关秋屿听着“燕儿娘”的哭喊声，转头看了看慈琰，“那孩子怪可怜的，也不知闹了什么毛病？”
“想救孩子也简单，但你得配合我。”
如此说着，慈琰从茶桌后起身，见关秋屿点了头，她率先朝布政司衙门走去。
关秋屿紧随其后，来到“燕儿娘”身边。
“你们是什么人？”
两人刚一靠近，衙门前的侍卫上前，以长枪拦腰截住他们。
“能救命的大夫。”
关秋屿开口回应，眼睛看向还跪在地上呼救的燕儿娘，提醒侍卫道：“你们再耽搁，孩子要保不住的！赶紧让开。”
侍卫一听这话忙往后退，但也不敢贸然放行，正僵持着，这时燕儿娘喊了声“犯什么混，快请大夫过来救人啊”。
众侍卫听此，都收了武器，自动后退，给慈琰和关秋屿让出条路。
关秋屿追在慈琰身侧，小声关切了句，“你看出孩子的病因了。”
慈琰脚下步快，嘴上轻回，“差不多，我刚闻到那酥饼香味，就在担心要出事，没想到，那孩子的反应，还真应了我的猜测。”
她边说，边揉搓自己的鼻子，接着，她从袖子里摸了块布巾，遮住了自己的下半张脸。
“你对花粉、香味过敏？”
关秋屿疑道，又想着他那日在慈琅府上见到的一片桃花林，不由心里一颤，“那你这几天住在你哥家中——”
“所以我才非要上你的马车，希望你带我走。”
慈琰自顾自接了关秋屿的话，帮他解开了心底疑惑，自己却又像被人看穿有些气馁，追加了一句，“你以为我真那么离不开你，真那么担心你？少做梦了……”
关秋屿被她一噎，尴尬地笑了声，“我可没想那么多。不过，我看你活蹦乱跳，还有精力说笑，腿上的蛇毒该是彻底好了。”
“你先闭嘴。”
慈琰没回头，单单冲他摆手，很快，两人便到了燕儿娘母子身边。
“这位公子，烦请您看看我家孩子！”
燕儿娘脸上写满焦虑，主动把孩子抱给慈琰看诊。
慈琰低头一瞧，翻开孩子的衣领，就能看见柔细皮肤上的红疹，已经连成一大片，呈现红肿趋势。
“夫人别怕，贵公子这病来得急，去的也急，只需我略施小计，他即可平安。”
说到这里，慈琰回头看向关秋屿，给他个“靠近些”的眼神示意。
关秋屿凭着自己的理解，把燕儿娘的孩子接过来，却见慈琰飞快地背过身，从袖口取出一枚两寸长的尖针，往孩子的面上用力刺下去！
疼疼疼。
下意识跟着咬牙，关秋屿没敢眨眼睛，看那枚尖针，扎进孩子的耳尖，嗒嗒嗒，冒出三滴血。
他松了口气，相信慈琰的医术，更相信慈琰的善良。无论这孩子的父母为人如何，孩子都是无辜的。
“啊——”
一道撕裂的惊呼，从旁边的丫鬟口中喊出。
下一瞬，丫鬟吓到面色惨白，冲上来，一把推开关秋屿，用自己的身子护住孩子。
“你们怎么下得了手？他是个孩子啊！”
此言一出，被慈琰回避掉的燕儿娘也意识到了什么，两步跑过来，瞪大双眼看着自家丫鬟。
“发生了什么？”
“他们要害小少爷，要害咱老爷断子绝孙！”
丫鬟声音颤抖，转头怒视着关秋屿和慈琰两人。
被人盯视着，慈琰不自在地搓了鼻子，也在这时抬头看了看身旁的关秋屿，低声道，“我才没那么歹毒，你信我么？我只是想救人。”
“我当然信你。”
关秋屿给她一个安抚的眼神，“刚才我全程看着，你拿那针出来，就是要救人的。”
“放血救人……”
慈琰具体展开，却不知晓，从她口中说出的那两个字，更是刺激到了燕儿娘的心。
“你要拿针放血？你怎么敢？这可是我家老爷最疼的孩子！”
燕儿娘的质问，愈发激动。
这时，丫鬟却拍拍她的手背，惊讶地提醒，“四夫人，小少爷好像真没事了，您看他的脸色。”
说着，丫鬟也学着慈琰的动作，掰开孩子的衣领，刚才出现的大片红疹竟然神奇地消退，而孩子的呼吸也归于平静，靠在自己怀中，脸色比刚才红润了些。
“这……这是误会啊！”
燕儿娘的性子挺直率，得知自己错怪了，便抱着孩子到关秋屿和慈琰跟前，微微欠身，“我一时情急，冒犯了二位神医，不知二位能否进府，喝一杯我的赔礼茶。”
慈琰平日行医，救下的人不计其数，加之这一天在茶铺子坐着等，肚子里净是茶水了。
她摸摸肚子，也不管关秋屿如何态度，对燕儿娘笑道：“夫人的好意，我们就不却了，但茶水……免了吧，吃些饭食，倒是可以的。”
燕儿娘一听，忙吩咐丫鬟去张罗晚膳，她要好好款待儿子的救命恩人。
丫鬟领命正要进府，却又被慈琰叫住。
慈琰指了指丫鬟挎着的竹篮，“那些桃花酥，恐怕不能再吃，里面的香气颇有些怪异，还请你把东西交给我检查一番。”
丫鬟有些抗拒，幽幽回说：“公子口音是外乡人，却有好眼力呢！这李记桃花酥，乃远近闻名，每日限量供应，还每人限购三盒。公子若口馋想吃，还是自己去排队买吧。我这一份，是给洪大人准备的。”
这番言辞虽没明说，也尽显她对慈琰贪食的揶揄。
慈琰听了还欲说些什么，却被关秋屿的动作抢先。
只见关秋屿直接夺了丫鬟的竹篮，反手一倒，那些珍贵难买的桃花酥纷纷滚落，沾了尘土。
“我的桃花酥！一会洪大人回家，我该如何交代？”
丫鬟跪下去，一块一块地捡，边捡边哭着。
想来，她平日没少受府上老爷洪钧的欺凌，已经把害怕刻进了骨子里。
与此同时，燕儿娘抱着孩子站在一边，眉目显得冷静许多。
她看了一阵，与慈琰搭话，“几块桃花酥，和孩子的命比，不值一提。二位神医，可否告知，那桃花酥里的香味，到底有何特殊之处？”
“有毒，而且是剧毒。”
慈琰直言，并非在危言耸听。
这时，原本跪地拾捡的丫鬟惊叫起身，她再顾不上碎成渣的酥饼，一头扎进府门正面的池塘边，拼命搓洗手面。
哗哗水声中，吵闹总算落幕。
燕儿娘收回目光，吩咐侍卫打扫地上的饼渣，只收集了一小块，拿两层油纸包好，捏在自己手上，远远地皱眉看。
“到底什么人，敢在老爷的酥饼里下毒？又下了什么毒？”
“白果芽汁，奇香，剧毒。”
说出这话时，慈琰的面色明显一滞，她像是对这东西有深仇大恨，隐隐咬紧了牙根。
关秋屿一直在旁看着，到了这时，他也不知自己出于何种心理，居然悄悄牵住慈琰的手，稍微握紧。
慈琰侧目看看他，迅速别开，但她并没挣开关秋屿的手，只对燕儿娘继续解释道：“具体下毒之人是谁，我初来乍到，暂时不得而知，但这白果芽汁是剧毒无疑，想来，此人应该与洪大人有深仇吧。”
燕儿娘听言频频点头，再一偏目，扬唇悦耳地喊了声“老爷回家了”。
关秋屿和慈琰一同转头看，便见他们静等一整天的人儿，竟以这样的方式出现在了眼前。
“晚辈见过布政使洪大人。”
关秋屿上前行礼，慈琰跟在他身边，有样学样地行礼。
“既是我儿的救命恩人，有事不如进府详说，请。”
洪钧口气还算客气。
他身上穿着官府，满脸疲惫，缓步走近来，与燕儿娘相顾一笑，又在孩子脸上捏了捏，这才昂首负手走在了前面。
关秋屿和慈琰是客，走在一行人的中间，却没顾上看周围的院落布景，挨在一起，小声耳语起来。
“白果芽汁是什么情况？”
“小时候，我娘曾私自淬炼毒汁，想给我爹下毒来着，但被我暗中调换了。我爹欠我一条人命，所以，他这些年一直没对我强迫过什么。”
慈琰的手还被关秋屿牵着，这时想起来挣扎，却没成功，反被关秋屿握得更紧。
“对不起。那你爹在邻县给你定的亲，还作数么？”
关秋屿知道自己不该打听，但又很想知道，便顺着本心多问了起来。
“呵！你以为其他男人都跟你一样，心里除了读书科举，根本不想别的？”
慈琰蜷起手指，指尖在指腹上划蹭。
“那家地主早在五年前就另外娶了媳妇，哪里能一直等着我……”
“以后还有更好的在等着你，别急。”
关秋屿几乎是脱口而出，说完，挠挠眉头，莫名觉得不该问，更不该说。
内堂，一众人在布政使洪钧的安排下落座。
没一会，燕儿娘抱着孩子，在洪钧的眼神示意下离开，其他丫鬟也随之退去，顷刻，只留下关秋屿和慈琰两位客人。
“公子便是关将军的长子关秋屿吧？”
一片静谧中，洪钧忽然道出了关秋屿的名字。
他坐在上首，挑起这个敏感话头，又不继续说下去，只转头看向旁边的慈琰，“那这位，是你的妻子？”
慈琰微惊，忙起身福了一礼，没料到洪钧已经识破了她的女儿身。
可洪钧点破，又并不追究，反而对慈琰做了个请，让她重新坐下说话。
“今天如果不是姑娘出手，我那小儿早保不住，这份恩情，我洪某人是肯定要记下的。”
说着，他的目光一偏，落在关秋屿面上，温声道：“就是不知你们二位，对洪某人有何所图？不妨细说。”
不愧是见多识广的布政使大人。
眼前四十岁有余的洪钧，如果现在还看不出他们的来意，便是白在官场上厮杀这些年了。
关秋屿心底思动，面上沈静，他上前两步，先恭敬拱礼，才唤了一声“洪叔叔”。
正是这声亲切的称呼，一瞬间叫洪钧双目湿润。
洪钧对关秋屿招手，是让他靠近些的意思。
等关秋屿走到他近前，他慢慢起身，在关秋屿的面颊上抚了抚，缓声轻道：“六年了！孩子，你在博县过得还好不好？”
“我和母亲都好，多谢洪叔记挂。”
关秋屿有礼回应，只因他都记得，原身一家从前就与洪钧关系亲近，否则，以他目前的尴尬身份，是万万不敢随便来见洪钧的。
“对了，李记桃花酥的毒……究竟是什么人所为？”
“最近牢里关进个富商，因被举报往金饰里掺兑铜块，不日会问斩，想必，今日这一出是他朋友为他报仇，打算拉我陪葬了。”
洪钧轻描淡写的口吻，仿佛在说一件与他无关的事，而他的眼眸沉着，神色看起来比刚才更无奈。
“还是说说你吧，来找我，是为了何事？”
关秋屿再一拱手，明知有些话是在强人所难，却也必须说出来。
“博县县令王营王大人，他因六年前的水车工程问题，被工部追究责任，关进了刑部大牢，叔叔是知道此事的吧？我今日来便想问问您的态度，是打算放任不管，还是也为王大人惋惜不平？”
洪钧却没接话，觑眸看着关秋屿。
半晌，才道：“我只是安西一省的布政使，在这件事上，是够不上说话的。”
“外人都以为，三年一小察，九年一大察，下面那些知府、知县的升迁命运，都捏在我这个布政使手里，殊不知，我也要听上面的指使，不可能按照自己的想法来评鉴。”
“若你还不懂，我再简单些说。每年朝廷中的哪些官员该升，哪些官员该贬，甚至罢免，充军……事先都由上面拟定好了。到了我这，只需配合行事，即可。你懂不懂？”
关秋屿听罢，不由一怔。
他亲身经历的这些事，和原书中描述的情形，绝对称得上是“有过之而无不及”。
这段时间以来，他越来越强烈地感受到，书中为他展现的世界，只是冰山一角。那藏在水面之下的世界全貌，到底已经腐败到了何种程度，是他现在还难以想象的。
但他相信用不了太久，他便可以一一去接触，去经历，去感受，去承受，最后，试着在和解中找
寻到一种双赢的方式，活下去。
“叔叔的意思，我已经明白了，便还有最后一事想请叔叔告知。”
关秋屿碎心有不甘，也只能收了其他心思，抓着最关键的一环追问。
“王大人的死刑复核，交给了刑部还是大理寺，具体是哪一位？”
洪钧抚着长须，看着关秋屿微愣，“我说了这么多，你还是不肯放弃，还是要救王营？罢了，我劝不住你，让你自己碰碰壁，也好。”
“去年，刑部原尚书致仕，新任的尚书叫聂图，据说责任心强，刚上任就办了不少冤案，在京城里的口碑也很不错。明天一早，聂图派的刑部专员会抵达安西，随后，再下去苍州府，博县。你若有心，且留一留，先和刑部专员见一面吧。”
关秋屿安静听着，实际心思在高速运转。
他听着洪钧提到的刑部尚书聂图，再听洪钧夸赞聂图正义勇为，只觉得可笑。
对于聂图此人，原书中都写得明明白白，那就是个无耻的奸诈小人，和刘列狼狈为奸，官官相护。
别看聂图现在新上任，竭尽全力树立正面形象，真实目的不过是想掩饰丑恶，做足表面功夫，哄住皇帝罢了。
要指望聂图为王营翻案，不如相信六月飘雪。
可这些只有关秋屿一个人知道的内幕，说出来也不可能取得洪钧的信任。
便罢了，都不必再多说。
“谢谢叔叔提点，今日见面多有匆忙，若来日还有机会再见，定当与您开怀畅饮，好好话旧。”
关秋屿说完辞别，拉上一旁愣神的慈琰，转身往外走。
“你这孩子，急个什么？”
洪钧并不气愤，三两步追上关秋屿二人，蹙眉道：“救命之恩，还没报答，至少留下吃顿饭吧。”
如此说着，他又看向慈琰，悄悄给了个眼神。
慈琰看明白，却不想配合洪钧，便也对洪钧福礼，道一声“饭也留着下次再吃，告辞”，接着，她拱了下关秋屿的手臂，两人对眸，便继续往大门外走去。
“秋屿啊！若你明年还要府试，记住……一定低调，低调啊——”
身后回响着洪钧的话音，融进穿堂风里，断断续续，高高低低。
慈琰不禁回望，面露疑惑。
“王营，于毅，洪钧，他们这些人的举止都好奇怪……一面劝你放弃，一面又像是在帮你。”
关秋屿轻“嗯”了声，不置可否，更没回头去看。他拉着慈琰，径直行过两条街，转进相对偏静的巷子，到一处不大的客栈里，跟伙计要两间房。
可巧，只剩下一间。
慈琰对那伙计摆手，故意压着嗓子，学男人说话，“无事，一间就一间，钥匙给我。”
她接了钥匙，拉上关秋屿上了二楼。
砰一声。
门关起来，隔绝了外面的喧扰，慈琰跑了一天，也累了一天，干脆合衣倒躺在屋内唯一的床上，没一会便翻身去找了周公。
关秋屿喊她却没人应，到床前去，俯身看她闭着眼睫。
他展开被子为她盖好，自己到楼下多要了两把高背椅，在床尾的窗下摆好，打算将就一夜。
“低调。”
静夜里，忽然响起细微的话音。
关秋屿微微一惊，抬头往床尾看，见慈琰已经醒来，半撑坐着看向他这边。
他只能也坐起来，问她道：“是不是床不舒服？”
慈琰摇头，一脸正色，“不是床的问题，我是在想……洪钧今日最后叮嘱你的那一句，到底有何深意？”
关秋屿听到这里，抹黑去桌上倒了杯茶，端到慈琰手边。他自己就站在床下，凝眉看着慈琰。
“那你如何想的？”
慈琰喝了口茶，嗓子更显润泽，说出的话音更动听。
“他的意思，是不是希望你明年也考砸？”
这话倒真提醒了关秋屿，他顺着慈琰的分析往深处想了想。
其实，洪钧不是第一个提醒他低调的人，还有先前的王营、于毅，都对他说过一样的字眼。
在考场低调？
大家是在建议他不要出头，不要中榜首，混在其他考取学生里，蒙混过关？
“你这主意不错。”
关秋屿评价一句，抻起胳膊，打个哈欠。
“啥不错？你梦游了？明年再考砸，还怎么回京？”
慈琰边说边冷笑，她从床沿站起来，近距离看着关秋屿的眼睛，却又是一愣，“你不会真打算考砸吧。”
关秋屿对她回笑，他精神紧绷一天，同样累到心竭。
“能不能先让我睡觉？明天还得会一会刑部专员，你也不能缺席，陪我一起。”
“干嘛，这就看出我的重要性了？”
慈琰放下茶盏，回身到床上躺着，口中的嗓音变得含糊不清。
“要我说，就该给这□□官每人备一杯毒茶，喝完了茶，事情全了了。”
关秋屿蜷身躺在椅子上，听言哑笑。
“博县山林里那么多毒蛇，真想让刑部专员死，哪儿用得上你动手。”
这本是半玩笑的话，慈琰听了却又没回应。
关秋屿枕在自己手臂上，仰面等了片刻，寻摸慈琰已经睡着，便也合上了眼帘。
“想救孩子也简单，但你得配合我。”
如此说着，慈琰从茶桌后起身，见关秋屿点了头，她率先朝布政司衙门走去。
关秋屿紧随其后，来到“燕儿娘”身边。
“你们是什么人？”
两人刚一靠近，衙门前的侍卫上前，以长枪拦腰截住他们。
“能救命的大夫。”
关秋屿开口回应，眼睛看向还跪在地上呼救的燕儿娘，提醒侍卫道：“你们再耽搁，孩子要保不住的！赶紧让开。”
侍卫一听这话忙往后退，但也不敢贸然放行，正僵持着，这时燕儿娘喊了声“犯什么混，快请大夫过来救人啊”。
众侍卫听此，都收了武器，自动后退，给慈琰和关秋屿让出条路。
关秋屿追在慈琰身侧，小声关切了句，“你看出孩子的病因了。”
慈琰脚下步快，嘴上轻回，“差不多，我刚闻到那酥饼香味，就在担心要出事，没想到，那孩子的反应，还真应了我的猜测。”
她边说，边揉搓自己的鼻子，接着，她从袖子里摸了块布巾，遮住了自己的下半张脸。
“你对花粉、香味过敏？”
关秋屿疑道，又想着他那日在慈琅府上见到的一片桃花林，不由心里一颤，“那你这几天住在你哥家中——”
“所以我才非要上你的马车，希望你带我走。”
慈琰自顾自接了关秋屿的话，帮他解开了心底疑惑，自己却又像被人看穿有些气馁，追加了一句，“你以为我真那么离不开你，真那么担心你？少做梦了……”
关秋屿被她一噎，尴尬地笑了声，“我可没想那么多。不过，我看你活蹦乱跳，还有精力说笑，腿上的蛇毒该是彻底好了。”
“你先闭嘴。”
慈琰没回头，单单冲他摆手，很快，两人便到了燕儿娘母子身边。
“这位公子，烦请您看看我家孩子！”
燕儿娘脸上写满焦虑，主动把孩子抱给慈琰看诊。
慈琰低头一瞧，翻开孩子的衣领，就能看见柔细皮肤上的红疹，已经连成一大片，呈现红肿趋势。
“夫人别怕，贵公子这病来得急，去的也急，只需我略施小计，他即可平安。”
说到这里，慈琰回头看向关秋屿，给他个“靠近些”的眼神示意。
关秋屿凭着自己的理解，把燕儿娘的孩子接过来，却见慈琰飞快地背过身，从袖口取出一枚两寸长的尖针，往孩子的面上用力刺下去！
疼疼疼。
下意识跟着咬牙，关秋屿没敢眨眼睛，看那枚尖针，扎进孩子的耳尖，嗒嗒嗒，冒出三滴血。
他松了口气，相信慈琰的医术，更相信慈琰的善良。无论这孩子的父母为人如何，孩子都是无辜的。
“啊——”
一道撕裂的惊呼，从旁边的丫鬟口中喊出。
下一瞬，丫鬟吓到面色惨白，冲上来，一把推开关秋屿，用自己的身子护住孩子。
“你们怎么下得了手？他是个孩子啊！”
此言一出，被慈琰回避掉的燕儿娘也意识到了什么，两步跑过来，瞪大双眼看着自家丫鬟。
“发生了什么？”
“他们要害小少爷，要害咱老爷断子绝孙！”
丫鬟声音颤抖，转头怒视着关秋屿和慈琰两人。
被人盯视着，慈琰不自在地搓了鼻子，也在这时抬头看了看身旁的关秋屿，低声道，“我才没那么歹毒，你信我么？我只是想救人。”
“我当然信你。”
关秋屿给她一个安抚的眼神，“刚才我全程看着，你拿那针出来，就是要救人的。”
“放血救人……”
慈琰具体展开，却不知晓，从她口中说出的那两个字，更是刺激到了燕儿娘的心。
“你要拿针放血？你怎么敢？这可是我家老爷最疼的孩子！”
燕儿娘的质问，愈发激动。
这时，丫鬟却拍拍她的手背，惊讶地提醒，“四夫人，小少爷好像真没事了，您看他的脸色。”
说着，丫鬟也学着慈琰的动作，掰开孩子的衣领，刚才出现的大片红疹竟然神奇地消退，而孩子的呼吸也归于平静，靠在自己怀中，脸色比刚才红润了些。
“这……这是误会啊！”
燕儿娘的性子挺直率，得知自己错怪了，便抱着孩子到关秋屿和慈琰跟前，微微欠身，“我一时情急，冒犯了二位神医，不知二位能否进府，喝一杯我的赔礼茶。”
慈琰平日行医，救下的人不计其数，加之这一天在茶铺子坐着等，肚子里净是茶水了。
她摸摸肚子，也不管关秋屿如何态度，对燕儿娘笑道：“夫人的好意，我们就不却了，但茶水……免了吧，吃些饭食，倒是可以的。”
燕儿娘一听，忙吩咐丫鬟去张罗晚膳，她要好好款待儿子的救命恩人。
丫鬟领命正要进府，却又被慈琰叫住。
慈琰指了指丫鬟挎着的竹篮，“那些桃花酥，恐怕不能再吃，里面的香气颇有些怪异，还请你把东西交给我检查一番。”
丫鬟有些抗拒，幽幽回说：“公子口音是外乡人，却有好眼力呢！这李记桃花酥，乃远近闻名，每日限量供应，还每人限购三盒。公子若口馋想吃，还是自己去排队买吧。我这一份，是给洪大人准备的。”
这番言辞虽没明说，也尽显她对慈琰贪食的揶揄。
慈琰听了还欲说些什么，却被关秋屿的动作抢先。
只见关秋屿直接夺了丫鬟的竹篮，反手一倒，那些珍贵难买的桃花酥纷纷滚落，沾了尘土。
“我的桃花酥！一会洪大人回家，我该如何交代？”
丫鬟跪下去，一块一块地捡，边捡边哭着。
想来，她平日没少受府上老爷洪钧的欺凌，已经把害怕刻进了骨子里。
与此同时，燕儿娘抱着孩子站在一边，眉目显得冷静许多。
她看了一阵，与慈琰搭话，“几块桃花酥，和孩子的命比，不值一提。二位神医，可否告知，那桃花酥里的香味，到底有何特殊之处？”
“有毒，而且是剧毒。”
慈琰直言，并非在危言耸听。
这时，原本跪地拾捡的丫鬟惊叫起身，她再顾不上碎成渣的酥饼，一头扎进府门正面的池塘边，拼命搓洗手面。
哗哗水声中，吵闹总算落幕。
燕儿娘收回目光，吩咐侍卫打扫地上的饼渣，只收集了一小块，拿两层油纸包好，捏在自己手上，远远地皱眉看。
“到底什么人，敢在老爷的酥饼里下毒？又下了什么毒？”
“白果芽汁，奇香，剧毒。”
说出这话时，慈琰的面色明显一滞，她像是对这东西有深仇大恨，隐隐咬紧了牙根。
关秋屿一直在旁看着，到了这时，他也不知自己出于何种心理，居然悄悄牵住慈琰的手，稍微握紧。
慈琰侧目看看他，迅速别开，但她并没挣开关秋屿的手，只对燕儿娘继续解释道：“具体下毒之人是谁，我初来乍到，暂时不得而知，但这白果芽汁是剧毒无疑，想来，此人应该与洪大人有深仇吧。”
燕儿娘听言频频点头，再一偏目，扬唇悦耳地喊了声“老爷回家了”。
关秋屿和慈琰一同转头看，便见他们静等一整天的人儿，竟以这样的方式出现在了眼前。
“晚辈见过布政使洪大人。”
关秋屿上前行礼，慈琰跟在他身边，有样学样地行礼。
“既是我儿的救命恩人，有事不如进府详说，请。”
洪钧口气还算客气。
他身上穿着官府，满脸疲惫，缓步走近来，与燕儿娘相顾一笑，又在孩子脸上捏了捏，这才昂首负手走在了前面。
关秋屿和慈琰是客，走在一行人的中间，却没顾上看周围的院落布景，挨在一起，小声耳语起来。
“白果芽汁是什么情况？”
“小时候，我娘曾私自淬炼毒汁，想给我爹下毒来着，但被我暗中调换了。我爹欠我一条人命，所以，他这些年一直没对我强迫过什么。”
慈琰的手还被关秋屿牵着，这时想起来挣扎，却没成功，反被关秋屿握得更紧。
“对不起。那你爹在邻县给你定的亲，还作数么？”
关秋屿知道自己不该打听，但又很想知道，便顺着本心多问了起来。
“呵！你以为其他男人都跟你一样，心里除了读书科举，根本不想别的？”
慈琰蜷起手指，指尖在指腹上划蹭。
“那家地主早在五年前就另外娶了媳妇，哪里能一直等着我……”
“以后还有更好的在等着你，别急。”
关秋屿几乎是脱口而出，说完，挠挠眉头，莫名觉得不该问，更不该说。
内堂，一众人在布政使洪钧的安排下落座。
没一会，燕儿娘抱着孩子，在洪钧的眼神示意下离开，其他丫鬟也随之退去，顷刻，只留下关秋屿和慈琰两位客人。
“公子便是关将军的长子关秋屿吧？”
一片静谧中，洪钧忽然道出了关秋屿的名字。
他坐在上首，挑起这个敏感话头，又不继续说下去，只转头看向旁边的慈琰，“那这位，是你的妻子？”
慈琰微惊，忙起身福了一礼，没料到洪钧已经识破了她的女儿身。
可洪钧点破，又并不追究，反而对慈琰做了个请，让她重新坐下说话。
“今天如果不是姑娘出手，我那小儿早保不住，这份恩情，我洪某人是肯定要记下的。”
说着，他的目光一偏，落在关秋屿面上，温声道：“就是不知你们二位，对洪某人有何所图？不妨细说。”
不愧是见多识广的布政使大人。
眼前四十岁有余的洪钧，如果现在还看不出他们的来意，便是白在官场上厮杀这些年了。
关秋屿心底思动，面上沈静，他上前两步，先恭敬拱礼，才唤了一声“洪叔叔”。
正是这声亲切的称呼，一瞬间叫洪钧双目湿润。
洪钧对关秋屿招手，是让他靠近些的意思。
等关秋屿走到他近前，他慢慢起身，在关秋屿的面颊上抚了抚，缓声轻道：“六年了！孩子，你在博县过得还好不好？”
“我和母亲都好，多谢洪叔记挂。”
关秋屿有礼回应，只因他都记得，原身一家从前就与洪钧关系亲近，否则，以他目前的尴尬身份，是万万不敢随便来见洪钧的。
“对了，李记桃花酥的毒……究竟是什么人所为？”
“最近牢里关进个富商，因被举报往金饰里掺兑铜块，不日会问斩，想必，今日这一出是他朋友为他报仇，打算拉我陪葬了。”
洪钧轻描淡写的口吻，仿佛在说一件与他无关的事，而他的眼眸沉着，神色看起来比刚才更无奈。
“还是说说你吧，来找我，是为了何事？”
关秋屿再一拱手，明知有些话是在强人所难，却也必须说出来。
“博县县令王营王大人，他因六年前的水车工程问题，被工部追究责任，关进了刑部大牢，叔叔是知道此事的吧？我今日来便想问问您的态度，是打算放任不管，还是也为王大人惋惜不平？”
洪钧却没接话，觑眸看着关秋屿。
半晌，才道：“我只是安西一省的布政使，在这件事上，是够不上说话的。”
“外人都以为，三年一小察，九年一大察，下面那些知府、知县的升迁命运，都捏在我这个布政使手里，殊不知，我也要听上面的指使，不可能按照自己的想法来评鉴。”
“若你还不懂，我再简单些说。每年朝廷中的哪些官员该升，哪些官员该贬，甚至罢免，充军……事先都由上面拟定好了。到了我这，只需配合行事，即可。你懂不懂？”
关秋屿听罢，不由一怔。
他亲身经历的这些事，和原书中描述的情形，绝对称得上是“有过之而无不及”。
这段时间以来，他越来越强烈地感受到，书中为他展现的世界，只是冰山一角。那藏在水面之下的世界全貌，到底已经腐败到了何种程度，是他现在还难以想象的。
但他相信用不了太久，他便可以一一去接触，去经历，去感受，去承受，最后，试着在和解中找
寻到一种双赢的方式，活下去。
“叔叔的意思，我已经明白了，便还有最后一事想请叔叔告知。”
关秋屿碎心有不甘，也只能收了其他心思，抓着最关键的一环追问。
“王大人的死刑复核，交给了刑部还是大理寺，具体是哪一位？”
洪钧抚着长须，看着关秋屿微愣，“我说了这么多，你还是不肯放弃，还是要救王营？罢了，我劝不住你，让你自己碰碰壁，也好。”
“去年，刑部原尚书致仕，新任的尚书叫聂图，据说责任心强，刚上任就办了不少冤案，在京城里的口碑也很不错。明天一早，聂图派的刑部专员会抵达安西，随后，再下去苍州府，博县。你若有心，且留一留，先和刑部专员见一面吧。”
关秋屿安静听着，实际心思在高速运转。
他听着洪钧提到的刑部尚书聂图，再听洪钧夸赞聂图正义勇为，只觉得可笑。
对于聂图此人，原书中都写得明明白白，那就是个无耻的奸诈小人，和刘列狼狈为奸，官官相护。
别看聂图现在新上任，竭尽全力树立正面形象，真实目的不过是想掩饰丑恶，做足表面功夫，哄住皇帝罢了。
要指望聂图为王营翻案，不如相信六月飘雪。
可这些只有关秋屿一个人知道的内幕，说出来也不可能取得洪钧的信任。
便罢了，都不必再多说。
“谢谢叔叔提点，今日见面多有匆忙，若来日还有机会再见，定当与您开怀畅饮，好好话旧。”
关秋屿说完辞别，拉上一旁愣神的慈琰，转身往外走。
“你这孩子，急个什么？”
洪钧并不气愤，三两步追上关秋屿二人，蹙眉道：“救命之恩，还没报答，至少留下吃顿饭吧。”
如此说着，他又看向慈琰，悄悄给了个眼神。
慈琰看明白，却不想配合洪钧，便也对洪钧福礼，道一声“饭也留着下次再吃，告辞”，接着，她拱了下关秋屿的手臂，两人对眸，便继续往大门外走去。
“秋屿啊！若你明年还要府试，记住……一定低调，低调啊——”
身后回响着洪钧的话音，融进穿堂风里，断断续续，高高低低。
慈琰不禁回望，面露疑惑。
“王营，于毅，洪钧，他们这些人的举止都好奇怪……一面劝你放弃，一面又像是在帮你。”
关秋屿轻“嗯”了声，不置可否，更没回头去看。他拉着慈琰，径直行过两条街，转进相对偏静的巷子，到一处不大的客栈里，跟伙计要两间房。
可巧，只剩下一间。
慈琰对那伙计摆手，故意压着嗓子，学男人说话，“无事，一间就一间，钥匙给我。”
她接了钥匙，拉上关秋屿上了二楼。
砰一声。
门关起来，隔绝了外面的喧扰，慈琰跑了一天，也累了一天，干脆合衣倒躺在屋内唯一的床上，没一会便翻身去找了周公。
关秋屿喊她却没人应，到床前去，俯身看她闭着眼睫。
他展开被子为她盖好，自己到楼下多要了两把高背椅，在床尾的窗下摆好，打算将就一夜。
“低调。”
静夜里，忽然响起细微的话音。
关秋屿微微一惊，抬头往床尾看，见慈琰已经醒来，半撑坐着看向他这边。
他只能也坐起来，问她道：“是不是床不舒服？”
慈琰摇头，一脸正色，“不是床的问题，我是在想……洪钧今日最后叮嘱你的那一句，到底有何深意？”
关秋屿听到这里，抹黑去桌上倒了杯茶，端到慈琰手边。他自己就站在床下，凝眉看着慈琰。
“那你如何想的？”
慈琰喝了口茶，嗓子更显润泽，说出的话音更动听。
“他的意思，是不是希望你明年也考砸？”
这话倒真提醒了关秋屿，他顺着慈琰的分析往深处想了想。
其实，洪钧不是第一个提醒他低调的人，还有先前的王营、于毅，都对他说过一样的字眼。
在考场低调？
大家是在建议他不要出头，不要中榜首，混在其他考取学生里，蒙混过关？
“你这主意不错。”
关秋屿评价一句，抻起胳膊，打个哈欠。
“啥不错？你梦游了？明年再考砸，还怎么回京？”
慈琰边说边冷笑，她从床沿站起来，近距离看着关秋屿的眼睛，却又是一愣，“你不会真打算考砸吧。”
关秋屿对她回笑，他精神紧绷一天，同样累到心竭。
“能不能先让我睡觉？明天还得会一会刑部专员，你也不能缺席，陪我一起。”
“干嘛，这就看出我的重要性了？”
慈琰放下茶盏，回身到床上躺着，口中的嗓音变得含糊不清。
“要我说，就该给这□□官每人备一杯毒茶，喝完了茶，事情全了了。”
关秋屿蜷身躺在椅子上，听言哑笑。
“博县山林里那么多毒蛇，真想让刑部专员死，哪儿用得上你动手。”
这本是半玩笑的话，慈琰听了却又没回应。
关秋屿枕在自己手臂上，仰面等了片刻，寻摸慈琰已经睡着，便也合上了眼帘。