第七十二章宗祠
叶任生到达宗祠时，叶氏几房当家的，与族老宗亲基本都到了，熙熙攘攘一堆人从大堂站到院里，嘁嘁喳喳议论不休。
除却一个老管家陶伯和常伴左右的小厮六锣外，叶任生身侧无半个亲生兄弟姊妹压阵，只身孤影地跨进了宗祠大门。
院中眼尖地转头瞧见，像是终于印证了心中所忌惮般，倒抽一口冷气，“来，来了！”
“真，真‘复活’了！”
“这这这……”
“怎么可能，怎么可能！”
“还当真是‘死而复生’了。”堂中鬓角泛白的六房老爷满脸不可置信地呢喃。
四下一时嘈杂，五房老爷叶相荣与长子叶起奎暗中对视一眼，面色陡然肃穆。
叶任生面无表情地路过院中一干族亲兄弟，径直走向正堂。
见她靠近，站在门口的八房小九叶柄苏面露喜色，“六哥——”
“小九！”却被他爹给呵止，“过来。”
“爹……”叶柄苏蹙眉望向他爹，却被里头一干族老伯叔给瞪住。
无奈，他只得压下满腹意见，却因不满而攥拳站在原地哪儿都没去。
见此情形，刚行至堂前还未进门的叶任生脚步一顿，抬头巡过堂内左右。
瞧那依着辈分尊卑或站或坐的数十个族亲，个顶个的正襟危坐，神情端肃，俨然若要升堂断案般的威武架势，她心头没来由的感到一阵可笑。
“不孝徒孙，宗祠堂前，也敢这样嬉皮笑脸！”
一眉鬓花白，面色棕黄，身形瘦削却眼神凌厉的老人，以手中拐杖狠狠拄地，混沌的嗓音透出凛然不可犯之气势。
叶任生闻声转头，朝那人望去，嘴角的笑弧并未完全收去，“嘿，四堂爷在呢，听您声音洪亮端肃，想是您从前那动辄抽气的老毛病如今都好了？”
自家老祖被轻慢，六房老爷面色瞬间不悦，“叶小六，这是你该跟四爷说话的态度吗，你眼里还有没有尊长？！”
叶任生望向四爷身后之人，“六从叔，您这声叶小六叫的侄儿我真是心头一颤，险些以为自己成了当年被乔姐儿轰出红巷，怒骂了三里路的‘叶小六’。”
“你！”一把年纪却还被揭当年狎妓丑事，六房老爷恼羞成怒，刚要破口大骂却被不堪丢面儿的四爷给呵斥，“住嘴！”
六房小五忍不住为父出头：“宗祠堂前敢这般猖狂无礼，忤逆不孝，还当真是从死人墓里爬出来的无法无天了。”
祖孙三辈齐冒头，轮番向她示威开火，却反倒叫叶任生心下沉静了不少。
她并未理会叶小五的讥言讽语，反而抬脚跨入堂槛，款款行至蒲团前跪下，面向叶氏先祖牌位虔诚行过三次大礼。
而后起身，上前燃香，合掌作揖后再退回原处，身姿端正，掷地有声，“先祖在上，叶氏圣福公第九代孙叶任生前来祭拜，两载风霜坎坷，得祖先庇佑而今安然归家，万般感恩。日后必当追思祖德，谨记祖训，承扬勤俭亲民，诚信善达之遗风，弘叶氏门楣之广大博昌。积德行善，精进不休，祈愿列祖列宗在上，护叶氏家运隆盛，佑子孙福泽绵长，百代流芳，薪火相传。”
语毕，她再三鞠躬，随而伏地深深叩首，少顷过，才起身将香火插入香器中。
整副礼仪做完后，堂内一片静寂，那先前不发一言的叶起奎忽而轻笑起来。
“说得好啊，做得也惟妙惟肖极了，只是……六弟亡故两年，坟头青草都快三丈高了，而今三从伯一病危，竟忽然就‘死而复生’了？”
叶起奎双手一摊，笑中夹杂着滑稽之意，“诸位族老宗亲叔伯兄弟，你们觉得荒不荒唐？”
四下哼声阵阵，皆是冷眉冷眼，显然不信死透的人竟还能死而复生这般荒唐事。
叶任生吹过手上不经意沾染的香灰，缓缓转身望向叶起奎。
“确实荒唐，人非妖魔，哪还有死而复生之说。只是……四哥怎的这般歹毒心肠，竟敢在列祖列宗面前诅咒父亲病危。”
“我哪里诅咒？惠仁堂的大夫请了一个接一个，进进出出的，当别人看不见吗。”
叶任生勾唇，“就算大夫进出几千个，也左不过是府上有人病重，怎的四哥就断定是父亲生病，还一下就病危了呢。”
叶起奎眉眼流转，冷笑不已，“你拿别人都当傻子看是吧，三从伯一连多日不入商会，前前后后只有陶管家一人打理，还几次锁门封院，上下不出，寻常人病重，怎可能有如此架势。”
“扯这些无用的做什么！”
五房老爷呵斥过，锐眸望向叶任生，“你既非妖魔，不能死而复生，怎的眼下突然又‘现世’了呢。”
“就是，莫不是三从伯不愿将掌事之席交出，寻了个人来行那鱼目混珠，以伪谤真之事吧。”叶起奎紧随他爹而上。
话到这里，叶任生终于明白今日这起子隆重大戏，所谓何事了。
想也能理解，两年蛰伏，就还差短短个把月，这叶氏“掌门人”的位子就能到手，却偏偏这时，那埋在地下早该化成白骨一具的人，又活生生地蹦了出来。不仅夺走了马上到嘴的肥肉，还叫他永无再衔之可能，搁谁身上都难以忍受。
想叶氏高祖有三子，嫡长大宗一脉人丁单薄，几代单传，叶任生骤然逝世，大宗无后，另二子之小宗后人如今十几房便皆有了承继之可能。尽管眼下是五房老四占了先机，可先前唯大宗承继之祖制打破，后头的便都有了机会，而今日这局面，怕也不仅是五房一家想而攒起，恐眼下在场的十几房都脱不了干系。
也难怪的，连从前叶任生一向重用的叶柄苏之父，从来对她客气十分的八房老爷也那般疾言厉色，不待见人了。
叶任生嗤笑过，“能死而复生，说明人根本没死啊，怎的，见我没死，断了你们的妄念就都急了眼了？”
“没死？”最高位处一老态龙钟，声音嘶哑的干瘪老人缓缓开口，“没死怎的两年不见首尾，不祭先祖，更不侍奉慈父左右。”
“哟，二堂爷，您老也还活得好好的呢。”
儿子到手的掌事席位要飞，老祖又被冒犯，五房老爷先前的庄重也端不住了，“你这不肖徒说话这般难听！”
叶任生冷哼一声，“怎么，难看的事都做了还怕话难听？！”
说着，她立时转头望向与五房同胞的四房老爷，“四从叔，听说你家三哥一病不起啊。”
闻声，一言未发的四房老爷面色霎时难看。
“怎就偏那么巧，两年前要选继时，我那一向身强体健的三哥就忽然暴病，性命垂危了呢。”
瞥了眼五房后，四房老爷隐在袖下的拳头缓缓攥起。
“你这话是什么意思？！”五房老爷眸光森冷地指向她。
叶任生漫不经心地笑着，“什么意思？好意思！听说我那三哥虽捡了条命却终生残废，难以下床，可不就再无承继之可能了吗……”
“闭嘴！”四房老爷猛锤向桌案发出“咚”的一巨声。
见状，叶任生笑中冷意缓了几分，再望向四房时，语中带了几分宽慰，“四从叔何必着急，反正你还有个小儿子不是吗。”
“住嘴！都给我住嘴！”
那处最高位的二爷朝地上摔了一茶盏，茶汤四溅，热气幽幽蒸腾，他老而阴鸷的眼神望过两个儿子，又瞪向叶任生，“列祖列宗面前，你这厮目无尊长，出言不逊，大逆不道，绝非我叶氏子孙，来人！”
说话间，侯在祠堂里室的几个强健仆人跑了出来。
二爷巡过四下，“众所周知，三房小六出生时，老三酒席上欢悦，告诉过你我，小六的右腿根后有一处青痣，模样奇特。”
“是，是。”四下纷纷点头。
二爷眼神犀利，“若此人当真是小六，自然也该有此痣，若没有，便是蓄意假充，趁老三病重浑水摸鱼，企图谋夺叶氏祖产的贼人，必得打死！”
五房老爷立时挥手：“来人，给我验他的身！”
“谁敢碰我！”叶任生猛地转头瞪向门口那跃跃欲试的仆人。
闻声，六锣匆忙从院中跑上前来，“你们都胡说！我家公子腿上从来都没有什么青痣！”
方才受辱的六房老爷也适时跳出来，“哪来的贱奴敢在叶氏宗祠堂前胡闹，给我拖出去打死！”
门外早已为变故做足准备的四房家奴，立时撒网将六锣兜住，饶是六锣身手再好，也来不及招架三四个人的陷阱，无奈被套牢，“放开我！赶紧放开我！”
陶管家也不顾阻拦，拼命冲到堂门口，“老奴在府上做了几十年，公子儿时的尿布都是老奴亲手换得，从来就没见过什么青痣，你们这群包藏祸心的歹人，趁老爷病重颠倒是非，戕害长房子孙，叶氏祖先可都在天上看着呢！”
“真是反了，一个个贱奴都敢在祠堂信口雌黄，还不快将这老朽按下！”
“陶伯！”
眼瞧一把年纪的陶管家被人按头在地，叶任生胸腔怒火焚烧，立时从腰间抽出了先前解厦教她使得软剑。
“好啊，你们这群人面鬼心的宵小之徒，前脚毒害我父亲，现下又要来杀我，列祖列宗跟前，当真是要覆宗灭祀啊！”
“你这厮休要胡言乱语！”叶起奎怒目而视，“没有任何人要杀你，更无人毒害你父亲，说话做事要讲真凭实据！你若当真问心无愧，怎不敢叫人验你的身？分明是你欺世盗名，企图以假乱真，贼心滔天！”
“我本就不愧不怍，光明磊落，何故平白叫人验身受辱！”
且不说她根本就没什么青痣，就算有，女子之身，也是断断不能叫人验证的。
“贤侄何必如此怒火冲天，恶语相向，”见势僵滞，一直沉默未语的叶柄苏之父，八房老爷缓缓开口道，“当日大火烧透了小院，验尸人那是翻来覆去地仔细验证过，小六就是死了。且丧葬隆重，往来亲朋皆是见证，每年清明小辈们还去祭拜，那坟前偷祭品的野猫都胖得寻不见腿了。你这现下突然出现，说你没死，这……谁能信呢。”
“可不是……”四下纷纷点头。
见他还算客气，叶任生敛了几分杀气，“那日我受侠士搭救，从大火中逃生，验尸人将随身携带我信物的侍仆认错，才造成误会。而我彼时身受重伤昏迷，性命垂危，导致错失澄清时机，两年未曾现身也是因重伤失忆，无奈一直随侠士在外飘零，并非故意不回。你若不信，我立时便能叫那侠士前来作证。”
“叫侠士来？谁知是不是你叫同伙假扮来糊弄人的呢。”叶起奎不屑。
“何须那么麻烦，”与六房同为四爷所出的七房老爷说道，“反正现下大家都到齐了，你只需去里头一验，根本用不到半炷香时间——”
“我从来就没什么青痣，验与不验又有何区别！”叶任生以剑扫过众人，“尔等今日亡我之心昭然若揭，大不了就同归于尽，大家一起下九泉叫叶氏的列祖列宗断断是非！”
“诸位宗伯叔爷，”叶柄苏忍无可忍，上前跪在堂中，“奴仆终究卑贱粗劣，六哥叶氏掌事之尊躯怎能受这等屈辱，诸位若是信得过小九，小九愿亲自前去验六哥的身。”
见状，八房老爷恨铁不成钢地拧起眉头。
“你小小年纪，人事未经，怎知如何验身，”二爷白眉紧蹙，“这几人虽为奴仆，却经验老到，不过你若嫌奴仆卑贱……六弟……”
一直坐在边上未曾言语的年迈六爷，闻声侧了头。
“你家老十，老十一向来稳重，就叫他们去验小六的身吧。”
十房十一房的孩子都还小，排行远出十五开外，若按长幼排辈承继是如何都轮不上，按贤能也得多年长成才可，所以自始至终不言不语，企图置身之外，坐山观虎斗。
但二爷显然没想叫他等独善其身，两房老爷无奈地望向自己年迈的老祖。
只见六爷皱着口鼻，苍老的脸上满是思量与算计，手撑着拐棍，眼盯着手背，半晌都没有说一句话。
就在叶起奎耐心耗尽，准备开口催促时，门外倏尔传来一道由远及近地喊声：“我可以作证。”
众人闻声纷纷转头，只见一月白身影从半空飞奔而来，直至停在祠堂门前。
“林啸洐？”叶起奎面色错愕而不悦。
林啸洐运着轻功匆忙从院墙上飞过来，未着外袍，面色发白，眼眶泛红的模样，竟有几分像那方从阴曹荡过一圈回来的恶煞般，森然又可怖。
“我可以作证，堂前所站之人，正是名副其实的叶怀清老爷之独子，晟州商会叶氏掌事叶任生。”
闻声，堂内一片哗然。
叶任生亦是满脸惊讶地望着来人。
“你？你怎能作证？！”叶起奎质问。
“大胆！”五房老爷立时截断儿子将要掉入陷阱地询问，转而疾言厉色，“我叶氏祠堂内，岂能容你林氏浪徒在此胡闹撒野！”
“就是，叶氏族内事哪有外人插嘴的道理，传出去岂非惹人笑话！”四下附和。
闻此，林啸洐忍不住一阵嗤笑，“你看清楚，我并未踏进你宗祠堂门，怎的，尔等是怕我作证证实了叶任生的身份，尔等侵吞叶氏祖产，抢占长房之权柄的图谋就落了空去吧。”
“你这离经叛道的外族，败坏自家家门还不够，竟敢来败坏我门清誉！”
“清誉？”林啸洐不屑，“我林啸洐虽离经叛道，却向来敢作敢当，不似你等佛口蛇心，满嘴仁义道德，底子里却全是乌糟腌臜！”
“你！”
“住口！”二爷怒斥，随而转向林啸洐，“林掌事，我叶氏近两年来与你井水不犯河水，你今日何必来乱我族内之事。”
林啸洐瞄向房顶，“大道有不公，便是路过的鸟都忍不住替人鸣两声冤，何况我这等涉身其中之人。”
“涉身其中？”
“两年前大火，叶掌事为救你叶氏奴仆才身陷火海，遭受重伤，以至记忆全失，是我一直在暗中接济叶掌事，直至她近来恢复康健，返回家中。”
“你？你一向与叶氏不睦，怎可能这般好心，不仅救叶氏于大火，还多年接济？！”叶起奎嗤笑。
“正因为满城皆知我与叶任生自小不睦，所以我接济她不会被任何人怀疑。彼时情况危急，叶任生性命垂危，若是一不当心，被哪个不怀好意企图谋夺叶氏祖产的小人知晓了，怕是连那一丝气息都要被夺去了，哪还能活到今天回到这里，被尔等连番羞辱陷害！”
说着，林啸洐眸光泛冷，“说来当日大火，往来各家各户无不纷纷出门救火，甚而连我林氏仆人见之都出了手，倒是尔等，”他巡过堂内各家，“尔等叶氏族人，明知是叶氏屋宅起火却无一人前去搭救，而今竟还有脸在此无中生有，颠倒黑白！”
听闻此言，四下纷纷侧目。
叶起奎恼羞不已，“你这厮向来浪荡不堪，满嘴谎言，保不准，你就是这假充六郎之贼人的背后同伙，主谋！企图谋夺我叶氏产业！”
“哈哈哈，”林啸洐不禁大笑起来，“你还真是以己度他，小人心肠，叶任生从前在商会所用之桌案器具我从未撤去，可并非为了悼念，而是为了叶掌事今日之康复归来。你如今百般诋毁，不就是想坐那位子之夙愿落空吗，那我告诉你，只要我林啸洐在一天，尔等就绝无可能！”
“不仅如此，”他指向院门，“今日我出了这道门，叶任生往后若有半点闪失，我会叫晟州满城皆知尔等是如何毒害叶老爷，戕害长房子孙，谋夺叶氏祖产与商会权柄，我不仅要尔等永远进不去商会的门，还会叫叶姓子孙在这晟州城都抬不起头来！你若不信，我们大可走着瞧！”
语毕，林啸洐不再同满堂乌糟老少多言，只与面色讶然的叶任生对视了一眼后，转身跨下台阶，随而大步流星地走出了宗祠大门。
直至他的身影消失在院门之后，满堂人才缓过神般，或惊魂未定，或摇头叹气，或咬牙攥拳、眉眼愤恨。
见状，叶任生立时敛去面上异色，转头一一巡过满屋同根族亲老少，心中一片寒凉。
片语不愿多言，她立时转身走出满室肮脏，行至堂阶之下，挥剑劈开了六锣与陶管家身前束缚，携之头也不回地离开了宗祠。
叶任生到达宗祠时，叶氏几房当家的，与族老宗亲基本都到了，熙熙攘攘一堆人从大堂站到院里，嘁嘁喳喳议论不休。
除却一个老管家陶伯和常伴左右的小厮六锣外，叶任生身侧无半个亲生兄弟姊妹压阵，只身孤影地跨进了宗祠大门。
院中眼尖地转头瞧见，像是终于印证了心中所忌惮般，倒抽一口冷气，“来，来了！”
“真，真‘复活’了！”
“这这这……”
“怎么可能，怎么可能！”
“还当真是‘死而复生’了。”堂中鬓角泛白的六房老爷满脸不可置信地呢喃。
四下一时嘈杂，五房老爷叶相荣与长子叶起奎暗中对视一眼，面色陡然肃穆。
叶任生面无表情地路过院中一干族亲兄弟，径直走向正堂。
见她靠近，站在门口的八房小九叶柄苏面露喜色，“六哥——”
“小九！”却被他爹给呵止，“过来。”
“爹……”叶柄苏蹙眉望向他爹，却被里头一干族老伯叔给瞪住。
无奈，他只得压下满腹意见，却因不满而攥拳站在原地哪儿都没去。
见此情形，刚行至堂前还未进门的叶任生脚步一顿，抬头巡过堂内左右。
瞧那依着辈分尊卑或站或坐的数十个族亲，个顶个的正襟危坐，神情端肃，俨然若要升堂断案般的威武架势，她心头没来由的感到一阵可笑。
“不孝徒孙，宗祠堂前，也敢这样嬉皮笑脸！”
一眉鬓花白，面色棕黄，身形瘦削却眼神凌厉的老人，以手中拐杖狠狠拄地，混沌的嗓音透出凛然不可犯之气势。
叶任生闻声转头，朝那人望去，嘴角的笑弧并未完全收去，“嘿，四堂爷在呢，听您声音洪亮端肃，想是您从前那动辄抽气的老毛病如今都好了？”
自家老祖被轻慢，六房老爷面色瞬间不悦，“叶小六，这是你该跟四爷说话的态度吗，你眼里还有没有尊长？！”
叶任生望向四爷身后之人，“六从叔，您这声叶小六叫的侄儿我真是心头一颤，险些以为自己成了当年被乔姐儿轰出红巷，怒骂了三里路的‘叶小六’。”
“你！”一把年纪却还被揭当年狎妓丑事，六房老爷恼羞成怒，刚要破口大骂却被不堪丢面儿的四爷给呵斥，“住嘴！”
六房小五忍不住为父出头：“宗祠堂前敢这般猖狂无礼，忤逆不孝，还当真是从死人墓里爬出来的无法无天了。”
祖孙三辈齐冒头，轮番向她示威开火，却反倒叫叶任生心下沉静了不少。
她并未理会叶小五的讥言讽语，反而抬脚跨入堂槛，款款行至蒲团前跪下，面向叶氏先祖牌位虔诚行过三次大礼。
而后起身，上前燃香，合掌作揖后再退回原处，身姿端正，掷地有声，“先祖在上，叶氏圣福公第九代孙叶任生前来祭拜，两载风霜坎坷，得祖先庇佑而今安然归家，万般感恩。日后必当追思祖德，谨记祖训，承扬勤俭亲民，诚信善达之遗风，弘叶氏门楣之广大博昌。积德行善，精进不休，祈愿列祖列宗在上，护叶氏家运隆盛，佑子孙福泽绵长，百代流芳，薪火相传。”
语毕，她再三鞠躬，随而伏地深深叩首，少顷过，才起身将香火插入香器中。
整副礼仪做完后，堂内一片静寂，那先前不发一言的叶起奎忽而轻笑起来。
“说得好啊，做得也惟妙惟肖极了，只是……六弟亡故两年，坟头青草都快三丈高了，而今三从伯一病危，竟忽然就‘死而复生’了？”
叶起奎双手一摊，笑中夹杂着滑稽之意，“诸位族老宗亲叔伯兄弟，你们觉得荒不荒唐？”
四下哼声阵阵，皆是冷眉冷眼，显然不信死透的人竟还能死而复生这般荒唐事。
叶任生吹过手上不经意沾染的香灰，缓缓转身望向叶起奎。
“确实荒唐，人非妖魔，哪还有死而复生之说。只是……四哥怎的这般歹毒心肠，竟敢在列祖列宗面前诅咒父亲病危。”
“我哪里诅咒？惠仁堂的大夫请了一个接一个，进进出出的，当别人看不见吗。”
叶任生勾唇，“就算大夫进出几千个，也左不过是府上有人病重，怎的四哥就断定是父亲生病，还一下就病危了呢。”
叶起奎眉眼流转，冷笑不已，“你拿别人都当傻子看是吧，三从伯一连多日不入商会，前前后后只有陶管家一人打理，还几次锁门封院，上下不出，寻常人病重，怎可能有如此架势。”
“扯这些无用的做什么！”
五房老爷呵斥过，锐眸望向叶任生，“你既非妖魔，不能死而复生，怎的眼下突然又‘现世’了呢。”
“就是，莫不是三从伯不愿将掌事之席交出，寻了个人来行那鱼目混珠，以伪谤真之事吧。”叶起奎紧随他爹而上。
话到这里，叶任生终于明白今日这起子隆重大戏，所谓何事了。
想也能理解，两年蛰伏，就还差短短个把月，这叶氏“掌门人”的位子就能到手，却偏偏这时，那埋在地下早该化成白骨一具的人，又活生生地蹦了出来。不仅夺走了马上到嘴的肥肉，还叫他永无再衔之可能，搁谁身上都难以忍受。
想叶氏高祖有三子，嫡长大宗一脉人丁单薄，几代单传，叶任生骤然逝世，大宗无后，另二子之小宗后人如今十几房便皆有了承继之可能。尽管眼下是五房老四占了先机，可先前唯大宗承继之祖制打破，后头的便都有了机会，而今日这局面，怕也不仅是五房一家想而攒起，恐眼下在场的十几房都脱不了干系。
也难怪的，连从前叶任生一向重用的叶柄苏之父，从来对她客气十分的八房老爷也那般疾言厉色，不待见人了。
叶任生嗤笑过，“能死而复生，说明人根本没死啊，怎的，见我没死，断了你们的妄念就都急了眼了？”
“没死？”最高位处一老态龙钟，声音嘶哑的干瘪老人缓缓开口，“没死怎的两年不见首尾，不祭先祖，更不侍奉慈父左右。”
“哟，二堂爷，您老也还活得好好的呢。”
儿子到手的掌事席位要飞，老祖又被冒犯，五房老爷先前的庄重也端不住了，“你这不肖徒说话这般难听！”
叶任生冷哼一声，“怎么，难看的事都做了还怕话难听？！”
说着，她立时转头望向与五房同胞的四房老爷，“四从叔，听说你家三哥一病不起啊。”
闻声，一言未发的四房老爷面色霎时难看。
“怎就偏那么巧，两年前要选继时，我那一向身强体健的三哥就忽然暴病，性命垂危了呢。”
瞥了眼五房后，四房老爷隐在袖下的拳头缓缓攥起。
“你这话是什么意思？！”五房老爷眸光森冷地指向她。
叶任生漫不经心地笑着，“什么意思？好意思！听说我那三哥虽捡了条命却终生残废，难以下床，可不就再无承继之可能了吗……”
“闭嘴！”四房老爷猛锤向桌案发出“咚”的一巨声。
见状，叶任生笑中冷意缓了几分，再望向四房时，语中带了几分宽慰，“四从叔何必着急，反正你还有个小儿子不是吗。”
“住嘴！都给我住嘴！”
那处最高位的二爷朝地上摔了一茶盏，茶汤四溅，热气幽幽蒸腾，他老而阴鸷的眼神望过两个儿子，又瞪向叶任生，“列祖列宗面前，你这厮目无尊长，出言不逊，大逆不道，绝非我叶氏子孙，来人！”
说话间，侯在祠堂里室的几个强健仆人跑了出来。
二爷巡过四下，“众所周知，三房小六出生时，老三酒席上欢悦，告诉过你我，小六的右腿根后有一处青痣，模样奇特。”
“是，是。”四下纷纷点头。
二爷眼神犀利，“若此人当真是小六，自然也该有此痣，若没有，便是蓄意假充，趁老三病重浑水摸鱼，企图谋夺叶氏祖产的贼人，必得打死！”
五房老爷立时挥手：“来人，给我验他的身！”
“谁敢碰我！”叶任生猛地转头瞪向门口那跃跃欲试的仆人。
闻声，六锣匆忙从院中跑上前来，“你们都胡说！我家公子腿上从来都没有什么青痣！”
方才受辱的六房老爷也适时跳出来，“哪来的贱奴敢在叶氏宗祠堂前胡闹，给我拖出去打死！”
门外早已为变故做足准备的四房家奴，立时撒网将六锣兜住，饶是六锣身手再好，也来不及招架三四个人的陷阱，无奈被套牢，“放开我！赶紧放开我！”
陶管家也不顾阻拦，拼命冲到堂门口，“老奴在府上做了几十年，公子儿时的尿布都是老奴亲手换得，从来就没见过什么青痣，你们这群包藏祸心的歹人，趁老爷病重颠倒是非，戕害长房子孙，叶氏祖先可都在天上看着呢！”
“真是反了，一个个贱奴都敢在祠堂信口雌黄，还不快将这老朽按下！”
“陶伯！”
眼瞧一把年纪的陶管家被人按头在地，叶任生胸腔怒火焚烧，立时从腰间抽出了先前解厦教她使得软剑。
“好啊，你们这群人面鬼心的宵小之徒，前脚毒害我父亲，现下又要来杀我，列祖列宗跟前，当真是要覆宗灭祀啊！”
“你这厮休要胡言乱语！”叶起奎怒目而视，“没有任何人要杀你，更无人毒害你父亲，说话做事要讲真凭实据！你若当真问心无愧，怎不敢叫人验你的身？分明是你欺世盗名，企图以假乱真，贼心滔天！”
“我本就不愧不怍，光明磊落，何故平白叫人验身受辱！”
且不说她根本就没什么青痣，就算有，女子之身，也是断断不能叫人验证的。
“贤侄何必如此怒火冲天，恶语相向，”见势僵滞，一直沉默未语的叶柄苏之父，八房老爷缓缓开口道，“当日大火烧透了小院，验尸人那是翻来覆去地仔细验证过，小六就是死了。且丧葬隆重，往来亲朋皆是见证，每年清明小辈们还去祭拜，那坟前偷祭品的野猫都胖得寻不见腿了。你这现下突然出现，说你没死，这……谁能信呢。”
“可不是……”四下纷纷点头。
见他还算客气，叶任生敛了几分杀气，“那日我受侠士搭救，从大火中逃生，验尸人将随身携带我信物的侍仆认错，才造成误会。而我彼时身受重伤昏迷，性命垂危，导致错失澄清时机，两年未曾现身也是因重伤失忆，无奈一直随侠士在外飘零，并非故意不回。你若不信，我立时便能叫那侠士前来作证。”
“叫侠士来？谁知是不是你叫同伙假扮来糊弄人的呢。”叶起奎不屑。
“何须那么麻烦，”与六房同为四爷所出的七房老爷说道，“反正现下大家都到齐了，你只需去里头一验，根本用不到半炷香时间——”
“我从来就没什么青痣，验与不验又有何区别！”叶任生以剑扫过众人，“尔等今日亡我之心昭然若揭，大不了就同归于尽，大家一起下九泉叫叶氏的列祖列宗断断是非！”
“诸位宗伯叔爷，”叶柄苏忍无可忍，上前跪在堂中，“奴仆终究卑贱粗劣，六哥叶氏掌事之尊躯怎能受这等屈辱，诸位若是信得过小九，小九愿亲自前去验六哥的身。”
见状，八房老爷恨铁不成钢地拧起眉头。
“你小小年纪，人事未经，怎知如何验身，”二爷白眉紧蹙，“这几人虽为奴仆，却经验老到，不过你若嫌奴仆卑贱……六弟……”
一直坐在边上未曾言语的年迈六爷，闻声侧了头。
“你家老十，老十一向来稳重，就叫他们去验小六的身吧。”
十房十一房的孩子都还小，排行远出十五开外，若按长幼排辈承继是如何都轮不上，按贤能也得多年长成才可，所以自始至终不言不语，企图置身之外，坐山观虎斗。
但二爷显然没想叫他等独善其身，两房老爷无奈地望向自己年迈的老祖。
只见六爷皱着口鼻，苍老的脸上满是思量与算计，手撑着拐棍，眼盯着手背，半晌都没有说一句话。
就在叶起奎耐心耗尽，准备开口催促时，门外倏尔传来一道由远及近地喊声：“我可以作证。”
众人闻声纷纷转头，只见一月白身影从半空飞奔而来，直至停在祠堂门前。
“林啸洐？”叶起奎面色错愕而不悦。
林啸洐运着轻功匆忙从院墙上飞过来，未着外袍，面色发白，眼眶泛红的模样，竟有几分像那方从阴曹荡过一圈回来的恶煞般，森然又可怖。
“我可以作证，堂前所站之人，正是名副其实的叶怀清老爷之独子，晟州商会叶氏掌事叶任生。”
闻声，堂内一片哗然。
叶任生亦是满脸惊讶地望着来人。
“你？你怎能作证？！”叶起奎质问。
“大胆！”五房老爷立时截断儿子将要掉入陷阱地询问，转而疾言厉色，“我叶氏祠堂内，岂能容你林氏浪徒在此胡闹撒野！”
“就是，叶氏族内事哪有外人插嘴的道理，传出去岂非惹人笑话！”四下附和。
闻此，林啸洐忍不住一阵嗤笑，“你看清楚，我并未踏进你宗祠堂门，怎的，尔等是怕我作证证实了叶任生的身份，尔等侵吞叶氏祖产，抢占长房之权柄的图谋就落了空去吧。”
“你这离经叛道的外族，败坏自家家门还不够，竟敢来败坏我门清誉！”
“清誉？”林啸洐不屑，“我林啸洐虽离经叛道，却向来敢作敢当，不似你等佛口蛇心，满嘴仁义道德，底子里却全是乌糟腌臜！”
“你！”
“住口！”二爷怒斥，随而转向林啸洐，“林掌事，我叶氏近两年来与你井水不犯河水，你今日何必来乱我族内之事。”
林啸洐瞄向房顶，“大道有不公，便是路过的鸟都忍不住替人鸣两声冤，何况我这等涉身其中之人。”
“涉身其中？”
“两年前大火，叶掌事为救你叶氏奴仆才身陷火海，遭受重伤，以至记忆全失，是我一直在暗中接济叶掌事，直至她近来恢复康健，返回家中。”
“你？你一向与叶氏不睦，怎可能这般好心，不仅救叶氏于大火，还多年接济？！”叶起奎嗤笑。
“正因为满城皆知我与叶任生自小不睦，所以我接济她不会被任何人怀疑。彼时情况危急，叶任生性命垂危，若是一不当心，被哪个不怀好意企图谋夺叶氏祖产的小人知晓了，怕是连那一丝气息都要被夺去了，哪还能活到今天回到这里，被尔等连番羞辱陷害！”
说着，林啸洐眸光泛冷，“说来当日大火，往来各家各户无不纷纷出门救火，甚而连我林氏仆人见之都出了手，倒是尔等，”他巡过堂内各家，“尔等叶氏族人，明知是叶氏屋宅起火却无一人前去搭救，而今竟还有脸在此无中生有，颠倒黑白！”
听闻此言，四下纷纷侧目。
叶起奎恼羞不已，“你这厮向来浪荡不堪，满嘴谎言，保不准，你就是这假充六郎之贼人的背后同伙，主谋！企图谋夺我叶氏产业！”
“哈哈哈，”林啸洐不禁大笑起来，“你还真是以己度他，小人心肠，叶任生从前在商会所用之桌案器具我从未撤去，可并非为了悼念，而是为了叶掌事今日之康复归来。你如今百般诋毁，不就是想坐那位子之夙愿落空吗，那我告诉你，只要我林啸洐在一天，尔等就绝无可能！”
“不仅如此，”他指向院门，“今日我出了这道门，叶任生往后若有半点闪失，我会叫晟州满城皆知尔等是如何毒害叶老爷，戕害长房子孙，谋夺叶氏祖产与商会权柄，我不仅要尔等永远进不去商会的门，还会叫叶姓子孙在这晟州城都抬不起头来！你若不信，我们大可走着瞧！”
语毕，林啸洐不再同满堂乌糟老少多言，只与面色讶然的叶任生对视了一眼后，转身跨下台阶，随而大步流星地走出了宗祠大门。
直至他的身影消失在院门之后，满堂人才缓过神般，或惊魂未定，或摇头叹气，或咬牙攥拳、眉眼愤恨。
见状，叶任生立时敛去面上异色，转头一一巡过满屋同根族亲老少，心中一片寒凉。
片语不愿多言，她立时转身走出满室肮脏，行至堂阶之下，挥剑劈开了六锣与陶管家身前束缚，携之头也不回地离开了宗祠。