第七十七章重创
然而金瘢蛊解方之喜并未持续多久，便传来了一大噩耗。先前林啸洐好不容易搜寻到的南蛮，在入夜后将要提审时，被杀了。
连曹彦识都被伤得不轻，若非守卫及时赶到，刺客因匆忙逃走而砍歪了刀，他怕是也已命丧黄泉。
林啸洐事后在现场反复查探，竟没发现丝毫有价值的痕迹，心头不禁生出一丝畏瑟，能完成如此精妙刺杀而雁过无痕的，定是个不容小觑的高手。
到手的线索硬生生被截断，左令大人还在商会附近被重伤，南蛮刺客又来无影去无踪，商会上下人心惶惶。
如此重大之事，叶任生等人也不敢有瞒，连夜往京里飞鸽传书。
角楼密函来得比预想中还要迅速，但愤怒与斥责却并未出乎预料，好在先前信函中，她特意提了金瘢蛊解方之事，算是为商会挡过一劫。
因着左令大人受伤，京里对南蛮祸乱晟州之事愈发愤怒，当即将稽尉正使大臣下派彻查。
即便快马加鞭，稽尉大臣从京都到晟州也还要几天，而在这期间，叶、林等人并未打算坐以待毙。
南蛮俘虏被杀，唯一可能的线索消失，叶任生忽而想起，先前在惠仁堂外刺杀自己的那个人。因着还未与她那族兄叶起奎算账，那贼人还一直被看守在叶府。
叶任生立时回府，同六锣将那人提到五房府上，直接摔在叶起奎面前。
因着先前毒杀叶老爷未成，后又雇凶刺杀叶任生失败，城中还莫名起了南疆蛊毒引起的疫灾，叶起奎一连多日胆战心惊，寝食难安，不敢踏出府门半步。
本以为那刺客失败后被杀，而一直心存侥幸的叶老四，一见到眼前情形，面色都灰白了两层。
“好你个叶老四，竟敢勾结南蛮外贼，在城中散布南疆禁物，引起疫灾大祸乱——”
“我没有！”叶起奎脸从灰白转青，“我没有勾结外贼，你少胡言乱语！”
“还不承认？”叶任生踢了一脚地上的贼人，“他可是交代得一清二楚，你不仅指示他来刺杀我，还叫他去买来南疆禁物毒害我父亲，若非你勾结外贼，那等毒蛊怎么会出现在晟州，又怎么会引起疫灾？！”
叶起奎语气急切，“我并不知晓那是南疆禁蛊，那人只说是一种不会让人察觉具体死因，不会攀扯到我身上的奇药……我只想除了从伯以尽快入商会，只想给你们父子一点教训，疫灾与我无关！我没有勾结南蛮！”
闻此，叶任生眼睫微眯，“那人？那人是什么人？”
“我不知道，我不认识，与我无关！”
“你不说是吧，好啊，京里的稽尉大臣马上就要来了，到时咱们去他面前辩个明白。”
说着，叶任生示意六锣将那贼人从地上拉起，作势要走。
“我真的不认识，”叶起奎立时慌张地追上前，“只是先前我在西市酒馆吃酒时，那人听见我与友人醉酒诉苦，在我与友人分别后自己找上我的，我并不认识他。”
“你可还记得那人长什么样子？”
“肤色深沉，脸上有道横过鼻梁的刀疤，头上扎着黄色的额前布……”
当时叶老四醉得深沉，那人怕他坏事，就叫他翌日扎着黄额布在同处找他取药。然而叶老四醒来后怕引火烧身，便特地从外头雇了个人去办。
前几回买药后下手，但都因叶老爷太过谨慎没能成功。直至那日碰上久未往来，身欠赌债的熟人后，叶老四便以钱财收买，将毒果子交给他，叫其亲眼瞧着叶老爷吃下。
事后，那人逃离晟州，叶老爷第二日便发了病。
本来一切都很顺利，谁知那死了两年的叶任生突然现身，城中还莫名又起了疫灾，且正是叶老爷所中毒物之症状。
得知毒物是南疆禁蛊后，叶起奎生怕事迹败露，疫灾之事无端攀扯到自己身上，终日茶饭不思，惊悸不安，然而到底还是没能瞒住。
得知前因后果后，叶任生心下怒火焚烧，却深知眼下还不是泄愤的时候。
“你且给我等着，待那南蛮逆贼抓到后，我定饶不了你！”
说罢，叶任生立时转身离开，六锣恶狠狠地瞪了他一眼后，也拉起那贼人紧随其后。
而屋内叶起奎双膝一软，扑通跪倒在地，面上再也没了从前争权夺利的气焰。
知晓还有那般关键的线索人物后，叶任生立时寻出了西市布局图，按着先前从刺杀自己的贼人嘴里问出的几处接头地点，大致得出了南蛮或许会出现的范围。
然而当她将自己要亲自前去找人之消息告知林啸洐时，遭到了后者的强烈反对。
“太危险了，若是真碰上了，你的身手肯定对付不了他，还是我去。”
“自然不能硬碰硬，若想知晓南蛮背后的阴谋和藏身之处，此人必得活捉来，我是想，以那贼人为饵。”
叶任生示意向先前刺杀自己的刺客。
然而林啸洐再次摇头，“那人不可信，一旦他寻到机会必定会逃，到时不仅坏事，还会打草惊蛇。”
说着，他望着那刺客来回打量了一番，“还是我去，我会乔装成他的模样。”
叶任生眉心微蹙，“可若是被发现——”
“不会被发现的。”林啸洐的语气甚是斩钉截铁。
闻声，叶任生原本将要出口的话，默默咽了回去。
林啸洐的乔装，自然是很难被发现的，她险些忘了。
突如其来的沉默令气氛显出几分诡异，林啸洐抬头望向她时，才惝恍地回过神来。
过往幕幕在脑海中划过，那曾是两人最美好的回忆，现下却已成为不可言说的忌讳。
近来的一步步靠近，让林啸洐有些得意忘形，以至他差点忘了，眼前的一切都早已不同。如今他还能站在她的身前，听到她的声音，为她尽几分力，都是上苍垂怜。
“我，我会尽力不被发现，”林啸洐张皇地转开话头，试图掩盖方才一瞬之异样，“然后将他引到角落，在那里提前布置好埋伏，寻机将他拿下……”
叶任生并未搭腔，过了片刻后，才随意地嗯了声，以作应答。
商定好计划后，叶任生便不愿再于堂内多待。
见她转身欲走，林啸洐下意识从背后喊住她，“阿……叶……”然而唇齿两次翕动才发现，开口全是无可奈何。
到头来，也只剩那句“对不起”在静寂中，徒劳而反复地回响着。
……
乔装潜伏并非林啸洐一人之事，六锣万枞等不论叶氏还是林氏中，身手好的弟兄都被遣了来。
或许是苍天有眼，不忍晟州商民再受苦难，亦或许是林啸洐本身运气极佳。
扮上那贼人的模样，在西市街头寻了没多会儿，他便瞧见了那肤色深沉，面上带疤，额前扎布的南蛮。
许是瞧见了额前黄布与熟悉的面孔，那南蛮状若偶然地悄悄向他靠近了。
直至快要擦肩而过时，二人眼神才交汇，林啸洐趁机朝一侧瞥眼示意，随而转身走向两处酒坊间的暗巷里。
那南蛮很是谨慎，在外头来回打量了许久才缓缓走进，迎面便是一句，“你那事儿怎么还没成？”
林啸洐喉间上下滑动，吐出得却是截然不同的声腔，“出了些意外，本不该存在的人突然出现，搅乱了局面，我还需要一些‘药’。”
“我就知道，”那南蛮倒是很乐得卖给他蛊毒，都没多加询问，便从衣袖里掏出一瓷瓶，“先前几回都没成，这次我给你调了个更厉害的‘药’，保证下去就死。”
“当真？”林啸洐故意怀疑。
“千真万确。”
“多少银两？”
那南蛮歪嘴一笑，“你先拿回去用，若是事成，你再给我也不迟。”
闻此，林啸洐再次犹疑，“不行，你得先告诉我多少银两，否则万一你日后狮口大开，我怎么跟主子交差。”
南蛮巴不得立时将蛊毒塞给他，便随便说了个数字，见他能接受，面上一悦，“这下你放心了吧。”
“嗯。”
林啸洐点过头，随而伸手去拿那蛊毒。
眼看大事将成，那南蛮便放松了警惕，就在林啸洐将要接过瓷瓶时，上方陡然落下一张黑网。
林啸洐伸出去的手立时转向，直劈在那南蛮的侧颈上。
惊惧还未脱口成声，那南蛮便昏沉了过去。
确认过对方并非伪装后，林啸洐示意六锣与万枞松开网，待他迅速从网下脱身后，二人利落收网，将南蛮紧紧束缚其中。
一切都算得上顺利，但为防走漏风声，几人并未将再擒到南蛮之事告知曹彦识等人。
而是从林氏宅院中寻了一处偏僻的屋子，将他关进了地窖中。
当夜南蛮醒来后，林啸洐便开始了拷问，然而那南蛮颇有一副硬骨头，无论如何招架都不张口。
无奈之下，林啸洐只得寻了章济邗，要了些折磨人的药物，还向他请教了些让人痛苦的扎针手法。
一套功夫下来，那南蛮才吐了个地方——三楼一阁中的落枫楼。
落枫楼的鸭美食乃是晟州一绝，尤以鸭汤最为有名，然而仅是一道鸭汤并不足以固其“三楼之一”的名声。
真正能使其担起三楼其一名头的，除却院中那棵已有三百载春秋的大枫树外，还有枫树之后，琼楼底下，那一间间摆满了赌桌、玩器和各式登不得台面的新奇物什的暗室与密阁。
林啸洐虽从前玩世不恭，故作潇洒，却也只去过那边一回，毕竟相较起那些斗鸡走狗，抛骰耍牌，动辄倾家荡产，断手挖眼的豪赌，与各种乌烟瘴气的“玩乐”，他更倾向于在衣香鬓影中大醉一场。
落枫楼地下往来复杂，人流混乱，对于藏身来说并非安全去处，然而有时偏偏是那危险之地最安全。
得知这一线索后，林啸洐本想再问什么人藏在那里，又该如何辨别，不成想那南蛮竟晕了过去。
就在他起身，准备以水将其泼醒时，南蛮又陡然睁开了眼，嘴巴一张，咬舌自尽了。
这些南蛮来到此地作乱，便都没抱过生还的念头，这次也算是运气使然，否则便会和上次那刺客一样，当场便自尽，半分线索都问不出。
林啸洐愤愤地掷下水瓢，转身走出地窖，回到商会寻到叶任生，将问到的线索告知了她。
“我得去落枫楼走一趟。”
“我同你一起去。”
落枫楼的事务，在商会先前并未划分单独置办处时，都是由叶任生操持管辖，那地下她也曾因公事，以掌事身份去过几回。
“不，”林啸洐摇头，“那里头太乱了，我自己去就行，而且一个人没有顾忌和软肋，总是方便些。”
闻此，叶任生面上并未显出几分异样，不知是当真不在乎，还是故意装作听不懂。
“里头人来人往，该是没几个不晓得你，怕是也寸步难行。”她说。
“我自然不会叫他们认出我来。”
话到这里，两人便都领会了。
叶任生也不愿再多说什么，只提了自己会遣身手好的弟兄们在外头小心潜藏，以作接应。
商量妥当后，林啸洐便乔装成了面生的纨绔公子模样，手里把玩着一柄小巧玉壶，吊儿郎当地进了落枫楼。
落枫楼的管事一瞧，便知晓这起子纨绔子弟是来寻什么乐子，话都没说几句，便将他引向了通往地下的门。
一进到地下，便有一股浓重的烟与汗交织的怪味儿，且那烟还并非打琼州来得上好烤烟，倒像是掺了东西的土烟。
“哟，这位爷，您是头一回来吧，瞧着面生。”里头一眼尖的小厮从喧嚷中走到他跟前。
林啸洐扬眉耷眼，从眼梢里瞄着四处，指腹来回摩挲着玉壶，脚下更是一步三摇摆，“这不先前来晟州走生意，谁知倒霉透了顶，城门一锁，出不去了，先前不知晓还有这么个地儿，可把小爷我憋死了。”
“哎哟就是说，小的可算是把您给盼来了，您快往里头请，小的帮爷说道说道这些个玩意儿？”
“说吧。”
“得嘞。”
那小厮将算盘换了个手，朝左右示意，“这边儿是大三花、拖牌、将牌、麻二点的一溜儿水，这头儿是骰镖壶棋，蛐鸡狗蛇的一兜儿风，保准都是您喜欢的好营生。”
林啸洐边走边瞧，面上显得意兴阑珊，直至走到一道挡门前，“那里头是啥？”
“自然，里头还有妙不可言的新鲜玩意儿，”小厮暧昧地冲他笑笑，“只是您得自己去瞧，而且……”说着，那小厮搓了搓手。
见状，林啸洐立时从袖口里掏出一锭银子，撂在那小厮手里。然而许是不够，小厮面上不情不愿，林啸洐只得再掏了两锭。
“得嘞，您里边儿请。”
小厮为他打开了挡门，示意向里头，“爷，除却最尽头的独间外，其余的您尽管去。”
“最尽头？那有何独特之处？”林啸洐睨着他。
“倒也没什么特别，就是那里头的爷不喜被人打扰，小的也是怕万一跟您冲撞了，扫了您的兴。”
“知道了知道了。”
挥手将他打发，林啸洐便饶有趣味儿地四处打量着，往里头走。
内里长廊纵横交错好几道，廊壁上间或挂着火把白烛，焰火于黑暗处摇曳着，颇有几分鬼魅。
“啪！”不知何处传来一声脆响，紧接着传出几声痛苦的呜咽。
林啸洐脚步一顿，朝那声源处望去，再又几声怪响传出后，心下渐渐领会，随即眉头蹙起，面上露出几分嫌恶。
本就没打算在此地久留，现下愈发想赶紧离开，他不再好奇四下，直朝着尽头悄声逼近。
然而就在还差一个廊口就能靠近之时，一腰间挂着弯刀，口鼻蒙着彩纹布的男子从右边走出。
昏暗中，那男子直勾勾盯着他的两只眼被烛火映得，若蝮蛇般阴鸷骇人。
林啸洐心头一缩，脚下立时转向，不动声色却又纨绔十分地进了身侧的阁室中。
靠在门上，听着门外那极其微藐却敦实的脚步声渐渐远去后，他才吐出一口气。
纵然那人一副胤人打扮，且姿态隐藏的巧妙，却仍掩不住那满身的南蛮戾气，尤其是那双眼。
林啸洐转头平静心神，思忖着等会儿寻机出去，趁其不备溜到尽头密室。
就在他思绪翻涌之际，耳际突然传来一阵嘶嘶声。
林啸洐蹙眉低头一瞧，瞳孔大震，险些便喊叫出声——原是他仓皇闯入的阁室内，满是又长又粗的大蛇。
好在林啸洐虽不喜此物，倒也不十分畏惧，且大蛇虽瞧着有几分骇人，但从那花纹与头形看，都不是有毒的蛇。
他将爬到身前的几条拨到远处后，便也无碍了，随而转身拉开一条门缝，眼神探向了外头。
回廊上，除却各个暗室里传出的奇怪动静外，到处沉寂，烛焰幽幽燃照，颇有几分邪性。
未曾听到任何脚步声，林啸洐便拉开槅门，悄悄走了出来。
隐在廊角四处打探过确实无人后，他轻巧地闪过了廊口，朝着最尽头快步前进，直至在暗室门前蹲下。
暗室内很安静，许是里头染着烛火，隐隐有光影透出。
少顷后，一道极其轻微，似棋子落盘的“哒”声响过。
林啸洐眉眼流转，将耳朵贴到了门缝上。
不多时，一道粗混的男声响起，“此次放蛊一事做得很好，主子很满意。”
“都是大人提点的好。”另一道声音略显谄媚。
“但听说，有几个人是越发碍手碍脚……”
“是小人办事不力，不过大人放心，他们很快就会消失。”
“嗯，”那声音略一停顿，又一落棋声响过，“那群南疆人还算得力，身手也都不错，你若有难，可随意差遣他们。”
“多谢大人。”
“晟州是最关键的一步，只要这里能成，就是万事俱备，只欠东风了——”
“什么人？！”
呵斥突然自身前传来，暗室内灯光霎时黯去。
林啸洐猛地转头，那方才的南疆人已手执弯刀向他袭来。
“当！”林啸洐从腿上抽出剑挡在身前。
那南蛮身手极好，略一侧身便甩开了他的纠缠，并将刀尖再次刺向他的喉管。
“哐，当！”
林啸洐接连躲避两回，竟感到了一丝吃力，他试图飞身跃起破招，并寻机逃走，却被对方接连挡回。
来回几招过后，林啸洐不禁没占到好处，反而渐有落于下风之势。
“哐！”再次反手转剑，试图刺向对方侧肩，不成想对方避过后反借力，朝他肋下划了一刀。
“嗯！”林啸洐闷哼一声，连忙后退。
意识到眼前南蛮招数狠毒远在他之上，林啸洐便转换了剑法，再次飞身而起，以刺向对方左肩为惑，转而从右方穿过，好歹是脱了先前被堵在长廊尽头的困境。
然而那南蛮明显是不置他于死地不罢休，弯刀又快又狠，接连几回都砍到了他的身上。
疼痛自伤口蔓延，林啸洐衣衫豁口大开，显得颇为狼狈。
“当！当！”刀剑利刃碰撞声撕破了四下的昏暗，烛火因两人的打斗疯狂摇曳。
弓步压身，眼瞧对方弯刀要袭上他的腹部，林啸洐立时转身，灵活躲过对方的一记重锤。
不成想对方另一只手迅速从腿间拔出匕首，嗖得一下甩出，利刃破空刺入了他的胸口。
“呜！”林啸洐下意识捂向身前，嘴角霎时溢出了鲜血。
南蛮见势追击而上，林啸洐拼死抗过对方的再次重击后，左手指尖迅速擦过剑刃，用力戳向对方的眼睛。
“啊！”
南蛮发出一声凄厉惨叫，攻势露出破绽，林啸洐趁机再朝其肘间劈过，未能劈下他的小臂，却得了喘息机会。
腥咸的浓血自喉间不断呛出，林啸洐不敢再纠缠，转身便往外狂奔。
那南蛮捂着一只流血的眼睛，若伥鬼索命般朝他追来。
哐哐咚咚，一路撞翻无数牌桌后，林啸洐艰难地冲出了地下，奔出门后立时将身侧一木桌踹进出口，勉强挡住了差点飞奔而出的南蛮。
林啸洐趁机迅速逃出落枫楼，朝着先前叶任生说得接应点狂奔而去。
“林掌事！”
“公子！”
见到来人，六锣与万枞立即从暗处冲出。
“快，快走！”林啸洐捂着胸口虚弱地嘶吼。
示意过暗处的弟兄断后后，两人将林啸洐架在中间，迅速闪进暗巷，登上提前预备的马车，一路疾驰出了东市长街。
“怎么伤得这么严重？！”先前便在车内等候的叶任生见之无比震惊。
“阿，阿生……”一口浓血溢出喉咙，林啸洐颤抖着攥向叶任生的袖口。
“公子你坚持住！”万枞慌乱地按着林啸洐不断溢血的胸口。
“快！去惠仁堂找章济邗！”叶任生超外头大喊。
“是！”轿外六锣愈发用力地挥动起缰绳，“驾！驾！”
然而金瘢蛊解方之喜并未持续多久，便传来了一大噩耗。先前林啸洐好不容易搜寻到的南蛮，在入夜后将要提审时，被杀了。
连曹彦识都被伤得不轻，若非守卫及时赶到，刺客因匆忙逃走而砍歪了刀，他怕是也已命丧黄泉。
林啸洐事后在现场反复查探，竟没发现丝毫有价值的痕迹，心头不禁生出一丝畏瑟，能完成如此精妙刺杀而雁过无痕的，定是个不容小觑的高手。
到手的线索硬生生被截断，左令大人还在商会附近被重伤，南蛮刺客又来无影去无踪，商会上下人心惶惶。
如此重大之事，叶任生等人也不敢有瞒，连夜往京里飞鸽传书。
角楼密函来得比预想中还要迅速，但愤怒与斥责却并未出乎预料，好在先前信函中，她特意提了金瘢蛊解方之事，算是为商会挡过一劫。
因着左令大人受伤，京里对南蛮祸乱晟州之事愈发愤怒，当即将稽尉正使大臣下派彻查。
即便快马加鞭，稽尉大臣从京都到晟州也还要几天，而在这期间，叶、林等人并未打算坐以待毙。
南蛮俘虏被杀，唯一可能的线索消失，叶任生忽而想起，先前在惠仁堂外刺杀自己的那个人。因着还未与她那族兄叶起奎算账，那贼人还一直被看守在叶府。
叶任生立时回府，同六锣将那人提到五房府上，直接摔在叶起奎面前。
因着先前毒杀叶老爷未成，后又雇凶刺杀叶任生失败，城中还莫名起了南疆蛊毒引起的疫灾，叶起奎一连多日胆战心惊，寝食难安，不敢踏出府门半步。
本以为那刺客失败后被杀，而一直心存侥幸的叶老四，一见到眼前情形，面色都灰白了两层。
“好你个叶老四，竟敢勾结南蛮外贼，在城中散布南疆禁物，引起疫灾大祸乱——”
“我没有！”叶起奎脸从灰白转青，“我没有勾结外贼，你少胡言乱语！”
“还不承认？”叶任生踢了一脚地上的贼人，“他可是交代得一清二楚，你不仅指示他来刺杀我，还叫他去买来南疆禁物毒害我父亲，若非你勾结外贼，那等毒蛊怎么会出现在晟州，又怎么会引起疫灾？！”
叶起奎语气急切，“我并不知晓那是南疆禁蛊，那人只说是一种不会让人察觉具体死因，不会攀扯到我身上的奇药……我只想除了从伯以尽快入商会，只想给你们父子一点教训，疫灾与我无关！我没有勾结南蛮！”
闻此，叶任生眼睫微眯，“那人？那人是什么人？”
“我不知道，我不认识，与我无关！”
“你不说是吧，好啊，京里的稽尉大臣马上就要来了，到时咱们去他面前辩个明白。”
说着，叶任生示意六锣将那贼人从地上拉起，作势要走。
“我真的不认识，”叶起奎立时慌张地追上前，“只是先前我在西市酒馆吃酒时，那人听见我与友人醉酒诉苦，在我与友人分别后自己找上我的，我并不认识他。”
“你可还记得那人长什么样子？”
“肤色深沉，脸上有道横过鼻梁的刀疤，头上扎着黄色的额前布……”
当时叶老四醉得深沉，那人怕他坏事，就叫他翌日扎着黄额布在同处找他取药。然而叶老四醒来后怕引火烧身，便特地从外头雇了个人去办。
前几回买药后下手，但都因叶老爷太过谨慎没能成功。直至那日碰上久未往来，身欠赌债的熟人后，叶老四便以钱财收买，将毒果子交给他，叫其亲眼瞧着叶老爷吃下。
事后，那人逃离晟州，叶老爷第二日便发了病。
本来一切都很顺利，谁知那死了两年的叶任生突然现身，城中还莫名又起了疫灾，且正是叶老爷所中毒物之症状。
得知毒物是南疆禁蛊后，叶起奎生怕事迹败露，疫灾之事无端攀扯到自己身上，终日茶饭不思，惊悸不安，然而到底还是没能瞒住。
得知前因后果后，叶任生心下怒火焚烧，却深知眼下还不是泄愤的时候。
“你且给我等着，待那南蛮逆贼抓到后，我定饶不了你！”
说罢，叶任生立时转身离开，六锣恶狠狠地瞪了他一眼后，也拉起那贼人紧随其后。
而屋内叶起奎双膝一软，扑通跪倒在地，面上再也没了从前争权夺利的气焰。
知晓还有那般关键的线索人物后，叶任生立时寻出了西市布局图，按着先前从刺杀自己的贼人嘴里问出的几处接头地点，大致得出了南蛮或许会出现的范围。
然而当她将自己要亲自前去找人之消息告知林啸洐时，遭到了后者的强烈反对。
“太危险了，若是真碰上了，你的身手肯定对付不了他，还是我去。”
“自然不能硬碰硬，若想知晓南蛮背后的阴谋和藏身之处，此人必得活捉来，我是想，以那贼人为饵。”
叶任生示意向先前刺杀自己的刺客。
然而林啸洐再次摇头，“那人不可信，一旦他寻到机会必定会逃，到时不仅坏事，还会打草惊蛇。”
说着，他望着那刺客来回打量了一番，“还是我去，我会乔装成他的模样。”
叶任生眉心微蹙，“可若是被发现——”
“不会被发现的。”林啸洐的语气甚是斩钉截铁。
闻声，叶任生原本将要出口的话，默默咽了回去。
林啸洐的乔装，自然是很难被发现的，她险些忘了。
突如其来的沉默令气氛显出几分诡异，林啸洐抬头望向她时，才惝恍地回过神来。
过往幕幕在脑海中划过，那曾是两人最美好的回忆，现下却已成为不可言说的忌讳。
近来的一步步靠近，让林啸洐有些得意忘形，以至他差点忘了，眼前的一切都早已不同。如今他还能站在她的身前，听到她的声音，为她尽几分力，都是上苍垂怜。
“我，我会尽力不被发现，”林啸洐张皇地转开话头，试图掩盖方才一瞬之异样，“然后将他引到角落，在那里提前布置好埋伏，寻机将他拿下……”
叶任生并未搭腔，过了片刻后，才随意地嗯了声，以作应答。
商定好计划后，叶任生便不愿再于堂内多待。
见她转身欲走，林啸洐下意识从背后喊住她，“阿……叶……”然而唇齿两次翕动才发现，开口全是无可奈何。
到头来，也只剩那句“对不起”在静寂中，徒劳而反复地回响着。
……
乔装潜伏并非林啸洐一人之事，六锣万枞等不论叶氏还是林氏中，身手好的弟兄都被遣了来。
或许是苍天有眼，不忍晟州商民再受苦难，亦或许是林啸洐本身运气极佳。
扮上那贼人的模样，在西市街头寻了没多会儿，他便瞧见了那肤色深沉，面上带疤，额前扎布的南蛮。
许是瞧见了额前黄布与熟悉的面孔，那南蛮状若偶然地悄悄向他靠近了。
直至快要擦肩而过时，二人眼神才交汇，林啸洐趁机朝一侧瞥眼示意，随而转身走向两处酒坊间的暗巷里。
那南蛮很是谨慎，在外头来回打量了许久才缓缓走进，迎面便是一句，“你那事儿怎么还没成？”
林啸洐喉间上下滑动，吐出得却是截然不同的声腔，“出了些意外，本不该存在的人突然出现，搅乱了局面，我还需要一些‘药’。”
“我就知道，”那南蛮倒是很乐得卖给他蛊毒，都没多加询问，便从衣袖里掏出一瓷瓶，“先前几回都没成，这次我给你调了个更厉害的‘药’，保证下去就死。”
“当真？”林啸洐故意怀疑。
“千真万确。”
“多少银两？”
那南蛮歪嘴一笑，“你先拿回去用，若是事成，你再给我也不迟。”
闻此，林啸洐再次犹疑，“不行，你得先告诉我多少银两，否则万一你日后狮口大开，我怎么跟主子交差。”
南蛮巴不得立时将蛊毒塞给他，便随便说了个数字，见他能接受，面上一悦，“这下你放心了吧。”
“嗯。”
林啸洐点过头，随而伸手去拿那蛊毒。
眼看大事将成，那南蛮便放松了警惕，就在林啸洐将要接过瓷瓶时，上方陡然落下一张黑网。
林啸洐伸出去的手立时转向，直劈在那南蛮的侧颈上。
惊惧还未脱口成声，那南蛮便昏沉了过去。
确认过对方并非伪装后，林啸洐示意六锣与万枞松开网，待他迅速从网下脱身后，二人利落收网，将南蛮紧紧束缚其中。
一切都算得上顺利，但为防走漏风声，几人并未将再擒到南蛮之事告知曹彦识等人。
而是从林氏宅院中寻了一处偏僻的屋子，将他关进了地窖中。
当夜南蛮醒来后，林啸洐便开始了拷问，然而那南蛮颇有一副硬骨头，无论如何招架都不张口。
无奈之下，林啸洐只得寻了章济邗，要了些折磨人的药物，还向他请教了些让人痛苦的扎针手法。
一套功夫下来，那南蛮才吐了个地方——三楼一阁中的落枫楼。
落枫楼的鸭美食乃是晟州一绝，尤以鸭汤最为有名，然而仅是一道鸭汤并不足以固其“三楼之一”的名声。
真正能使其担起三楼其一名头的，除却院中那棵已有三百载春秋的大枫树外，还有枫树之后，琼楼底下，那一间间摆满了赌桌、玩器和各式登不得台面的新奇物什的暗室与密阁。
林啸洐虽从前玩世不恭，故作潇洒，却也只去过那边一回，毕竟相较起那些斗鸡走狗，抛骰耍牌，动辄倾家荡产，断手挖眼的豪赌，与各种乌烟瘴气的“玩乐”，他更倾向于在衣香鬓影中大醉一场。
落枫楼地下往来复杂，人流混乱，对于藏身来说并非安全去处，然而有时偏偏是那危险之地最安全。
得知这一线索后，林啸洐本想再问什么人藏在那里，又该如何辨别，不成想那南蛮竟晕了过去。
就在他起身，准备以水将其泼醒时，南蛮又陡然睁开了眼，嘴巴一张，咬舌自尽了。
这些南蛮来到此地作乱，便都没抱过生还的念头，这次也算是运气使然，否则便会和上次那刺客一样，当场便自尽，半分线索都问不出。
林啸洐愤愤地掷下水瓢，转身走出地窖，回到商会寻到叶任生，将问到的线索告知了她。
“我得去落枫楼走一趟。”
“我同你一起去。”
落枫楼的事务，在商会先前并未划分单独置办处时，都是由叶任生操持管辖，那地下她也曾因公事，以掌事身份去过几回。
“不，”林啸洐摇头，“那里头太乱了，我自己去就行，而且一个人没有顾忌和软肋，总是方便些。”
闻此，叶任生面上并未显出几分异样，不知是当真不在乎，还是故意装作听不懂。
“里头人来人往，该是没几个不晓得你，怕是也寸步难行。”她说。
“我自然不会叫他们认出我来。”
话到这里，两人便都领会了。
叶任生也不愿再多说什么，只提了自己会遣身手好的弟兄们在外头小心潜藏，以作接应。
商量妥当后，林啸洐便乔装成了面生的纨绔公子模样，手里把玩着一柄小巧玉壶，吊儿郎当地进了落枫楼。
落枫楼的管事一瞧，便知晓这起子纨绔子弟是来寻什么乐子，话都没说几句，便将他引向了通往地下的门。
一进到地下，便有一股浓重的烟与汗交织的怪味儿，且那烟还并非打琼州来得上好烤烟，倒像是掺了东西的土烟。
“哟，这位爷，您是头一回来吧，瞧着面生。”里头一眼尖的小厮从喧嚷中走到他跟前。
林啸洐扬眉耷眼，从眼梢里瞄着四处，指腹来回摩挲着玉壶，脚下更是一步三摇摆，“这不先前来晟州走生意，谁知倒霉透了顶，城门一锁，出不去了，先前不知晓还有这么个地儿，可把小爷我憋死了。”
“哎哟就是说，小的可算是把您给盼来了，您快往里头请，小的帮爷说道说道这些个玩意儿？”
“说吧。”
“得嘞。”
那小厮将算盘换了个手，朝左右示意，“这边儿是大三花、拖牌、将牌、麻二点的一溜儿水，这头儿是骰镖壶棋，蛐鸡狗蛇的一兜儿风，保准都是您喜欢的好营生。”
林啸洐边走边瞧，面上显得意兴阑珊，直至走到一道挡门前，“那里头是啥？”
“自然，里头还有妙不可言的新鲜玩意儿，”小厮暧昧地冲他笑笑，“只是您得自己去瞧，而且……”说着，那小厮搓了搓手。
见状，林啸洐立时从袖口里掏出一锭银子，撂在那小厮手里。然而许是不够，小厮面上不情不愿，林啸洐只得再掏了两锭。
“得嘞，您里边儿请。”
小厮为他打开了挡门，示意向里头，“爷，除却最尽头的独间外，其余的您尽管去。”
“最尽头？那有何独特之处？”林啸洐睨着他。
“倒也没什么特别，就是那里头的爷不喜被人打扰，小的也是怕万一跟您冲撞了，扫了您的兴。”
“知道了知道了。”
挥手将他打发，林啸洐便饶有趣味儿地四处打量着，往里头走。
内里长廊纵横交错好几道，廊壁上间或挂着火把白烛，焰火于黑暗处摇曳着，颇有几分鬼魅。
“啪！”不知何处传来一声脆响，紧接着传出几声痛苦的呜咽。
林啸洐脚步一顿，朝那声源处望去，再又几声怪响传出后，心下渐渐领会，随即眉头蹙起，面上露出几分嫌恶。
本就没打算在此地久留，现下愈发想赶紧离开，他不再好奇四下，直朝着尽头悄声逼近。
然而就在还差一个廊口就能靠近之时，一腰间挂着弯刀，口鼻蒙着彩纹布的男子从右边走出。
昏暗中，那男子直勾勾盯着他的两只眼被烛火映得，若蝮蛇般阴鸷骇人。
林啸洐心头一缩，脚下立时转向，不动声色却又纨绔十分地进了身侧的阁室中。
靠在门上，听着门外那极其微藐却敦实的脚步声渐渐远去后，他才吐出一口气。
纵然那人一副胤人打扮，且姿态隐藏的巧妙，却仍掩不住那满身的南蛮戾气，尤其是那双眼。
林啸洐转头平静心神，思忖着等会儿寻机出去，趁其不备溜到尽头密室。
就在他思绪翻涌之际，耳际突然传来一阵嘶嘶声。
林啸洐蹙眉低头一瞧，瞳孔大震，险些便喊叫出声——原是他仓皇闯入的阁室内，满是又长又粗的大蛇。
好在林啸洐虽不喜此物，倒也不十分畏惧，且大蛇虽瞧着有几分骇人，但从那花纹与头形看，都不是有毒的蛇。
他将爬到身前的几条拨到远处后，便也无碍了，随而转身拉开一条门缝，眼神探向了外头。
回廊上，除却各个暗室里传出的奇怪动静外，到处沉寂，烛焰幽幽燃照，颇有几分邪性。
未曾听到任何脚步声，林啸洐便拉开槅门，悄悄走了出来。
隐在廊角四处打探过确实无人后，他轻巧地闪过了廊口，朝着最尽头快步前进，直至在暗室门前蹲下。
暗室内很安静，许是里头染着烛火，隐隐有光影透出。
少顷后，一道极其轻微，似棋子落盘的“哒”声响过。
林啸洐眉眼流转，将耳朵贴到了门缝上。
不多时，一道粗混的男声响起，“此次放蛊一事做得很好，主子很满意。”
“都是大人提点的好。”另一道声音略显谄媚。
“但听说，有几个人是越发碍手碍脚……”
“是小人办事不力，不过大人放心，他们很快就会消失。”
“嗯，”那声音略一停顿，又一落棋声响过，“那群南疆人还算得力，身手也都不错，你若有难，可随意差遣他们。”
“多谢大人。”
“晟州是最关键的一步，只要这里能成，就是万事俱备，只欠东风了——”
“什么人？！”
呵斥突然自身前传来，暗室内灯光霎时黯去。
林啸洐猛地转头，那方才的南疆人已手执弯刀向他袭来。
“当！”林啸洐从腿上抽出剑挡在身前。
那南蛮身手极好，略一侧身便甩开了他的纠缠，并将刀尖再次刺向他的喉管。
“哐，当！”
林啸洐接连躲避两回，竟感到了一丝吃力，他试图飞身跃起破招，并寻机逃走，却被对方接连挡回。
来回几招过后，林啸洐不禁没占到好处，反而渐有落于下风之势。
“哐！”再次反手转剑，试图刺向对方侧肩，不成想对方避过后反借力，朝他肋下划了一刀。
“嗯！”林啸洐闷哼一声，连忙后退。
意识到眼前南蛮招数狠毒远在他之上，林啸洐便转换了剑法，再次飞身而起，以刺向对方左肩为惑，转而从右方穿过，好歹是脱了先前被堵在长廊尽头的困境。
然而那南蛮明显是不置他于死地不罢休，弯刀又快又狠，接连几回都砍到了他的身上。
疼痛自伤口蔓延，林啸洐衣衫豁口大开，显得颇为狼狈。
“当！当！”刀剑利刃碰撞声撕破了四下的昏暗，烛火因两人的打斗疯狂摇曳。
弓步压身，眼瞧对方弯刀要袭上他的腹部，林啸洐立时转身，灵活躲过对方的一记重锤。
不成想对方另一只手迅速从腿间拔出匕首，嗖得一下甩出，利刃破空刺入了他的胸口。
“呜！”林啸洐下意识捂向身前，嘴角霎时溢出了鲜血。
南蛮见势追击而上，林啸洐拼死抗过对方的再次重击后，左手指尖迅速擦过剑刃，用力戳向对方的眼睛。
“啊！”
南蛮发出一声凄厉惨叫，攻势露出破绽，林啸洐趁机再朝其肘间劈过，未能劈下他的小臂，却得了喘息机会。
腥咸的浓血自喉间不断呛出，林啸洐不敢再纠缠，转身便往外狂奔。
那南蛮捂着一只流血的眼睛，若伥鬼索命般朝他追来。
哐哐咚咚，一路撞翻无数牌桌后，林啸洐艰难地冲出了地下，奔出门后立时将身侧一木桌踹进出口，勉强挡住了差点飞奔而出的南蛮。
林啸洐趁机迅速逃出落枫楼，朝着先前叶任生说得接应点狂奔而去。
“林掌事！”
“公子！”
见到来人，六锣与万枞立即从暗处冲出。
“快，快走！”林啸洐捂着胸口虚弱地嘶吼。
示意过暗处的弟兄断后后，两人将林啸洐架在中间，迅速闪进暗巷，登上提前预备的马车，一路疾驰出了东市长街。
“怎么伤得这么严重？！”先前便在车内等候的叶任生见之无比震惊。
“阿，阿生……”一口浓血溢出喉咙，林啸洐颤抖着攥向叶任生的袖口。
“公子你坚持住！”万枞慌乱地按着林啸洐不断溢血的胸口。
“快！去惠仁堂找章济邗！”叶任生超外头大喊。
“是！”轿外六锣愈发用力地挥动起缰绳，“驾！驾！”