三十七
“嫁人为妻也好，为奴为婢也罢，女子一生早早就被规划好了。既然跳不出这座牢笼，那就只能绞尽脑汁让自个儿过得舒坦些，又言苦中作乐。”
“只是苦中作乐四个字说起来容易，做起来难。人真到了那一步就会发现一切都身不由己，于是免不了争啊抢啊，只为了男子那一点点的温情，让自己在暗无天日的内宅之中有所依仗，以此显得没那么落魄。”
“方才四哥问她图你什么，那可多了去了。你是天家血脉，王朝的四皇子，是世上最尊贵的人儿，别说是做妾，就算只是收做房中人，对她而言都是无上之荣幸了。可不比出宫嫁个寻常百姓家要体面么。”
说到这儿，卓清绾声音低了不少，“况且，近身伺候过天家的女子，能不能出宫都不一定，出宫了能不能再嫁也不一定，她眼下已是死局，可不得想尽办法给自己拼出一条路来。”
饶是傅寒川的七窍玲珑心也没想这么些，他一时沉默，半晌才叹：“若真是她，那也是个可怜人了。”
卓清绾笑：“四哥快收收菩萨心肠罢，若真是她下毒，还整日在你面前晃荡，那可真是吓死人了。”
休息了一阵子，两人再度起身往竹苑去。
一路上，傅寒川都在想她方才说的话，十分感慨地道：“人在世上生存本就不易，可女子更为不易，只愿有一日能有一神人出现，改变了这困境。”
“难呀，恐怕神仙来了都无能为力。”
傅寒川觑她，“何出此言？”
卓清绾侧了侧身子，帮他挡住吹来的冷风，答：“从前我听母亲说过不少内宅之事，她觉得将其中的利害掰开了、揉碎了讲给我听，将来我嫁人凭着一身本事，便不至于被欺负。你瞧，母亲也知道嫁人之于女子而言便是门苦修，她宁愿让我多学一些手段，都不肯让我一生不嫁。可见这嫁人之思想在世人头脑中已根深蒂固，非一朝一夕可摒弃的。”
傅寒川却道：“万事开头难，但只要开了头，接下来便容易了。”
卓清绾沉默半晌，长叹：“但愿吧。”
顿了顿，他调侃问：“你既知道嫁人之于女子有害无利，那，将来还嫁吗？”
“……”
卓清绾一愣，没料到这般不正经的话是从循规蹈矩的四哥口中说出来的，反应过来之后闹了个大红脸，咬着唇不回答。
傅寒川便也没追问。
直到过了前头拐弯之处，眼瞅着快到竹苑了，她才闷闷地开口：“我并没有说这是百害而无一利的事啊，我只是希望女子们在嫁人一事上能够多些选择，可以将机会攥在自个儿手中，不必由他人决断。女子若嫁，只因两情相悦，若遇不上喜欢的男子，女子们也能有旁的活法儿，不至于被亲人逼迫，守着不爱的夫君，在宅院里了却此生...”
傅寒川深看她一眼，心底只有一问：所以她认定之人，就是小六了么？
傅寒川胸口仿佛盛着一大缸醋，随着他的步伐晃荡，酸的他要吐。
甫一进院子，竹莺便从大厅出来迎接。往日她是万万不能进入正厅的，可自从昨晚开始，她发现那个暗卫不再拦着她出入了，想来是得了四皇子的令。
竹莺高兴极了，觉得自个儿离飞上枝头又近了一步。
傅寒川入了大厅，斜靠着椅子休息，道：“竹莺。”
她心头一跳，赶紧上前来，笑得如花般灿烂，“请殿下吩咐。”
“你去烧壶热水来，孤口渴。”
“是。”
竹莺领命退下。
屋里有股似有若无的香味，像是燃烧的竹香，却比那更强烈一些，熏得卓清绾胸口实在不舒服。她问：“这屋中熏了什么香？”
傅寒川一路走来累极了，此刻斜靠在软榻上合着眼，好似睡着了般。
卓清绾纳闷地转头，又叫了他几声，发现他毫无反应，赶紧过去查看他的情况，“四哥，醒一醒...”
他没有任何回应，面色却诡异的红润起来。
“四哥...？”卓清绾的指尖都是抖得，将要去试他的鼻息时又止住，生怕犯了什么忌讳。
她胸口那股子胀痛感逐渐发酵，思绪也不怎么清明，眼前黑一阵白一阵，逐渐看不清了，慢慢的，她连站立的力气都没了，更别提拔高声音让外头候着的人进来。
卓清绾眼前一阵黑，终是撑不住，“噗通”栽倒在他怀里，彻底失去了知觉。
***
梦境之中烟雾缭绕，化作一条摸不着首尾的蟒蛇紧紧缠着她，让卓清绾险些喘不上气来。隐隐约约的，远方好似有人在不断呼唤她的名字。一声接着一声，低低切切。
卓清绾情不自禁的循声而去，烟雾被一双无形的手以迅雷不及掩耳之势挥开。
她骤然从梦中抽离，猛提了一口气，翻身坐起来，大口大口地喘着。
耳畔的声音再次响起，变得无比清晰。是双儿。
她脸上带着未干涸的泪珠，看着好生可怜，“公主，你总算醒了，真是吓坏奴婢了。”
卓清绾头脑还恍惚着，茫然地环视一圈，发觉自己竟是在四哥的寝屋里。
她想到自己昏厥之前的事，焦急地抓着双儿问：“四哥怎么样了？”
“您且放心。”双儿说：“宴会还没散，陛下与六殿下便来了竹苑。当时刘公公和奴婢都在外头守着，没来得及通传便随着一并进来了，然后就看到您和四殿下都晕倒了。”
想起那个画面，双儿就一阵后怕。“您一张脸惨白，奴婢怎么叫都叫不醒，反倒是四殿下先醒了，虚弱的连话都说不出来。陛下见状，让奴婢将您扶到了楼上歇着，四殿下还在下头。方才太医来给您瞧的时候，奴婢问过了，他说四殿下无事，只是体内余毒未清，不易再走动，需得静养。”
“我又是如何晕倒的？”
双儿咬着牙，忿忿地道：“也是中毒。”
卓清绾想到什么似的，问：“毒可是下在竹香里？”
“公主聪慧。”
双儿道：“奴婢一听，赶紧回骅裕宫把剩下的竹香拿来让太医过目，结果还真是...竹香是四殿下亲自做的，起初并没有查到这上头去，还是殿下身旁的那个暗卫说这香的味道与往常用的不一样。太医一查才发现出了岔子。”
卓清绾纳罕：“既是四哥做的香，又怎会有毒？”
“香虽然是四皇子亲自做的，但保管之人是他身旁的婢女竹莺。殿下心善仁慈，特地给她安排了轻便的活儿，还将她抬成了一等婢女，没成想她竟是个忘恩负义的小人。”双儿顿了顿，又道：“可奴婢总觉得这事儿不太对。”
不止她，卓清绾也隐约觉得不太对。
她起身穿鞋，“走，咱们下去瞧瞧。”
院子内黑压压一片带刀侍卫，此时无风，竹叶却飒飒作响，好似在其中藏着无数的人一般。卓清绾没来由的觉得一阵心寒，快步进入厅中。
皇帝与皇后位于上座，四皇子和六皇子分别坐于下首两侧，地上跪着的竹莺额头上磕出只血窟窿，此刻无声无息地趴伏在地上，似是觉得求生无门，已准备认命了。
卓清绾行礼方才入内。
皇帝满脸的肃杀之气在看到她时柔和了几分，“身子如何？”
这屋内似有若无的血腥味闻的她胸口翻腾，她深吸口气，压下汹涌的呕吐感，方道：“劳父皇挂怀，儿臣无恙。”
待赐了座，卓清绾毫不犹豫地坐去傅寒川的身旁。他面色红润的异常，也许是余毒所致，却瞧着更俊美了，一袭青色长衫，发丝用竹簪别着，飘飘然似神仙人物。
卓清绾确认他无虞，方松了一口气。
厅内再次恢复一片沉寂，天子威严如一张无形的网笼罩于在座诸位的头上，令人不自觉的屏息。
竹莺更是扛不住这等威严，身子早已抖如筛糠，面色在额头上潺潺滑落的血丝映衬下越发显得苍白，但不管傅寒恒如何问，她翻来覆去的还是那套说辞。
傅寒川终于忍不下去，质问：“孤素来待你不薄，你怎能生出如此歹毒的心思？”
闻言，竹莺泪珠掉的更厉害了，向他狠狠地磕了头，絮泣道：“奴婢真没想到此药有毒，原以为它只能让人四肢发软无力，闻久了也有催/情的效用。否则，给奴婢天大的胆子也不敢谋害皇嗣啊...”
这话简直不堪入耳，傅寒川气得脸都红了，一口气没上来，咳嗽不止。
卓清绾忙捧了盏温水递给他，顺道狠狠剜一眼跪着的竹莺。
她的维护之意，显而易见。
皇后自是将此景瞧在眼中，忽地心生一计。
随即，她厉声呵斥：“在陛下面前还敢胡言乱语，简直胆大妄为。你说你不知那药有毒，更无心谋害皇嗣，那本宫且问你，事成之后，你大可以将那些被药水浸泡过的香收起来，却为何让四皇子日日夜夜的闻着？你还敢狡辩说没有起歹念？！”
竹莺简直要被吓晕过去，一时之间泪如雨下，膝行几步，哐哐磕了几个响头，没再抬头。“娘娘...娘娘明鉴，殿下并没有收用奴婢。自从进入竹苑之后，奴婢连偏房的门都出不得，否则也不会出此下策...”
“奴婢瞧着四殿下的身子越来越虚弱，心里也害怕的紧，本打算在中秋前夜就把香给收了，可那晚殿下突然唤奴婢进前厅掌灯，奴婢一时高兴便把此事给忘了。之后...”顿了顿，她视死如归般道：“之后，永乐公主便来了竹苑，待到后半夜方离开。奴婢在门口候着，不敢入内打搅主子们...”
“你放肆！”
卓清绾万万没料到她竟然会这般编排天家子女，顿时气恼万分。事关她之清誉，她一时之间也顾不上什么礼仪了，当即起身向上位者行了一礼，不卑不亢地道：“请父皇、母后明鉴，儿臣与四哥只有兄妹之谊，从未逾矩。”
“……”
皇帝抬眸，深看她一眼，若有所思。
只是现下不是追究他们二人有无私情的时候，皇帝似是觉得疲累了，懒得再周旋，当即下令处死竹莺以及替她出入宫稍带毒药之人，命太医好生给四殿下诊治。
对四皇子，他连一声问候都没，交代完之后便拂袖而去。
院子里，竹林也随之安静下来。
此事竟就这么草草了了。
卓清绾保持着行礼的姿势久久未起，直到双儿上前搀扶，她才恍若隔世般醒神。此时没了旁人，她无所顾忌，转头先去寻傅寒恒的身影，而他亦候她多时。
四目相对之时，她先是清楚地看到他一双清澈的眸子，而后，他冲着她安抚地笑了笑，做口型：我信你。
卓清绾悬着的心猛然落地，竟酸了眼眶，险些落泪。
傅寒恒站在林间小道上，耳畔是飒飒风声，可眼神却直勾勾地落在她身上。这些日子以来，与她故作的疏离全都抛之脑后，满眼的神情恨不得溢出来。她方才受了惊吓，正是需要人陪伴在侧的时候，可他却偏偏不能...
呔，他活了这些年，还是头一回如此恨自个儿无用。
傅寒恒那方还有杂事要处置，没有在竹苑多待。临行前，他从胸口的衣襟内掏出用帕子包着的红豆，当着她的面放在了石头上。
卓清绾抚了抚胸口，压下那抹激动，递给双儿一记眼神，让她去将红豆收起来。
她还有些话要同傅寒川说，无外乎是嘱咐他注意身子，仿佛并不介意刚刚竹莺的肆意编排，与他还是往常那般亲昵。
而这些关怀之语落在傅寒川耳中，却无异于一场酷刑。他嘴角浮出一抹自嘲的笑意，久没应声。
卓清绾一顿，狐疑地唤他，“四哥...？”
傅寒川循声抬眸，“嗯。”
卓清绾揣度一番他不愉的原由，再度道：“方才那女婢的胡言乱语，你莫放在心上。我自会去向父皇说明。”
她本是好心，不料他竟冷道：“清者自清，不必因此事与他人做口舌之争。”
卓清绾一时没回过味来，局促地站在原地。
继而又听他慢条斯理地道：“这院中都是父皇身旁的人，自是不会有风言风语流传出去，你也不必担忧影响你的名声。”
况且，小六方才不也说明了，他信她。
那她更是没什么可担忧的了。
卓清绾误解了他的意思，以为他是在为皇帝的淡然伤怀。此事俨然没有表面上看起来这般简单，要谋害四皇子的必定另有其人，竹莺虽有私心不假，却也是被幕后黑手利用的。连她都能想通其中的关窍，皇帝不见得想不到，归根结底，只是不把他放在心上，不愿浪费精力去查罢了。
卓清绾内心百感交集，不知该说什么劝慰。她唯一能做的就是去找皇帝解释明白二人并无私情，四哥待她好，她千万不能给他招惹麻烦。
她吸入的竹香也不少，站久了难免精神恍惚，方想坐下歇一歇，傅寒川就把刘公公叫进来了。“将公主送回去罢。”
“……”
他的倦怠情绪太明显，连刘公公也颇感意外，下意识瞧了一眼卓清绾。顿了顿，还是道：“公主请罢。”
卓清绾听出他的逐客之意，没敢再留下惹他心烦。待出了竹苑，她仍不放心地嘱咐刘公公，“务必好生照看四哥的身子。”
刘公公道：“老奴省的。”
卓清绾眺望竹苑，少顷，终是失落地垂眸，领着双儿离开了。
待刘公公返回时，傅寒川正站在廊下赏月，时漳伴随在他身侧。
刘公公十分欣赏地瞧了时漳几眼。
他是个聪慧的少年，心性又良善，是个不可多得的人才。若非家中遭难不得已做了暗卫这沾血的行当……不过，世上本就没有“若非”。他如果没选择做暗卫，那位大人也不会挖掘出这么一个好苗子举荐给四殿下，更不知时漳和他患病的老母当下是何境遇了。
四殿下常说，人这一生，冥冥之中皆有定数。而今，刘公公终于参悟了此中道理。
话又说回来，此次计划能成，多亏了时漳心细，是他提前把竹香拿给锦茵瞧了，发现其中有异样，借势铲除了竹莺。四殿下向来不是吝啬之人，他小子若想求殿下帮忙撮合与锦茵的好事，估计这会儿开口就能成了。
刘公公拾级而上，先向时漳递了个暧昧的眼神，而后道：“公主已走了，末了还记挂您的身子，让老奴务必仔细照顾。可见，公主心中是十分记挂您的。”
“是么...”
傅寒川扯了扯嘴角，口中飘出不咸不淡的一句。
他仰头看天，细碎的月光在瞳孔中映出，似波光粼粼的水面。
时漳察觉到他心情不佳，直接地问：“殿下目的已达成，怎的还不高兴？”
目的达成？事情若真有这么简单便好了。傅寒川睨他，似笑非笑道：“这来自南方的毒，看似凶险，实则对身子没什么大碍。”
时漳懵懵地点头，“自然。殿下此番只是做戏，见效即可，何必动真格。”
傅寒川笑容凄凉，喝出一口冷气。
是了，不过一场戏罢了，何必动感情。
这么多年了，他以为自己早就对所谓亲情毫无期待，可当看到父皇走得那么决绝，连一句关怀的话都不曾给过他，他的心脏竟还是忍不住一阵抽痛。
而这，也是那位大人非要利用卓清绾的缘故。
在皇帝心中，自己不过一枚废棋而已，死就死了，有何大不了。
卓清绾却不同。
她是忠烈之后，在武将们心中的地位十分高，一旦出现意外，前朝众臣必然会拿此事大做文章，逼父皇应对。
眼下时局不稳，皇帝这位置能安稳的坐到几时尚且不知，他绝对不允许任何节外生枝的事情发生。所以，单一个他不够，必须要她一同遇险，皇帝碍于卓清绾，必然会下令将事情彻查到底。
此毒是铃儿身旁的死士费尽心思从南疆寻来的，这一回，他们原本是计划将驻守在那儿的荣王，也就是他的五哥，以及荣王之妻邹氏的母家一并铲除。
可到底是傅寒川生了恻隐之心，没舍得让卓清绾吸入太多毒香，怕万一损伤了她的身子。这才导致计划失败。明日上朝，那位大人得知此事，恐怕要气得七窍生烟了。
傅寒川收回视线，落在池旁那块巨石上，仿佛又看到那一捧红豆。“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知？”
时漳没读过书，只认得部分字，实在听不懂四殿下嘀嘀咕咕地说些什么。他正盘算着下回去找锦茵姐姐要几本书也学学道理，紧接着，傅寒川冷若冰霜的声音响起，“着人将这块石头挖了。”
时漳一愣：“啊？”
傅寒川的脸一半隐入黑夜，现于月光下的眸子里迸发的杀意如鬼魅般可怖。
“就现在，挖。”
“只是苦中作乐四个字说起来容易，做起来难。人真到了那一步就会发现一切都身不由己，于是免不了争啊抢啊，只为了男子那一点点的温情，让自己在暗无天日的内宅之中有所依仗，以此显得没那么落魄。”
“方才四哥问她图你什么，那可多了去了。你是天家血脉，王朝的四皇子，是世上最尊贵的人儿，别说是做妾，就算只是收做房中人，对她而言都是无上之荣幸了。可不比出宫嫁个寻常百姓家要体面么。”
说到这儿，卓清绾声音低了不少，“况且，近身伺候过天家的女子，能不能出宫都不一定，出宫了能不能再嫁也不一定，她眼下已是死局，可不得想尽办法给自己拼出一条路来。”
饶是傅寒川的七窍玲珑心也没想这么些，他一时沉默，半晌才叹：“若真是她，那也是个可怜人了。”
卓清绾笑：“四哥快收收菩萨心肠罢，若真是她下毒，还整日在你面前晃荡，那可真是吓死人了。”
休息了一阵子，两人再度起身往竹苑去。
一路上，傅寒川都在想她方才说的话，十分感慨地道：“人在世上生存本就不易，可女子更为不易，只愿有一日能有一神人出现，改变了这困境。”
“难呀，恐怕神仙来了都无能为力。”
傅寒川觑她，“何出此言？”
卓清绾侧了侧身子，帮他挡住吹来的冷风，答：“从前我听母亲说过不少内宅之事，她觉得将其中的利害掰开了、揉碎了讲给我听，将来我嫁人凭着一身本事，便不至于被欺负。你瞧，母亲也知道嫁人之于女子而言便是门苦修，她宁愿让我多学一些手段，都不肯让我一生不嫁。可见这嫁人之思想在世人头脑中已根深蒂固，非一朝一夕可摒弃的。”
傅寒川却道：“万事开头难，但只要开了头，接下来便容易了。”
卓清绾沉默半晌，长叹：“但愿吧。”
顿了顿，他调侃问：“你既知道嫁人之于女子有害无利，那，将来还嫁吗？”
“……”
卓清绾一愣，没料到这般不正经的话是从循规蹈矩的四哥口中说出来的，反应过来之后闹了个大红脸，咬着唇不回答。
傅寒川便也没追问。
直到过了前头拐弯之处，眼瞅着快到竹苑了，她才闷闷地开口：“我并没有说这是百害而无一利的事啊，我只是希望女子们在嫁人一事上能够多些选择，可以将机会攥在自个儿手中，不必由他人决断。女子若嫁，只因两情相悦，若遇不上喜欢的男子，女子们也能有旁的活法儿，不至于被亲人逼迫，守着不爱的夫君，在宅院里了却此生...”
傅寒川深看她一眼，心底只有一问：所以她认定之人，就是小六了么？
傅寒川胸口仿佛盛着一大缸醋，随着他的步伐晃荡，酸的他要吐。
甫一进院子，竹莺便从大厅出来迎接。往日她是万万不能进入正厅的，可自从昨晚开始，她发现那个暗卫不再拦着她出入了，想来是得了四皇子的令。
竹莺高兴极了，觉得自个儿离飞上枝头又近了一步。
傅寒川入了大厅，斜靠着椅子休息，道：“竹莺。”
她心头一跳，赶紧上前来，笑得如花般灿烂，“请殿下吩咐。”
“你去烧壶热水来，孤口渴。”
“是。”
竹莺领命退下。
屋里有股似有若无的香味，像是燃烧的竹香，却比那更强烈一些，熏得卓清绾胸口实在不舒服。她问：“这屋中熏了什么香？”
傅寒川一路走来累极了，此刻斜靠在软榻上合着眼，好似睡着了般。
卓清绾纳闷地转头，又叫了他几声，发现他毫无反应，赶紧过去查看他的情况，“四哥，醒一醒...”
他没有任何回应，面色却诡异的红润起来。
“四哥...？”卓清绾的指尖都是抖得，将要去试他的鼻息时又止住，生怕犯了什么忌讳。
她胸口那股子胀痛感逐渐发酵，思绪也不怎么清明，眼前黑一阵白一阵，逐渐看不清了，慢慢的，她连站立的力气都没了，更别提拔高声音让外头候着的人进来。
卓清绾眼前一阵黑，终是撑不住，“噗通”栽倒在他怀里，彻底失去了知觉。
***
梦境之中烟雾缭绕，化作一条摸不着首尾的蟒蛇紧紧缠着她，让卓清绾险些喘不上气来。隐隐约约的，远方好似有人在不断呼唤她的名字。一声接着一声，低低切切。
卓清绾情不自禁的循声而去，烟雾被一双无形的手以迅雷不及掩耳之势挥开。
她骤然从梦中抽离，猛提了一口气，翻身坐起来，大口大口地喘着。
耳畔的声音再次响起，变得无比清晰。是双儿。
她脸上带着未干涸的泪珠，看着好生可怜，“公主，你总算醒了，真是吓坏奴婢了。”
卓清绾头脑还恍惚着，茫然地环视一圈，发觉自己竟是在四哥的寝屋里。
她想到自己昏厥之前的事，焦急地抓着双儿问：“四哥怎么样了？”
“您且放心。”双儿说：“宴会还没散，陛下与六殿下便来了竹苑。当时刘公公和奴婢都在外头守着，没来得及通传便随着一并进来了，然后就看到您和四殿下都晕倒了。”
想起那个画面，双儿就一阵后怕。“您一张脸惨白，奴婢怎么叫都叫不醒，反倒是四殿下先醒了，虚弱的连话都说不出来。陛下见状，让奴婢将您扶到了楼上歇着，四殿下还在下头。方才太医来给您瞧的时候，奴婢问过了，他说四殿下无事，只是体内余毒未清，不易再走动，需得静养。”
“我又是如何晕倒的？”
双儿咬着牙，忿忿地道：“也是中毒。”
卓清绾想到什么似的，问：“毒可是下在竹香里？”
“公主聪慧。”
双儿道：“奴婢一听，赶紧回骅裕宫把剩下的竹香拿来让太医过目，结果还真是...竹香是四殿下亲自做的，起初并没有查到这上头去，还是殿下身旁的那个暗卫说这香的味道与往常用的不一样。太医一查才发现出了岔子。”
卓清绾纳罕：“既是四哥做的香，又怎会有毒？”
“香虽然是四皇子亲自做的，但保管之人是他身旁的婢女竹莺。殿下心善仁慈，特地给她安排了轻便的活儿，还将她抬成了一等婢女，没成想她竟是个忘恩负义的小人。”双儿顿了顿，又道：“可奴婢总觉得这事儿不太对。”
不止她，卓清绾也隐约觉得不太对。
她起身穿鞋，“走，咱们下去瞧瞧。”
院子内黑压压一片带刀侍卫，此时无风，竹叶却飒飒作响，好似在其中藏着无数的人一般。卓清绾没来由的觉得一阵心寒，快步进入厅中。
皇帝与皇后位于上座，四皇子和六皇子分别坐于下首两侧，地上跪着的竹莺额头上磕出只血窟窿，此刻无声无息地趴伏在地上，似是觉得求生无门，已准备认命了。
卓清绾行礼方才入内。
皇帝满脸的肃杀之气在看到她时柔和了几分，“身子如何？”
这屋内似有若无的血腥味闻的她胸口翻腾，她深吸口气，压下汹涌的呕吐感，方道：“劳父皇挂怀，儿臣无恙。”
待赐了座，卓清绾毫不犹豫地坐去傅寒川的身旁。他面色红润的异常，也许是余毒所致，却瞧着更俊美了，一袭青色长衫，发丝用竹簪别着，飘飘然似神仙人物。
卓清绾确认他无虞，方松了一口气。
厅内再次恢复一片沉寂，天子威严如一张无形的网笼罩于在座诸位的头上，令人不自觉的屏息。
竹莺更是扛不住这等威严，身子早已抖如筛糠，面色在额头上潺潺滑落的血丝映衬下越发显得苍白，但不管傅寒恒如何问，她翻来覆去的还是那套说辞。
傅寒川终于忍不下去，质问：“孤素来待你不薄，你怎能生出如此歹毒的心思？”
闻言，竹莺泪珠掉的更厉害了，向他狠狠地磕了头，絮泣道：“奴婢真没想到此药有毒，原以为它只能让人四肢发软无力，闻久了也有催/情的效用。否则，给奴婢天大的胆子也不敢谋害皇嗣啊...”
这话简直不堪入耳，傅寒川气得脸都红了，一口气没上来，咳嗽不止。
卓清绾忙捧了盏温水递给他，顺道狠狠剜一眼跪着的竹莺。
她的维护之意，显而易见。
皇后自是将此景瞧在眼中，忽地心生一计。
随即，她厉声呵斥：“在陛下面前还敢胡言乱语，简直胆大妄为。你说你不知那药有毒，更无心谋害皇嗣，那本宫且问你，事成之后，你大可以将那些被药水浸泡过的香收起来，却为何让四皇子日日夜夜的闻着？你还敢狡辩说没有起歹念？！”
竹莺简直要被吓晕过去，一时之间泪如雨下，膝行几步，哐哐磕了几个响头，没再抬头。“娘娘...娘娘明鉴，殿下并没有收用奴婢。自从进入竹苑之后，奴婢连偏房的门都出不得，否则也不会出此下策...”
“奴婢瞧着四殿下的身子越来越虚弱，心里也害怕的紧，本打算在中秋前夜就把香给收了，可那晚殿下突然唤奴婢进前厅掌灯，奴婢一时高兴便把此事给忘了。之后...”顿了顿，她视死如归般道：“之后，永乐公主便来了竹苑，待到后半夜方离开。奴婢在门口候着，不敢入内打搅主子们...”
“你放肆！”
卓清绾万万没料到她竟然会这般编排天家子女，顿时气恼万分。事关她之清誉，她一时之间也顾不上什么礼仪了，当即起身向上位者行了一礼，不卑不亢地道：“请父皇、母后明鉴，儿臣与四哥只有兄妹之谊，从未逾矩。”
“……”
皇帝抬眸，深看她一眼，若有所思。
只是现下不是追究他们二人有无私情的时候，皇帝似是觉得疲累了，懒得再周旋，当即下令处死竹莺以及替她出入宫稍带毒药之人，命太医好生给四殿下诊治。
对四皇子，他连一声问候都没，交代完之后便拂袖而去。
院子里，竹林也随之安静下来。
此事竟就这么草草了了。
卓清绾保持着行礼的姿势久久未起，直到双儿上前搀扶，她才恍若隔世般醒神。此时没了旁人，她无所顾忌，转头先去寻傅寒恒的身影，而他亦候她多时。
四目相对之时，她先是清楚地看到他一双清澈的眸子，而后，他冲着她安抚地笑了笑，做口型：我信你。
卓清绾悬着的心猛然落地，竟酸了眼眶，险些落泪。
傅寒恒站在林间小道上，耳畔是飒飒风声，可眼神却直勾勾地落在她身上。这些日子以来，与她故作的疏离全都抛之脑后，满眼的神情恨不得溢出来。她方才受了惊吓，正是需要人陪伴在侧的时候，可他却偏偏不能...
呔，他活了这些年，还是头一回如此恨自个儿无用。
傅寒恒那方还有杂事要处置，没有在竹苑多待。临行前，他从胸口的衣襟内掏出用帕子包着的红豆，当着她的面放在了石头上。
卓清绾抚了抚胸口，压下那抹激动，递给双儿一记眼神，让她去将红豆收起来。
她还有些话要同傅寒川说，无外乎是嘱咐他注意身子，仿佛并不介意刚刚竹莺的肆意编排，与他还是往常那般亲昵。
而这些关怀之语落在傅寒川耳中，却无异于一场酷刑。他嘴角浮出一抹自嘲的笑意，久没应声。
卓清绾一顿，狐疑地唤他，“四哥...？”
傅寒川循声抬眸，“嗯。”
卓清绾揣度一番他不愉的原由，再度道：“方才那女婢的胡言乱语，你莫放在心上。我自会去向父皇说明。”
她本是好心，不料他竟冷道：“清者自清，不必因此事与他人做口舌之争。”
卓清绾一时没回过味来，局促地站在原地。
继而又听他慢条斯理地道：“这院中都是父皇身旁的人，自是不会有风言风语流传出去，你也不必担忧影响你的名声。”
况且，小六方才不也说明了，他信她。
那她更是没什么可担忧的了。
卓清绾误解了他的意思，以为他是在为皇帝的淡然伤怀。此事俨然没有表面上看起来这般简单，要谋害四皇子的必定另有其人，竹莺虽有私心不假，却也是被幕后黑手利用的。连她都能想通其中的关窍，皇帝不见得想不到，归根结底，只是不把他放在心上，不愿浪费精力去查罢了。
卓清绾内心百感交集，不知该说什么劝慰。她唯一能做的就是去找皇帝解释明白二人并无私情，四哥待她好，她千万不能给他招惹麻烦。
她吸入的竹香也不少，站久了难免精神恍惚，方想坐下歇一歇，傅寒川就把刘公公叫进来了。“将公主送回去罢。”
“……”
他的倦怠情绪太明显，连刘公公也颇感意外，下意识瞧了一眼卓清绾。顿了顿，还是道：“公主请罢。”
卓清绾听出他的逐客之意，没敢再留下惹他心烦。待出了竹苑，她仍不放心地嘱咐刘公公，“务必好生照看四哥的身子。”
刘公公道：“老奴省的。”
卓清绾眺望竹苑，少顷，终是失落地垂眸，领着双儿离开了。
待刘公公返回时，傅寒川正站在廊下赏月，时漳伴随在他身侧。
刘公公十分欣赏地瞧了时漳几眼。
他是个聪慧的少年，心性又良善，是个不可多得的人才。若非家中遭难不得已做了暗卫这沾血的行当……不过，世上本就没有“若非”。他如果没选择做暗卫，那位大人也不会挖掘出这么一个好苗子举荐给四殿下，更不知时漳和他患病的老母当下是何境遇了。
四殿下常说，人这一生，冥冥之中皆有定数。而今，刘公公终于参悟了此中道理。
话又说回来，此次计划能成，多亏了时漳心细，是他提前把竹香拿给锦茵瞧了，发现其中有异样，借势铲除了竹莺。四殿下向来不是吝啬之人，他小子若想求殿下帮忙撮合与锦茵的好事，估计这会儿开口就能成了。
刘公公拾级而上，先向时漳递了个暧昧的眼神，而后道：“公主已走了，末了还记挂您的身子，让老奴务必仔细照顾。可见，公主心中是十分记挂您的。”
“是么...”
傅寒川扯了扯嘴角，口中飘出不咸不淡的一句。
他仰头看天，细碎的月光在瞳孔中映出，似波光粼粼的水面。
时漳察觉到他心情不佳，直接地问：“殿下目的已达成，怎的还不高兴？”
目的达成？事情若真有这么简单便好了。傅寒川睨他，似笑非笑道：“这来自南方的毒，看似凶险，实则对身子没什么大碍。”
时漳懵懵地点头，“自然。殿下此番只是做戏，见效即可，何必动真格。”
傅寒川笑容凄凉，喝出一口冷气。
是了，不过一场戏罢了，何必动感情。
这么多年了，他以为自己早就对所谓亲情毫无期待，可当看到父皇走得那么决绝，连一句关怀的话都不曾给过他，他的心脏竟还是忍不住一阵抽痛。
而这，也是那位大人非要利用卓清绾的缘故。
在皇帝心中，自己不过一枚废棋而已，死就死了，有何大不了。
卓清绾却不同。
她是忠烈之后，在武将们心中的地位十分高，一旦出现意外，前朝众臣必然会拿此事大做文章，逼父皇应对。
眼下时局不稳，皇帝这位置能安稳的坐到几时尚且不知，他绝对不允许任何节外生枝的事情发生。所以，单一个他不够，必须要她一同遇险，皇帝碍于卓清绾，必然会下令将事情彻查到底。
此毒是铃儿身旁的死士费尽心思从南疆寻来的，这一回，他们原本是计划将驻守在那儿的荣王，也就是他的五哥，以及荣王之妻邹氏的母家一并铲除。
可到底是傅寒川生了恻隐之心，没舍得让卓清绾吸入太多毒香，怕万一损伤了她的身子。这才导致计划失败。明日上朝，那位大人得知此事，恐怕要气得七窍生烟了。
傅寒川收回视线，落在池旁那块巨石上，仿佛又看到那一捧红豆。“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知？”
时漳没读过书，只认得部分字，实在听不懂四殿下嘀嘀咕咕地说些什么。他正盘算着下回去找锦茵姐姐要几本书也学学道理，紧接着，傅寒川冷若冰霜的声音响起，“着人将这块石头挖了。”
时漳一愣：“啊？”
傅寒川的脸一半隐入黑夜，现于月光下的眸子里迸发的杀意如鬼魅般可怖。
“就现在，挖。”