫人早叫扶了往跟前，抚头笑道：“这会子又请安，也不算是了规矩。”因左右的揽着他姐弟几个，摩挲一回，问了几句话，叫人拿了果子来给几个人吃，又命见过尤氏。
桂哥儿接了玉钏给的果脯，回身便打头往那一件绣品前站住，因屋里几个人只逐个的要瞧，便轮换着扯开着，供皆看过。桂儿只老气横秋也跟瞧着，润格早也凑近的览看，因指了上面景物道：“这上头有许多人，又是在哪里的？”桂儿嘻嘻笑道：“只是神仙们在天宫呢。我娘描着绣成的。”子初一旁站看，道：“这上面的人就像母亲和娘的样儿。”紫娟便附身揽了桂儿道：“只瞧，单这一扇上头，花树桥水曲廊，还有后头的楼阁亭榭的，这样的景致，原是早先家里太爷和二爷奶奶们住过的旧院子，这还只是那大宅子的后花园，花园里一个角罢了。”桂哥听了便看润格姐弟道：“原是我母亲想起老院子才弄的呢。倘是日后我们再回了那里去，你们可向哪里呢？”
林黛玉湘云尤氏正闲话，却黛玉早听了桂儿所说，因过来墩身抚了道：“你哥哥姐姐早也是咱家的人了呢。偏你倒混拿捏，什么你家我家的，再听你分了你的我的，断不依的。”桂儿听了，手把襟角只憋了腮的道：“我原怕哥哥姐姐不跟了一处的意思，才讲的。”黛玉叹了，苦笑道：“你的意思再如何样儿，只不许说话再指着你哥哥姐姐。我只天天儿瞧着你们姐弟三个原比别的好，彼此相亲相爱的，和和气气才好。”子初听了只拿出老道样儿，叹了道：“该想若真正分了时，可怎么样呢？”桂儿便走近拉他道：“哥哥放心，我总知道咱们再不分的。”说着三个人便欢欢喜喜厮跟着只顾跑出门去了。
紫娟跟出看视，嘱了奶娘几句，进来时李纨因叫了跟前的道：“你嘴里只搁不住个话，又向小孩子说了旧院子，后花园起来，没的又给他们造下噱头来，底下只天天口舌嚷说，要回到那里去，又聒噪起来没完的，成日我们院儿里就比别家热闹，叫人爱又不是恼又不是。离了又想，来了又叫闹的发腻，再听这个话，可是越发上来了。”黛玉捱坐着，听了只道：“这只是嫂子自来的谨慎罢了，其实也不算什么，且再等他们长大些，那些旧事陈非荣辱兴衰的，统也该叫他们知道了才好。原是祖宗的功德名望，咱们不认真的说了教了，未必他们又不听了旁人那里只说的，惟这样的话头，迟早也是瞒不住。润儿初儿只知道些旧话，也不嫌弃了我们认下只做了螟蛉儿女了。”尤氏对面坐着，听此只道：“林妹妹的话只再无驳回的，竟是妹妹说的那样很好。我只心伏。我们梅儿屋里只落了单的，倒是这里好些。”王夫人便道：“你今儿又不带了他来顽，又说丫头落单的话。”尤氏笑道：“我脚不沾地的跑来，只拐了爱物便去了，哪里还想着他呢。”说了便起身作辞道：“门口传饭的人也等了一会子了，我闹了这半日原该去了。想伺候婶子吃饭，又不放心叫人送了这幅屏绢过去，还我亲拿了过去罢，也叫那头听了这话，再亲见了的欢喜欢喜。我赶紧的去了，婶子和几个妹妹也好吃饭。”说完作了辞，退开只转身出槛的去了。王夫人知道尤氏那头对付那一家的买卖，也不留他，使周瑞家送出。
玉钏便叫屋里几个人挪过桌椅，摆放齐整便传饭的进来。几个人伺候王夫人盥手，一桌儿的坐着吃了饭，娘儿们一处，不免说起贾兰婚事，王夫人又提了宝玉，几个人一时无话，遂定了昏，皆只辞出归房。
只说贾政离了庄子，住居京城内，因贾兰之故，一些早日故旧因为官作宰的，便渐渐相邀茶酒只与谋划，轻轻衔叼了外事闲职，每日早起往职中应付一回，司理一番只博得僚属钦服，又要联名举荐使官阶上调了去，贾政只婉拒再三，道是职微牍简倒可馀暇赋闲，并无多仕途筋力，众人只得罢了。
时值夏尽，早又与贾兰成婚，贾兰此时已钦授大司马之职，于军机处又协主簿，参赞朝政。娶得新妇乃左宰嫡女，因母家爵显，初入门于诸上房皆不过礼面之宜，日久方见只比乃父家礼仪谨微，且纨黛尤各个品貌不俗，黛玉湘云只瑛娴温婉，又熟习诗章出口不凡，方渐遂心担尘，堂前只秉怀虔孝，协理家常日计，大有凤姐荣国府之风。已知有一亲叔宝玉，却自离家遁踪，实为婶母黛玉母子忧虑。王夫人只颐养天年，斋忌日于佛堂祈祷，闲时与胡氏彦氏（贾兰妻）摸一回牌，每思宝玉，却只在睡房独自念几句罢了。
却说杜学士府上采买一幅屏风绢面也是煞费筹思，管家带人只走遍十几个名号绣坊，几日后复登门逐一验看查实，只取了两三家绣品，落脚方至枕霞绣庄来，因听这里盛有苏杭丝绣，故将讫末方来。进了见已等着，管家顾不得吃茶只叫摆开瞧了，一看之下果然不同手上凡庸滥俗陈调，如岁寒三友，野桥流水晨钟暮鼓，再有寥寥盈帧美人典故，囊尽如出塞，浣纱，醉酒拜月等，只别出心裁，新奇巧妙，画工精绝绣技又一丝不假如影贴切，览看半日心下称奇绝，不等回去使鉴决便直放下赏金，吩咐立刻拿回好表功。
原来杜学士已届暮年，此番动作只为亲王寿诞献礼，只因家传一架八扇折屏，屏幅却因时久朽毁，早弃之高阁，那日见了正欲将之也蠲废了丢弃，便有清客上前止了，道是“若毁此必将至噬脐莫及”，遂依此人一番主意，请了巧匠细细修缮打磨明漆一回，便立将此件雕镂蟠螭的楠木古物复作了奇物可居起来。那亲王寿日将近，早也另备了贺仪，却总想招揽了绝佳幅面幸能与之相得益彰，再把与亲王方才称怀。未想事出天成，见了苏绣行乐图，又只巧作八扇，忙重金请来工匠四人，斟酌尺寸将两下严丝合缝錾帖鋆嵌了。再看时，只觉焕然簇新天然佳作，所见者无不叫绝，多道“稀世华章”“瑞坞胜春”也难备述。又广纳良言请了国毫圣手往上头作题跋，只和情隽记雅风，后注下纪年，等拓了绢芯儿左上右下，只叫绣娘拿金线刺绘了，方算完结。是日便携此物前往祝寿，自觉不失体面。
只说世上万般只由着一个机字上来，道巧也难概言而尽。孰料受了杜公此礼的这一位亲王，也是个谦恭儒雅之人，只慧眼独具，隔日于众多琳琅满目奢华弥琼中一见了此幅折屏，便嘱禀库存储，不许轻动。不日又值宫里大典，不顾家人阻劝，只将此祯折屏献于宫中，再只一个辗转便陈立了御榻前。
天子观之便道了：“莫比此绣纹功隽所襄之蛮妙画神，方可描尽升平祥瑞之国风了。”只因战事告捷，四海臣伏，别无近忧，每赏析之下只觉惟此可鉴当政微绩。几日便传喻，只使将绘纹此屏绣幅者查访了呈报，遂凿实乃为当日荣国公嫡裔内眷自描针黹所成，且绘景隽绣之大观园，为昔日贵妃省亲别墅中日常即景。新科一甲榜首正是旧公卿贾氏嫡嗣。此卿家当日犯抄，虽饱尝颠沛落魄，却无虞当朝被难复有悖祖恩，此番后起之秀萌家眷高祖已安居京华。便召见贾兰面御，当面下旨着荣国公一脉返归大观园行居。贾兰领旨谢恩回来，忙见他两房报喜，贾政闻讯喟叹，只摆手命及早迁居故园。
一时撩被下榻，宪足踏了脚踏，以手支着榻沿低头闷坐，转面时瞧见衣架，因离榻自取了袍服寂然穿戴，又拿了斗篷向手臂搭了，轻步走近门前，回看茗烟只睡得香甜，便自慢慢卸闩开了门出来，蹑足度廊悄然步下楼梯，并不思使人发觉了去。
堂倌正自沐浴，见有人进了堂口，忙披衣走近问询。宝玉只道往外头散会子便回。堂倌知宝玉正是赴考的，不敢拗着，忙应承了启开头门两条插板，又道伺候守门，却望早回来才好。
宝玉答应着早侧身出槛，方站了门口石矶上，但觉兜面冷风只侵衣透隙，遂展开斗篷自披戴了，结好项上绦带，两手交叉只捏了披风襟口处，因自裹了低头方沿街踱步而行。又听脚步声响，抬头望去，果见对面走来一人，那人周身皂袍褂，脚上墨色破旧靴，头上旧毡帽，一腋下又不知携这何物，两手互袖入袖中，只自勾肩慢走。宝玉趁夜打量，只顾猜测此人来头，却也瞧他不出。
须臾二人相对渐近，忽又见那人手只动作，便听得梆鼓正自那手上响起，方才恍然，原只是巡更之人。因怔瞧他一壁张嘴打欠，一壁又收起梆鼓原携了。宝玉心下轻叹，只觉其人虽刻苦没落的，倒可独善其身，只来去自如再无企图，思此便暗生垂羡的，因不觉得多看了两眼。此时已交臂间，隔着尺许街面，巡更人察宝玉只看着，因便回看了。
只说京城街巷，或有此刻人家窗口犹亮着灯火的，街边楼上些微的光色，照着街道一处幽暗一处隐亮的，宝玉见那人只匆匆回看了一眼，便原低头抱臂自迎面而过。忽忖自己欲将何往，只得也转身原回去店房，才一转面，不妨唬了一呵，却见原是那巡更者也正转身只对着，只举目觑看的样子。宝玉见相隔颇近，只得略拱了手作请，正待离了往回，不想那人却一手指着道：“阁下可是……”才说了，复只抱拳接道：“敢问尊驾可是京城荣国府贾少公子，贾宝玉？”说着话，早又退开一步，躬身站立。
宝玉闻言刹觉罕异，口里却早道：“不才在下正是。莫非你竟是了故人？”那人听只早近前来，一把拉了宝玉手道：“竟得如此巧遇！”宝玉犹未辩出，看他除了毡帽，只顾喜道：“难怪世兄觉突忽了，在下宝玉。”宝玉至此方听出声儿来，由转过念反握他手道：“果然是甄世兄么？怎有此等机缘凑巧之事！”二人感叹一回，遂彼此的复见过了。宝玉握手笑道：“此刻得见世兄，再不轻弃，就请一同回往驿馆，你我二人再好絮话。”
看官应明了，此巡更人只是江南甄氏宝。甄宝玉听了宝玉相邀因只迟疑，宝玉旋已理会他意，因笑道：“世兄如何这般有趣，竟谙练这个。何不让愚弟也见识见识这古记又俗物的什子。”说话自把过甄宝玉所携之物，手里掂掇，因问如何把玩。甄宝玉不由一笑，道：“世兄既欲把弄顽顽他，倒不如往我下处，由我细细教了。况我二人今时幸得相见，必有许多话说。若只与世兄往那人前去时，只看我这副扮相，何敢与世兄为伍做伴？再者三更半夜的，没的带累了世兄又闹许多不便处，只幸此刻又无旁人瞧见。”见宝玉点头，甄宝玉便道了请，手指一指前方，二人因厮跟着走动起来。一时隐隐听得远处谯楼漏鼓传来，甄宝玉早也始弄手中梆木，又自袄下汗巾后将携挂一个盘子大小的铜锣拿出，间了梆子声击打几下，且引颈唱声的道了：“天干物燥，小心火烛。”如此宝玉只跟着往来此处一回，典了差罢，甄宝玉道：“这会子才罢了，接下咱们只管向我处，可达旦促膝的叙叙话了。”
宝玉只顾手把弄着铜锣儿，笑道：“早先在旧宅门里，家人断不许私自离家远了，只嘱道是该防了花子，忽刺只叫拐了去呢。这会子倒愿世兄只是那花子，随拐带我去了哪里，我也只认了的。”惹得甄宝玉笑一回，笑罢却是长长一叹。二人说笑不觉穿街走巷，度桥延陌，一时只在城墙根儿下一座破庙前停住，宝玉一见此不觉点头，因先进了，但见内里破败不堪，陈牖朽扉朱漆斑驳，蛀梁斜柱依绕着一幅残幕缝补渲垢不辩本色。那神案上岿然泥塑早也看不出何方神圣宝相，实是座废庙了。
甄宝玉门口站着请宝玉坐，便向庙宇墙侧抱来柴草，就地上生火烧茶，道是茶也只是白水罢了。宝玉只看尘案前空地上横陈一截虬根毛椽，遂撩起袍角便向木椽上坐下，看甄宝玉往门后挪来三角木支架，拢了绝地篝火之上，又端来瓦罐，向木架上吊起，便挪过一块木墩，复请宝玉向木墩坐着，自己只坐了木椽上，二人曲尺促膝，围着火堆，始由各自败落时起说道，此后便是茗烟随后在窗外见闻形景及所言。
至哓光微曦，甄宝玉略换了袍服，加了斗笠，便同回店房来。二人早也商谈契笃，只要李代桃僵，各取所便，复鉴今世情谊。甄贾临场替换，彼此可谓义薄云天，可叹此情何人作了传奇？他二人只仓促谍惑间也顾不得这话了。
只说宝玉一番动作如愿遁世，与甄宝玉易了装色，白日隐身庙中，起更时依着甄宝玉所授，当值巡更至天亮回来安歇，草草捎回些吃用之物，自向河中汲水用来洗漱，往厢房内土炕上枕块而卧，身下不过软草荐籍，所盖只得一堆陈絮，乃皆无人取用之物了。
目之所及无非朽垢陆离，鼻息所辩不过腐尘泥腥，然思起平日家中只妻妾两头沁芳，至于自践名节却是神魂较此犹甚了！可叹情缘虽争得，却罔乎守备，致使情关幸入却进废之情淫混淆起来，此时思起黛玉，不由愧恼涕泪满面。
扪心考量自问此生哪里又想要辜负了他呢，本自取他人衷情得意，又不明自珍自爱自重，以混沦之份对彼之终生深情厚意，连天地公道于自身尚无思存，却何谈两情相悦一生一世呢？偿以标榜比世人强些，到了今日却又无证比人好了几许，优秀于哪一处，错了哪里也无头绪，掂忖黛玉只由收了紫娟那一刻起，寂然长夜又是如何得过的，何妨叫他心谤只轻薄了他去？思此，方寸间只何甘休？真真浑浑噩噩中只妄作小人了。
今又有甄宝玉一番置小人雠怼理论，每思此节，不由神魂俱仆，真叫食脐不及涕泪狼藉。便要绝了错恶之境方是干净，莫若再修来世，也免得落了一世笑话，是以在会榜揭晓之日，宝玉已是身离京地，不知所踪。
再说茗烟因知宝玉不见，又有贾琏留着贾兰道守榜，回了寨里，并未提起宝玉的话，只向诸几房里支吾道是在花枝巷，要等放榜才回。王夫人便使李纨打发人往贾琏处送去酒肉米面，又拿去他叔侄的衣物鞋帽等，至捷报登门，方知贾兰中了，倒因喜庆也忽略了宝玉去，只想是抱愧还在花枝巷，是以只混过了一时。然林之孝家的但听是甄宝玉名列正榜亚元，早暗使人往贾琏处查看宝玉一回，便使林之孝向贾政前回了，道在驿馆时，曾看到宝玉孤身走出只未见回的话，贾政听了略沉思道：“如今兰儿入仕，妄我毕生皆在为宝玉打算，倒闹了无心插柳。可见，若命里无有非常造化，凭人花了多少心思，费去多少工夫皆是枉然。甄家世侄夺魁，可见并非有人如我这般常日敦促督导所致。若是你们所说，宝玉并未进了龙门，倒是甄世侄顶了他，既已中了，也不亏了他二人替换一场，只切记，这个话头断不可外露，历来这也是欺君的死罪！只好等宝玉回来我再问着他！且待过了御前应策一案，是福是祸，自然分晓。”说完长叹，只摆手使林之孝去了。复坐了书案前，捉笔为贾兰殿策草拟课题，五儿近前伺候研墨添茶伺候，至传饭时方歇了。
终至皇榜揭晓，贾兰堪堪得中榜甲。此日贾琏黑早的便来寨里伺候，贾政王夫人堂前坐着，李纨黛玉正请晨安，贾兰贾琮贾环皆一处伺候，依命下首杌上皆坐了。贾兰此时服色亮丽，官靴玉带，坐在李纨近旁。玉钏彩霞端茶上来，先将茶盘呈与贾兰，早跪着口称道：“请状元爷吃茶。”贾兰忙取杯向贾政敬奉上来，笑道：“老祖宗的人今儿如此称了我，又拘礼，倒叫我惶恐了。孙儿当先请祖父大人用茶！既居家入户，竟该遂意庭和，不必因我一日中了，倒闹的生分了似的。官者不过官场使然，既使蟒麟珠玉金冠貂履，终究这里我还不过是我罢了。”说只淡然一笑。贾政听了点头，道：“那甄家宝玉名次探花，又如何应对礼部一番来头稽查。想来做得了那样事的，竟也早盘算好了的。”贾兰笑道：“二叔的投文路条那些官签册子，下场时门口查看了，略问了便同我进了。那些如今还叫只收了了我包袱里。那一个若只和我二叔商量了替了下场会试，等中贡，只须道了这些遗失了或叫人偷拿了去，横竖已成了亚元又作了探花，那些人便也只认那个人的样貌。再说甄探花原自有其籍贯，只怕原籍早也有学资和府院生员存案，竟只欺君一事料哪个也不敢揽，且顾着修补添录了他去，这世上莫若还有不惜才的？也只好凭着去了。这竟不是甄探花瞒天过海的手段？想那样个人，心机只有些。”王夫人吃了茶笑向贾琏道：“琏儿也不必为宝玉遮掩着，竟叫他家来罢。兰儿夸官又祭祖的才回来，他做叔叔的原跟踪不了侄儿的才德，只落了榜的，也是个人命数，放眼普天下的，落考的一层一层的学子呢，嫌耻背着人，还总不见了？竟连恭贺侄儿一句也无有了？等后日各色备齐，一家子跟了兰儿只往铁槛寺烧纸炷香献供，还少了他去不成？”贾琏红了脸，干咳了道：“婶子才听叔叔侄儿说话，竟是听了糊涂，宝玉又何尝下了礼部的会试场子呢，更说不得落榜不落榜的。我又哪里须藏起来他人。都知道我那个舍弟自来便不喜读书功名的。”林黛玉听此才要说话，李纨一处坐着，暗拉他只止了道：“宝玉自同兰儿入城应试，至今也有近三个月光景，怎躲得这许久，一家子只顾了兰儿，倒将宝玉的话疏忽了去。也该派人四处打听了，好早些寻了回来才是。莫非又只独自闲逛了云儿那里了呢。”黛玉低头道：“昨儿几房人都来吃酒，云儿原早早也来的，我问他，只回说，早听进京应试，因不敢打搅了去，只忍着并未见。兰儿中了会试，这里那日接了喜报时，云儿也来了，只在一处的，先已问起我宝玉的话，想宝玉并不曾去了他那里的。”贾政笑道：“好端端，还怕他竟不回了？他竟在外头讨饭吃去？才是笑话。”正说话，便见李贵屋门外阶下打千儿的回道：“甄探花来拜。”贾政听只站起，道：“既来拜门，还是我去会他便了。”说着走出来，一眼便见大栅门内有几个冠带的人，前门院中门房正与说话。李贵茗烟早又跑过去，向来者回了话，贾政接出，来客迎着步入，隔着玄关高槛，彼此的见过了。高中探花的甄宝玉只在槛外丹墀上拜见，道：“世侄甄宝玉特来请安。拜见老世伯。”贾政出槛亲挽使免，道：“世侄果然年少英才，此番高中，不枉了甄世交世代书香门第。实可喜可贺。”甄宝玉站直复揖了，笑道：“世伯谬赞，不过仗侥幸儿罢了。”说话贾政请入，只往抱厦南首敞厅请坐下，甄宝玉便先命人呈上礼单。贾政谦辞几句，一旁赖二接过览看唱了递去。林之孝后头带了跟来的几个人往跨院便宜处使歇足吃茶，只一个近跟的随侍现在甄宝玉身后伺候。
贾政这里执杯请了，道：“世侄扬眉吐气，光宗耀祖，理当归籍风光祭祖，咱们两家世代交好，便是空手来瞧一回，我也是欢喜的，何必破费。我才听那单子上有一对蓝田翠玉如意，又是赤金鲤笔山，想必是宫里头赏赐之物，世侄却拿来作礼，太过贵重，不若叫人原拿来这里，由我复与了世侄，只当世伯还礼，也是恭贺嘉禧的意思。”甄宝玉只推辞笑道：“晚辈怎敢承世伯垂赠，若耐烦，赐教几句已是惶恐的很了。晚辈聊表拳拳敬慕，世伯不必如此见外才好。”说此拱手略停口，见请茶，遂拿杯吃了茶，接道：“其实世侄今日冒然唐扰叨安，原另有一样宝物呈奉与世伯的。”说只略摆手，近厢侍立的随侍原手里搂着个红漆描金木盒，使一方锦帛覆着，此时早应命往贾政前呈上。贾政以手指着锦盒，看甄宝玉道：“贤侄，这又是何意？匣内何物？”甄宝玉握杯只回道：“宝玉。”贾政不由心下一沉，只顾接了，揭开看时，却见竟是宝玉常日项上所系之通灵宝玉，因站起细细瞧一回，见字迹也是那两句“莫失莫忘，仙寿恒昌”，便不复疑其他，看问道：“世侄此举莫不是见过犬子了？”甄宝玉早离座躬身揖了两揖，道：“还请世伯稍安勿躁。不瞒老人家，那日贡院内愚侄却与世兄宝玉偶遇，世兄只将个帕子裹了暗投与了愚侄脚边的，又未及问他，便各自入了考舍。等出来又苦等世兄，却只不见。又操心殿试一事，直至皇城发榜，内庭一应事务完结，才使人打听，方知兹科魁元原是世兄舍下宁馨，如此方来此一遭，意在请安，再捎带回了这话，一并将珍玉送还。愚侄早知世兄宝玉乃衔玉而诞，造化不比常人，非敢掠美自专了此宝物，更非可假手与人使送还了来，只得今日突扰了世伯。”
贾政听只怔跌坐椅上，低头半日，又要抬手请甄宝玉归坐。甄宝玉只是度情躬身垂目，不免守念暗察贾政，见使坐，微微一笑，复低头揖了道：“愚侄此来，当是叩安，又顺带结了一桩心事。世伯家下又有魁元胜事，不便这里白聒噪着去，请恕愚侄就此别过了，因只不见世兄宝玉，也不好叩见了老夫人，就请世伯代为问安了。”言罢早单膝跪地拜别。贾政走近伸手挽他使起，道：“世侄正该衣锦还乡，荣归故里，竟叫宝玉只误了个工夫。老朽理当致谢。”甄宝玉忙道：“这是老世伯宽仁厚爱了。时候不早，愚侄竟是该去了。”说罢又辞了，躬身退步，才转身又察贾政张手怔看着，忽想起一事，回身鞠站拱手道：“才想起一句要紧话，只不知此话虚实。昨儿恍惚听闻世兄宝玉只离尘的闲话。但请世伯放心，愚侄虽不才，然也结识些包打听的江湖人物，底下只加派人手，定多方探寻只取了好信。只盼再来请安时，必与世兄宝玉一处才好。愚侄本性痴莽愚钝，心下因思见世兄，夜也失寐的。”说时不由眼中滴泪。贾政闻听此一番话，长叹又点头，抬脚只欲亲送，见甄宝玉连连请免，只得罢了。外头赖二等送出。贾政见已去了，复向桌上拿起通灵宝玉才看时，便听得脚步声响，竹帘起落间，王夫人早人进来，后头林李妯娌，贾琏贾蓉贾兰贾琮贾环等皆阶下伺候，门口的只不及通报了。
原来王夫人堂前已听闻还玉的话，此时便直向贾政前，上来早拿过那枚宝玉握了，只扪心攥着向贾政道：“你且放了那个出门只去了，我的宝玉呢？这又算什么？！”贾政坐叹了，拉王夫人坐下，道：“才刚来的只是甄家宝玉，此玉乃甄探花特送还才得见。探花备细道了此玉来路，原是二人场子里恰巧碰面，那孽子将这个暗给了，竟未付只字片语。那作孽的畜牲竟自糊弄了大考，混赖的脱逃了。”王夫人早以帕拭泪，只道如何是好。
茗烟心里有鬼，外头伺候听了里头说话，见紫娟使进，二人一前一后上来跪倒回话。茗烟磕头抹泪道：“奴才伺候状元爷守在城里等春榜时，实是已寻遍了京城，只奴才回来，还没等请罪呢。”紫娟哭道：“林奶奶早说起二爷在店房里便不妥，只不知到底过了龙门不曾。”王夫人只顾手指茗烟申饬道：“要你有何用？还不多叫了人，再往京城四外细细找了宝玉回来。”贾政此时也无心理论紫娟的话，只摆手使下去了。王夫人道：“外人不知宝玉劣性儿，咱们焉得不知，皆怨素日只逼得他读书，这回又勒掯着叫下场，他若为着不愿做官食禄的，只死心要绝了这一家子，断不是此番临下场才生的主意，只怕老早竟存了这样心思，竟只赌气大发了。若真是这个理，可是要了我的命去。也不知包袱里盘费拿着多少。老爷定要寻了宝玉回来，要花银子只叫人向我这里来拿。”贾政低头道：“那逆子若一味死心欲离经叛道，这数月天气，只怕早不知又往哪里逍遥去了。暂属无可如何之事，好不好倒是留下点子骨血，只是殃害了他妻妾。这个畜牲，真真叫人无法治他。”王夫人听此又呆了。倒是贾环门口听了这话，因掌不住呜呜哭起来，引的紫娟芳官也闷声啜泣。李林二人便进来跪下，林黛玉只忍着伤心。王夫人早使他妯娌起来，拉黛玉道：“我的儿吓，你也别这里撑着，强窝着心里，万一只作下病来，叫我们老的小的再指靠了哪一个？珠儿家的快扶了你妹妹回房去罢，倒不用总守着这里这两把老骨头。”林黛玉方再忍不住，使手捂脸的转身便奔了出槛。李纨忙示意芳紫二人也同着跟去好告慰他。
又有门口传饭，贾琏方进来，道：“请叔叔婶子先用了饭。”见王夫人咳声叹气，贾琏只门内站立。贾政道：“生了那样逆子，倒值得淌眼抹泪的，为今只等他耐不得外头餐风露宿光景，再回来依旧作他的无良浪子罢了。自此竟将那个畜生只一笔勾了，省的日日白说起他。幸有兰儿不负了祖恩，宝玉大约自知只不配生在我们这样人家，此番好个脱壳逃亡。”又见赖大来了，只阶下站立回话道：“听了宝二爷进场入京，只两月间未归，才林管家又打发几个人，叫拉车带马的出了寨，道是寻二爷去。只不知还可有踪迹的话？也好叫去的人省了工夫。”贾政道：“这只是一夫当关的典了，依我大费周章要寻拿他回来，也不过费时耗力罢了。”贾琏道：“莫若城里只寻亲访友的，竟自走失了也是有的，又可须原是他各人闹得不得见人影了？”正说话就见王夫人只滑下椅座，旁边玉钏早搀扶起来使原靠坐着，外头林之孝家的素云彩霞一齐涌入，忙搭手扶了王夫人回房去。贾琏便向外吩咐兴儿叫了大夫来。回身见贾政只是冷笑，只得掩住宝玉的话头，请赖大赖二进来，贾政使几个人杌上坐了，因说了后日齐往铁槛寺的话，贾琏又请问吃饭，搀送贾政回书房，赖家兄弟辞去，闲话免叙。
只说隔日一应物事备齐，几房人破晓时分便已聚了来，遂伺候贾政王夫人一处，只提早吃了早饭。原来王夫人只是急火攻心，闹得肋下疼痛，等寨里那一家杏林世家的郎中来把了脉，只叫人跟着往家中取了二两钩藤，嘱了煎熬加冰糖后，只吃饭前后各吃一盅，王夫人吃药后略歇息，便觉疼痛顿减，自此将此味药材命早买回些只储备了。
贾兰等诸丁眷陪坐吃茶，且等那位族中耄耋。众人闲话不觉只说起宝玉，贾政半日因听了，便撂下茶杯向贾兰道：“休再提起他！你那位好叔叔因你占了榜首，自己却连仕爷未中，哪里还有脸见了一家子？只等他羞惭些时候，再神不知鬼不觉的落魄着回了家来倒罢了。”贾兰笑道：“我这回只尽心应试，费了大力气的，只怕跟踪不了二叔呢。岂料果然中了时，竟又带累了二叔去。”贾政听只苦笑暗叹。贾兰笑道：“若是这个道理才好呢。倒是才听我二叔的话倒唬了一大惊的。到底是奴才队里只为一处闲打牙，才口里说的散话。”
王夫人不免心疼孙子，道：“兰儿不用费心惦念着，你二叔自有祖母祖父你母亲婶子操心了去。他也那门大个人了，也愁不到哪里。倒是作叔叔的只管由着劣性儿混闹腾，没的倒唬着孩子。”说此心里便只怨念宝玉几分，又接道：“你自小便无父，今儿果然只独占鳌头的。可知你二叔自来只不服管，你祖父当日也是要打死的，生了那样牛心不听劝的脾性，才闹到今天这样地步，还叫人怎样了去？”说完不觉以帕拭泪。
林黛玉只当着勉强承色笑道：“二爷纵生了过错，我们兰儿总也不派了他二叔不是，这原是一家爷们的气度。我所以想叫兰儿放心，你二叔人大心大，万般只不入他眼，因取仕做官原不遂他的意，自知这家里容不得，竟只生了遁影儿的心思，凭天底下哪一处他瞧着好，便随他去顽罢了。只不可忘了，但凡一家子想他说起他。他那头自然也有感应心经。只信了我的话就是，难不成他竟真心舍得离了我们这一大家子的？左右他只在不远处，因心里只有些他各人得意的歪话曲理，又不能拿了人前说出，才赌气横着心要躲一程子罢了。”
贾兰点头道：“我二婶说话总有不同处，我倒听了心里也有个道理的。依我，须尽着寻访打探我二叔也是正经话，不要任由我二叔只落了外头去，且我二叔自来也不曾独自外出，我只不放心。”众人听了点头。王夫人递了窖藏除皮荔枝给贾兰使吃，贾兰接了看一遍屋中诸人，扭脸向贾琏笑道：“琏二叔，怎不见了那位二婶子？也该来这里，底下好一处吃了酒。”贾琏笑道：“好侄儿，亏你倒念着他，独他才没脸来这里呢。再者那绣坊也离不得人的，几日里你母亲婶子只又请来了你那位远房表姑，在账房瞧着呢，还要帮着管制下面的人。那一个成日说东道西的，不知倒比人强多大，竟还叫我带人往苏州花银子买了两个绣娘回京呢。我也不得闲，也不耐烦理会了去。怎料上日他各人竟自不告亲往南边去了。你史表姑日里寻了我说了，道他一个女流只出了远门，我才派了赖登带两个带人向苏州寻一回。昨儿才接了信儿来，那边也快完了罢。”贾兰笑道：“琏二婶子爱操持，担了辛苦也甘心的样儿，我自小原看惯了的。如今也还只这个样儿。”林黛玉笑道：“怪道云儿来时只说绣坊街面大门只锁了，原来无人坐账经管的缘故。所说那里头只缺了苏杭绣工，我这里倒有个现成的人，虽不能称了是苏绣熟手巧匠，教习咱们绣庄子里的生手大约可使得的。”宫裁拉黛玉手笑道：“绣庄的话先不必这里理论他，竟等了巧姐娘回了京里再说罢了。”
贾政便问贾兰职禄供奉，贾兰道了外任衔缺只给了探花，上头只使往翰林院应了闲职。贾政听只定了主意，吩咐三日后举家迁入京地住处，好便宜贾兰日里典职一事，众人答应着，正说话，门外人回话，原来那位族中老叟因走路须拄拐，只那家儿子带着哥儿来了。林之孝门口随即回道：“再等竟只管有人来，只这会子城里外又赶来几家门宗，赖爷已叫人叫了皆先往庙里去了。门外车马早也备齐，只等着呢，等爷到了也差不多吉时了。”贾政便问是何时辰了，贾琏回了辰时才过，贾政便道：“内眷只珠儿家的跟着去炷了香，珍儿家的带着剩下的家眷在这里伺候着，你们太太因着个宝玉，昨儿才闹的不好了，也防着族中和寨子里有家眷进门道贺，待承了，该留饭的请吃了酒再叫去。”说完便离座起身出来。此时屋内外烛盏灯笼火炬有色无光，天早已透亮，贾政站立檐下，一眼望去，直可见大门外人欢马叫，只怆先日敕邸荣华喧嚣，不觉得眼中一热，泪也要下来了，心里只叹祖承世风将复重来。
贾兰本生的俊俏，再有官制簇新袍服金冠玉带，出门才往御赐良驹奇骏上端坐，便听身后和寨坊那里只鞭炮齐鸣，林之孝近前方才回了，原是寨子里那几家人特示喜庆，只由着去了。此时凡能走路的村里人皆已拥挤在这条街上，人们罗列道路两侧，都要亲见状元郎丰华真尊才好。贾兰马上拱手答谢，贾琏贾蓉贾琮各个马上抱拳致礼，只贾政在轿中暂安。林之孝家的早带人向人群脚下身后漫撒了新铜钱，使得道路更敞。贾兰宝马前后司仪鼓乐早也响起，直至铁槛寺。那寨子里有的人也只赶着车，竟跟至，必要看了今日此番祭祖如何，好底下有了噱头的。
只说铁槛寺早也几日里一应计较安排的备妥，贾氏族中富裕的几房里也只凑了分子，只将十数丈长的红毯自寺庙山门前直贯铺了祭案前。本府又派人来伺候燃放火铳，也有当地乡绅花钱请来戏班只往近处搭台唱戏，等贾兰此时到了家庙，那戏已唱过两日了，看热闹的岂止十里八乡的人，竟将个家门祀礼闹的比过会还热火了。执事的有赖家也有本府师爷，主祭亲丁举动行止皆依着几日里排好的顺序。大雄宝殿前早设下一方雕镂大祭台，先执事的唱念疏头，贾琏贾蓉贾琮贾环接过贾芸贾蔷等敬进的祭品一一摆满了香案，贾琏掌首位亲丁陪贾兰近香案炷香，李纨表主母行了三拜九叩大礼展拜已毕，往炉内炷了香罢，贾兰又依执事口令，单膝跪地，接过族丁一一递上的纸马箕斗，皆较常日的又大且五色斑斓，往香案前的一方铜鼎内使燃烧焚化，才向供案银盏烛火上点燃纸钱，炮仗声便跟着复燃放起，直至许多纸糊的被服袍褂瓶花鞋帽皆入鼎内起火，鞭炮火铳方渐息。寺里此进正院禁足了闲杂人入内，却院门口和三面院墙窗廊下挤满了人头，一时凡正院内的人皆跟着众丁嗣一同拜辞了牌位，连本府师爷也跟着鞠了躬，执事又另燃放了一回炮仗，方是完了。小沙弥见完近前请贾政往厢房吃茶暂歇憩，赖二亲向寺里方丈放了赏，回来向贾政这里回了，贾政便命往回，众人跟着出来，主持等送出山门外，见车轿彩马的络绎去远方回。
贾兰等一进院，便见满眼皆是筵席。几进房院连同后花园只摆满了酒桌，书房里退步之处也置下桌椅，只怕不够。官客只在前院中院，堂客皆后院及后花园里围坐，一应桌椅略只参差不等，也只几日里寨中住户见问便使这里借用一时，多连赏钱也不要的。那赖家兄弟与林之孝等皆是府院过来的，虽则大情状却也算的小阵仗了，一应琐节秩序莫不有条不紊，只另几个明眼人纳罕叹服，倒打问起贾状元身家底细来。这也不在话下。
王夫人只在房中略吃了拿来的饭菜，便向堂前坐了，尤氏李宫裁黛玉胡氏等只伺候一处吃茶闲话，防堂客辞去或有女眷忽来见面说话，皆春风满面。贾政这头不等酒阑，只在偏院专搭的芦席敞棚下上首桌旁坐着，本府师爷一处说话因问了，贾政只附耳师爷几句，烦请不可这里提及早先的话，师爷会意，笑了笑吃了茶，因辞去，贾政使贾琏送出。寨子里有头脸的人家只携礼来贺，酒罢一处吃茶絮话，并本家翁叟等，自不必说。
堂下王夫人只使黛玉先回房歇下，林黛玉不觉心一酸，只忍了道：“二爷今日不得亲见兰儿风光，只由性儿离家去了，想有去总也有回，此一事总大不过我们兰儿高中，往后这老小的一大家子，只有指着兰儿了。太太自来爱惜，我只心领的。我只请太太放心，往后日久天长的，居家凡百事，也只我多操心就罢了。”王夫人听了长叹，才要说，就见几个本家年高妇女进院，李纨尤氏上前见过了接入。紫娟芳官搀扶着进槛。屋里众妯娌往下首挪了座。胡氏捧茶盘上来，几个近宗老妪称颂了一番，王夫人早离座站着，因向其中一个福了问安，彼此问了康健的话，各个早次第坐下，老妪拿杯吃了茶，便问起嗣童，紫娟向外唤人使叫几个儿童进来，一时桂麟子初润格、又有贾棠贾梅儿和芷菁这几个男女儿童皆奶娘携着进院，奶娘因阶下伺候，只使众姊妹兄弟进屋。几个同宗老妪个个问了，只把尺头小鞋帽作礼给了众儿童，几个小孩子依命磕了头，便原使去了。
黛玉便请问吃酒，这几个人并未携带了正经贺礼，乃凭了门头年纪忖度情势来看一番喜庆热闹罢了，是以此时才来这里。听使吃酒，忙只谢辞，道才吃了饭过来瞧瞧，说着放下茶杯便辞了要去，只拒未提起宝玉。王夫人挽留几句，亲送至阶下，紫娟领了黛玉话，向院中叫人拿来车钱给了，这些人也不缺这几个钱，便只婉辞了原结伙的出了大门，周瑞家的送出，见大门外原坐了来时的车只去了。又有本府堂上赏赐给状元内眷的绸缎香料封包等，当差的几个坐车送了门口，又抬进，只阶下打千回了话，丫头接了封包拿进，王夫人命人接了几个绸缎挂衬包袱，只叫给了素云使拿回李宫裁房中去，李纨忙止了，只命拿进另玉钏只收着。林黛玉早另紫娟递出赏钱叫给了府役几个，众府役接了赏称了谢即辞去。贾政那里听此，早使赖二等送出。
周瑞家的屋门口回了话，只带着几个人在门旁檐下长凳上坐着伺候。屋里尤氏因说起京中薛姨妈家几处宅子闲置，迁入城去，可挑选了哪一处院子住着，笑道：“湘云妹妹住过那个院子，嫌小了，所幸大太太南去，那日岫烟女婿和舅老爷只上京来接，林妹妹一说进京里，那女婿便只将几个宅院钥匙只给了，还道是姨妈记挂着咱们正恓惶呢，吃住概是无有。岂料兰儿竟得了高官厚禄的。”黛玉笑道：“嫂子说话糊涂，兰儿中了，京地内外，邸报到处，只怕举国上下都已是知道的，姨妈那里岂可不闻呢。即定了住居了姨妈家的宅子，总短不了租住银子去。绣坊里每几个月总要往南边采买各色尺头和绣绒针线这些，只打发去的人向姨妈捎去租银，也和旁人一个价钱，也不算了事。”李纨笑道：“房钱是须给了，没的林妹妹倒性儿急，又叫人巴巴捎了南边去，横竖姨妈家在城中还有十几家铺子，也有老人操持账上的事务，咱们只叫人给了账上便完了，何必费事。”王夫人一笑，就见周瑞家的进来回道：“才门房传话，道是什么蒋奶奶来了。”众人听只面面相觑，正猜问是哪一个蒋家奶奶，周瑞家的早跑出去，又忙忙的回来回道：“我刚隔门瞧了，正由车里出来。原是宝二爷旧日房里的大丫头袭人，那嫁的男人原姓蒋。如今也算一门的当家奶奶了。”正说着，彩霞门口又悄声回道：“花袭人进院了。”王夫人便道：“今儿断无有拒客之理，既爱来，竟会了他一会又害着哪样。”周瑞家的便转身门边站着搭了请，须臾只见袭人慢步进来，玉钏早置下跪蒲，袭人槛内便跪了叩拜，口里请安又道了喜。王夫人一见袭人这般，忽怆曾经单独一处时他所说，便只招手的笑道：“来，跟前坐着，瞧着竟大变样儿了。”袭人回了“是”，站起身，向屋里众人一一见过了，方上前向才添的椅上坐下。众人看他穿戴齐整，门口彩霞接了礼呈进，玉钏接了往王夫人身后条案上放了。芳官拿茶给袭人，袭人起身接了谢过复坐下。
王夫人笑道：“咱们原是旧相识，倒是唤了你小名顺口些。如今看你也好了，只有心记挂着这里，头年老太太丧礼，你也是来祭拜过的，不比那些人，只是学着树倒猴孙散的，只恐还躲不及呢。”袭人慢声儿的道：“太太素日原吃斋念佛，这也是自来的慈爱体桖心肠了。只要是太太不嫌弃，我倒是来得的。”说话依命吃了口茶，向茶几上放下杯，乃半低了头道：“原该早来这里请安。早日里的缘故太太尽知，若不是家里人一力摆布，我也总跟着太太的。因只想若常日的来这里走动，只怕是又惹了闲话，不免带累了太太，所以这会子才来。今儿即来见太太奶奶，一则道喜，二则太太早日里恩典难报万一，总想尽点子心，然终究又拿不出像样儿的好东西来，别的几样也罢了，只亲手针黹缝制的几双鞋袜，一针一线也是念过佛的，只愿太太长命百岁，菩萨心肠一辈子，终是须福寿双全的，果然小爷便只中了。我到底不过小家小气的命，今儿自专，冒失来这一遭，也不过为多沾些太太的福气罢了。”
王夫人一笑吃了茶，道：“你也算有造化的，早听你进了门便做主当家，院子里也一般的丫头小子答应着的。倒是桂儿的娘，和紫娟姑娘，嗳……”说只叹气住了。林黛玉见袭人不早不晚的忽来，心下不免猜度几分，见又勾起宝玉话头，遂笑道：“听蒋家远在二三十里外的镇上，你那里的信儿也准，来的也算巧。”袭人听只支吾了道：“几年才一遭儿的大喜事，方圆百十里都知道，何况我还算是旧人呢，只赶着来叨扰奶奶一回。”因见王夫人低眉忧虑，叹气道：“宝二爷的话也听说了，二爷一时赌气想离家往外头逛逛散闷，左不过熬上十天半月必要回来的，再者家里色色周到齐全的，也总好过外头不是？太太只静候着就罢了。二爷识文断字的，最可分证了是非好歹的人，倒叫花子还拐了去不成？”王夫人拉了袭人手道：“也是你这话了，俗说利害相关，读书多了，钻研正道的自是好的，只恐入了邪魔外道，反倒是又糟蹋的书又费了工夫。宝玉怕是叫书还害了，装着一肚子的道理歪心思，又人大心大，这家里如今也是搁不下他了。狠心撇下这老弱一家子，倒尽着自在逍遥去。看他再回来时又拿了何脸再来见这一家子。先日老太太原看你是好的，才给了他使唤，若凭你日里万事原比人仔细的性子，兴许也防着闹到了这样地步来呢。”
林黛玉听了这般对话，便将当日花袭人匆匆离去的意思只猜出个七八成，便不再开口。尤氏因请袭人吃茶，袭人谢了却握杯拿眼扫过紫娟芳官服饰，听王夫人又透露出紫娟已叫收了房的。便自心下只掂掇宝玉出走一事，只可与夏金桂在薛家，闹得那薛蟠当日只居外不宅一般的。因想林黛玉本自比夏金桂利害的不知多少去，且心思越发细小，仅在挟制宝玉上头再无人可及的。花袭人如此想，因吃茶只觑林黛玉半日气色平和，只与回事的人淡定言笑说话，无事人一般，便觉坐不住，遂将贾兰高中，贾母在天有灵得了喜报必是欢喜的话说了，便指相公在京城看顾铺面，家中无人遂起身作辞。王夫人便叫吃杯酒再去，见袭人只婉拒，只得使玉钏彩霞送出。芳官五儿等听袭人一番话说，也不理论了他。李纨见去了，笑道：“他如今也变得与先不同了似的，倒有些意思。”王夫人道：“成了家业，担了事务，比先更得稳重些是有的。”这里说话，只又见辞了几家堂客。花袭人那头跟来的丫头婆子伺候上了车，只一径去了。
原来袭人家住居紫檀堡为一大镇，离京城不过二十里远近，镇边庄子上有地亩取租，城里有数家如瓷器店香料坊及绸缎庄等诸生意铺面辅益进项，早也添下一子，年五岁便请了西宾居馆为授业。袭人日间相夫教子倒也如意。皇城开科自也听闻，贾兰临界及第，便思宝玉音耗，乃向相公初次提及宝玉来，却听是临考只失了踪影的，自思宝玉素只拒仕禄大夫之流，然决非仅此缘由方绝了家的，思来想去，便想亲往查探一番。暗使打听了贾兰奉命祭祖日子，先日叫丫头一起细细打点了几样随携物事，此日便丫头婆子伺候着坐车的来了。与王夫人说话中即听紫娟已叫收了房，然宝玉遁世不见，纵纳妾也足见林黛玉原只容不下个房里人的。回来进屋只闷坐半日，犹担心宝玉只身在外或受了苦头，不免眼中滴泪，也不想人看见。
再说史湘云几日里应请，只坐镇紫娟房中，担起一应账上之事，幸有平儿应贾琏命早也来伺候，来了便要瞧他，二人便一处尽数裁度几日支应。黛玉常日乃使雪雁掌着柜上钥匙，是以堪堪只将那日里一应诸事料理的井然有序。林之孝家的在李纨王夫人两处只称赏史湘云账目来往分明一毫不差，李宫裁当着王夫人便使林家回了所耗总数，只叫拿贾兰带回的上赐金帑填补了柜上账目。林黛玉又怎好推辞？便使记在公费里，以应他日之事。
是晚一家子聚坐吃了晚饭，略说了迁往城内的话。贾政便命贾环守着这里宅门住留村寨，好带人经管地亩粮食菜蔬收成，以供几房吃用。又指派了一两家仆从一起跟着住，周瑞便叫来儿子何三，添了何三一家这里伺候。
三日后一家亲眷伺候王夫人进京城，只在选好的薛家一处空宅院住居。贾琏贾蓉等早将院子内外着人拾掇的明净规整，又出城亲接了王夫人等过来，花枝巷里小子丫头齐往这里，尤氏平儿带着只搭手搬挪各房物事，厨下柳家先日便已叫先来了，林之孝家的一起早过来带人使伺候茶饭酒水。赖二林之孝只派人，使大虎小虎兄弟带人司职夜里值宿，严守门户诸务。
此日巳时王夫人等车轿骡驮近门首，尤氏平儿门外接入，众眷簇拥王夫人步入堂前皆坐了，胡氏带着银蝶等拿茶上来，紫娟芳官接了，李纨向王夫人进茶。众人吃茶闲话。林黛玉早见史湘云并未在此，因问起。尤氏叹了回道是湘云自几日前回了绣坊便睡倒了。李纨便请问先亲去看视才好。林黛玉只站起向王夫人道了，可代宫裁自往史湘云处瞧他病得怎样，王夫人点头，使备了礼，因派周瑞家的带人伺候黛玉即刻坐车的去了。至午后方回来。先往王夫人处回了话，只道“只是累着了，身子发虚，歇息几日，多加调养便可好。王夫人使回房歇下，黛玉辞出，另紫娟先回他房中去了。步入院中即向偏厦李纨屋中来。
李纨早也候着的，门口迎进请了坐着，黛玉便叫丫头拿茶上来，倒惹得李纨笑了，笑道：“亏了只携了两三个箱笼的人情，登门拜访一回，竟是茶也没好吃，便回来了。“因命人将那几样点心也端来。道：“他只一得病，便不由叫人心里难受，如今寡妇失业的，拉扯两个小孩子，老远为投亲靠友的进了京，究竟也指靠不得哪个，还须各人撑着。”叹了，接扭头吩咐道：“只将哥儿拿回来宫里赐的贡茶给二奶奶沏了拿来。”素云早应了，带小丫头上来，各个手里捧着糕点果子，托盘内两盅盖碗茶和茶壶，端上来伺候他妯娌二人用。黛玉道了：“多谢嫂子。”拿杯品了口茶，又始拈了点心吃。李纨因陪他吃果子，道：“云儿虽说出的份子只和这里几房里一般，然绣庄子里一应大小事务，皆是他操心经管。平儿早和我说起，云儿和珍嫂子只守在那里，叫他和伺候的几个人日用使费，只在账上支了才好，他又哪里肯？所以你今儿才见他常日里是如何俭省的。刚巧他病着，你才晌午只忽刺里去了，那灶上并不曾预备下，饭口下只好照常例份的管待你一顿，你自然是作了样儿只敷衍了各人晌午饭，只好白饿着回来。”
黛玉点头，拿杯道：“我乍一听他害病，竟是心也慌了，又不知他煎熬的咋样，可不忙忙的赶去瞧一回才罢。以他爱热闹的性儿，今儿哪里还少了他呢？唯云儿是一辈子披肝沥胆的爷盼着我们好的人了。他这一病，我瞧着原也不是了症候，只是急火攻心闹的。左不过是为着宝玉出走一事，才引起的内热。他兄妹间自小一处长大，彼此脾气也比旁人相投相契，他又是个直来直去，从不拐弯的脾性。俗说病去如抽丝，他现只孤单一身躺倒着那里，跟前只少人时时伏侍照看，一日日一丝丝的也难尽早宽癒。太太才也只叹他孤寡又抱病懒卧，还恐误了绣坊事务。我所以来见嫂子，这会子只商量了，索性将云儿接了我们这里，等几日里他好了时，再随他过去，这也是大家亲戚一场星点的情分。”
李纨点头笑道：“你这样打算的很好。他如今病着，也由不得他不肯，竟是这样，我立刻叫人叫了周嫂子来，只说是太太的主意，这里几个人一起，能着抬了他上轿子，只接来我们一处伺候罢。”黛玉只拉了李纨手道：“我的好嫂子，也是我日里嫌闷，只想亲照看他，他底下来了，也只同我一屋里日日伴着，彼此也可解闷。我才提这话，嫂子只是爽快的应了，我先替云儿谢过嫂子了。说话便离座福礼下去。宫裁忙也起身挽他止了，道：“快坐着罢，一家子倒闹生分起来。”说只使皆复坐了，道：“若是你这个意思，我原该早想到才是。又值什么，何必致谢！宝玉至今也不见影儿，我也盼你有个宽慰，少了闷倦的。再说小孩子一日日长大，眼看家业也大了，自然也须多些人一处，也才镇得住不是？想想早日里旧府苑，光口花园里，就住了多少四里八亲的姑娘，一个云儿来我们这样家，又算的多大的事呢。你总是个爱多想的，如今就该多知惜福养好自己就完了，只往后若有了话，咱们姊妹一处先商议着，能办得的，竟裁夺着办了。老太太也渐渐老了，很不必时时大事小情的惊动着去。这原是前人撒土眯了后人的眼的老话了。纵无人可比得当日老祖宗的洪福，也该防着失了大体统，妹妹想可是这话？”黛玉低头，不妨一笑道：“兰儿也该议亲了，若取回了心思细巧，模样儿又好的，嫂子也不用凡事都操着心了。”宫裁笑了道：“你又说笑话了，兰儿娶亲的话，八字还没一撇呢。”黛玉笑道：“一举成名还天下闻呢，何况咱们兰儿！只说现京城里，哪家小姐不思和咱们结亲呢！论根基论品貌门第，哪一样儿还少了？只怕那些亲贵权宰的，也只思谋咱们这一门呢。”李纨吃茶笑而不答，黛玉搁下杯，掩口打欠道：“搬个家，只闹的几日怕是解不去乏呢。我也不多扰了嫂子，嫂子叫人往云儿那头去，我也叫紫娟同着伏侍着过来，只等云儿来了，便由我理论。我先回屋叫收拾好床榻，我去了嫂子好歇着。”说时早起身作了辞，出槛下阶踏进院子，绕过院中一圆形荷花池，丫头双儿跟着，至对面偏厦他屋中。紫娟抱厦西厢房内暂歇，听黛玉回房，只跟来伺候。黛玉只复检看了午前便暗使布置的房中局设，回身堂前坐了，因吩咐了湘云来只往常日他歇卧的东厢榻上，他搬去西厢炕上。正说着，就见素云带人拿来两床簇新被褥，回了李纨话道给了湘云使。黛玉使接了，素云复回了只使周瑞家的来这里，黛玉点头，素云辞了才过去，便见周瑞家的来了。黛玉即命紫娟带着周瑞家的并几个丫头一起，往绣坊内接了史湘云来。外头车轿早也领了命的候着，周瑞家的因李纨打发人使去，又见黛玉吩咐，因不敢怠慢，口里早答应着，几个人领命出来，门外坐车便往史湘云处来。
且说史湘云这里见黛玉午时匆匆来探望，心头只越发千头万绪的。思起几日里夜间只无法入睡，宝玉离家他往，外头风霜雨雪自是牵挂，恍惚觉自己如一叶纸鸢，宝玉遁世，使得自家猛然间断了线儿似的。又悲叹为今偌大京城里，他终究似举目无亲的了，只将才来时的一番慷慨挥洒不觉灰烬，人也懒懒的，又挂念宝玉，便茶饭不香的。
数日里原在寨子里，也是按耐着，只拔沉尽力完了事，贾兰高中一门里欢庆，反倒更觉刺心。当晚见事毕只草草吃了，便赔笑辞了众人往回。车内未等出了寨坊，便再忍不住车上放声的哭。回来便命人速置下热水沐捅，哭哭啼啼漫声哀怨着盥沐几番才罢，出浴加了一身素色裤袄，只一袭素袍裹了便向榻上睡下。此一睡即两天两夜，任人唤也不醒动，枕头却尽是眼泪濡湿了。众人道他乃轰然大病了。
尤氏早使人请医煨药，湘云只抱病缠绵绣榻起来。翠缕周奶娘几日里衣不解带的伏侍，见此日黛玉来看过，湘云仍是不愿咽药，周奶娘一旁只急痛落泪，复拿润格子初姐弟的话劝慰一番，湘云方缓缓坐起，翠缕忙伺候添了床被，湘云榻里头靠坐，听他姊弟，忽俩手抱膝埋头又只呜咽。
正当此时，小丫头门口传话来客人，湘云听是王夫人遣人来，只得叫进来。周紫二人进屋往榻前见过了，不及其他，便只道奉命来接了过去好养病。周瑞家的退步门边只躬身回道：“今儿太太奶奶才进了城，宝二奶奶晌午来略瞧了亲家奶奶，回去和太太大奶奶说了亲家奶奶病的这般，太太奶奶们即刻便收拾了，只打发了来，我们那里皆不放心亲家奶奶，这会子来了，那头皆正倚门等着呢。宝二奶奶只吩咐接了亲家奶奶去住了他屋里。几位哥儿姐儿也好一处伴着顽。亲家奶奶也该体谅体谅，这说话竟是该起动了。接奶奶哥儿姐儿的车轿只在院门口，服帽袍褂稍事携几样儿，那头也不缺了这些。跟前伺候的和答应的几个人也同着过去。宝二奶奶特嘱了，接了奶奶过去住着，也为的是奶奶早日康健起来的意思，只等奶奶身上大安了，再随奶奶爱住着哪头就是了。”
史湘云面朝里歪着听了，觉眼泪却住了。才转身要说话，一抬手又察头蓦然松泛了似的，心头一震，病似忽去了大半！竟也不叫人扶，自撩被挪近榻沿，双脚只挑了脚踏上落花鞋，一手拢拢额前散发，细声儿的道：“二哥哥离家出走数月了，林姐姐落了单，也该常日与他做伴才是，我也糊涂倒忘了这一层意思。现只这么个情势，混赖着倒承了你们一家子的深情厚义。老祖宗虽已作古，表叔表婶子如今也是我的老人了，还有几个嫂子，竟比亲的还亲，”说只忍不住感慨落泪，戚然使帕子捂嘴拭了，又吩咐奶妈收拾他姐弟包袱。周瑞家的见允，忙近前搭手只殷勤伺候，道：“这是亲家奶奶明白，自来一个院里长大，又哪里计较许多。还养好身子才是头等大事。”几个人伏侍史湘云略对一回妆。翠缕忙不迭收拢了个大包袱，奶娘早携着润格子初姐弟二人过来。紫娟随手向衣架上取下褂子伺候搭了，便和翠缕两厢扶着史湘云出槛。至院中诸人伺候湘云进骄中。子初润格姐弟向门口车里众人伺候坐着。紫娟周瑞家的原坐着车后头跟着过来。
一时近了院门口才住骄，不等湘云下来，门口他姐弟早下车只跑着进院，桂哥儿一见喜欢的呼叫着“哥哥姐姐”的接着，拉手一起先向王夫人处跑去了，奶娘忙后头跟着。湘云由骄中出来，一眼便见黛玉李纨正院中走过来相迎。湘云撇开左右搀扶的几个人，正要福礼的见过，他二人早近前挽他只止了，黛玉亲扶了，拉手一起向南偏厦里屋中。李林二人只搀他欲进睡房使原躺下，湘云止了，犹自想堂下椅上坐了说话，谁知却因几日里汤米未用，只不支一抬脚倒叫践踏拌了一趔趄，便向椅上扑倒，唬的众人齐声惊呼一拥的上来，方扶了往房中榻上使躺着了。
才伺候掖好被，就见王夫人进来看视，王夫人榻沿附身瞧了湘云气色，只拉手嘱他安心静养，湘云早枕上磕头请安，只止他不及，因宫裁请了王夫人回房，周瑞家的扶了王夫人去了。
黛玉早使端来沐盆热水，亲拭水拧了烫热手巾使湘云擦了脸，盥手罢搽了香膏。李纨只接了递进的小米红枣粥，等史湘云漱口完了，便先执匙喂了一口使吃了。笑道：“今儿连你也搬来了，只我们老爷这会子才听进了城。你只乖乖这里住着，太太命颦儿照看你，我还要往厨房瞧瞧老爷的饭菜。再叫他们安顿他姐弟和奶娘住处。底下过来只瞧你好了没好呢。”湘云点头，李纨将粥碗给了紫娟使伺候，便出去。黛玉这里陪坐看他，一时见史湘云吃了半碗下去，只摆手示意，方叫拿去了。翠缕早拿茶上来，伺候漱口的吃了，湘云便请黛玉歇着去，黛玉起身嘱道：“你只管睡觉，别的一概有我。想起哪样口味馋了，只同我说，我叫他们上天下海里给你弄来这里吃了。我也禁止旁人进来，省的倒扰你。明儿早起我代你向堂上只请安。等你好了，再亲自的去了罢了。一会子药只熬好了，你还须认真咽些，能着多吃两口才好。”湘云听得一笑，口里称了谢，早合眼只犯困，黛玉遂轻步出来，门口又嘱了几个人几句。湘云只带来奶娘翠缕和丫头胜儿这里伺候，黛玉因叫翠缕小心伏侍湘云吃药，周奶娘伺候湘云盥手。使胜儿双儿门外答应着，紫娟先叫回房歇着去，便往西厢房中炕上歪下暂歇。
此一日早起天光才透晨色，便听湘云房中人声骤起。黛玉只由梦中惊醒，忙便披衣的下炕过来瞧他。进来见地铺上被子乱着，翠缕榻边站立只连声劝慰。忽见黛玉推门已进来，慌的回道：“我们奶奶怕是做梦唬着了，原梦里大哭着才醒来。”这里说话，屋外伺候的早打了茶只端进来。黛玉榻边椅上坐了，见史湘云枕上满脸涨红，额角已叫汗水打湿。只向枕边取了细纸为他擦拭，接了双儿手里茶盅，给湘云使吃。湘云欠身拿杯吃了两口，道：“好滚的茶。”又接吃尽，递去杯子，复倒下侧身只握了黛玉手道：“我梦见二哥哥正在水里，旁边有许多船也不搭，只独自淌水的过河呢。大家只守着河岸齐声叫他回来，河里只回头看了，却不停步的涉水走去的样子，眼见那水越发深了，二哥哥竟只要淌过何对岸才罢。我急得跺脚喊他回头，也不理，我忙着下水追拿，又看那水早淹了二哥哥胸口处了，我急得哭喊，才往水里下时，却又睡醒了。”黛玉听此忍不住落泪。笑道：“他倒单给你托梦，也不亏了你们兄妹好一场。我可不曾梦过呢。原听积古人说了，梦儿只与真实情势是拗反着的，可见他也是耐受不得外头的落魄，想回来呢。”湘云听只转身俯卧了，双肘支了枕上，以帕揉眼的道：“小的时候我也听是这样呢。二哥哥那门大人了，又顽起小孩子营生。不知多早晚才闹足劣性。”说着早伸手向榻里扯了个枕头，自往榻里挪了，命翠缕另展开被子，因请黛玉上来捱着躺下说话。
二人枕上对面的躺着。黛玉道：“我晓得宝玉这回离家，原是无法儿的事。竟不知是真去做了和尚还是寻得那个叫柳湘莲的，只一道逍遥世界去了呢。”湘云诧异道：“做和尚，二哥哥原说过想当了和尚么？”黛玉道：“他这混话已讲过两遭儿呢。”湘云仰面枕上盯了帐顶的道：“若只落了往庙里规矩着，总也比泅水过河强。赖好也是个下处。”说只转头对着道：“果真是这样，咱们只派人寻拿，才好有了大约地处。”黛玉闭目道：“只说你自来心直口直的，才想得个稀松。设若他真入了那样门路，纵见了他只守在庙里又如何？也不过同四丫头似的，只自作清高，认真想撇清了咱们这样的凡夫俗子，早成了一幅任谁也不认的模样儿做派，牛不喝水强按头，即便老爷带人亲去捆绑着使家来，又岂可日日加了锁只锁着去？腿原在他各人身上，他只趁着空儿又原离了去了，又落了远荒边外的，又怎么处？”湘云叹道：“等他回来时，我下工夫劝劝他，料只再不去了。二哥哥只此一番奇遁，竟是天也塌了，亏了家里出了状元，才又撑起了半个天。我看表叔因有了状元，只将二哥哥游离外头的事也看的马棚风一般呢。二哥哥一年二年不回来，常日里一处，上下里还说起的记挂着，若天长日久，哪个还总记着呢？又与旁人多少相干呢！终究受苦的只是姐姐和宝贝麟儿，你们母子只白招人白眼。如今兰儿称着两房的心，上头只放话，归了二哥哥属不孝忤逆，多少恶名给他背着，渐渐的只将个活人，只叫从这家里族里的还白蠲了去呢！反倒你的难怅只与日俱增起来，我只替你难受。”黛玉嘴角淡了笑意，依是嗑目的道：“宝玉出走原有他的缘故，我不说，你又哪里能得知道呢。横竖只是我的个报应就罢了。”湘云只又直了眼看着，罕异的道：“我只说宝玉原不是了糊涂人，姐姐此话又怎说？”黛玉看了他道：“说起来也不算古记。总是那些仕途经济的话，他只以我是他个知己的，因家败寨子里行居，老爷日日咳声叹气，只借耕作自苦自罚的，祖宗世职倒象是他闹得丢了，连有了桂儿也如加重了老爷心事，我瞧着只不忍，因劝宝玉，叫他用心肄业只涉及仕务，我原说起了那样话的。当日他进京奔会试，他只一去，我才猛地醒悟，他若果然中了又怎样了去？却两月里不见人影儿，又听了那样话，嗳，若说他正经只离了家，我不伤心也不是真心话，倒是替他高兴也只泪流满面，竟不知心里是何滋味的。宝玉自来出尘脱世的一个人，原有他一番道理，他断然不想事务应酬，与仕宦禄蠧只日里起坐。他终了只依旧作回他的风流浪子。我只后悔昧了他性情，倒激谏了那些话，才逼得他在那样关头只求挣脱自己，不得已只去了踪影，我也不配只同他一道风萍浪迹去，为求个心里踏实。所以我们这里念他说其他，他又哪里才有可说话的人呢？连我如今也落得叫他嗤笑罢了，只枉了他认作知己了。如今闹到这样情势，我也只是自作自受，可怨了谁去？！”湘云只听得云里雾里的，因困意袭来，便只顾又睡去了。黛玉不免又落了几滴泪，也趁倦假寐，不提。
如此湘云因养病只和黛玉一屋里住着，王夫人另黛玉不要轻离开房中，几日里也不用上去问安，惟带人照看湘云为事。李纨只命灶上单作着各样粥汤鱼肉的，悉心调剂湘云餐饮。不过三五日工夫，史湘云便只嚷说他已大好了，再睡不住，此日早饭便叫人往外头桌上摆了，因和黛玉一处吃罢，吃茶着湘云便道昨儿才黑自己已命水洗了澡，屋里只圈的发闷。黛玉便提先向花园里散散。
黛玉吩咐伺候添换了袍褂，二人携手出来。由院中女墙腰门进了南头跨院，沿甬路往后头花园里。史湘云只说起绣坊买卖的话，黛玉叹了道：“你自婆家才来京，见了我们寨子里窝着，便只替我们日用急恼，一力撺掇起个绣坊才罢。只我知你并不缺了钱的，这一回病倒，焉知不是操持劳碌个买卖才日积而成？我只说早日里那起奴才，渐渐也上来了，如今也用心伺候的。不如你竟撒手，只委那些人经管去，账目自来有人专司的，一个铺面，日里进出的单子自然分明，你何必只操着多余的闲心，倒堵住一些人的饭碗，落得如个商贾似的，也不像大门大户里的千金小姐了。”说只掩口一笑。湘云笑道：“你只如此说，我便也越性的撂下了。”黛玉拍了他笑道：“如今头一件事，是该拿出钱来，正经请了教书的先生进门居了馆的，也好叫他们姐弟几个受业要紧。你那几个包袱和我的只一处收着，几年里也不见你动用过，买卖上头几房里也有多少收益，因我想此一项只由咱们两个支了去，究竟也花不了几个银子。也不犯动用这里柜上的去。”史湘云笑道：“二嫂子终究是个明白人，纵珠嫂子要揽了这项使费，咱们只不依，料也只好答应着。”正说话，不妨后头有人声道：“你们两个亲家奶奶背后又说人了。”二人忙顾着回头看时，只见过了，来的只是李宫裁。
史湘云上前施礼道：“大嫂子，妹妹正要向嫂子请安呢。”李纨笑道：“听丫头说你这会子出屋子，也不知你可大安了，又着急火燎下炕的出来。嗳，我瞧气色还好的样儿。仔细叫风吹了，还散散回屋再拘些日里，人才放心。又道给我请安的，看叫丫头听了笑话，现有我们太太在上，快休提了给我请安的话罢。”史湘云道：“我须正经谢了嫂子心里才安。”李宫裁拉他手，笑道：“一个院里住着，一锅里吃饭，只管谢啊谢的，倒象是客路来的。我只瞧着姊妹们一处伴着，彼此总欢欢喜喜的，便是极好的事了。”林黛玉那里站着，看着笑道：“怪道有话叫长嫂为母的，今儿才知这话不假。”李纨叹了，一手拉了黛玉一手还拉湘云，道：“我便有个亲妹妹，也不如有云儿这样的。快别多想了。你自来盼着这里好，这回闹得睡倒，我们自然也想你好，我们既做的，你便受得，这才是你本来的豪爽洒脱气性，还慷慨些不完了。”史湘云笑道：“嫂子既这样说，我也有心里话，索性这里直说了罢。二位嫂子依了我主意，往后咱们才得长长远远的守着一处好过活去。”黛玉因请皆往一旁石凳上坐了，丫头忙伺候只拿帕子擦拭了几个石凳，三人坐着。史湘云道：“我明儿挪出林姐姐屋里，只另跨院里住着，也好另起炉灶的。只如此方算的长久处法。二位觉此话如何？”李林相看只得点头依他。三人正随意的歇走说话，就见屋里丫头寻来请吃饭，李宫裁便拉史湘云，使先去见了王夫人，好叫知道已经痊愈。遂一起往王夫人处来。
王夫人见史湘云好了，十分高兴，受礼毕只另原回去再用了体己膳食，史林辞了回房。李纨伺候王夫人一处午饭，婆媳只同桌吃了。不提。
史林二人这里依命回屋，几个人伏侍吃了饭，净手漱口毕吃茶，正说接下史湘云搬来住居事宜，门口便报了几个小人儿来了。黛玉叫取了果点来，先摆了桌上，才要起身往门口瞧，便见三个男童女童奶娘牵着进来。丫头早置下跪蒲，两个奶娘叫他姐弟跪了请安。黛玉拉了润格近前使手婆娑他。润格伏了黛玉膝头仰面看着笑道：“我整整儿的两天都没见母亲了，母亲都不想女儿么？”黛玉揽他溺笑道：“怎么不想，因是你娘亲身子不好，母亲特要经管着，只不得空多瞧瞧我的乖女儿，才这里和你娘亲说叫人叫了你们来呢。”润格点头道：“老祖宗也说了这个话。只怪奶娘不早带了来这里。才刚还是大娘叫奶娘带了我们来。”
紫娟才吃完饭，听他姐弟来，只走出房进来伺候，将糕点盘拿给他姐弟使吃。湘云只搂着桂哥儿，因摸着哥儿项上挂的那块玉，只忍住伤心，笑问道：“你们三个才只在哪里的？”回是李纨房中。桂哥儿只扭头看着黛玉问道：“娘亲，大娘刚刚儿说了，等明儿要规矩我们念书呢么？”
子初手里抓了果子，早跑近窗口踮起脚寻看外头，又要攀了旁边杌子，奶娘忙抱他站了杌子上，子初便隔窗瞧院中猫狗抢食。湘云早斥了使下来，子初只得过来靠了湘云身侧，自顾手剥着栗子，因听桂哥儿话，也向黛玉道：“母亲，若读书写字起来，还是太爷领着的么？”黛玉伸手将剥好的桂圆肉填入子初嘴里，笑看道：“自然须另请个坐馆的先生，好每日的教你们去。”润格道：“怎么不是太爷？却换个生人来。在寨子里还不是太爷总带着的？”他两个便也过来同声道：“我们还想太爷教了才好。”湘云见都围着黛玉，便使润格姐弟椅上坐去，道：“先才来庄子里，因你们小，太爷只隔了几天招你们一处读几句书罢了，写字不过记下各自名儿。如今该是正经的受业呢，不比跟着太爷那会儿。竟是天天儿都须早起的读书写字呢。”黛玉也笑道：“是这个话。太爷早日里教过你们念古诗，如今竟不能了。外头请来认真教你们的，才是要你们下工夫读书习字，以后学好了，也能做文章作诗呢。只是正经受业，学堂里可是有规矩的，不好好听了念了写了的，那先生便要罚的。”桂哥儿便看着问道：“如何罚？也是拿戒尺拍拍手掌心？”湘云笑道：“你们太爷是因不舍得打，做个样儿的。先生可不一样儿，若惹恼了，可是认真戒罚要打疼了手心的。所以，入学可是须仔细的事。”黛玉道：“在家里，你们是子孙，在学里，只是先生的弟子，我们管得，先生便也管得，且我们与只先生一道，要看着你们好才罢。学里若是有委屈，凡是只问道理是非，可再不纵容着去的。”
他姐弟三个听此，扭脸看了史林二人一回，桂哥儿低头道：“大娘那里也讲的这样话呢。回来了，还是一样儿。”湘黛互看了笑道：“所以要你们信了才说的话。”湘云早揽了桂哥儿哄道：“谁都知道你们姐弟是极听话极乖的好孩子，若尊先生话，只端了上学的样儿来，那先生也会疼你们，太爷听说你们原很好，便有好东西只给了你们顽。”他三个点了头，子初口里嚼着着核桃仁儿，道：“只不招了那先生生气完了。”湘云看他冷笑道：“要你懂得。”说完叹了，向黛玉笑道：“哪里又得有这几样宝贝呢，只管一字一句也不能糊弄着去。”桂儿忽听了湘云此话，便道：“姑姑又说起宝贝来，我们家里老早就有了宝贝呢！”又看子初道：“你们家里也有呢么？”子初便道：“什么宝贝？先拿来我瞧瞧，看他也算是了宝贝不是。”桂哥儿因缠黛玉，使拿出。黛玉见都看着，只嗔逗其子，笑了道：“偏小孩子家耳朵灵，记性强，又这里说古记了。咱们家的宝贝只是你罢了，还有别的不成？”子初听只仰头哈哈笑起。桂哥儿因急了，拉了手便扭股糖似的只缠黛玉使立取了来，大声道：“还在寨子屋里时，我才往娘亲房里去呢，门口就听我父亲说了宝贝来，我只当寨里哪个每日来寻我顽的呢，正想逗他，便悄悄隔着门帘缝儿向里头瞧，却房里只有娘亲和姨娘，我父亲正在瞧着娘亲每日作的那一件针线，我看时，我听父亲又说了宝贝的话，还有雪雁姐姐也在一头拉着那个布，那上头都有什么，叫我父亲看了夸宝贝，如今就该拿来，也叫我瞧瞧。”
黛玉知是不能拗着了，便向紫娟附耳的嘱了，使取出早日里亲手刺绣的那一幅八帧的大观园行乐绣品来。紫娟带人进了房中，一时取来，同屋里几个人依着窗下列站着，使手撑着满幅绣帧，众人走近皆只览看。桂哥儿早往近的左右前后查看了，原小孩子家家的，也不懂，便道：“竟只是这样儿的么？”不免泄气。只湘云半日细细瞧了一回，不觉叹道：“好俊工夫！好一幅精奇围屏绣！”林黛玉吃茶笑道：“你先瞧着，那上头原画的又是什么。”
史湘云拿眼再看时，只合掌恍然道：“嗳嗳，这是四丫头原画得的那张行乐图不是？亏了又叫分了八段，我才只顾瞧上头针法和绣线颜色，竟忘了他！”说着过来坐着，拿杯吃口茶，接道：“我才住进你们寨子里，二哥哥便拿了原纸上的这幅画儿，特请我览看鉴赏了的，刚刚忽刺里见了，只叫绣活女红尽占了眼的，竟忘了旧景。这可真真儿的算古记了。”黛玉笑道：“绣坊置业始，你在里头主持买卖，叫你的人隔日向几房里闲人发活儿使揽了作，凭各人慢慢绣成了再收了，只给了工夫钱。我便不凑这趣儿，然也在炕头支起了绣架子，特叫他寻了城里画匠制出原画儿赝品来，再以尺幅大小拓了这样绢纱上，亏了那作尺幅的匠人手艺算是好的，竟只弄成了八幅屏画的模子，只等再有了好的折屏架子，好镶裹了，才算四角俱全的话。”说着见桂儿过来靠了怀里，埋头也不说话，笑道：“宝玉那日见这个几月间方下了绣架的，只顾瞧了半日，大概也说叹了几句，谁料偏叫他门缝里偷听着，那时又不问，竟只等了这会子，拿来说嘴逗趣的，这又是小孩子混闹惯了才这样。”桂儿只靠着道：“我也听姑姑说宝贝，才想起的。这也是我父亲说的宝贝么？”湘云先道：“这不但是宝贝，还是满京城里也寻不出第二个的稀罕物呢，多少银子还买不来的。他们哪里懂这个。”桂儿听此只跳出怀抱，复向绣幅瞧了，转身站立了，看子初才要说话，就见子初那里坐着，嗤了扬脖儿的道：“我娘那里满屋子满院子的这个物什，我又来这里瞧他。”桂儿便道：“你们便有，只跟这个不一样呢！”
史湘云站起道：“初儿混说！纵那头有，便是统卖得的银子，也买不回你母亲亲手作下的这一个呢。你原是哥哥，也该学学孔融，凡事多谦让着弟弟，只由着一时分证不了。我平日都白教你了。横竖明儿你们上学，由得师傅只管了，若纵性儿的只管逞大，吃了亏才知道厉害。”黛玉忙止湘云道：“你又来了。依我，还是小的浮躁些，左右两个也只差两三个月大小，瞧说的我的初儿小脸都红了。来，初儿，到妈这里来！还叫妈哄哄。”子初始得意，跑进黛玉怀里不免亲昵了一番，湘云早又搂着桂儿润格两个，娘三个脸只厮磨一回。黛玉因命取来几幅端砚湘管来，只给了姐弟三人，嘱底下受业用，他三个见了这些，又各自挑拣了一回，方叫奶妈暂收着了。湘云便使他姐弟回房去，几个奶娘因带着辞了出去。
这里见他姐弟去了，紫娟早带人收了绣幅，双儿收拾了桌子。黛玉便吩咐紫娟叫人传话给周瑞家的，叫先买回来几个伴读的丫头小子来，等他姐弟入学好跟着伺候。紫娟领命向门外唤人传话。湘云坐着道：“天儿也慢慢热起来，长天老日的，这会子也叫只闹得不得歇晌的，不如咱们去大嫂子那里，再摸一会牌顽。”黛玉嗔笑道：“你今儿既在我屋里，也只好听我一句，有闹珠嫂子的，不如只这里安静的两个人赶一回围棋罢了。”遂吩咐沏新茶来，使双儿取向依墙格子上取棋称，翠缕也上来伺候摆好棋称棋盒，史林更衣罢，回来桌边坐了，对面始对弈。
湘云一时吃了口茶，歇手的道：“我才想起，旧日荣国府老祖宗就收着一幅珍藏绣活儿，叫作慧纹，平日只锁进柜子里，逢节下才拿出贴挂，只可惜那时候倒不曾仔细的鉴赏他，如今只怕已叫抄家闹的离了手了。”黛玉便也拿瓜子磕了，道：“在那府旧日里，我年节时也见过一二回，瞧着不过针线细密些，大体颜色雅致罢了。倒是选的底料，最不易得。大约瞧着那样个尺头罕见，才往上头作出花色景致，刚巧依着大小颜色，才弄成那么一件稀世珍绣藏物来，后再镶缀着璎珞，又嵌着金丝线，只往花架子上扯了四角的璎珞活穗子簪结着他，便成了个影壁隔屏。我记得是秋香色。今儿叫你见的围屏幅面，也是光为得那块绢纱，费了个工夫才寻得的，终究不能同那件慧纹用的尺头比就是了。”说话因搭了腿歪靠了，接道：“只想早日里咱们只在那样府院里住着，并不觉得，一番流离颠簸的几年，不料又回了京地来，此刻又无人，我也索性说句大话，何不能再只回了那敕造的庭院呢。”说叹了，因催湘云。
史湘云应了，早落了一子，摇头笑道：“既得陇又望蜀焉。”黛玉伸一回懒腰，道：“且想早日里又是怎样的日行做派，那才不枉了是人应处的本分。”湘云见黛玉棋趣阑珊的，遂拿竹签向一旁几上的盘内分了块糕，使签儿递给他，自己也签了下剩的往嘴里含了，道：“若真可再回了大观园，才是传奇呢，刚好叫桂儿初儿也得了意的。”双儿早斟茶，黛玉拿杯请了，吃茶道：“常只听锦上添花，如今我们家里又有了状元，依我，竟是该着烈火烹油的光景了。一家子既达京又可晋了官爵，指不定底下不妨又机缘巧合的，再使归了旧府院也未可知，只想当日抄了时，是何等迅猛就知道了，究竟是何缘故，到底也一概不得知的。也便那个样儿，糊里糊涂只忽刺里也回了旧宅li子里去了倒是罢了，省的白惦念。”
湘云以肘支桌因两手掌腮怔看着道：“你是说早年抄了原是上头的谬差了？终归须昭雪了去？”黛玉摇头道：“也未必指的那个事，若要我认真说了这里头的缘故，我竟不是了神仙，可能预知的。大约也只是人心里的盼念罢了。且瞧你一幅入了魔的样儿，真真儿听风就是雨的。”湘云不觉感失落，早也无心看棋盘，只道回房歪会子，便辞了进他房中去。林黛玉遂也起身回西厢房中，进了只往窗下书案前，因站立手搦湘管，半日又无可纪，只得撂下笔作罢。只一撇之下，早见窗外天色又到了饭时，便使丫头伺候添换了褂子，又叫过去唤了史湘云出屋。黛玉才出房门，湘云也已添了件褂子，手里拿着帕子也对面的过来，二人相视一笑，丫头跟着，遂一起走出屋门。
却不知彼时尤氏来请安，正在王夫人处。王夫人午歇了会子，才起来时，听尤氏来，出堂坐了受了礼只使坐了说话。尤氏先便叫银蝶将拿来的包袱递上来。尤氏告了坐椅上坐了，笑道：“这一程都没来给婶子请安，婶子是知道的，不过忙着那样个生计，倒是套了笼头的马牛，哪里还有娘儿们常常一处说话解闷的空儿。如今也好起来了，顶用的人也有两个，今儿才得闲。平日总也收拾些小孩子几样针线，这会子趁着请安来了这里，便顺带的拿来几个侄子侄女的针线活儿，也是我这个做伯妈的一点心意。实说我一个人也做不了这么一包袱的来，还有巧姐的娘也作下几幅鞋帽肚兜的。看这里几个小孩子哪个穿戴了去。”说着话，早伺候解开包袱，各样的取出，一一呈了王夫人使览看上头的刺绣。
王夫人见有几幅小褂袄，鞋帽肚兜只做的精巧鲜亮，不住点头夸叹，笑道：“只这样的针线，饶是他们在这上头算是好的，原比人手快也细致，可知小孩子只月月见长的，纵再预备多些，也不过见年便丢了箱底。我如今便有心也不能了，单是你拿的这些上头各样儿花儿朵儿，便想弄他也觉忒费眼的。”说着话，又挑拣的瞧了，只亲拢了包袱原缚住了，便叫玉钏拿去给了黛玉使收着去。玉钏上来接了，领命的出去。
彩云早打茶上来，尤氏拿茶吃了，笑道：“只怕我接下的说话，又叫婶子疑心我今儿来，原不是特意请安才来的呢，也罢了，侄儿媳妇原也不是外人，当着婶子又有何话说不得的，还老着个脸这里和婶子只讲了罢。”王夫人看他笑道：“竟又绕着弯儿说话又做什么，如今眼见一天天的好了，两大房里，你原是多操着心的人了，又有何话说不得。”尤氏笑了道：“也是婶子这话了。俗话说，无事不登三宝殿，今儿来一则给婶子请安，这二则，正是为着有事故呢。”王夫人只道：“既有正经话，只管讲。先吃了茶。”尤氏撂下杯，道：“说起这话，原该怨巧姐娘。因前儿翰林院主事杜老爷家里总管，只亲来咱们绣坊里，一进门便许下重金，说是采买一架尺寸大小的围屏幅面，只叫尽快做成了，或是库存有的只按着报的尺寸，挑选了好的来，他须验看了，若中意便只买下呢。催的也是紧些，便能着尽那里的人手，上下只合力便不睡觉也是可赶制得。只是我忧心的头一件，因恐那一家恃官阶原高，少不了挑三拣四的纠缠，或咱们又不妨只出了一差二错的，倒闹得连名气也一时塌了倒大发了。婶子只不知，这样个京城里，大小绣坊何止百十家？再者人家还说白了，原是京地各个有名头的绣坊各个俱是许了定金的，到时候只等几家交齐了，倒还须由里头再挑选出上好的那一家的来，终了便也只成了一家买卖呢。剩下许了订钱的，也只给了些许使费便完了，买去个工夫罢了。单那一家选中的，除去许下的银子还要给了赏金呢。不亏了是财主做派，为得个统筹彩头，也不心疼银子的。一听这样的来头，竟是一大巧宗，利钱也实是不少。我只担心咱们绣坊原此不得人家做的久，幸而成了倒人人欢喜，若叫只比了下去，往后的买卖也要被挤兑了去，倒不值了。越性不理这茬口，也免得斗鸡眼似的跟行当里成日的闹文章，又费力费个闲工夫的。岂料不等我跟几房里商议，巧姐的娘竟一早只接下了杜府定金呢。只是当着那位总管，无般不应的，倒象还吃了秤砣，铁了心肠要抢了风头才好。我得知这话，见了他时，他便只道趁机显摆枕霞绣坊的大名儿的话。我只得坐着同他讲了半晌，理论一番利害关节。只猜到后，那一位竟说了何话来？原说道是，若要成，便将宝二奶奶手里那样现成款只请了来。我只听他说了这个话，也才知道，原来林妹妹手里原有那头要的那样货色。又说什么，只要此一番争得名气，哪怕白赔了也算值。只瞧他那里挂了麾似的只讲了半日，却又不敢来见了婶子说这话，再同林妹妹交接了讨去，倒是催命鬼似的只是催着我来了。”王夫人半日手里捻着小佛珠，嗑目听只点头。
尤氏接道：“我想林妹妹自小在南边，也已熟知苏绣的法子工夫，只他亲手作成的女红，不用瞧定是极好的。此一事实是关连着绣坊在京城里兴旺长远儿，我来时也同几个人说了，若林妹妹只慷慨合力作兴了枕霞绣坊的名气，只买家那头给的银子，柜子里分文不取，统只给了林妹妹原自有限。且绣坊里日后还须描赔了林妹妹的呢。如今既捱着这样的关口，原是为着几房里置业发达名头效验大事，只如抢命似的，须拿林妹妹的箱底货应应急了。”
王夫人叹了道：“颦儿手里那一件折屏绢芯儿，我也见过的，原是他熬了一个整冬一个春日，足足半年工夫才亲绣成。绣庄子也是你们几房凑份子弄下的，原是一家子骨肉，既遇着这样个情势，该他拿出那物件儿来应付。他能绣得这一个，日后凭他再做去才有限。只那是个精细的人，我说了也不能全算得，若他不舍不肯的，只好罢了。若果然允了时，也不用提了银子不银子的，指不定只给了你拿去便完了。”尤氏只听的“嗤”一声笑，道：“原是我在那里伺候云丫头只担缸了几日那买卖闹的，成日钱来货往的，倒和他也讲起买卖价钱来了，没的叫他听了这话，又在心里只笑话我原是个俗而又俗的人了。”王夫人也一笑道：“可见你心急罢了。”
说话才要使唤了林黛玉来这里，便听门口传话妯娌们来了。尤氏看了王夫人，便起身至门口要接。早又见门帘启处，李纨只头前的进槛，宫裁因不防只一笑，二人见过。尤氏早伸手拉了后跟着进来黛玉的手，笑道：“我正要寻了你屋里去呢，可巧妹妹来了。”说只又招呼史湘云，携了史林上来，王夫人早使皆坐了。
黛玉笑道：“刚刚儿见了嫂子拿给他们姐弟几个的一整包袱针线，我和云儿才走到那边院子里，见丫头拿着寻来，道我们太太叫给我收着，便向大嫂子屋里大家瞧了一回。听丫头说嫂子只在上房这里，便过来给嫂子道了费心。”湘云只站起的纳福向尤氏示了谢，尤氏忙只也起身还礼。王夫人笑道：“只说你们妯娌，底下谁该这谁的，还指不定呢。”遂将尤氏此来的话说了。
这林黛玉本是个最识大体，纵览全局的人，此番既可通融了买卖财源，如何不肯？只思那些图纸尚保存，又可应了王夫人意思。便道：“我先叫人取了来，这里嫂子先瞧，若实在不中用，可也怨不得。即便嫂子瞧着好些，也难保旁人便也觉着是好的呢。我这会子越性慷慨一回，只怕也是白凑趣，混填限。”尤氏先道：“妹妹快别过谦的，越发闹得我今儿来这里，倒如做什么似的。”林黛玉早命紫娟回屋里取来。
一时将那整幅的八断绢绣纱罗只当堂展开，尤氏一见只暗自肯首，口里称赏不已。览看一回，坐了拿杯吃茶只摇头叹道：“如此精致工夫，很该收着，使的时候再拿出，也能叫人开开眼的，竟不许外人轻见了才好。”宫裁便笑道：“早该想是这个样，可巴巴的来讨个什么趣儿。”尤氏笑道：“上万的银子事小，绣坊买卖日后只财源滚滚的，咱们也可多多得些。谁还怕银子多了咬手不成？”黛玉一笑道：“又说起钱来，此刻纵有不相干的人，只拿来十万八万的银子，也断不能给的。”尤氏笑道：“所以说你的通情达理，彰正明白是无人能比得的。也是族里的造化，才得了你这等的媳妇。”王夫人一笑道：“给是给你了，也不要再讲许多好听的话罢。”尤氏便扎手的笑道：“这单单是好听话？不过实情是这么个样儿。”正吃茶说笑，就见帘栊响处，门边挤进个小脸儿来，看时见原是桂儿。
王夫人只招手叫了进来。一下子只见他姐弟三个只一字的进槛。又忙着向上请安。王夫人早叫扶了往跟前，抚头笑道：“这会子又请安，也不算是了规矩。”因左右的揽着他姐弟几个，摩挲一回，问了几句话，叫人拿了果子来给几个人吃，又命见过尤氏。
桂哥儿接了玉钏给的果脯，回身便打头往那一件绣品前站住，因屋里几个人只逐个的要瞧，便轮换着扯开着，供皆看过。桂儿只老气横秋也跟瞧着，润格早也凑近的览看，因指了上面景物道：“这上头有许多人，又是在哪里的？”桂儿嘻嘻笑道：“只是神仙们在天宫呢。我娘描着绣成的。”子初一旁站看，道：“这上面的人就像母亲和娘的样儿。”紫娟便附身揽了桂儿道：“只瞧，单这一扇上头，花树桥水曲廊，还有后头的楼阁亭榭的，这样的景致，原是早先家里太爷和二爷奶奶们住过的旧院子，这还只是那大宅子的后花园，花园里一个角罢了。”桂哥听了便看润格姐弟道：“原是我母亲想起老院子才弄的呢。倘是日后我们再回了那里去，你们可向哪里呢？”
林黛玉湘云尤氏正闲话，却黛玉早听了桂儿所说，因过来墩身抚了道：“你哥哥姐姐早也是咱家的人了呢。偏你倒混拿捏，什么你家我家的，再听你分了你的我的，断不依的。”桂儿听了，手把襟角只憋了腮的道：“我原怕哥哥姐姐不跟了一处的意思，才讲的。”黛玉叹了，苦笑道：“你的意思再如何样儿，只不许说话再指着你哥哥姐姐。我只天天儿瞧着你们姐弟三个原比别的好，彼此相亲相爱的，和和气气才好。”子初听了只拿出老道样儿，叹了道：“该想若真正分了时，可怎么样呢？”桂儿便走近拉他道：“哥哥放心，我总知道咱们再不分的。”说着三个人便欢欢喜喜厮跟着只顾跑出门去了。
紫娟跟出看视，嘱了奶娘几句，进来时李纨因叫了跟前的道：“你嘴里只搁不住个话，又向小孩子说了旧院子，后花园起来，没的又给他们造下噱头来，底下只天天口舌嚷说，要回到那里去，又聒噪起来没完的，成日我们院儿里就比别家热闹，叫人爱又不是恼又不是。离了又想，来了又叫闹的发腻，再听这个话，可是越发上来了。”黛玉捱坐着，听了只道：“这只是嫂子自来的谨慎罢了，其实也不算什么，且再等他们长大些，那些旧事陈非荣辱兴衰的，统也该叫他们知道了才好。原是祖宗的功德名望，咱们不认真的说了教了，未必他们又不听了旁人那里只说的，惟这样的话头，迟早也是瞒不住。润儿初儿只知道些旧话，也不嫌弃了我们认下只做了螟蛉儿女了。”尤氏对面坐着，听此只道：“林妹妹的话只再无驳回的，竟是妹妹说的那样很好。我只心伏。我们梅儿屋里只落了单的，倒是这里好些。”王夫人便道：“你今儿又不带了他来顽，又说丫头落单的话。”尤氏笑道：“我脚不沾地的跑来，只拐了爱物便去了，哪里还想着他呢。”说了便起身作辞道：“门口传饭的人也等了一会子了，我闹了这半日原该去了。想伺候婶子吃饭，又不放心叫人送了这幅屏绢过去，还我亲拿了过去罢，也叫那头听了这话，再亲见了的欢喜欢喜。我赶紧的去了，婶子和几个妹妹也好吃饭。”说完作了辞，退开只转身出槛的去了。王夫人知道尤氏那头对付那一家的买卖，也不留他，使周瑞家送出。
玉钏便叫屋里几个人挪过桌椅，摆放齐整便传饭的进来。几个人伺候王夫人盥手，一桌儿的坐着吃了饭，娘儿们一处，不免说起贾兰婚事，王夫人又提了宝玉，几个人一时无话，遂定了昏，皆只辞出归房。
只说贾政离了庄子，住居京城内，因贾兰之故，一些早日故旧因为官作宰的，便渐渐相邀茶酒只与谋划，轻轻衔叼了外事闲职，每日早起往职中应付一回，司理一番只博得僚属钦服，又要联名举荐使官阶上调了去，贾政只婉拒再三，道是职微牍简倒可馀暇赋闲，并无多仕途筋力，众人只得罢了。
时值夏尽，早又与贾兰成婚，贾兰此时已钦授大司马之职，于军机处又协主簿，参赞朝政。娶得新妇乃左宰嫡女，因母家爵显，初入门于诸上房皆不过礼面之宜，日久方见只比乃父家礼仪谨微，且纨黛尤各个品貌不俗，黛玉湘云只瑛娴温婉，又熟习诗章出口不凡，方渐遂心担尘，堂前只秉怀虔孝，协理家常日计，大有凤姐荣国府之风。已知有一亲叔宝玉，却自离家遁踪，实为婶母黛玉母子忧虑。王夫人只颐养天年，斋忌日于佛堂祈祷，闲时与胡氏彦氏（贾兰妻）摸一回牌，每思宝玉，却只在睡房独自念几句罢了。
却说杜学士府上采买一幅屏风绢面也是煞费筹思，管家带人只走遍十几个名号绣坊，几日后复登门逐一验看查实，只取了两三家绣品，落脚方至枕霞绣庄来，因听这里盛有苏杭丝绣，故将讫末方来。进了见已等着，管家顾不得吃茶只叫摆开瞧了，一看之下果然不同手上凡庸滥俗陈调，如岁寒三友，野桥流水晨钟暮鼓，再有寥寥盈帧美人典故，囊尽如出塞，浣纱，醉酒拜月等，只别出心裁，新奇巧妙，画工精绝绣技又一丝不假如影贴切，览看半日心下称奇绝，不等回去使鉴决便直放下赏金，吩咐立刻拿回好表功。
原来杜学士已届暮年，此番动作只为亲王寿诞献礼，只因家传一架八扇折屏，屏幅却因时久朽毁，早弃之高阁，那日见了正欲将之也蠲废了丢弃，便有清客上前止了，道是“若毁此必将至噬脐莫及”，遂依此人一番主意，请了巧匠细细修缮打磨明漆一回，便立将此件雕镂蟠螭的楠木古物复作了奇物可居起来。那亲王寿日将近，早也另备了贺仪，却总想招揽了绝佳幅面幸能与之相得益彰，再把与亲王方才称怀。未想事出天成，见了苏绣行乐图，又只巧作八扇，忙重金请来工匠四人，斟酌尺寸将两下严丝合缝錾帖鋆嵌了。再看时，只觉焕然簇新天然佳作，所见者无不叫绝，多道“稀世华章”“瑞坞胜春”也难备述。又广纳良言请了国毫圣手往上头作题跋，只和情隽记雅风，后注下纪年，等拓了绢芯儿左上右下，只叫绣娘拿金线刺绘了，方算完结。是日便携此物前往祝寿，自觉不失体面。
只说世上万般只由着一个机字上来，道巧也难概言而尽。孰料受了杜公此礼的这一位亲王，也是个谦恭儒雅之人，只慧眼独具，隔日于众多琳琅满目奢华弥琼中一见了此幅折屏，便嘱禀库存储，不许轻动。不日又值宫里大典，不顾家人阻劝，只将此祯折屏献于宫中，再只一个辗转便陈立了御榻前。
天子观之便道了：“莫比此绣纹功隽所襄之蛮妙画神，方可描尽升平祥瑞之国风了。”只因战事告捷，四海臣伏，别无近忧，每赏析之下只觉惟此可鉴当政微绩。几日便传喻，只使将绘纹此屏绣幅者查访了呈报，遂凿实乃为当日荣国公嫡裔内眷自描针黹所成，且绘景隽绣之大观园，为昔日贵妃省亲别墅中日常即景。新科一甲榜首正是旧公卿贾氏嫡嗣。此卿家当日犯抄，虽饱尝颠沛落魄，却无虞当朝被难复有悖祖恩，此番后起之秀萌家眷高祖已安居京华。便召见贾兰面御，当面下旨着荣国公一脉返归大观园行居。贾兰领旨谢恩回来，忙见他两房报喜，贾政闻讯喟叹，只摆手命及早迁居故园。