第七十九章栽赃
回到韵清阁后，叶任生便一直呆坐在窗前，眺望着远处街角，泛黄的梧桐在秋日里缓缓凋下两片。
案前残缺的假面显得颇为狼狈，面上还剩一半的妆容却透出了几分凄美。
叶任生抬手轻轻抚过，那起伏与自己鼻骨截然不同的假骨，竟是那般脆弱，仿佛轻一运力，便会彻底折断。
她来回摸索着，却触摸不到丝毫的温热，甚而在窗外秋风的吹拂下，泛起阵阵冰凉。
从未有哪一刻，令叶任生感到如此的无力与乏味。
想当初，她是那般的不甘与愤懑，苦费心思地盘算。
知晓母亲的逝世、妾室的存在，及与父亲的不睦，是林啸洐心底的顽疾，便筹谋着以衿娘之身再行当年阮氏之举，风月之地邂逅，以孕进入林府。
若非伏缃坏事，父亲重病，疫灾突如其来，她如今早已假孕混入林府，一步步搅乱如今看似平静的一池水，从内里击破，达到了将整个林氏据为己有之目的。
然而天终究不遂人愿，如今一切，一切都已是枉然。
一场大火，两载春秋，谁能想到，大火并未烧死叶任生，却将从前那个世人皆知风流浪荡、张扬不羁的林掌事，烧死了。
林啸洐变了，他似乎真的变成了，那个当初一步步走进她心里的徐徊的模样。然而，她却早已不再是彼时鬓角簪花，身着粉装的叶任生。
只是很可悲，现如今，叶任生自己也不清楚，自己到底是谁。
从前时，她很明白，她是叶氏长房的“独子”，是父亲面上的荣光，是晟州商会的未来，是备受商户们爱戴的小财神爷。她意气风发，神采盎然，走在街上，衣袂甩过的风里都透着孤傲。
为了那份孤傲，她谨小慎微，如履薄冰，却又甘之如饴，安之若素。
后来，有人温柔美好，谦谦如玉，像三春的暖风吹进她的心里，唤醒了她从来不敢去凝视，不敢去思量的，躲在夹角里瑟瑟发抖的另一个身影。她开始慢慢体会到，何为有女怀春，何为恣意自我，何为无拘亦无束。
为着那份恣意，她雾里看花，倾尽悸动，飞蛾趋火，却又义无反顾，无畏无惧。
而今镜碎梦醒，她成为母亲，重回原处。却不知为何，她再也寻不回从前的心境，赤着双足踏遍景致依旧的街头巷里，却也再找不到契合自己的足迹。
仿佛一夕之间，天地四方，再也没有了她的容身之处。
举目望去，道路苍茫，叶任生恍然间发觉，原来那场大火依旧滔滔，而她，自始至终都没能逃出来……
自韵清阁离开后，叶任生恍惚地回到商会，思绪纷杂如麻，只能任由没日没夜的忙碌占去所有心神。
与从前稽尉左令曹彦识的柔和谦仁做派不同，稽尉大臣入晟后颇为雷厉风行，每回行动都是言出法随，刚毅果决。
不过两天，便排查了城中所有人员，将可疑者全部缉起审讯，虽然很快便筛出了作乱南蛮，但却是无关紧要的小人物，背后真正的始作俑者却始终没能触摸到线索。
不仅如此，在进行了几番排查后，城中所有异域外族人噤若寒蝉，南蛮更是一夕之间全都销声匿迹。
叶任生一介商人，不便对大臣之言行过多揣摩与干涉，除却要配合大臣之行动外，大多数事务仍旧是同曹彦识沟通。
曹彦识伤势大好后，城中疫灾也日渐消退，往日生机也有复苏之迹象，只是四处严控仍旧让人不安。
先前落枫楼一事，林啸洐受伤严重，许久无法理事。他的事务自然要由所有掌事共同分担，只是碍着权限，多部分还是落到了叶任生的头上。
以至她不得不一心多用，除却配合大臣查案外，还要设法尽快恢复城中商贸，故而不得不将大半事务交给助干陈响。
许是接连多日操劳，身心疲惫，陈响也开始力不从心，以至接连几日都是愁颜不展，心不在焉。
而众掌事们更是自顾不暇，因而有些事，叶任生还是不得不去惠仁堂找林啸洐一同商议。
纵然重伤不便，可每回她去时，林啸洐都满心欢喜，一讨便是滔滔不绝。
然而如今每每与林啸洐共处一室，叶任生都不免想起那日他与衿娘所说的话，以至十回有五回都在出神。
叶任生自诩从不是那等会因私心误事之人，但如今却愈发发觉，自己终究也是难逃七情六欲的凡俗之人。
或许是二人心有默契，都闭口不提那日马车上，情形危急中所说的话。但林啸洐望向她的希冀眼神里，总萦绕着莫大的伤怀，以至最终那点的希翼被蛮力压下后，眉眼之间全然是无所欲求，仿若下一刻便能阖眼于弯刀之下。
叶任生瞧着，望着，便愈发觉得，他并非真的变成了当初的徐徊，毕竟徐徊的肩上，从未有那道无形的枷锁。
不知怎的，纵然他那般欢笑着，叶任生却总能在不经意间，察觉到他根骨里迸发的痛苦。以至有那么几回，她险些说出自己便是衿娘的真相，只得硬生生躲开他的眼睛，并渐渐地，不再敢直视他的笑颜。
“林掌事，该诊脉了。”
章济邗自堂外走进，声音打断了叶任生的思绪。后者只得坐到案边去，边饮着茶边清空杂乱的心神。
直至章济邗号完脉，嘱咐过林啸洐注意事项，她才回过神，“济邗兄这几日如何，可有在路上察觉到不妥？”
章济邗摇头，“自打落枫楼一事后，你们便差了许多人暗中保护我，我自己也提了十二分精神，但却并未察觉到异样之处，甚而比从前还安定了几分。”
“南蛮一夕消匿，城中瞧着四处安静，我这心中却十分不安，”叶任生忧心忡忡，“总觉眼下平静，是暴雨将至的前兆。”
“眼下稽尉大臣在城里，想那歹人也不敢乱窜，”章济邗说，“不过确实不能大意，林掌事在地下所听之事，非同小可，你我怕是都处在无形的危险中。”
“嗯，”叶任生点头，“近来不论去哪儿都多打几分精神，万事小心为上。”
从惠仁堂离开后，叶任生回了叶府，一连几日未曾进家门，父亲病愈她也忙碌到没在身前侍奉，只得趁着一丝喘息赶忙回去看看，谁知回去正好碰上父亲在咳。
尽管父亲与大夫皆说无碍，只是疫蛊余症，很快便能好，她还是感到不放心，便留在府中侍奉。翌日上午也未去商会，叫人去取了册薄在家整理。
就在叶任生专心核对账册时，六锣自外头快步走进，“公子，稽尉大臣请您过去。”
“我现下走不开，你去回禀大臣，说我晚些时候再去。”
“可大臣说是急事，请您立刻就过去。”
叶任生皱眉，“立刻？你可知是为何事？”
“不知道，”六锣摇头，“不过大臣也传了其他掌事。”
“其他掌事？”
“好吧，”叶任生感到诧异，却也不敢过多耽搁，只得起身将账册合上，“对了，伽佶他们从西北回来两天了，虽然现下城中疫蛊渐去，但也不十分安全，你再去叮嘱他们，无事不要到处乱逛，他们久不在晟州，不知现下商民对外族人的忌讳。”
“是，小的这就去。”
六锣前脚走，叶任生后脚去告知父亲后，也从府上离开去了稽尉大臣办案的处所。
还未走近，叶任生便瞧见院门外站了不少守卫，不过稽尉大臣有调遣城督兵马之权，先前稽尉左令被刺一事还犹在眼前，城中南蛮还未擒获，多些防备倒也不足为奇。
叶任生并未多想，径直进了院中。
稽尉大臣的宅院是商会众掌事一致选出的大院，里头遣来侍候兼护卫的家厮便有近百号人，眼下却不知怎的，基本都站在了外头。
叶任生甚觉奇怪，走进才见院中横七竖八摆放着许多箱箧麻袋，不远处还跪了不少人，而商会的众掌事们正低头弯腰地站在一旁，个个面如土色。
“叶掌事来了……”
不知何人低声私语了一句，四下皆朝她望去。
坐在廊下上位的稽尉大臣闻声，掀眸瞅了眼入口处，面色颇为庄肃。
“小的叶任生拜见稽尉大臣。”叶任生上前作揖。
然而还不待稽尉大臣郑应卯开口，一跪在不远处人群中，身形狼狈的男子突然爬到她跟前，哭嚎着：“叶掌事，求您救救小的，求您救救小的吧……”
“卫彭？”叶任生转头看清何人后，甚是惊讶，“发生什么事了？”
“叶掌事，”郑应卯身边的侍官率先开了口，“郑大人此番要你前来，是有几件要事问问你，你且瞧瞧，院中的人可都认识？”
叶任生巡过一圈人，“有些个面生，但大多都认识。”
“认识便好，”侍官示意向旁边，“那您再瞧瞧，身边这些个物件儿可也都认识？”
侍官所指的，正是那些箱箧麻袋等杂物，不过皆或密封上锁，或严实捆扎，虽瞧着像商会里的物件，但并非她所掌管，并不熟悉。
“瞧着像是商会里用的箱子，但并非小人管辖，所以不熟悉。”
“叶掌事这话，说得不老实。”那侍官声腔有些怪异。
闻此，叶任生眉头蹙起，“侍官这话是——”
“说是不熟悉，却一眼便瞧出来是商会所用，”侍官打断她，“这些明明是卫彭所管得物件，你怎么可能不知晓？”
叶任生瞥了眼卫彭，愈发不明所以，“大人这话说得牵弓虽，卫彭所管的物件，小的怎么可能知晓呢，而且卫彭乃商会管事，有自己的权责，小的虽为商会掌事，但商会之事千头万绪，小的怎可能事事尽知。况且，大人突然如此质询，小的实在不知大人是为何，更不知这些箱子有何不妥。”
闻此，那侍官皱眉，“既然叶掌事装糊涂，那我必得让你清醒明白。”
说着，侍官挥手示意，下头的人立时上前，将那些箱子和麻袋一一打开。
叶任生抬眸望去，只见数不清的金银于箱中排列齐整，而麻袋内更是精致粮谷与珍稀草药。
“叶掌事，你可明白了？”
饶是叶任生仍满头雾水，却也意识到不妙，“小的不明白，小的并不认识这些物什。”
“方才只说不熟悉，现在就变成了不认识，叶掌事你真是巧言善辩，这些难道不是你叫卫彭收起来的赃物吗。”
闻此，叶任生双眸怒张，心下大震，“大人说话可要审慎，小的从未叫任何人收任何物，更何况是什么赃物！”
“叶掌事，叶掌事，”卫彭忽然哭着拉住她的衣袖，“您不能置小人于不顾，小人可都是听您的吩咐做事，您怎么能过河拆桥呢……”
“卫彭你胡说什么，”叶任生甩开他的手，“我几时吩咐你做什么事了？！”
“您怎的翻脸不认人，分明是您私扣京里拨下来的赈灾钱物，亲手交给小人，逼着小人为您藏起来的啊。”
“卫彭——”
“叶掌事！”她的话被打断，另一人从卫彭身后爬出，“小的今日才算是看透您了，当初说好会为我等谋好前程，谁知东窗事发，您是一点不顾往日情分！”
“陈响你……”叶任生难以置信地看着自己的助干。
“当初小的劝您不要做如此大逆不道之事，可您就是不听，”陈响一把鼻涕一把泪，“不仅不听，还非逼着我等为你鞍前马后。今年时节不好，各地缺粮，京里下派收例粮，您叫小的将这等精粮压在二号仓，却以次粮充好上缴。先前疫灾泛滥，商事营收大损，灾民腹饥难耐，商会要施粥，你不禁不发粮，还要我等将粮食拿去倒卖，就连治疗疫蛊的草药，您也叫我等拿去贩卖，所得钱财悉数入了您的口腹……”
“胡言乱语，血口喷人！”叶任生痛心疾首地望着陈响，“陈响，我真是没想到，你竟会来诬陷我，枉我对你那般栽培……”
陈响始终低着头，声音压抑而嘶吼，“您的栽培，不过是想叫小的替您做脏事罢了！”
“你！”
“叶任生，”一直不曾言语的稽尉大臣郑应卯终于发话，“他们说的可都是真的，你可知罪？”
叶任生猛地转头看向他，“大人明鉴，小的什么都没有做，小的不知罪！这些钱物小的先前从未见过，他们的胡言乱语我也从未听过，分明是有人指使，故意栽赃陷害！郑大人，您乃稽尉大臣，秉公严明，万不可听信小人诳言！”
“叶掌事放心，本官自然不可能轻信任何人，”郑应卯不紧不慢，“你来之前，本官已仔细地问过与你共事的人，听说这些揭发你的人，也都是当初你一手提拔至今日，是你若左膀右臂的心腹。”
“大人若仔细审问过每一个人，便该知晓我从未做过那些事，”叶任生望向站在不远处的商会众掌事，“诸位与我共事多年，几位年长者可说是打小看着我长大，我叶任生是什么样的人，诸位再清楚不过。诸位扪心自问，于商会中处事我是否从来兢兢业业，清清白白，我叶氏多少代人为商会鞠躬尽瘁，尔等最清楚，我怎么可能做出此等败坏家门之事……”
几位掌事皆是摇头不信，却不知为何战战兢兢，敢怒不敢言。
终究是那李掌事忍受不住，转头望向稽尉大臣，然而话未出口，又转了回去，深深地叹了口气。
见此，叶任生心里霎时凉去大半，她转头望向郑应卯，“郑大人，请您明鉴，小的真的不曾做过这些事，小的冤枉！”
“你既喊冤，又说他们是受人指使来诬陷你，”郑应卯问，“那你可知是何人诬陷你？”
闻声，叶任生脑海翻涌，眼神飞快地打量着在场的每一个人，眼下只觉每个人都有可能，却又不能肯定到底是谁。能这般说服她心腹助干背叛之人，定然不是寻常人物，然而商会的诸位掌事纵然平日偶有拌嘴，却绝非与她为敌之人。
思来想去，只能是族中那起子心怀不轨的宗亲，只是贪污朝廷赈灾物资乃是重罪，搞不好便会被逐出商会，甚而牵连族人，那些人纵然恨她，却也不至于蠢到如此地步。
“你连半个会诬陷你的人都说不出，可眼下却是人证物证具全，”郑应卯说，“且这些金银都是从商会叶氏密库中搜出，叶掌事该比本官更清楚，若无密钥，无人能进密库。若非你亲自前去藏污，便是将密钥交给这些心腹，叫他们去为你藏，谁人能栽赃于你？倘非这些人不愿再继续助纣为虐，告发于本官，本官连夜上书请来密钥，还当真不知叶掌事如此道貌岸然，表里不一。”
商会密库共计一十二个，十二族各执其一。各密库密钥只有两副，一副在京都，一副便在各掌事手中，但是叶任生的密钥一直都妥善封藏，无人知晓在何处。现下能从叶氏密库中搜出这些东西，若非陈响等人发现且偷了自己的密钥，便是京里的人在捣鬼。
念及此，她忽而想起林啸洐从落枫楼出来时所言，南蛮在京中有内应……
她抬眸扫过廊下，满脸打量的三五侍官、一直不曾言语的稽尉左令曹彦识、甚至于稽尉大臣郑应卯，眼前所见的每一个人，都有可能就是那个所谓的“内应”。
如此想着，叶任生眉眼流转，开口道：“大人，有一人可证明小的清白，林啸洐林掌事同小人共事多年——”
“说起林啸洐，”一侍官打断她的话，“他不仅同你一样贪污金银，倒卖粮药，还勾结南蛮外贼，更是罪不可恕。”
侍官话音一落，下头跪着的一面生男子忽而哭起来，“呜呜呜，林掌事就这样背信弃义……”
见此情形，叶任生终于证实了心中所想，她与林啸洐此番是遭人暗算了。
“大人！”恰在这时，门外匆匆跑进一守卫，“林啸洐打晕了前去缉拿他的人，跑了。”
“什么？”侍官皱眉，“还不快去追！”
“是！”
回到韵清阁后，叶任生便一直呆坐在窗前，眺望着远处街角，泛黄的梧桐在秋日里缓缓凋下两片。
案前残缺的假面显得颇为狼狈，面上还剩一半的妆容却透出了几分凄美。
叶任生抬手轻轻抚过，那起伏与自己鼻骨截然不同的假骨，竟是那般脆弱，仿佛轻一运力，便会彻底折断。
她来回摸索着，却触摸不到丝毫的温热，甚而在窗外秋风的吹拂下，泛起阵阵冰凉。
从未有哪一刻，令叶任生感到如此的无力与乏味。
想当初，她是那般的不甘与愤懑，苦费心思地盘算。
知晓母亲的逝世、妾室的存在，及与父亲的不睦，是林啸洐心底的顽疾，便筹谋着以衿娘之身再行当年阮氏之举，风月之地邂逅，以孕进入林府。
若非伏缃坏事，父亲重病，疫灾突如其来，她如今早已假孕混入林府，一步步搅乱如今看似平静的一池水，从内里击破，达到了将整个林氏据为己有之目的。
然而天终究不遂人愿，如今一切，一切都已是枉然。
一场大火，两载春秋，谁能想到，大火并未烧死叶任生，却将从前那个世人皆知风流浪荡、张扬不羁的林掌事，烧死了。
林啸洐变了，他似乎真的变成了，那个当初一步步走进她心里的徐徊的模样。然而，她却早已不再是彼时鬓角簪花，身着粉装的叶任生。
只是很可悲，现如今，叶任生自己也不清楚，自己到底是谁。
从前时，她很明白，她是叶氏长房的“独子”，是父亲面上的荣光，是晟州商会的未来，是备受商户们爱戴的小财神爷。她意气风发，神采盎然，走在街上，衣袂甩过的风里都透着孤傲。
为了那份孤傲，她谨小慎微，如履薄冰，却又甘之如饴，安之若素。
后来，有人温柔美好，谦谦如玉，像三春的暖风吹进她的心里，唤醒了她从来不敢去凝视，不敢去思量的，躲在夹角里瑟瑟发抖的另一个身影。她开始慢慢体会到，何为有女怀春，何为恣意自我，何为无拘亦无束。
为着那份恣意，她雾里看花，倾尽悸动，飞蛾趋火，却又义无反顾，无畏无惧。
而今镜碎梦醒，她成为母亲，重回原处。却不知为何，她再也寻不回从前的心境，赤着双足踏遍景致依旧的街头巷里，却也再找不到契合自己的足迹。
仿佛一夕之间，天地四方，再也没有了她的容身之处。
举目望去，道路苍茫，叶任生恍然间发觉，原来那场大火依旧滔滔，而她，自始至终都没能逃出来……
自韵清阁离开后，叶任生恍惚地回到商会，思绪纷杂如麻，只能任由没日没夜的忙碌占去所有心神。
与从前稽尉左令曹彦识的柔和谦仁做派不同，稽尉大臣入晟后颇为雷厉风行，每回行动都是言出法随，刚毅果决。
不过两天，便排查了城中所有人员，将可疑者全部缉起审讯，虽然很快便筛出了作乱南蛮，但却是无关紧要的小人物，背后真正的始作俑者却始终没能触摸到线索。
不仅如此，在进行了几番排查后，城中所有异域外族人噤若寒蝉，南蛮更是一夕之间全都销声匿迹。
叶任生一介商人，不便对大臣之言行过多揣摩与干涉，除却要配合大臣之行动外，大多数事务仍旧是同曹彦识沟通。
曹彦识伤势大好后，城中疫灾也日渐消退，往日生机也有复苏之迹象，只是四处严控仍旧让人不安。
先前落枫楼一事，林啸洐受伤严重，许久无法理事。他的事务自然要由所有掌事共同分担，只是碍着权限，多部分还是落到了叶任生的头上。
以至她不得不一心多用，除却配合大臣查案外，还要设法尽快恢复城中商贸，故而不得不将大半事务交给助干陈响。
许是接连多日操劳，身心疲惫，陈响也开始力不从心，以至接连几日都是愁颜不展，心不在焉。
而众掌事们更是自顾不暇，因而有些事，叶任生还是不得不去惠仁堂找林啸洐一同商议。
纵然重伤不便，可每回她去时，林啸洐都满心欢喜，一讨便是滔滔不绝。
然而如今每每与林啸洐共处一室，叶任生都不免想起那日他与衿娘所说的话，以至十回有五回都在出神。
叶任生自诩从不是那等会因私心误事之人，但如今却愈发发觉，自己终究也是难逃七情六欲的凡俗之人。
或许是二人心有默契，都闭口不提那日马车上，情形危急中所说的话。但林啸洐望向她的希冀眼神里，总萦绕着莫大的伤怀，以至最终那点的希翼被蛮力压下后，眉眼之间全然是无所欲求，仿若下一刻便能阖眼于弯刀之下。
叶任生瞧着，望着，便愈发觉得，他并非真的变成了当初的徐徊，毕竟徐徊的肩上，从未有那道无形的枷锁。
不知怎的，纵然他那般欢笑着，叶任生却总能在不经意间，察觉到他根骨里迸发的痛苦。以至有那么几回，她险些说出自己便是衿娘的真相，只得硬生生躲开他的眼睛，并渐渐地，不再敢直视他的笑颜。
“林掌事，该诊脉了。”
章济邗自堂外走进，声音打断了叶任生的思绪。后者只得坐到案边去，边饮着茶边清空杂乱的心神。
直至章济邗号完脉，嘱咐过林啸洐注意事项，她才回过神，“济邗兄这几日如何，可有在路上察觉到不妥？”
章济邗摇头，“自打落枫楼一事后，你们便差了许多人暗中保护我，我自己也提了十二分精神，但却并未察觉到异样之处，甚而比从前还安定了几分。”
“南蛮一夕消匿，城中瞧着四处安静，我这心中却十分不安，”叶任生忧心忡忡，“总觉眼下平静，是暴雨将至的前兆。”
“眼下稽尉大臣在城里，想那歹人也不敢乱窜，”章济邗说，“不过确实不能大意，林掌事在地下所听之事，非同小可，你我怕是都处在无形的危险中。”
“嗯，”叶任生点头，“近来不论去哪儿都多打几分精神，万事小心为上。”
从惠仁堂离开后，叶任生回了叶府，一连几日未曾进家门，父亲病愈她也忙碌到没在身前侍奉，只得趁着一丝喘息赶忙回去看看，谁知回去正好碰上父亲在咳。
尽管父亲与大夫皆说无碍，只是疫蛊余症，很快便能好，她还是感到不放心，便留在府中侍奉。翌日上午也未去商会，叫人去取了册薄在家整理。
就在叶任生专心核对账册时，六锣自外头快步走进，“公子，稽尉大臣请您过去。”
“我现下走不开，你去回禀大臣，说我晚些时候再去。”
“可大臣说是急事，请您立刻就过去。”
叶任生皱眉，“立刻？你可知是为何事？”
“不知道，”六锣摇头，“不过大臣也传了其他掌事。”
“其他掌事？”
“好吧，”叶任生感到诧异，却也不敢过多耽搁，只得起身将账册合上，“对了，伽佶他们从西北回来两天了，虽然现下城中疫蛊渐去，但也不十分安全，你再去叮嘱他们，无事不要到处乱逛，他们久不在晟州，不知现下商民对外族人的忌讳。”
“是，小的这就去。”
六锣前脚走，叶任生后脚去告知父亲后，也从府上离开去了稽尉大臣办案的处所。
还未走近，叶任生便瞧见院门外站了不少守卫，不过稽尉大臣有调遣城督兵马之权，先前稽尉左令被刺一事还犹在眼前，城中南蛮还未擒获，多些防备倒也不足为奇。
叶任生并未多想，径直进了院中。
稽尉大臣的宅院是商会众掌事一致选出的大院，里头遣来侍候兼护卫的家厮便有近百号人，眼下却不知怎的，基本都站在了外头。
叶任生甚觉奇怪，走进才见院中横七竖八摆放着许多箱箧麻袋，不远处还跪了不少人，而商会的众掌事们正低头弯腰地站在一旁，个个面如土色。
“叶掌事来了……”
不知何人低声私语了一句，四下皆朝她望去。
坐在廊下上位的稽尉大臣闻声，掀眸瞅了眼入口处，面色颇为庄肃。
“小的叶任生拜见稽尉大臣。”叶任生上前作揖。
然而还不待稽尉大臣郑应卯开口，一跪在不远处人群中，身形狼狈的男子突然爬到她跟前，哭嚎着：“叶掌事，求您救救小的，求您救救小的吧……”
“卫彭？”叶任生转头看清何人后，甚是惊讶，“发生什么事了？”
“叶掌事，”郑应卯身边的侍官率先开了口，“郑大人此番要你前来，是有几件要事问问你，你且瞧瞧，院中的人可都认识？”
叶任生巡过一圈人，“有些个面生，但大多都认识。”
“认识便好，”侍官示意向旁边，“那您再瞧瞧，身边这些个物件儿可也都认识？”
侍官所指的，正是那些箱箧麻袋等杂物，不过皆或密封上锁，或严实捆扎，虽瞧着像商会里的物件，但并非她所掌管，并不熟悉。
“瞧着像是商会里用的箱子，但并非小人管辖，所以不熟悉。”
“叶掌事这话，说得不老实。”那侍官声腔有些怪异。
闻此，叶任生眉头蹙起，“侍官这话是——”
“说是不熟悉，却一眼便瞧出来是商会所用，”侍官打断她，“这些明明是卫彭所管得物件，你怎么可能不知晓？”
叶任生瞥了眼卫彭，愈发不明所以，“大人这话说得牵弓虽，卫彭所管的物件，小的怎么可能知晓呢，而且卫彭乃商会管事，有自己的权责，小的虽为商会掌事，但商会之事千头万绪，小的怎可能事事尽知。况且，大人突然如此质询，小的实在不知大人是为何，更不知这些箱子有何不妥。”
闻此，那侍官皱眉，“既然叶掌事装糊涂，那我必得让你清醒明白。”
说着，侍官挥手示意，下头的人立时上前，将那些箱子和麻袋一一打开。
叶任生抬眸望去，只见数不清的金银于箱中排列齐整，而麻袋内更是精致粮谷与珍稀草药。
“叶掌事，你可明白了？”
饶是叶任生仍满头雾水，却也意识到不妙，“小的不明白，小的并不认识这些物什。”
“方才只说不熟悉，现在就变成了不认识，叶掌事你真是巧言善辩，这些难道不是你叫卫彭收起来的赃物吗。”
闻此，叶任生双眸怒张，心下大震，“大人说话可要审慎，小的从未叫任何人收任何物，更何况是什么赃物！”
“叶掌事，叶掌事，”卫彭忽然哭着拉住她的衣袖，“您不能置小人于不顾，小人可都是听您的吩咐做事，您怎么能过河拆桥呢……”
“卫彭你胡说什么，”叶任生甩开他的手，“我几时吩咐你做什么事了？！”
“您怎的翻脸不认人，分明是您私扣京里拨下来的赈灾钱物，亲手交给小人，逼着小人为您藏起来的啊。”
“卫彭——”
“叶掌事！”她的话被打断，另一人从卫彭身后爬出，“小的今日才算是看透您了，当初说好会为我等谋好前程，谁知东窗事发，您是一点不顾往日情分！”
“陈响你……”叶任生难以置信地看着自己的助干。
“当初小的劝您不要做如此大逆不道之事，可您就是不听，”陈响一把鼻涕一把泪，“不仅不听，还非逼着我等为你鞍前马后。今年时节不好，各地缺粮，京里下派收例粮，您叫小的将这等精粮压在二号仓，却以次粮充好上缴。先前疫灾泛滥，商事营收大损，灾民腹饥难耐，商会要施粥，你不禁不发粮，还要我等将粮食拿去倒卖，就连治疗疫蛊的草药，您也叫我等拿去贩卖，所得钱财悉数入了您的口腹……”
“胡言乱语，血口喷人！”叶任生痛心疾首地望着陈响，“陈响，我真是没想到，你竟会来诬陷我，枉我对你那般栽培……”
陈响始终低着头，声音压抑而嘶吼，“您的栽培，不过是想叫小的替您做脏事罢了！”
“你！”
“叶任生，”一直不曾言语的稽尉大臣郑应卯终于发话，“他们说的可都是真的，你可知罪？”
叶任生猛地转头看向他，“大人明鉴，小的什么都没有做，小的不知罪！这些钱物小的先前从未见过，他们的胡言乱语我也从未听过，分明是有人指使，故意栽赃陷害！郑大人，您乃稽尉大臣，秉公严明，万不可听信小人诳言！”
“叶掌事放心，本官自然不可能轻信任何人，”郑应卯不紧不慢，“你来之前，本官已仔细地问过与你共事的人，听说这些揭发你的人，也都是当初你一手提拔至今日，是你若左膀右臂的心腹。”
“大人若仔细审问过每一个人，便该知晓我从未做过那些事，”叶任生望向站在不远处的商会众掌事，“诸位与我共事多年，几位年长者可说是打小看着我长大，我叶任生是什么样的人，诸位再清楚不过。诸位扪心自问，于商会中处事我是否从来兢兢业业，清清白白，我叶氏多少代人为商会鞠躬尽瘁，尔等最清楚，我怎么可能做出此等败坏家门之事……”
几位掌事皆是摇头不信，却不知为何战战兢兢，敢怒不敢言。
终究是那李掌事忍受不住，转头望向稽尉大臣，然而话未出口，又转了回去，深深地叹了口气。
见此，叶任生心里霎时凉去大半，她转头望向郑应卯，“郑大人，请您明鉴，小的真的不曾做过这些事，小的冤枉！”
“你既喊冤，又说他们是受人指使来诬陷你，”郑应卯问，“那你可知是何人诬陷你？”
闻声，叶任生脑海翻涌，眼神飞快地打量着在场的每一个人，眼下只觉每个人都有可能，却又不能肯定到底是谁。能这般说服她心腹助干背叛之人，定然不是寻常人物，然而商会的诸位掌事纵然平日偶有拌嘴，却绝非与她为敌之人。
思来想去，只能是族中那起子心怀不轨的宗亲，只是贪污朝廷赈灾物资乃是重罪，搞不好便会被逐出商会，甚而牵连族人，那些人纵然恨她，却也不至于蠢到如此地步。
“你连半个会诬陷你的人都说不出，可眼下却是人证物证具全，”郑应卯说，“且这些金银都是从商会叶氏密库中搜出，叶掌事该比本官更清楚，若无密钥，无人能进密库。若非你亲自前去藏污，便是将密钥交给这些心腹，叫他们去为你藏，谁人能栽赃于你？倘非这些人不愿再继续助纣为虐，告发于本官，本官连夜上书请来密钥，还当真不知叶掌事如此道貌岸然，表里不一。”
商会密库共计一十二个，十二族各执其一。各密库密钥只有两副，一副在京都，一副便在各掌事手中，但是叶任生的密钥一直都妥善封藏，无人知晓在何处。现下能从叶氏密库中搜出这些东西，若非陈响等人发现且偷了自己的密钥，便是京里的人在捣鬼。
念及此，她忽而想起林啸洐从落枫楼出来时所言，南蛮在京中有内应……
她抬眸扫过廊下，满脸打量的三五侍官、一直不曾言语的稽尉左令曹彦识、甚至于稽尉大臣郑应卯，眼前所见的每一个人，都有可能就是那个所谓的“内应”。
如此想着，叶任生眉眼流转，开口道：“大人，有一人可证明小的清白，林啸洐林掌事同小人共事多年——”
“说起林啸洐，”一侍官打断她的话，“他不仅同你一样贪污金银，倒卖粮药，还勾结南蛮外贼，更是罪不可恕。”
侍官话音一落，下头跪着的一面生男子忽而哭起来，“呜呜呜，林掌事就这样背信弃义……”
见此情形，叶任生终于证实了心中所想，她与林啸洐此番是遭人暗算了。
“大人！”恰在这时，门外匆匆跑进一守卫，“林啸洐打晕了前去缉拿他的人，跑了。”
“什么？”侍官皱眉，“还不快去追！”
“是！”