第八十章凤斛金簪
林啸洐能逃过一劫，是多亏了六锣。
从商队舍所出来后，六锣便寻去了稽尉大臣办案处，还不待转出拐角，便听得里头传出侍官逼问与公子辩解之声，他下意识停驻探听，刚大致明白里头是如何情形，便见到院门外集结起一队人马。
察觉到大事不妙，他本想回府，却见那队人马朝着惠仁堂方向前去，便立马转道，抄近路提前奔去惠仁堂，告知了林啸洐。
好在彼时万枞等人并未被遣去商会，护着林啸洐一路逃离了惠仁堂。
晟州城四处戒严，城门紧闭，无论如何也逃不出去，林啸洐只得寻了处隐蔽的宅院藏身。
“这些人终究是坐不住了，”林啸洐捂着胸口，眉头紧锁，“此一番栽赃陷害，看来是要对先前落枫楼一事灭口了，既敢如此瞒天过海，必然是做足了准备，要想查出背后真相怕是很难。”
说着，他转头望向万枞，“眼下阿生定是被关押起来了，你赶紧悄悄去打探阿生的下落，查到之后，遣人在外头日夜守候。陷害之人，定是想尽快除掉知情者，阿生被关押期间，定会有人寻机动手。”
“是。”
贪污京里拨下的赈灾银钱、倒卖粮药、克扣且将份例粮此次充好、勾结南蛮，桩桩都是大罪，如此大费周折地栽赃陷害，定不仅仅是为除他与阿生二人，怕是还有叶林二族。
林啸洐再望向六锣，“今日多谢你及时相告，你且快回叶府，将事情详细告知叶伯父，包括先前落枫楼一事。”
“好。”六锣立时转出了小院。
林啸洐再吩咐过身边小厮，“你也回去告知府里的人，叫他们有些准备，务必要在府邸被看押之前，联络到外头，想法子出城。”
“是。”
六锣从小院奔回叶府，直接跑到叶老爷院中，将方才所见与先前一切都悉数告知。
“什么？！”叶怀清猛然站起，满脸不可置信，“你可知生儿被关在何处？”
“不知，”六锣摇头，“但林掌事已经吩咐人去查了，他叫小的赶紧回来告知您此事，老爷您快想想法子，公子被栽赃得可是会株连的大罪啊。”
“慌什么，”叶怀清眉头蹙起，负手边思索，边来回踱步，“晟州与别地不同，商会更是，纵然是稽尉大臣，查实了掌事贪污，也不能在此地随意处置，必得上书天子，由天子下诏发落，甚而，还需押解回京处置。只要还未定罪行刑，一切就都好说。”
说着，她走到案前，拣起笔墨，快书一封，“取来我的金翎鸽。”
昙儿闻声立马跑出去，将一精致鸽笼拿进来，只见笼中一通体雪白但尾翎灿金的信鸽，正炯炯有神地伫立在横杆上。
叶老爷将信笺卷在竹筒中，系在金翎鸽的脚上后走到门外放飞，只见那金翎鸽振翅忽闪，不过片刻，便不见了踪迹。
“去把陶管家叫来。”叶老爷望着天际说道。
“是。”
六锣转身出去，片刻后，陶管家走来。
“老爷。”
叶老爷转身走回案前，“卫彭我不十分了解，但那个陈响，我记得是生儿纳入商会一手提拔起来的，从前也并无不妥。虽素日寡言少语，面冷神僵，但算得一手好账，对生儿也可称忠心。如今他突然攀诬，实在太过蹊跷，你差几个得力的人速去他老家打探打探。”
“好，小的马上去。”
陶管家领了吩咐后，快步转出了院落。
叶怀清又唤来了几个下人，“去将目前在晟的商队弟兄都叫来，日夜守着府院，不准任何人闯入。”
“是！”
……
叶林二氏掌事贪污敛财，勾结南蛮等大逆不道之行径，很快便传遍了晟州大街小巷，满城哗然。
“这怎么可能呢，叶掌事那般勤勉克己的人……”
“可不，先前疫灾泛滥之时，叶林二位掌事就差不能日夜守在疫区了，怎么可能做那种事……”
“知人知面不知心，处身高位，谁能保证还能守住本心……”
“就是，别的不提，就那施粥棚里的粥，比水还稀，多少回上报商会都置之不理，若非后来左令大人来了，怕是还不能理会……”
“快走快走。”
一队守卫驱赶着聚在路口闲言碎语的人，从街头快步走过。
林啸洐在一群人身后的角落避过，待人走远后，悄无声地转了出来。
全然陌生的面孔，致使他一路畅通无阻地行至城东地牢附近。
万枞打探到，叶任生被带走后，便一直被关在城东这唯一的地牢内，由城督看守。
林啸洐先前从未进过地牢，对里面情形并不熟悉，想将人救出都束手无策，只得乔装先来打探一番。
只是探头望去，门口驻守严密，以他现在带伤的状况，很难不被人发现地潜入，只得藏在暗处，静待时机。
终于，在等待一个多时辰，天色渐暗时，等来了守卫交班。
他跟在其中一换过班的守卫身后，在他掏出怀中酒壶边走边喝，微醺又放松警惕时，将之打晕，随而换上他的衣服，悄悄潜了回去。
“哎，你怎么又来了？”接班的守卫诧异。
“怎么也找不到酒壶，想是落在里头了，我回来找找。”
“哟，那可是你的宝贝，赶紧去。”
林啸洐立时往里头走，不成想那守卫在他走过时又忽而叫住他，“你小子前天可说要请我吃烤鸡，可别忘了。”
林啸洐吓了一跳，立时点头哈腰地答应，随而快步走进里面。
正是天方昏时，地牢里的守卫要么正在用饭，要么还未换班到位，林啸洐悄悄潜进里头，转了好几条过道才找到最里头牢房内的叶任生。
他巡过四处无人后，从缝隙里悄声向里喊，“阿生……”
里面的人许是听到，一阵窸窣声响后，从暗处走了出来，意识到来人是谁后，很是惊讶，“你怎么来了？”
叶任生比想象中还要镇定，只是瞧着明显憔悴了不少，林啸洐一阵心疼，“我来探探路，准备救你出去。”
“不，”叶任生却摇头，“我不能出去，被抓后我翻来覆去地想了许多，眼下我在他们手里，反而会让他们放松一些警惕，他们既然费这么大周折栽赃陷害，必然不单是为灭口而除掉你我，他们一定会想尽办法将之做成铁案，株连叶林二氏全族。”
“这我也明白，可是——”
“你听我说，”叶任生打断了他，“现下他们还没有找到你的踪迹，必然倾力全城搜捕，你归案之时，便是案定之日，所以你一定不能被抓到，而我也必然不能出去。”
林啸洐皱眉，“可他们一定会想办法要你死在这里面。”
“你放心，我会尽力保全我自己，”叶任生宽抚他，“而你在外头除了不能抓到外，还得去查出那幕后之人，叶氏在京里有些门路，你去寻我父亲，她定有法子的。”
“这你放心，我一定会查出幕后主使。”
拐角隐隐传来脚步声，“有人来了，你快躲开。”
林啸洐迅速闪到对面拐角后，待守卫换过油灯离开后又悄声走回。
“那个曹彦识，”叶任生不敢再叫他多耽搁，长话短说，“面上瞧着谦和仁义，其实不然，我被抓后反复回想，当初南蛮初被擒，你问出了那么多线索，怎的一交到他手里就再也没能吐出东西，且没过几日就全被杀了？商会周遭是如何防备严密你我皆知，稽尉左令那等紧要人物，本身就有许多护卫，又怎可能轻易被重伤？且我先前曾听济邗兄偶然说起过，曹彦识的伤口，瞧着像是直挺挺站在原地被人用刀划出来的，若是被刺杀，或挣扎或逃跑，不可能那般整齐，一切都太奇怪了……”
“确实，目前在晟州的这些朝臣中，定有人是鬼，只是我一直认为是稽尉大臣，倒从未想过曹大人，”林啸洐眉心紧蹙，“现下看来，只能都查。”
“那你一定要当心。”
“你放心吧，”林啸洐望向她，“我遣了人在附近暗中保护你，他们决不可能再行得通那等刺杀之事，我回去会想办法安排人潜到这里头保护你。”
“不必担心我，此地不宜久留，你赶紧走吧。”
“好，你保重。”
林啸洐用力地握了下她的手后，才满脸不舍地从拐角离开了。
回到小院后，林啸洐连服了两碗汤药，才缓下伤口的痛楚。随而连忙遣了万枞去调来弟兄，亲自为他们做了乔装，并于地牢外放了一把火制造混乱，趁机叫自己的人悄悄潜进了地牢里头。
……
因一直不曾找到林啸洐的踪迹，城中戒备一日胜过一日，叶林二府被城督守卫严密看守，根本无法随意进出。
好在两族在晟州屹立多年，威望甚厚，商队忠心把守，始终没叫任何外人闯入过。
郑应卯与曹彦识，一个稽尉，一个稽尉左令，皆是朝廷大臣，吼一声都要震三震的人物，竟在晟州两鼻子碰灰，属实愤懑不已。以至接连挥笔，数道催促下诏的折子前后上了京。
而京都宫城外的一处隐宅内，一身着灰金蟒袍的背影，临窗负手，抬眸望向天际时，左侧横疤而断的眉峰微微蹙过。
直至那金翎的白鸽扑闪着翅羽飞进，正正好地落到他的肩头。
“咕咕……”
一只指甲曜黑，指骨修长却满覆厚茧的大手，将那金翎鸽从肩头攥过，取下信笺后，又将其放回了肩头。
细细读过信笺后，那锐利的断峰再蹙起，片刻后，随着烛火吞蚀信笺而缓缓舒散。
翌日午时，大胤皇宫内，花石路中，一身着盈盈水红衫裙，头戴凤斛金簪，眉眼异域灵动之女子，缓缓走出昭香宫大门。
“鄢姬娘娘，咱家给您请安了。”那身着灰金团云袍，头顶高帽的大内长尊向其低头。
“饶公公，快免礼，”鄢姬赶忙示意，“怎的劳动公公您亲自前来，可是圣上有何旨意？”
“倒也无别的，”饶听岘不紧不慢地说，“只是咱家瞧圣上今儿个有些烦虑，想请您去承天阁宽抚宽抚。”
闻此，鄢姬眉眼微转，随而点了头，“好，本宫这就去。”
“请。”饶听岘伸手示意。
二人一道走上花石路，饶听岘随在旁侧，瞧着鄢姬头上的凤斛金簪，不禁开口：“咱家在这宫里头这么些年，还从未见过如娘娘头上凤斛金簪这般精致的头饰，当真叫人赏心悦目。”
“多谢公公，”鄢姬下意识抚过头饰，“说来这还是两年前，打晟州贡上来的花样，本是个银的，还是公公说瞧着太素，圣上才叫巧匠依模打了个金的赏给本宫，公公您忘了？”
“哎哟，奴才这岁数上来了，事儿都是东一茬西一茬地忘，娘娘别见怪。”
鄢姬笑起来，“公公您哪是岁月压人，分明是贵人事多，忙忘了。”
饶听岘作揖，“娘娘您还是别打趣奴才了。”
“本宫这可是说得实话，公公身兼天崇司要职还得伺候圣驾，下头又有那么多孩子需要调教，里外不得闲，”鄢姬笑着望向他，“说来这也叫能者多劳，要不怎就独独公公您能受蟒袍加身的荣耀，不过忙归忙，公公可得注意好身子啊。”
饶听岘再次作揖，“多谢娘娘关怀，奴才感激不尽。”
“哎呀公公这么客气做什么。”
行至承天阁，还不待饶听岘通传，便听到一声恼怒自里头传出。
“哎哟，圣上这怎的生这么大火气。”鄢姬抚了抚心口。
二人前后脚地走了进去，饶听岘赶忙将案脚的折本挨个捡起来，“圣上您消消气，鄢姬娘娘来了。”
“圣上这是怎么了，在外头就听到您生了好大火气。”鄢姬走上前，遣人将案前的茶换了杯新的来。
见着来人，大胤皇帝面色稍稍和缓了些许，“如今这世道，一介商贾都敢跟寡人过不去了。”
饶听岘眸色微沉，不动声色地将折本重新理在案角。
“圣上这是说哪儿的话，这天下哪有人敢跟您过不去。”鄢姬走到皇上跟前，轻轻敲捏着他的肩颈。
“怎么没有，”皇帝一把抓起刚理好的奏折，恰好最顶上的就是稽尉大臣的折子，“瞧瞧这晟州商会的叶林二氏，贪污赈灾金银数千两，倒卖粮药，以次粮充好份例粮近千石；私纳异族入商队，纵容异族欺凌商户并收取撑腰费，且与南蛮勾结，从南疆运回染疫蔬果，致使满城疫灾泛滥……更甚之，依仗自开朝以来的皇家恩惠，在晟州奢靡横行，不仅宅院富丽堂皇堪比宫城，更是进出叫人三拜九叩请安问好，一方商城俨然已成国中之国，简直是要反了！”
皇上越看越恼，方才缓下的火气又蹿了起来。
“哎呀圣上您可别念了，臣妾听得都害怕，”鄢姬连忙将那折子收起放到一边，顺势依偎进皇上的怀里，拣起一记糕点，“来，皇上吃点臣妾新做的点心消消气。”
见其不吃，鄢姬故作不满，皇帝无奈，只得张开了嘴。
嬉闹着吃过两回点心后，鄢姬不经意地弄掉了头上的发饰，“哎呀圣上，您弄掉了臣妾的珠花，臣妾都不好看了。”
“来，让寡人瞧瞧哪里不好看了，”皇帝往后一退，上下打量怀中人，“寡人瞧着分明很好看。”
鄢姬遮住脸，“不行不行，臣妾形容不妥，圣上不准看。”
“好好，寡人这就给你戴上。”
闻此，饶听岘立时将捡起的珠花呈上，皇帝拿过后，来回打量过鄢姬的发髻。
“其实爱妃有这凤斛金簪便已是恰到好处，这珠花不簪也罢。”
“当真？”鄢姬犹疑。
“自然，”说着，皇帝便将那珠花撂在了一旁，“寡人记得，这凤斛金簪是寡人两年前叫人给你打得……”
“是，臣妾特别喜爱，都不舍得戴呢。”鄢姬爱惜地抚向那金簪。
“有何不舍得，尽管戴，坏了寡人再叫人给你打。”
“那不一样，”鄢姬摇头，“从前臣妾刚从母国到大胤，吃不消大胤的盛暑，又加之思念父母，圣上就翻阅古籍为臣妾寻古方。后来寻到白凤斛，众人皆说传言之花不可信，可圣上为了臣妾，当真千辛万苦从远方寻来了白凤斛。后来凤斛谢了，您怕臣妾伤怀，就送了臣妾这支永不凋去凤斛金簪。臣妾舍不得的，不仅是这金簪，更是圣上当初的那份情意，金簪坏了丢了可再打，可这情意是不能坏了丢了的。”
听闻此言，皇帝将鄢姬拥进怀里，“鄢儿的话总能就叫寡人心里柔软，鄢儿放心，寡人的情意永远都在。”
“臣妾知晓，”鄢姬也回拥着，“但臣妾就是舍不得嘛。”
“好好，寡人也舍不得鄢儿。”
嬉闹过好一阵后，鄢姬便陪着皇帝去午憩，午憩过后，因着皇帝还要处理政务，鄢姬只得从承天阁告退。
饶听岘将其送出阁外，向其作揖，“奴才谢过鄢姬娘娘。”
鄢姬双眸流转，轻笑着望向他，“公公谢本宫作何，伺候圣上欢心是本宫职责所在，公公不必如此客气。本宫从前初来大胤时百般不适，受尽折磨，多亏公公照拂，按理说，该是本宫谢公公才是。”
“都是奴才该做的。”饶听岘颔首。
“公公快回去吧，圣上该饮午后茶了。”
说罢，鄢姬便转身走下了台阶。
“恭送娘娘。”
饶听岘再次向着她的背影作揖后，才转身重新走进阁内。
沏好茶后，饶听岘走到案旁，“圣上，您的午后茶。”
“搁这儿吧。”
见着皇帝再次端详起午憩前的折子，饶听岘不动声色地将茶放到了旁边。
少顷过，皇帝拣起茶盏，来回轻嗅着茶香，“寡人记得，两年前那白凤斛，是晟州贡上来的？”
饶听岘故意思忖了片刻，“是，晟州商会叶氏栽培的商队去西北行商时，绕遍整个西部寻来的。后来叶氏掌事声称白凤斛世间只此一株，恐凋去不再，圣上见之伤怀，便叫人打了副银簪子一并呈上。圣上当时瞧那银簪子做工精美，只是有些素，就叫御工司的人依样打了副金的。后将银的收藏进万宝阁，金的，在花谢后送给了鄢姬娘娘，娘娘多年来一直很喜欢。”
“对，”皇帝轻抿过茶，“是有这么回事儿，寡人记得当时他们还进了许多尅国花草稀物，鄢姬当时就是靠着打理那些花草，用着尅国吃食才缓过了酷暑忧虑。”
“是，”饶听岘点头，“据说都是一支由锲达等异族组成的商队，去尅国寻来的，民间听说圣上和鄢姬喜欢，还纷纷效仿，将从尅国进的香欢花当做定情信物，送给意中人，促成了许多佳话。”
“是吗。”
皇帝闻之面上见喜，将茶盏放在一侧后，又随手拿起那份奏折，思虑片刻后，将折子往他面前一撂，“你怎么看？”
饶听岘伸手轻轻翻了两下，随而摇头，“奴才不懂商会的事儿，那向来都是通商司的差事，想来通商司正使赵大人与他们打交道多，更明白其中利害。”
“赵家程南下了，他若在我还问你作甚。”
“奴才愚钝，”饶听岘颔首，“说来赵大人从前来见圣上时，奴才在外头经常听他说起晟州商会创收好，商会人才多之类的话。”
“这话倒是真的，寡人也听闻过，”皇帝微蹙着眉头，“只是人才再多，也架不住人心腐坏。”
饶听岘垂眸，“是，真是可惜，奴才记得晟州商会有御赐的嘉商美名，且那金匾额似乎还挂在叶氏宗祠，百多年的商族从未出过此等丑事，这新掌事才继任几天啊，竟一夕之间就败透了家门。”
说着饶听岘情不自禁地摇头叹息。
皇帝却不知为何，忽而停下了批阅的朱笔，凝神思忖了起来。
饶听岘见之不再言语，片刻后，突然想起，“对了圣上，天崇司近来去东南走了一遭，发现了些不对劲的地方。”
皇帝回过神，“什么不对劲的地方。”
“东南每年到夏时都会暴雨连绵，但往年鲜少有今年这般大洪涝，小的们下去走了一圈，隐隐在乡间探听到，有人故意破坏堤坝引洪涝之闲话。”
“闲话……”皇帝低吟过。
饶听岘眉眼流转，“是。”
批过手上的折子后，皇帝忽而又拿过方才那折子，再次仔细阅过后，起身缓缓走到大胤疆域图前。
来回巡视过东西南北各方，唇际呢喃，“北旱，南涝，晟州……”
饶听岘也随之走到皇帝身侧，“说来这晟州真是个承上启下的好地方，早听闻人说那里繁华不逊京城，可惜奴才此生是无缘一看了。”
皇帝仿若未闻般，仍旧盯着疆域图来回打量，只是越瞧眉头蹙得越紧。
林啸洐能逃过一劫，是多亏了六锣。
从商队舍所出来后，六锣便寻去了稽尉大臣办案处，还不待转出拐角，便听得里头传出侍官逼问与公子辩解之声，他下意识停驻探听，刚大致明白里头是如何情形，便见到院门外集结起一队人马。
察觉到大事不妙，他本想回府，却见那队人马朝着惠仁堂方向前去，便立马转道，抄近路提前奔去惠仁堂，告知了林啸洐。
好在彼时万枞等人并未被遣去商会，护着林啸洐一路逃离了惠仁堂。
晟州城四处戒严，城门紧闭，无论如何也逃不出去，林啸洐只得寻了处隐蔽的宅院藏身。
“这些人终究是坐不住了，”林啸洐捂着胸口，眉头紧锁，“此一番栽赃陷害，看来是要对先前落枫楼一事灭口了，既敢如此瞒天过海，必然是做足了准备，要想查出背后真相怕是很难。”
说着，他转头望向万枞，“眼下阿生定是被关押起来了，你赶紧悄悄去打探阿生的下落，查到之后，遣人在外头日夜守候。陷害之人，定是想尽快除掉知情者，阿生被关押期间，定会有人寻机动手。”
“是。”
贪污京里拨下的赈灾银钱、倒卖粮药、克扣且将份例粮此次充好、勾结南蛮，桩桩都是大罪，如此大费周折地栽赃陷害，定不仅仅是为除他与阿生二人，怕是还有叶林二族。
林啸洐再望向六锣，“今日多谢你及时相告，你且快回叶府，将事情详细告知叶伯父，包括先前落枫楼一事。”
“好。”六锣立时转出了小院。
林啸洐再吩咐过身边小厮，“你也回去告知府里的人，叫他们有些准备，务必要在府邸被看押之前，联络到外头，想法子出城。”
“是。”
六锣从小院奔回叶府，直接跑到叶老爷院中，将方才所见与先前一切都悉数告知。
“什么？！”叶怀清猛然站起，满脸不可置信，“你可知生儿被关在何处？”
“不知，”六锣摇头，“但林掌事已经吩咐人去查了，他叫小的赶紧回来告知您此事，老爷您快想想法子，公子被栽赃得可是会株连的大罪啊。”
“慌什么，”叶怀清眉头蹙起，负手边思索，边来回踱步，“晟州与别地不同，商会更是，纵然是稽尉大臣，查实了掌事贪污，也不能在此地随意处置，必得上书天子，由天子下诏发落，甚而，还需押解回京处置。只要还未定罪行刑，一切就都好说。”
说着，她走到案前，拣起笔墨，快书一封，“取来我的金翎鸽。”
昙儿闻声立马跑出去，将一精致鸽笼拿进来，只见笼中一通体雪白但尾翎灿金的信鸽，正炯炯有神地伫立在横杆上。
叶老爷将信笺卷在竹筒中，系在金翎鸽的脚上后走到门外放飞，只见那金翎鸽振翅忽闪，不过片刻，便不见了踪迹。
“去把陶管家叫来。”叶老爷望着天际说道。
“是。”
六锣转身出去，片刻后，陶管家走来。
“老爷。”
叶老爷转身走回案前，“卫彭我不十分了解，但那个陈响，我记得是生儿纳入商会一手提拔起来的，从前也并无不妥。虽素日寡言少语，面冷神僵，但算得一手好账，对生儿也可称忠心。如今他突然攀诬，实在太过蹊跷，你差几个得力的人速去他老家打探打探。”
“好，小的马上去。”
陶管家领了吩咐后，快步转出了院落。
叶怀清又唤来了几个下人，“去将目前在晟的商队弟兄都叫来，日夜守着府院，不准任何人闯入。”
“是！”
……
叶林二氏掌事贪污敛财，勾结南蛮等大逆不道之行径，很快便传遍了晟州大街小巷，满城哗然。
“这怎么可能呢，叶掌事那般勤勉克己的人……”
“可不，先前疫灾泛滥之时，叶林二位掌事就差不能日夜守在疫区了，怎么可能做那种事……”
“知人知面不知心，处身高位，谁能保证还能守住本心……”
“就是，别的不提，就那施粥棚里的粥，比水还稀，多少回上报商会都置之不理，若非后来左令大人来了，怕是还不能理会……”
“快走快走。”
一队守卫驱赶着聚在路口闲言碎语的人，从街头快步走过。
林啸洐在一群人身后的角落避过，待人走远后，悄无声地转了出来。
全然陌生的面孔，致使他一路畅通无阻地行至城东地牢附近。
万枞打探到，叶任生被带走后，便一直被关在城东这唯一的地牢内，由城督看守。
林啸洐先前从未进过地牢，对里面情形并不熟悉，想将人救出都束手无策，只得乔装先来打探一番。
只是探头望去，门口驻守严密，以他现在带伤的状况，很难不被人发现地潜入，只得藏在暗处，静待时机。
终于，在等待一个多时辰，天色渐暗时，等来了守卫交班。
他跟在其中一换过班的守卫身后，在他掏出怀中酒壶边走边喝，微醺又放松警惕时，将之打晕，随而换上他的衣服，悄悄潜了回去。
“哎，你怎么又来了？”接班的守卫诧异。
“怎么也找不到酒壶，想是落在里头了，我回来找找。”
“哟，那可是你的宝贝，赶紧去。”
林啸洐立时往里头走，不成想那守卫在他走过时又忽而叫住他，“你小子前天可说要请我吃烤鸡，可别忘了。”
林啸洐吓了一跳，立时点头哈腰地答应，随而快步走进里面。
正是天方昏时，地牢里的守卫要么正在用饭，要么还未换班到位，林啸洐悄悄潜进里头，转了好几条过道才找到最里头牢房内的叶任生。
他巡过四处无人后，从缝隙里悄声向里喊，“阿生……”
里面的人许是听到，一阵窸窣声响后，从暗处走了出来，意识到来人是谁后，很是惊讶，“你怎么来了？”
叶任生比想象中还要镇定，只是瞧着明显憔悴了不少，林啸洐一阵心疼，“我来探探路，准备救你出去。”
“不，”叶任生却摇头，“我不能出去，被抓后我翻来覆去地想了许多，眼下我在他们手里，反而会让他们放松一些警惕，他们既然费这么大周折栽赃陷害，必然不单是为灭口而除掉你我，他们一定会想尽办法将之做成铁案，株连叶林二氏全族。”
“这我也明白，可是——”
“你听我说，”叶任生打断了他，“现下他们还没有找到你的踪迹，必然倾力全城搜捕，你归案之时，便是案定之日，所以你一定不能被抓到，而我也必然不能出去。”
林啸洐皱眉，“可他们一定会想办法要你死在这里面。”
“你放心，我会尽力保全我自己，”叶任生宽抚他，“而你在外头除了不能抓到外，还得去查出那幕后之人，叶氏在京里有些门路，你去寻我父亲，她定有法子的。”
“这你放心，我一定会查出幕后主使。”
拐角隐隐传来脚步声，“有人来了，你快躲开。”
林啸洐迅速闪到对面拐角后，待守卫换过油灯离开后又悄声走回。
“那个曹彦识，”叶任生不敢再叫他多耽搁，长话短说，“面上瞧着谦和仁义，其实不然，我被抓后反复回想，当初南蛮初被擒，你问出了那么多线索，怎的一交到他手里就再也没能吐出东西，且没过几日就全被杀了？商会周遭是如何防备严密你我皆知，稽尉左令那等紧要人物，本身就有许多护卫，又怎可能轻易被重伤？且我先前曾听济邗兄偶然说起过，曹彦识的伤口，瞧着像是直挺挺站在原地被人用刀划出来的，若是被刺杀，或挣扎或逃跑，不可能那般整齐，一切都太奇怪了……”
“确实，目前在晟州的这些朝臣中，定有人是鬼，只是我一直认为是稽尉大臣，倒从未想过曹大人，”林啸洐眉心紧蹙，“现下看来，只能都查。”
“那你一定要当心。”
“你放心吧，”林啸洐望向她，“我遣了人在附近暗中保护你，他们决不可能再行得通那等刺杀之事，我回去会想办法安排人潜到这里头保护你。”
“不必担心我，此地不宜久留，你赶紧走吧。”
“好，你保重。”
林啸洐用力地握了下她的手后，才满脸不舍地从拐角离开了。
回到小院后，林啸洐连服了两碗汤药，才缓下伤口的痛楚。随而连忙遣了万枞去调来弟兄，亲自为他们做了乔装，并于地牢外放了一把火制造混乱，趁机叫自己的人悄悄潜进了地牢里头。
……
因一直不曾找到林啸洐的踪迹，城中戒备一日胜过一日，叶林二府被城督守卫严密看守，根本无法随意进出。
好在两族在晟州屹立多年，威望甚厚，商队忠心把守，始终没叫任何外人闯入过。
郑应卯与曹彦识，一个稽尉，一个稽尉左令，皆是朝廷大臣，吼一声都要震三震的人物，竟在晟州两鼻子碰灰，属实愤懑不已。以至接连挥笔，数道催促下诏的折子前后上了京。
而京都宫城外的一处隐宅内，一身着灰金蟒袍的背影，临窗负手，抬眸望向天际时，左侧横疤而断的眉峰微微蹙过。
直至那金翎的白鸽扑闪着翅羽飞进，正正好地落到他的肩头。
“咕咕……”
一只指甲曜黑，指骨修长却满覆厚茧的大手，将那金翎鸽从肩头攥过，取下信笺后，又将其放回了肩头。
细细读过信笺后，那锐利的断峰再蹙起，片刻后，随着烛火吞蚀信笺而缓缓舒散。
翌日午时，大胤皇宫内，花石路中，一身着盈盈水红衫裙，头戴凤斛金簪，眉眼异域灵动之女子，缓缓走出昭香宫大门。
“鄢姬娘娘，咱家给您请安了。”那身着灰金团云袍，头顶高帽的大内长尊向其低头。
“饶公公，快免礼，”鄢姬赶忙示意，“怎的劳动公公您亲自前来，可是圣上有何旨意？”
“倒也无别的，”饶听岘不紧不慢地说，“只是咱家瞧圣上今儿个有些烦虑，想请您去承天阁宽抚宽抚。”
闻此，鄢姬眉眼微转，随而点了头，“好，本宫这就去。”
“请。”饶听岘伸手示意。
二人一道走上花石路，饶听岘随在旁侧，瞧着鄢姬头上的凤斛金簪，不禁开口：“咱家在这宫里头这么些年，还从未见过如娘娘头上凤斛金簪这般精致的头饰，当真叫人赏心悦目。”
“多谢公公，”鄢姬下意识抚过头饰，“说来这还是两年前，打晟州贡上来的花样，本是个银的，还是公公说瞧着太素，圣上才叫巧匠依模打了个金的赏给本宫，公公您忘了？”
“哎哟，奴才这岁数上来了，事儿都是东一茬西一茬地忘，娘娘别见怪。”
鄢姬笑起来，“公公您哪是岁月压人，分明是贵人事多，忙忘了。”
饶听岘作揖，“娘娘您还是别打趣奴才了。”
“本宫这可是说得实话，公公身兼天崇司要职还得伺候圣驾，下头又有那么多孩子需要调教，里外不得闲，”鄢姬笑着望向他，“说来这也叫能者多劳，要不怎就独独公公您能受蟒袍加身的荣耀，不过忙归忙，公公可得注意好身子啊。”
饶听岘再次作揖，“多谢娘娘关怀，奴才感激不尽。”
“哎呀公公这么客气做什么。”
行至承天阁，还不待饶听岘通传，便听到一声恼怒自里头传出。
“哎哟，圣上这怎的生这么大火气。”鄢姬抚了抚心口。
二人前后脚地走了进去，饶听岘赶忙将案脚的折本挨个捡起来，“圣上您消消气，鄢姬娘娘来了。”
“圣上这是怎么了，在外头就听到您生了好大火气。”鄢姬走上前，遣人将案前的茶换了杯新的来。
见着来人，大胤皇帝面色稍稍和缓了些许，“如今这世道，一介商贾都敢跟寡人过不去了。”
饶听岘眸色微沉，不动声色地将折本重新理在案角。
“圣上这是说哪儿的话，这天下哪有人敢跟您过不去。”鄢姬走到皇上跟前，轻轻敲捏着他的肩颈。
“怎么没有，”皇帝一把抓起刚理好的奏折，恰好最顶上的就是稽尉大臣的折子，“瞧瞧这晟州商会的叶林二氏，贪污赈灾金银数千两，倒卖粮药，以次粮充好份例粮近千石；私纳异族入商队，纵容异族欺凌商户并收取撑腰费，且与南蛮勾结，从南疆运回染疫蔬果，致使满城疫灾泛滥……更甚之，依仗自开朝以来的皇家恩惠，在晟州奢靡横行，不仅宅院富丽堂皇堪比宫城，更是进出叫人三拜九叩请安问好，一方商城俨然已成国中之国，简直是要反了！”
皇上越看越恼，方才缓下的火气又蹿了起来。
“哎呀圣上您可别念了，臣妾听得都害怕，”鄢姬连忙将那折子收起放到一边，顺势依偎进皇上的怀里，拣起一记糕点，“来，皇上吃点臣妾新做的点心消消气。”
见其不吃，鄢姬故作不满，皇帝无奈，只得张开了嘴。
嬉闹着吃过两回点心后，鄢姬不经意地弄掉了头上的发饰，“哎呀圣上，您弄掉了臣妾的珠花，臣妾都不好看了。”
“来，让寡人瞧瞧哪里不好看了，”皇帝往后一退，上下打量怀中人，“寡人瞧着分明很好看。”
鄢姬遮住脸，“不行不行，臣妾形容不妥，圣上不准看。”
“好好，寡人这就给你戴上。”
闻此，饶听岘立时将捡起的珠花呈上，皇帝拿过后，来回打量过鄢姬的发髻。
“其实爱妃有这凤斛金簪便已是恰到好处，这珠花不簪也罢。”
“当真？”鄢姬犹疑。
“自然，”说着，皇帝便将那珠花撂在了一旁，“寡人记得，这凤斛金簪是寡人两年前叫人给你打得……”
“是，臣妾特别喜爱，都不舍得戴呢。”鄢姬爱惜地抚向那金簪。
“有何不舍得，尽管戴，坏了寡人再叫人给你打。”
“那不一样，”鄢姬摇头，“从前臣妾刚从母国到大胤，吃不消大胤的盛暑，又加之思念父母，圣上就翻阅古籍为臣妾寻古方。后来寻到白凤斛，众人皆说传言之花不可信，可圣上为了臣妾，当真千辛万苦从远方寻来了白凤斛。后来凤斛谢了，您怕臣妾伤怀，就送了臣妾这支永不凋去凤斛金簪。臣妾舍不得的，不仅是这金簪，更是圣上当初的那份情意，金簪坏了丢了可再打，可这情意是不能坏了丢了的。”
听闻此言，皇帝将鄢姬拥进怀里，“鄢儿的话总能就叫寡人心里柔软，鄢儿放心，寡人的情意永远都在。”
“臣妾知晓，”鄢姬也回拥着，“但臣妾就是舍不得嘛。”
“好好，寡人也舍不得鄢儿。”
嬉闹过好一阵后，鄢姬便陪着皇帝去午憩，午憩过后，因着皇帝还要处理政务，鄢姬只得从承天阁告退。
饶听岘将其送出阁外，向其作揖，“奴才谢过鄢姬娘娘。”
鄢姬双眸流转，轻笑着望向他，“公公谢本宫作何，伺候圣上欢心是本宫职责所在，公公不必如此客气。本宫从前初来大胤时百般不适，受尽折磨，多亏公公照拂，按理说，该是本宫谢公公才是。”
“都是奴才该做的。”饶听岘颔首。
“公公快回去吧，圣上该饮午后茶了。”
说罢，鄢姬便转身走下了台阶。
“恭送娘娘。”
饶听岘再次向着她的背影作揖后，才转身重新走进阁内。
沏好茶后，饶听岘走到案旁，“圣上，您的午后茶。”
“搁这儿吧。”
见着皇帝再次端详起午憩前的折子，饶听岘不动声色地将茶放到了旁边。
少顷过，皇帝拣起茶盏，来回轻嗅着茶香，“寡人记得，两年前那白凤斛，是晟州贡上来的？”
饶听岘故意思忖了片刻，“是，晟州商会叶氏栽培的商队去西北行商时，绕遍整个西部寻来的。后来叶氏掌事声称白凤斛世间只此一株，恐凋去不再，圣上见之伤怀，便叫人打了副银簪子一并呈上。圣上当时瞧那银簪子做工精美，只是有些素，就叫御工司的人依样打了副金的。后将银的收藏进万宝阁，金的，在花谢后送给了鄢姬娘娘，娘娘多年来一直很喜欢。”
“对，”皇帝轻抿过茶，“是有这么回事儿，寡人记得当时他们还进了许多尅国花草稀物，鄢姬当时就是靠着打理那些花草，用着尅国吃食才缓过了酷暑忧虑。”
“是，”饶听岘点头，“据说都是一支由锲达等异族组成的商队，去尅国寻来的，民间听说圣上和鄢姬喜欢，还纷纷效仿，将从尅国进的香欢花当做定情信物，送给意中人，促成了许多佳话。”
“是吗。”
皇帝闻之面上见喜，将茶盏放在一侧后，又随手拿起那份奏折，思虑片刻后，将折子往他面前一撂，“你怎么看？”
饶听岘伸手轻轻翻了两下，随而摇头，“奴才不懂商会的事儿，那向来都是通商司的差事，想来通商司正使赵大人与他们打交道多，更明白其中利害。”
“赵家程南下了，他若在我还问你作甚。”
“奴才愚钝，”饶听岘颔首，“说来赵大人从前来见圣上时，奴才在外头经常听他说起晟州商会创收好，商会人才多之类的话。”
“这话倒是真的，寡人也听闻过，”皇帝微蹙着眉头，“只是人才再多，也架不住人心腐坏。”
饶听岘垂眸，“是，真是可惜，奴才记得晟州商会有御赐的嘉商美名，且那金匾额似乎还挂在叶氏宗祠，百多年的商族从未出过此等丑事，这新掌事才继任几天啊，竟一夕之间就败透了家门。”
说着饶听岘情不自禁地摇头叹息。
皇帝却不知为何，忽而停下了批阅的朱笔，凝神思忖了起来。
饶听岘见之不再言语，片刻后，突然想起，“对了圣上，天崇司近来去东南走了一遭，发现了些不对劲的地方。”
皇帝回过神，“什么不对劲的地方。”
“东南每年到夏时都会暴雨连绵，但往年鲜少有今年这般大洪涝，小的们下去走了一圈，隐隐在乡间探听到，有人故意破坏堤坝引洪涝之闲话。”
“闲话……”皇帝低吟过。
饶听岘眉眼流转，“是。”
批过手上的折子后，皇帝忽而又拿过方才那折子，再次仔细阅过后，起身缓缓走到大胤疆域图前。
来回巡视过东西南北各方，唇际呢喃，“北旱，南涝，晟州……”
饶听岘也随之走到皇帝身侧，“说来这晟州真是个承上启下的好地方，早听闻人说那里繁华不逊京城，可惜奴才此生是无缘一看了。”
皇帝仿若未闻般，仍旧盯着疆域图来回打量，只是越瞧眉头蹙得越紧。