第七十四章疫源
疫灾来势汹汹，令人措手不及，接连有染疫者尸身被抬出疫区焚烧处理，城中外来有身家的从商者，几乎一夜之间皆寻了门路逃离了晟州。
余下寻不到门路的商户，皆是满心惶恐，困在城中日夜不得安寝，以至流言四起，连带着当地商民也是惴惴不安，人心浮动。
晟州商贸重地，城门一关，日日营收伤损巨大，以叶林为首的商会众人担负重责，为维持四方稳定，近来可谓是忙到脚不沾地。
京都得知此事后，虽及时拨出了物银以赈灾，但那密函快信也是一封接一封地往商会的案头上摆，字字追责，句句询情，叶任生若那被缰绳抽在背上的马儿，一刻都不敢喘息。
以至连番劳累后，莫名发起了头痛病，险些昏迷。
林啸洐见之心焦不已，再顾不得顺着她那强硬的脾气，向四下示了意，不准她再去疫区。自己顶了她从前的领队差事，同那章济邗日夜奔波。
叶任生无奈，却也不得不暂且搁置从前那些龃龉，与林啸洐内外配合。
虽然二人自小不睦，互瞧不上，后又发生那般乱如麻的纠结，但到底共事多年，彼此默契纵然不愿承认，却也还是有的。
如此里应外合着，倒也从未出过乱子。甚而在林啸洐的帮衬下，章济邗很快便排查出了染疫者的共同之处——他们都曾饮用过西郊甘福井中的水。
几人立时赶到甘福井所在地查探，证实了井中水源确实不净，连夜排干打捞后，在井底发现了一包粘黏成团的虫尸茧，在章济邗的诊查下，确定那虫尸茧为此次疫灾的疫源。
那虫尸茧虽非活物，却毒性极大，且由两种蛊虫混合而成，也难怪的染疫者除却与叶老爷有相同的症状外，还有其他并未出现的病症。
“这另一种蛊虫是什么？”林啸洐不解。
章济邗蹙眉打量向那虫尸，“在下暂时不太确定，须得查阅医书后才能确认。”
“那还劳烦章圣医尽快了，眼下情形日日严峻，抬出疫区的尸身越来越多，城中本就人心惶惶……”
“自然自然，”章济邗连连点头，“在下会加紧速度，先将这疫蛊克蛊制出来，暂缓疫情。”
林啸洐抱拳，“真的有劳章圣医了，如有任何需要，请尽管开口，在下同商会定会鼎力相助。”
“好，恕在下先行一步。”
章济邗不再耽搁，与林啸洐告辞后，便随人去了药材器具齐备的惠仁堂钻研。
叶任生得知此事后，坐立难安，头痛病一有缓解，就忍不住跑去询问情形。
得知疫源出自甘福井后，面色霎时肃穆，“甘福井，那可是天佳元年时，西边大旱，商会为四方祈福而特地凿得井，当初怀帝得知后还大加褒奖，亲名为甘福井，如今已有百年，怎的偏偏是那口井。”
一旁的林啸洐也不禁蹙起眉，“如此想来，章圣医说先前叶伯父突发急症，是食用了芭叶桃，尽管宗祠一事后，你认为是族内有人陷害，但仔细琢磨，那芭叶桃也是商队从南疆运回来的，而贩运此果者，商会之内并非一家，若回去翻查名录，怕是各家都有。”
闻此，叶任生下意识转头望向他，眉间缓缓蹙起，凝神细思，“若单是族门不幸，想抢夺权柄与祖产，那只需除掉我‘父子’二人即可，何必要在井中投毒，致使无辜百姓受牵连……这摆明了，不单是要我叶氏，搞不好背后还有别的图谋。”
“在下也是这么想的，”章济邗从外室走进，“抱歉，在下并非有意窃听。”
“无碍，”叶任生忙上前，“济邗兄可已有眉目？”
“那克蛊无碍，有谭大夫他们帮衬还算顺利，”章济邗口干舌燥，走到案前倒了杯茶水，“只是另一种毒蛊，我现有的医书中并未查到，如此难寻其迹，想来还是得从古籍找一找线索，说来还得二位帮忙，让我去藏书楼走一趟。”
晟州最大的藏书楼是商会捐建，等闲人难以出入，但叶林二人的手信倒是可用。
“自然，”叶任生点头，“只是手信须得商会落章，实在繁琐，你拿着我的腰牌去吧。”
说着她摸向腰间，然而出门太急，她的腰牌却并未带在身上。
见状，林啸洐从腰间扯了自己的腰牌，“先用我的吧。”他递给章济邗。
后者接过，“如此就方便多了。”
叶任生瞥了他一眼，只好默默收手，转而望向章济邗，“对了，济邗兄方才说，也认为近日接连风波之后有阴谋？”
“不错，”章济邗点头，“且不说那还未查明详细的毒蛊，便是那疫蛊，就并非轻易可得之物，而这般难得又极阴毒的南疆禁物，怎么会突然出现在晟州？”
他下意识抚过下颌，“纵然那芭叶桃是从南疆运来，可这虫尸茧总不能是那蛊虫自己跑出来死到一块，然后又长腿自己跑到了井里吧。先是身负商会重任的叶老爷受害，其后商会圣井遭投毒，这几番风波，仔细盘算，可不都是冲着商会来的吗。”
“不错，阿……”林啸洐话语一顿，瞥过叶任生后又立时改了口，“叶掌事‘故去’两年，商会正值交椅动荡之际，若是这时除去叶伯父，其后再除去我，商会从货物到圣井又接连出乱，可不就要一损俱损，全盘遭殃。到时候一步清洗到底，权力更迭，便是截然不同的新局面。”
章济邗皱眉道：“如此想来，背后还真是错综复杂，若叶老爷中蛊当真是叶氏族人所为，保不准那人是被歹人当了刀子使了。他只想着除人夺权柄，却不想歹人是要将整个商会彻底推翻。”
林啸洐思忖过，面色变得难看，“如此仇恨与迫切想要除掉晟州商会的，思来想去，也只有一处地方——靳州商会。”
见叶任生一直站在窗前蹙眉凝神，许久未语，林啸洐抬头望向她，“你怎么认为？”
“嗯？”闻声，叶任生猛然回神，见二人皆面带询问，她从窗前走开，本就肃然的面色也愈发凝重。
“我在想，晟州乃是大胤经济腹地，更是大胤福地，商会自成立百多年来从未有过此等祸事，纵然别地商会虎视眈眈，却也从未有过上到杀人灭会之局面。我朝近来时节不好，东南涝，北方旱，各地粮油紧缺，即便国库还算充实，也架不住各处破窟窿。在这般情形之下打击商会，便是打击晟州，而晟州一旦垮塌，就是在原本平稳前行的大船中腹剌出豁口，那……”
章济邗倒吸一口冷气，“那这本就四处破洞的大船，可就离沉不远了……”
“也就是说，”林啸洐陡然瞪大了双眸，“这几番风波背后之毒箭所指得，并非商会，而是大胤。”
叶任生来回抚着虎口，“想取我叶氏是真，想取商会或许也是真，箭指大胤更是真，只是这几股力量阴差阳错又机缘巧合地，撞到一块去了。”
“这等蛊毒乃是南疆禁物，那在暗中生事的，定与南疆脱不了干系。”章济邗锤手。
林啸洐蹙眉，“可是晟州商贸通达，南来北往外籍者众多，便是有南疆人也不足为奇，若背后当真是南蛮作祟，如何精确地找到他们也是个难事。”
闻此，三人皆是思忖不已。
叶任生踱步几回，“眼下一切都还只是猜测，不论是南蛮有祸逆之心，还是其余人为一己之私起歹心，不达目的，总是不会罢休的，”说着，她望向林啸洐，“此番你我回去，除却提防‘家贼’外，还得分别告诉各自巡城的弟兄，暗中留意所有可疑的外籍生人，特别是南蛮，不论哪一方，只要他们再生事，就一定要抓住狐狸尾巴。”
“嗯。”林啸洐点头。
“此事不宜张扬，却也不能坐以待毙，你我还须另外召集人手，主动出击，能在意外之前将他们揪出来最好，若不能，也得知晓到底都是哪些贼人，才好加以防范。”
“好。”
说罢，叶任生望向章济邗，“那关于克蛊祛疫，医治病患，就要全靠济邗兄了。”
“医者本分，叶掌事无需多言。”章济邗郑重点头。
“事不宜迟，我等兵分三路吧。”
“好。”
谈定后，叶林二人便告别了章济邗，一起从惠仁堂后门悄悄离开。
行至巷口，二人本打算就此分别，不想就在这时，一道寒光闪过，剑风凌空而来。
“铮”声刺过耳际时，叶任生都还未回过神，身侧一只大掌就将她用力推开。
闷重痛哼响起的下一刻，哐哐的刀剑滑砍过墙壁的声音便传来。
叶任生刚转过头，便再次被林啸洐推开，她几番踉跄着站稳后才发现，一蒙面灰衣人正手执双刀朝他二人杀来。
若非林啸洐方才反应迅疾，且挡在身前替她挨了一刀，怕是她眼下早已身首异处。
“小心！”眼看那贼人尖刀直朝林啸洐的喉管刺去，叶任生忍不住尖叫一声。
只见林啸洐迅速侧身，刀尖堪堪从脸前划过后立时起拳，以拳背骨用力击在贼人肘腕。
“咚”的一声闷响过，那贼人手上瞬间脱力，刀便被林啸洐一脚踢到半空，横手夺去。
叶任生还是头一回如此近距离地见识林啸洐的身手，简直令她大吃一惊。
两年前莽山他伸手搭救时，她全然处在懵然无措中，并未看清他的招式，而今才知晓，原来他的功夫竟是这么好，手无寸铁便夺了那贼人一刀。
两厢对峙，刀刃相碰时发出的哐哐声响无比刺耳。
叶任生立时从腰间抽出自己的软剑，想上前帮忙却被二人迅疾而灵活的过招搞得眼花缭乱，一时竟不知剑该劈向何处。
说来这剑还是先前她身体养好后，解厦怕她返晟遇到危险而教她使得，左不过也才学了不到一年，只能勉强防个身，真碰上若眼前这般情形的，根本就顶不了事。
除却先前在祠堂里拿出来镇场外，她鲜少用这软剑，素日都是六锣护在身前。但今日来惠仁堂前，她叫他去传了那发往京都的密函而落了单，也幸亏方才是同林啸洐一起出的门，否则，后果不堪设想。
只是林啸洐方才以肩膀替她挡了一刀，眼下每运一份力，那血便哗哗向外流，她眼瞧着那贼人故意朝他的伤处攻击，试图将他击倒，却毫无办法。
“当，当心……”她急切地在后头喊着。
也不知是否是她这话起了作用，那方才还处于下风的林啸洐忽而腾地跳起，一脚蹬在墙上跃起，手中尖刀直朝贼人劈去。
“啊！”
那贼人一时不察，身前被砍了一刀，但却仍不甘败阵地向前冲，并趁着林啸洐未落地时，直冲叶任生而去。
那架势，分明是要直取叶任生的性命。
见此情形，林啸洐心下一凛，迅速回身，不顾臂上伤痛，抡刀猛落，直将那贼人的左臂削去大半。
“啊！”那贼人哀嚎一声，周身踉跄，杀势被破，瞬间便被冲上前的林啸洐以利刃砍在了喉管。
“别杀他！”紧急关头，叶任生慌忙大喊。
瞬息之间，一切凝滞，抵在贼人喉管上的利刃泛出点点鲜红，顺着刀刃流到了地上。
林啸洐胸前剧烈起伏，双目通红，杀气来不及收敛，以至周遭一片死寂。
“林啸洐……”叶任生下意识叫了他一声。
闻声，林啸洐这才回神般，眼前惝恍一瞬，随而移开了抵在贼人喉间的刀，抬眸望向叶任生。
隔空相望时，不知怎的，分明劫后余生的是自己，叶任生却从他的眼神里，看到了一种无比复杂的庆幸。
那庆幸中夹杂着一股哀痛，像是庆幸着，一切都还来得及，却又哀痛着，曾经都已来不及。
甚而还有些无力……
一种不知该如何将她托在心上，再也不受任何伤害的无力……
疫灾来势汹汹，令人措手不及，接连有染疫者尸身被抬出疫区焚烧处理，城中外来有身家的从商者，几乎一夜之间皆寻了门路逃离了晟州。
余下寻不到门路的商户，皆是满心惶恐，困在城中日夜不得安寝，以至流言四起，连带着当地商民也是惴惴不安，人心浮动。
晟州商贸重地，城门一关，日日营收伤损巨大，以叶林为首的商会众人担负重责，为维持四方稳定，近来可谓是忙到脚不沾地。
京都得知此事后，虽及时拨出了物银以赈灾，但那密函快信也是一封接一封地往商会的案头上摆，字字追责，句句询情，叶任生若那被缰绳抽在背上的马儿，一刻都不敢喘息。
以至连番劳累后，莫名发起了头痛病，险些昏迷。
林啸洐见之心焦不已，再顾不得顺着她那强硬的脾气，向四下示了意，不准她再去疫区。自己顶了她从前的领队差事，同那章济邗日夜奔波。
叶任生无奈，却也不得不暂且搁置从前那些龃龉，与林啸洐内外配合。
虽然二人自小不睦，互瞧不上，后又发生那般乱如麻的纠结，但到底共事多年，彼此默契纵然不愿承认，却也还是有的。
如此里应外合着，倒也从未出过乱子。甚而在林啸洐的帮衬下，章济邗很快便排查出了染疫者的共同之处——他们都曾饮用过西郊甘福井中的水。
几人立时赶到甘福井所在地查探，证实了井中水源确实不净，连夜排干打捞后，在井底发现了一包粘黏成团的虫尸茧，在章济邗的诊查下，确定那虫尸茧为此次疫灾的疫源。
那虫尸茧虽非活物，却毒性极大，且由两种蛊虫混合而成，也难怪的染疫者除却与叶老爷有相同的症状外，还有其他并未出现的病症。
“这另一种蛊虫是什么？”林啸洐不解。
章济邗蹙眉打量向那虫尸，“在下暂时不太确定，须得查阅医书后才能确认。”
“那还劳烦章圣医尽快了，眼下情形日日严峻，抬出疫区的尸身越来越多，城中本就人心惶惶……”
“自然自然，”章济邗连连点头，“在下会加紧速度，先将这疫蛊克蛊制出来，暂缓疫情。”
林啸洐抱拳，“真的有劳章圣医了，如有任何需要，请尽管开口，在下同商会定会鼎力相助。”
“好，恕在下先行一步。”
章济邗不再耽搁，与林啸洐告辞后，便随人去了药材器具齐备的惠仁堂钻研。
叶任生得知此事后，坐立难安，头痛病一有缓解，就忍不住跑去询问情形。
得知疫源出自甘福井后，面色霎时肃穆，“甘福井，那可是天佳元年时，西边大旱，商会为四方祈福而特地凿得井，当初怀帝得知后还大加褒奖，亲名为甘福井，如今已有百年，怎的偏偏是那口井。”
一旁的林啸洐也不禁蹙起眉，“如此想来，章圣医说先前叶伯父突发急症，是食用了芭叶桃，尽管宗祠一事后，你认为是族内有人陷害，但仔细琢磨，那芭叶桃也是商队从南疆运回来的，而贩运此果者，商会之内并非一家，若回去翻查名录，怕是各家都有。”
闻此，叶任生下意识转头望向他，眉间缓缓蹙起，凝神细思，“若单是族门不幸，想抢夺权柄与祖产，那只需除掉我‘父子’二人即可，何必要在井中投毒，致使无辜百姓受牵连……这摆明了，不单是要我叶氏，搞不好背后还有别的图谋。”
“在下也是这么想的，”章济邗从外室走进，“抱歉，在下并非有意窃听。”
“无碍，”叶任生忙上前，“济邗兄可已有眉目？”
“那克蛊无碍，有谭大夫他们帮衬还算顺利，”章济邗口干舌燥，走到案前倒了杯茶水，“只是另一种毒蛊，我现有的医书中并未查到，如此难寻其迹，想来还是得从古籍找一找线索，说来还得二位帮忙，让我去藏书楼走一趟。”
晟州最大的藏书楼是商会捐建，等闲人难以出入，但叶林二人的手信倒是可用。
“自然，”叶任生点头，“只是手信须得商会落章，实在繁琐，你拿着我的腰牌去吧。”
说着她摸向腰间，然而出门太急，她的腰牌却并未带在身上。
见状，林啸洐从腰间扯了自己的腰牌，“先用我的吧。”他递给章济邗。
后者接过，“如此就方便多了。”
叶任生瞥了他一眼，只好默默收手，转而望向章济邗，“对了，济邗兄方才说，也认为近日接连风波之后有阴谋？”
“不错，”章济邗点头，“且不说那还未查明详细的毒蛊，便是那疫蛊，就并非轻易可得之物，而这般难得又极阴毒的南疆禁物，怎么会突然出现在晟州？”
他下意识抚过下颌，“纵然那芭叶桃是从南疆运来，可这虫尸茧总不能是那蛊虫自己跑出来死到一块，然后又长腿自己跑到了井里吧。先是身负商会重任的叶老爷受害，其后商会圣井遭投毒，这几番风波，仔细盘算，可不都是冲着商会来的吗。”
“不错，阿……”林啸洐话语一顿，瞥过叶任生后又立时改了口，“叶掌事‘故去’两年，商会正值交椅动荡之际，若是这时除去叶伯父，其后再除去我，商会从货物到圣井又接连出乱，可不就要一损俱损，全盘遭殃。到时候一步清洗到底，权力更迭，便是截然不同的新局面。”
章济邗皱眉道：“如此想来，背后还真是错综复杂，若叶老爷中蛊当真是叶氏族人所为，保不准那人是被歹人当了刀子使了。他只想着除人夺权柄，却不想歹人是要将整个商会彻底推翻。”
林啸洐思忖过，面色变得难看，“如此仇恨与迫切想要除掉晟州商会的，思来想去，也只有一处地方——靳州商会。”
见叶任生一直站在窗前蹙眉凝神，许久未语，林啸洐抬头望向她，“你怎么认为？”
“嗯？”闻声，叶任生猛然回神，见二人皆面带询问，她从窗前走开，本就肃然的面色也愈发凝重。
“我在想，晟州乃是大胤经济腹地，更是大胤福地，商会自成立百多年来从未有过此等祸事，纵然别地商会虎视眈眈，却也从未有过上到杀人灭会之局面。我朝近来时节不好，东南涝，北方旱，各地粮油紧缺，即便国库还算充实，也架不住各处破窟窿。在这般情形之下打击商会，便是打击晟州，而晟州一旦垮塌，就是在原本平稳前行的大船中腹剌出豁口，那……”
章济邗倒吸一口冷气，“那这本就四处破洞的大船，可就离沉不远了……”
“也就是说，”林啸洐陡然瞪大了双眸，“这几番风波背后之毒箭所指得，并非商会，而是大胤。”
叶任生来回抚着虎口，“想取我叶氏是真，想取商会或许也是真，箭指大胤更是真，只是这几股力量阴差阳错又机缘巧合地，撞到一块去了。”
“这等蛊毒乃是南疆禁物，那在暗中生事的，定与南疆脱不了干系。”章济邗锤手。
林啸洐蹙眉，“可是晟州商贸通达，南来北往外籍者众多，便是有南疆人也不足为奇，若背后当真是南蛮作祟，如何精确地找到他们也是个难事。”
闻此，三人皆是思忖不已。
叶任生踱步几回，“眼下一切都还只是猜测，不论是南蛮有祸逆之心，还是其余人为一己之私起歹心，不达目的，总是不会罢休的，”说着，她望向林啸洐，“此番你我回去，除却提防‘家贼’外，还得分别告诉各自巡城的弟兄，暗中留意所有可疑的外籍生人，特别是南蛮，不论哪一方，只要他们再生事，就一定要抓住狐狸尾巴。”
“嗯。”林啸洐点头。
“此事不宜张扬，却也不能坐以待毙，你我还须另外召集人手，主动出击，能在意外之前将他们揪出来最好，若不能，也得知晓到底都是哪些贼人，才好加以防范。”
“好。”
说罢，叶任生望向章济邗，“那关于克蛊祛疫，医治病患，就要全靠济邗兄了。”
“医者本分，叶掌事无需多言。”章济邗郑重点头。
“事不宜迟，我等兵分三路吧。”
“好。”
谈定后，叶林二人便告别了章济邗，一起从惠仁堂后门悄悄离开。
行至巷口，二人本打算就此分别，不想就在这时，一道寒光闪过，剑风凌空而来。
“铮”声刺过耳际时，叶任生都还未回过神，身侧一只大掌就将她用力推开。
闷重痛哼响起的下一刻，哐哐的刀剑滑砍过墙壁的声音便传来。
叶任生刚转过头，便再次被林啸洐推开，她几番踉跄着站稳后才发现，一蒙面灰衣人正手执双刀朝他二人杀来。
若非林啸洐方才反应迅疾，且挡在身前替她挨了一刀，怕是她眼下早已身首异处。
“小心！”眼看那贼人尖刀直朝林啸洐的喉管刺去，叶任生忍不住尖叫一声。
只见林啸洐迅速侧身，刀尖堪堪从脸前划过后立时起拳，以拳背骨用力击在贼人肘腕。
“咚”的一声闷响过，那贼人手上瞬间脱力，刀便被林啸洐一脚踢到半空，横手夺去。
叶任生还是头一回如此近距离地见识林啸洐的身手，简直令她大吃一惊。
两年前莽山他伸手搭救时，她全然处在懵然无措中，并未看清他的招式，而今才知晓，原来他的功夫竟是这么好，手无寸铁便夺了那贼人一刀。
两厢对峙，刀刃相碰时发出的哐哐声响无比刺耳。
叶任生立时从腰间抽出自己的软剑，想上前帮忙却被二人迅疾而灵活的过招搞得眼花缭乱，一时竟不知剑该劈向何处。
说来这剑还是先前她身体养好后，解厦怕她返晟遇到危险而教她使得，左不过也才学了不到一年，只能勉强防个身，真碰上若眼前这般情形的，根本就顶不了事。
除却先前在祠堂里拿出来镇场外，她鲜少用这软剑，素日都是六锣护在身前。但今日来惠仁堂前，她叫他去传了那发往京都的密函而落了单，也幸亏方才是同林啸洐一起出的门，否则，后果不堪设想。
只是林啸洐方才以肩膀替她挡了一刀，眼下每运一份力，那血便哗哗向外流，她眼瞧着那贼人故意朝他的伤处攻击，试图将他击倒，却毫无办法。
“当，当心……”她急切地在后头喊着。
也不知是否是她这话起了作用，那方才还处于下风的林啸洐忽而腾地跳起，一脚蹬在墙上跃起，手中尖刀直朝贼人劈去。
“啊！”
那贼人一时不察，身前被砍了一刀，但却仍不甘败阵地向前冲，并趁着林啸洐未落地时，直冲叶任生而去。
那架势，分明是要直取叶任生的性命。
见此情形，林啸洐心下一凛，迅速回身，不顾臂上伤痛，抡刀猛落，直将那贼人的左臂削去大半。
“啊！”那贼人哀嚎一声，周身踉跄，杀势被破，瞬间便被冲上前的林啸洐以利刃砍在了喉管。
“别杀他！”紧急关头，叶任生慌忙大喊。
瞬息之间，一切凝滞，抵在贼人喉管上的利刃泛出点点鲜红，顺着刀刃流到了地上。
林啸洐胸前剧烈起伏，双目通红，杀气来不及收敛，以至周遭一片死寂。
“林啸洐……”叶任生下意识叫了他一声。
闻声，林啸洐这才回神般，眼前惝恍一瞬，随而移开了抵在贼人喉间的刀，抬眸望向叶任生。
隔空相望时，不知怎的，分明劫后余生的是自己，叶任生却从他的眼神里，看到了一种无比复杂的庆幸。
那庆幸中夹杂着一股哀痛，像是庆幸着，一切都还来得及，却又哀痛着，曾经都已来不及。
甚而还有些无力……
一种不知该如何将她托在心上，再也不受任何伤害的无力……