第六十章两年后
两年后。
“哎，听说了吗，那韵清阁里来了个极美的娘子。”
“可不，听说那娘子一般人想见还见不着，说是求见者，须得随娘子眼缘才行。”
“竟还有这般要求？”
“哎，反正我等是没机会了……”
“便是有机会，你家中嫂嫂那样凶悍，你敢去吗？”
“刘掌事，你终日就会瞧我笑话……”
“哎，林掌事，今日还是这么早啊。”
李田刘齐蔡等人，一进商会大门便看到了在院中为花树浇水的林啸洐。
“嗯。”林啸洐应了声。
几人不禁走上前，望着已经过了花期的栀子与茉莉，“说来这茉莉原本在那院外都快要枯死了，经林掌事这一腾挪呵护，竟如此郁郁葱葱。”
“是啊，今夏两花交相辉映竞放时，可真是满园芳香沁心呐。”
蔡掌事揉过下巴，“从前往来经过那茉莉树下，从未认真瞧过，原来这花儿凋去了，竟还有这黑玉般的小果子。”
“可不，”李掌事瞧他精心打理过几棵矮株，不禁好奇，“林掌事这是又添了新花啊，像是菊花，可是黄色菊？”
“白菊。”林啸洐回道。
“说起来，家内就很喜理菊，每年秋日一到，遍园红黄白，簇簇旺盛，那年竟不知怎的还育出了一株蓝色，甚是可人。”文掌事感叹。
“蓝菊？”
几人闻声讶然，然而林啸洐自始至终都垂首默默，浇过水后，径自起身提着木桶朝里头走去。
“哎，林掌事。”
几人嘁嘁喳喳地一道跟上去。
“林掌事可曾听说，那韵清阁内来了个极美的娘子。”
“不知。”林啸洐语气很淡。
“齐掌事，你这话就问错人了，林掌事现今已经不入那等风月场所了。”刘掌事摆手。
“也是，林掌事现今一心一意扑在商事上，不若往前那般闲散了。”
林啸洐并未理会几人的闲谈碎话，走去杂物间将水桶放下后，便径直进了正堂内。
几位掌事见其自始至终面色寡淡，不喜不悦，不禁面面相觑，纷纷叹气。
“谁能想到，自打叶掌事故去后，最是伤怀难纾的，竟是往日总与其针锋相对水火不容的林掌事。”
“说是二人水火不容，却每回都能在争执中寻到最佳之法，未尝不是一种知己难求啊。”
“这都两年了，林掌事始终不叫任何人占据叶掌事的空席，我有时转头看去，竟也莫名会生出叶掌从未故去，说不准下一刻便会从堂外进门的错觉来。”
“唉……天妒英才，叶掌事还那般年轻……”
“诸位掌事，早晨安好啊。”不远处传来轻快招呼。
闻此，几人转头，瞧着身宽脸长的叶氏五房老四叶起奎踏进大门后，草草颔首示意过，纷纷往堂内走，“别说了别说了，赶紧进去吧。”
听着一干人窃窃私语地走进，林啸洐立时敛去了眉宇间的惆怅，将视线从不远处久无人坐的空荡案桌上收回。
见林啸洐已端坐在席位前，众掌事也纷纷入座。
叶起奎最后一个走进正堂，扫过一圈众人后，嘴角轻勾，竟流出几分倨傲来。还未走到自己席位前，便径自开口道：“既然诸位皆已到齐，那在下便说点事情……”
闻此，众掌事皆是眉心微蹙，神思流转，各怀心事。
“近来东南多地水涝，桑蚕缫丝颇为受损，丝绸产量下降，然而这下半年眼看已过近三月，年关眨眼便到跟前，上头交代要出往尅国的丝绸量还有许多亏欠。”
叶起奎走到案前坐下，“我想，这亏欠的丝绸不能再拖，越拖后头越难做，听说去年丝绸大产，除却境内外交易外，还有不少储于库中，莫不正好眼下拿来救急，早早解决困境，免得到时慌不择路，诸位以为如何？”
语毕，堂内一片安静，众掌事沉默不语，只时不时朝林啸洐投去几瞥。
叶起奎眉心微蹙，不禁也朝对面之人望去。
然而那厢叶起奎说了半天，林啸洐却好似全然没听见，开口便是一句，“叶老爷呢？”
叶起奎面上甚是不悦，“从伯近日身体不佳，不会来商会，所有事务都全权交由我处理，正好叫我趁此历练。”
闻声，众人面面相觑。
林啸洐眼皮轻掀却并未瞥向他，“所有掌事正式继任前，都须得前任掌事协同两年，你还远未满，无权主事。”
叶任生故去后，按着规矩，该由叶氏推举出新任掌事，并由健在的前任掌事携带满两年后才可放权。然而叶氏大宗一脉几代单传，叶任生独生无兄弟，只得从叶氏小宗族十多房中推举。
叶氏首遵嫡长，然而大房老大早年体弱夭折，二房一儿一女，子排第十；叶怀清排三房属大宗，叶任生排行第六已故去；四房老三本该是接任叶任生之人选，然而不知怎的，叶老三突然一病不起，性命垂危。
这新任掌事人选便轮到了五房老四叶起奎头上，然而叶氏上下异议纷纭，大宗当尊人人无异，然而小宗之下仍以年岁论，便太过偏颇。
叶氏新生一代，若论贤能才干，除叶任生外，便是八房老九叶柄苏最佳，且叶任生生前也甚是器重他。故而一干未能当选者，便纷纷举老九之名试图掀桌，却终未能如愿。
然而林啸洐却不拿这般规矩放在眼里，他心里担得起叶掌事席位的，自始至终只有叶任生一人。
如今她不在，那也只能是他等之长辈，叶家老爷叶怀清。
而未来，他不管叶老爷是再生还是去偷，能接任叶任生的，只能是叶氏长房下的孩子。
“你是听不懂话吗，”叶起奎语气不爽，“从伯身体不佳，且我不过就差不到三月即满两年，便是早一步接任又如何？”
林啸洐眸光极冷地瞥向他，“差一个时辰都不行。”
“你！”
听闻此言，四下虽未开口，心下却明显都甚为赞同。
林啸洐毫不在意他的横眉努目，眉眼一转，面无波澜地望向众人，“东南涝，北方旱，今年不太平，各地粮食都很紧缺，京里接连来信，叫我等扬嘉商之才能，四方筹粮赈济灾地。在下听闻今年西部甘国之特产藜米丰收，便想着，我等何不集资去甘国收来以缓解国内之紧况。”
“倒是未尝不可，”李掌事抚起鬓须，“且我等向来与甘国商人交好，从前叶掌事在时，年年与他们谈下绸缎布匹大单。”
“只是眼下他国定然知晓大胤之灾况，收粮怕是难压其价格。”刘掌事忧虑。
田掌事点头，“可不，要说最会与那甘国商人打交道的，还应是叶氏西北路的商队。”
“便是会里的第八十号商队，可也是叶氏出来的，便说那伽佶可是西北路一手带出来的能手。”
闻此，思及从前为着那八十画圆的最后一支，他曾与那人争执不让，正是在此堂内，二人立字为据，誓要论出高低，而今……却早已物是人非。
林啸洐眸色伤怀，轻轻吐纳后，开口道：“先不急，若是诸位没有异议的话，其余的，便等告知了叶老爷再做商议吧。”
“可。”
众人纷纷点头。
见一干人视若无睹地商讨，叶起奎拳心紧紧攥起，极力压制着内心的恼火。
然而众人嘁嘁喳喳地议过其余商事后，便迅速结束了早事，四散去各自忙碌。他也只得随着众人的步伐，走向助干的桌案前入座。
未至日暮，四下便有人离去，见林啸洐还在伏案，李掌事不禁走向他，“林掌事当真不同我等一起去韵清阁喝一杯？”
“不了。”林啸洐摇头。
“在下要去，”赵掌事上前来，“在下还未从见过你们所说的新来美娇娘。”
“在下也没见到呀，这不正想寻林掌事指点指点。”李掌事打趣。
说起花楼韵事该向何人“请教”，晟州满城皆会指向林啸洐。若是从前，他或许会开怀一笑，欣然接纳，然而如今……
“当真不了。”林啸洐再次摇头。
见状，两位掌事也只得作罢，讪笑着转身离开。
“听闻今日那娘子要在堂前摆台，若有人能以才艺打动她的爱宠，便能与她相见。”
“以才艺打动爱宠？是何爱宠？”
“听说是一只猫……”
渐渐远去的低语声，引起了伏案之人注意。他转头瞥向二人离去的背影，不知怎的，突然想起了从前在涟州，他也曾为能打动一只猫，在人前舞得甚是狼狈。
只是彼时台下，还有伊人在，而他是为打动猫，却又不只是为打动猫……
酸痛感袭上鼻腔，泪水渗出眼角时，灼得他双瞳生疼。自那场大火之后，每每眸中生泪，他都要疼上许久，像一场大病后久缠不去的余悸遗患，叫人不胜其苦……
已无法再静心安坐，林啸洐只得收了笔墨，走出大堂。
神思恍惚间，他再一次顺着从前她最常走的小路，穿过街巷，走入闹市之中。
眼前一切如昨，却又截然不同，那一石一木，一摊一铺，似乎都在映照着记忆中的面庞。
她曾在此处尝过酥饼，曾在那处饮过清茶，曾为此人出过良计，曾为那人想过妙招，他每每走过思及时，便心如刀绞，痛苦不堪，却又克制不住地去想，去痛，去无休止地自我折磨……
林啸洐深深呼吸几回，却仍止不住泪水一次又一次灼痛双目。
“林掌事，”那不甚熟稔的小贩上前来，“你没事吧？”
“没事。”
林啸洐摇头，以袖口用力擦过眼角，随而起身快步逃开。
直至转过街角，经过一许久不来的小摊前，望着全然陌生的景象，满心讶然，“在下记得，从前这里是个卖毛酱的小摊。”
那面生小贩思而点头，“是，大约半年前就搬走了。”
“搬去何处了？”
“小的也不知。”
林啸洐默然，垂首瞧他铺上卖着包子，不禁问道：“你这可有糖包？”
“有！”小贩赶忙从笼屉中拿出一圆润糖包，“您拿好。”
付过钱，林啸洐缓缓离开，走出闹市时，手中糖包已经泛凉，他却仍旧不尝一口，只呆看着。
“快快，听说韵清阁斗艺已经开始了。”
“也不知何人能打动那只猫，我们快去瞧瞧……”
两男子从身旁匆匆而过，林啸洐下意识抬头望向道路前方，遥远处，韵清阁的高楼在昏暗中灯火通明。
似有一道幽香拂过鼻息，眼前倏尔闪过那红幔萦绕，灯火暧昧的暖房，那双迷离又动人的眉眼渐渐在脑海深处，变得越来越清晰……
眉间染过悲戚与怅惘，林啸洐神思恍惚，腿脚亦不听使唤地，一步一步，朝那灯火阑珊处走去……
两年后。
“哎，听说了吗，那韵清阁里来了个极美的娘子。”
“可不，听说那娘子一般人想见还见不着，说是求见者，须得随娘子眼缘才行。”
“竟还有这般要求？”
“哎，反正我等是没机会了……”
“便是有机会，你家中嫂嫂那样凶悍，你敢去吗？”
“刘掌事，你终日就会瞧我笑话……”
“哎，林掌事，今日还是这么早啊。”
李田刘齐蔡等人，一进商会大门便看到了在院中为花树浇水的林啸洐。
“嗯。”林啸洐应了声。
几人不禁走上前，望着已经过了花期的栀子与茉莉，“说来这茉莉原本在那院外都快要枯死了，经林掌事这一腾挪呵护，竟如此郁郁葱葱。”
“是啊，今夏两花交相辉映竞放时，可真是满园芳香沁心呐。”
蔡掌事揉过下巴，“从前往来经过那茉莉树下，从未认真瞧过，原来这花儿凋去了，竟还有这黑玉般的小果子。”
“可不，”李掌事瞧他精心打理过几棵矮株，不禁好奇，“林掌事这是又添了新花啊，像是菊花，可是黄色菊？”
“白菊。”林啸洐回道。
“说起来，家内就很喜理菊，每年秋日一到，遍园红黄白，簇簇旺盛，那年竟不知怎的还育出了一株蓝色，甚是可人。”文掌事感叹。
“蓝菊？”
几人闻声讶然，然而林啸洐自始至终都垂首默默，浇过水后，径自起身提着木桶朝里头走去。
“哎，林掌事。”
几人嘁嘁喳喳地一道跟上去。
“林掌事可曾听说，那韵清阁内来了个极美的娘子。”
“不知。”林啸洐语气很淡。
“齐掌事，你这话就问错人了，林掌事现今已经不入那等风月场所了。”刘掌事摆手。
“也是，林掌事现今一心一意扑在商事上，不若往前那般闲散了。”
林啸洐并未理会几人的闲谈碎话，走去杂物间将水桶放下后，便径直进了正堂内。
几位掌事见其自始至终面色寡淡，不喜不悦，不禁面面相觑，纷纷叹气。
“谁能想到，自打叶掌事故去后，最是伤怀难纾的，竟是往日总与其针锋相对水火不容的林掌事。”
“说是二人水火不容，却每回都能在争执中寻到最佳之法，未尝不是一种知己难求啊。”
“这都两年了，林掌事始终不叫任何人占据叶掌事的空席，我有时转头看去，竟也莫名会生出叶掌从未故去，说不准下一刻便会从堂外进门的错觉来。”
“唉……天妒英才，叶掌事还那般年轻……”
“诸位掌事，早晨安好啊。”不远处传来轻快招呼。
闻此，几人转头，瞧着身宽脸长的叶氏五房老四叶起奎踏进大门后，草草颔首示意过，纷纷往堂内走，“别说了别说了，赶紧进去吧。”
听着一干人窃窃私语地走进，林啸洐立时敛去了眉宇间的惆怅，将视线从不远处久无人坐的空荡案桌上收回。
见林啸洐已端坐在席位前，众掌事也纷纷入座。
叶起奎最后一个走进正堂，扫过一圈众人后，嘴角轻勾，竟流出几分倨傲来。还未走到自己席位前，便径自开口道：“既然诸位皆已到齐，那在下便说点事情……”
闻此，众掌事皆是眉心微蹙，神思流转，各怀心事。
“近来东南多地水涝，桑蚕缫丝颇为受损，丝绸产量下降，然而这下半年眼看已过近三月，年关眨眼便到跟前，上头交代要出往尅国的丝绸量还有许多亏欠。”
叶起奎走到案前坐下，“我想，这亏欠的丝绸不能再拖，越拖后头越难做，听说去年丝绸大产，除却境内外交易外，还有不少储于库中，莫不正好眼下拿来救急，早早解决困境，免得到时慌不择路，诸位以为如何？”
语毕，堂内一片安静，众掌事沉默不语，只时不时朝林啸洐投去几瞥。
叶起奎眉心微蹙，不禁也朝对面之人望去。
然而那厢叶起奎说了半天，林啸洐却好似全然没听见，开口便是一句，“叶老爷呢？”
叶起奎面上甚是不悦，“从伯近日身体不佳，不会来商会，所有事务都全权交由我处理，正好叫我趁此历练。”
闻声，众人面面相觑。
林啸洐眼皮轻掀却并未瞥向他，“所有掌事正式继任前，都须得前任掌事协同两年，你还远未满，无权主事。”
叶任生故去后，按着规矩，该由叶氏推举出新任掌事，并由健在的前任掌事携带满两年后才可放权。然而叶氏大宗一脉几代单传，叶任生独生无兄弟，只得从叶氏小宗族十多房中推举。
叶氏首遵嫡长，然而大房老大早年体弱夭折，二房一儿一女，子排第十；叶怀清排三房属大宗，叶任生排行第六已故去；四房老三本该是接任叶任生之人选，然而不知怎的，叶老三突然一病不起，性命垂危。
这新任掌事人选便轮到了五房老四叶起奎头上，然而叶氏上下异议纷纭，大宗当尊人人无异，然而小宗之下仍以年岁论，便太过偏颇。
叶氏新生一代，若论贤能才干，除叶任生外，便是八房老九叶柄苏最佳，且叶任生生前也甚是器重他。故而一干未能当选者，便纷纷举老九之名试图掀桌，却终未能如愿。
然而林啸洐却不拿这般规矩放在眼里，他心里担得起叶掌事席位的，自始至终只有叶任生一人。
如今她不在，那也只能是他等之长辈，叶家老爷叶怀清。
而未来，他不管叶老爷是再生还是去偷，能接任叶任生的，只能是叶氏长房下的孩子。
“你是听不懂话吗，”叶起奎语气不爽，“从伯身体不佳，且我不过就差不到三月即满两年，便是早一步接任又如何？”
林啸洐眸光极冷地瞥向他，“差一个时辰都不行。”
“你！”
听闻此言，四下虽未开口，心下却明显都甚为赞同。
林啸洐毫不在意他的横眉努目，眉眼一转，面无波澜地望向众人，“东南涝，北方旱，今年不太平，各地粮食都很紧缺，京里接连来信，叫我等扬嘉商之才能，四方筹粮赈济灾地。在下听闻今年西部甘国之特产藜米丰收，便想着，我等何不集资去甘国收来以缓解国内之紧况。”
“倒是未尝不可，”李掌事抚起鬓须，“且我等向来与甘国商人交好，从前叶掌事在时，年年与他们谈下绸缎布匹大单。”
“只是眼下他国定然知晓大胤之灾况，收粮怕是难压其价格。”刘掌事忧虑。
田掌事点头，“可不，要说最会与那甘国商人打交道的，还应是叶氏西北路的商队。”
“便是会里的第八十号商队，可也是叶氏出来的，便说那伽佶可是西北路一手带出来的能手。”
闻此，思及从前为着那八十画圆的最后一支，他曾与那人争执不让，正是在此堂内，二人立字为据，誓要论出高低，而今……却早已物是人非。
林啸洐眸色伤怀，轻轻吐纳后，开口道：“先不急，若是诸位没有异议的话，其余的，便等告知了叶老爷再做商议吧。”
“可。”
众人纷纷点头。
见一干人视若无睹地商讨，叶起奎拳心紧紧攥起，极力压制着内心的恼火。
然而众人嘁嘁喳喳地议过其余商事后，便迅速结束了早事，四散去各自忙碌。他也只得随着众人的步伐，走向助干的桌案前入座。
未至日暮，四下便有人离去，见林啸洐还在伏案，李掌事不禁走向他，“林掌事当真不同我等一起去韵清阁喝一杯？”
“不了。”林啸洐摇头。
“在下要去，”赵掌事上前来，“在下还未从见过你们所说的新来美娇娘。”
“在下也没见到呀，这不正想寻林掌事指点指点。”李掌事打趣。
说起花楼韵事该向何人“请教”，晟州满城皆会指向林啸洐。若是从前，他或许会开怀一笑，欣然接纳，然而如今……
“当真不了。”林啸洐再次摇头。
见状，两位掌事也只得作罢，讪笑着转身离开。
“听闻今日那娘子要在堂前摆台，若有人能以才艺打动她的爱宠，便能与她相见。”
“以才艺打动爱宠？是何爱宠？”
“听说是一只猫……”
渐渐远去的低语声，引起了伏案之人注意。他转头瞥向二人离去的背影，不知怎的，突然想起了从前在涟州，他也曾为能打动一只猫，在人前舞得甚是狼狈。
只是彼时台下，还有伊人在，而他是为打动猫，却又不只是为打动猫……
酸痛感袭上鼻腔，泪水渗出眼角时，灼得他双瞳生疼。自那场大火之后，每每眸中生泪，他都要疼上许久，像一场大病后久缠不去的余悸遗患，叫人不胜其苦……
已无法再静心安坐，林啸洐只得收了笔墨，走出大堂。
神思恍惚间，他再一次顺着从前她最常走的小路，穿过街巷，走入闹市之中。
眼前一切如昨，却又截然不同，那一石一木，一摊一铺，似乎都在映照着记忆中的面庞。
她曾在此处尝过酥饼，曾在那处饮过清茶，曾为此人出过良计，曾为那人想过妙招，他每每走过思及时，便心如刀绞，痛苦不堪，却又克制不住地去想，去痛，去无休止地自我折磨……
林啸洐深深呼吸几回，却仍止不住泪水一次又一次灼痛双目。
“林掌事，”那不甚熟稔的小贩上前来，“你没事吧？”
“没事。”
林啸洐摇头，以袖口用力擦过眼角，随而起身快步逃开。
直至转过街角，经过一许久不来的小摊前，望着全然陌生的景象，满心讶然，“在下记得，从前这里是个卖毛酱的小摊。”
那面生小贩思而点头，“是，大约半年前就搬走了。”
“搬去何处了？”
“小的也不知。”
林啸洐默然，垂首瞧他铺上卖着包子，不禁问道：“你这可有糖包？”
“有！”小贩赶忙从笼屉中拿出一圆润糖包，“您拿好。”
付过钱，林啸洐缓缓离开，走出闹市时，手中糖包已经泛凉，他却仍旧不尝一口，只呆看着。
“快快，听说韵清阁斗艺已经开始了。”
“也不知何人能打动那只猫，我们快去瞧瞧……”
两男子从身旁匆匆而过，林啸洐下意识抬头望向道路前方，遥远处，韵清阁的高楼在昏暗中灯火通明。
似有一道幽香拂过鼻息，眼前倏尔闪过那红幔萦绕，灯火暧昧的暖房，那双迷离又动人的眉眼渐渐在脑海深处，变得越来越清晰……
眉间染过悲戚与怅惘，林啸洐神思恍惚，腿脚亦不听使唤地，一步一步，朝那灯火阑珊处走去……