贾政一声令下，族下亲丁只陆续的凑来伺候。只以此为事。
此日贾兰庭前接喻，又见有许多赏赐，仅金银一项已是多敷了大观园中修整增添诸务了。贾兰请传喻公公吃茶毕，送出门见去了，便来见贾政。
贾政正与诸子弟茶话搬挪之事，听了放赏喻意，不消说，屋中凭添欣喜。贾政搁了杯，拱一回手笑道：“皇恩浩荡，只无可复加。才你们说起园子大门来，倘如琏儿所说，直把原先后门大力修缮一番，便为着省力和使费，我觉不妥，莫若依了管家提议，只将侧门拓弄开来，只不可过于张扬穿凿，先只这里大概只说了门坊地步大小，其他如修筑体貌，门楼工艺的，你们尽可访了巧匠再好弄去。须切记，此门断不可也叫只开了三五间之理，也防着越过了前院正门去。再有竟是守门狮兽那些只免了，倒是移栽了两棵嶙峋老槐使得。”屋里众人听了点头，又说了踏勘园子，并修剪除栽描漆，一应屋中桌椅屏风格厨柜榻，及床帐帘幕布局采买洒扫使费人手的话，见贾政一时无话，便皆辞了下来。
贾兰在院中复请了众人到他书房里，请贾琏赖二左右上首坐着，另人拿茶点。贾蓉贾蔷贾芹等序齿的散坐。众人复议一番，着先列下单子，再估量使人外头采买所使诸物封存着，等人手够了再进了园子里，先埋祸起灶，打扫出坐歇退步所在，供了管事几个日间茶饭，另安插了上夜人歇卧。账上暂由贾琏领着，所使项支也叫立刻制了对牌来。“
贾兰因笑道：“再回了旧花园，不用说，一家子无不欢喜的，只我想，内眷那里也该自有算计的，如节俭筹划等。便拿我二婶子来说，原在城外野寨住着，一力经管家下诸事，可谓兢兢业业一丝不苟的。这回大观园修缮布局，独不可不使我二婶子也瞧了这里的明目，用度协调上，二婶子总也有一番道理。我的意思再给我二婶子手里制一幅对牌，比起这里的略小一些，然代表的也是一个意思，颜色也叫和这里的另样儿，都知道为亚对牌，见了也便照着这里的一般理论处置罢。如今对牌有两幅了，不过应着园子修葺布置所使，日后再说。既然皇家降旨给了咱们家旧园子住，我想定是闲置的缘故。横竖又有金帑支了这一项使费，也便这门着了。赖爷底下便带人寻了好材质，先弄好两幅对牌来。我叫屋里的向我二婶子传了这话便是了。如此，才得四角俱全的，省的由着咱们只管料理了，或有思虑不到处，又费工夫的描补。要紧的还在诸眷闺中布设，由不得他们也有各人主意。”贾琏听了低头一笑，叹了道：“兰儿到底心思细腻，又闹了亚对牌这样的噱头来，有意思。我看你二婶子未必在意这个，不过里头想要什么，只列了单子拿来给这里完了，便有主意，也有丫头传话来，”说着拿杯吃茶，又接向赖二道：“对牌先须叫赶制出，竟烦赖管家立刻带了先弄去。”赖二早撂下茶杯，起身应了，便辞出，贾琮送出的去了。
贾琏这里吩咐贾蓉贾蔷等几日里叫齐众族丁，有道是肥水不流外人田，只将此差由族中几房里凑人手的侍弄了，再请了工匠供使。诸叔侄弟兄闲话一回这里的曲节，眼见饭时，贾琏早命他那里治酒，便请几个人先一处吃酒，这里方散。
因此大观园自动工始起，事无巨细，进度账目等，也尽由几房内眷悉知，也不在话下。
贾琏亲坐镇，日日查看规划。因花枝巷正在园子后头那一条街上，贾琏每日早起监看，至午前回屋吃饭，下晌便偶使平儿往园子里消散一回再往王夫人处报了。贾环贾璜贾?等赖家兄弟带着，各处采买所需物事，贾芹贾菖贾菱等带人驾车拉送往返，余者皆近邻亲友外房亲戚朋友的，一起搭手自南朝北，逐步修缮补漏擦扫裱璜张贴，房外编篱除种修剪清荒，一处一停的按日修葺布置。这头园门也渐渐规整起来。贾芸等无不尽力。园中厨下日里三餐的伺候着，原皆族中近支，每至饭口，几个住的近的，连屋中小孩子也赶来吃饭，贾蓉贾环等见了也不理论。
那贾兰之妻彦氏，受聘时节早也得知贾氏先日光耀，闲往庙里拈香也曾路过荣宁街，因隔着车帘只近观荣宁二府门面气派，今见即将入住原府里后花园，乃昔日贵妃省亲所筑，又见了大观园行乐图，心中尤切，只思早日进入亲见了里头景致，是以账上所支多不加详诘，请问上房诸人毕，便叫丫头樱儿只将对牌下了使去了。诸眷只守着等那里一应齐整，除了平儿应命瞧瞧园中厨房，看了大概收拾的进度，过来向王夫人报了，诸人一处只听了，回屋也便早早拾掇了箱笼包裹，只待搬入的时日。不提。
凤姐因早也入了绣坊分子，是以邢夫人离京归了金陵，绣坊自一开业时，便搬了坊中住。族中无大事，一年也不轻见了门里人，日间只尽心操持，巧姐时来请安作陪，倒也别无所念，只仔细积存手中金钿，以资防备后手。
近日眼见大观园重现旧貌，修筑一侧正门即将完工，贾琏便作了主意，只亲往凤姐处，意欲试探凤姐话头。午后，凤姐这里无事正自榻上懒卧，听门口丫头报是贾琏来，忙起身坐了妆前，正思梳头，才看镜中颜色，又止了。因另丫头取出件半新的褂子忙忙穿了，头上一无珠钗，面不傅粉，唇少胭脂，发髻也只一根大银簪子绾着，因依旧本色黄脸，半日出槛迎进。
贾琏来见他，却是自离监那年回来后初次。心知贾琏正忙着大观园诸事，只思或是有了事故方来寻他个主意罢了。贾琏走近，凤姐福礼的见过了，见跟来的只是昭儿。昭儿见贾琏进了，只门外伺候。
贾琏将屋内略只打量了一眼，径向桌旁落坐，也使凤姐坐着，见凤姐总不意修饰妆色，并不为所动。丫头拿茶上来摆放毕，只门内侍立。贾琏道：“难为你操心着绣庄子上的事，几年下来也是辛苦了，这也是各个请好的事，莫若如今单另奴才这里守着，几房东家与你也还不放心呢。”凤姐只听他说话冷淡无味，竟是在向路人讲的一般，眼泪霎时便止不住落下，早扭头作咳掩饰只暗使手上帕子拭了。贾琏也不理会，吃了茶道：“园中几日里便可修整妥了，明日叫平儿往太太那边请安，问了太太与几位奶奶，还有那位亲家奶奶，诸眷只看好挑拣了哪一处住着去，好命小子们搬挪各房的家伙。下剩的，我和棠儿妈也挑了哪一处搬了进去同伺候着去，想珍嫂子和蓉儿也必进园子去同住下。这会子特来此问你，想听你还有了何主意没有呢？”
凤姐听此益发泪只难禁，想放声大哭又不敢，只忍了半日，方抬头道：“想我前番作威作福只惹下祸根儿，老太太巴巴病死了家庙里，两府几房人跟着受苦颠簸至今，连宝玉也不耐烦竟绝了家不见影儿。太太如今也是老佛爷了，便是嫡亲的姑妈，我也不敢见了太太去，岂会不顾羞躁的竟生了也能住进园子里的心思？二爷必是知我如今没脸往太太跟前伺候着去，今儿特来先说了这个话，也算是二爷抬举我了。越性我此刻只说了，我既当初狠下心肠作出杀人不用刀的祸事，白白害死尤二姐，我如今也只好担起这孽果。”说只一咬牙，扑地跪倒只横下心的道：“二爷碍着巧儿，不肯说出那话，我也知你心里早已拿了正经主意了，左不过要休了我去。这会子竟请二爷与我一纸休书，从今儿起，只天各一方，死活凭我各人自作自受，后世里竟不与贾家相干了。”贾琏叫丫头拉了凤姐起来，手把着杯盖，眼只观手的道：“你且候着，只管这里自在干你的，巧姐自当跟着太太往园子里住去，再等巧姐许了人家，再说你我休书的话。”话落只拂袖便离座的起身走出去。
凤姐见头也不回的去了，向榻边只一头扑倒枕上，再忍不住呜呜咽咽哭了起来。才拿绝情对无情，却只唤不起了旧日星点情分，倒招了加倍的冷落，只悔当日拿着名头又作下种种把柄，不亏了那只借着拿他当了箱底的旧鞋帽，要丢开也不过一念的事，原怪自己早日里轻薄了，忘了爷们儿原皆薄幸。凤姐万念俱灰痛恼哭了一阵，转面静卧，盯着帐顶只怔思往日去事，只思休书二字原是当日阀闹宁府，亲口所说，今日又自口中提起，所不同者，前番何等气势铃压，休书不过是意在荼毒，拿来增加阵仗，然才刚说起，又何等心虚，声势全无的，却真而又真的事将临头了。方知活出三分毒，不才之事原不可轻为，轻言不才之说亦出成谶。只看贾琏的意思，已定无再商榷之机。这数年来，见闻贾琏平儿两两举案齐眉的，倒如正头夫妻。思起早日自己捉奸在床，逼死鲍二家的女人，那鲍二家的也说起扶正平儿的话。再是馒头庵，弄权敛取三千里两银子，所讲的原不信阴司报应的话，只觉天数造化弄人，哭也无济于事，虽不舍贾琏品貌，已定了是旁人的人了，不欲弃了贾氏门第风格，也自早作足了风景的，如今贾兰光耀满门，只夫唱妇随，如今贾氏也不少了人物，自己该是到了退场的时候了，思想一回，命拿水进来，櫛浴了，只精心妆前修饰描画半日，又滴了一回泪，才反复涂抹了，穿起箱底鲜亮袍服，取钱叫人买酒买肉来，只独坐自斟自饮，只求夜里宿醉深寐了。
时值中秋在际，因赶着在园中过节，是以不等大观园新门朱漆风干，王夫人便叫往园内搬挪。王夫人住了稻香村，史湘云住了怡红院，林黛玉住了潇湘馆。贾琏平儿住了蘅芜苑，尤氏住了秋爽斋，贾蓉胡氏带着姐儿贾梅儿住了缀锦楼。巧姐和异母妹妹芷菁住寥风轩。贾兰彦氏伺候李纨早也搬入原任尚书府，只在荣宁街那头的街上，距离也颇近，李纨便向霞飞楼侧翼永芳阁也布置了，作为在园子里逗留时夜里暂歇之所，这也不在话下。
大观园内早已是草木荒虬，翎闲兔尊，一派繁盛蓊蔚，开门生火起，各色鸟兽归了岭壑□□，倒惹得桂儿子初等下学便顽猎起来。
说话只明日便是中秋，此日早饭才过，便见贾兰将御题匾额带人亲送来。又有应节赐给的金银玉器珍玩等。贾政亲往门外秉正看视几个人将匾额錾起，只见青光锦帛上金粉御书“祥净致远”此四个大字，往木板上粘贴了，正面拿玻璃镶面，嵌入长型框架中方成，那框架雕镂描金，十分厚重。等匾额挂完，林之孝等早命两个小子门前燃放了炮仗，周瑞家的带了几个老嬷嬷向看热闹的人撒了铜钱，门口方渐渐散了。
翌日节下，午时未到，尤氏平儿请了王夫人往嘉荫堂，李宫裁因在园中数日了，一早便至稻香村伺候，此时几个人随了王夫人乘坐的竹椅敞轿过来。史湘云林黛玉胡氏彦氏巧姐等早已聚来。晨时请安原依了王夫人所嘱，只在此午间娘儿们聚宴，诸眷月台上站着，见王夫人坐着阔椅轿来了，上前接了跟着至前，胡氏彦氏两厢扶了王夫人进槛。里头早按人数摆着三张圆桌，众人请王夫人上首椅上坐了，皆依命的按位坐下，才吃茶时，就有贾琏贾环贾蓉贾兰门口请节安。原来贾环芳官只住留庄院，昨日方进城，只在尚书府客房歇着，芳官早也生了一女，应着家中姊妹序齿只唤其女作“三姐儿”。
琏、环、蓉、兰依命进了，向王夫人礼拜毕，王夫人使皆坐着。贾琏略说了绣坊生意的话，贾环后道了往京里运送米粮瓜菜的话。王夫人但听生意兴旺，粮仓充盈，只点头道了：“好，好。”吃了茶，便使诸亲丁原回贾政处伺候。他兄弟叔侄几个方应命辞出的去了。
平儿只伺候彦氏主持带人调剂桌椅，才见芳官后跟着奶娘携了七八岁大小的姐儿来了，因三姐儿梳头时闹了一回，嚷说新衣裳不好，芳官哄了半日，故迟了。
芳官进了只当地跪拜，向上叩头祝了。又拉姐儿一起，与众人一一的见过，方向末位依命坐着，黛玉使双儿拿茶给他母女，芳官接茶杯谢了，三姐儿只将自己茶给了奶娘吃，却和芳官共吃一盏，芳官只得随他，只禁他小声。王夫人见三姐儿越发显得干净周正，芷菁瑞格和贾梅儿一见了他，只招他一处坐了说话。王夫人便笑道：“环儿一家很该也住进园子里，叫他们小姊妹弟兄们做伴，明儿一同上学读书的，也认识几个字，方是这样大家子的孩子。先时他们长一辈的姑姑，哪个不认得字，还不写了诗了呢。”芳官听了喜不自禁，忙立起的答应了。众人也点头道了“很是”。玉钏早取来一支珠翠玉簪来，请王夫人看了，王夫人因叫了三姐儿近前来，叫接了玉钏手里的簪子，笑道：“头越发梳的巧了，瞧这孩子头发倒乌油油的亮，也衬得脸儿也白净。”
三姐儿也习学了礼制的，因芳官挽着，三姐儿口里称了“老祖宗”，母女二人只磕头的谢了。平儿见已无别事，才要问彦氏传宴，忽见外头月台上丫头向里探头，便走出来。一旁丰儿便只回了话，平儿听了忙折身进来。向王夫人笑回道：“那个刘姥姥竟这会子进了园里来了。现还在园门口呢，因门房不认得，只不放了进门。可巧李贵门口见着，才来这里请问太太。太太若想见他，我便叫李贵带了他来这里，若不耐烦，我便做主叫人带了往下房使吃了饭，再给些钱，打发了回去完了。”王夫人笑道：“嗳，难为他还这门惦念着，大老远赶着今日来瞧亲戚，咱们岂有不见客的理，便叫了来，也叫这里原认得的瞧瞧，那个刘姥姥如今是个什么样儿了，亏了还能上京来。”王夫人才说完，就见刘姥姥已板儿扶着，祖孙二人只在月台上打着揖，向里头拜见。
尤氏一旁听王夫人使见，早命胡氏出来接了，紫娟跟着，二人才向门帘处，外头丫头瞧见只推板儿使去，李贵忙带了板儿往后头去了。胡氏紫娟左右搀扶，众人一见刘姥姥，只起身问好，刘姥姥往跪蒲上跪了，向王夫人请安。只忍不住落泪，又忙着换了笑脸，因早脱落了门前几颗牙齿，老脸又干瘪的，倒使众人看他不知是哭还是笑的。
平儿上前搭手扶了刘姥姥起来，搀着向王夫人旁边杌上坐了，玉钏拿茶给他。王夫人笑问了家里人都好。平儿回了板儿向这里太太奶奶问安。刘姥姥吃完杯中茶水，平儿接了空杯递去，就听刘姥姥道：“都好着呢。托赖姑太太早日恩典，在我们屯里，财主先不说他，除了财主，哪一家还不眼红如今家里光景？连板儿也念了书呢，认了字明白了道理，进城赶市的，也没人敢糊弄了去。”丫头再给了茶吃了，刘姥姥握杯因问起贾母，尤氏等拿话岔开，问了板儿娶亲的话，刘姥姥只摆手叹道：“万事只是有利有害，正是这个缘故，财主家原不稀罕他是个暴发户，平户人家，那混小子还挑眼，直直到如今，还连放定都没有理论的。竟是他老子娘只纵着，也不下手的管管。”王夫人一笑道：“正是应了好歹相依的话。”众人也笑了。
刘姥姥道：“总是穷命根儿，劣性闹的，只欠他老子死捶一顿，看那时还只尥蹶子不了。”众人见此刘姥姥头发花白，背也显驮，又瘦骨嶙峋，却言语依是快爽，只暗暗称奇。
巧姐那里跟奶娘坐着，原记得刘姥姥，听王夫人道了：“巧丫头你也过来见见，你大约已不记得，你的名儿还是这刘姥姥取得呢。”便走过来见过了，笑道：“我的名儿是姥姥给的，我也该称了姥姥一声儿干妈呢。”刘姥姥忙只下座作揖又福礼的道：“快别折煞我了，姑娘你是千金万金的小姐，早先仗胆儿的冒认了，原只为着给姑娘驱恶免灾的，只镇着的意思，我担了虚名儿，只保佑姑娘多福多寿是正经话。再赶着认真只称了认起来，只怕又不灵了。”众人听了掩口哄笑，巧姐也笑了归坐。
刘姥姥因见了巧姐，方拿眼寻趁着觑瞧，只未见有凤姐，这里更无人提起，遂也不敢问。又见门口两个丫头搀着一个三尺来高粗布袋子只挪了进来，几个小孩子先围了看，皆拍手道：“大西瓜！”胡氏彦氏也瞧了，彦氏也道了：“好新鲜西瓜。”丫头因回道：“还有两斗大豇豆和江米，一袋菜蔬，这一袋的西瓜，都是才来的那个姥姥带来这里的。”彦氏因吩咐道：“那些叫送去厨房里。我瞧姥姥的西瓜又圆又大，今儿这里就吃他了，把昨儿预备下的那几个给了你们吃去。先拿出三个来，下剩的向外头叫了小子给那边拿去罢。”丫头应了，取了三个西瓜往窗边香案上放下，便原抬着布袋子出去，领命的叫人送去榆荫堂，贾政带着诸亲丁只在那里。
王夫人看了笑道：“瞧着倒好，竟不知瓤口如何。”尤氏等笑道：“自然是一个地里长的，姥姥因家里吃了，觉好，才特送来给太太尝鲜的，指定口味不差。”说话彦氏请问了传宴，便向平儿点头示意，平儿走出门口向外传话，回身进来，见彦氏胡氏二人安席，彦氏手里攥着一把红漆银包头竹筷，向座前桌沿摆放，胡氏带紫娟芳官只撤下桌上茶杯茶壶茶盒。李宫裁在刘姥姥近旁坐着，只嘱他不用动弹。平儿早向窗边将个琴几拿过来，摆在刘姥姥座前，李纨笑道：“姥姥，你不用起动。我伺候你，一时菜上了桌，你瞧哪样好，想吃，只指给我，我单另拿筷子搛了，统堆在空盘子里，拿给你吃。”又叫胡氏道：“蓉儿家的，赶紧给姥姥看酒。”胡氏刚答应了一声，王夫人听见只止了道：“牙都没剩了几个的，下酒菜还能咬得动？又拿酒给他，实话姥姥既好好的来了，便要叫原好好的回了家去，还仔细些是正经的。”林黛玉便笑道：“人家携了几袋子的礼，大节下的，连个肉也吃不得，等底下回了他家里去，许是姥姥又该各人盘算了今儿的账目呢。”尤氏笑道：“姥姥虽老了，心却不糊涂，总明白太太是为着他好。”李纨笑道：“若姥姥今儿跟早年里来这里时一个样儿，依旧每菜必亲尝的，才是好呢。如今，只怕各人已不敢了去。”刘姥姥笑道：“亏了太太思虑周到。如今早成了泥捏的一般，哪里还想害馋？能多活一天，就偷着乐呢。饶我在那屋里，也不能闲着，昨儿还给扫了大院子，他们哪里想我原老的都背晦了，竟没一个拦着。我总晓得他们嘴里虽不说出，心里早嫌我活的老了，偏我命硬，偏不死。只活着不过白生受，又有何趣？倒是享福的该长命百岁。”说的众人又笑起。姥姥接道：“奶奶又说打算盘的话，如今我们一家一草一纸，房地家什，都算得是这里只给的，便孽生了和太太奶奶计较多寡的心思，竟不成活忘八，成了反叛的，奶奶倒认真。”说着话，菜已渐渐上齐，皆知今日团圆佳节，因宝玉未归，也不敢作兴酒令等顽戏，只伺候应节聚宴罢了。平儿叫人拿来个大海碗，往桌上将各样软烂菜色只填了半碗，又舀了碗汤，一盅米饭，只给刘姥姥几上摆下，刘姥姥谢了，自在慢嚼，只寂然将桌上饭菜羹汤吃尽，另众人看了只罕异，王夫人也暗暗点头。
下首一桌原是芳官紫娟等伺候几个哥儿姐儿围坐，一共六个男女孩童，大不过九岁，小的也六七岁了，个头也只略显参次。那三姐儿因见同桌几个人，润格项上有金锁，桂儿有通灵宝玉，子初脖上所戴原是宝玉早日给的金麒麟，并芷菁贾棠亦各有金项圈金项饰只佩挂着，独他项上唯有五月节得的各色丝线编的彩绳儿，五月节早过了，却不舍得摘下，此刻便觉委屈，便饭也无心吃，只靠着芳官又抹泪又缠磨。
芳官哄他道：“老祖宗刚刚赏了顶好的一个呢，只等回去便给你戴着头上。”三姐儿便道：“老祖宗给的原是头发上使的，我这会子也想要脖子上的。”芳官无言可对，只冷笑了低声禁他不可混闹，哪知三姐儿却再忍不住，跳下座椅便跑向外头，只一头扑进奶娘怀里便哭。史湘云便自己拿下项上那枚金麒麟，请黛玉给了使顽去。黛玉接了递与贞儿，另给了芳官，芳官接了起身向黛玉致谢，顾不得忙出去，方哄了三姐儿回了桌前，三姐儿方欢喜。
芳官过来复只承谢，黛玉因告知湘云施为，芳官又向湘云前福礼的深谢了，黛玉只使原回去吃酒，芳官因执壶先向王夫人前琴几上伺候斟了，又向林黛玉史湘云等妯娌一桌上斟了一巡，方依命的回坐。
三姐儿这里只叫戴上金麒麟，手把着掂掇不放，低头左右瞧着，不免洋洋得意的，半日饭也不顾吃了。子初因逗他道：“你才得的麒麟原比我戴的这个小，只须要管我这个叫了哥呢。”三姐儿听只将脖儿一扭，扬高下颌的道：“瞧不上！”一旁紫娟只哄了吃饭，早搛了喂他，三姐儿嘴里嚼咽，且道：“凭你的再好，我只稀罕我的，原不与你那劳什骨子相干。”
众人见他嘴快牙尖，又年纪在那几个里最小，因劝和着笑谈几句，王夫人便问起。紫娟起身的回了，王夫人笑道：“偏是这些小孩子热闹。”便另他姐弟向桌上众人敬一番酒。三姐儿独觉史湘云好，早跑跟前，称了“表姑奶奶”，先向史湘云敬了一杯。余者皆一一的敬了，诸人少不得又拿出预备的小玩意儿给了他姐弟兄妹。
王夫人又命桂儿提另再给众人敬了，桂哥儿依命的敬罢，复转回王夫人前，道：“还有太爷那边还不曾吃了我们的酒呢。”众人听了都乐了，王夫人便使各自奶娘领了往榆荫堂去了。
这里才上了至后一道解酒甜汤，未等吃，便见他六个回来。桂哥儿往王夫人前回话，道：“回老祖宗，太爷只叫了初哥一个人进去了，我们五个人倒在门外只等着，初哥才进去一会子工夫，又出来，还说太爷说了，只叫原回来。”王夫人笑道：“你们太爷原是嫌你们人多，倒象是一群小花子似的，没的搅了酒兴，故只使一个人进去作了样儿，权可总了你们一队人的意思，也是心疼你们，恐你们乏了。且瞧着，底下还有发赏了你们好东西呢。”几个人听了点头，才回了桌前啜汤，就有兴儿几个外头站着回话，兴儿手里捧着个红漆描金的园托盘，盘内摆着砚台笔筒湘管，并腕珠香颗等，只杂色纷呈。丫头早向内传话，平儿叫接了呈进。王夫人因亲向几个孩童各个只发放。众姐弟越发手舞足蹈嘻闹欢雀的。
一时酒阑，平儿带着芳官紫娟另人撤了残桌，又伏侍众人盥手漱口，诸眷雁翅两厢坐了王夫人左右，此时便不上了茶，早命厨下切好了几个西瓜，分了五六个托盘只捧进。那刘姥姥便站起道要去，王夫人知他赶天晚的回家，故也不拖延，使发了钱叫拿去，刘姥姥千恩万谢辞过只去了。
外头板儿才下处领了节饭，早已等着，见他姥姥出来，祖孙二人月台上复只叩辞了方领命送去的人带了他祖孙出园门，见只去了。
里头彦氏胡氏门边接了瓜盘，一一捧近，林黛玉先站起接了，拿向王夫人前，请王夫人吃瓜，王夫人使往几上摆下，黛玉方回身复坐着。众人方各个拿了品尝，不觉道了好。王夫人嘱小孩子不使贪多的话，西瓜吃罢了，又净手一回，李纨便先请王夫人回屋歇下，王夫人起身，只嘱他姊妹妯娌这里吃茶闲话，再摸牌好行食，众人笑应了，皆跟送了门外，见王夫人只使免了坐竹轿，道散散的绕回去，彦氏胡氏两边扶着，芳官紫娟只跟着伺候，送王夫人往稻香村。
史湘云便请尤氏李纨林黛玉往怡红院去摸牌，几个人遂也一路说笑的跟了史湘云去了，几个男女儿童早奶娘规矩了回房歇午。三姐儿道困了，便奶娘原坐车的搂着回了尚书府，原向贾兰偏院里客房歇晌，贾环芳官早也定了明日便出城回了寨里，不提。
却说彼时刘姥姥和板儿只忙忙的离了大观园，板儿早向园里打听了，得知凤姐所在，祖孙二人原只驾着牛车，向凤姐这里来。一时到了枕霞绣庄大门外，屋内的听来见凤姐，便只叫往后门处。后门房的人听是“琏二奶奶娘家人来”，方开门放了进来。祖孙俩进了后院，门房指了指，使往那边厢房，等走近檐台前，丫头自屋内出来，看了回身向房内报了。
凤姐正因大节下，一人只闷寥独酌的，忽听有人来见，也不问便只请进。待看了原是刘姥姥，吃惊之下只忍不住眼热落泪。只顾迎着便拉手的道：“姥姥，只你有心来瞧我了。”
刘姥姥进槛才要跪了请安的，却被又搀抱了大哭，也只忍不住使帕抹泪。原来刘姥姥也曾数次往荣宁街来过，只不遇。板儿近日上城里来，见了大观园侧门处景象，又只打听了，才知贾府又回了旧园子里，直至今日方得见了。然贾母早离世，凤姐又不得一处，只忖因抄了之故，也只好缄口此话。
凤姐请坐了说话，丫头拿茶给刘姥姥，凤姐又使拿糕点拿瓜果的。刘姥姥趁机忙请了安，方坐了回话是板儿驾着屯车带来进京，已向园内诸眷请了安，吃完饭才赶着过来。凤姐便使板儿进来，道：“姥姥已是瞧见的，我这里也不理论了规矩去，板儿原是小辈，哪里又有许多忌讳，倒是想见见板儿如今长大了，又是个什么模样儿。”
丫头领命出屋向檐下传话请进，板儿只槛外跪倒请安，凤姐招手使进道：“大节下的，好心来了，只门外站着成了什么，你小时候我是见过的，也算是故人，还进来坐着，也好吃口茶。”板儿诺诺站着，又看他姥姥，半日抬脚挪进，只门边站着，因看见门旁有杌子，便告了斜坐了，丫头拿茶给他，板儿接着，使脚移了杌子，只半掩在门后握杯低着头，凤姐另丫头拿葡萄给他，板儿只站起止了，不免又将座向后挪一挪方坐了。凤姐吃茶却拿眼看着，见板儿高个头，眉目端正，一身半旧衣裳也洗的干净，此时木讷无话，只显得憨态可掬。凤姐请姥姥吃糕点，才要说话，可巧巧姐因园中诸人吃酒才散了，只跟着送了王夫人回稻香村，因记挂他妈孤单，便寻了平儿回了，方坐车来了，丫头和跟来的媳妇只叫同车在外等着，如此前一样，只独自的来见凤姐，也不理会其他，因思和他妈再说了刘姥姥的话，不想忙忙进了屋，便只见刘姥姥已在座，只得问了好，使刘姥姥原坐着，便向凤姐近旁杌上坐了。凤姐含笑扭脸抬手抚他，巧姐便靠了凤姐肩头，接了凤姐递与的剥皮的橘子，只往嘴里含了。
那板儿忽见巧姐进来，早惊慌侍立，半日拘泥的脸面也红了，恍惚记得儿时去事，顾不得只跪了道：“给大小姐请安。”巧姐猛不妨只唬的站起，再看一回凤姐，这个工夫，刘姥姥便斥板儿道：“混小子，今儿酒吃得醉了不成？巧姑娘哪里少了你来请安呢？还不赶紧的出去候着。”板儿早依命退了门外，只门边掩着侍立。
巧姐一见了板儿，只扑向凤姐怀里撒娇，脸也羞得涨红。凤姐揽他婆娑着劝了几句，巧姐回了杌上坐了，将脸埋了凤姐膝头只装睡。凤姐只忍了心酸，向刘姥姥道：“不瞒姥姥说，虽如今府上的人又叫回了园子住着，一个个又鲜亮体面的样子，总是和我再无瓜葛的了。我只等琏二爷给了一纸休书，便携了巧姐回了金陵，只寻姐儿娘舅去，我们娘俩赖好也有了照应的。不是我说句丧气话，好花焉有白日红？指不定……嗳！莫若学个及早脱身，也未必不是好事。若府上只不放了我女孩同了我一道，我又实不放心，闺女日后又没个亲娘，难免委屈着，遭人白眼的。我原是经了兴败荣丑之事，深知难中骨肉还算亲香的，只是一有了财势，有了地位虚名富贵的，便一个个倒又成了乌鸡眼，谁还顾得了谁的死活去，只图得各人受用不了罢了。“说时只以帕拭泪，
巧姐脸红心跳方缓和了，又听了凤姐所说休书一事，也忍不住哭了。刘姥姥见此，心里只泛了万般滋味，握帕子揉了眼，口里道：“奶奶放心，若巧哥儿只在京里，日后倘是好了便罢，再只有了事故，我只拼了这把老骨头不要他，才叫人也知道知道，显见得这个干娘也不是白当了顽的。到底我守着瞧着，看姐儿光景好些才干休。又是府上的千金小姐，凭哪个竟欺侮了去不成？奶奶是因爱他，才担心说这话。”凤姐伸手握了刘姥姥手唤了声：“姥姥！”便哽咽流泪，遂掩口。又扶巧姐命向刘姥姥磕头。巧姐并不谙究竟，只觉须磕了这头，也便依命向刘姥姥前附身欲拜。
刘姥姥见巧姐出落的天仙一般，却命数如此，又见要给他伏跪，早跳下椅的忙挽住只止了道：“使不得使不得，可是折了我寿呢！”因便作辞道：“时候不早了，还得赶晚的回了家，家里也准了晚上吃酒吃饼的。这就辞了奶奶小姐。横竖有了地方，我底下再来，只向奶奶这里请安，好说说旧话，好给奶奶解闷儿罢。”说话早拜辞，凤姐拉手的也止他道：“多余的话也不说了，日后只看他各人造化去。这天后晌越发短了，我也不虚留你婆孙了。”刘姥姥又只跪地拜辞，凤姐拉他起来，只站着另小丫头进里头开箱柜，取来那样颜色的个包袱来，小丫头进了凤姐睡房，只拿来个大包裹。凤姐使放了椅上，自解开了，由内拿出个填漆的大方匣子，因又腰间摸出一串钥匙，只开了匣锁，后擎出了那一挂光灿灿点翠嵌宝的金项圈来，再只扯下盘了项圈的红绸丝带，方见原是两个金项圈一并的捆扎着的。
凤姐也不说话，转面只将一个金项圈套在巧姐项上，又拿了这一个来，只掩面递与刘姥姥，不觉又只涕泪湿了手帕的。
刘姥姥接了金项圈只觉沉甸甸的，越发手抖不止，口里哆嗦不知该说何话才好，只推却几番的道：“这实在使不得，奶奶，”凤姐只一力塞入刘姥姥手里，颤声儿的道：“你老积古有成算，这里头的意思，底下自然明白，我既给得，你只管收着去，仔细着。”说话又叫丫头拿来一包袱的半旧衣服尺头绒线等只给了。早又由颜色包袱里翻取出散碎银子，并两吊铜钱，使巧姐连桌上果点也包了，一一递给刘姥姥。
刘姥姥将包袱挎了手臂上，将金项圈掖入包袱内里，又接了果点包裹，口里只念佛。见凤姐伸手过来，只互执了手的各自道了“保重”，刘姥姥不觉复只拜辞，凤姐扶他使免，刘姥姥复只使帕揉眼，一步三顾的方走出槛去了。门口板儿接扶了。见板儿犹豫，刘姥姥只一手扯他衣低声儿道：“你成了爱物还？家去我跟你说。”说只使离了去，板儿方回看了屋门，因才走出院门，扶他姥姥上了车，刘姥姥见板儿车头坐了，拿出点心给了板儿使吃，板儿回头接着，一手只扬了鞭子，一声吆喝，坐直了遂驾车的往回去。
凤姐屋里看着女儿，只恨不得立使巧姐也跟了刘姥姥去了，惟抹泪而已。巧姐也心知休书一事必不可转还，又恐提起刺心，也便不敢问。凤姐母女一时吃了茶果，时已将酉，凤姐便使人拿饭菜上来，巧姐陪着吃酒圆节。凤姐便一边说起早时园子里，板儿与巧姐争瓜果的去事。巧姐早见板儿虽鞋帽半旧，然相貌英俊，一眼之下便只生了心思的。又见他妈只分了金项圈，却未言明，也不知是喜是忧，又记挂院中晚来赏月，便说了，凤姐只使他原回园子里去。巧姐辞了出来，凤姐另丫头送出大门外，见原坐车的去了，只回来回了话。不提。
巧姐这头进了园子，才进他屋中，见奶娘和妹妹芷菁只迎上的传话，道他父亲才已遣人来，道回了只叫立去。只得转身出门，丫头跟着向蘅芜苑来见贾琏。
进时见贾琏平儿只堂前两端椅上坐着。平儿听来了，早起身，等巧姐向贾琏问了安，便请往才坐的位上坐，又要接了丰儿手中茶盘，贾琏却拿眼止了，又示意平儿向他下首椅上坐，平儿依命落坐。丰儿献了茶，巧姐因问他父亲叫来有何事。
贾琏吃了茶，方道：“听是才同你妈也过了半日的节回来？亏了你姨娘操着心，今儿提起这话，要不这会子叫你来。因你娘舅王信，又有你邢大舅爷做媒，在金陵只给你寻了家好人家，根基派头在那一带是数一数二的。我想你舅舅舅爷原是至亲，既特叫人捎话进京，只为你亲事，必是好的，只不可错过了。你且歇过这几日，明儿我再叫了你小蓉大哥来，向他说了，等再往金陵采办绣坊所用杂物时，顺路亲送了你往金陵，妆奁也一起另派人同着带去，本想亲自送了你去，且看我整日忙的，哪一处能少了我？！再有你那好妈做的孽，我好意思叫人只作兴的热热闹闹的，如早先发嫁你几个姑姑似的，只讲究了阵仗排场的？再说如今也比不得头里的。说不得暂受了一时的委屈，总该为日后多打算才是正经。指不定你那位好姑爷只有了出息的，竟争了个京官做了，再回来只一处厮守着，倒显得原比人强。”巧姐立起的听训，心里只又惊又恼，因忖难中数年里，书也不曾认真读了，只认得些许字而已，才回了这旧园子，丫头婆子答应着还没几日的消停，竟是又生了这般事故了。今日看他妈的意思，已是将他许了刘姥姥家了，不想此刻他父亲又赶着说起另一宗亲事，正心里掂掇，听使坐着，因坐下半日不知答话，只道了：“凭父亲裁夺罢了。”
贾琏嗐叹，道：“只许你嫁入那样好人家，日里行事须是体面尊重，不要将门里名声也弄得不堪才好。”平儿忙拿话止贾琏，道：“姐儿听了这话，只犯拘泥的，再搁不住爷教训去，一会子看上头有了话，先叫姐儿回房歇歇儿。”贾琏心里自不舍巧姐离京，然女大不中留，原是无可如何之事，因只叹了。巧姐见无话，只辞了出来。
巧姐离了蘅芜苑一径回屋，进房中俯倒了榻枕上，因思若不日远嫁金陵，他娘又不知怎样，又不知多早晚才得见。思起板儿实是憨厚可依，他妈准了的也必不会差，只又当着家里的规矩，思想一回左右为难，只忍不住眼里落泪，伺候的丫头隐约听是纳聘的话，见巧姐闻讯伤感，只不知他是喜是忧，也不敢劝。
岂知当晚入夜时，王夫人因纨黛湘皆空房清闺的，又感念宝玉，忽觉不适，只嘱尤氏平儿等于嘉荫堂月台焚香，领了诸眷祈福祷祝。李纨黛玉湘云等乘月色聚了凹晶馆前临水饮宴，众人又向巧姐道了喜。只见灯焰高挑，众人分饼吃瓜。另有一小桌只使奶娘带着几个儿童聚坐同着赏月。史林二人因儿女之故，先提散了，李纨彦氏婆媳因也要出园的回去，也便使早早撤了残桌。贾政等这头听是王夫人未出屋，诸亲丁只管赔了贾政吃酒圆节，爷孙叔侄把酒只祈来日，也不在话下。
贾琏这里既定了发嫁巧姐，因见节已完，歇了两日，便走来见贾政王夫人，只陈说巧姐亲事。贾政听了，便使立刻叫来贾蓉，王夫人备细问了贾蓉一番，夫妇二人听有凤姐庶弟王信在内，又有邢大舅做保，遂也不加疑虑，只使贾琏妥善备了妆奁，不要巧姐太委屈了。
贾琏回道：“等蓉儿送亲过去，往金陵同族近房门里暂住，我得了这话，早也往从叔门里芙儿那一房写去书信，信里也告诉了芙儿，只叫蓉儿到了时先歇了他家。那一年我送老太太棺椁回南，也是在他家驻留了两三个月，等丧礼完了才又回来。只他家也宽敞气派，定不使姑爷家小看了去。”贾政王夫人听此点头，又见贾琏离座站立的接只回道：“侄儿因早拟妥了休书，只为等着巧姐出了阁，便只把给他。如今趁早休了巧姐娘，也有个缘故，想他接了休书，必会赶回了金陵去，两位舅爷姑舅表兄也早回了南边故居，也好巧姐在那头竟有了照应的。他自来也算有心计，竟叫他先过去了。纵这门里不留他，他如今连同这多年来手头积存下来的，也够他后世安妥的过活。他娘儿俩皆只南边安顿了，倒与巧姐多个帮手，总是亲养的姑娘，他有的自然等同是巧姐的。叔叔婶子也想这话。”
贾政闻听只看王夫人的意思。王夫人因凤姐闯下大祸，焉与他早日失察无关？先已愧不来，贾琏当是因了凤姐带累了两府才怨恨生了休伐之念，贾琏又是当家爷们，媳妇原是他自己的，既定了出妻心思，料劝也只无趣，不免以帕拭泪，只觉无可说他。贾政见王夫人已无干涉，因摆手使皆去了，琏蓉叔侄依命辞出。
贾琏近了门首，使贾蓉去了，进屋见了平儿，只坐着捏拳轻捶桌子，道：“这可去了眼中钉肉中刺了，我今日只作一番主意，日后哪怕是灰了心，我也自担得，这会子也只认了。”平儿便知他话里所指，因常日早听贾琏每道了这样话意，自知多说也无补，只好凭着去了。
隔日凤姐正在前门房查点账目，采命一同打着算盘珠子，俞禄近旁坐着只瞧着，手里拿着一把小茶壶。忽听外头来登称了“琏二爷”来，俞禄便使先住了，起身走出。果然见贾琏来了。贾芹等忙挪椅子请贾琏坐，贾芸先请了安，又接了丫头端上的茶盘，请贾琏吃茶。俞禄打了千儿才见过了，只见头门门帘由外掀开，赖家兄弟进来，众人又忙着请坐，正拿茶给了，又见林之孝也进了，后头方是兴儿。几个柜前选料子看花色的人，见人进，只小声互道了“这家买卖人还是多”。
凤姐早厢房门口只靠了门框站着，心知贾琏等来意，只冷笑道：”二爷请进屋里，这里还有来看货买活儿的呢，别扰了买卖儿。”说只高挑起印花门帘，伺候贾琏进了。贾琏门边翘腿的坐着，只顾手握杯吃茶，凤姐只看他神色骄矜。贾琏只使了眼色，林之孝因使门口几个人不用伺候，只叫各自散去，赖家兄弟二人进来各自坐了。贾琏咳了，看着脚尖的道：“田相隔门炮，万事须有章法，方显世事道理可信可伏，也才见得因果报应不爽罢了。今儿趁着空儿，只将休书拿来这里，也好交接了，自今儿起，各人可长远的图个便宜罢。”停了一回，暗暗咬牙道：“想那尤二姐虽不舍我，却含冤妄死，只与我阴阳间隔了。如今活着的分了，总比他连性命也白丢了的强！”说起尤二姐，贾琏犹觉恶气填膺，只一炮燥便甩袖起身的几步走出去了。赖大兴儿只跟着直出了大门去。
赖二见贾琏已去，手拿着休书上来，凤姐桌旁椅上坐着，看也不看，只向桌上红印泥盒子深戳涂了指印，向后头名字上摁了，便使拿去。下剩的副本因早折了几折，便拿着由另侧角门只出去。林之孝见凤姐去了，凑近看了赖二手上休书，二人相看点头，便出来，向柜上道了辞，贾芸正在应付几个女客，只拱手请了。赖二林之孝出了头门，见贾芹俞禄才送了贾琏坐车只去了，几个人小子早拉马上来，赖家兄弟和林之孝原只上马的回去，向贾政王夫人前回话。
凤姐这头回房将休书往妆台匣子里掖了，便原回了账房，采明只等着的，一时将凤姐本金清算了分拨出来，采明俞禄往账簿上签了字，画了单子，采明拿了单子和俞禄一起向银库房取了银票，采明只拿来给了凤姐，俞禄随后进来，又将本月的利银也给了，凤姐将那二十几两银子使帕子包了，也不说话，只离座回了后院他房中。
进屋往榻沿坐了，枕边拿了帕子，半日使帕子捂了嘴，闷声哭了一回方罢。此一日里只神思恍惚，腹中也不觉饿，只亲手打点收拾起包袱，另丫头向旺儿家的传了话。至晚，叫人拿来饭菜，却哽咽难下，胡乱吃毕，只滴酒未沾。等櫛浴一番，入衾难免失寐。早起便先人出屋，反手锁了门。包裹清简，门外旺儿家的与他儿子早等着，凤姐只带着丫头，旺儿家的母子一起跟着伺候，便出城，一路买舟只离京返乡的去了。
此日贾兰庭前接喻，又见有许多赏赐，仅金银一项已是多敷了大观园中修整增添诸务了。贾兰请传喻公公吃茶毕，送出门见去了，便来见贾政。
贾政正与诸子弟茶话搬挪之事，听了放赏喻意，不消说，屋中凭添欣喜。贾政搁了杯，拱一回手笑道：“皇恩浩荡，只无可复加。才你们说起园子大门来，倘如琏儿所说，直把原先后门大力修缮一番，便为着省力和使费，我觉不妥，莫若依了管家提议，只将侧门拓弄开来，只不可过于张扬穿凿，先只这里大概只说了门坊地步大小，其他如修筑体貌，门楼工艺的，你们尽可访了巧匠再好弄去。须切记，此门断不可也叫只开了三五间之理，也防着越过了前院正门去。再有竟是守门狮兽那些只免了，倒是移栽了两棵嶙峋老槐使得。”屋里众人听了点头，又说了踏勘园子，并修剪除栽描漆，一应屋中桌椅屏风格厨柜榻，及床帐帘幕布局采买洒扫使费人手的话，见贾政一时无话，便皆辞了下来。
贾兰在院中复请了众人到他书房里，请贾琏赖二左右上首坐着，另人拿茶点。贾蓉贾蔷贾芹等序齿的散坐。众人复议一番，着先列下单子，再估量使人外头采买所使诸物封存着，等人手够了再进了园子里，先埋祸起灶，打扫出坐歇退步所在，供了管事几个日间茶饭，另安插了上夜人歇卧。账上暂由贾琏领着，所使项支也叫立刻制了对牌来。“
贾兰因笑道：“再回了旧花园，不用说，一家子无不欢喜的，只我想，内眷那里也该自有算计的，如节俭筹划等。便拿我二婶子来说，原在城外野寨住着，一力经管家下诸事，可谓兢兢业业一丝不苟的。这回大观园修缮布局，独不可不使我二婶子也瞧了这里的明目，用度协调上，二婶子总也有一番道理。我的意思再给我二婶子手里制一幅对牌，比起这里的略小一些，然代表的也是一个意思，颜色也叫和这里的另样儿，都知道为亚对牌，见了也便照着这里的一般理论处置罢。如今对牌有两幅了，不过应着园子修葺布置所使，日后再说。既然皇家降旨给了咱们家旧园子住，我想定是闲置的缘故。横竖又有金帑支了这一项使费，也便这门着了。赖爷底下便带人寻了好材质，先弄好两幅对牌来。我叫屋里的向我二婶子传了这话便是了。如此，才得四角俱全的，省的由着咱们只管料理了，或有思虑不到处，又费工夫的描补。要紧的还在诸眷闺中布设，由不得他们也有各人主意。”贾琏听了低头一笑，叹了道：“兰儿到底心思细腻，又闹了亚对牌这样的噱头来，有意思。我看你二婶子未必在意这个，不过里头想要什么，只列了单子拿来给这里完了，便有主意，也有丫头传话来，”说着拿杯吃茶，又接向赖二道：“对牌先须叫赶制出，竟烦赖管家立刻带了先弄去。”赖二早撂下茶杯，起身应了，便辞出，贾琮送出的去了。
贾琏这里吩咐贾蓉贾蔷等几日里叫齐众族丁，有道是肥水不流外人田，只将此差由族中几房里凑人手的侍弄了，再请了工匠供使。诸叔侄弟兄闲话一回这里的曲节，眼见饭时，贾琏早命他那里治酒，便请几个人先一处吃酒，这里方散。
因此大观园自动工始起，事无巨细，进度账目等，也尽由几房内眷悉知，也不在话下。
贾琏亲坐镇，日日查看规划。因花枝巷正在园子后头那一条街上，贾琏每日早起监看，至午前回屋吃饭，下晌便偶使平儿往园子里消散一回再往王夫人处报了。贾环贾璜贾?等赖家兄弟带着，各处采买所需物事，贾芹贾菖贾菱等带人驾车拉送往返，余者皆近邻亲友外房亲戚朋友的，一起搭手自南朝北，逐步修缮补漏擦扫裱璜张贴，房外编篱除种修剪清荒，一处一停的按日修葺布置。这头园门也渐渐规整起来。贾芸等无不尽力。园中厨下日里三餐的伺候着，原皆族中近支，每至饭口，几个住的近的，连屋中小孩子也赶来吃饭，贾蓉贾环等见了也不理论。
那贾兰之妻彦氏，受聘时节早也得知贾氏先日光耀，闲往庙里拈香也曾路过荣宁街，因隔着车帘只近观荣宁二府门面气派，今见即将入住原府里后花园，乃昔日贵妃省亲所筑，又见了大观园行乐图，心中尤切，只思早日进入亲见了里头景致，是以账上所支多不加详诘，请问上房诸人毕，便叫丫头樱儿只将对牌下了使去了。诸眷只守着等那里一应齐整，除了平儿应命瞧瞧园中厨房，看了大概收拾的进度，过来向王夫人报了，诸人一处只听了，回屋也便早早拾掇了箱笼包裹，只待搬入的时日。不提。
凤姐因早也入了绣坊分子，是以邢夫人离京归了金陵，绣坊自一开业时，便搬了坊中住。族中无大事，一年也不轻见了门里人，日间只尽心操持，巧姐时来请安作陪，倒也别无所念，只仔细积存手中金钿，以资防备后手。
近日眼见大观园重现旧貌，修筑一侧正门即将完工，贾琏便作了主意，只亲往凤姐处，意欲试探凤姐话头。午后，凤姐这里无事正自榻上懒卧，听门口丫头报是贾琏来，忙起身坐了妆前，正思梳头，才看镜中颜色，又止了。因另丫头取出件半新的褂子忙忙穿了，头上一无珠钗，面不傅粉，唇少胭脂，发髻也只一根大银簪子绾着，因依旧本色黄脸，半日出槛迎进。
贾琏来见他，却是自离监那年回来后初次。心知贾琏正忙着大观园诸事，只思或是有了事故方来寻他个主意罢了。贾琏走近，凤姐福礼的见过了，见跟来的只是昭儿。昭儿见贾琏进了，只门外伺候。
贾琏将屋内略只打量了一眼，径向桌旁落坐，也使凤姐坐着，见凤姐总不意修饰妆色，并不为所动。丫头拿茶上来摆放毕，只门内侍立。贾琏道：“难为你操心着绣庄子上的事，几年下来也是辛苦了，这也是各个请好的事，莫若如今单另奴才这里守着，几房东家与你也还不放心呢。”凤姐只听他说话冷淡无味，竟是在向路人讲的一般，眼泪霎时便止不住落下，早扭头作咳掩饰只暗使手上帕子拭了。贾琏也不理会，吃了茶道：“园中几日里便可修整妥了，明日叫平儿往太太那边请安，问了太太与几位奶奶，还有那位亲家奶奶，诸眷只看好挑拣了哪一处住着去，好命小子们搬挪各房的家伙。下剩的，我和棠儿妈也挑了哪一处搬了进去同伺候着去，想珍嫂子和蓉儿也必进园子去同住下。这会子特来此问你，想听你还有了何主意没有呢？”
凤姐听此益发泪只难禁，想放声大哭又不敢，只忍了半日，方抬头道：“想我前番作威作福只惹下祸根儿，老太太巴巴病死了家庙里，两府几房人跟着受苦颠簸至今，连宝玉也不耐烦竟绝了家不见影儿。太太如今也是老佛爷了，便是嫡亲的姑妈，我也不敢见了太太去，岂会不顾羞躁的竟生了也能住进园子里的心思？二爷必是知我如今没脸往太太跟前伺候着去，今儿特来先说了这个话，也算是二爷抬举我了。越性我此刻只说了，我既当初狠下心肠作出杀人不用刀的祸事，白白害死尤二姐，我如今也只好担起这孽果。”说只一咬牙，扑地跪倒只横下心的道：“二爷碍着巧儿，不肯说出那话，我也知你心里早已拿了正经主意了，左不过要休了我去。这会子竟请二爷与我一纸休书，从今儿起，只天各一方，死活凭我各人自作自受，后世里竟不与贾家相干了。”贾琏叫丫头拉了凤姐起来，手把着杯盖，眼只观手的道：“你且候着，只管这里自在干你的，巧姐自当跟着太太往园子里住去，再等巧姐许了人家，再说你我休书的话。”话落只拂袖便离座的起身走出去。
凤姐见头也不回的去了，向榻边只一头扑倒枕上，再忍不住呜呜咽咽哭了起来。才拿绝情对无情，却只唤不起了旧日星点情分，倒招了加倍的冷落，只悔当日拿着名头又作下种种把柄，不亏了那只借着拿他当了箱底的旧鞋帽，要丢开也不过一念的事，原怪自己早日里轻薄了，忘了爷们儿原皆薄幸。凤姐万念俱灰痛恼哭了一阵，转面静卧，盯着帐顶只怔思往日去事，只思休书二字原是当日阀闹宁府，亲口所说，今日又自口中提起，所不同者，前番何等气势铃压，休书不过是意在荼毒，拿来增加阵仗，然才刚说起，又何等心虚，声势全无的，却真而又真的事将临头了。方知活出三分毒，不才之事原不可轻为，轻言不才之说亦出成谶。只看贾琏的意思，已定无再商榷之机。这数年来，见闻贾琏平儿两两举案齐眉的，倒如正头夫妻。思起早日自己捉奸在床，逼死鲍二家的女人，那鲍二家的也说起扶正平儿的话。再是馒头庵，弄权敛取三千里两银子，所讲的原不信阴司报应的话，只觉天数造化弄人，哭也无济于事，虽不舍贾琏品貌，已定了是旁人的人了，不欲弃了贾氏门第风格，也自早作足了风景的，如今贾兰光耀满门，只夫唱妇随，如今贾氏也不少了人物，自己该是到了退场的时候了，思想一回，命拿水进来，櫛浴了，只精心妆前修饰描画半日，又滴了一回泪，才反复涂抹了，穿起箱底鲜亮袍服，取钱叫人买酒买肉来，只独坐自斟自饮，只求夜里宿醉深寐了。
时值中秋在际，因赶着在园中过节，是以不等大观园新门朱漆风干，王夫人便叫往园内搬挪。王夫人住了稻香村，史湘云住了怡红院，林黛玉住了潇湘馆。贾琏平儿住了蘅芜苑，尤氏住了秋爽斋，贾蓉胡氏带着姐儿贾梅儿住了缀锦楼。巧姐和异母妹妹芷菁住寥风轩。贾兰彦氏伺候李纨早也搬入原任尚书府，只在荣宁街那头的街上，距离也颇近，李纨便向霞飞楼侧翼永芳阁也布置了，作为在园子里逗留时夜里暂歇之所，这也不在话下。
大观园内早已是草木荒虬，翎闲兔尊，一派繁盛蓊蔚，开门生火起，各色鸟兽归了岭壑□□，倒惹得桂儿子初等下学便顽猎起来。
说话只明日便是中秋，此日早饭才过，便见贾兰将御题匾额带人亲送来。又有应节赐给的金银玉器珍玩等。贾政亲往门外秉正看视几个人将匾额錾起，只见青光锦帛上金粉御书“祥净致远”此四个大字，往木板上粘贴了，正面拿玻璃镶面，嵌入长型框架中方成，那框架雕镂描金，十分厚重。等匾额挂完，林之孝等早命两个小子门前燃放了炮仗，周瑞家的带了几个老嬷嬷向看热闹的人撒了铜钱，门口方渐渐散了。
翌日节下，午时未到，尤氏平儿请了王夫人往嘉荫堂，李宫裁因在园中数日了，一早便至稻香村伺候，此时几个人随了王夫人乘坐的竹椅敞轿过来。史湘云林黛玉胡氏彦氏巧姐等早已聚来。晨时请安原依了王夫人所嘱，只在此午间娘儿们聚宴，诸眷月台上站着，见王夫人坐着阔椅轿来了，上前接了跟着至前，胡氏彦氏两厢扶了王夫人进槛。里头早按人数摆着三张圆桌，众人请王夫人上首椅上坐了，皆依命的按位坐下，才吃茶时，就有贾琏贾环贾蓉贾兰门口请节安。原来贾环芳官只住留庄院，昨日方进城，只在尚书府客房歇着，芳官早也生了一女，应着家中姊妹序齿只唤其女作“三姐儿”。
琏、环、蓉、兰依命进了，向王夫人礼拜毕，王夫人使皆坐着。贾琏略说了绣坊生意的话，贾环后道了往京里运送米粮瓜菜的话。王夫人但听生意兴旺，粮仓充盈，只点头道了：“好，好。”吃了茶，便使诸亲丁原回贾政处伺候。他兄弟叔侄几个方应命辞出的去了。
平儿只伺候彦氏主持带人调剂桌椅，才见芳官后跟着奶娘携了七八岁大小的姐儿来了，因三姐儿梳头时闹了一回，嚷说新衣裳不好，芳官哄了半日，故迟了。
芳官进了只当地跪拜，向上叩头祝了。又拉姐儿一起，与众人一一的见过，方向末位依命坐着，黛玉使双儿拿茶给他母女，芳官接茶杯谢了，三姐儿只将自己茶给了奶娘吃，却和芳官共吃一盏，芳官只得随他，只禁他小声。王夫人见三姐儿越发显得干净周正，芷菁瑞格和贾梅儿一见了他，只招他一处坐了说话。王夫人便笑道：“环儿一家很该也住进园子里，叫他们小姊妹弟兄们做伴，明儿一同上学读书的，也认识几个字，方是这样大家子的孩子。先时他们长一辈的姑姑，哪个不认得字，还不写了诗了呢。”芳官听了喜不自禁，忙立起的答应了。众人也点头道了“很是”。玉钏早取来一支珠翠玉簪来，请王夫人看了，王夫人因叫了三姐儿近前来，叫接了玉钏手里的簪子，笑道：“头越发梳的巧了，瞧这孩子头发倒乌油油的亮，也衬得脸儿也白净。”
三姐儿也习学了礼制的，因芳官挽着，三姐儿口里称了“老祖宗”，母女二人只磕头的谢了。平儿见已无别事，才要问彦氏传宴，忽见外头月台上丫头向里探头，便走出来。一旁丰儿便只回了话，平儿听了忙折身进来。向王夫人笑回道：“那个刘姥姥竟这会子进了园里来了。现还在园门口呢，因门房不认得，只不放了进门。可巧李贵门口见着，才来这里请问太太。太太若想见他，我便叫李贵带了他来这里，若不耐烦，我便做主叫人带了往下房使吃了饭，再给些钱，打发了回去完了。”王夫人笑道：“嗳，难为他还这门惦念着，大老远赶着今日来瞧亲戚，咱们岂有不见客的理，便叫了来，也叫这里原认得的瞧瞧，那个刘姥姥如今是个什么样儿了，亏了还能上京来。”王夫人才说完，就见刘姥姥已板儿扶着，祖孙二人只在月台上打着揖，向里头拜见。
尤氏一旁听王夫人使见，早命胡氏出来接了，紫娟跟着，二人才向门帘处，外头丫头瞧见只推板儿使去，李贵忙带了板儿往后头去了。胡氏紫娟左右搀扶，众人一见刘姥姥，只起身问好，刘姥姥往跪蒲上跪了，向王夫人请安。只忍不住落泪，又忙着换了笑脸，因早脱落了门前几颗牙齿，老脸又干瘪的，倒使众人看他不知是哭还是笑的。
平儿上前搭手扶了刘姥姥起来，搀着向王夫人旁边杌上坐了，玉钏拿茶给他。王夫人笑问了家里人都好。平儿回了板儿向这里太太奶奶问安。刘姥姥吃完杯中茶水，平儿接了空杯递去，就听刘姥姥道：“都好着呢。托赖姑太太早日恩典，在我们屯里，财主先不说他，除了财主，哪一家还不眼红如今家里光景？连板儿也念了书呢，认了字明白了道理，进城赶市的，也没人敢糊弄了去。”丫头再给了茶吃了，刘姥姥握杯因问起贾母，尤氏等拿话岔开，问了板儿娶亲的话，刘姥姥只摆手叹道：“万事只是有利有害，正是这个缘故，财主家原不稀罕他是个暴发户，平户人家，那混小子还挑眼，直直到如今，还连放定都没有理论的。竟是他老子娘只纵着，也不下手的管管。”王夫人一笑道：“正是应了好歹相依的话。”众人也笑了。
刘姥姥道：“总是穷命根儿，劣性闹的，只欠他老子死捶一顿，看那时还只尥蹶子不了。”众人见此刘姥姥头发花白，背也显驮，又瘦骨嶙峋，却言语依是快爽，只暗暗称奇。
巧姐那里跟奶娘坐着，原记得刘姥姥，听王夫人道了：“巧丫头你也过来见见，你大约已不记得，你的名儿还是这刘姥姥取得呢。”便走过来见过了，笑道：“我的名儿是姥姥给的，我也该称了姥姥一声儿干妈呢。”刘姥姥忙只下座作揖又福礼的道：“快别折煞我了，姑娘你是千金万金的小姐，早先仗胆儿的冒认了，原只为着给姑娘驱恶免灾的，只镇着的意思，我担了虚名儿，只保佑姑娘多福多寿是正经话。再赶着认真只称了认起来，只怕又不灵了。”众人听了掩口哄笑，巧姐也笑了归坐。
刘姥姥因见了巧姐，方拿眼寻趁着觑瞧，只未见有凤姐，这里更无人提起，遂也不敢问。又见门口两个丫头搀着一个三尺来高粗布袋子只挪了进来，几个小孩子先围了看，皆拍手道：“大西瓜！”胡氏彦氏也瞧了，彦氏也道了：“好新鲜西瓜。”丫头因回道：“还有两斗大豇豆和江米，一袋菜蔬，这一袋的西瓜，都是才来的那个姥姥带来这里的。”彦氏因吩咐道：“那些叫送去厨房里。我瞧姥姥的西瓜又圆又大，今儿这里就吃他了，把昨儿预备下的那几个给了你们吃去。先拿出三个来，下剩的向外头叫了小子给那边拿去罢。”丫头应了，取了三个西瓜往窗边香案上放下，便原抬着布袋子出去，领命的叫人送去榆荫堂，贾政带着诸亲丁只在那里。
王夫人看了笑道：“瞧着倒好，竟不知瓤口如何。”尤氏等笑道：“自然是一个地里长的，姥姥因家里吃了，觉好，才特送来给太太尝鲜的，指定口味不差。”说话彦氏请问了传宴，便向平儿点头示意，平儿走出门口向外传话，回身进来，见彦氏胡氏二人安席，彦氏手里攥着一把红漆银包头竹筷，向座前桌沿摆放，胡氏带紫娟芳官只撤下桌上茶杯茶壶茶盒。李宫裁在刘姥姥近旁坐着，只嘱他不用动弹。平儿早向窗边将个琴几拿过来，摆在刘姥姥座前，李纨笑道：“姥姥，你不用起动。我伺候你，一时菜上了桌，你瞧哪样好，想吃，只指给我，我单另拿筷子搛了，统堆在空盘子里，拿给你吃。”又叫胡氏道：“蓉儿家的，赶紧给姥姥看酒。”胡氏刚答应了一声，王夫人听见只止了道：“牙都没剩了几个的，下酒菜还能咬得动？又拿酒给他，实话姥姥既好好的来了，便要叫原好好的回了家去，还仔细些是正经的。”林黛玉便笑道：“人家携了几袋子的礼，大节下的，连个肉也吃不得，等底下回了他家里去，许是姥姥又该各人盘算了今儿的账目呢。”尤氏笑道：“姥姥虽老了，心却不糊涂，总明白太太是为着他好。”李纨笑道：“若姥姥今儿跟早年里来这里时一个样儿，依旧每菜必亲尝的，才是好呢。如今，只怕各人已不敢了去。”刘姥姥笑道：“亏了太太思虑周到。如今早成了泥捏的一般，哪里还想害馋？能多活一天，就偷着乐呢。饶我在那屋里，也不能闲着，昨儿还给扫了大院子，他们哪里想我原老的都背晦了，竟没一个拦着。我总晓得他们嘴里虽不说出，心里早嫌我活的老了，偏我命硬，偏不死。只活着不过白生受，又有何趣？倒是享福的该长命百岁。”说的众人又笑起。姥姥接道：“奶奶又说打算盘的话，如今我们一家一草一纸，房地家什，都算得是这里只给的，便孽生了和太太奶奶计较多寡的心思，竟不成活忘八，成了反叛的，奶奶倒认真。”说着话，菜已渐渐上齐，皆知今日团圆佳节，因宝玉未归，也不敢作兴酒令等顽戏，只伺候应节聚宴罢了。平儿叫人拿来个大海碗，往桌上将各样软烂菜色只填了半碗，又舀了碗汤，一盅米饭，只给刘姥姥几上摆下，刘姥姥谢了，自在慢嚼，只寂然将桌上饭菜羹汤吃尽，另众人看了只罕异，王夫人也暗暗点头。
下首一桌原是芳官紫娟等伺候几个哥儿姐儿围坐，一共六个男女孩童，大不过九岁，小的也六七岁了，个头也只略显参次。那三姐儿因见同桌几个人，润格项上有金锁，桂儿有通灵宝玉，子初脖上所戴原是宝玉早日给的金麒麟，并芷菁贾棠亦各有金项圈金项饰只佩挂着，独他项上唯有五月节得的各色丝线编的彩绳儿，五月节早过了，却不舍得摘下，此刻便觉委屈，便饭也无心吃，只靠着芳官又抹泪又缠磨。
芳官哄他道：“老祖宗刚刚赏了顶好的一个呢，只等回去便给你戴着头上。”三姐儿便道：“老祖宗给的原是头发上使的，我这会子也想要脖子上的。”芳官无言可对，只冷笑了低声禁他不可混闹，哪知三姐儿却再忍不住，跳下座椅便跑向外头，只一头扑进奶娘怀里便哭。史湘云便自己拿下项上那枚金麒麟，请黛玉给了使顽去。黛玉接了递与贞儿，另给了芳官，芳官接了起身向黛玉致谢，顾不得忙出去，方哄了三姐儿回了桌前，三姐儿方欢喜。
芳官过来复只承谢，黛玉因告知湘云施为，芳官又向湘云前福礼的深谢了，黛玉只使原回去吃酒，芳官因执壶先向王夫人前琴几上伺候斟了，又向林黛玉史湘云等妯娌一桌上斟了一巡，方依命的回坐。
三姐儿这里只叫戴上金麒麟，手把着掂掇不放，低头左右瞧着，不免洋洋得意的，半日饭也不顾吃了。子初因逗他道：“你才得的麒麟原比我戴的这个小，只须要管我这个叫了哥呢。”三姐儿听只将脖儿一扭，扬高下颌的道：“瞧不上！”一旁紫娟只哄了吃饭，早搛了喂他，三姐儿嘴里嚼咽，且道：“凭你的再好，我只稀罕我的，原不与你那劳什骨子相干。”
众人见他嘴快牙尖，又年纪在那几个里最小，因劝和着笑谈几句，王夫人便问起。紫娟起身的回了，王夫人笑道：“偏是这些小孩子热闹。”便另他姐弟向桌上众人敬一番酒。三姐儿独觉史湘云好，早跑跟前，称了“表姑奶奶”，先向史湘云敬了一杯。余者皆一一的敬了，诸人少不得又拿出预备的小玩意儿给了他姐弟兄妹。
王夫人又命桂儿提另再给众人敬了，桂哥儿依命的敬罢，复转回王夫人前，道：“还有太爷那边还不曾吃了我们的酒呢。”众人听了都乐了，王夫人便使各自奶娘领了往榆荫堂去了。
这里才上了至后一道解酒甜汤，未等吃，便见他六个回来。桂哥儿往王夫人前回话，道：“回老祖宗，太爷只叫了初哥一个人进去了，我们五个人倒在门外只等着，初哥才进去一会子工夫，又出来，还说太爷说了，只叫原回来。”王夫人笑道：“你们太爷原是嫌你们人多，倒象是一群小花子似的，没的搅了酒兴，故只使一个人进去作了样儿，权可总了你们一队人的意思，也是心疼你们，恐你们乏了。且瞧着，底下还有发赏了你们好东西呢。”几个人听了点头，才回了桌前啜汤，就有兴儿几个外头站着回话，兴儿手里捧着个红漆描金的园托盘，盘内摆着砚台笔筒湘管，并腕珠香颗等，只杂色纷呈。丫头早向内传话，平儿叫接了呈进。王夫人因亲向几个孩童各个只发放。众姐弟越发手舞足蹈嘻闹欢雀的。
一时酒阑，平儿带着芳官紫娟另人撤了残桌，又伏侍众人盥手漱口，诸眷雁翅两厢坐了王夫人左右，此时便不上了茶，早命厨下切好了几个西瓜，分了五六个托盘只捧进。那刘姥姥便站起道要去，王夫人知他赶天晚的回家，故也不拖延，使发了钱叫拿去，刘姥姥千恩万谢辞过只去了。
外头板儿才下处领了节饭，早已等着，见他姥姥出来，祖孙二人月台上复只叩辞了方领命送去的人带了他祖孙出园门，见只去了。
里头彦氏胡氏门边接了瓜盘，一一捧近，林黛玉先站起接了，拿向王夫人前，请王夫人吃瓜，王夫人使往几上摆下，黛玉方回身复坐着。众人方各个拿了品尝，不觉道了好。王夫人嘱小孩子不使贪多的话，西瓜吃罢了，又净手一回，李纨便先请王夫人回屋歇下，王夫人起身，只嘱他姊妹妯娌这里吃茶闲话，再摸牌好行食，众人笑应了，皆跟送了门外，见王夫人只使免了坐竹轿，道散散的绕回去，彦氏胡氏两边扶着，芳官紫娟只跟着伺候，送王夫人往稻香村。
史湘云便请尤氏李纨林黛玉往怡红院去摸牌，几个人遂也一路说笑的跟了史湘云去了，几个男女儿童早奶娘规矩了回房歇午。三姐儿道困了，便奶娘原坐车的搂着回了尚书府，原向贾兰偏院里客房歇晌，贾环芳官早也定了明日便出城回了寨里，不提。
却说彼时刘姥姥和板儿只忙忙的离了大观园，板儿早向园里打听了，得知凤姐所在，祖孙二人原只驾着牛车，向凤姐这里来。一时到了枕霞绣庄大门外，屋内的听来见凤姐，便只叫往后门处。后门房的人听是“琏二奶奶娘家人来”，方开门放了进来。祖孙俩进了后院，门房指了指，使往那边厢房，等走近檐台前，丫头自屋内出来，看了回身向房内报了。
凤姐正因大节下，一人只闷寥独酌的，忽听有人来见，也不问便只请进。待看了原是刘姥姥，吃惊之下只忍不住眼热落泪。只顾迎着便拉手的道：“姥姥，只你有心来瞧我了。”
刘姥姥进槛才要跪了请安的，却被又搀抱了大哭，也只忍不住使帕抹泪。原来刘姥姥也曾数次往荣宁街来过，只不遇。板儿近日上城里来，见了大观园侧门处景象，又只打听了，才知贾府又回了旧园子里，直至今日方得见了。然贾母早离世，凤姐又不得一处，只忖因抄了之故，也只好缄口此话。
凤姐请坐了说话，丫头拿茶给刘姥姥，凤姐又使拿糕点拿瓜果的。刘姥姥趁机忙请了安，方坐了回话是板儿驾着屯车带来进京，已向园内诸眷请了安，吃完饭才赶着过来。凤姐便使板儿进来，道：“姥姥已是瞧见的，我这里也不理论了规矩去，板儿原是小辈，哪里又有许多忌讳，倒是想见见板儿如今长大了，又是个什么模样儿。”
丫头领命出屋向檐下传话请进，板儿只槛外跪倒请安，凤姐招手使进道：“大节下的，好心来了，只门外站着成了什么，你小时候我是见过的，也算是故人，还进来坐着，也好吃口茶。”板儿诺诺站着，又看他姥姥，半日抬脚挪进，只门边站着，因看见门旁有杌子，便告了斜坐了，丫头拿茶给他，板儿接着，使脚移了杌子，只半掩在门后握杯低着头，凤姐另丫头拿葡萄给他，板儿只站起止了，不免又将座向后挪一挪方坐了。凤姐吃茶却拿眼看着，见板儿高个头，眉目端正，一身半旧衣裳也洗的干净，此时木讷无话，只显得憨态可掬。凤姐请姥姥吃糕点，才要说话，可巧巧姐因园中诸人吃酒才散了，只跟着送了王夫人回稻香村，因记挂他妈孤单，便寻了平儿回了，方坐车来了，丫头和跟来的媳妇只叫同车在外等着，如此前一样，只独自的来见凤姐，也不理会其他，因思和他妈再说了刘姥姥的话，不想忙忙进了屋，便只见刘姥姥已在座，只得问了好，使刘姥姥原坐着，便向凤姐近旁杌上坐了。凤姐含笑扭脸抬手抚他，巧姐便靠了凤姐肩头，接了凤姐递与的剥皮的橘子，只往嘴里含了。
那板儿忽见巧姐进来，早惊慌侍立，半日拘泥的脸面也红了，恍惚记得儿时去事，顾不得只跪了道：“给大小姐请安。”巧姐猛不妨只唬的站起，再看一回凤姐，这个工夫，刘姥姥便斥板儿道：“混小子，今儿酒吃得醉了不成？巧姑娘哪里少了你来请安呢？还不赶紧的出去候着。”板儿早依命退了门外，只门边掩着侍立。
巧姐一见了板儿，只扑向凤姐怀里撒娇，脸也羞得涨红。凤姐揽他婆娑着劝了几句，巧姐回了杌上坐了，将脸埋了凤姐膝头只装睡。凤姐只忍了心酸，向刘姥姥道：“不瞒姥姥说，虽如今府上的人又叫回了园子住着，一个个又鲜亮体面的样子，总是和我再无瓜葛的了。我只等琏二爷给了一纸休书，便携了巧姐回了金陵，只寻姐儿娘舅去，我们娘俩赖好也有了照应的。不是我说句丧气话，好花焉有白日红？指不定……嗳！莫若学个及早脱身，也未必不是好事。若府上只不放了我女孩同了我一道，我又实不放心，闺女日后又没个亲娘，难免委屈着，遭人白眼的。我原是经了兴败荣丑之事，深知难中骨肉还算亲香的，只是一有了财势，有了地位虚名富贵的，便一个个倒又成了乌鸡眼，谁还顾得了谁的死活去，只图得各人受用不了罢了。“说时只以帕拭泪，
巧姐脸红心跳方缓和了，又听了凤姐所说休书一事，也忍不住哭了。刘姥姥见此，心里只泛了万般滋味，握帕子揉了眼，口里道：“奶奶放心，若巧哥儿只在京里，日后倘是好了便罢，再只有了事故，我只拼了这把老骨头不要他，才叫人也知道知道，显见得这个干娘也不是白当了顽的。到底我守着瞧着，看姐儿光景好些才干休。又是府上的千金小姐，凭哪个竟欺侮了去不成？奶奶是因爱他，才担心说这话。”凤姐伸手握了刘姥姥手唤了声：“姥姥！”便哽咽流泪，遂掩口。又扶巧姐命向刘姥姥磕头。巧姐并不谙究竟，只觉须磕了这头，也便依命向刘姥姥前附身欲拜。
刘姥姥见巧姐出落的天仙一般，却命数如此，又见要给他伏跪，早跳下椅的忙挽住只止了道：“使不得使不得，可是折了我寿呢！”因便作辞道：“时候不早了，还得赶晚的回了家，家里也准了晚上吃酒吃饼的。这就辞了奶奶小姐。横竖有了地方，我底下再来，只向奶奶这里请安，好说说旧话，好给奶奶解闷儿罢。”说话早拜辞，凤姐拉手的也止他道：“多余的话也不说了，日后只看他各人造化去。这天后晌越发短了，我也不虚留你婆孙了。”刘姥姥又只跪地拜辞，凤姐拉他起来，只站着另小丫头进里头开箱柜，取来那样颜色的个包袱来，小丫头进了凤姐睡房，只拿来个大包裹。凤姐使放了椅上，自解开了，由内拿出个填漆的大方匣子，因又腰间摸出一串钥匙，只开了匣锁，后擎出了那一挂光灿灿点翠嵌宝的金项圈来，再只扯下盘了项圈的红绸丝带，方见原是两个金项圈一并的捆扎着的。
凤姐也不说话，转面只将一个金项圈套在巧姐项上，又拿了这一个来，只掩面递与刘姥姥，不觉又只涕泪湿了手帕的。
刘姥姥接了金项圈只觉沉甸甸的，越发手抖不止，口里哆嗦不知该说何话才好，只推却几番的道：“这实在使不得，奶奶，”凤姐只一力塞入刘姥姥手里，颤声儿的道：“你老积古有成算，这里头的意思，底下自然明白，我既给得，你只管收着去，仔细着。”说话又叫丫头拿来一包袱的半旧衣服尺头绒线等只给了。早又由颜色包袱里翻取出散碎银子，并两吊铜钱，使巧姐连桌上果点也包了，一一递给刘姥姥。
刘姥姥将包袱挎了手臂上，将金项圈掖入包袱内里，又接了果点包裹，口里只念佛。见凤姐伸手过来，只互执了手的各自道了“保重”，刘姥姥不觉复只拜辞，凤姐扶他使免，刘姥姥复只使帕揉眼，一步三顾的方走出槛去了。门口板儿接扶了。见板儿犹豫，刘姥姥只一手扯他衣低声儿道：“你成了爱物还？家去我跟你说。”说只使离了去，板儿方回看了屋门，因才走出院门，扶他姥姥上了车，刘姥姥见板儿车头坐了，拿出点心给了板儿使吃，板儿回头接着，一手只扬了鞭子，一声吆喝，坐直了遂驾车的往回去。
凤姐屋里看着女儿，只恨不得立使巧姐也跟了刘姥姥去了，惟抹泪而已。巧姐也心知休书一事必不可转还，又恐提起刺心，也便不敢问。凤姐母女一时吃了茶果，时已将酉，凤姐便使人拿饭菜上来，巧姐陪着吃酒圆节。凤姐便一边说起早时园子里，板儿与巧姐争瓜果的去事。巧姐早见板儿虽鞋帽半旧，然相貌英俊，一眼之下便只生了心思的。又见他妈只分了金项圈，却未言明，也不知是喜是忧，又记挂院中晚来赏月，便说了，凤姐只使他原回园子里去。巧姐辞了出来，凤姐另丫头送出大门外，见原坐车的去了，只回来回了话。不提。
巧姐这头进了园子，才进他屋中，见奶娘和妹妹芷菁只迎上的传话，道他父亲才已遣人来，道回了只叫立去。只得转身出门，丫头跟着向蘅芜苑来见贾琏。
进时见贾琏平儿只堂前两端椅上坐着。平儿听来了，早起身，等巧姐向贾琏问了安，便请往才坐的位上坐，又要接了丰儿手中茶盘，贾琏却拿眼止了，又示意平儿向他下首椅上坐，平儿依命落坐。丰儿献了茶，巧姐因问他父亲叫来有何事。
贾琏吃了茶，方道：“听是才同你妈也过了半日的节回来？亏了你姨娘操着心，今儿提起这话，要不这会子叫你来。因你娘舅王信，又有你邢大舅爷做媒，在金陵只给你寻了家好人家，根基派头在那一带是数一数二的。我想你舅舅舅爷原是至亲，既特叫人捎话进京，只为你亲事，必是好的，只不可错过了。你且歇过这几日，明儿我再叫了你小蓉大哥来，向他说了，等再往金陵采办绣坊所用杂物时，顺路亲送了你往金陵，妆奁也一起另派人同着带去，本想亲自送了你去，且看我整日忙的，哪一处能少了我？！再有你那好妈做的孽，我好意思叫人只作兴的热热闹闹的，如早先发嫁你几个姑姑似的，只讲究了阵仗排场的？再说如今也比不得头里的。说不得暂受了一时的委屈，总该为日后多打算才是正经。指不定你那位好姑爷只有了出息的，竟争了个京官做了，再回来只一处厮守着，倒显得原比人强。”巧姐立起的听训，心里只又惊又恼，因忖难中数年里，书也不曾认真读了，只认得些许字而已，才回了这旧园子，丫头婆子答应着还没几日的消停，竟是又生了这般事故了。今日看他妈的意思，已是将他许了刘姥姥家了，不想此刻他父亲又赶着说起另一宗亲事，正心里掂掇，听使坐着，因坐下半日不知答话，只道了：“凭父亲裁夺罢了。”
贾琏嗐叹，道：“只许你嫁入那样好人家，日里行事须是体面尊重，不要将门里名声也弄得不堪才好。”平儿忙拿话止贾琏，道：“姐儿听了这话，只犯拘泥的，再搁不住爷教训去，一会子看上头有了话，先叫姐儿回房歇歇儿。”贾琏心里自不舍巧姐离京，然女大不中留，原是无可如何之事，因只叹了。巧姐见无话，只辞了出来。
巧姐离了蘅芜苑一径回屋，进房中俯倒了榻枕上，因思若不日远嫁金陵，他娘又不知怎样，又不知多早晚才得见。思起板儿实是憨厚可依，他妈准了的也必不会差，只又当着家里的规矩，思想一回左右为难，只忍不住眼里落泪，伺候的丫头隐约听是纳聘的话，见巧姐闻讯伤感，只不知他是喜是忧，也不敢劝。
岂知当晚入夜时，王夫人因纨黛湘皆空房清闺的，又感念宝玉，忽觉不适，只嘱尤氏平儿等于嘉荫堂月台焚香，领了诸眷祈福祷祝。李纨黛玉湘云等乘月色聚了凹晶馆前临水饮宴，众人又向巧姐道了喜。只见灯焰高挑，众人分饼吃瓜。另有一小桌只使奶娘带着几个儿童聚坐同着赏月。史林二人因儿女之故，先提散了，李纨彦氏婆媳因也要出园的回去，也便使早早撤了残桌。贾政等这头听是王夫人未出屋，诸亲丁只管赔了贾政吃酒圆节，爷孙叔侄把酒只祈来日，也不在话下。
贾琏这里既定了发嫁巧姐，因见节已完，歇了两日，便走来见贾政王夫人，只陈说巧姐亲事。贾政听了，便使立刻叫来贾蓉，王夫人备细问了贾蓉一番，夫妇二人听有凤姐庶弟王信在内，又有邢大舅做保，遂也不加疑虑，只使贾琏妥善备了妆奁，不要巧姐太委屈了。
贾琏回道：“等蓉儿送亲过去，往金陵同族近房门里暂住，我得了这话，早也往从叔门里芙儿那一房写去书信，信里也告诉了芙儿，只叫蓉儿到了时先歇了他家。那一年我送老太太棺椁回南，也是在他家驻留了两三个月，等丧礼完了才又回来。只他家也宽敞气派，定不使姑爷家小看了去。”贾政王夫人听此点头，又见贾琏离座站立的接只回道：“侄儿因早拟妥了休书，只为等着巧姐出了阁，便只把给他。如今趁早休了巧姐娘，也有个缘故，想他接了休书，必会赶回了金陵去，两位舅爷姑舅表兄也早回了南边故居，也好巧姐在那头竟有了照应的。他自来也算有心计，竟叫他先过去了。纵这门里不留他，他如今连同这多年来手头积存下来的，也够他后世安妥的过活。他娘儿俩皆只南边安顿了，倒与巧姐多个帮手，总是亲养的姑娘，他有的自然等同是巧姐的。叔叔婶子也想这话。”
贾政闻听只看王夫人的意思。王夫人因凤姐闯下大祸，焉与他早日失察无关？先已愧不来，贾琏当是因了凤姐带累了两府才怨恨生了休伐之念，贾琏又是当家爷们，媳妇原是他自己的，既定了出妻心思，料劝也只无趣，不免以帕拭泪，只觉无可说他。贾政见王夫人已无干涉，因摆手使皆去了，琏蓉叔侄依命辞出。
贾琏近了门首，使贾蓉去了，进屋见了平儿，只坐着捏拳轻捶桌子，道：“这可去了眼中钉肉中刺了，我今日只作一番主意，日后哪怕是灰了心，我也自担得，这会子也只认了。”平儿便知他话里所指，因常日早听贾琏每道了这样话意，自知多说也无补，只好凭着去了。
隔日凤姐正在前门房查点账目，采命一同打着算盘珠子，俞禄近旁坐着只瞧着，手里拿着一把小茶壶。忽听外头来登称了“琏二爷”来，俞禄便使先住了，起身走出。果然见贾琏来了。贾芹等忙挪椅子请贾琏坐，贾芸先请了安，又接了丫头端上的茶盘，请贾琏吃茶。俞禄打了千儿才见过了，只见头门门帘由外掀开，赖家兄弟进来，众人又忙着请坐，正拿茶给了，又见林之孝也进了，后头方是兴儿。几个柜前选料子看花色的人，见人进，只小声互道了“这家买卖人还是多”。
凤姐早厢房门口只靠了门框站着，心知贾琏等来意，只冷笑道：”二爷请进屋里，这里还有来看货买活儿的呢，别扰了买卖儿。”说只高挑起印花门帘，伺候贾琏进了。贾琏门边翘腿的坐着，只顾手握杯吃茶，凤姐只看他神色骄矜。贾琏只使了眼色，林之孝因使门口几个人不用伺候，只叫各自散去，赖家兄弟二人进来各自坐了。贾琏咳了，看着脚尖的道：“田相隔门炮，万事须有章法，方显世事道理可信可伏，也才见得因果报应不爽罢了。今儿趁着空儿，只将休书拿来这里，也好交接了，自今儿起，各人可长远的图个便宜罢。”停了一回，暗暗咬牙道：“想那尤二姐虽不舍我，却含冤妄死，只与我阴阳间隔了。如今活着的分了，总比他连性命也白丢了的强！”说起尤二姐，贾琏犹觉恶气填膺，只一炮燥便甩袖起身的几步走出去了。赖大兴儿只跟着直出了大门去。
赖二见贾琏已去，手拿着休书上来，凤姐桌旁椅上坐着，看也不看，只向桌上红印泥盒子深戳涂了指印，向后头名字上摁了，便使拿去。下剩的副本因早折了几折，便拿着由另侧角门只出去。林之孝见凤姐去了，凑近看了赖二手上休书，二人相看点头，便出来，向柜上道了辞，贾芸正在应付几个女客，只拱手请了。赖二林之孝出了头门，见贾芹俞禄才送了贾琏坐车只去了，几个人小子早拉马上来，赖家兄弟和林之孝原只上马的回去，向贾政王夫人前回话。
凤姐这头回房将休书往妆台匣子里掖了，便原回了账房，采明只等着的，一时将凤姐本金清算了分拨出来，采明俞禄往账簿上签了字，画了单子，采明拿了单子和俞禄一起向银库房取了银票，采明只拿来给了凤姐，俞禄随后进来，又将本月的利银也给了，凤姐将那二十几两银子使帕子包了，也不说话，只离座回了后院他房中。
进屋往榻沿坐了，枕边拿了帕子，半日使帕子捂了嘴，闷声哭了一回方罢。此一日里只神思恍惚，腹中也不觉饿，只亲手打点收拾起包袱，另丫头向旺儿家的传了话。至晚，叫人拿来饭菜，却哽咽难下，胡乱吃毕，只滴酒未沾。等櫛浴一番，入衾难免失寐。早起便先人出屋，反手锁了门。包裹清简，门外旺儿家的与他儿子早等着，凤姐只带着丫头，旺儿家的母子一起跟着伺候，便出城，一路买舟只离京返乡的去了。