第七十六章金瘢蛊
得了药引，章济邗立时入药，观察过汤药成色，确认无异后给小处用下，果然先前那不堪药性的排斥反应未再出现。
还不至午夜时分，小处身上的烧热便退去了，叶任生心头悬而未垂的巨石霎时沉定，连忙将这一消息告知为等药效后况，而歇在隔壁的章济邗。
恰好后者也正挑灯苦翻古籍，得知这一好消息后，眼底的乌青都瞬间淡了不少。
“太好了，太好了，三毒除二，有了这等药方，想来疫灾形势便能控制。”
说着，他连忙收拾了随身物什，打算向叶任生辞别。
“时辰这般晚，济邗兄何不就在此休息至天亮。”
“不了，我得赶紧回惠仁堂告知其他人，还得完善药方并制药，尽可能天亮后便给患者用上。”
“那好，”叶任生唤来院中小厮，“小冬，你好生送章圣医回去。”
目送着章济邗离开小院，叶任生转身回了屋内。
退热后，小处脸颊虽还有些泛红，却比先前好了许多，且呼吸平缓，睡眠安稳，肉眼可见的好转中。
董嫂嫂仍旧满脸愧疚地坐在床榻，或以帕巾擦拭孩子的鬓角，或轻拍着被褥哄睡。
叶任生走上前，“小处应该没什么大碍了，董嫂嫂你操劳一夜，快去休息休息吧。”
“我不累，”董嫂嫂立时摇头，“我想在这儿守着小处，倒是姑娘你连日辛苦，眼下有我守着，你快去歇歇吧。”
叶任生试过女儿额头，“我也歇不下，西边疫蛊还未解，东边又出了锡虫毒，这帮阴毒南蛮在我大胤境地为非作歹，简直该千刀万剐。”
“济邗兄彻夜不眠地寻解方，我亦不能拖后腿，必得将这群歹人揪出来。”
董嫂嫂叹气，“可这夜已深，我瞧姑娘眼下发青，纵然想缉贼，也得歇息好了才有气力不是，便是一两个时辰也是有用的啊。”
一连多日奔波，今日又先遭贼人刺杀后遇爱女染疫，接连受惊，现下叶任生确实感到身心疲倦，纵使寻到了贼人踪迹，怕也没有精力去查。
“那好吧，我去阖一个时辰的眼，劳累嫂嫂帮我照顾小处。”
“应该的，”董嫂嫂连忙点头，“你快快去歇着。”
叶任生只得出了卧房，到外头躺椅上坐下，本是想打个盹，谁知一闭眼便到天明。若非外头传来吆喝声，她恐是日上三竿都不会醒。
她连忙爬起来，走到院子里，“六锣，外头什么声音？”
六锣刚从门外打探回来，“似乎是林氏巡城兄弟寻到了可疑南蛮，林掌事正带人搜查。”
“什么？”
叶任生立时走到门外，却见林氏搜查的弟兄脚步匆匆地跑出了巷口。
她只得赶紧跟上去，一直走出三条街巷，才在东市糖枣铺子前，看到被林氏弟兄包围着的林啸洐。
见他身前有不少南疆人被捆着跪在地上，她走上前，“抓到了吗？”
林啸洐诧异她来得如此之快，“还不能确定是否是这些人，得带回去问问。”
“好，宁可错抓一千，不可放过一个。”
林啸洐点头，“据说京里下派的大人午时前就要到了，到时可要交给你去应付了。”
“嗯。”
二人相视过，林啸洐带着人离开了街头，叶任生便朝商会赶去。
城中因疫灾封城锁道，四下早已没了往日的繁华热闹，行至早市前街望去，到处惨淡。偶有一二为生计而迫不得已开张者，也是战战兢兢。
叶任生心有不忍，上前要了一碗汤粉。
边吃边惆怅，多少无辜商户苦心经营，一朝遭难，灭顶之灾兜头而下，心血付之东流。越想越愤怒，匆匆吃完汤粉后，她直奔西郊而去。
先前提议的施粥棚已陆续搭好，疫区第一锅粥开火后，城中自东往西，从内城到郊区，皆是如火如荼，先前因流言惶惶不安的百姓难得在街头露出了笑脸。
叶任生到时正赶上清晨的第一波放粥，然而锅中粥稀如水，她忍不住上前抓过铁勺抄底而起。
“这粥怎的如此稀薄？”
“叶掌事，”那放粥小厮面上窘困，“灾民太多了，而且近几日许多城东的人听说疫区病患多，所以汤粥要比其他地方浓稠，就纷纷赶来要，眼下粮食已然不足了。”
“不够就向上报，难道不知商会所在何处吗？”
“已经上报了，可管事说存粮不足，实在拨不出多余的了。”
闻此，叶任生眉头紧拧，将粥勺撂下后急匆匆地赶去了商会。
一进门，她便唤来助干陈响，“负责疫区施粥的管事是谁？把他叫来。”
陈响闻声走出，不过片刻，带进来一个中年男子，“小的卫彭见过叶掌事。”
叶任生瞥了他一眼，不算眼生，“那疫区粥棚里的粥，稀薄似水，猫儿吃了都难以果腹，下头说是几番上报都无用，你是怎么办事的？”
“叶掌事，并非小的不拨，实在是拨无可拨，”卫彭一片为难，“灾情严重，病患众多，先前划定赈灾的粮食没几日就吃完了，就眼下这些，还是陈粮空后，小的还从库里提出的新粮……”
“纵然商会存粮不若城中仓多，但也不至如此拮据，先前不是刚从东北路来了一批粮吗？”叶任生先前重返商会时，雷厉风行谈下的订单，如今该都到了。
“是有不错，但那都已封了条，不日便要上缴的。”卫彭说。
叶任生皱眉，“上缴数目我早已置备妥当，且为防万一在二号仓中预留了不少，我不是交代过你们如有欠缺，可从那里提吗。”
听闻此言，卫彭先前愁容霎时消散，“对对，是有这么回事儿，哎呀都是小的蠢钝，一忙就给忙忘了，都是小的过错……”
见他一阵敲头拍脸，自责连连，叶任生立时挥手，“好了好了，别在这聒噪，赶紧放精神点去办正事。”
“是是。”卫彭点头哈腰地退了出去。
“叶掌事，”卫彭一走，李掌事上前来，“京都的大人马上就要到了，因事先毫无知会，我等也不曾准备，这招待上……可如何是好啊？”
“还能如何准备，”叶任生不以为然，“眼下城中疫情如此严峻，商户日损营收千百记，谁还有其他心思去‘准备’，他既是上头派来赈灾查案的，便按规矩腾出地儿供他吃穿做公即可。”
“这，这……”李掌事甚觉不妥，“可那是稽尉左令，我等怠慢不得啊……”
“便是稽尉大人亲来了，我也这般，”叶任生望向他，“他若是当真为公为民，便不会要求什么‘准备’，我等按着规矩来，左右别叫挑出错处，他应当不会为难。但他若心存别念，那便是他的问题，我等不入仕途，何须怕他，他若使绊子便尽管来，商会里外的桩桩件件都记录在册，一清二楚，对簿公堂也无所畏惧。”
说着，她宽抚道，“无碍的，我先前听家父说过，稽尉处的大人们都担得上公正，不会为难你我的，况且他此番不一早提醒匆匆而来的行径，明显就不是那等需繁琐‘准备’之人。”
“那便最好不过了。”李掌事轻叹了口气。
临至午时，除却林啸洐外，叶任生等商会掌事同城督等人，皆于城门前迎候稽尉左令。
马车哒哒而来，行至近前时，众人齐跪地作揖。
“晟州商会众掌事人恭迎左令大人。”叶任生率先开口。
“晟州城督众人恭迎左令大人。”城督紧随其后。
闻声，马车缓步而停，轿中人不待侍者撩起轿帘，便自行掀开走出，小心翼翼地踩着木凳下了马车。
随而赶忙走到众人面前，“诸位快请起。”
“谢左令大人。”
众人纷纷起身，叶任生这才抬头看清来人。
稽尉左令曹彦识瞧着年逾四十，许是一路颠簸，面色颇为疲惫。
为其一一介绍过身边众人后，叶任生笑道：“左令大人这一路风尘仆仆，甚是劳累吧。”
曹彦识摇头叹气，“惭愧，出了京都还不觉有恙，然而踏上山路颠簸几回，就开始浑身酸痛，还当真是不得不服老啊。”
“猜到左令大人一路辛苦，我等在望仙楼制备了酒菜，日上午时，还请左令大人前去用饭休憩一二。”
“不急不急，”曹彦识摆手，“我方才才在车上用过干粮，现下腹中不空，就先不用了，诸位若是还未用饭可先去用着，不必特意迁就我。”
“这……这恐怕不妥啊。”四下诧异。
“哎呀没什么不妥的，”曹彦识望向叶任生，“我一早听说城中疫灾严峻，担忧不已，想赶紧去疫区看看，烦请叶掌事着几个下人引我前去即可。”
想过下派的稽尉左令或许会是公正严明之人，不成想竟如此奉公克己，勤俭为民，叶任生不禁心下欢喜。
“既如此，便由小的带您前去吧。”
“可叶掌事不是还未用过午饷？”
“不打紧，小的腹中也不空。”
闻此，左令面上一笑，“那就有劳叶掌事了。”
“左令大人请。”
坐了一路马车，曹彦识实在不愿再颠簸，进入内城后，便下了车，同叶任生等人一道走去疫区。
叶任生便趁此向他汇报城中疫灾境况，并将如何安置病患，赈济灾民，开设粥棚，以及眼下所掌握的南蛮祸乱线索等一一告知。
曹彦识听罢，不禁连连感叹，“来晟前便听闻商会人才济济，忠君爱民，勤勉克己，如今一见，果然名不虚传，难怪能得嘉商美名百年不衰。”
“曹大人这话真令我等惭愧啊，如今疫灾险峻，城中商民营收大损，四下萧寂，分明是我等少德无才，办事不力。”
“叶掌事谦虚了，尔等近日来的所作作为，可远盛许多空食俸禄的为官者啊。”曹彦识叹了口气。
望着疫区近在眼前，他像是不愿再多说哀叹之话，加快了脚步。
一进疫区望着四下痛苦的病患，左令面上泛起阵阵愁绪。
“叶掌事方才说，已经寻得了克蛊之药？”
“是，”叶任生引着他去章济邗的帐篷，“是章门弟子章济邗，同惠仁堂的大夫们一起研制出来的，昨夜初次使用，疗效甚好。”
“济邗兄，”掀开帐篷不见人，她左右寻过，“章圣医去哪儿了？”
“在后头。”一妇人指向身后。
叶任生望去，眉头微蹙，“曹大人，那边是重疫区，不宜进入，您且在此处等候，我去寻——”
“无碍无碍，章圣医和叶掌事都不忌进出，我更无忌讳，来此赈灾本就该亲力亲为。”
说罢，曹彦识便朝后头走去。
叶任生只得赶忙跟上，一入重疫区便瞧见了忙碌不休的章济邗。
“济邗兄，这是从京都来的稽尉左令曹大人。”
章济邗闻声加快了手上动作，包扎过后，净了手，同二人走出病患帐篷后才作揖，“草民见过曹大人。”
“章圣医不必多礼，听闻您已制出了解疫克蛊之药？”
“是，”章济邗将脸上纱布取下，“今晨开始陆续给病患使用过，效果还不错，”他指向南边，“那边轻症区的不少病患这会子已然退去烧热，且鼻间也不再渗血，想来不出三日便会大好。”
“好，好啊。”曹彦识面上大喜。
“如此之快，”叶任生也有些惊讶，“那重疫区……”
“重疫区因还染过虫尸茧，所以疗效不佳，但也并非无效，我也已从古籍中寻到了另一种蛊虫。”
“当真？是何蛊虫？”叶任生好奇。
“金瘢蛊，”章济邗说，“一种非常古老的蛊虫，中蛊者会神智混乱、口溢白沫、浑身起血疹，因血疹会不断胀大至破裂，而后迅速凝结成金褐色疮瘢，表面瞧着若结痂，其实于皮下糜烂迅疾且疼痛不堪，故而被称为金瘢蛊。染此蛊者不出半月便会身亡，几百年前曾在南疆盛行，其后莫名衰退乃至消匿，不成想，几百年后还能寻到这蛊虫的踪迹。”
曹彦识闻之心中生瑟，“如此歹毒之物，可有解法？”
“我现下已有对策，只是需要费些时日验证。”
“那便好，”曹彦识卸了口气，“章圣医若是有需要老朽帮忙的，尽管开口，老朽一定全力相助。”
“在下还当真有一事需曹大人帮忙，”章济邗直言，“纵然有解方，但病患多日疫病缠绵，神思惊悸孱弱，又加之食不果腹，身心俱疲，想尽快恢复，怕不是件易事。”
“此事无妨，”叶任生望向他，“原是我商会不周，管疫区施粥的管事忙里慌神，忘了前去调我先前准备的预留粮，被我训了一遭，想来马上就能调来粮食了。”
“如此我就放心了。”
曹彦识眉眼流转，“说来，晟州商会应该也有向京都缴赈灾份例粮吧，在下会向京中汇报眼下情况，或许能从份例中扣除一部分，充作此次疫灾的赈灾粮。”
“当真？”叶任生眉眼见喜，立时作揖，“如此，便多谢曹大人了。”
“叶掌事不必客气，这本就是在下此番前来该做的。”
……
巡过疫区形势，叶任生便带着曹彦识分别去了商会和做公与安置处，不成想曹彦识瞧过后，拒了她的安排，声称在商会里随便寻处闲置的空屋子给他即可。
“可是商会里的房屋大都狭小……”
“无碍，能置得下桌案床榻即可。”
纵然左令大人勤俭为公，叶任生却也不能真叫他委屈在商会陋室之中。
只好收拾出一间窗景还算雅致的厢房供他做公，并在商会近处重新寻了间屋舍使其下榻安置，好说歹说，叫他接受了安排。
打点妥当后，曹彦识当晚便着手了查案事务。
正好经过连番查证后，林啸洐那边也有了初步结果。
白日里抓到的那些南蛮中，多半是无辜商民，其余人中有四五人最为可疑，经过一番硬手段拷问后，得到了不少线索。
只是按着规矩，稽尉左令到来后，林啸洐便不得再私自审讯，只能将人交给曹彦识处置。
曹彦识从城督处调了些人手后，连夜开始了审讯事宜。
然而令曹彦识和一众人没有想到的是，这起子南蛮见了京都来的大胤官员后，忽而口风甚紧，无论如何拷打都不再吐露半点线索，满心满眼的，是对大胤官员的不屑与鄙夷。
以至曹彦识一连几日都扑在此事上，劳心费神。
朝员有朝员的办事章程，叶任生等商人不好再询问，更不好插手，只得转而忙碌赈济灾民等事务上。
是那日，林啸洐正欲同叶任生一起前往疫区寻章济邗商议事宜，转过街角却瞧见不远处屋顶上，有一神色鬼祟之人，双双立时隐在了墙角。
“他像是在等什么人，”叶任生探出头瞧过，“莫非又是来刺杀我的？”
林啸洐将她护在身后，探头巡过四处，“这条路并非你常走的，若是杀你，不该在这里。”
“那这是要杀谁？”叶任生蹙眉。
说话间，一面色疲倦，身形熟稔之人从街头渐渐靠近。
“济邗兄？！”
望着那因章济邗出现而霎时戒备的刺客，林啸洐眸光一冷，“看来他是要杀章圣医。”
叶任生眉眼大睁，“可济邗兄从不与人交恶，怎么会有人要刺杀他？！”
“不知道，总得先将人拿了再说，”林啸洐转头望向她，“你在这里千万不要动，不要被发现。”
“嗯。”叶任生下意识将手搭在腰间软剑之上。
见状，林啸洐眉心蹙起，“不论发生何事，你都不要出去，若是情况当真不妙，就赶紧跑。”
见他满眼的不放心，叶任生只得点头，“我知道了。”
以眼神确认后，林啸洐便悄声拐出墙角，隐在檐下迅速朝那刺客所在方向行进。
叶任生心跳疾速，眼瞧着他一步步朝贼人靠近，直至章济邗行至那处商铺门前，刺客霎时飞跃而下，利剑直冲其喉管而去。
“铮！”剑刃相击，发出刺耳的碰撞声。
林啸洐及时从暗处现身，以剑挡开了那刺客，并迅速起招，接连往那贼人身上刺去。
那贼人身手矫健，除却第一下被刺中后，其余皆躲过。
章济邗猝不及防一下跌在地上，原本疲倦的神思霎时清明，听闻林啸洐一声快走后，连忙爬起来就跑。
身后林啸洐仍在与那刺客纠缠，哐哐的利剑相撞声响在街巷深处。
“济邗兄！”
见人慌张跑到近前，叶任生悄声唤向他。
后者惊悸不已，见是她后忙跑过去。
“发，发生什么事了？”
“我和林啸洐来寻你，瞧见有人在屋顶守株待兔，想刺杀你。”
“啊？为，为何要杀我？”章济邗面色有些发白，他悬壶济世半生，从未遇过此等刺杀之事。
“不知，但愿林啸洐能将那贼人擒住，定要好生拷问拷问。”叶任生愤恨。
说话间，哒哒的脚步声逼近，二人瞬间紧张，叶任生下意识以剑挡在身前，好在来人是林啸洐。
“怎么样，擒住了吗？”叶任生问。
林啸洐无奈地摇了摇头，“他见落于下风，会被我擒住逃不掉后，就咬毒自尽了。”
“自尽？”叶、章二人惊诧。
“嗯，”林啸洐擦过手上的血迹，“此人与先前刺杀你的人不同，明显就不抱任何生还之希冀，我仔细看了，是乔装成胤人的南蛮。”
“南蛮……”叶任生眉眼流转，蹙眉思忖，“那我便能理解，为何济邗兄会遭刺杀了。”
她望向章济邗，“想来该是你接连破解了南疆禁蛊，坏了歹人奸计，被盯上了。”
“原来如此，”章济邗擦过额角冷汗，“那，那我日后可得万分当心了……”
叶任生宽抚他，“别担心，我会寻些身手好的弟兄，日夜护着你进出的。”
“那便好，那便好，说来，今日还多谢二位救命。”
“你我之间，何必说这些，”林啸洐示意，“此地不宜久留，我们还是先离开吧。”
“好。”
三人一路脚步匆匆，到达疫区后，才缓下了心神。
“当真是讽刺，”章济邗气喘吁吁，“从来无人愿涉足的疫区险境，眼下竟成了最安全的去处。”
叶任生也不禁苦笑过，瞧着他眼下愈发浓沉的乌青，说：“济邗兄你方才那般晃神，定是近来操劳所致，纵然蛊毒难解，你也要当心身体，否则我等更是束手无策了。”
说起蛊毒，章济邗惊悸未定的心绪立时沉了几分，“嗯，放心吧。”
……
或许也是大难不死必有后福，横遭刺杀后没多久，章济邗夙兴夜寐，险些要病倒之时，终于琢磨出了金瘢蛊的解方。
林啸洐亲自护着他从惠仁堂到疫区，在重疫区病患身上试用过有效后，四下皆是喜极而泣。
“太好了太好了，多谢章神医，多谢林掌事、叶掌事多日操劳奔波，我等贱民无以为报。”
众人纷纷跪地叩谢，竟叫三人甚是无措。
“快起来，身负重症不可苦心劳神，都不要再说了。”章济邗示意众人赶紧起来。
“我等不是苦心，是开心啊。”一病患感激涕零。
闻此，叶任生也忍不住热泪润眶，“开心好，开心好。”
见状，林啸洐下意识伸手，抹去了她眼角的湿润，“别哭。”
叶任生一时喜极，竟忘了躲开他的手，只望着他，一遍遍诉说着心底由衷的欢欣。
林啸洐回望向她，许久才缓缓意识到，他竟已有两年多不曾在人世间，见过如此之笑颜。
得了药引，章济邗立时入药，观察过汤药成色，确认无异后给小处用下，果然先前那不堪药性的排斥反应未再出现。
还不至午夜时分，小处身上的烧热便退去了，叶任生心头悬而未垂的巨石霎时沉定，连忙将这一消息告知为等药效后况，而歇在隔壁的章济邗。
恰好后者也正挑灯苦翻古籍，得知这一好消息后，眼底的乌青都瞬间淡了不少。
“太好了，太好了，三毒除二，有了这等药方，想来疫灾形势便能控制。”
说着，他连忙收拾了随身物什，打算向叶任生辞别。
“时辰这般晚，济邗兄何不就在此休息至天亮。”
“不了，我得赶紧回惠仁堂告知其他人，还得完善药方并制药，尽可能天亮后便给患者用上。”
“那好，”叶任生唤来院中小厮，“小冬，你好生送章圣医回去。”
目送着章济邗离开小院，叶任生转身回了屋内。
退热后，小处脸颊虽还有些泛红，却比先前好了许多，且呼吸平缓，睡眠安稳，肉眼可见的好转中。
董嫂嫂仍旧满脸愧疚地坐在床榻，或以帕巾擦拭孩子的鬓角，或轻拍着被褥哄睡。
叶任生走上前，“小处应该没什么大碍了，董嫂嫂你操劳一夜，快去休息休息吧。”
“我不累，”董嫂嫂立时摇头，“我想在这儿守着小处，倒是姑娘你连日辛苦，眼下有我守着，你快去歇歇吧。”
叶任生试过女儿额头，“我也歇不下，西边疫蛊还未解，东边又出了锡虫毒，这帮阴毒南蛮在我大胤境地为非作歹，简直该千刀万剐。”
“济邗兄彻夜不眠地寻解方，我亦不能拖后腿，必得将这群歹人揪出来。”
董嫂嫂叹气，“可这夜已深，我瞧姑娘眼下发青，纵然想缉贼，也得歇息好了才有气力不是，便是一两个时辰也是有用的啊。”
一连多日奔波，今日又先遭贼人刺杀后遇爱女染疫，接连受惊，现下叶任生确实感到身心疲倦，纵使寻到了贼人踪迹，怕也没有精力去查。
“那好吧，我去阖一个时辰的眼，劳累嫂嫂帮我照顾小处。”
“应该的，”董嫂嫂连忙点头，“你快快去歇着。”
叶任生只得出了卧房，到外头躺椅上坐下，本是想打个盹，谁知一闭眼便到天明。若非外头传来吆喝声，她恐是日上三竿都不会醒。
她连忙爬起来，走到院子里，“六锣，外头什么声音？”
六锣刚从门外打探回来，“似乎是林氏巡城兄弟寻到了可疑南蛮，林掌事正带人搜查。”
“什么？”
叶任生立时走到门外，却见林氏搜查的弟兄脚步匆匆地跑出了巷口。
她只得赶紧跟上去，一直走出三条街巷，才在东市糖枣铺子前，看到被林氏弟兄包围着的林啸洐。
见他身前有不少南疆人被捆着跪在地上，她走上前，“抓到了吗？”
林啸洐诧异她来得如此之快，“还不能确定是否是这些人，得带回去问问。”
“好，宁可错抓一千，不可放过一个。”
林啸洐点头，“据说京里下派的大人午时前就要到了，到时可要交给你去应付了。”
“嗯。”
二人相视过，林啸洐带着人离开了街头，叶任生便朝商会赶去。
城中因疫灾封城锁道，四下早已没了往日的繁华热闹，行至早市前街望去，到处惨淡。偶有一二为生计而迫不得已开张者，也是战战兢兢。
叶任生心有不忍，上前要了一碗汤粉。
边吃边惆怅，多少无辜商户苦心经营，一朝遭难，灭顶之灾兜头而下，心血付之东流。越想越愤怒，匆匆吃完汤粉后，她直奔西郊而去。
先前提议的施粥棚已陆续搭好，疫区第一锅粥开火后，城中自东往西，从内城到郊区，皆是如火如荼，先前因流言惶惶不安的百姓难得在街头露出了笑脸。
叶任生到时正赶上清晨的第一波放粥，然而锅中粥稀如水，她忍不住上前抓过铁勺抄底而起。
“这粥怎的如此稀薄？”
“叶掌事，”那放粥小厮面上窘困，“灾民太多了，而且近几日许多城东的人听说疫区病患多，所以汤粥要比其他地方浓稠，就纷纷赶来要，眼下粮食已然不足了。”
“不够就向上报，难道不知商会所在何处吗？”
“已经上报了，可管事说存粮不足，实在拨不出多余的了。”
闻此，叶任生眉头紧拧，将粥勺撂下后急匆匆地赶去了商会。
一进门，她便唤来助干陈响，“负责疫区施粥的管事是谁？把他叫来。”
陈响闻声走出，不过片刻，带进来一个中年男子，“小的卫彭见过叶掌事。”
叶任生瞥了他一眼，不算眼生，“那疫区粥棚里的粥，稀薄似水，猫儿吃了都难以果腹，下头说是几番上报都无用，你是怎么办事的？”
“叶掌事，并非小的不拨，实在是拨无可拨，”卫彭一片为难，“灾情严重，病患众多，先前划定赈灾的粮食没几日就吃完了，就眼下这些，还是陈粮空后，小的还从库里提出的新粮……”
“纵然商会存粮不若城中仓多，但也不至如此拮据，先前不是刚从东北路来了一批粮吗？”叶任生先前重返商会时，雷厉风行谈下的订单，如今该都到了。
“是有不错，但那都已封了条，不日便要上缴的。”卫彭说。
叶任生皱眉，“上缴数目我早已置备妥当，且为防万一在二号仓中预留了不少，我不是交代过你们如有欠缺，可从那里提吗。”
听闻此言，卫彭先前愁容霎时消散，“对对，是有这么回事儿，哎呀都是小的蠢钝，一忙就给忙忘了，都是小的过错……”
见他一阵敲头拍脸，自责连连，叶任生立时挥手，“好了好了，别在这聒噪，赶紧放精神点去办正事。”
“是是。”卫彭点头哈腰地退了出去。
“叶掌事，”卫彭一走，李掌事上前来，“京都的大人马上就要到了，因事先毫无知会，我等也不曾准备，这招待上……可如何是好啊？”
“还能如何准备，”叶任生不以为然，“眼下城中疫情如此严峻，商户日损营收千百记，谁还有其他心思去‘准备’，他既是上头派来赈灾查案的，便按规矩腾出地儿供他吃穿做公即可。”
“这，这……”李掌事甚觉不妥，“可那是稽尉左令，我等怠慢不得啊……”
“便是稽尉大人亲来了，我也这般，”叶任生望向他，“他若是当真为公为民，便不会要求什么‘准备’，我等按着规矩来，左右别叫挑出错处，他应当不会为难。但他若心存别念，那便是他的问题，我等不入仕途，何须怕他，他若使绊子便尽管来，商会里外的桩桩件件都记录在册，一清二楚，对簿公堂也无所畏惧。”
说着，她宽抚道，“无碍的，我先前听家父说过，稽尉处的大人们都担得上公正，不会为难你我的，况且他此番不一早提醒匆匆而来的行径，明显就不是那等需繁琐‘准备’之人。”
“那便最好不过了。”李掌事轻叹了口气。
临至午时，除却林啸洐外，叶任生等商会掌事同城督等人，皆于城门前迎候稽尉左令。
马车哒哒而来，行至近前时，众人齐跪地作揖。
“晟州商会众掌事人恭迎左令大人。”叶任生率先开口。
“晟州城督众人恭迎左令大人。”城督紧随其后。
闻声，马车缓步而停，轿中人不待侍者撩起轿帘，便自行掀开走出，小心翼翼地踩着木凳下了马车。
随而赶忙走到众人面前，“诸位快请起。”
“谢左令大人。”
众人纷纷起身，叶任生这才抬头看清来人。
稽尉左令曹彦识瞧着年逾四十，许是一路颠簸，面色颇为疲惫。
为其一一介绍过身边众人后，叶任生笑道：“左令大人这一路风尘仆仆，甚是劳累吧。”
曹彦识摇头叹气，“惭愧，出了京都还不觉有恙，然而踏上山路颠簸几回，就开始浑身酸痛，还当真是不得不服老啊。”
“猜到左令大人一路辛苦，我等在望仙楼制备了酒菜，日上午时，还请左令大人前去用饭休憩一二。”
“不急不急，”曹彦识摆手，“我方才才在车上用过干粮，现下腹中不空，就先不用了，诸位若是还未用饭可先去用着，不必特意迁就我。”
“这……这恐怕不妥啊。”四下诧异。
“哎呀没什么不妥的，”曹彦识望向叶任生，“我一早听说城中疫灾严峻，担忧不已，想赶紧去疫区看看，烦请叶掌事着几个下人引我前去即可。”
想过下派的稽尉左令或许会是公正严明之人，不成想竟如此奉公克己，勤俭为民，叶任生不禁心下欢喜。
“既如此，便由小的带您前去吧。”
“可叶掌事不是还未用过午饷？”
“不打紧，小的腹中也不空。”
闻此，左令面上一笑，“那就有劳叶掌事了。”
“左令大人请。”
坐了一路马车，曹彦识实在不愿再颠簸，进入内城后，便下了车，同叶任生等人一道走去疫区。
叶任生便趁此向他汇报城中疫灾境况，并将如何安置病患，赈济灾民，开设粥棚，以及眼下所掌握的南蛮祸乱线索等一一告知。
曹彦识听罢，不禁连连感叹，“来晟前便听闻商会人才济济，忠君爱民，勤勉克己，如今一见，果然名不虚传，难怪能得嘉商美名百年不衰。”
“曹大人这话真令我等惭愧啊，如今疫灾险峻，城中商民营收大损，四下萧寂，分明是我等少德无才，办事不力。”
“叶掌事谦虚了，尔等近日来的所作作为，可远盛许多空食俸禄的为官者啊。”曹彦识叹了口气。
望着疫区近在眼前，他像是不愿再多说哀叹之话，加快了脚步。
一进疫区望着四下痛苦的病患，左令面上泛起阵阵愁绪。
“叶掌事方才说，已经寻得了克蛊之药？”
“是，”叶任生引着他去章济邗的帐篷，“是章门弟子章济邗，同惠仁堂的大夫们一起研制出来的，昨夜初次使用，疗效甚好。”
“济邗兄，”掀开帐篷不见人，她左右寻过，“章圣医去哪儿了？”
“在后头。”一妇人指向身后。
叶任生望去，眉头微蹙，“曹大人，那边是重疫区，不宜进入，您且在此处等候，我去寻——”
“无碍无碍，章圣医和叶掌事都不忌进出，我更无忌讳，来此赈灾本就该亲力亲为。”
说罢，曹彦识便朝后头走去。
叶任生只得赶忙跟上，一入重疫区便瞧见了忙碌不休的章济邗。
“济邗兄，这是从京都来的稽尉左令曹大人。”
章济邗闻声加快了手上动作，包扎过后，净了手，同二人走出病患帐篷后才作揖，“草民见过曹大人。”
“章圣医不必多礼，听闻您已制出了解疫克蛊之药？”
“是，”章济邗将脸上纱布取下，“今晨开始陆续给病患使用过，效果还不错，”他指向南边，“那边轻症区的不少病患这会子已然退去烧热，且鼻间也不再渗血，想来不出三日便会大好。”
“好，好啊。”曹彦识面上大喜。
“如此之快，”叶任生也有些惊讶，“那重疫区……”
“重疫区因还染过虫尸茧，所以疗效不佳，但也并非无效，我也已从古籍中寻到了另一种蛊虫。”
“当真？是何蛊虫？”叶任生好奇。
“金瘢蛊，”章济邗说，“一种非常古老的蛊虫，中蛊者会神智混乱、口溢白沫、浑身起血疹，因血疹会不断胀大至破裂，而后迅速凝结成金褐色疮瘢，表面瞧着若结痂，其实于皮下糜烂迅疾且疼痛不堪，故而被称为金瘢蛊。染此蛊者不出半月便会身亡，几百年前曾在南疆盛行，其后莫名衰退乃至消匿，不成想，几百年后还能寻到这蛊虫的踪迹。”
曹彦识闻之心中生瑟，“如此歹毒之物，可有解法？”
“我现下已有对策，只是需要费些时日验证。”
“那便好，”曹彦识卸了口气，“章圣医若是有需要老朽帮忙的，尽管开口，老朽一定全力相助。”
“在下还当真有一事需曹大人帮忙，”章济邗直言，“纵然有解方，但病患多日疫病缠绵，神思惊悸孱弱，又加之食不果腹，身心俱疲，想尽快恢复，怕不是件易事。”
“此事无妨，”叶任生望向他，“原是我商会不周，管疫区施粥的管事忙里慌神，忘了前去调我先前准备的预留粮，被我训了一遭，想来马上就能调来粮食了。”
“如此我就放心了。”
曹彦识眉眼流转，“说来，晟州商会应该也有向京都缴赈灾份例粮吧，在下会向京中汇报眼下情况，或许能从份例中扣除一部分，充作此次疫灾的赈灾粮。”
“当真？”叶任生眉眼见喜，立时作揖，“如此，便多谢曹大人了。”
“叶掌事不必客气，这本就是在下此番前来该做的。”
……
巡过疫区形势，叶任生便带着曹彦识分别去了商会和做公与安置处，不成想曹彦识瞧过后，拒了她的安排，声称在商会里随便寻处闲置的空屋子给他即可。
“可是商会里的房屋大都狭小……”
“无碍，能置得下桌案床榻即可。”
纵然左令大人勤俭为公，叶任生却也不能真叫他委屈在商会陋室之中。
只好收拾出一间窗景还算雅致的厢房供他做公，并在商会近处重新寻了间屋舍使其下榻安置，好说歹说，叫他接受了安排。
打点妥当后，曹彦识当晚便着手了查案事务。
正好经过连番查证后，林啸洐那边也有了初步结果。
白日里抓到的那些南蛮中，多半是无辜商民，其余人中有四五人最为可疑，经过一番硬手段拷问后，得到了不少线索。
只是按着规矩，稽尉左令到来后，林啸洐便不得再私自审讯，只能将人交给曹彦识处置。
曹彦识从城督处调了些人手后，连夜开始了审讯事宜。
然而令曹彦识和一众人没有想到的是，这起子南蛮见了京都来的大胤官员后，忽而口风甚紧，无论如何拷打都不再吐露半点线索，满心满眼的，是对大胤官员的不屑与鄙夷。
以至曹彦识一连几日都扑在此事上，劳心费神。
朝员有朝员的办事章程，叶任生等商人不好再询问，更不好插手，只得转而忙碌赈济灾民等事务上。
是那日，林啸洐正欲同叶任生一起前往疫区寻章济邗商议事宜，转过街角却瞧见不远处屋顶上，有一神色鬼祟之人，双双立时隐在了墙角。
“他像是在等什么人，”叶任生探出头瞧过，“莫非又是来刺杀我的？”
林啸洐将她护在身后，探头巡过四处，“这条路并非你常走的，若是杀你，不该在这里。”
“那这是要杀谁？”叶任生蹙眉。
说话间，一面色疲倦，身形熟稔之人从街头渐渐靠近。
“济邗兄？！”
望着那因章济邗出现而霎时戒备的刺客，林啸洐眸光一冷，“看来他是要杀章圣医。”
叶任生眉眼大睁，“可济邗兄从不与人交恶，怎么会有人要刺杀他？！”
“不知道，总得先将人拿了再说，”林啸洐转头望向她，“你在这里千万不要动，不要被发现。”
“嗯。”叶任生下意识将手搭在腰间软剑之上。
见状，林啸洐眉心蹙起，“不论发生何事，你都不要出去，若是情况当真不妙，就赶紧跑。”
见他满眼的不放心，叶任生只得点头，“我知道了。”
以眼神确认后，林啸洐便悄声拐出墙角，隐在檐下迅速朝那刺客所在方向行进。
叶任生心跳疾速，眼瞧着他一步步朝贼人靠近，直至章济邗行至那处商铺门前，刺客霎时飞跃而下，利剑直冲其喉管而去。
“铮！”剑刃相击，发出刺耳的碰撞声。
林啸洐及时从暗处现身，以剑挡开了那刺客，并迅速起招，接连往那贼人身上刺去。
那贼人身手矫健，除却第一下被刺中后，其余皆躲过。
章济邗猝不及防一下跌在地上，原本疲倦的神思霎时清明，听闻林啸洐一声快走后，连忙爬起来就跑。
身后林啸洐仍在与那刺客纠缠，哐哐的利剑相撞声响在街巷深处。
“济邗兄！”
见人慌张跑到近前，叶任生悄声唤向他。
后者惊悸不已，见是她后忙跑过去。
“发，发生什么事了？”
“我和林啸洐来寻你，瞧见有人在屋顶守株待兔，想刺杀你。”
“啊？为，为何要杀我？”章济邗面色有些发白，他悬壶济世半生，从未遇过此等刺杀之事。
“不知，但愿林啸洐能将那贼人擒住，定要好生拷问拷问。”叶任生愤恨。
说话间，哒哒的脚步声逼近，二人瞬间紧张，叶任生下意识以剑挡在身前，好在来人是林啸洐。
“怎么样，擒住了吗？”叶任生问。
林啸洐无奈地摇了摇头，“他见落于下风，会被我擒住逃不掉后，就咬毒自尽了。”
“自尽？”叶、章二人惊诧。
“嗯，”林啸洐擦过手上的血迹，“此人与先前刺杀你的人不同，明显就不抱任何生还之希冀，我仔细看了，是乔装成胤人的南蛮。”
“南蛮……”叶任生眉眼流转，蹙眉思忖，“那我便能理解，为何济邗兄会遭刺杀了。”
她望向章济邗，“想来该是你接连破解了南疆禁蛊，坏了歹人奸计，被盯上了。”
“原来如此，”章济邗擦过额角冷汗，“那，那我日后可得万分当心了……”
叶任生宽抚他，“别担心，我会寻些身手好的弟兄，日夜护着你进出的。”
“那便好，那便好，说来，今日还多谢二位救命。”
“你我之间，何必说这些，”林啸洐示意，“此地不宜久留，我们还是先离开吧。”
“好。”
三人一路脚步匆匆，到达疫区后，才缓下了心神。
“当真是讽刺，”章济邗气喘吁吁，“从来无人愿涉足的疫区险境，眼下竟成了最安全的去处。”
叶任生也不禁苦笑过，瞧着他眼下愈发浓沉的乌青，说：“济邗兄你方才那般晃神，定是近来操劳所致，纵然蛊毒难解，你也要当心身体，否则我等更是束手无策了。”
说起蛊毒，章济邗惊悸未定的心绪立时沉了几分，“嗯，放心吧。”
……
或许也是大难不死必有后福，横遭刺杀后没多久，章济邗夙兴夜寐，险些要病倒之时，终于琢磨出了金瘢蛊的解方。
林啸洐亲自护着他从惠仁堂到疫区，在重疫区病患身上试用过有效后，四下皆是喜极而泣。
“太好了太好了，多谢章神医，多谢林掌事、叶掌事多日操劳奔波，我等贱民无以为报。”
众人纷纷跪地叩谢，竟叫三人甚是无措。
“快起来，身负重症不可苦心劳神，都不要再说了。”章济邗示意众人赶紧起来。
“我等不是苦心，是开心啊。”一病患感激涕零。
闻此，叶任生也忍不住热泪润眶，“开心好，开心好。”
见状，林啸洐下意识伸手，抹去了她眼角的湿润，“别哭。”
叶任生一时喜极，竟忘了躲开他的手，只望着他，一遍遍诉说着心底由衷的欢欣。
林啸洐回望向她，许久才缓缓意识到，他竟已有两年多不曾在人世间，见过如此之笑颜。