年关将至，皇后娘娘体恤妙贞和岳瑶，小年前就让她们二人出宫陪伴家人，过了十五再回宫。这次回家时间长，两人都很高兴，一路上说了好多体己话。
“贞儿，太子妃己经把侧妃的候选人名单给皇后娘娘了。这几日就会入宫相看。太子妃选了三个人，都是文官家的。皇后娘娘说这次先给太子选一个太子嫔，次妃的位子先空着。如果还有好的，再给晋王殿下也立一位侧妃。”岳瑶压低了声音告诉妙贞。
“你可知太子妃选的三位候选人，是哪家闺秀？”妙贞好奇地问。
“这事咱不管，这都是常夫人和蓝夫人四处找的。她们是太子妃的至亲，选的人肯定妥帖。家世要不上不下，中等文官最高好。模样也要好，但也不能太好，分了太子妃对宠爱。性格要温顺，不要太能干的。这事我娘特地把我姐姐叫回去，交代她万万不可掺合。选的人是好是坏，都是太子妃母亲和舅母选的，不会落埋怨。要是我姐姐选的，万一不好她在婆家不好做人。”岳瑶冷静地与妙贞分析着。
“这晋王选侧妃，之前一点口风都没有啊，秦王刚娶侧妃，怎么这么着急给晋阳立侧妃。”妙贞问到。
“你不知道啊，晋王妃有喜了，有三个月了吧。晋王宫里连个侍妾都没有，皇后娘娘想着直接立个侧妃。可见几个儿媳里，娘娘最不待见她。”岳瑶幸灾乐祸地说道。
说笑间就到魏国公府，妙贞与岳瑶分开。徐达不在家，谢氏和两个妹妹拉住她说了好一会儿话，才放妙贞回他母亲那里。
临出门前，管家徐安小声对妙贞说：“大小姐，国公爷让我转告您一声，刘师傅久染沉疴，卧床不起已有半月。他让我今晚送您悄悄去探望一下，您看需要带哪些礼物，我让库房准备。”
妙贞听了，心里一惊，连忙问：“可知道师傅所染何病？”徐安摇着头说：“不知，刘府那边也说不清楚，只说是突然倒下的，”
“府里的千年人参和灵芝带一些，其他的我去看看是什么病，随后再差人送去。你晚上去别院接我，给我带一身男装。”妙贞交代着往外走。
妙贞想念母亲与增寿，着急去见他们。增寿正是可爱调皮的时候，上次回宫，抱着姐姐哭了好久。
还没到家，妙贞就看到了在门口焦急等待的母亲和姨母，心里一阵流过一阵暖流。妙贞到家抱着增寿都不撒手，姐弟俩完了半天。
吃过午饭，下人来报，说是敏敏小姐的家里人求见。妙贞想了半天也没想起来敏敏是谁，还是让人把人带进来了。
来人是一个30多岁的妇人，看起来老实本分的样子，一双眼睛却格外有神。她看到妙贞，缓步上前，曲膝行礼问安，礼数一点也不差。
她一开口，妙贞就听出了她的北方口音。她倒是坦荡，开门见山说道：“大小姐，奴婢叫线娘，在鸡鸣寺看到了长生牌才找到这里的。”
妙贞一愣，听她提及此事，连忙屏退左右。那妇人继续说：“不敢欺瞒大小姐，奴婢正是熊将军(王保保)和敏敏小姐家里的管事。自从大小姐到了应天，将军派了好多人来应天，希望见到小姐一面，都因皇宫戒备森严，不得相见。”
“熊将军过世前把身边的亲信全部派来应天保护敏敏小姐。我来了快一年了，直到看到你去庙里供的那盏长明灯，才确信您就是我家小姐可以信任托付的人。”说到这里那妇人难掩悲痛，流下泪来。
擦拭后她又继续说：“我家将军虽然勇猛盖世，小姐却是从小大门不出，二门不的柔弱女子。如今将军离世，小姐在深宫大院，奴婢恳请徐大小姐给敏敏小姐传个消息，让她知道家里有人就在这里，无时无刻惦记着她。”
妙贞思索了一会儿说：“不知，熊将军派来应天一共有多少人？”
来人面露难色，妙贞继续说：“你不实话实说，我可不能帮你。我去鸡鸣寺供奉长明灯何等隐秘，却被你们探知，我今天才到家，下午你就上门了？你们在应天有多少人，你们到底要干嘛，你对我和盘托出，我才会考虑要不要帮你。否则，你以为我魏国公府是吃素的，我大明陛下的手段你还没领教过吧？”
那妇人一惊，愣了一会儿才说道：“徐小姐，丧家之犬，您高看我们了。纵然十个王保保将军再世，大元气数已尽，我们再怎么努力也无力回天。我家将军在小姐被送到应天的当月陆续派了几批人过来打探消息，他们大部分都被陛下发现，尸骨无存了。将军离世前，把把亲信都派来应天了。将军吩咐我们，放弃所有不切实际都复国幻想，找到小姐保护小姐。将军流落大漠所剩部众本就不多，亲信不过十余人。有四人留下给将军守墓，其余人全部来了应天。”
“你们是何时盯上我的！”妙贞不紧不慢地问。
“徐小姐明鉴，我家小姐名义上是魏国公义女，又是从府上出嫁，逢年过节秦王宫里总有赏赐送到府上，这无人不知。所以我等一来应天，就在国公府和别院附近住下了。徐小姐，我们这群人，我发誓我们绝无加害之心，只想守着小姐了此残生。”
“好了，我知道了，你们现在住在哪里，等下走的时候跟门房说一下，有事我会差人过去找你的。你们既然来了应天，就要谨言慎行、安分守己，不要有非分之想！，”说完妙贞挥挥手，让她下去了。
来人走后，妙贞一阵头痛，想着还是等父亲回来了商议一下再做打算。秦王妃如今自暴自弃，如果知道这个消息能振作一点吧。
晚上妙贞换上男装，徐安驾车将她悄悄送到诚意伯府上。妙贞看到病倒在床上，虚弱憔悴的师傅，忍不住哭了：“师傅，您这是怎么了？可有太医瞧过没有？”刘伯温虚弱地坐起来，示意妙贞往前坐坐。
“人老了不中用了，这一躺下竟然病的一日比一日沉重，陛下派了太医诊治过多次也是束手无策。”
“师傅可从外面请过名医？宫里的太医虽然医术高明，却保守的很，一味求稳，不敢尝试新方子，反而是民间的郎中胆大心细，师傅不妨多找几位，总有发展多。”妙贞诚恳地说。
刘伯温闻言，精神更加沉重，一言不发，半晌才说道：“这君要臣死，臣不得不死。我儿子在民间帮我找郎中，已经被陛下申斥过了。我这病来得蹊跷，宋濂也被陛下降职闭门思过了。”
妙贞闻言，连忙安慰：“师傅宦海沉浮多年，雷霆雨露皆是君恩，起起伏伏也是常事。太子殿下在，总有您和宋师傅英雄用武之地。”
听妙贞如此说，一行浊泪从刘伯温眼中流出：“徒儿，为师曾将一腔热血寄予太医身上，这一年来心越来越冷。太子虽勤政纳谏，对我和宋濂也礼遇有加，可他骨子信奉的却也是陛下那一套。罢了罢了，我壮志难酬，天气暖和了就回故土了此残生吧。师傅这几个月冷眼看着，也越发觉太子并非你的良配，倘若你不愿意嫁入东宫，还是早一点与魏国公商议。与陛下提亲，嫁与燕王。”
妙贞听他谈及自己的终身大事，有些害羞，过了一会儿才说：“我父亲也属意燕王，只是看陛下和皇后的意思，还是想让我入东宫。本来娘娘己经打消了让我做太子次妃的念头，不知何故这次又只给太子选了太子嫔，次妃之位还空着。”
“想必是太子暗示娘娘，属意你做次妃，娘娘还想再观望一下。”刘伯温肯定地说。
“父亲本想依着他的功劳，跟陛下直接提亲将我与燕王，可这两年陛下动辄罗织罪名，将功臣下狱，流放抄家问斩。我父亲反而觉得这事要从长计议，不可当面与他直说。”
刘伯温咳嗽了几声，待呼吸平稳够又说：“这伴君如伴虎，何况是陛下这样疑心重的。魏国公行事缜密，理当如此。这事还要再从别的地方想办法。”
“我父亲说太子纳侧妃，也是需要皇觉寺的高僧算命理，钦天监合八字的，能不能买通这些人，就说我与太子八字不合。”
“这是下策，你别看陛下自己少时在皇觉寺出家，皈依佛门，其实他心里最不信这些神灵，怪力乱神之说。皇后娘娘吃斋念佛，或许有用，钦天监的正使，他的师傅与我学过星象，算是自己人，我会知会他一声。不过这件事，还是要从皇后娘娘身上下功夫。”刘伯温有气无力地说。
“我和父亲已束手无策，还请师傅帮徒儿再想个办法。”妙贞担忧地说。
刘伯温思索了一会儿说道：“贞儿可知宫中流传的关于四皇子的身世留言？”
妙贞点点头：“略有耳闻？难道传闻是真的？”
刘伯温道：“这种空穴来风，无关紧要。真的也好，假的也罢，这次都能利用。如果是真的，燕王殿下作为她的亲儿子平白身份被猜疑，娘娘心中肯定有愧，燕王殿下只要把自己这些年来被这些流言中伤带来的痛苦跟皇后言明，燕王表现的痛苦越大，皇后的愧疚也就越深。”
妙贞连忙问：“那万一传言是真的呢？”
“传言是真的，在这件事上她“面子上也会更偏向燕王。如果她不是生母，这些年来对燕王也一定有愧疚。何况她一向贤德，绝不肯落人话柄，厚此薄彼。出于安抚燕王，她在此事上也不会向着太子。她素来在意自己的名声，绝不肯落下了苛待庶子的话柄。”
妙贞一听，豁然开朗，看师傅精神有些不济，连忙起身告辞。
“贞儿，太子妃己经把侧妃的候选人名单给皇后娘娘了。这几日就会入宫相看。太子妃选了三个人，都是文官家的。皇后娘娘说这次先给太子选一个太子嫔，次妃的位子先空着。如果还有好的，再给晋王殿下也立一位侧妃。”岳瑶压低了声音告诉妙贞。
“你可知太子妃选的三位候选人，是哪家闺秀？”妙贞好奇地问。
“这事咱不管，这都是常夫人和蓝夫人四处找的。她们是太子妃的至亲，选的人肯定妥帖。家世要不上不下，中等文官最高好。模样也要好，但也不能太好，分了太子妃对宠爱。性格要温顺，不要太能干的。这事我娘特地把我姐姐叫回去，交代她万万不可掺合。选的人是好是坏，都是太子妃母亲和舅母选的，不会落埋怨。要是我姐姐选的，万一不好她在婆家不好做人。”岳瑶冷静地与妙贞分析着。
“这晋王选侧妃，之前一点口风都没有啊，秦王刚娶侧妃，怎么这么着急给晋阳立侧妃。”妙贞问到。
“你不知道啊，晋王妃有喜了，有三个月了吧。晋王宫里连个侍妾都没有，皇后娘娘想着直接立个侧妃。可见几个儿媳里，娘娘最不待见她。”岳瑶幸灾乐祸地说道。
说笑间就到魏国公府，妙贞与岳瑶分开。徐达不在家，谢氏和两个妹妹拉住她说了好一会儿话，才放妙贞回他母亲那里。
临出门前，管家徐安小声对妙贞说：“大小姐，国公爷让我转告您一声，刘师傅久染沉疴，卧床不起已有半月。他让我今晚送您悄悄去探望一下，您看需要带哪些礼物，我让库房准备。”
妙贞听了，心里一惊，连忙问：“可知道师傅所染何病？”徐安摇着头说：“不知，刘府那边也说不清楚，只说是突然倒下的，”
“府里的千年人参和灵芝带一些，其他的我去看看是什么病，随后再差人送去。你晚上去别院接我，给我带一身男装。”妙贞交代着往外走。
妙贞想念母亲与增寿，着急去见他们。增寿正是可爱调皮的时候，上次回宫，抱着姐姐哭了好久。
还没到家，妙贞就看到了在门口焦急等待的母亲和姨母，心里一阵流过一阵暖流。妙贞到家抱着增寿都不撒手，姐弟俩完了半天。
吃过午饭，下人来报，说是敏敏小姐的家里人求见。妙贞想了半天也没想起来敏敏是谁，还是让人把人带进来了。
来人是一个30多岁的妇人，看起来老实本分的样子，一双眼睛却格外有神。她看到妙贞，缓步上前，曲膝行礼问安，礼数一点也不差。
她一开口，妙贞就听出了她的北方口音。她倒是坦荡，开门见山说道：“大小姐，奴婢叫线娘，在鸡鸣寺看到了长生牌才找到这里的。”
妙贞一愣，听她提及此事，连忙屏退左右。那妇人继续说：“不敢欺瞒大小姐，奴婢正是熊将军(王保保)和敏敏小姐家里的管事。自从大小姐到了应天，将军派了好多人来应天，希望见到小姐一面，都因皇宫戒备森严，不得相见。”
“熊将军过世前把身边的亲信全部派来应天保护敏敏小姐。我来了快一年了，直到看到你去庙里供的那盏长明灯，才确信您就是我家小姐可以信任托付的人。”说到这里那妇人难掩悲痛，流下泪来。
擦拭后她又继续说：“我家将军虽然勇猛盖世，小姐却是从小大门不出，二门不的柔弱女子。如今将军离世，小姐在深宫大院，奴婢恳请徐大小姐给敏敏小姐传个消息，让她知道家里有人就在这里，无时无刻惦记着她。”
妙贞思索了一会儿说：“不知，熊将军派来应天一共有多少人？”
来人面露难色，妙贞继续说：“你不实话实说，我可不能帮你。我去鸡鸣寺供奉长明灯何等隐秘，却被你们探知，我今天才到家，下午你就上门了？你们在应天有多少人，你们到底要干嘛，你对我和盘托出，我才会考虑要不要帮你。否则，你以为我魏国公府是吃素的，我大明陛下的手段你还没领教过吧？”
那妇人一惊，愣了一会儿才说道：“徐小姐，丧家之犬，您高看我们了。纵然十个王保保将军再世，大元气数已尽，我们再怎么努力也无力回天。我家将军在小姐被送到应天的当月陆续派了几批人过来打探消息，他们大部分都被陛下发现，尸骨无存了。将军离世前，把把亲信都派来应天了。将军吩咐我们，放弃所有不切实际都复国幻想，找到小姐保护小姐。将军流落大漠所剩部众本就不多，亲信不过十余人。有四人留下给将军守墓，其余人全部来了应天。”
“你们是何时盯上我的！”妙贞不紧不慢地问。
“徐小姐明鉴，我家小姐名义上是魏国公义女，又是从府上出嫁，逢年过节秦王宫里总有赏赐送到府上，这无人不知。所以我等一来应天，就在国公府和别院附近住下了。徐小姐，我们这群人，我发誓我们绝无加害之心，只想守着小姐了此残生。”
“好了，我知道了，你们现在住在哪里，等下走的时候跟门房说一下，有事我会差人过去找你的。你们既然来了应天，就要谨言慎行、安分守己，不要有非分之想！，”说完妙贞挥挥手，让她下去了。
来人走后，妙贞一阵头痛，想着还是等父亲回来了商议一下再做打算。秦王妃如今自暴自弃，如果知道这个消息能振作一点吧。
晚上妙贞换上男装，徐安驾车将她悄悄送到诚意伯府上。妙贞看到病倒在床上，虚弱憔悴的师傅，忍不住哭了：“师傅，您这是怎么了？可有太医瞧过没有？”刘伯温虚弱地坐起来，示意妙贞往前坐坐。
“人老了不中用了，这一躺下竟然病的一日比一日沉重，陛下派了太医诊治过多次也是束手无策。”
“师傅可从外面请过名医？宫里的太医虽然医术高明，却保守的很，一味求稳，不敢尝试新方子，反而是民间的郎中胆大心细，师傅不妨多找几位，总有发展多。”妙贞诚恳地说。
刘伯温闻言，精神更加沉重，一言不发，半晌才说道：“这君要臣死，臣不得不死。我儿子在民间帮我找郎中，已经被陛下申斥过了。我这病来得蹊跷，宋濂也被陛下降职闭门思过了。”
妙贞闻言，连忙安慰：“师傅宦海沉浮多年，雷霆雨露皆是君恩，起起伏伏也是常事。太子殿下在，总有您和宋师傅英雄用武之地。”
听妙贞如此说，一行浊泪从刘伯温眼中流出：“徒儿，为师曾将一腔热血寄予太医身上，这一年来心越来越冷。太子虽勤政纳谏，对我和宋濂也礼遇有加，可他骨子信奉的却也是陛下那一套。罢了罢了，我壮志难酬，天气暖和了就回故土了此残生吧。师傅这几个月冷眼看着，也越发觉太子并非你的良配，倘若你不愿意嫁入东宫，还是早一点与魏国公商议。与陛下提亲，嫁与燕王。”
妙贞听他谈及自己的终身大事，有些害羞，过了一会儿才说：“我父亲也属意燕王，只是看陛下和皇后的意思，还是想让我入东宫。本来娘娘己经打消了让我做太子次妃的念头，不知何故这次又只给太子选了太子嫔，次妃之位还空着。”
“想必是太子暗示娘娘，属意你做次妃，娘娘还想再观望一下。”刘伯温肯定地说。
“父亲本想依着他的功劳，跟陛下直接提亲将我与燕王，可这两年陛下动辄罗织罪名，将功臣下狱，流放抄家问斩。我父亲反而觉得这事要从长计议，不可当面与他直说。”
刘伯温咳嗽了几声，待呼吸平稳够又说：“这伴君如伴虎，何况是陛下这样疑心重的。魏国公行事缜密，理当如此。这事还要再从别的地方想办法。”
“我父亲说太子纳侧妃，也是需要皇觉寺的高僧算命理，钦天监合八字的，能不能买通这些人，就说我与太子八字不合。”
“这是下策，你别看陛下自己少时在皇觉寺出家，皈依佛门，其实他心里最不信这些神灵，怪力乱神之说。皇后娘娘吃斋念佛，或许有用，钦天监的正使，他的师傅与我学过星象，算是自己人，我会知会他一声。不过这件事，还是要从皇后娘娘身上下功夫。”刘伯温有气无力地说。
“我和父亲已束手无策，还请师傅帮徒儿再想个办法。”妙贞担忧地说。
刘伯温思索了一会儿说道：“贞儿可知宫中流传的关于四皇子的身世留言？”
妙贞点点头：“略有耳闻？难道传闻是真的？”
刘伯温道：“这种空穴来风，无关紧要。真的也好，假的也罢，这次都能利用。如果是真的，燕王殿下作为她的亲儿子平白身份被猜疑，娘娘心中肯定有愧，燕王殿下只要把自己这些年来被这些流言中伤带来的痛苦跟皇后言明，燕王表现的痛苦越大，皇后的愧疚也就越深。”
妙贞连忙问：“那万一传言是真的呢？”
“传言是真的，在这件事上她“面子上也会更偏向燕王。如果她不是生母，这些年来对燕王也一定有愧疚。何况她一向贤德，绝不肯落人话柄，厚此薄彼。出于安抚燕王，她在此事上也不会向着太子。她素来在意自己的名声，绝不肯落下了苛待庶子的话柄。”
妙贞一听，豁然开朗，看师傅精神有些不济，连忙起身告辞。