“书院先不用去了，去了也是徒增别人议论。”
回家之后，大人都忙着管不上她们。明之消息灵通，早早就来安之的院子里等着，陪着长宁说话。
“四娘说得是，”安之远远听见明之安排，看家里人和长宁都还算镇定，也更放心了，“我今日在图书室就听有人议论我们家呢。”
“当着你面说吗？这些人太猖獗，小小一起风波，怎么妖魔鬼怪都出来了？”长宁冷笑。
“倒也不是，我在书架后面站着，她们没看见我。拜高踩低也是常有的事情，正好也看清谁值得相交。”
“不说这些，三姐姐回来好晚，用过饭了吗？我们刚才也没胃口，草草吃了些。”
“遇上一个朋友，一起吃过了。长宁也先别回宫去了吧，如今东宫和皇后娘娘那里都一团乱，也顾不上你。”
“不回去，我在你们家住着也好，我们三个人也能作伴。”
三人坐在安之院子里的竹编藤椅上喝茶吃点心，有一搭没一搭地说闲话。
如今冬去春来，白昼一天天延长，夕阳西下留下半边染红的天。渐变的颜色铺在池塘中，一阵风吹来荡起道道涟漪。
安之捧着热茶，轻描淡写地告诉明之与长宁：“我才听湛卢说，沈启霖今日给我们府上递了信，说老家父母才刚为他订了一门亲事，前些日子他也没接到消息。我想或许今日太忙乱，你们还没听说这桩事情。”
“姓沈的竟是个落井下石的小人？趋炎附势！”本来披着皮毛坐在藤条贵妃椅上闭目养神的长宁愤怒地起身坐直了，瞪大了眼睛，“我要告诉哥哥和母后。沈启霖学问再好，人品如此不堪，怎么能用呢？”
“他也太心急了，不知道的还以为我们镇国公府犯下了什么滔天大罪，他急着把自己摘出去，嘴脸真是可憎。”明之摇头道。
“我也不知道他急什么。他是问过我，可那时我也与他说，再想想。反正也没订下来，如今我们府里人心惶惶的，又不急着做什么。”
“可我听到的版本是，大伯父与大伯母都满意沈启霖极了，说你们已经差不多订下来了，只是没过礼。”
“······怎么还有这种传闻？长宁，你听到什么了？怎么我作为当事人什么也不知道？”
“我与四娘听到的差不多。昨日，王凌还问我呢，问你们家打算什么时候过礼。我只推说不知道。”
安之感觉自己开始头痛了，没有影子的事情，怎么都传开了呢？
她很快开始怀疑沈家在其中做了手脚，传着要与镇国公府结亲，满京上下谁不高看几眼？她此时有些后悔贸然与沈氏兄妹相交了。
愤怒的长宁要当场写条子给陵越，让陵越处理这件事。
“不要写了，太子哥哥这几日也焦头烂额的，打扰他做什么？等过一阵子，再与他提一下。
“也是我不好，他提醒过我的。他说，有些人可能并不是喜欢我，接近我可能是因为光环。我知道沈启霖不是因为爱慕我才求婚的，也没什么，只是我没想到他会如此不堪。算了，也没什么，我往后多注意。”
“如今这些都是小事了。我今日回来的时候，听父亲与三伯父说，仿佛是有人弹劾我们家，波及了二哥，宫里要将二哥外放至益州。”明之蹙眉道，“我虽不大通朝廷里的事情，只是二哥前些年中进士，在翰林院前程一片大好，如今被外放至偏远之地，可见我们家多招人恨了。二哥身体也不大好，益州阴湿，多不妥当。”
安之听闻此事，亦愈发担忧。
此次风波来势汹汹，太子禁足，她们家父亲被解了职位，另外两个叔叔也被弹劾，三房的二哥甚至要被外放。
几人默然对坐，却有一道清亮的声音打破这沉寂：
“我就说你们三个都在这里。怎么三个混世小魔头都皱着眉头不说话？小娘子家家哪里有那么多烦恼。”
是三房的二娘子姒之，她笑吟吟地出现，捧着一只美丽的花冠。
见长宁倚在贵妃榻上，姒之大大方方将花冠递给长宁，（“只有一只，就送给公主吧，我们六娘最招人爱。”）便在长宁身边坐下。
明之直奔主题：“二姐姐，二哥真的要被外放吗？他身体又不大好······”
姒之仍旧是笑吟吟的：“我也听父亲说呢，似乎是有这么一件事。别担心，家里在为此事奔走了。我们家如今时运不济，可总归也是不错的人家，也有些姻亲能帮忙的。纵然不能将二哥捞回京城来，换一处气候好些的地方，总是不难的。”
“小娘子们也别担心这些事情了。我已禀明伯母们，明日带你们去山里的庄子小住一段时日。我出阁的日子也近了，以后姐妹们还能一起说话胡闹的时间更少了，所以你们都不许不去。
“京城这些事就撇下来吧。就我们几个小姐妹，也不带六弟七弟他们俩。”
姒之一锤定音。
她出现了，几个小娘子一下子就找到了主心骨。在如此心碎的、家里大人顾不上她们的时刻，还有温柔的姐姐陪着她们。
安之心里也放松下来，去望着姒之。她刚刚帮长宁戴好花冠，此刻正忙着编另一只，还是一派的轻松写意。
姒之在家里的女孩里从来不出众。
家里四个小娘子，长姐素之是大姐姐，从小就在兄弟姐妹中颇有威严。安之自己是长房的小女儿，总是闯祸，引得家里的大人不得不注意她。明之是最小的，从小就会社交，在京城的闺秀圈里如鱼得水。
而姒之，在这些性格鲜明的小娘子里总是不出挑，像花团锦簇的画中背景上一丛秀丽而安静的竹子。而潮水褪去，她真正的品格仍像竹子，不卑不亢地依然淡然着。
**
她们在庄子上住了几天，明之和长宁很少出京城来，今日相约着一道去跑马。姒之与安之留在家里一道消磨时间。
姒之令下人将书房里的长案搬到开阔的院子里，又铺开宣纸练字。安之也在这里安安静静地读书。姐妹两人在明媚的春日阳光下一言不发地做自己的事情，倒也和谐默契。
读着读着，安之开始走神，又想起家里和自己的事情。
她知道陵越近日一定在忙朝堂大事，于是一直没有写信去讲沈家的事情。谁知她们前日刚安顿下来，就收到派亲卫送来一封信，信上安抚她不要着急，说自己会让沈启霖安安静静的，一定会保护好她的名声。
信的末尾写：“安之吾妹，珍重。”笔走龙蛇，字迹潦草，看得出来陵越那时一定很急。可是再焦头烂额，他也记得告诉她，不要害怕，不要担心，我会保护你。
她捏着信里陵越给她的一只温润的羊脂玉佩，心里更笃定与从容。
“三娘？三娘？又在想什么呢？”
她回过神来，发现姒之已经练完了字，招手令她一起去用点心喝茶。
她顺从地坐在姒之身边，被姒之搂住，姐姐轻轻地摸着她的头发：“不高兴的事情就偷偷告诉我吧。”
安之依赖地靠在她身上，姒之身上是清冷的茉莉香气，此刻在暖洋洋的日光下也变得温暖起来。
安之没有犹豫地吐出了烦恼：“二姐姐，你一定已经知道了，京城里早已经传开我们府上要和沈家结亲，此刻沈启霖忽然与旁人订亲，我确实面子上过不去······我如今已经不大担忧名声，我知道家里人会帮我料理一切的，但我心里还是有点难过。我是真的将他们兄妹俩当成值得相交的友人。”
姒之只是继续环抱着她，轻声安慰：“我知道你难过······被朋友背刺了，一定会难过的。现在知道总比成婚后知道更好。你做得很好了，我知道你没有与他们交从过密，就算有些风言风语传出来，也都是无根之言。”
“二姐姐，我只是，只是心烦意乱。好佩服你可以继续做自己的事情。”
“嗯，让我来告诉你一个秘密吧：我以前不是这样的。”
安之去望姒之，讲出很隐秘的内心，她还是笑吟吟的样子，春日的阳光极温柔地洒在她白玉般的脸庞上，在脸上投下一片庄严的阴影。她微微垂着眼睛，慈悲又宁静。
“家里每一个兄弟姐妹都太耀眼了，连我母亲都更重视二郎和六郎。我那时也听别人议论，说我们虽然是国公府的三房，以后总是要分出去的，说我父亲是庶子，本就不如大房二房亲近，”姒之看见安之张口要说什么，只是微笑着摆手，“我当然知道，不是这样的，府里没有人对我们另眼相看，只是外面有人这样说。”
“有时候我只是不知道我该如何自处，我不像大姐姐，天生端庄有威严；你和四娘又很活泼，总是高高兴兴的样子。其他兄弟更是男子，比我们能获得更多的关注。我那时只是敏感多思。”
“后来呢？后来怎么想明白的呢？怎么变成现在这样处变不惊的样子的呢？”
“那一段时间我都不大提得起精神，我母亲看出我不高兴，就令我去外祖家拜寿。在路上，我有大把的时光独自一人，有空去想很多的事情，每天就轻轻松松消磨时光，然后读读书。忽然有一天，听外祖家的表姐妹们问起我京城许多事情，我才发现，不论谈起别人的什么事情，我都只是心平气和，也不会再感到不自在。我想我只是接受我的感受，然后默默地想和等待。”
安之觉得自己明白了姒之的意思，她点点头，也伸出手抱住姒之：“我明白了。”
回家之后，大人都忙着管不上她们。明之消息灵通，早早就来安之的院子里等着，陪着长宁说话。
“四娘说得是，”安之远远听见明之安排，看家里人和长宁都还算镇定，也更放心了，“我今日在图书室就听有人议论我们家呢。”
“当着你面说吗？这些人太猖獗，小小一起风波，怎么妖魔鬼怪都出来了？”长宁冷笑。
“倒也不是，我在书架后面站着，她们没看见我。拜高踩低也是常有的事情，正好也看清谁值得相交。”
“不说这些，三姐姐回来好晚，用过饭了吗？我们刚才也没胃口，草草吃了些。”
“遇上一个朋友，一起吃过了。长宁也先别回宫去了吧，如今东宫和皇后娘娘那里都一团乱，也顾不上你。”
“不回去，我在你们家住着也好，我们三个人也能作伴。”
三人坐在安之院子里的竹编藤椅上喝茶吃点心，有一搭没一搭地说闲话。
如今冬去春来，白昼一天天延长，夕阳西下留下半边染红的天。渐变的颜色铺在池塘中，一阵风吹来荡起道道涟漪。
安之捧着热茶，轻描淡写地告诉明之与长宁：“我才听湛卢说，沈启霖今日给我们府上递了信，说老家父母才刚为他订了一门亲事，前些日子他也没接到消息。我想或许今日太忙乱，你们还没听说这桩事情。”
“姓沈的竟是个落井下石的小人？趋炎附势！”本来披着皮毛坐在藤条贵妃椅上闭目养神的长宁愤怒地起身坐直了，瞪大了眼睛，“我要告诉哥哥和母后。沈启霖学问再好，人品如此不堪，怎么能用呢？”
“他也太心急了，不知道的还以为我们镇国公府犯下了什么滔天大罪，他急着把自己摘出去，嘴脸真是可憎。”明之摇头道。
“我也不知道他急什么。他是问过我，可那时我也与他说，再想想。反正也没订下来，如今我们府里人心惶惶的，又不急着做什么。”
“可我听到的版本是，大伯父与大伯母都满意沈启霖极了，说你们已经差不多订下来了，只是没过礼。”
“······怎么还有这种传闻？长宁，你听到什么了？怎么我作为当事人什么也不知道？”
“我与四娘听到的差不多。昨日，王凌还问我呢，问你们家打算什么时候过礼。我只推说不知道。”
安之感觉自己开始头痛了，没有影子的事情，怎么都传开了呢？
她很快开始怀疑沈家在其中做了手脚，传着要与镇国公府结亲，满京上下谁不高看几眼？她此时有些后悔贸然与沈氏兄妹相交了。
愤怒的长宁要当场写条子给陵越，让陵越处理这件事。
“不要写了，太子哥哥这几日也焦头烂额的，打扰他做什么？等过一阵子，再与他提一下。
“也是我不好，他提醒过我的。他说，有些人可能并不是喜欢我，接近我可能是因为光环。我知道沈启霖不是因为爱慕我才求婚的，也没什么，只是我没想到他会如此不堪。算了，也没什么，我往后多注意。”
“如今这些都是小事了。我今日回来的时候，听父亲与三伯父说，仿佛是有人弹劾我们家，波及了二哥，宫里要将二哥外放至益州。”明之蹙眉道，“我虽不大通朝廷里的事情，只是二哥前些年中进士，在翰林院前程一片大好，如今被外放至偏远之地，可见我们家多招人恨了。二哥身体也不大好，益州阴湿，多不妥当。”
安之听闻此事，亦愈发担忧。
此次风波来势汹汹，太子禁足，她们家父亲被解了职位，另外两个叔叔也被弹劾，三房的二哥甚至要被外放。
几人默然对坐，却有一道清亮的声音打破这沉寂：
“我就说你们三个都在这里。怎么三个混世小魔头都皱着眉头不说话？小娘子家家哪里有那么多烦恼。”
是三房的二娘子姒之，她笑吟吟地出现，捧着一只美丽的花冠。
见长宁倚在贵妃榻上，姒之大大方方将花冠递给长宁，（“只有一只，就送给公主吧，我们六娘最招人爱。”）便在长宁身边坐下。
明之直奔主题：“二姐姐，二哥真的要被外放吗？他身体又不大好······”
姒之仍旧是笑吟吟的：“我也听父亲说呢，似乎是有这么一件事。别担心，家里在为此事奔走了。我们家如今时运不济，可总归也是不错的人家，也有些姻亲能帮忙的。纵然不能将二哥捞回京城来，换一处气候好些的地方，总是不难的。”
“小娘子们也别担心这些事情了。我已禀明伯母们，明日带你们去山里的庄子小住一段时日。我出阁的日子也近了，以后姐妹们还能一起说话胡闹的时间更少了，所以你们都不许不去。
“京城这些事就撇下来吧。就我们几个小姐妹，也不带六弟七弟他们俩。”
姒之一锤定音。
她出现了，几个小娘子一下子就找到了主心骨。在如此心碎的、家里大人顾不上她们的时刻，还有温柔的姐姐陪着她们。
安之心里也放松下来，去望着姒之。她刚刚帮长宁戴好花冠，此刻正忙着编另一只，还是一派的轻松写意。
姒之在家里的女孩里从来不出众。
家里四个小娘子，长姐素之是大姐姐，从小就在兄弟姐妹中颇有威严。安之自己是长房的小女儿，总是闯祸，引得家里的大人不得不注意她。明之是最小的，从小就会社交，在京城的闺秀圈里如鱼得水。
而姒之，在这些性格鲜明的小娘子里总是不出挑，像花团锦簇的画中背景上一丛秀丽而安静的竹子。而潮水褪去，她真正的品格仍像竹子，不卑不亢地依然淡然着。
**
她们在庄子上住了几天，明之和长宁很少出京城来，今日相约着一道去跑马。姒之与安之留在家里一道消磨时间。
姒之令下人将书房里的长案搬到开阔的院子里，又铺开宣纸练字。安之也在这里安安静静地读书。姐妹两人在明媚的春日阳光下一言不发地做自己的事情，倒也和谐默契。
读着读着，安之开始走神，又想起家里和自己的事情。
她知道陵越近日一定在忙朝堂大事，于是一直没有写信去讲沈家的事情。谁知她们前日刚安顿下来，就收到派亲卫送来一封信，信上安抚她不要着急，说自己会让沈启霖安安静静的，一定会保护好她的名声。
信的末尾写：“安之吾妹，珍重。”笔走龙蛇，字迹潦草，看得出来陵越那时一定很急。可是再焦头烂额，他也记得告诉她，不要害怕，不要担心，我会保护你。
她捏着信里陵越给她的一只温润的羊脂玉佩，心里更笃定与从容。
“三娘？三娘？又在想什么呢？”
她回过神来，发现姒之已经练完了字，招手令她一起去用点心喝茶。
她顺从地坐在姒之身边，被姒之搂住，姐姐轻轻地摸着她的头发：“不高兴的事情就偷偷告诉我吧。”
安之依赖地靠在她身上，姒之身上是清冷的茉莉香气，此刻在暖洋洋的日光下也变得温暖起来。
安之没有犹豫地吐出了烦恼：“二姐姐，你一定已经知道了，京城里早已经传开我们府上要和沈家结亲，此刻沈启霖忽然与旁人订亲，我确实面子上过不去······我如今已经不大担忧名声，我知道家里人会帮我料理一切的，但我心里还是有点难过。我是真的将他们兄妹俩当成值得相交的友人。”
姒之只是继续环抱着她，轻声安慰：“我知道你难过······被朋友背刺了，一定会难过的。现在知道总比成婚后知道更好。你做得很好了，我知道你没有与他们交从过密，就算有些风言风语传出来，也都是无根之言。”
“二姐姐，我只是，只是心烦意乱。好佩服你可以继续做自己的事情。”
“嗯，让我来告诉你一个秘密吧：我以前不是这样的。”
安之去望姒之，讲出很隐秘的内心，她还是笑吟吟的样子，春日的阳光极温柔地洒在她白玉般的脸庞上，在脸上投下一片庄严的阴影。她微微垂着眼睛，慈悲又宁静。
“家里每一个兄弟姐妹都太耀眼了，连我母亲都更重视二郎和六郎。我那时也听别人议论，说我们虽然是国公府的三房，以后总是要分出去的，说我父亲是庶子，本就不如大房二房亲近，”姒之看见安之张口要说什么，只是微笑着摆手，“我当然知道，不是这样的，府里没有人对我们另眼相看，只是外面有人这样说。”
“有时候我只是不知道我该如何自处，我不像大姐姐，天生端庄有威严；你和四娘又很活泼，总是高高兴兴的样子。其他兄弟更是男子，比我们能获得更多的关注。我那时只是敏感多思。”
“后来呢？后来怎么想明白的呢？怎么变成现在这样处变不惊的样子的呢？”
“那一段时间我都不大提得起精神，我母亲看出我不高兴，就令我去外祖家拜寿。在路上，我有大把的时光独自一人，有空去想很多的事情，每天就轻轻松松消磨时光，然后读读书。忽然有一天，听外祖家的表姐妹们问起我京城许多事情，我才发现，不论谈起别人的什么事情，我都只是心平气和，也不会再感到不自在。我想我只是接受我的感受，然后默默地想和等待。”
安之觉得自己明白了姒之的意思，她点点头，也伸出手抱住姒之：“我明白了。”