耳畔夜风呼啸，关秋屿手里的马鞭越甩越急，他一夜赶路上百里，于次日清晨，抵达苍州府衙。
那大门前的灯笼未灭，随风乱晃，散出幽幽的光，映在守卫衙役困顿的脸上，颇有几分讽刺。
关秋屿站在巷子转角，探头看，这时从衙役身上收了目光，瞄向那架停在巷子口、离自己不远的官用马车。
看来他今天运气不错，赶在了于毅完成府试督考离开前。
正想着，只听吱呀一声！
苍州府衙大门打开，从里面走出的，正是安西省学政于毅，以及苍州府知府郭一辉。
关秋屿见此，忙往马车后面退，尽量避开郭一辉的视线，只想再和于毅单独问点问题。
“郭大人请留步吧，明年再见。”
关秋屿听见于毅和知府告别，不由屏住呼吸，等着于毅的脚步声走进巷子，越来越近。
很快，于毅到了马车边。
有官差给于毅搬脚凳，抬头的瞬间，正好撞上关秋屿的眼神，被吓得一惊。
“啊——”！
那官差对突然现身的关秋屿，表现得过分害怕，倒叫已经上了马车的于毅忍不住斥责起来。
“作甚大惊小怪，大白天见鬼了？”
“不是有鬼，是关、关秋屿。”
官差余悸不散，连话都说不连贯。
可听了这话的于毅也没好到哪儿去，他原本不悦皱起的眉头，一下斜斜上挑，赶紧跳下马车，绕到后面，与关秋屿打了照面。
“又是你小子……”
出口的话，满是警告，可于毅上回在县试场外吃过关秋屿的瘪，此时再遇上，他对关秋屿的气势明显不足，更像是怕了被关秋屿纠缠。
“于大人，别来无恙。”
关秋屿心里坦然，面上更坦然。
他先拱完了礼，就像上回一样凑近于毅，低声道：“学生想见大人一面，真是难呢！可学生也是别无他法，只能来打扰大人了。”
于毅微愣，仿佛已然猜到关秋屿的来意，同样小声道：“王营被扣在京城，消息已经传回博县了？”
关秋屿一听这话，心知自己找于毅算找对了人，便更大胆一些。
他担心于毅要跑，一把抓住于毅的袖口，和气道：“京中具体发生了什么，还请大人别再隐瞒，统统告诉学生吧，可好？”
“你已经吃定我了？怎么，今天也带了博县暴民来，若我不说出王营的下落，他们就从四面冲出，将我活活打死在这巷子里？”
于毅兀自反问，面上却挂着冷笑。
关秋屿眯起眼，睨着于毅，心骂一声“不见棺材不掉泪”。
可心急的他，没工夫在此干耗，便顺着于毅的话往下道：“大人说的对，我的人早就埋伏好了，所以，请大人考虑清楚，到底要不要说！”
“我直说吧，他活不了了！”
于毅的语气如刀锋袭过，生生削去关秋屿面前的一口空气，却压根没给关秋屿喘息的机会，继续说着，“你们博县那摊子烂事，现在被捅到工部，内阁正在着手调查王营，怀疑他篡改户部、工部政务安排，存在偷工减料，以权谋私的罪责。”
这就是一口黑锅。
工部以前不查博县，今年却追讨博县的水车工程旧债，不就是受了刘列只是？
至于王营犯了哪条罪，也是刘列借工部说一句话的事儿。
何况，关秋屿从一开始就算到了这件事里的隐患，一旦王营按照刘列设计好的棋走了，就已经落入刘列的陷阱，随时会变成刘列发泄不满的牺牲品。
现在，一切都得到印证。
关秋屿不想质疑王营的“蠢笨”，只可怜王营的“弱小”。
这些官场里的，看似风光的知县、知府、布政使……还有学监、学政大人们，都被困在一个密不透风、暗无天日的铁布袋里，直到他们被榨干最后一丝利用价值，便会被上位者们丢弃，如同垃圾一样对待。
毫不夸张地说，王营现在的下场，就是于毅的未来。
这是连关秋屿这个局外人都明白的道理，他于毅难道真的不懂么？
“你的文才，其实，很优秀。”
于毅的话音，把关秋屿的思绪拉回。
他面上竟露出了笑意，负起手，仰着头，像是已经忘了此时两人在聊着另一个人的生死大事。
“你在府试中的那首试帖诗，这几天一直在我脑中晃荡，让我无法忘却。那首诗，切中时弊，借古喻今，但……我没办法让你上榜。你知道为什么吗？”
关秋屿松开抓着于毅的手，心里有种尘埃落定的安稳。
他当然知道自己为什么必须落榜，却并不想在此刻谈论自己身上的破事，他努力把话头拉回来，放在被下了狱的王营身上。
“水车的事，无法回转了？”
“对。”
于毅简短答道，面上表情散去，一脸严肃。
“其中的具体原因是什么，我怕你不清楚，就再解释一遍给你听，希望你把每个字都牢记在心里。”
关秋屿往后退了半步，颇有些抗拒地低下头。
“真不必再说了。我都知道，事情一定与我有关。我顺利参报县试，又在县试夺得榜首……刘尚书得知后很生气，认为王大人违抗了他的命令，便要拿王大人泄愤，对么？”
“不止王营，还有他儿子王润，都得死。”
于毅冷冷地接话。
关秋屿诧异，抬眸盯着于毅，“此事又和王润作甚干系？为什么要定王润的罪？”
耳边响起于毅的笑声，久久不息。
半晌，于毅长叹，看向东面渐白的天色，又似乎在透过天色，看着其他的什么，眼里溢出湿润。
“看在你对王营一片感恩，我多说几句劝吧。凭你现在的实力，你救不了王营，更救不了王润。这是一件注定失败的事，为什么不能放弃？多想想自己活到今天的不易，以后，遇事低调些，替王营好好活下去。”
关秋屿看着于毅脸上的失望、屈服，拳头握得更紧。
曾经的他，也和于毅一样，希望靠苟且博得刘列的同情。可事实上，刘列从不是心善的人，在对待“无用棋子”的时候，行事的准则，只有一条——斩草除根。
否则，他父亲关达南都被问斩了，他一个手无缚鸡之力的文弱书生，被流放三千里，还是躲不过“死局”？
再比如。
王营和王润父子。
“不知，于大人家中有无儿子？”
关秋屿沉声开口，看着于毅面颊一点点染上惊恐，他却没有停下该说的话。
“您就不担心，您儿子也被刘列当成人质软禁起来？”
“刘尚书不是那样的人，他现在对我是有所求的……”
于毅着急辩解，像是生怕关秋屿不知其中的利害关系，一五一十都摆在了明面上。
“刘家次子刘登间，生活在安西省云州，过几年也要科举的！而我只要盯住了你，刘尚书答应举荐我做‘大学士’，去国子监出任祭酒！那可是从四品。”
“于大人，到底是谁在梦？”
关秋屿的嗓音清晰、高仰，恰好配合东面的日出云霞，一起映入于毅眼中，显得耀目无比。
于毅侧头，抬手遮住眼睛，却无法阻止关秋屿的话语钻进他耳朵里。
“宣正十八年，刘列的学生楚炼，被满门抄斩，牵连国子监的三位大学士，被诛三族。当年那件案子举国轰动，连刘列自己都被罚一年俸禄，其背后的故事是什么，于大人应该还记得吧？”
关秋屿提醒道。
于毅眉头重新皱紧，“背后的故事？不就是托了你父亲关达南的福？刘尚书也是冤枉的，他是一时走眼，才被楚炼拖下水，惹了一身污秽……我却和楚炼不一样，我的进士是自己考的，没花钱买通考官，一身清白，若不信，大可调卷宗、复查啊——”
“可我现在并没质疑于大人的学识，我只问大人，当真相信刘列与楚炼贿赂考官的案子无关？那楚炼家中，确在东南地区富庶一方，但到底是‘士农工商’的最后一种，也最不入流，如果没有刘列引荐，能有什么通天本事，搭上国子监的大学士，送上贿赂银两？”
关秋屿冷静分析，这些早在他心里想过许多遍，如今一股脑说给于毅，却不确定自己能否说服于毅。
巷子里安静无声，唯有阵风拂过，吹动于毅鬓边的碎发。
于毅听完了关秋屿的言辞，久久不语，原本高昂的目光，也渐渐低落下去。
“你是想告诉我，刘列对我的许诺，不可能兑现，而我最后也要和王营得一个下场？死？”
“是全家死绝。”
关秋屿加重咬字，望向于毅的眼神愈加笃定，只希望于毅尽快清醒过来，别继续沉醉于刘列为他缔造的虚假幻梦。
“真会如此走向？”
于毅似乎还不想承认，口中质疑，面上却闪过慌乱，同时，脚下晃动不稳，后背一下抵在马车架上。
关秋屿上前搀扶，便又强调一遍，“于大人还是不信，不妨想想我父亲！表面看，他是被礼部言官弹劾死的，可您真不觉得，事情是刘列一手策划？”
“那日，皇帝亲巡北关回了京，我父亲因为整顿城防军，稍微迟到一小会就被言官抓住，次日，内阁接到大批奏折，众人纷纷弹劾我父亲藐视皇权，意图谋反……致使父亲被皇帝当场问斩。那件事，真这么简单吗？”
于毅背靠马车，已经无路可退，却还使劲往后挤，脸上逐渐狰狞起来。
“你父亲和刘尚书的事，我怎会知道？我什么都不知道。”
明明嘴上否认，浑身都在发抖着。
他一定知道内情。
关秋屿观察于毅的反应，在心里这样告诉自己。
但正如他对于毅的估量，此人就是胆小成性，他不能指望从此人嘴里挖出什么。
可他今日说这番话，也不是毫无用处，至少，于毅用最真实的反应，肯定了他父亲就是冤死的，就是死在刘列的算计之中。
“于大人别怕。”
关秋屿见好就收，主动后退开，给了于毅呼吸的空间。
他回溯话头，继续追问起王营的生死。
“既然王大人此回必死，但他也是朝廷命官，依律，若非犯下不可饶恕的大罪，都需经过刑部、及大理寺的死刑复核。这一步，不可省去。”
于毅听此，面露惊疑。
他似是终于感觉到，站在眼前的关秋屿，与他印象中的“文弱书生”形象，出现了过于惊悚的偏差。
可刑部和大理寺的死刑复核事务，原也和他所在的科举教育系统，没有太多联动。就算他有心回答关秋屿的疑问，也是爱莫能助了。
“在刑部和大理寺里，我是没有熟人的。”
问错了对象。
关秋屿暗自叹了口气，抬手对于毅辞礼，转身便要离开，“那请于大人保重，学生告辞。”
“你等等！”
关秋屿还没走出巷子口，听背后传来于毅的喊声。
于毅追上来，面上是浓浓的疑惑，“你今日堵我，难道不想知道府试中发生了什么？”
关秋屿冷笑，“你和王大人一样，都不是大恶之人，你们只是迫于刘列的命令，不得已而为之。”
他一边说着，目光沉沉落在于毅腮颊，“于大人现在是想对我说这些吧？”
于毅点头，被关秋屿猜中了心思。
可关秋屿早料到府试失利，现在被于毅问起，他就不妨再对于毅说一遍自己的态度。
“于大人自己品品吧，这些解释，还有意义吗？难道我说我原谅于大人，府试结果就能更改，我的名字就能添到榜上去？”
于毅再次垂下头，手也负到身后，双目在地上梭巡不停。
须臾，他像是想到什么，忽而抬眸看着关秋屿，轻道：“于某看出来，公子心明眼亮，也许王营这回还有的救！原本我与王营是同乡，也曾在他面前许诺，他出事后，一定为他上书翻案。现在我手头走不开，便给公子指一条路吧！”
关秋屿侧目，再次抓住于毅的袖口，沉道：“请大人说。”
“安西省布政使，洪钧。”于毅道出答案。
关秋屿心里微动，没曾想，于毅和他想法一致，都盯上了安西省布政使洪钧。
其实原因又很简单。
此回王营上京受察，最先要会见的，正是安西省布政使洪钧。
现在，水车工程被工部单揪出来计较，王营是博县知县，因罪下狱，那洪钧作为博县的第二责任人，怎样都得牵连进去，是绕不过去的。
所以，要救王营，还得从水车问题出发，先探明洪钧对此事的态度，尽早争取到洪钧的支持，才更有利于翻案。
关秋屿想好该做的事，没在苍州府逗留，把慈家的马车卖掉换钱，另外买一匹快马，速往博县赶回。
他此去安西省布政司，结局未知，切不可让家中母亲和二弟、小妹记挂，先回家交代妥当，才好独自去找布政使洪钧。
夜深，博县慈府。
马车主人慈琅收到关秋屿的十两银子，只笑了笑，又把银子塞回给他。
“怎么？我还差你这点钱？先收着吧，就当是我捐赠给你的赶考路费。你在府试落榜的事，我听说了，但这都不算什么，你才二十二，以后有的是机会。”
关秋屿捏着手里的银块，拱礼谢过。“大爷的好意，我恭敬不如从命了。”
如此正说着，慈琰从哥哥身后出来。
她站在关秋屿面前，斜斜瞄他一眼，淡声道：“看你平安回来，我便放心了。”
关秋屿听着慈琰的声，猛然忆起前日，慈琰为了救他母亲，独自上山找药，最后把他母亲从鬼门关拽回来，她自己却……
“你的腿还好么？有没有留下后遗症？”
他如此说着，完全没意识到，自己目光灼灼盯着一个姑娘的裙摆，看了太久。
“我不需你担心，自己就是大夫，又有哥哥和嫂子照顾我，怎会留下后遗症？”
慈琰口气听起来淡然，却没掩饰住她抓着裙摆的手，在听到关秋屿的关心时，已不自觉收紧。
与此同时，她一双眼眸高高仰起，对上关秋屿的目光，毫无胆怯似得。
“你母亲后来没事了吧？不然，你也不敢丢下家里，连夜跑去苍州府了。”
后半句，渐渐音低。
慈琰仿佛想起她自己，也是在云氏病重的时候，怀着最大的信任，丢下关家弱母幼子，独自上了山。
当真胆子大呢！
明明她都不是关家什么人，怎就不怕被关家误会她是打算跑路？
“母亲那日喝下药，已经好转。其实那日后来，我来过这里，想帮母亲转达感激，多谢你舍命相救。”
关秋屿说到此处，稍顿，口气下压，“可当时，王大人那边出了事。”
慈琰摇头，眸子垂着，“我都知道，你忙正事要紧，反正，我不会有事。”
不知为何，她说着说着，竟把双手收得更紧，将裙摆抓到起皱。
“咳！”
慈琅在旁站了一半天，这时出了点动静。
他冲关秋屿皱了眉，表情说不上开朗，又将妹妹往自己身边拉了一把。
“关兄还没回家看看，别让家里等久，快上路吧。”
“那就别过。”
关秋屿正有去意，便对慈琅拱礼退出了慈家府门，朝门外的马走去。
他刚一跨上马背，一只手抢在他之前，先握起了缰绳。
“你今天回来，是不是没处理好王大人？”
慈琰急切的嗓音，飘入关秋屿耳底。
“是。”
关秋屿看她的眼睛，本不该说的实话，自己就从口中跑出来。
他好像拒绝不了她，在任何时候，但他提醒自己不能再亏欠慈琰。
“王大人的事，与你无关，这几天我再出趟远门，得麻烦你帮忙照顾家里，如果你愿意的话。”
慈琰站在他马下，忽然扬唇笑，“可如果我没追你出来，你又打算把家里拜托给谁？”
说着，她抬脚踩在马镫上，稍一使劲，跃上马，坐在了关秋屿背后。
“放心吧，张婶子是靠谱的人。这次，我想跟你出门，担心你要出事。”
关秋屿耳中熨帖，也感觉到了来自背后的微微柔软，一下僵住。
接着，他近距离闻到慈琰身上飘散的药香，就又没能说出拒绝的话。
“行，你跟我走。”
关秋屿仰起鞭子，重重摔下，顷刻，马一声嘶叫，驮起两人冲入夜幕。
抵达安西省布政司衙门，是在三日之后。
这一路上，两人有一句没一句地闲聊，许是慈琰有意回避，她都没提有关今年府试的半个字，就像关秋屿并没参加似的。
等进了城中，关秋屿用身上的银子带慈琰买了套男装，为了不引起瞩目，方便在街头巷尾出入。
毕竟他们来此地，并不是游玩来的。
“你明年还会参加府试么？”
两人站在布政司衙门前的侧道转角后，慈琰第一次问起这个敏感问题。
关秋屿转回目光，看她一眼，“会吧，我答应过母亲，要考回京城。”
他的回答平静，并无太多情绪。
慈琰听着，轻轻点头，“可刘列肯定不会放手，肯定要再派人盯着你，你能有什么办法绕过刘列？如果我能混到他身边，干脆一包毒药，把他毒死算了。”
这话叫关秋屿怔住。
他打量慈琰温柔的眉眼，实在想不到，善良的她心里竟有这样可怕的念头。
“毒死他，倒是简单。所以，咱们更要努力，尽快回京城去。无论刘列用什么手段对付我，我会一直考下去的，不能先放弃。”
“熬死他？！”
慈琰精准领悟到了关秋屿的算盘。
关秋屿却没表态，抬手，指了指布政司衙门。
这时，只见大门开了，走出个丫鬟打扮的姑娘，手臂里挎着竹篮，与门外的衙役搭讪。
“老样子，还是去糕果铺买东西。哥哥们忙着，不必跟着我了。”
“姑娘慢走！这燕儿娘啊，对咱洪大人真用心，天天让姑娘去买桃花酥。”
衙役打趣，走在丫鬟前头，帮忙扶丫鬟上马车。
丫鬟一边进马车，一边回衙役，“谁叫洪大人就好桃花酥这一口？走了，回见吧。”
目送洪府丫鬟的马车走远，关秋屿偏头，一拍身边慈琰的肩，小声问：“想吃桃花酥不？我请你。”
“用我哥的钱请我吃？”
慈琰搓了下鼻子，对他摆手。
“那点钱，你省着用，不然再过几日，连饭都吃不上。不过我没想到，堂堂布政使洪大人，竟喜欢带花香的吃食。”
关秋屿对此，倒不意外。
他早在原书中看过，布政使洪钧就是喜爱甜食的，尤其喜爱各种鲜花制作的酥饼。
另外，刚才丫鬟口中的“燕儿娘”，正是洪钧新娶的三房老婆，今年才二十二，肚子很争气，嫁给洪钧第一年就生下孩子，还是男孩。更幸运的是，这男孩儿是洪钧的第一个儿子，虽不是嫡子，也被洪钧当做掌心肉，百倍千倍疼爱着。
这边，关秋屿着急见到洪钧，原想通过丫鬟结识“燕儿娘”，再装作“偶遇”洪钧，可眼下慈琰不愿跟踪，他就只能在衙门外观察别的机会。
日光一寸寸西斜，两人在茶铺里坐了一天。
眼见茶铺快关张了，衙门前依旧没什么动静，慈琰揉着眼睛，打起哈欠，一下靠在关秋屿肩上，迷糊过去。
关秋屿却在这时发现异象，一架挂着油灯的考究马车，停在了布政使衙门前。
“燕儿姨奶奶，小少爷。”
衙役上来扶一位夫人出马车，而那夫人怀中还抱着个孩子。
听这称呼，关秋屿心知，这一天没白等。
他正要起身，又见一架马车停下，是出门买桃花酥的丫鬟也回了府。
“买好了？”
燕儿娘问道，站在原地没动。
“是，刚出炉的，还新鲜着，您尝一块？”
丫鬟从竹篮里取出一块，递给燕儿娘。
燕儿娘伸了手，嘴里笑道：“养孩子这一年，一直忌口，我今儿闻着这饼的味道，好香！”
她喂到嘴边，正要咬下去，怀中的孩子忽然大哭起来，吓得她低头哄。可不知怎的，那孩子哭得更凶，像被人掐了脖子，哭不过气，变成了窒息的急喘……
燕儿娘惊得脸色大白，抱着孩子一下没站稳，跪到地上。
“快来人呐！救救我的孩子！”
那大门前的灯笼未灭，随风乱晃，散出幽幽的光，映在守卫衙役困顿的脸上，颇有几分讽刺。
关秋屿站在巷子转角，探头看，这时从衙役身上收了目光，瞄向那架停在巷子口、离自己不远的官用马车。
看来他今天运气不错，赶在了于毅完成府试督考离开前。
正想着，只听吱呀一声！
苍州府衙大门打开，从里面走出的，正是安西省学政于毅，以及苍州府知府郭一辉。
关秋屿见此，忙往马车后面退，尽量避开郭一辉的视线，只想再和于毅单独问点问题。
“郭大人请留步吧，明年再见。”
关秋屿听见于毅和知府告别，不由屏住呼吸，等着于毅的脚步声走进巷子，越来越近。
很快，于毅到了马车边。
有官差给于毅搬脚凳，抬头的瞬间，正好撞上关秋屿的眼神，被吓得一惊。
“啊——”！
那官差对突然现身的关秋屿，表现得过分害怕，倒叫已经上了马车的于毅忍不住斥责起来。
“作甚大惊小怪，大白天见鬼了？”
“不是有鬼，是关、关秋屿。”
官差余悸不散，连话都说不连贯。
可听了这话的于毅也没好到哪儿去，他原本不悦皱起的眉头，一下斜斜上挑，赶紧跳下马车，绕到后面，与关秋屿打了照面。
“又是你小子……”
出口的话，满是警告，可于毅上回在县试场外吃过关秋屿的瘪，此时再遇上，他对关秋屿的气势明显不足，更像是怕了被关秋屿纠缠。
“于大人，别来无恙。”
关秋屿心里坦然，面上更坦然。
他先拱完了礼，就像上回一样凑近于毅，低声道：“学生想见大人一面，真是难呢！可学生也是别无他法，只能来打扰大人了。”
于毅微愣，仿佛已然猜到关秋屿的来意，同样小声道：“王营被扣在京城，消息已经传回博县了？”
关秋屿一听这话，心知自己找于毅算找对了人，便更大胆一些。
他担心于毅要跑，一把抓住于毅的袖口，和气道：“京中具体发生了什么，还请大人别再隐瞒，统统告诉学生吧，可好？”
“你已经吃定我了？怎么，今天也带了博县暴民来，若我不说出王营的下落，他们就从四面冲出，将我活活打死在这巷子里？”
于毅兀自反问，面上却挂着冷笑。
关秋屿眯起眼，睨着于毅，心骂一声“不见棺材不掉泪”。
可心急的他，没工夫在此干耗，便顺着于毅的话往下道：“大人说的对，我的人早就埋伏好了，所以，请大人考虑清楚，到底要不要说！”
“我直说吧，他活不了了！”
于毅的语气如刀锋袭过，生生削去关秋屿面前的一口空气，却压根没给关秋屿喘息的机会，继续说着，“你们博县那摊子烂事，现在被捅到工部，内阁正在着手调查王营，怀疑他篡改户部、工部政务安排，存在偷工减料，以权谋私的罪责。”
这就是一口黑锅。
工部以前不查博县，今年却追讨博县的水车工程旧债，不就是受了刘列只是？
至于王营犯了哪条罪，也是刘列借工部说一句话的事儿。
何况，关秋屿从一开始就算到了这件事里的隐患，一旦王营按照刘列设计好的棋走了，就已经落入刘列的陷阱，随时会变成刘列发泄不满的牺牲品。
现在，一切都得到印证。
关秋屿不想质疑王营的“蠢笨”，只可怜王营的“弱小”。
这些官场里的，看似风光的知县、知府、布政使……还有学监、学政大人们，都被困在一个密不透风、暗无天日的铁布袋里，直到他们被榨干最后一丝利用价值，便会被上位者们丢弃，如同垃圾一样对待。
毫不夸张地说，王营现在的下场，就是于毅的未来。
这是连关秋屿这个局外人都明白的道理，他于毅难道真的不懂么？
“你的文才，其实，很优秀。”
于毅的话音，把关秋屿的思绪拉回。
他面上竟露出了笑意，负起手，仰着头，像是已经忘了此时两人在聊着另一个人的生死大事。
“你在府试中的那首试帖诗，这几天一直在我脑中晃荡，让我无法忘却。那首诗，切中时弊，借古喻今，但……我没办法让你上榜。你知道为什么吗？”
关秋屿松开抓着于毅的手，心里有种尘埃落定的安稳。
他当然知道自己为什么必须落榜，却并不想在此刻谈论自己身上的破事，他努力把话头拉回来，放在被下了狱的王营身上。
“水车的事，无法回转了？”
“对。”
于毅简短答道，面上表情散去，一脸严肃。
“其中的具体原因是什么，我怕你不清楚，就再解释一遍给你听，希望你把每个字都牢记在心里。”
关秋屿往后退了半步，颇有些抗拒地低下头。
“真不必再说了。我都知道，事情一定与我有关。我顺利参报县试，又在县试夺得榜首……刘尚书得知后很生气，认为王大人违抗了他的命令，便要拿王大人泄愤，对么？”
“不止王营，还有他儿子王润，都得死。”
于毅冷冷地接话。
关秋屿诧异，抬眸盯着于毅，“此事又和王润作甚干系？为什么要定王润的罪？”
耳边响起于毅的笑声，久久不息。
半晌，于毅长叹，看向东面渐白的天色，又似乎在透过天色，看着其他的什么，眼里溢出湿润。
“看在你对王营一片感恩，我多说几句劝吧。凭你现在的实力，你救不了王营，更救不了王润。这是一件注定失败的事，为什么不能放弃？多想想自己活到今天的不易，以后，遇事低调些，替王营好好活下去。”
关秋屿看着于毅脸上的失望、屈服，拳头握得更紧。
曾经的他，也和于毅一样，希望靠苟且博得刘列的同情。可事实上，刘列从不是心善的人，在对待“无用棋子”的时候，行事的准则，只有一条——斩草除根。
否则，他父亲关达南都被问斩了，他一个手无缚鸡之力的文弱书生，被流放三千里，还是躲不过“死局”？
再比如。
王营和王润父子。
“不知，于大人家中有无儿子？”
关秋屿沉声开口，看着于毅面颊一点点染上惊恐，他却没有停下该说的话。
“您就不担心，您儿子也被刘列当成人质软禁起来？”
“刘尚书不是那样的人，他现在对我是有所求的……”
于毅着急辩解，像是生怕关秋屿不知其中的利害关系，一五一十都摆在了明面上。
“刘家次子刘登间，生活在安西省云州，过几年也要科举的！而我只要盯住了你，刘尚书答应举荐我做‘大学士’，去国子监出任祭酒！那可是从四品。”
“于大人，到底是谁在梦？”
关秋屿的嗓音清晰、高仰，恰好配合东面的日出云霞，一起映入于毅眼中，显得耀目无比。
于毅侧头，抬手遮住眼睛，却无法阻止关秋屿的话语钻进他耳朵里。
“宣正十八年，刘列的学生楚炼，被满门抄斩，牵连国子监的三位大学士，被诛三族。当年那件案子举国轰动，连刘列自己都被罚一年俸禄，其背后的故事是什么，于大人应该还记得吧？”
关秋屿提醒道。
于毅眉头重新皱紧，“背后的故事？不就是托了你父亲关达南的福？刘尚书也是冤枉的，他是一时走眼，才被楚炼拖下水，惹了一身污秽……我却和楚炼不一样，我的进士是自己考的，没花钱买通考官，一身清白，若不信，大可调卷宗、复查啊——”
“可我现在并没质疑于大人的学识，我只问大人，当真相信刘列与楚炼贿赂考官的案子无关？那楚炼家中，确在东南地区富庶一方，但到底是‘士农工商’的最后一种，也最不入流，如果没有刘列引荐，能有什么通天本事，搭上国子监的大学士，送上贿赂银两？”
关秋屿冷静分析，这些早在他心里想过许多遍，如今一股脑说给于毅，却不确定自己能否说服于毅。
巷子里安静无声，唯有阵风拂过，吹动于毅鬓边的碎发。
于毅听完了关秋屿的言辞，久久不语，原本高昂的目光，也渐渐低落下去。
“你是想告诉我，刘列对我的许诺，不可能兑现，而我最后也要和王营得一个下场？死？”
“是全家死绝。”
关秋屿加重咬字，望向于毅的眼神愈加笃定，只希望于毅尽快清醒过来，别继续沉醉于刘列为他缔造的虚假幻梦。
“真会如此走向？”
于毅似乎还不想承认，口中质疑，面上却闪过慌乱，同时，脚下晃动不稳，后背一下抵在马车架上。
关秋屿上前搀扶，便又强调一遍，“于大人还是不信，不妨想想我父亲！表面看，他是被礼部言官弹劾死的，可您真不觉得，事情是刘列一手策划？”
“那日，皇帝亲巡北关回了京，我父亲因为整顿城防军，稍微迟到一小会就被言官抓住，次日，内阁接到大批奏折，众人纷纷弹劾我父亲藐视皇权，意图谋反……致使父亲被皇帝当场问斩。那件事，真这么简单吗？”
于毅背靠马车，已经无路可退，却还使劲往后挤，脸上逐渐狰狞起来。
“你父亲和刘尚书的事，我怎会知道？我什么都不知道。”
明明嘴上否认，浑身都在发抖着。
他一定知道内情。
关秋屿观察于毅的反应，在心里这样告诉自己。
但正如他对于毅的估量，此人就是胆小成性，他不能指望从此人嘴里挖出什么。
可他今日说这番话，也不是毫无用处，至少，于毅用最真实的反应，肯定了他父亲就是冤死的，就是死在刘列的算计之中。
“于大人别怕。”
关秋屿见好就收，主动后退开，给了于毅呼吸的空间。
他回溯话头，继续追问起王营的生死。
“既然王大人此回必死，但他也是朝廷命官，依律，若非犯下不可饶恕的大罪，都需经过刑部、及大理寺的死刑复核。这一步，不可省去。”
于毅听此，面露惊疑。
他似是终于感觉到，站在眼前的关秋屿，与他印象中的“文弱书生”形象，出现了过于惊悚的偏差。
可刑部和大理寺的死刑复核事务，原也和他所在的科举教育系统，没有太多联动。就算他有心回答关秋屿的疑问，也是爱莫能助了。
“在刑部和大理寺里，我是没有熟人的。”
问错了对象。
关秋屿暗自叹了口气，抬手对于毅辞礼，转身便要离开，“那请于大人保重，学生告辞。”
“你等等！”
关秋屿还没走出巷子口，听背后传来于毅的喊声。
于毅追上来，面上是浓浓的疑惑，“你今日堵我，难道不想知道府试中发生了什么？”
关秋屿冷笑，“你和王大人一样，都不是大恶之人，你们只是迫于刘列的命令，不得已而为之。”
他一边说着，目光沉沉落在于毅腮颊，“于大人现在是想对我说这些吧？”
于毅点头，被关秋屿猜中了心思。
可关秋屿早料到府试失利，现在被于毅问起，他就不妨再对于毅说一遍自己的态度。
“于大人自己品品吧，这些解释，还有意义吗？难道我说我原谅于大人，府试结果就能更改，我的名字就能添到榜上去？”
于毅再次垂下头，手也负到身后，双目在地上梭巡不停。
须臾，他像是想到什么，忽而抬眸看着关秋屿，轻道：“于某看出来，公子心明眼亮，也许王营这回还有的救！原本我与王营是同乡，也曾在他面前许诺，他出事后，一定为他上书翻案。现在我手头走不开，便给公子指一条路吧！”
关秋屿侧目，再次抓住于毅的袖口，沉道：“请大人说。”
“安西省布政使，洪钧。”于毅道出答案。
关秋屿心里微动，没曾想，于毅和他想法一致，都盯上了安西省布政使洪钧。
其实原因又很简单。
此回王营上京受察，最先要会见的，正是安西省布政使洪钧。
现在，水车工程被工部单揪出来计较，王营是博县知县，因罪下狱，那洪钧作为博县的第二责任人，怎样都得牵连进去，是绕不过去的。
所以，要救王营，还得从水车问题出发，先探明洪钧对此事的态度，尽早争取到洪钧的支持，才更有利于翻案。
关秋屿想好该做的事，没在苍州府逗留，把慈家的马车卖掉换钱，另外买一匹快马，速往博县赶回。
他此去安西省布政司，结局未知，切不可让家中母亲和二弟、小妹记挂，先回家交代妥当，才好独自去找布政使洪钧。
夜深，博县慈府。
马车主人慈琅收到关秋屿的十两银子，只笑了笑，又把银子塞回给他。
“怎么？我还差你这点钱？先收着吧，就当是我捐赠给你的赶考路费。你在府试落榜的事，我听说了，但这都不算什么，你才二十二，以后有的是机会。”
关秋屿捏着手里的银块，拱礼谢过。“大爷的好意，我恭敬不如从命了。”
如此正说着，慈琰从哥哥身后出来。
她站在关秋屿面前，斜斜瞄他一眼，淡声道：“看你平安回来，我便放心了。”
关秋屿听着慈琰的声，猛然忆起前日，慈琰为了救他母亲，独自上山找药，最后把他母亲从鬼门关拽回来，她自己却……
“你的腿还好么？有没有留下后遗症？”
他如此说着，完全没意识到，自己目光灼灼盯着一个姑娘的裙摆，看了太久。
“我不需你担心，自己就是大夫，又有哥哥和嫂子照顾我，怎会留下后遗症？”
慈琰口气听起来淡然，却没掩饰住她抓着裙摆的手，在听到关秋屿的关心时，已不自觉收紧。
与此同时，她一双眼眸高高仰起，对上关秋屿的目光，毫无胆怯似得。
“你母亲后来没事了吧？不然，你也不敢丢下家里，连夜跑去苍州府了。”
后半句，渐渐音低。
慈琰仿佛想起她自己，也是在云氏病重的时候，怀着最大的信任，丢下关家弱母幼子，独自上了山。
当真胆子大呢！
明明她都不是关家什么人，怎就不怕被关家误会她是打算跑路？
“母亲那日喝下药，已经好转。其实那日后来，我来过这里，想帮母亲转达感激，多谢你舍命相救。”
关秋屿说到此处，稍顿，口气下压，“可当时，王大人那边出了事。”
慈琰摇头，眸子垂着，“我都知道，你忙正事要紧，反正，我不会有事。”
不知为何，她说着说着，竟把双手收得更紧，将裙摆抓到起皱。
“咳！”
慈琅在旁站了一半天，这时出了点动静。
他冲关秋屿皱了眉，表情说不上开朗，又将妹妹往自己身边拉了一把。
“关兄还没回家看看，别让家里等久，快上路吧。”
“那就别过。”
关秋屿正有去意，便对慈琅拱礼退出了慈家府门，朝门外的马走去。
他刚一跨上马背，一只手抢在他之前，先握起了缰绳。
“你今天回来，是不是没处理好王大人？”
慈琰急切的嗓音，飘入关秋屿耳底。
“是。”
关秋屿看她的眼睛，本不该说的实话，自己就从口中跑出来。
他好像拒绝不了她，在任何时候，但他提醒自己不能再亏欠慈琰。
“王大人的事，与你无关，这几天我再出趟远门，得麻烦你帮忙照顾家里，如果你愿意的话。”
慈琰站在他马下，忽然扬唇笑，“可如果我没追你出来，你又打算把家里拜托给谁？”
说着，她抬脚踩在马镫上，稍一使劲，跃上马，坐在了关秋屿背后。
“放心吧，张婶子是靠谱的人。这次，我想跟你出门，担心你要出事。”
关秋屿耳中熨帖，也感觉到了来自背后的微微柔软，一下僵住。
接着，他近距离闻到慈琰身上飘散的药香，就又没能说出拒绝的话。
“行，你跟我走。”
关秋屿仰起鞭子，重重摔下，顷刻，马一声嘶叫，驮起两人冲入夜幕。
抵达安西省布政司衙门，是在三日之后。
这一路上，两人有一句没一句地闲聊，许是慈琰有意回避，她都没提有关今年府试的半个字，就像关秋屿并没参加似的。
等进了城中，关秋屿用身上的银子带慈琰买了套男装，为了不引起瞩目，方便在街头巷尾出入。
毕竟他们来此地，并不是游玩来的。
“你明年还会参加府试么？”
两人站在布政司衙门前的侧道转角后，慈琰第一次问起这个敏感问题。
关秋屿转回目光，看她一眼，“会吧，我答应过母亲，要考回京城。”
他的回答平静，并无太多情绪。
慈琰听着，轻轻点头，“可刘列肯定不会放手，肯定要再派人盯着你，你能有什么办法绕过刘列？如果我能混到他身边，干脆一包毒药，把他毒死算了。”
这话叫关秋屿怔住。
他打量慈琰温柔的眉眼，实在想不到，善良的她心里竟有这样可怕的念头。
“毒死他，倒是简单。所以，咱们更要努力，尽快回京城去。无论刘列用什么手段对付我，我会一直考下去的，不能先放弃。”
“熬死他？！”
慈琰精准领悟到了关秋屿的算盘。
关秋屿却没表态，抬手，指了指布政司衙门。
这时，只见大门开了，走出个丫鬟打扮的姑娘，手臂里挎着竹篮，与门外的衙役搭讪。
“老样子，还是去糕果铺买东西。哥哥们忙着，不必跟着我了。”
“姑娘慢走！这燕儿娘啊，对咱洪大人真用心，天天让姑娘去买桃花酥。”
衙役打趣，走在丫鬟前头，帮忙扶丫鬟上马车。
丫鬟一边进马车，一边回衙役，“谁叫洪大人就好桃花酥这一口？走了，回见吧。”
目送洪府丫鬟的马车走远，关秋屿偏头，一拍身边慈琰的肩，小声问：“想吃桃花酥不？我请你。”
“用我哥的钱请我吃？”
慈琰搓了下鼻子，对他摆手。
“那点钱，你省着用，不然再过几日，连饭都吃不上。不过我没想到，堂堂布政使洪大人，竟喜欢带花香的吃食。”
关秋屿对此，倒不意外。
他早在原书中看过，布政使洪钧就是喜爱甜食的，尤其喜爱各种鲜花制作的酥饼。
另外，刚才丫鬟口中的“燕儿娘”，正是洪钧新娶的三房老婆，今年才二十二，肚子很争气，嫁给洪钧第一年就生下孩子，还是男孩。更幸运的是，这男孩儿是洪钧的第一个儿子，虽不是嫡子，也被洪钧当做掌心肉，百倍千倍疼爱着。
这边，关秋屿着急见到洪钧，原想通过丫鬟结识“燕儿娘”，再装作“偶遇”洪钧，可眼下慈琰不愿跟踪，他就只能在衙门外观察别的机会。
日光一寸寸西斜，两人在茶铺里坐了一天。
眼见茶铺快关张了，衙门前依旧没什么动静，慈琰揉着眼睛，打起哈欠，一下靠在关秋屿肩上，迷糊过去。
关秋屿却在这时发现异象，一架挂着油灯的考究马车，停在了布政使衙门前。
“燕儿姨奶奶，小少爷。”
衙役上来扶一位夫人出马车，而那夫人怀中还抱着个孩子。
听这称呼，关秋屿心知，这一天没白等。
他正要起身，又见一架马车停下，是出门买桃花酥的丫鬟也回了府。
“买好了？”
燕儿娘问道，站在原地没动。
“是，刚出炉的，还新鲜着，您尝一块？”
丫鬟从竹篮里取出一块，递给燕儿娘。
燕儿娘伸了手，嘴里笑道：“养孩子这一年，一直忌口，我今儿闻着这饼的味道，好香！”
她喂到嘴边，正要咬下去，怀中的孩子忽然大哭起来，吓得她低头哄。可不知怎的，那孩子哭得更凶，像被人掐了脖子，哭不过气，变成了窒息的急喘……
燕儿娘惊得脸色大白，抱着孩子一下没站稳，跪到地上。
“快来人呐！救救我的孩子！”