贾琏听是凤姐嫌耻已早早离京，只事已至此无话可说。闷坐一回，因将巧姐南下之期只推后了半月，只等凤姐那边先安顿了，再好叫巧姐也过去，婚后只主了新门户。
贾蓉此日午间见贾琏遣人来叫，遂至蘅芜苑，见贾环贾兰贾蔷已先在屋内，一时丫头摆好了酒饭，几个人依命桌前坐了，贾琏出来，早使他几个只自在吃酒，说着也向桌边坐下，又嘱一遍贾蓉往金陵送亲事宜，贾蓉只鞠恭应答。叔侄几个只吃的菜过五味，酒尽三旬，至后反是贾琏只吃得大醉，说起凤姐，道了自作自受的醉话，几个人见贾琏醉了，便皆辞了各自的回去。
单说贾蓉回了缀锦楼，胡氏见他饮酒而归，只另人沏浓茶上来。贾蓉却往睡房里，鞋袜也未脱下，只耽双脚倒在榻沿，头靠被枕思起往金陵时日，那邢大舅与王信只赶着向他说起巧姐亲事一节，他二人只将那一家与乃公子夸的无比金贵，道是若耽搁了，打着灯笼也找不回的。
然贾蓉是何等机敏聪颖之人，此前南去应了王夫人命，也携礼拜望过薛姨妈，在薛家与邢王二人一桌饮酒，谈话间早觑见邢大舅与王信只眉眼弄鬼的，知是他二人不惯时下生计，乘着家败巧使机关，却打起亲戚的主意，左不过为着就中敛财图得手头宽裕罢了。贾蓉本不屑于此二人相共了巧姐姻缘之事，然因凤姐诸端劣迹，只当日背后算计，冲入宁国府大闹一场，恃机矫诈，跟着又作践死尤二姐，此一桩。再是贾琏新妾双池原属分娩时产难夭亡，然人多以凤姐首尾所致。因双池与他数次恩爱情义他是不忘的，不想又遭凤姐毒手，此桩事才是风流成性的贾蓉犹自痛恶凤姐之处，竟至梦中发魇的深恨凤姐之妇肠了！且凤姐又如何同双池娇艳美貌乖觉相比？倒不如双池依旧活着，那凤姐倒有几分可取，彼此间原早也卿卿体贴的，孰料双池也只数月间便如尤二姐般早早死了，凤姐便只一落千丈。更兼闹得败族累及他父亲至今只生死不明。贾蓉一番思忖，实不愿指出邢王之朋党奸心，反倒冷着心肠依着邢王原话，只向贾琏提道，自以日后便只出了事故，也不与他相干。
只说贾琏南去也曾见过邢大舅，偶有说起使留心为巧姐寻户好人家的话，又着贾蓉为绣庄采买收发往返金陵二次也只管道此，便自料万妥，一并将巧姐护送金陵亲见了那一家迎娶之事尽托于贾蓉，自己只早早写了书信给那边几个人，各个的悉告叮嘱婉辞。此日便将一应物事备置了，着平儿请来王夫人验看打点妥当，王夫人又嘱了贾蓉几句。赖大赖升贾蔷几个跟着，又有伺候的小子丫头一共十五六个人，往金陵采办绣坊家伙，只另备了大车抬着巧姐妆奁，巧姐带去的丫头也只两个，一队人辞了便各个乘车骑马的离京。贾琏平儿等只送至江边，看着巧姐哭着拜别，上了船舫去远了方回。
原来邢德全见邢夫人回归金陵后，只是不松手早日邢家那份家私，早听贾母所遗分发的价值不菲，却只隔三差五略施几吊钱给他吃酒，便怨忿日剧。现今只在薛家客居，虽邢岫烟伺孝吃用不愁，却总是自家囊中简薄，不能随意挥洒纵乐常为憾事，恰贾琏偶见着，又央其为巧姐踩嫁一事，便要做了文章，好从中赚取以润囊涩。
当日接了信，和姑爷一起进京接了邢夫人回归金陵，在花枝巷那院中已眼见凤姐光景。因王信跟着王仁也早返金陵，王信手头本无多少积蓄，只往薛姨妈处问安拜节，与之数次同在薛姨妈院中一处吃酒，知其不惯生计，便有意笼络。邢岫烟常日供着散碎银子使外头吃酒，便以此屡邀王信同桌把盏，直把个王信降伏的唯命是从。二人一真一假，见了只吐胆惺惺的，并不道彼此乃酒肉只交。
这一日于酒肆中，邢德全对着一桌酒馔，只劝王信干。自知二人已达信契，便将话头引入正题。一时执壶斟满了，叹气道：“人此一世，便如草木一秋，福祸自由天定。敦厚忠恳不见得大富大贵，乖戾钻营阿谀却是酒池肉林，只白白糟蹋了上等光景的。便拿你我二人来说，若不是宫里那位只发脾气的，咱们依旧身处神京，哪里还拿眼打量他人？不期今日却是这般藏头露尾，便想畅饮一回，也只在此等村肆之流，造化戏弄，焉不叫人每只想来便要求醉了。”王信听只举杯仰脖吃尽，冷笑道：“舅爷可又来？若只道此话，不如另散了，让外侄回去，也学学先人早日里只如何立世，倒还好些。”
邢大舅唏嘘了道：“亲家侄儿常日只道是要由祖宗生家之日再从头做起，然此一时彼一时，只怕你又垮落的不堪起来。俗话道，人无外财不发，马无夜草不肥。咱们里外亲戚一场，我倒想接济扶持与你，只苦于力不从心。你也知我因是得了那样个女婿，才寄住了你嫡姑屋下，方才如此混活一日便是一日，所非这般，我竟可连你也不如呢，又如何时时叫你一处吃酒，彼此解闷呢。为今之计，倒在于你自家能否变通。为人在世，惟钱财是胆。只听贵祖上先日只商行起家，如今亲家老弟却只守着几块祖茔地亩，倘是你指望以此翻身，不是我说句不中听的话，若在旁人倒还有几分成算，只于亲家老弟来说，倒真如是拿了擀面杖吹火，白费工夫罢了。”王信听得眼直，拱一回手笑道：“莫若舅爷有何高见，但赐教无妨。”邢德全便慢饮慢酌，半日道：“我只是个直来直去的人，全不惯旁人忌讳，又怕人生谤之心。只因那一年只和姑爷同进京接了那边府上太太、我家姊回南来，在那花枝巷旧院子里，因见你之长姊，在那屋中实在过的不成话。此话只此刻方我说了你听，只因早日一见便提起，你反道我原是那起子爱挑唆是非的人了。”王信搛了盘中猪耳填了口中，嚼着摇头笑道：“成者王侯败者贼，如今几个门户一损俱损，便知家姊两口因失了往日的体面派头，叫舅爷见了，方招来此话。”邢德全一手斟酒，且大摇其头道：“非也，非也！好侄儿，若如你说，又何必我多言？原是我亲见你那好姐丈专宠了配房丫头叫平儿的。那日我在那屋里，又来了许多人门里人为家姊送行，但见凡事你那姐丈只叫平儿，正经的奶奶，你之家姊倒且退步一箭之地，似可有可无的。亏了先时也在敕造府邸当过家，出了力的。莫若家败了，竟连奶奶也叫败下了堂去不成？我只觑见另姊各人倒拘泥的可怜，只背了人各自摸眼淌泪的，看是恓惶。所以我只道贾家做事为人实不成话。还听是那两府犯抄，又与另姊有些牵扯的，所以，嗳！”
王信只听得半信半疑，自思家姊王熙凤何至于此？原因有贾家尚留居京地，常只忖日后或可托赖了，不想邢大舅一番话，又何其无情直至？若实情果如所说，家姊又何其孤苦了。一时酒也没了兴致，便欲离了回去。
邢德全见王信站起，不等开口，忙拉他原坐了，只递杯给他，道：“屋里常日有京城来信，只听另姊倒有些体己，又经管着一家绣坊，生计倒也宽裕。为今只该多虑了你那外甥女。既然亲娘失宠，难免又累及了东床。如此你这个作舅舅的，倒不可闲作壁上观了。那姐儿如今春光乍艳黄花正旺，倘或一时不慎，竟出了不才事故，你倒白落了肚子疼，又眼见不及了。”王信听此始低头垂泪，道：“想我日日只忍着内人聒噪，少脂少粉，缺衣短米的，又如何顾得了亲戚，顾得了那闺中弱女？若不问，又实不放心他，真叫难了。”邢德全见情只在心里得意，便道：“你我有亲戚之份，我又镇日闲散，倒可自专揽了儿女之事操一回心，竟在这金陵城，为另甥女哨探了好人家。那位琏二爷上次来，往另嫡姑家中探视，为捎来京里口信，见了时，也留话烦我为他姑娘在这里踩踏待娶门户，如此我也只好跑跑腿子，正经的办了这个事，只等亲事议定，便只由你出面，你又不费事，又赚得母舅体面，岂不万全？”王信早拱手道：“如此，我先谢舅爷费心。说不得，等到了那日，我连舅爷至今几次的殷情款待也一总儿的回谢了。”二人说到此，只各自得意，又叫了酒吃了，方彼此辞了自往回去。
其实邢德全早已看准了一户人家，金陵数一数二富足甲盛，然有一小儿却先天痴呆，只知其家不惜重金为要为此傻子求一佳妇，也是恃财逞骄势焰。邢德全既得王信许诺，又仗着薛家内亲，拉了两个近地颇具名望贤达，只通晓京地风情的，早将贾府与巧姐品貌尽告与富家掌事，由是基本议定，方才得王信之便往京里贾琏处写信告诉了，再遇着贾蓉往来采办，又顺路代王夫人等探望薛姨妈，又捎带些京地特产，在薛姨妈院里，只与邢王二人同桌吃酒，邢王二人又有一番巧言奉承。贾蓉只等回京，向贾琏拿邢王所说噱与贾琏，方将巧姐亲事定下。如此，等巧姐到了时，数万两聘金贾氏此门户也只到手十之三五而已，多一半只为那邢德全与王信分贪了去。又不想凤姐当日登舟南下，却又水路染病，只得中途上岸，往小镇上寻了店房歇养，足耽搁了两月天气才大好，继儿又买舟上路，只错过了巧姐成亲一事。
只说巧姐进了金陵城，暂安顿在族中贾芙一房，邢德全只早早定了迎娶吉日。那一家原见好便忙于生米做熟了才好，早也搭了媒妁，也便大张旗鼓只由贾芙门庭迎了巧姐进家。再看贾蓉，心中捣鼓，便将巧姐交付了门宗，又只托故水土不适，不及吃了茶便溜去，远远寻了一家店房歇了，又命人叫郎中开了方子，只懒卧店房内，全不顾贾蔷贾环等劝说，赖大又忙着采办诸务，贾蓉便使贾蔷来登跟着发放这里定制的绣品，唯有贾环做了京地送亲上宾观了礼，那贾环又不敢拗着贾蓉去。倒是贾芙与几个叔侄弟兄只想是京里的败了，方要成了此一门亲事，不过为着多得了银子的便宜，早也接了贾琏书信，更不便深管，只应着尽礼完事。
贾蓉这里听巧姐已叫娶了进门，便道病也好了，一行人即刻打点了一应采办物事，遂返京的回来。只等进了京城，先来见贾琏回了话，贾琏便赏了个丫头给他以示酬乏，贾蓉十分得意。
只说平儿早谙熟凤姐机巧，只将手头闲攒的银子由兴儿等料理往外头放账，盘剥利银日积，只另贾琏叹服，贾琏原也有将平儿扶正之心，是以二人钱财统使平儿掌管，平儿趁着手里金钿宽裕，进而开设了两处典当行业，也是经营的颇有声色，只使贾菌贾菖等也有了生计，王夫人自是肯伏。
且说隔年端午将至，天时复热，早有贾兰之妻彦氏拿了贾兰公中银子，为大观园诸房并几位哥儿姐儿置办了凤尾罗帐，芙蓉簟数端。这日李纨婆媳携了小贾岩，乘坐了车轿，凤尾罗与竹席竹簟等只另车装了，丫头婆子跟着便进园子来了。平儿闻报早接着。李宫裁隔轿帘见平儿门外迎着，只探头窗口外吩咐了后头车上诸物，叫命人往各房分发了去。平儿福礼答应了，叫身后管事的女人使人弄去，只伺候李纨婆媳车轿向稻香村来。
王夫人听大儿媳孙媳又有重孙来了，经也不念了，另丫头伺候添换了件褂子，只往屋中坐下等着。须臾李纨等进来，一一请了安，依命的坐去。王夫人先叫奶娘牵了贾岩上前，逗弄了一回，李纨因使奶娘领了儿童往园中顽去。玉钏带着丫头端茶上来，彦氏便叫跟来的人将给这里的两幅罗簟拿进来，先使王夫人览看了。
王夫人因问了院园中诸房皆有，便点头，笑道：“兰儿媳妇才叫真孝顺，上下几房里哪个可比得？我便这里夸了我的长孙媳，也不管哪个背后只怨我偏心去。”平儿只伺候轻捶肩，因笑道：“少奶奶满心要孝敬两层的长辈，到底是小孩子家，哪里竟知了孝心可使的用场呢，还亏了珠大奶奶给提点着，今儿才得老太太这样欢喜一回。”王夫人笑道：“正是这话了。论起来，也是我那亲侄女心里原窝藏着奸计，面儿上瞧着倒孝顺，竟只背了人还做了人命关天的祸事来，合该他遭了琏二只休了，哪个还再为他说话不成？也怨我那时太大意，又有老太太一力宠着，到底有了胆了。那一年在这园子里，为着宝玉房里丫头不安分，只撵去了几个，却哪里料到上头主子这一层？竟不是只捡个芝麻倒丢了西瓜？”
李纨平儿见提起了凤姐来，竟不知如何应声，平儿一时只将双池早日也险些遭了凤姐暗算的话只说出。王夫人听了又一声叹息。
李纨道：“只可怜平儿因惧怕那一个，便有十分的孝心，上头也只瞧不到他面儿上罢了。要说顾及这样大家的体面安妥的，也只平儿才最是无人可及呢。”又将平儿早日背着凤姐，暗为芷菁亲娘周全的话也说了，王夫人听只嗑目点头，又转面看平儿道：“我的儿，琏儿到底算是有福的，能得你这样的安守在屋里……”说只住了，因思平儿还只是个房里人，即便已经诞下贾棠，于理也只是姨娘之分，尚不知贾琏主意，也不便再说他。
李纨只看平儿得了夸赞，那脸也红了，正要说话，只见尤氏林黛玉，又有史湘云，后跟着紫娟芳官并胡氏，已齐搭伙的进来。李纨起身，彦氏平儿上前接了见过，几个人走近彼此拉手的问了好，众人又向王夫人请安罢，依次的坐了。尤氏史湘云李纨林黛玉两厢里陪坐王夫人近边，胡氏彦氏接了玉钏等拿的茶托，使诸人拿杯吃茶。紫娟芳官平儿三个只在身后侍立，王夫人叫平儿等脚踏上坐了，才说了诸哥儿姐儿的话，就见贾政出来。
众眷皆忙站起，口里请了安。贾政使皆坐着，早往堂案上首一侧椅上落坐，道：“上年老太太在日，时下因宫里赐下银子，依着谕示打了一番醮，如今又回园子里住着，我只看几个子弟安泰守训，因想越性也打一回平安醮，你们内眷往道观里祈福，也为日后几个小辈或能出了光宗耀祖的人物。只意思到了便好，不必如早日里那般阵仗，图着体面的。端午节前，可往清虚观热闹一日罢了。才在书房，听你们都在这里，不妨来告诉了，底下你们娘儿几个再斟酌计较，左不过这几日的话，断不可推了节后去。”说完，早起身，道了“往沁芳池垂钓”，一壁走出。众眷忙站立的答应着，直等出槛去了，皆复坐下。
王夫人笑道：“正是我也才要说呢，哪知你们老爷又记着，也性急了。原前几日里和我只提了，大约是夜里梦着你们那位贵妃姊妹姑姑的，只嘱叫打请安醮来，我原要向你们说呢，那时又嫌早些，可巧等到这会子，竟是老爷怕我忘了的意思，要向池边钓鱼，顺路的过来先说了。”因大观园一应事务是贾琏平儿管着的，王夫人便先使平儿去了，只嘱李纨尤氏黛玉往底下的人分派了，只拟定了后日五月一日，便齐往清虚观，遂使散了，只李纨婆媳这里伺候王夫人一时吃了饭，彦氏依命的回去。李宫裁是晚应着湘云之邀往怡红院歇了，素云带着两三个丫头原向永芳阁里睡。
翌日早起，李纨便使招了平儿尤氏黛玉等共商打醮之事。时下因巧姐远嫁出园，王夫人便叫贾环芳官带着三姐儿只搬挪进寥凤轩住着了，芳官紫娟等伺候姊妹妯娌几个这里吃茶吃果的说话，平儿得了话，回屋与贾琏商榷一回。贾琏便命叫来贾蓉贾环，吩咐他二人带人先往清虚观里传话布置。
只说初一日黑早，厨下已备下饭，诸房上下人等俱吃了。李纨尤氏伺候王夫人往嘉荫堂坐着，史湘云林黛玉彦氏胡氏等早也一起的来了，紫娟芳官伺候诸人吃茶闲话，只等伺候车轿的回话。一时便见贾蓉来请动身。贾蓉只隔着门竹帘，站立门侧回话道：“昨儿一日叫那里清扫的布置了。早起天刚亮，已叫管家带人将一应斋坛活献，并香烛茶银先拿去观里了。老太太和婶婶奶奶妹妹们就请往门外上轿乘车。听林管家说了，昨儿也叫预备了戏，若老太太听了各个的意思，想热闹的逛逛，便等观瞻拜顽罢，瞧一天戏，若只祈了福便想回来，也可赶着晌午燥热前的回来了。”王夫人便起身，笑道：“等到了再看一总的意思，这里先提这话，倒耽搁了时辰。”说着左右的扶着，便向外走。贾蓉只控身回道：“从孙儿不过提点着，自然等到了那里再听老太太只吩咐。”说完伺候王夫人下阶，一壁摆手，另阶下轿子旁伺候的女人摆鞍凳，贾兰忙上来请安，贾琏贾环侍立伺候。周瑞家的早近前打起轿帘。胡氏彦氏搀扶王夫人入轿，贾兰见他祖母轿子起动，早上了一匹雪白骏马，依附着王夫人四抬轿子，贾蓉依命头前开路，贾琏嘱贾环各上马，押了王夫人轿后。后头李纨也上了四人大轿，史湘云林黛玉共乘一辆朱轮华盖车，尤氏胡氏婆媳一辆车，彦氏携着儿子贾岩，使奶娘也一起，共乘了朱轮华盖车。后头一辆双犋大马车，满满坐着各人侍女丫头，后头便有贾芹贾菱贾芸等今日专伺众眷打醮一事。芳官紫娟二人使协着平儿守在园中，只等回来时须预备了接应诸事，且又有贾桂贾棠等几个小爷小姐上学吃用琐务。王夫人本来想另李纨也留园中才放心，宫裁便道有一个平儿可顶了三个他的周到，王夫人遂从了。
林之孝带着兴儿等几个小厮早在清虚观里，因昨日贾蓉等来见观中主持法官，说了今日之事，使布置安妥，贾菖贾菌等也依了林之孝话，只各处查检有无闲人，观中门口早也派人阻了外人进入，只等贾氏内眷。王夫人等才至山门前，便有执事道长执香披衣领着众道士站立路两侧相迎。王夫人轿子进山门内，贾蔷带着几个人上来接着，后头诸眷各个出了车轿，只跟着王夫人逐次瞻拜。一时于二层山门内一香房里驻足坐歇。这里早伺候了茶点，贾蓉领着，兄弟几个拿进来，贾蓉将托盘摆放了桌上，便请问王夫人听经，又请问诸眷至斋坛那里焚香献祭，他好叫那里的道士暂避开。王夫人道：“再等歇会子，还将各处统览看了再说，不急。”
贾蓉退出，出来便走至祭坛处，吩咐贾芹贾萍一回，刚转身欲折回王夫人这里伺候，却见贾菱招手的唤他，因站着问他何事。贾菱走近，只附了贾蓉耳边低声的回道：“蓉哥只没瞧见，刚祭坛上头的那一位道爷，才巴巴只由我眼跟前儿走过去，我看着只上了坛梯。我瞧着那道爷眉目，竟和咱俩宝二叔一个模子。莫不是今儿起的早了，我眼花了不成？要不，蓉哥也瞧瞧去？”贾蓉早不耐烦，甩袖炮燥的暗斥道：“少混放屁，多年前那中了探花的才象宝二叔呢，连名儿也一个样儿！如何又成了旁人了？想世上原有人面目相似的。都知道宝二叔各人一心绝了家的，又如何只在京里现身呢？可见是没有的事。”说完才要离了，又停步回身道：“只管好各人事务，底下自然发赏了你，不准胡说八道，口里混乱嚼蛆的，若闹出事故惹了笑话，今儿再搅了老太太作好事，害我只白受累，我也不能饶了你们去！”又哼了一声，方瞪眼的去了。贾菱贾芹等只吐了舌的互看了，各自查看跟来的人，各处巡视站守颐顾警惕，只将疑虑打去。观中只吉时一到，便开坛做法，霎时梵呗磬顾浑然响起。里头王夫人等正商议逗留时长，忽听此凡外声，皆只停了说话，王夫人先默颂了几句，便提往香案处。贾蓉得了话，出来命道士使斋坛那里的人回避。
王夫人领诸眷过天井至正殿神案前，见献祭陈列，案前斗香烟雾腾绕，法案恭肃，帘幕后半遮着道家圣仙。因思起宝玉，见了这里止不住双目落泪。早向当中跪蒲上跪了，后跟的人皆随着跪拜。玉钏往案头点燃了线香伺候，王夫人接了燃香，半日执香口中念念有词，只叩首三番，亲往案上香鼎内炷了，复退至跪蒲上跪着只磕了头罢，方才离了这里。过院中，抬眼看了房顶古木参天的，蓦觉怅然，只叹天地之大，任由宝玉风萍浪迹的遁去，何时才得母子团圆呢？众人见王夫人黯然吁叹，只回了才坐歇的香房内，只得跟进伺候。尤氏因请问上楼观戏。王夫人自来好静不好动的，才又虔心祈了福纳愿，只为着宝玉早日回家来，只想恐再由着享乐，于愿祷难应。遂道乏了，吃口茶便要回去。众人只得暂歇，与观里主持闲聊几句。
林黛玉已是两番来此清虚观，因思起早日里金麒麟的话，只如今宝玉不见人，倒是史湘云日日一处伴着，不觉得心酸起来，知王夫人此刻又因思宝玉烦闷起来，也便思往回。
只见贾蓉进来，侍立王夫人身侧回道：“各个僧道俱已放了赏，依着琏二叔话，给了主持几十吊钱，叫他只等老太太一时去了，只发赏穷人的。车夫轿夫才已叫在后头吃了饭，只等着。”董真人笑道：“才那屋里那位爷也说老太太一生爱清静，果然经不得离家只久了去。可惜为老太太和众位奶奶备下的酒饭了。可惜！”李纨笑道：“有好东西，不拒哪个吃了就罢了，何必剖腹藏珠的，又可惜它。”尤氏笑道：“你别信他，这些人最会和老太太献殷，只巴不得老太太明儿还来。”董真人忙纳福道：“既开了门，为的广纳四方道友，不论哪个敝山人都爱，再说置下方物略表心意，只今儿个原花费的也只是贵府上的银子，奶奶倒说我献殷，可是妄了在下一片肺腑赤诚。”史湘云笑道：“谁又能狡辩得过？道者，不过能说会道。”董真人同众人哈哈一笑，张手道了请：“既老太太乏了，要离了敝观，也好赶午时燥热前的上路。请！”王夫人点头，遂打头的出来，贾蓉请董真人随后出槛，尤氏李纨，黛玉湘云，胡氏彦氏等一一的出来，贾蓉门口向内举目的瞧了一遍，方跟着诸眷。门口小道士送他。
走至正院，见高搭着斋坛，一张方案明黄黑八卦图的缎面罩着，供着红纸疏头，四周排着蒲团，只是才诵唱鸣磬盘鼓道人所用。王夫人见了这里，又只拈香一番，这里执事道长执香披衣送至大山门外，见众丁伺候诸眷上车入轿的去远，又稽首朝着念了道号门调，方领人进了。
观里防围一撤，王夫人等车马才离了一箭之地，就见四下人等只涌现，小道士将命赏与的铜钱只向门内外及院中漫撒，人众忙着哄抢拾钱，其中乡绅贤士，平头布衣各个不一，多只探知今日观中坐坛讲法的热闹，后又有道了道观只供一日的法会膳食，由此方招来近地农户商贩趁机进了只蹭饭。又见有施舍的铜子儿，皆只一进来先叫嚷着争抢拾取，骤使方才还静谧的观里热闹起来，多人排队的焚香祈愿，又寻了后头拿碗饱餐一顿。执事带着诸道士早安排接应。只见闹中有序。繁而不乱。有几个知道贾家底细的头面人物，只在禅房中与真人等吃茶闲话，不免说及贾氏早先根基风光，又提今日作派，也难备述。
王夫人等巳时三刻已是进了园中。原来林之孝家的早接了清虚观那头传话，平儿使人门外只等着。一应餐膳茶酒俱已备妥。一时接了口信儿，平儿自带人园门外接应，先是王夫人轿子进了园门，便轿内命住了。诸眷后头听前头落了轿，忙各自下来。向前拥了王夫人走入。平儿接着，请问午间哪一处摆酒饭。王夫人走路笑道：“索性竟叫拿进榆荫堂罢。都聚了那里也凉快，人多也热闹。”众人笑道：“正是该一处伺候着老太太。”
一时走进，丫头伺候更衣毕，饭菜早使饡盒接连的拿进。众人盥手，先吃了茶。胡氏彦氏妯娌安了席只站立伺候。王夫人使诸人不必拘礼，先应着吃了一口酒，笑道：“我只怕晌午天越发热起来。所以完了事，只要早早回来。纵在那里看神戏，又打赏讨了斋，你们哪里又吃的惯？等后晌再往回，那地上也叫日头晒得烘热了，没的不妨哪一个只中了暑，倒不值了。横竖到了正日子，咱们也须家里赏戏听曲的，赖着那里，我只恐冲了今日祷祝的意思。我如今还有何不足呢？还指望多大的福分去？我不说你们总是知道的，不过为着个宝玉罢了。”说时，早又忍不住拿帕子拭了拭眼角。贾琏贾环贾蓉等见了这样，忙叫人将他们那一桌只挪至外头伺候，贾兰向王夫人回了，诸亲丁只在门外树荫下排座吃酒，也只早早吃完便叫贾兰进内作辞，皆先散了。里头诸眷伺候王夫人吃罢，因请回稻香村歇午。王夫人门口留话道：“这里比别处阴凉些，你们只管这里歇歇儿，说话解闷的行了食再散了。只叫珠儿家送了我回屋罢了。”彦氏便忙搀扶王夫人上了竹席敞轿，只跟着替李纨送了王夫人回去，遂往李纨来歇的永芳阁内哄贾岩午睡，一时见幼子在奶娘怀里熟睡，便原回了榆荫堂，尤氏便使胡氏和彦氏各自回去歇着去，道：“你们妯娌这里伺候着，我们倒不自在的，不如回屋去，省的反碍着这里。我们原是只管大皱褶，不拒繁文虚礼的。横竖如今也成了破落户，不比早日里的。也免得人心怨戾。”胡氏一笑，站起刚要辞了，彦氏却笑道：“伯妈说话，我们可禁受不起呢。伯妈爱惜，侄儿媳妇自是领的。还要谢了伯妈呢。”说只福礼作辞，平儿站着笑道：“少奶奶只管这样，小心这里人笑话你。”彦氏笑道：“姨奶奶这是诙谐不是？”胡氏只拉了他使往外头，道：“承了情，就该去了，何必啰嗦，防着你宝贝儿子那边吵着要妈！”李纨笑道：“你两个回屋歇着，这里有丫头。不过我们说说话，纳凉一会子，也散了。”彦氏应了“是“，又辞了辞，遂一起的方去了。
尤氏见彦氏去了，拿杯吃茶，笑道：“规矩原是一根绳上的蚂蚱，哪个也须端着的。少端他一回是一回。纵拿着规矩摆体面，那也不是白弄，还不得赏了给了的？若是了财主，只管和后辈立规矩，别人得了你的好，才愿端给你瞧，还打量心里只有你呢？这世故人情的，在家中已够叫人看了，更不要说外头官场上呢，想想都觉磨人。”林黛玉点头道：“珍嫂子能这样想，确有可取处。也算的开明些。”李宫裁道：“要我说一大家子的，当真离不得这个，便是给人瞧了，那瞧的人心里只敬伏，也算演化教化人的事。若如嫂子的话，也只走一步看一步去。”平儿笑道：“珍大奶奶原是了好心人，不如我也和奶奶告个假，也别处看看，问问人园子里哪一处哪个人欠妥当，须叫管家管管呢。”尤氏噗嗤一笑，道：“怪不得人说你只和原来那一个象呢，果然嘴也这样乖。见个缝儿就下针起来。我可不便放了你去，竟问问这里几位奶奶罢。”李纨笑道：“统共这么个园子，几十张口罢了，偏就闲不下个你了？我只不信。原先前头后头，数百人的公侯府院，你还不一样跑腿的日日管着？也没见你这么忙。偏不许你去，竟老实这里伺候着，要不你竟杌子上坐去，园子里的人若果然生了事，官司只打到你这里，你竟这里现办，好叫我们瞧瞧，也是可解闷的。”平儿退后两步，依命向靠墙杌子上坐了，又起身福礼谢了座，笑道：“大奶奶又认真起来，我也不过借着珍奶奶话头，去也罢不去也罢，原是两可的事，再说还有事呢。”尤氏听了便捂嘴的笑。史湘云笑道：“我算瞧出来了，珠嫂子只是舍不得你去，心里想是爱你的，才留你，你可该体谅珠他的心。”黛玉笑道：“云儿也凑趣的，平儿不过是顽笑话，珠嫂子爱不爱平儿，他们二人心里原都有数。原与这会子离不得的话无多少相干。”平儿笑道：“算是几位奶奶抬举我了，叫我几句顽话，又招出这些好听话。”说着便吩咐丫头，叫向外头传话命人拿了果子来。一时紫娟芳官接了门口拿来的果点，两三个托盘内摆放着，有杏子，荔枝枇杷樱桃，还有做的糖拌蒸紫薯等。平儿另丰儿叫人拿沐盆进来，亲向沐盆内拧了手巾，伺候几个人擦手罢，大家方始品果消食。李纨因问了王夫人和几个哥儿姐儿那里都也有了，便罢。
这里正闲话吃果，又见外头月台上跑来个丫头，门口的进来回话，平儿紫娟出去问了，便进来笑回道：“这可奇了，竟是来了道爷了。道爷只道来拜门，园门口也不敢拦着。”话未完，众人便隔着竹帘，直望见月台下来了生人站着，只是三个道士模样的。那中间的一个长髯飘拂，头上玄色混元巾，顶髻横玉簪，负着游方竹编方篓，曲尺遮阳顶前檐半垂蜡染防雨印花青布，只半掩着眉目。一袭藏蓝道袍。左右两个形容单薄的小道士，皂袍皂履，肩背斜负着包囊雨伞之类，面目清澈，只面额也叫一抹厚留海半遮着，因低着头，三人皆打着稽首。
尤氏看了一眼平儿，笑道：“因管事人在这里，外头的人便也不管了，任由这几个生人只来了这里，一进来便先往女眷前报门，这也是散漫了。这又是老太太今儿打醮的心虔了，竟只感化的道家不成？”史湘云笑道：“瞧着风尘仆仆样儿，大太阳下晒着，也不知吃了饭没有呢，且叫人领下面将才剩下的饭菜只打发了来叫吃了。再只看老太太的意思。”惹得林黛玉一笑。李纨道：“竟叫人问问，这几个人寻来我们这里是何主意。”平儿便知是贾琏出园了，另叫来个小厮，自往门前隔帘教了几句话，那小厮领命转身便叫了道士，只依着平儿话，带了先往沁芳亭里暂候着去。这里叫人拿茶送去给道士吃。
一时那小厮外头向平儿回话，先回了贾琏的话，又向内传话道：“道爷说了，因打听咱们家最敬佛尊道的，还说这园子最象蓬莱岛，便要讨了老祖宗的彩头，在园中驻留驻留的，好为这里祈福。”李纨听了，便斥道：“什么祈福不祈福的，才来竟可轻薄如此，原是假狐禅了。”林黛玉忖了道：“嫂子这又是门缝里瞧人了？既已话说得这个样儿，不避嫌的起来，便直可信了他。莫若竟演些大气势，一派滔滔大论，又只甜言蜜语的，才最可疑的。”说罢，便使叫来门房当值的来，一时门房的小厮来只帘外站立，林黛玉问他道：“才那三个人在园门口都说了什么，你们竟放了叫进来？”双儿过去又向门房小厮照黛玉原话的问了，听他回了，走过来回道是“长胡须的道爷说了，今儿我们老奶奶因向原始天尊前祷告，所以来助老奶奶只成了善愿。”几个人如此一说，只半信半疑，使小厮去了，不免猜测一番。
这里正分证，岂知早惊动了上头，王夫人先遣了丫头来传话道：“老奶奶说了，园子里白闲着几处道观，道爷风尘碌碌不过同化缘一般，如今也不短了两三口的吃用，叫奶奶们能着使往道观中住行了罢了。老奶奶特嘱了，只等宝二爷底下回家来了，再只打发了道爷们去。”几个人站起身的听了，半日无话，传话丫头早去了。
又听门外林之孝的来见，便使叫进来。林之孝家的门边站着，回道：“才老爷叫人传话，使不可为难了。这会子琏二爷也回了园里，得了话，只命管家请了那几个道爷，往各处庵院里看一回，道随挑拣好哪一处住着。”林家的说完，见无人应答，只接道：“还要请奶奶们示下，好派人先打扫布置道家院子，伺候了下处。”李纨道：“知道了，你忙你的去罢。”因请尤氏回去歇着，尤氏便辞了走出，平儿送至门口，回来看他三人稍事商议，即起身齐往怡红院，李纨回头嘱平儿回房，便同史林一起向史湘云这里。
史湘云路上另丫头胜儿先回去传了话，是以等他三人进屋中时，翠缕带人已摆好了牌桌椅子，湘云便请了向牌桌坐了，三人便摸起骨牌。早又吩咐个小丫头看视几个道士动静，只回来报了。李纨嘱他道：“皆悄悄的，不可胡打海摔扬铃打鼓的只吵嚷开了，防着惊动了人，倒突搪了道家。只仔细照着奶奶们的话去远处瞧着去。”丫头领命的去了。倏尔回来回话道：“环三爷请了道长们往晓翠堂里暂歇，那达摩院里正拾掇起来，只等打扫布置好了，就请道爷们往里头住下呢。”湘云只叫再跟着看去，一时又回来回道：“才又打发了吃了茶饭。长胡须的道长在屋里矮榻上歇卧，两个小道士使拿来的铺盖伺候着。”林黛玉手上出牌，只向他吩咐道：“再去瞧着，看还做什么，听他们说了何话。”
史湘云笑道：“真真世外的人，万物皆所取，万人皆所缘的。竟自跑来这里讨了生计。”李纨笑道：“算是今儿打醮招惹下的。竟是知道我们太太原是好性儿似的。”湘云道：“晓翠堂也不是来个人竟可倒头大睡的，也不怕叫弄脏了。”黛玉笑啐了道：“凭脏了哪样，便叫他们拿了使去完了，也值得一说。”湘云道：“只这样罢了。倒要那位姨奶奶操心了。”李纨停手看了史林二人笑道：”你们两个俏奶奶只管道了什么呢，还不快出牌，叫丫头听见，又成了什么的。”史林齐看李纨，只同声无心的嗔了道：“都只为太太罢了。”因不防倒惹得皆笑了。
林黛玉便道：“嫂子这话也算不得诙谐，便是叫丫头观看了来人举动，自然有我的道理。可知人心最难防的。若那几个道士只是下流糊弄膏药的，满世界里蒙骗惫懒之流，只因打听我们太太和门里素日好性襄善的，又扮成这样模样，特来讨了咱们的晦气，岂不事大？此刻自然不得知其底细，只凭着管家平儿那里领了太太命，只一径收留了去，那咱们这些人竟是白吃饭的？忽刺生人往园里来，原该仔细要紧。”湘云听此，牌也停了，道：“林姐姐城外住着也当过家的，也只历练的这般，原是个精细的人，我只伏你了。”宫裁笑了道：“我们家有此二奶奶，人尽可高枕无忧了。”正打牌说笑，那两个听派的丫头又回来，只向近前的回话道：“依着奶奶话，只在窗口觑看会子。才那位睡觉的道爷打了盹醒了，在榻上只长展了懒腰。伺候的道士取了桌上花瓶里的花拿给了，道爷接了花向口鼻处嗅了嗅，说道，进了这园子，须得饱睡三天三夜’的话。”丫头说完，便又转身的要去，林黛玉便叫住他使止了，道：“罢了，再来回进出的跑，可该不妨撞上那位管事的了。你且下去歇着，底下再唤你。”说时早抓了一把钱，给了身后侍立的贞儿叫赏了。湘云也命翠缕拿钱给了，那两个丫头得了赏，只欢天喜地叩谢，才下去了。
三人住了牌，只相看点头，李纨笑道：“这可完了，竟是了怜香惜玉之人。”湘云道：“只跟这园子也有了缘似的，原是花柳肌肠的。”说着使丫头收拾了记下打牌账目，史湘云请往桌案旁坐着，令打了新茶上来，拿糕点。就见林之孝家的来回话，道：“达摩院已拾掇齐整，请奶奶查验，若瞧着妥当不失体面，便回了琏二爷，叫赖管家请几位道爷往里头住着了。”李纨叫了林家的进来，道：“你先坐会子，吃口茶再忙去。”林家倚门杌子上坐了，湘云使丫头拿茶给他。
林家的谢了，吃茶道：“老太太老佛爷发了话，几位奶奶尚不得歇午，我跟下面的人还不尽力办了去？奶奶们素日怜弱体下的，都是知道的。既有了事，都在心上呢，少不得仔细些，就是上头也好交了差。”黛玉笑道：“你歇歇儿，这里打发了丫头叫姨奶奶过去看了，瞧着好，竟叫环儿请了那几个道长住了就是。”林家的一听便笑了，站起道：“可是这话，我也糊涂了，姨奶奶原细心，姨奶奶看了还不跟奶奶看了一样儿的。”说罢，忙辞了出去。
这里知平儿一会子要来回话，且吃茶闲话的等着。湘云叫丫头拿了窖藏荔枝来，请他妯娌二人吃。须臾果然平儿来，李纨见他只招手叫了跟前，便拉了使坐着。平儿见过了史林二人，只告了座，方往杌子上坐了。李纨便笑向丫头道：“还不给你们平奶奶拿茶上来。”平儿只忍不住“噗嗤”一笑，因略回了道士的话，李纨笑道：“这几个的用度使费要你只列下单子，到了月底，向我来拿银子。还有园子里派了每日洒扫担水和发放菜蔬米面的人，若下面有人愿多揽下此差，须提另加了月钱，这点子使费也要不了几吊，我索性派了宝玉房里出罢。”黛玉点头道：“嫂子总是明白人，我还说什么呢。我立刻叫丫头回去先拿来五十两银子，一总给了平儿先收着，省的回回的算计，倒琐碎了。”平儿听了站起身笑道：“大奶奶倒认真，因想既冒然借住，哪里还想着又赖了吃用呢？若只是太太好心也便罢了。宝二奶奶也太小心了，实用不了那样多，正经先拿来二十两，多了我哪里敢收？还不知后头老太太哪日里只不高兴，就叫人离了去了的，倒叫我得还了实惠。杂使的点子赏钱，一个月左右半吊也够了，再者，如今就只有老太太须伺候着，琏二爷若知道奶奶们这样，想也有话说。大奶奶这里当着如此揽派了，二爷定要怨我小气呢。”黛玉笑道：“那只好依了你，先支你的二十两。”说完回头命贞儿传话叫紫娟外头回屋拿银子来这里。倒看的李纨摇头叹了。平儿只怕李纨打趣，便道门外等着，便辞出。这里见事已完，李林二人便也辞了史湘云各自的回去。
贾政午间因道士的话耽搁了歇晌，等下面的回了话，知道士三人已往达摩院安置下，便使叫了琏蓉环叔侄几个来。一时听叫三人赶来请了安，爷几个坐着只说起往塞外宁古塔探视贾赦，又计较踩访贾珍的话，不觉得又说至才来的道士上头。
贾政笑道：“早日里为着娘娘省亲，你们太太竟下了帖子请道姑园子里住着，一来便只数年间。今日打醮，恰又有游方道友也来，可见太太善缘。若另那几位道友往城外玄真观里清静修道，只因如今也非由我们布施。道友数人既青目贾氏门下，何妨且容客居了狭简陋舍，也是门里的阴鸷。”那贾琏只忖虑多人日用，见贾政有纳道之意，只回道：“道长三人寻了园里，赖管家也请问了通关度牒，看了只不知真假。若竟是蒙骗下流货色，因打听咱们历来好善积德的，只蛆心逍遥的行骗糊口，日后闹出来传了外头，竟成不了笑话。”贾政低头思想，道：“听你们太太已叫人安置安妥，你又提起这个，查验道长度牒官册，你叫人向他们讨来，拿我这里便知真伪。真假的话原也罢了，如今已叫住下了，你又违了太太一片好心，竟翻脸再跟着撵了出门不成？如此出尔反尔，才是笑话。想他们既自寻来，只寥寥数人，料也无那样行骗宅第胆量。只吩咐下面的人，不许妄自打搅了清静，留了那头一角门使出入，另看门的人多加仔细。方显得门户的体面。道士的话自此丢过，只为家中正经事多忖虑。凭着你们太太想念儿子的兴头去罢了，只等多早晚灰了心，竟是道缘也尽了。”贾琏听此只得应了“是”，又承色说了他父亲和贾珍的话，忽又想起一事，道：“栊翠庵也白空闲着，不如另惜春妹妹自西门外牟尼院也搬回来，不也一般的可修行他的？园子里住着，有丫头伏侍，也比在外头妥当。便是有日珍大哥回来，见了也安心。”贾政点头，便立使接了惜春进园子。贾琏见此只摆手暗另环蓉退出，遂也辞出，贾政坐着只使散了。环蓉见贾琏出来，只跟送了先回蘅芜苑。
贾琏径向沁芳亭，进了往亭栏杆榻板上坐了，便使叫管家。林之孝听叫过来，贾琏见来手指着外头道：“且瞧瞧，成了什么样子，跟外头街道上瞧猴戏的一般了！出家离世，风尘淹蹇之人，原为躲得个清静，咱们这里倒好，一个个如逛会赶集似的。还不白叫那几位道爷笑话，笑话了下人是小，宁不笑话了上头向善积德原只是说说的？成日里也不多教导了规矩，净弄些下流东西，如此还是门里的作派么？”
这里正训说，赖大家的林家的早命人赶去镇嚇往达摩院跟看的闲散下人。平儿听报早也过来，见林之孝家的向贾琏回道：“二爷道那些跟着围观道爷的，才尽是几个老奴才罢了，竟只说那道爷和宝二爷面相一样，才引得小子媳妇也跟去瞧。依规矩须打了那两个混说话的，方能止住谣言讹传的嘴。且又有哪个儿子回家还不认了老子娘的？总以老太□□德为上，断不使人搅扰突搪了道家才是，二爷放心罢。”说了，便辞去，带人往园里门房，便始纠稽施法。平儿这里上前劝了，方跟了贾琏往回。贾蓉等送至蘅芜苑门前，方依命的回去。
次日，平儿先使打听了李纨黛玉妯娌省晨罢齐往怡红院一处吃早饭，只等吃罢了，方来回话。史湘云止了平儿礼拜，只叫往杌子上坐了。平儿谢了坐下，笑道：“昨儿已得了上头的话，所以只等这会子来跟奶奶回了。琏二爷已请问了老爷，要叫接了咱们家四姑娘回了园子里住着。我早起已叫人打扫布置栊翠庵，只等四姑娘回来好住去。因夜里我想四姑娘性儿执拗，若我代了太太奶奶们去请他回来，料也请不动。才来这里和奶奶商议，还须向老太太说了这话，竟请老太太带头，一家子女眷都往牟尼院去了，等见了四姑娘，既好说话也有了诚意阵仗，方能中用。奶奶们听着，可是这话？”
李纨先笑道：“偏你们房里能想出这话来，老太太只怕也没想到四姑娘的话呢。你说的很好，一家子娘儿们同去请他，又不是逼他还俗，不过在园子里修行，他见了如今也算好了，回这里住个三年五载的，又不耽搁他的事儿，倘是珍爷有日回来见了，也是欢喜的。难不成现有外来的道家只进门住了，倒短了自家人的住处使费去？我们立刻便往老太太前回了。”说着搁下茶杯，招手叫史林二人，起身便走出。忽平儿房里丫头雪棉找来，门口见了便向平儿回道：“门上小子要见了平奶奶回话呢。”李纨听了笑道：“这丫头是个有福的，先这里称起了平奶奶来了。”平儿嗔了丫头，笑道：“怕是丫头心里急，嘴里说错话的。”林黛玉只使平儿先回去看了。他姊妹三人先往稻香村见王夫人。
只说平儿这头刚走至蘅芜苑门前，见门上小厮一旁站等，见来，只垂手退后了回道：“有屯里人来，只说要见了姨奶奶。”平儿且进了，且道：“见我做什么，我又不认得几个屯里的。”小厮跟走的回道：“门上的也问了，只不说，道等见着了，才同姨奶奶说呢。因见门口只不传话来，才只道了是因巧姑奶奶……”平儿听此早断喝：“住口！不必说了，你只叫那人来这里。”见小厮答应着转身要去，又接道：“你带了他来，没有我的话，你也不许走。”小厮忙又应了，方去了。
原来平儿早料巧姐南下，只贾蓉送亲，贾蓉原是个绣花枕头，一等的纨绔膏梁，岂料果然出了事故了。当下门上的那个将来人带至蘅芜苑，门口也叫防着人进来。平儿见是个衣著粗简然洗的干净的屯人，那人房门口站立口里请安。平儿问了，回是刘姥姥女婿，又道巧姐三日前已在他家里住着的话。平儿听此暗惊，面上却不露出，只摆手另止了，点了头，便命丫头带他下去使用了茶饭，又叫拿几吊钱来，只嘱了早早打发了使去。
又叫进传话的小厮，看着道：“这来是刘姥姥家的人，特来向上头请安。原怕你们不让进来，方提起姥姥和我们巧姑奶奶，这里谁不知道咱们巧姑奶奶原是刘姥姥干闺女。罢了，我只向上头提了便完了。只要你仔细，今儿来人不许向园子里说起，你回去向门房里的说了，就说我的话，若园子里再有人提起来了屯里人的话，都在你身上了，你若不想还当了这差，不想领了这个月银米，只管偷着违了我的令。丢了差事，少了银米，还不算完，你不信，竟试一试！别想我这会子这里说说只是嚇人的，横竖我在贾家这么多年，这还是头一遭儿发狠呢。你可听仔细了？”小厮见平儿直眼看着，又说了这样话，那口气也冰冷起来，早已唬的跪倒，只磕头道：“有天大胆子也不敢的，只求姨奶奶超生。”平儿拿杯吃茶，半日道：“你回去见了他们，也该知如何跟他们说了屯里人的。我叫人送你回去，再听了你怎样说了。”说着，便叫“棉儿”，跪着的小厮只赌身发誓，只道：“请姨奶奶放宽心，只包了奴才一个人身上。”听平儿慢慢道了：“起去罢。”方爬起退了出槛方去了。平儿叫了丰儿走近只悄嘱了，便带着丫头棉儿往稻香村来。
平儿进来，走上前请安，王夫人只招手叫了近前道：“这就是你们当家人的细心处了，事事都在心上。俗说便宜不过当家，可见那便宜终究也不便宜，一日完了，还庆幸今儿算无差错，被子里枕上还要将白日事宗在心里头脑里颠几个过子，又计较明日许多事，凡百事皆须思虑周全，又恐短了这样儿，又操心少了拿样儿，这些我是经历过的。”李纨近旁坐着，见王夫人话落，便笑道：“就这还只算的半个当家的，若认真担缸起来，还不知又要怎样呢。”说的皆笑了。
王夫人笑道：“事不宜迟，明日早起，我们娘儿们同往牟尼院里，只讨了四丫头回来，叫他也在园子里清静的住着，也不指望他想着给我请安，倒是和菩萨一起也是七祖升天的事。他纵性傲孤僻，料也拂不过我的脸去。豁着一番受累，死活拉了他回来，也算对得起他那不知死活的亲哥哥了。”尤氏听此不觉以帕拭泪。
李纨便岔开话题，问起平儿才丫头叫去何事。平儿只遮掩的道：“也无多大事，又是那个刘姥姥，又托人进城里，捎来些土物罢了。我叫他们带了厨下吃了饭，又给了钱，叫末了打发去了便完了。奶奶不用管。”王夫人正和湘云说话，听李纨平儿说话，见不回了他遂也不问。一时众人领了命答应着，听叫散了，便皆辞出。
平儿送几个人出门，见去了，只折身进来，上前回道：“回老太太话，昨儿个恍惚听李贵回话，那个李奶奶怕不中用了。想着奶了宝二爷一场，到了这会子，该去瞧瞧，也算齐头了。”王夫人叹了，道：“若那样，可叫哪个去呢？”平儿笑道：“宝二奶奶竟是不必去的，虽说是旧府里原老太太手里的老人，然终究也是主子奴才名分，若叫管事的去，又没得简薄，莫若我自专，竟替琏二爷去了，又可代奶奶尽礼，也可总了门里的体面。”王夫人点头，便另平儿下晌去先瞧瞧。平儿答应着。王夫人又另玉钏取出一匹尺头来，只给了平儿使拿去做表礼。笑道：“只又让你受累一回了。”平儿福礼辞了，一壁笑道：“我也出去外头散散，老太太依了便是疼我了，感谢还来不及呢。”王夫人一笑，便使去了。
平儿匆匆的往回，见他几个人在前头走走停停，彼此的闲话，尤氏至路口已是转回寥凤轩去了。平儿几步赶近，笑道：“那个李奶奶不好了，我才问了老太太，便立刻要出了园子往那家去呢，就不送几位奶奶了。”说完只辞了脚不沾地前头的走去。惹得李宫裁掩口而笑，道：“他便不这样揽着差的忙活，这琏二奶奶的缺儿，早晚也是他的。”林黛玉道：“李奶奶可不是宝二爷的乳母？不过依着旧府规矩，人前口舌，叫他一声嬷嬷，原只是个混憨背晦的，我只没心肠派送丧仪。”史湘云道：“我看平儿神气恍惚的，才刚也听是屯里人专门见他呢。”说话已走至岔路，林黛玉说回屋櫛浴，李纨要回含芳阁，姊妹几个彼此的辞了，丫头跟着各自的回去，不提。
平儿回屋命棉儿收拾了个包袱，内里簇新几匹绸布，又掖着两只赤金珠钗，又叫丰儿拿红绫包了二百两银子，自往妆前戴了两样头饰，丫头伺候添了半新的褂子。外头早命备了车，拾掇妥帖便忙出来，门口上车，回头又向屋里人交代几句，住儿家的跟着伺候，带着一个媳妇一个婆子，另坐着马车，跟了平儿丰儿和丫头棉儿的车，两车出了园子直向刘姥姥家里。路上平儿只催使快些，及午后方才到了王狗儿家门首。可巧青儿因几日里在此帮忙，正门口和邻人闲话，见两辆车街道上停住，知是他爹早起已进城一回才回来。见了来车只忙向院里喊人都出来了。
平儿车里坐着，住儿家的后头下车走过来，车窗前回话。平儿附耳的叮嘱了，棉儿早出来，将包袱给了住儿家的，跟着的媳妇接了包袱挽着，住儿家见刘姥姥拄拐的出来，也不理会，只顾进了。才进院，便见巧姐一身青布印花裤袄，头上葛巾包着，正站立场院西厢房檐台上，却项上晶光绰约只戴着凤姐戴过的金项圈。住儿家的猛见巧姐在此，只惊的后退一步，跟着的那媳妇也惊异的包袱也掉了地上。王狗儿媳妇忙伺候拾起包袱递上来，住儿家的下死眼看了回狗儿家的，摆手道：“竟是包袱里这些，姨奶奶命统给了巧姑娘罢。”话音未落早转身带了那媳妇出来，走近平儿车窗口，只向平儿点头，又回头的看了王狗儿家门。平儿车里冷笑，叫了住儿家的吩咐了，住儿家的复进来，站立穿堂阶矶上，仰面道：“门里送的喜礼已到了，你们给新人布置花堂罢。”喊罢便跑出来，只进了车里。
原来王狗儿家几日前在门口偶见巧姐，跟着的只一个丫头一个奶妈，主仆守着几个包箱的行李，再街上问人打听他家，便收留至今。早也只这样打算，况巧姐住着已三四天了，早将亲事各色预备齐下，是以才往城内进了大观园，早由巧姐口中得知凤姐已是离了门里了，原说贾家若不管了，也便要娶了巧姐的，不想跟着就来了。
此时平儿等车在这里，已是引得屯人围观。巧姐进村只被王家收留，这里多半人都是知道的，此时再听王狗儿只门口招呼一声，让街坊乡党皆进院吃喜酒，便各个拿着预备的表礼，三三五五的拥了进院。只见男壮帮忙的，早请来的烹饪家几个妇女在后院里操持起来。年轻媳妇女孩便挤进巧姐住的屋子看他梳头换了新衣，青儿伺候着。青儿女婿只在大门外燃放喜炮，看热闹的抱着儿童堵住大门，人皆欲看了今儿新人模样儿。
一时见王狗儿家院人声嘈杂，哄闹声渐高，过人趋之若鹜，街道也显得空落，平儿车里便命棉儿叫回搀扶巧姐拜堂的媳妇，问了包袱首饰银子都给了巧姐收着，便命往回。几个人也不向门内辞了，只依命的上车便掉头的去了。
王狗儿家院里头已尽是酒桌排宴，菜馔挤挤，人声喧哗喜气洋洋。只一个耄耋拄拐苍头老翁才进来，道了门口两车已离去，板儿父子听了忙拔沉出来，站立大门外看时，见来的两车只拐弯的离了街头只去了。
贾蓉此日午间见贾琏遣人来叫，遂至蘅芜苑，见贾环贾兰贾蔷已先在屋内，一时丫头摆好了酒饭，几个人依命桌前坐了，贾琏出来，早使他几个只自在吃酒，说着也向桌边坐下，又嘱一遍贾蓉往金陵送亲事宜，贾蓉只鞠恭应答。叔侄几个只吃的菜过五味，酒尽三旬，至后反是贾琏只吃得大醉，说起凤姐，道了自作自受的醉话，几个人见贾琏醉了，便皆辞了各自的回去。
单说贾蓉回了缀锦楼，胡氏见他饮酒而归，只另人沏浓茶上来。贾蓉却往睡房里，鞋袜也未脱下，只耽双脚倒在榻沿，头靠被枕思起往金陵时日，那邢大舅与王信只赶着向他说起巧姐亲事一节，他二人只将那一家与乃公子夸的无比金贵，道是若耽搁了，打着灯笼也找不回的。
然贾蓉是何等机敏聪颖之人，此前南去应了王夫人命，也携礼拜望过薛姨妈，在薛家与邢王二人一桌饮酒，谈话间早觑见邢大舅与王信只眉眼弄鬼的，知是他二人不惯时下生计，乘着家败巧使机关，却打起亲戚的主意，左不过为着就中敛财图得手头宽裕罢了。贾蓉本不屑于此二人相共了巧姐姻缘之事，然因凤姐诸端劣迹，只当日背后算计，冲入宁国府大闹一场，恃机矫诈，跟着又作践死尤二姐，此一桩。再是贾琏新妾双池原属分娩时产难夭亡，然人多以凤姐首尾所致。因双池与他数次恩爱情义他是不忘的，不想又遭凤姐毒手，此桩事才是风流成性的贾蓉犹自痛恶凤姐之处，竟至梦中发魇的深恨凤姐之妇肠了！且凤姐又如何同双池娇艳美貌乖觉相比？倒不如双池依旧活着，那凤姐倒有几分可取，彼此间原早也卿卿体贴的，孰料双池也只数月间便如尤二姐般早早死了，凤姐便只一落千丈。更兼闹得败族累及他父亲至今只生死不明。贾蓉一番思忖，实不愿指出邢王之朋党奸心，反倒冷着心肠依着邢王原话，只向贾琏提道，自以日后便只出了事故，也不与他相干。
只说贾琏南去也曾见过邢大舅，偶有说起使留心为巧姐寻户好人家的话，又着贾蓉为绣庄采买收发往返金陵二次也只管道此，便自料万妥，一并将巧姐护送金陵亲见了那一家迎娶之事尽托于贾蓉，自己只早早写了书信给那边几个人，各个的悉告叮嘱婉辞。此日便将一应物事备置了，着平儿请来王夫人验看打点妥当，王夫人又嘱了贾蓉几句。赖大赖升贾蔷几个跟着，又有伺候的小子丫头一共十五六个人，往金陵采办绣坊家伙，只另备了大车抬着巧姐妆奁，巧姐带去的丫头也只两个，一队人辞了便各个乘车骑马的离京。贾琏平儿等只送至江边，看着巧姐哭着拜别，上了船舫去远了方回。
原来邢德全见邢夫人回归金陵后，只是不松手早日邢家那份家私，早听贾母所遗分发的价值不菲，却只隔三差五略施几吊钱给他吃酒，便怨忿日剧。现今只在薛家客居，虽邢岫烟伺孝吃用不愁，却总是自家囊中简薄，不能随意挥洒纵乐常为憾事，恰贾琏偶见着，又央其为巧姐踩嫁一事，便要做了文章，好从中赚取以润囊涩。
当日接了信，和姑爷一起进京接了邢夫人回归金陵，在花枝巷那院中已眼见凤姐光景。因王信跟着王仁也早返金陵，王信手头本无多少积蓄，只往薛姨妈处问安拜节，与之数次同在薛姨妈院中一处吃酒，知其不惯生计，便有意笼络。邢岫烟常日供着散碎银子使外头吃酒，便以此屡邀王信同桌把盏，直把个王信降伏的唯命是从。二人一真一假，见了只吐胆惺惺的，并不道彼此乃酒肉只交。
这一日于酒肆中，邢德全对着一桌酒馔，只劝王信干。自知二人已达信契，便将话头引入正题。一时执壶斟满了，叹气道：“人此一世，便如草木一秋，福祸自由天定。敦厚忠恳不见得大富大贵，乖戾钻营阿谀却是酒池肉林，只白白糟蹋了上等光景的。便拿你我二人来说，若不是宫里那位只发脾气的，咱们依旧身处神京，哪里还拿眼打量他人？不期今日却是这般藏头露尾，便想畅饮一回，也只在此等村肆之流，造化戏弄，焉不叫人每只想来便要求醉了。”王信听只举杯仰脖吃尽，冷笑道：“舅爷可又来？若只道此话，不如另散了，让外侄回去，也学学先人早日里只如何立世，倒还好些。”
邢大舅唏嘘了道：“亲家侄儿常日只道是要由祖宗生家之日再从头做起，然此一时彼一时，只怕你又垮落的不堪起来。俗话道，人无外财不发，马无夜草不肥。咱们里外亲戚一场，我倒想接济扶持与你，只苦于力不从心。你也知我因是得了那样个女婿，才寄住了你嫡姑屋下，方才如此混活一日便是一日，所非这般，我竟可连你也不如呢，又如何时时叫你一处吃酒，彼此解闷呢。为今之计，倒在于你自家能否变通。为人在世，惟钱财是胆。只听贵祖上先日只商行起家，如今亲家老弟却只守着几块祖茔地亩，倘是你指望以此翻身，不是我说句不中听的话，若在旁人倒还有几分成算，只于亲家老弟来说，倒真如是拿了擀面杖吹火，白费工夫罢了。”王信听得眼直，拱一回手笑道：“莫若舅爷有何高见，但赐教无妨。”邢德全便慢饮慢酌，半日道：“我只是个直来直去的人，全不惯旁人忌讳，又怕人生谤之心。只因那一年只和姑爷同进京接了那边府上太太、我家姊回南来，在那花枝巷旧院子里，因见你之长姊，在那屋中实在过的不成话。此话只此刻方我说了你听，只因早日一见便提起，你反道我原是那起子爱挑唆是非的人了。”王信搛了盘中猪耳填了口中，嚼着摇头笑道：“成者王侯败者贼，如今几个门户一损俱损，便知家姊两口因失了往日的体面派头，叫舅爷见了，方招来此话。”邢德全一手斟酒，且大摇其头道：“非也，非也！好侄儿，若如你说，又何必我多言？原是我亲见你那好姐丈专宠了配房丫头叫平儿的。那日我在那屋里，又来了许多人门里人为家姊送行，但见凡事你那姐丈只叫平儿，正经的奶奶，你之家姊倒且退步一箭之地，似可有可无的。亏了先时也在敕造府邸当过家，出了力的。莫若家败了，竟连奶奶也叫败下了堂去不成？我只觑见另姊各人倒拘泥的可怜，只背了人各自摸眼淌泪的，看是恓惶。所以我只道贾家做事为人实不成话。还听是那两府犯抄，又与另姊有些牵扯的，所以，嗳！”
王信只听得半信半疑，自思家姊王熙凤何至于此？原因有贾家尚留居京地，常只忖日后或可托赖了，不想邢大舅一番话，又何其无情直至？若实情果如所说，家姊又何其孤苦了。一时酒也没了兴致，便欲离了回去。
邢德全见王信站起，不等开口，忙拉他原坐了，只递杯给他，道：“屋里常日有京城来信，只听另姊倒有些体己，又经管着一家绣坊，生计倒也宽裕。为今只该多虑了你那外甥女。既然亲娘失宠，难免又累及了东床。如此你这个作舅舅的，倒不可闲作壁上观了。那姐儿如今春光乍艳黄花正旺，倘或一时不慎，竟出了不才事故，你倒白落了肚子疼，又眼见不及了。”王信听此始低头垂泪，道：“想我日日只忍着内人聒噪，少脂少粉，缺衣短米的，又如何顾得了亲戚，顾得了那闺中弱女？若不问，又实不放心他，真叫难了。”邢德全见情只在心里得意，便道：“你我有亲戚之份，我又镇日闲散，倒可自专揽了儿女之事操一回心，竟在这金陵城，为另甥女哨探了好人家。那位琏二爷上次来，往另嫡姑家中探视，为捎来京里口信，见了时，也留话烦我为他姑娘在这里踩踏待娶门户，如此我也只好跑跑腿子，正经的办了这个事，只等亲事议定，便只由你出面，你又不费事，又赚得母舅体面，岂不万全？”王信早拱手道：“如此，我先谢舅爷费心。说不得，等到了那日，我连舅爷至今几次的殷情款待也一总儿的回谢了。”二人说到此，只各自得意，又叫了酒吃了，方彼此辞了自往回去。
其实邢德全早已看准了一户人家，金陵数一数二富足甲盛，然有一小儿却先天痴呆，只知其家不惜重金为要为此傻子求一佳妇，也是恃财逞骄势焰。邢德全既得王信许诺，又仗着薛家内亲，拉了两个近地颇具名望贤达，只通晓京地风情的，早将贾府与巧姐品貌尽告与富家掌事，由是基本议定，方才得王信之便往京里贾琏处写信告诉了，再遇着贾蓉往来采办，又顺路代王夫人等探望薛姨妈，又捎带些京地特产，在薛姨妈院里，只与邢王二人同桌吃酒，邢王二人又有一番巧言奉承。贾蓉只等回京，向贾琏拿邢王所说噱与贾琏，方将巧姐亲事定下。如此，等巧姐到了时，数万两聘金贾氏此门户也只到手十之三五而已，多一半只为那邢德全与王信分贪了去。又不想凤姐当日登舟南下，却又水路染病，只得中途上岸，往小镇上寻了店房歇养，足耽搁了两月天气才大好，继儿又买舟上路，只错过了巧姐成亲一事。
只说巧姐进了金陵城，暂安顿在族中贾芙一房，邢德全只早早定了迎娶吉日。那一家原见好便忙于生米做熟了才好，早也搭了媒妁，也便大张旗鼓只由贾芙门庭迎了巧姐进家。再看贾蓉，心中捣鼓，便将巧姐交付了门宗，又只托故水土不适，不及吃了茶便溜去，远远寻了一家店房歇了，又命人叫郎中开了方子，只懒卧店房内，全不顾贾蔷贾环等劝说，赖大又忙着采办诸务，贾蓉便使贾蔷来登跟着发放这里定制的绣品，唯有贾环做了京地送亲上宾观了礼，那贾环又不敢拗着贾蓉去。倒是贾芙与几个叔侄弟兄只想是京里的败了，方要成了此一门亲事，不过为着多得了银子的便宜，早也接了贾琏书信，更不便深管，只应着尽礼完事。
贾蓉这里听巧姐已叫娶了进门，便道病也好了，一行人即刻打点了一应采办物事，遂返京的回来。只等进了京城，先来见贾琏回了话，贾琏便赏了个丫头给他以示酬乏，贾蓉十分得意。
只说平儿早谙熟凤姐机巧，只将手头闲攒的银子由兴儿等料理往外头放账，盘剥利银日积，只另贾琏叹服，贾琏原也有将平儿扶正之心，是以二人钱财统使平儿掌管，平儿趁着手里金钿宽裕，进而开设了两处典当行业，也是经营的颇有声色，只使贾菌贾菖等也有了生计，王夫人自是肯伏。
且说隔年端午将至，天时复热，早有贾兰之妻彦氏拿了贾兰公中银子，为大观园诸房并几位哥儿姐儿置办了凤尾罗帐，芙蓉簟数端。这日李纨婆媳携了小贾岩，乘坐了车轿，凤尾罗与竹席竹簟等只另车装了，丫头婆子跟着便进园子来了。平儿闻报早接着。李宫裁隔轿帘见平儿门外迎着，只探头窗口外吩咐了后头车上诸物，叫命人往各房分发了去。平儿福礼答应了，叫身后管事的女人使人弄去，只伺候李纨婆媳车轿向稻香村来。
王夫人听大儿媳孙媳又有重孙来了，经也不念了，另丫头伺候添换了件褂子，只往屋中坐下等着。须臾李纨等进来，一一请了安，依命的坐去。王夫人先叫奶娘牵了贾岩上前，逗弄了一回，李纨因使奶娘领了儿童往园中顽去。玉钏带着丫头端茶上来，彦氏便叫跟来的人将给这里的两幅罗簟拿进来，先使王夫人览看了。
王夫人因问了院园中诸房皆有，便点头，笑道：“兰儿媳妇才叫真孝顺，上下几房里哪个可比得？我便这里夸了我的长孙媳，也不管哪个背后只怨我偏心去。”平儿只伺候轻捶肩，因笑道：“少奶奶满心要孝敬两层的长辈，到底是小孩子家，哪里竟知了孝心可使的用场呢，还亏了珠大奶奶给提点着，今儿才得老太太这样欢喜一回。”王夫人笑道：“正是这话了。论起来，也是我那亲侄女心里原窝藏着奸计，面儿上瞧着倒孝顺，竟只背了人还做了人命关天的祸事来，合该他遭了琏二只休了，哪个还再为他说话不成？也怨我那时太大意，又有老太太一力宠着，到底有了胆了。那一年在这园子里，为着宝玉房里丫头不安分，只撵去了几个，却哪里料到上头主子这一层？竟不是只捡个芝麻倒丢了西瓜？”
李纨平儿见提起了凤姐来，竟不知如何应声，平儿一时只将双池早日也险些遭了凤姐暗算的话只说出。王夫人听了又一声叹息。
李纨道：“只可怜平儿因惧怕那一个，便有十分的孝心，上头也只瞧不到他面儿上罢了。要说顾及这样大家的体面安妥的，也只平儿才最是无人可及呢。”又将平儿早日背着凤姐，暗为芷菁亲娘周全的话也说了，王夫人听只嗑目点头，又转面看平儿道：“我的儿，琏儿到底算是有福的，能得你这样的安守在屋里……”说只住了，因思平儿还只是个房里人，即便已经诞下贾棠，于理也只是姨娘之分，尚不知贾琏主意，也不便再说他。
李纨只看平儿得了夸赞，那脸也红了，正要说话，只见尤氏林黛玉，又有史湘云，后跟着紫娟芳官并胡氏，已齐搭伙的进来。李纨起身，彦氏平儿上前接了见过，几个人走近彼此拉手的问了好，众人又向王夫人请安罢，依次的坐了。尤氏史湘云李纨林黛玉两厢里陪坐王夫人近边，胡氏彦氏接了玉钏等拿的茶托，使诸人拿杯吃茶。紫娟芳官平儿三个只在身后侍立，王夫人叫平儿等脚踏上坐了，才说了诸哥儿姐儿的话，就见贾政出来。
众眷皆忙站起，口里请了安。贾政使皆坐着，早往堂案上首一侧椅上落坐，道：“上年老太太在日，时下因宫里赐下银子，依着谕示打了一番醮，如今又回园子里住着，我只看几个子弟安泰守训，因想越性也打一回平安醮，你们内眷往道观里祈福，也为日后几个小辈或能出了光宗耀祖的人物。只意思到了便好，不必如早日里那般阵仗，图着体面的。端午节前，可往清虚观热闹一日罢了。才在书房，听你们都在这里，不妨来告诉了，底下你们娘儿几个再斟酌计较，左不过这几日的话，断不可推了节后去。”说完，早起身，道了“往沁芳池垂钓”，一壁走出。众眷忙站立的答应着，直等出槛去了，皆复坐下。
王夫人笑道：“正是我也才要说呢，哪知你们老爷又记着，也性急了。原前几日里和我只提了，大约是夜里梦着你们那位贵妃姊妹姑姑的，只嘱叫打请安醮来，我原要向你们说呢，那时又嫌早些，可巧等到这会子，竟是老爷怕我忘了的意思，要向池边钓鱼，顺路的过来先说了。”因大观园一应事务是贾琏平儿管着的，王夫人便先使平儿去了，只嘱李纨尤氏黛玉往底下的人分派了，只拟定了后日五月一日，便齐往清虚观，遂使散了，只李纨婆媳这里伺候王夫人一时吃了饭，彦氏依命的回去。李宫裁是晚应着湘云之邀往怡红院歇了，素云带着两三个丫头原向永芳阁里睡。
翌日早起，李纨便使招了平儿尤氏黛玉等共商打醮之事。时下因巧姐远嫁出园，王夫人便叫贾环芳官带着三姐儿只搬挪进寥凤轩住着了，芳官紫娟等伺候姊妹妯娌几个这里吃茶吃果的说话，平儿得了话，回屋与贾琏商榷一回。贾琏便命叫来贾蓉贾环，吩咐他二人带人先往清虚观里传话布置。
只说初一日黑早，厨下已备下饭，诸房上下人等俱吃了。李纨尤氏伺候王夫人往嘉荫堂坐着，史湘云林黛玉彦氏胡氏等早也一起的来了，紫娟芳官伺候诸人吃茶闲话，只等伺候车轿的回话。一时便见贾蓉来请动身。贾蓉只隔着门竹帘，站立门侧回话道：“昨儿一日叫那里清扫的布置了。早起天刚亮，已叫管家带人将一应斋坛活献，并香烛茶银先拿去观里了。老太太和婶婶奶奶妹妹们就请往门外上轿乘车。听林管家说了，昨儿也叫预备了戏，若老太太听了各个的意思，想热闹的逛逛，便等观瞻拜顽罢，瞧一天戏，若只祈了福便想回来，也可赶着晌午燥热前的回来了。”王夫人便起身，笑道：“等到了再看一总的意思，这里先提这话，倒耽搁了时辰。”说着左右的扶着，便向外走。贾蓉只控身回道：“从孙儿不过提点着，自然等到了那里再听老太太只吩咐。”说完伺候王夫人下阶，一壁摆手，另阶下轿子旁伺候的女人摆鞍凳，贾兰忙上来请安，贾琏贾环侍立伺候。周瑞家的早近前打起轿帘。胡氏彦氏搀扶王夫人入轿，贾兰见他祖母轿子起动，早上了一匹雪白骏马，依附着王夫人四抬轿子，贾蓉依命头前开路，贾琏嘱贾环各上马，押了王夫人轿后。后头李纨也上了四人大轿，史湘云林黛玉共乘一辆朱轮华盖车，尤氏胡氏婆媳一辆车，彦氏携着儿子贾岩，使奶娘也一起，共乘了朱轮华盖车。后头一辆双犋大马车，满满坐着各人侍女丫头，后头便有贾芹贾菱贾芸等今日专伺众眷打醮一事。芳官紫娟二人使协着平儿守在园中，只等回来时须预备了接应诸事，且又有贾桂贾棠等几个小爷小姐上学吃用琐务。王夫人本来想另李纨也留园中才放心，宫裁便道有一个平儿可顶了三个他的周到，王夫人遂从了。
林之孝带着兴儿等几个小厮早在清虚观里，因昨日贾蓉等来见观中主持法官，说了今日之事，使布置安妥，贾菖贾菌等也依了林之孝话，只各处查检有无闲人，观中门口早也派人阻了外人进入，只等贾氏内眷。王夫人等才至山门前，便有执事道长执香披衣领着众道士站立路两侧相迎。王夫人轿子进山门内，贾蔷带着几个人上来接着，后头诸眷各个出了车轿，只跟着王夫人逐次瞻拜。一时于二层山门内一香房里驻足坐歇。这里早伺候了茶点，贾蓉领着，兄弟几个拿进来，贾蓉将托盘摆放了桌上，便请问王夫人听经，又请问诸眷至斋坛那里焚香献祭，他好叫那里的道士暂避开。王夫人道：“再等歇会子，还将各处统览看了再说，不急。”
贾蓉退出，出来便走至祭坛处，吩咐贾芹贾萍一回，刚转身欲折回王夫人这里伺候，却见贾菱招手的唤他，因站着问他何事。贾菱走近，只附了贾蓉耳边低声的回道：“蓉哥只没瞧见，刚祭坛上头的那一位道爷，才巴巴只由我眼跟前儿走过去，我看着只上了坛梯。我瞧着那道爷眉目，竟和咱俩宝二叔一个模子。莫不是今儿起的早了，我眼花了不成？要不，蓉哥也瞧瞧去？”贾蓉早不耐烦，甩袖炮燥的暗斥道：“少混放屁，多年前那中了探花的才象宝二叔呢，连名儿也一个样儿！如何又成了旁人了？想世上原有人面目相似的。都知道宝二叔各人一心绝了家的，又如何只在京里现身呢？可见是没有的事。”说完才要离了，又停步回身道：“只管好各人事务，底下自然发赏了你，不准胡说八道，口里混乱嚼蛆的，若闹出事故惹了笑话，今儿再搅了老太太作好事，害我只白受累，我也不能饶了你们去！”又哼了一声，方瞪眼的去了。贾菱贾芹等只吐了舌的互看了，各自查看跟来的人，各处巡视站守颐顾警惕，只将疑虑打去。观中只吉时一到，便开坛做法，霎时梵呗磬顾浑然响起。里头王夫人等正商议逗留时长，忽听此凡外声，皆只停了说话，王夫人先默颂了几句，便提往香案处。贾蓉得了话，出来命道士使斋坛那里的人回避。
王夫人领诸眷过天井至正殿神案前，见献祭陈列，案前斗香烟雾腾绕，法案恭肃，帘幕后半遮着道家圣仙。因思起宝玉，见了这里止不住双目落泪。早向当中跪蒲上跪了，后跟的人皆随着跪拜。玉钏往案头点燃了线香伺候，王夫人接了燃香，半日执香口中念念有词，只叩首三番，亲往案上香鼎内炷了，复退至跪蒲上跪着只磕了头罢，方才离了这里。过院中，抬眼看了房顶古木参天的，蓦觉怅然，只叹天地之大，任由宝玉风萍浪迹的遁去，何时才得母子团圆呢？众人见王夫人黯然吁叹，只回了才坐歇的香房内，只得跟进伺候。尤氏因请问上楼观戏。王夫人自来好静不好动的，才又虔心祈了福纳愿，只为着宝玉早日回家来，只想恐再由着享乐，于愿祷难应。遂道乏了，吃口茶便要回去。众人只得暂歇，与观里主持闲聊几句。
林黛玉已是两番来此清虚观，因思起早日里金麒麟的话，只如今宝玉不见人，倒是史湘云日日一处伴着，不觉得心酸起来，知王夫人此刻又因思宝玉烦闷起来，也便思往回。
只见贾蓉进来，侍立王夫人身侧回道：“各个僧道俱已放了赏，依着琏二叔话，给了主持几十吊钱，叫他只等老太太一时去了，只发赏穷人的。车夫轿夫才已叫在后头吃了饭，只等着。”董真人笑道：“才那屋里那位爷也说老太太一生爱清静，果然经不得离家只久了去。可惜为老太太和众位奶奶备下的酒饭了。可惜！”李纨笑道：“有好东西，不拒哪个吃了就罢了，何必剖腹藏珠的，又可惜它。”尤氏笑道：“你别信他，这些人最会和老太太献殷，只巴不得老太太明儿还来。”董真人忙纳福道：“既开了门，为的广纳四方道友，不论哪个敝山人都爱，再说置下方物略表心意，只今儿个原花费的也只是贵府上的银子，奶奶倒说我献殷，可是妄了在下一片肺腑赤诚。”史湘云笑道：“谁又能狡辩得过？道者，不过能说会道。”董真人同众人哈哈一笑，张手道了请：“既老太太乏了，要离了敝观，也好赶午时燥热前的上路。请！”王夫人点头，遂打头的出来，贾蓉请董真人随后出槛，尤氏李纨，黛玉湘云，胡氏彦氏等一一的出来，贾蓉门口向内举目的瞧了一遍，方跟着诸眷。门口小道士送他。
走至正院，见高搭着斋坛，一张方案明黄黑八卦图的缎面罩着，供着红纸疏头，四周排着蒲团，只是才诵唱鸣磬盘鼓道人所用。王夫人见了这里，又只拈香一番，这里执事道长执香披衣送至大山门外，见众丁伺候诸眷上车入轿的去远，又稽首朝着念了道号门调，方领人进了。
观里防围一撤，王夫人等车马才离了一箭之地，就见四下人等只涌现，小道士将命赏与的铜钱只向门内外及院中漫撒，人众忙着哄抢拾钱，其中乡绅贤士，平头布衣各个不一，多只探知今日观中坐坛讲法的热闹，后又有道了道观只供一日的法会膳食，由此方招来近地农户商贩趁机进了只蹭饭。又见有施舍的铜子儿，皆只一进来先叫嚷着争抢拾取，骤使方才还静谧的观里热闹起来，多人排队的焚香祈愿，又寻了后头拿碗饱餐一顿。执事带着诸道士早安排接应。只见闹中有序。繁而不乱。有几个知道贾家底细的头面人物，只在禅房中与真人等吃茶闲话，不免说及贾氏早先根基风光，又提今日作派，也难备述。
王夫人等巳时三刻已是进了园中。原来林之孝家的早接了清虚观那头传话，平儿使人门外只等着。一应餐膳茶酒俱已备妥。一时接了口信儿，平儿自带人园门外接应，先是王夫人轿子进了园门，便轿内命住了。诸眷后头听前头落了轿，忙各自下来。向前拥了王夫人走入。平儿接着，请问午间哪一处摆酒饭。王夫人走路笑道：“索性竟叫拿进榆荫堂罢。都聚了那里也凉快，人多也热闹。”众人笑道：“正是该一处伺候着老太太。”
一时走进，丫头伺候更衣毕，饭菜早使饡盒接连的拿进。众人盥手，先吃了茶。胡氏彦氏妯娌安了席只站立伺候。王夫人使诸人不必拘礼，先应着吃了一口酒，笑道：“我只怕晌午天越发热起来。所以完了事，只要早早回来。纵在那里看神戏，又打赏讨了斋，你们哪里又吃的惯？等后晌再往回，那地上也叫日头晒得烘热了，没的不妨哪一个只中了暑，倒不值了。横竖到了正日子，咱们也须家里赏戏听曲的，赖着那里，我只恐冲了今日祷祝的意思。我如今还有何不足呢？还指望多大的福分去？我不说你们总是知道的，不过为着个宝玉罢了。”说时，早又忍不住拿帕子拭了拭眼角。贾琏贾环贾蓉等见了这样，忙叫人将他们那一桌只挪至外头伺候，贾兰向王夫人回了，诸亲丁只在门外树荫下排座吃酒，也只早早吃完便叫贾兰进内作辞，皆先散了。里头诸眷伺候王夫人吃罢，因请回稻香村歇午。王夫人门口留话道：“这里比别处阴凉些，你们只管这里歇歇儿，说话解闷的行了食再散了。只叫珠儿家送了我回屋罢了。”彦氏便忙搀扶王夫人上了竹席敞轿，只跟着替李纨送了王夫人回去，遂往李纨来歇的永芳阁内哄贾岩午睡，一时见幼子在奶娘怀里熟睡，便原回了榆荫堂，尤氏便使胡氏和彦氏各自回去歇着去，道：“你们妯娌这里伺候着，我们倒不自在的，不如回屋去，省的反碍着这里。我们原是只管大皱褶，不拒繁文虚礼的。横竖如今也成了破落户，不比早日里的。也免得人心怨戾。”胡氏一笑，站起刚要辞了，彦氏却笑道：“伯妈说话，我们可禁受不起呢。伯妈爱惜，侄儿媳妇自是领的。还要谢了伯妈呢。”说只福礼作辞，平儿站着笑道：“少奶奶只管这样，小心这里人笑话你。”彦氏笑道：“姨奶奶这是诙谐不是？”胡氏只拉了他使往外头，道：“承了情，就该去了，何必啰嗦，防着你宝贝儿子那边吵着要妈！”李纨笑道：“你两个回屋歇着，这里有丫头。不过我们说说话，纳凉一会子，也散了。”彦氏应了“是“，又辞了辞，遂一起的方去了。
尤氏见彦氏去了，拿杯吃茶，笑道：“规矩原是一根绳上的蚂蚱，哪个也须端着的。少端他一回是一回。纵拿着规矩摆体面，那也不是白弄，还不得赏了给了的？若是了财主，只管和后辈立规矩，别人得了你的好，才愿端给你瞧，还打量心里只有你呢？这世故人情的，在家中已够叫人看了，更不要说外头官场上呢，想想都觉磨人。”林黛玉点头道：“珍嫂子能这样想，确有可取处。也算的开明些。”李宫裁道：“要我说一大家子的，当真离不得这个，便是给人瞧了，那瞧的人心里只敬伏，也算演化教化人的事。若如嫂子的话，也只走一步看一步去。”平儿笑道：“珍大奶奶原是了好心人，不如我也和奶奶告个假，也别处看看，问问人园子里哪一处哪个人欠妥当，须叫管家管管呢。”尤氏噗嗤一笑，道：“怪不得人说你只和原来那一个象呢，果然嘴也这样乖。见个缝儿就下针起来。我可不便放了你去，竟问问这里几位奶奶罢。”李纨笑道：“统共这么个园子，几十张口罢了，偏就闲不下个你了？我只不信。原先前头后头，数百人的公侯府院，你还不一样跑腿的日日管着？也没见你这么忙。偏不许你去，竟老实这里伺候着，要不你竟杌子上坐去，园子里的人若果然生了事，官司只打到你这里，你竟这里现办，好叫我们瞧瞧，也是可解闷的。”平儿退后两步，依命向靠墙杌子上坐了，又起身福礼谢了座，笑道：“大奶奶又认真起来，我也不过借着珍奶奶话头，去也罢不去也罢，原是两可的事，再说还有事呢。”尤氏听了便捂嘴的笑。史湘云笑道：“我算瞧出来了，珠嫂子只是舍不得你去，心里想是爱你的，才留你，你可该体谅珠他的心。”黛玉笑道：“云儿也凑趣的，平儿不过是顽笑话，珠嫂子爱不爱平儿，他们二人心里原都有数。原与这会子离不得的话无多少相干。”平儿笑道：“算是几位奶奶抬举我了，叫我几句顽话，又招出这些好听话。”说着便吩咐丫头，叫向外头传话命人拿了果子来。一时紫娟芳官接了门口拿来的果点，两三个托盘内摆放着，有杏子，荔枝枇杷樱桃，还有做的糖拌蒸紫薯等。平儿另丰儿叫人拿沐盆进来，亲向沐盆内拧了手巾，伺候几个人擦手罢，大家方始品果消食。李纨因问了王夫人和几个哥儿姐儿那里都也有了，便罢。
这里正闲话吃果，又见外头月台上跑来个丫头，门口的进来回话，平儿紫娟出去问了，便进来笑回道：“这可奇了，竟是来了道爷了。道爷只道来拜门，园门口也不敢拦着。”话未完，众人便隔着竹帘，直望见月台下来了生人站着，只是三个道士模样的。那中间的一个长髯飘拂，头上玄色混元巾，顶髻横玉簪，负着游方竹编方篓，曲尺遮阳顶前檐半垂蜡染防雨印花青布，只半掩着眉目。一袭藏蓝道袍。左右两个形容单薄的小道士，皂袍皂履，肩背斜负着包囊雨伞之类，面目清澈，只面额也叫一抹厚留海半遮着，因低着头，三人皆打着稽首。
尤氏看了一眼平儿，笑道：“因管事人在这里，外头的人便也不管了，任由这几个生人只来了这里，一进来便先往女眷前报门，这也是散漫了。这又是老太太今儿打醮的心虔了，竟只感化的道家不成？”史湘云笑道：“瞧着风尘仆仆样儿，大太阳下晒着，也不知吃了饭没有呢，且叫人领下面将才剩下的饭菜只打发了来叫吃了。再只看老太太的意思。”惹得林黛玉一笑。李纨道：“竟叫人问问，这几个人寻来我们这里是何主意。”平儿便知是贾琏出园了，另叫来个小厮，自往门前隔帘教了几句话，那小厮领命转身便叫了道士，只依着平儿话，带了先往沁芳亭里暂候着去。这里叫人拿茶送去给道士吃。
一时那小厮外头向平儿回话，先回了贾琏的话，又向内传话道：“道爷说了，因打听咱们家最敬佛尊道的，还说这园子最象蓬莱岛，便要讨了老祖宗的彩头，在园中驻留驻留的，好为这里祈福。”李纨听了，便斥道：“什么祈福不祈福的，才来竟可轻薄如此，原是假狐禅了。”林黛玉忖了道：“嫂子这又是门缝里瞧人了？既已话说得这个样儿，不避嫌的起来，便直可信了他。莫若竟演些大气势，一派滔滔大论，又只甜言蜜语的，才最可疑的。”说罢，便使叫来门房当值的来，一时门房的小厮来只帘外站立，林黛玉问他道：“才那三个人在园门口都说了什么，你们竟放了叫进来？”双儿过去又向门房小厮照黛玉原话的问了，听他回了，走过来回道是“长胡须的道爷说了，今儿我们老奶奶因向原始天尊前祷告，所以来助老奶奶只成了善愿。”几个人如此一说，只半信半疑，使小厮去了，不免猜测一番。
这里正分证，岂知早惊动了上头，王夫人先遣了丫头来传话道：“老奶奶说了，园子里白闲着几处道观，道爷风尘碌碌不过同化缘一般，如今也不短了两三口的吃用，叫奶奶们能着使往道观中住行了罢了。老奶奶特嘱了，只等宝二爷底下回家来了，再只打发了道爷们去。”几个人站起身的听了，半日无话，传话丫头早去了。
又听门外林之孝的来见，便使叫进来。林之孝家的门边站着，回道：“才老爷叫人传话，使不可为难了。这会子琏二爷也回了园里，得了话，只命管家请了那几个道爷，往各处庵院里看一回，道随挑拣好哪一处住着。”林家的说完，见无人应答，只接道：“还要请奶奶们示下，好派人先打扫布置道家院子，伺候了下处。”李纨道：“知道了，你忙你的去罢。”因请尤氏回去歇着，尤氏便辞了走出，平儿送至门口，回来看他三人稍事商议，即起身齐往怡红院，李纨回头嘱平儿回房，便同史林一起向史湘云这里。
史湘云路上另丫头胜儿先回去传了话，是以等他三人进屋中时，翠缕带人已摆好了牌桌椅子，湘云便请了向牌桌坐了，三人便摸起骨牌。早又吩咐个小丫头看视几个道士动静，只回来报了。李纨嘱他道：“皆悄悄的，不可胡打海摔扬铃打鼓的只吵嚷开了，防着惊动了人，倒突搪了道家。只仔细照着奶奶们的话去远处瞧着去。”丫头领命的去了。倏尔回来回话道：“环三爷请了道长们往晓翠堂里暂歇，那达摩院里正拾掇起来，只等打扫布置好了，就请道爷们往里头住下呢。”湘云只叫再跟着看去，一时又回来回道：“才又打发了吃了茶饭。长胡须的道长在屋里矮榻上歇卧，两个小道士使拿来的铺盖伺候着。”林黛玉手上出牌，只向他吩咐道：“再去瞧着，看还做什么，听他们说了何话。”
史湘云笑道：“真真世外的人，万物皆所取，万人皆所缘的。竟自跑来这里讨了生计。”李纨笑道：“算是今儿打醮招惹下的。竟是知道我们太太原是好性儿似的。”湘云道：“晓翠堂也不是来个人竟可倒头大睡的，也不怕叫弄脏了。”黛玉笑啐了道：“凭脏了哪样，便叫他们拿了使去完了，也值得一说。”湘云道：“只这样罢了。倒要那位姨奶奶操心了。”李纨停手看了史林二人笑道：”你们两个俏奶奶只管道了什么呢，还不快出牌，叫丫头听见，又成了什么的。”史林齐看李纨，只同声无心的嗔了道：“都只为太太罢了。”因不防倒惹得皆笑了。
林黛玉便道：“嫂子这话也算不得诙谐，便是叫丫头观看了来人举动，自然有我的道理。可知人心最难防的。若那几个道士只是下流糊弄膏药的，满世界里蒙骗惫懒之流，只因打听我们太太和门里素日好性襄善的，又扮成这样模样，特来讨了咱们的晦气，岂不事大？此刻自然不得知其底细，只凭着管家平儿那里领了太太命，只一径收留了去，那咱们这些人竟是白吃饭的？忽刺生人往园里来，原该仔细要紧。”湘云听此，牌也停了，道：“林姐姐城外住着也当过家的，也只历练的这般，原是个精细的人，我只伏你了。”宫裁笑了道：“我们家有此二奶奶，人尽可高枕无忧了。”正打牌说笑，那两个听派的丫头又回来，只向近前的回话道：“依着奶奶话，只在窗口觑看会子。才那位睡觉的道爷打了盹醒了，在榻上只长展了懒腰。伺候的道士取了桌上花瓶里的花拿给了，道爷接了花向口鼻处嗅了嗅，说道，进了这园子，须得饱睡三天三夜’的话。”丫头说完，便又转身的要去，林黛玉便叫住他使止了，道：“罢了，再来回进出的跑，可该不妨撞上那位管事的了。你且下去歇着，底下再唤你。”说时早抓了一把钱，给了身后侍立的贞儿叫赏了。湘云也命翠缕拿钱给了，那两个丫头得了赏，只欢天喜地叩谢，才下去了。
三人住了牌，只相看点头，李纨笑道：“这可完了，竟是了怜香惜玉之人。”湘云道：“只跟这园子也有了缘似的，原是花柳肌肠的。”说着使丫头收拾了记下打牌账目，史湘云请往桌案旁坐着，令打了新茶上来，拿糕点。就见林之孝家的来回话，道：“达摩院已拾掇齐整，请奶奶查验，若瞧着妥当不失体面，便回了琏二爷，叫赖管家请几位道爷往里头住着了。”李纨叫了林家的进来，道：“你先坐会子，吃口茶再忙去。”林家倚门杌子上坐了，湘云使丫头拿茶给他。
林家的谢了，吃茶道：“老太太老佛爷发了话，几位奶奶尚不得歇午，我跟下面的人还不尽力办了去？奶奶们素日怜弱体下的，都是知道的。既有了事，都在心上呢，少不得仔细些，就是上头也好交了差。”黛玉笑道：“你歇歇儿，这里打发了丫头叫姨奶奶过去看了，瞧着好，竟叫环儿请了那几个道长住了就是。”林家的一听便笑了，站起道：“可是这话，我也糊涂了，姨奶奶原细心，姨奶奶看了还不跟奶奶看了一样儿的。”说罢，忙辞了出去。
这里知平儿一会子要来回话，且吃茶闲话的等着。湘云叫丫头拿了窖藏荔枝来，请他妯娌二人吃。须臾果然平儿来，李纨见他只招手叫了跟前，便拉了使坐着。平儿见过了史林二人，只告了座，方往杌子上坐了。李纨便笑向丫头道：“还不给你们平奶奶拿茶上来。”平儿只忍不住“噗嗤”一笑，因略回了道士的话，李纨笑道：“这几个的用度使费要你只列下单子，到了月底，向我来拿银子。还有园子里派了每日洒扫担水和发放菜蔬米面的人，若下面有人愿多揽下此差，须提另加了月钱，这点子使费也要不了几吊，我索性派了宝玉房里出罢。”黛玉点头道：“嫂子总是明白人，我还说什么呢。我立刻叫丫头回去先拿来五十两银子，一总给了平儿先收着，省的回回的算计，倒琐碎了。”平儿听了站起身笑道：“大奶奶倒认真，因想既冒然借住，哪里还想着又赖了吃用呢？若只是太太好心也便罢了。宝二奶奶也太小心了，实用不了那样多，正经先拿来二十两，多了我哪里敢收？还不知后头老太太哪日里只不高兴，就叫人离了去了的，倒叫我得还了实惠。杂使的点子赏钱，一个月左右半吊也够了，再者，如今就只有老太太须伺候着，琏二爷若知道奶奶们这样，想也有话说。大奶奶这里当着如此揽派了，二爷定要怨我小气呢。”黛玉笑道：“那只好依了你，先支你的二十两。”说完回头命贞儿传话叫紫娟外头回屋拿银子来这里。倒看的李纨摇头叹了。平儿只怕李纨打趣，便道门外等着，便辞出。这里见事已完，李林二人便也辞了史湘云各自的回去。
贾政午间因道士的话耽搁了歇晌，等下面的回了话，知道士三人已往达摩院安置下，便使叫了琏蓉环叔侄几个来。一时听叫三人赶来请了安，爷几个坐着只说起往塞外宁古塔探视贾赦，又计较踩访贾珍的话，不觉得又说至才来的道士上头。
贾政笑道：“早日里为着娘娘省亲，你们太太竟下了帖子请道姑园子里住着，一来便只数年间。今日打醮，恰又有游方道友也来，可见太太善缘。若另那几位道友往城外玄真观里清静修道，只因如今也非由我们布施。道友数人既青目贾氏门下，何妨且容客居了狭简陋舍，也是门里的阴鸷。”那贾琏只忖虑多人日用，见贾政有纳道之意，只回道：“道长三人寻了园里，赖管家也请问了通关度牒，看了只不知真假。若竟是蒙骗下流货色，因打听咱们历来好善积德的，只蛆心逍遥的行骗糊口，日后闹出来传了外头，竟成不了笑话。”贾政低头思想，道：“听你们太太已叫人安置安妥，你又提起这个，查验道长度牒官册，你叫人向他们讨来，拿我这里便知真伪。真假的话原也罢了，如今已叫住下了，你又违了太太一片好心，竟翻脸再跟着撵了出门不成？如此出尔反尔，才是笑话。想他们既自寻来，只寥寥数人，料也无那样行骗宅第胆量。只吩咐下面的人，不许妄自打搅了清静，留了那头一角门使出入，另看门的人多加仔细。方显得门户的体面。道士的话自此丢过，只为家中正经事多忖虑。凭着你们太太想念儿子的兴头去罢了，只等多早晚灰了心，竟是道缘也尽了。”贾琏听此只得应了“是”，又承色说了他父亲和贾珍的话，忽又想起一事，道：“栊翠庵也白空闲着，不如另惜春妹妹自西门外牟尼院也搬回来，不也一般的可修行他的？园子里住着，有丫头伏侍，也比在外头妥当。便是有日珍大哥回来，见了也安心。”贾政点头，便立使接了惜春进园子。贾琏见此只摆手暗另环蓉退出，遂也辞出，贾政坐着只使散了。环蓉见贾琏出来，只跟送了先回蘅芜苑。
贾琏径向沁芳亭，进了往亭栏杆榻板上坐了，便使叫管家。林之孝听叫过来，贾琏见来手指着外头道：“且瞧瞧，成了什么样子，跟外头街道上瞧猴戏的一般了！出家离世，风尘淹蹇之人，原为躲得个清静，咱们这里倒好，一个个如逛会赶集似的。还不白叫那几位道爷笑话，笑话了下人是小，宁不笑话了上头向善积德原只是说说的？成日里也不多教导了规矩，净弄些下流东西，如此还是门里的作派么？”
这里正训说，赖大家的林家的早命人赶去镇嚇往达摩院跟看的闲散下人。平儿听报早也过来，见林之孝家的向贾琏回道：“二爷道那些跟着围观道爷的，才尽是几个老奴才罢了，竟只说那道爷和宝二爷面相一样，才引得小子媳妇也跟去瞧。依规矩须打了那两个混说话的，方能止住谣言讹传的嘴。且又有哪个儿子回家还不认了老子娘的？总以老太□□德为上，断不使人搅扰突搪了道家才是，二爷放心罢。”说了，便辞去，带人往园里门房，便始纠稽施法。平儿这里上前劝了，方跟了贾琏往回。贾蓉等送至蘅芜苑门前，方依命的回去。
次日，平儿先使打听了李纨黛玉妯娌省晨罢齐往怡红院一处吃早饭，只等吃罢了，方来回话。史湘云止了平儿礼拜，只叫往杌子上坐了。平儿谢了坐下，笑道：“昨儿已得了上头的话，所以只等这会子来跟奶奶回了。琏二爷已请问了老爷，要叫接了咱们家四姑娘回了园子里住着。我早起已叫人打扫布置栊翠庵，只等四姑娘回来好住去。因夜里我想四姑娘性儿执拗，若我代了太太奶奶们去请他回来，料也请不动。才来这里和奶奶商议，还须向老太太说了这话，竟请老太太带头，一家子女眷都往牟尼院去了，等见了四姑娘，既好说话也有了诚意阵仗，方能中用。奶奶们听着，可是这话？”
李纨先笑道：“偏你们房里能想出这话来，老太太只怕也没想到四姑娘的话呢。你说的很好，一家子娘儿们同去请他，又不是逼他还俗，不过在园子里修行，他见了如今也算好了，回这里住个三年五载的，又不耽搁他的事儿，倘是珍爷有日回来见了，也是欢喜的。难不成现有外来的道家只进门住了，倒短了自家人的住处使费去？我们立刻便往老太太前回了。”说着搁下茶杯，招手叫史林二人，起身便走出。忽平儿房里丫头雪棉找来，门口见了便向平儿回道：“门上小子要见了平奶奶回话呢。”李纨听了笑道：“这丫头是个有福的，先这里称起了平奶奶来了。”平儿嗔了丫头，笑道：“怕是丫头心里急，嘴里说错话的。”林黛玉只使平儿先回去看了。他姊妹三人先往稻香村见王夫人。
只说平儿这头刚走至蘅芜苑门前，见门上小厮一旁站等，见来，只垂手退后了回道：“有屯里人来，只说要见了姨奶奶。”平儿且进了，且道：“见我做什么，我又不认得几个屯里的。”小厮跟走的回道：“门上的也问了，只不说，道等见着了，才同姨奶奶说呢。因见门口只不传话来，才只道了是因巧姑奶奶……”平儿听此早断喝：“住口！不必说了，你只叫那人来这里。”见小厮答应着转身要去，又接道：“你带了他来，没有我的话，你也不许走。”小厮忙又应了，方去了。
原来平儿早料巧姐南下，只贾蓉送亲，贾蓉原是个绣花枕头，一等的纨绔膏梁，岂料果然出了事故了。当下门上的那个将来人带至蘅芜苑，门口也叫防着人进来。平儿见是个衣著粗简然洗的干净的屯人，那人房门口站立口里请安。平儿问了，回是刘姥姥女婿，又道巧姐三日前已在他家里住着的话。平儿听此暗惊，面上却不露出，只摆手另止了，点了头，便命丫头带他下去使用了茶饭，又叫拿几吊钱来，只嘱了早早打发了使去。
又叫进传话的小厮，看着道：“这来是刘姥姥家的人，特来向上头请安。原怕你们不让进来，方提起姥姥和我们巧姑奶奶，这里谁不知道咱们巧姑奶奶原是刘姥姥干闺女。罢了，我只向上头提了便完了。只要你仔细，今儿来人不许向园子里说起，你回去向门房里的说了，就说我的话，若园子里再有人提起来了屯里人的话，都在你身上了，你若不想还当了这差，不想领了这个月银米，只管偷着违了我的令。丢了差事，少了银米，还不算完，你不信，竟试一试！别想我这会子这里说说只是嚇人的，横竖我在贾家这么多年，这还是头一遭儿发狠呢。你可听仔细了？”小厮见平儿直眼看着，又说了这样话，那口气也冰冷起来，早已唬的跪倒，只磕头道：“有天大胆子也不敢的，只求姨奶奶超生。”平儿拿杯吃茶，半日道：“你回去见了他们，也该知如何跟他们说了屯里人的。我叫人送你回去，再听了你怎样说了。”说着，便叫“棉儿”，跪着的小厮只赌身发誓，只道：“请姨奶奶放宽心，只包了奴才一个人身上。”听平儿慢慢道了：“起去罢。”方爬起退了出槛方去了。平儿叫了丰儿走近只悄嘱了，便带着丫头棉儿往稻香村来。
平儿进来，走上前请安，王夫人只招手叫了近前道：“这就是你们当家人的细心处了，事事都在心上。俗说便宜不过当家，可见那便宜终究也不便宜，一日完了，还庆幸今儿算无差错，被子里枕上还要将白日事宗在心里头脑里颠几个过子，又计较明日许多事，凡百事皆须思虑周全，又恐短了这样儿，又操心少了拿样儿，这些我是经历过的。”李纨近旁坐着，见王夫人话落，便笑道：“就这还只算的半个当家的，若认真担缸起来，还不知又要怎样呢。”说的皆笑了。
王夫人笑道：“事不宜迟，明日早起，我们娘儿们同往牟尼院里，只讨了四丫头回来，叫他也在园子里清静的住着，也不指望他想着给我请安，倒是和菩萨一起也是七祖升天的事。他纵性傲孤僻，料也拂不过我的脸去。豁着一番受累，死活拉了他回来，也算对得起他那不知死活的亲哥哥了。”尤氏听此不觉以帕拭泪。
李纨便岔开话题，问起平儿才丫头叫去何事。平儿只遮掩的道：“也无多大事，又是那个刘姥姥，又托人进城里，捎来些土物罢了。我叫他们带了厨下吃了饭，又给了钱，叫末了打发去了便完了。奶奶不用管。”王夫人正和湘云说话，听李纨平儿说话，见不回了他遂也不问。一时众人领了命答应着，听叫散了，便皆辞出。
平儿送几个人出门，见去了，只折身进来，上前回道：“回老太太话，昨儿个恍惚听李贵回话，那个李奶奶怕不中用了。想着奶了宝二爷一场，到了这会子，该去瞧瞧，也算齐头了。”王夫人叹了，道：“若那样，可叫哪个去呢？”平儿笑道：“宝二奶奶竟是不必去的，虽说是旧府里原老太太手里的老人，然终究也是主子奴才名分，若叫管事的去，又没得简薄，莫若我自专，竟替琏二爷去了，又可代奶奶尽礼，也可总了门里的体面。”王夫人点头，便另平儿下晌去先瞧瞧。平儿答应着。王夫人又另玉钏取出一匹尺头来，只给了平儿使拿去做表礼。笑道：“只又让你受累一回了。”平儿福礼辞了，一壁笑道：“我也出去外头散散，老太太依了便是疼我了，感谢还来不及呢。”王夫人一笑，便使去了。
平儿匆匆的往回，见他几个人在前头走走停停，彼此的闲话，尤氏至路口已是转回寥凤轩去了。平儿几步赶近，笑道：“那个李奶奶不好了，我才问了老太太，便立刻要出了园子往那家去呢，就不送几位奶奶了。”说完只辞了脚不沾地前头的走去。惹得李宫裁掩口而笑，道：“他便不这样揽着差的忙活，这琏二奶奶的缺儿，早晚也是他的。”林黛玉道：“李奶奶可不是宝二爷的乳母？不过依着旧府规矩，人前口舌，叫他一声嬷嬷，原只是个混憨背晦的，我只没心肠派送丧仪。”史湘云道：“我看平儿神气恍惚的，才刚也听是屯里人专门见他呢。”说话已走至岔路，林黛玉说回屋櫛浴，李纨要回含芳阁，姊妹几个彼此的辞了，丫头跟着各自的回去，不提。
平儿回屋命棉儿收拾了个包袱，内里簇新几匹绸布，又掖着两只赤金珠钗，又叫丰儿拿红绫包了二百两银子，自往妆前戴了两样头饰，丫头伺候添了半新的褂子。外头早命备了车，拾掇妥帖便忙出来，门口上车，回头又向屋里人交代几句，住儿家的跟着伺候，带着一个媳妇一个婆子，另坐着马车，跟了平儿丰儿和丫头棉儿的车，两车出了园子直向刘姥姥家里。路上平儿只催使快些，及午后方才到了王狗儿家门首。可巧青儿因几日里在此帮忙，正门口和邻人闲话，见两辆车街道上停住，知是他爹早起已进城一回才回来。见了来车只忙向院里喊人都出来了。
平儿车里坐着，住儿家的后头下车走过来，车窗前回话。平儿附耳的叮嘱了，棉儿早出来，将包袱给了住儿家的，跟着的媳妇接了包袱挽着，住儿家见刘姥姥拄拐的出来，也不理会，只顾进了。才进院，便见巧姐一身青布印花裤袄，头上葛巾包着，正站立场院西厢房檐台上，却项上晶光绰约只戴着凤姐戴过的金项圈。住儿家的猛见巧姐在此，只惊的后退一步，跟着的那媳妇也惊异的包袱也掉了地上。王狗儿媳妇忙伺候拾起包袱递上来，住儿家的下死眼看了回狗儿家的，摆手道：“竟是包袱里这些，姨奶奶命统给了巧姑娘罢。”话音未落早转身带了那媳妇出来，走近平儿车窗口，只向平儿点头，又回头的看了王狗儿家门。平儿车里冷笑，叫了住儿家的吩咐了，住儿家的复进来，站立穿堂阶矶上，仰面道：“门里送的喜礼已到了，你们给新人布置花堂罢。”喊罢便跑出来，只进了车里。
原来王狗儿家几日前在门口偶见巧姐，跟着的只一个丫头一个奶妈，主仆守着几个包箱的行李，再街上问人打听他家，便收留至今。早也只这样打算，况巧姐住着已三四天了，早将亲事各色预备齐下，是以才往城内进了大观园，早由巧姐口中得知凤姐已是离了门里了，原说贾家若不管了，也便要娶了巧姐的，不想跟着就来了。
此时平儿等车在这里，已是引得屯人围观。巧姐进村只被王家收留，这里多半人都是知道的，此时再听王狗儿只门口招呼一声，让街坊乡党皆进院吃喜酒，便各个拿着预备的表礼，三三五五的拥了进院。只见男壮帮忙的，早请来的烹饪家几个妇女在后院里操持起来。年轻媳妇女孩便挤进巧姐住的屋子看他梳头换了新衣，青儿伺候着。青儿女婿只在大门外燃放喜炮，看热闹的抱着儿童堵住大门，人皆欲看了今儿新人模样儿。
一时见王狗儿家院人声嘈杂，哄闹声渐高，过人趋之若鹜，街道也显得空落，平儿车里便命棉儿叫回搀扶巧姐拜堂的媳妇，问了包袱首饰银子都给了巧姐收着，便命往回。几个人也不向门内辞了，只依命的上车便掉头的去了。
王狗儿家院里头已尽是酒桌排宴，菜馔挤挤，人声喧哗喜气洋洋。只一个耄耋拄拐苍头老翁才进来，道了门口两车已离去，板儿父子听了忙拔沉出来，站立大门外看时，见来的两车只拐弯的离了街头只去了。