内阁衙门。
刑部尚书聂图坐在二楼值房里，看似眉头紧蹙，目光落在桌上的奏折，实际一个时辰过去，他连扉页都没翻动。
“这是出了啥事儿？聂尚书今天怎么心不在焉似的？”有人察觉到聂图的异常，悄悄在院中观察。
“还不是翰林院那帮人的授官！”旁边人应和，说着不耐烦地啧了声。
“你说的是关秋屿？那人确实麻烦……不过，今年的进士授官似乎挺有看头？按理说四月就要落实，却被吏部拖到现在了！他们把皇帝蒙在鼓里，胆子也是大。如果翰林院大学士高见鹤没上书，那群新科进士还不知何时有授官啊！”
“……”
随着议论声起，越来越多的人聚在一起说道。
动静太大，就算聂图想装作听不见也不行了。
他掀起眼帘，冲窗外瞧了眼，带着被打扰的不耐烦，吓得院子里的一群人赶紧转开头，各自散开。
很快，有懂事的衙役帮聂图关了值房的门。
聂图这才收回目光，却再装不下去，他长叹一声，直接扔开手上的奏折，双腿交叠架在了桌沿上，把眉头皱得更深。
事情还要从五天前说起。
皇帝在早朝时忽然过问今年进士的授官问题，吏部尚书支吾答不上来，惹得皇帝当场发怒，还勒令吏部尚书尽快处理。
吏部尚书不敢自作主张，下朝就拦住内阁现在的主事人聂图，求问该怎么办。
但这件事情牵涉到关秋屿，聂图不敢背着内阁实际负责人刘列拿主意，一边答复吏部尚书等消息，一边去刘府请示意见。
刘列没想到，授官风头过去，又有人在皇帝跟前打了小报告。
按照刘列的盘算，他原本想着，让关秋屿在翰林院耗下去。
三年五年十年……慢慢地没了热度，关秋屿会被人遗忘，中了状元也变成个废人。
但是现在情况有变，皇帝亲自过问了此事，不仅勒令吏部落实，还把督办任务交给内阁。一旦吏部没安排好，内阁肯定要被问责。到那时，聂图要受牵连，说不定和刘列自己的下场一样，只能暂时退下来。等刘列和聂图都走了，整个内阁就剩下个谁也不想得罪的老好人邓镶，而且邓镶还是个愚钝的书呆子，完全不受刘列控制，那么刘列想压制关秋屿的计划就变得更艰难。
刘列仔细权衡，给聂图出了主意。
“你还是不能明面上对付关秋屿，但可从他身边的人入手。他人聪明，你多些耐心，把握主动权，等他找上门和你谈。至于其他进士，正常授官就可。对了，还有那个古毕……你让吏部安排他到兵部武库司。听说他一直对兵部有执念，咱们这次成全了他，日后才有可能把他纳为己用。”
聂图得到指令，当天就给吏部尚书消息。
除了关秋屿，其他进士即刻授官。
此外，尤其强调了古毕要去兵部武库司。
吏部尚书不理解对古毕的安排，“如果刘尚书真想拉拢这个人，直接送去兵部武选司不更好？”
确实。
兵部武选司，是六大部堂衙门里油水最多的四个之一，手里掌握着武将的人事调动，和吏部文选司是一脉相承的关系。
但刘列坚持要把古毕安排进兵部武库司，肯定有更重要的理由。
“你按刘尚书的意思来办，别问太多，对你没好处。”
聂图冷脸提醒吏部尚书，于是事情按计划进行下去。
在吏部加紧拟定新科进士授官的同时，司礼监太监保成也收到了聂图的新指示。
保成派锦衣卫去翰林院，以污蔑朝臣的罪名，逮捕了廖广祥。
但为了把事情做得更逼真，锦衣卫在此前已经配合形势，以肃清“倒刘派”为由，封锁了内城街上的贤心茶楼，抓走了茶楼老板。
办好这一连串，聂图依照刘列的预测，等待关秋屿的主动上门，但关秋屿那边一直没有动静，反而让聂图有点沉不住气。
于是聂图再请司礼监太监保成出动，给关秋屿放一条鱼饵，给关秋屿一点提示，却没料到，在朝局中行走多年的“保公公”，压根震慑不住还没入仕、毫无官职的新科状元郎关秋屿……
“简直是废物啊！他保公公平时在宫里不是横着走么？怎地碰上关秋屿就不行了？”
聂图越想越觉得不可思议，不由连声啧啧。
正好有衙役进来送新奏本，听见这几句，便顺着往下拍马屁。
“卑职以为，保公公连胡子都没有，到底是难堪大用的！他哪里比得了聂尚书您？要说对付关秋屿，还是得您这样的官儿出马！”
聂图闻言冷笑，把自己的茶杯往外推了推。
衙役就势端起茶壶，给聂图添了茶，又冲聂图献媚似的笑了笑。
就在这时，外面传来通传声，说：“翰林院关秋屿求见聂尚书——”
聂图一听这个熟悉的名字，端茶杯的手顿时有点抖。
视线一偏，他见身旁的衙役比他神色还要发慌，不禁嗤了一声，像是找到了心理平衡。
“把桌子收拾干净，出去吧。”
衙役回神点头，擦干桌上的茶渍，退出了值房的门。
关秋屿站在门外，朝这位衙役看了眼，听见衙役对他唤了声“状元爷”，只浅浅露笑，聊作回应。
随后，值房里响起聂图的话音，“请他进来吧。”
这个他指的就是关秋屿。
嘴上称呼着“聂尚书”，关秋屿抬步走上台阶，沉稳地迈入了值房内。
迎头见聂图从桌案后起身，他循着礼数，给聂图拱礼。
反观聂图，自然显得高冷许多。
毕竟今天是关秋屿主动上门找他，他稍微端点架子，也在情理之中。
聂图揣着明白装糊涂，让关秋屿落了座，便含笑看着关秋屿，等求人的人先开口。
“听说聂尚书最近操心新科进士授官之事，颇为头疼，我作为当事人，今天来见聂尚书，就为了帮您解决难题的。”
关秋屿不卑不燥，平和地说出自己的来意。
聂图听此微怔，随即和气地笑。
他捏了捏眉心，并不否认关秋屿的话。
“不瞒你说，最近到年底，需要内阁处理的奏折变多，刘尚书又不在，我这边分身乏术，一时疏忽了吏部的授官，让你这个状元爷在翰林院虚度，实在是对不住啊！”
关秋屿回笑，面上毫无波澜，似乎很能理解聂图的为难，也愿意相信聂图是真忙到忘了授官。
但他心里早把聂图的算盘看透，一阵阵生厌。
“聂尚书不必过于自责，此事说到底和聂尚书有什么关系？聂尚书也是受牵连罢了，理解理解！”
聂图眯了眯眼，张口就夸赞道：“你有如此胸襟，将来必能成大器！就是不知……你今天来见我，可是想好了打算？这吏、户、礼、刑、兵……工，或者都察院，翰林院，这些部堂，你对哪个感兴趣？”
如此说着，聂图也不来虚的，给关秋屿递过来一张纸、一支笔。
关秋屿垂眸接住，见那张纸上罗列着一个个详细的官职名，按照部堂衙门划分。
这是想让他自己勾画，不搞空口无凭那一套？
握住沾了朱墨的笔，关秋屿依次往下比划，却故意哪一个都不勾。
同时，他悄悄瞥着上首的聂图，见对方一眨不眨盯着他的笔，只想发笑。
他斟酌半晌，手最后悬停在“刑部”……
聂图的眉头立刻皱紧，不自在地换了个坐姿。
“刑部尚书……好像不错！”
关秋屿拖长了音调，作势要勾画上去。
“刑部可是个累活儿哟！”
聂图在他下手之前提醒，嗓音显得着急，“还整天和打打杀杀的人接触，身上手上都是血腥味儿，不吉利的。”
关秋屿听言收手，把笔重新举高，抵在腮边，若有所思。
“也对，飘荡在午门的游魂，一大半都是死在刑部手上。”
聂图嘴角扯动，干笑，“这话没错，但那些人都是罪有应得吧，咱们刑部也是依法行刑。”
“是么？”
关秋屿定定看着聂图，面色严肃。
“也许偶有冤死的……”
聂图立马改了口，笑得更尴尬。
“但和刑部是没关系的，大势所趋，他们必须得死。”
关秋屿微微点头，轻轻道：“比如九年前处斩的关达南。”
“……”
聂图脸色一白，大约没料到关秋屿会直接说出自己父亲的名字。
但九年前，聂图还没攀附上刘列，更没坐上刑部尚书的位置，所以对关达南的死因知之甚少。
关秋屿无意和聂图多说这些，只要让聂图明白，他没忘记父亲的死，就行。
于是他装作没兴趣多聊，主动转开话头，道：“这么看来，是我孤陋寡闻，不了解刑部的办事规矩，对刑部有所误会了。还以为聂尚书管着整个刑部权力能有多大，原来只是个听话的木偶。这就没意思了，我不来刑部也罢。”
一边说着，他一边拿笔在“刑部”两个字上划了道红杠。
聂图见此，一直紧绷的肩膀松了松。
关秋屿看着他，似乎能听见他吐气的动静，眉毛扬了扬，目光继续打量手上的纸。
“你想不想去兵部？和古毕做个伴？”
一片安静中，聂图的建议响起，“哦，我是听翰林院的人说，你和古毕关系不错，常常一起出入，才真心实意地推荐你去兵部。”
话倒是说得滴水不漏，可惜聂图的算盘骗不过关秋屿。
作为了解整本书的读者，关秋屿很清楚聂图推荐他去兵部是为了什么。
“兵部？那不是要领兵打仗？现在北面和东面都不太平，如果有□□廷需要出兵，那就得赶赴前线送死……不好玩。”
聂图的手指在桌上敲了几下，狭长的眼睛眯缝起来，更显精明。
“那你想去哪儿？要不，你考虑一下户部？刘尚书与你父亲也算旧相识，你若去了他治下，肯定能得到最好的照顾。”
是最严密的监视吧。
关秋屿心下想着，面上却不显山露水，颇为认可地点了头。
他抬起笔，挠了挠头发，忽而眉眼耷拉下来，“聂尚书这话倒是提醒我，我回京后还没去刘府拜访刘叔叔。听翰林院的人说，刘叔叔告病在家，已经有半年之久，不知他身体还好不好？不如，我找个机会登门探一探病。”
“探病的事，都好商量。你若有心，这件事就由我来安排。”
聂图着急搭话，把事情揽到自己肩上。
毕竟，刘列对外称病都是幌子，如果关秋屿执意上门，又得准备应对一番，实在麻烦。
“咱们还是先说说授官，你抓紧想一想，打算去哪儿。”
“聂尚书好像挺心急。”
关秋屿说着，不慌不忙搁下笔，蹙起眉来，“可京中部堂这么多，我一个个挑花了眼，真的拿不定主意，就不好随口乱讲了。”
聂图往后靠坐，倚在椅背上看关秋屿。
“的确，授官选择关乎你今后前途，你多点慎重没错，如果你还有其他顾虑，可以现在提出来，我愿意为你解惑。”
关秋屿弯了弯眼，“早就听说聂尚书是个热心人，那我恭敬不如从命。”
他直接放下手上的纸，坦率道：“我心里还有点顾虑，希望聂尚书能答应。”
聂图似早有预料，摆出愿闻其详的架势，徐徐给关秋屿做了个请。
关秋屿等到这一刻，在真正亮出底牌之前，他还要给聂图丢下最后一个诱饵。
“如果我自愿去工部，聂尚书可以答应我三个条件么？”
“你要去工部？”
聂图说到这里，表情有点分裂。
他上半张脸是在疑惑，嘴角却有不易察觉的笑意。
关秋屿收回目光，心里有了底，自己说去工部，果然是最能让聂图满意的答案。
纵观京中各大衙门，工部应该算里面最没前途的一个，别说关秋屿是新科状元，就是普通二甲进士从翰林院毕业后，也很少有愿意去工部的。毕竟，在工部兢兢业业晋升到顶，成为正二品尚书，也少有机会进入内阁，不可能真正进入权力中心。
但是关秋屿现在主动要求去工部。
这对于聂图来说，无异于一个四两换千斤的打压机会。
聂图抚着薄唇，似在认真思量这个答案的好坏。
以及，他拿着这个答案去见上峰刘列，又会不会得到刘列的夸赞？
一定能得到赞赏吧，那还等什么。
于是聂图松开托腮的手肘，对关秋屿笑道，“行，你倒是说说，究竟是哪三个条件？”
关秋屿却还是不急，又对聂图强调一遍，“我的意思是，如果聂尚书现在就答应我，我立刻就在纸上勾画确认，授官这件让您头疼的事，马上就能解决。”
而后，他微微顿了顿，按照轻重顺序，依次说出三个名字，“贤心茶楼，廖广祥，王润。”
前两个名字，或许还在聂图的意料之中，但第三个……显然不在聂图可以作主的范围。
聂图身子前倾，双手撑在桌前，颇为意外，“你还想换走王润？那孩子是刘既成少爷的随从，我恐怕插话不上。”
关秋屿抿唇笑，手指在面前的纸上轻敲两下。
“我刚才就说了，三个条件缺一不可。如果聂尚书不能全部答应，今天这个勾红，就恕我勾不了。”
聂图面露为难，无奈地笑了声，“可我并没骗你，贤心茶楼老板和廖广祥，我都可以交给你，唯独这个王润，不好办啊！”
关秋屿蜷了下指尖，目光冷下来，“所以，聂尚书是觉得，我的诚意不够，换不到三个人？那如果我自愿放弃今年的授官，自愿在翰林院多呆三年，之后再考虑去工部呢？”
聂图再次愣住。
他看着关秋屿，好久都没动一下眼皮，大约从没见过哪个中了状元的人，像关秋屿这样傻，为了救几个非亲非故的人，甘愿放弃绝好的入仕机会。
“你真愿意这样做？不后悔？”
“愿意。”
关秋屿简短应道，没有丝毫犹豫。
在他这里，人命关天，茶楼老板和廖广祥必须尽快救出来，王润也必须尽快脱离刘家。
至于他自己的前途，三年对他来讲不算什么。
因他正在走着的这条路，注定漫长且不轻松，而他和刘列之间的较量，是一场不可能快速了结的恩怨。所以，一切要徐徐图之。中途他做些必要的牺牲，却能换到三个过命的朋友，这份交易，他能接受。
与此同时。
坐在关秋屿对面的聂图，也在盘算利弊得失。
他完全想不到，关秋屿能做出这么大的让步。
三年黄金期，再加上“自愿入工部”，双份的诚意摆在聂图眼前，已经远远超过了聂图的设想。
不过，聂图现在还要听命于刘列，在没请示刘列之前，他不能擅自应下关秋屿的额外条件。
“廖广祥的罪，其实可重可轻，他现在关在刑部，我一句话就能帮他洗脱罪名。”
“茶楼老板那边，更容易，锦衣卫在现场都没搜出有用的证据，你想救他，今天我就能放出他。”
“就是这个王润嘛……是真不好办！”
关秋屿了然地沉默，既而坚持，“我体谅聂尚书，也请聂尚书记住我的意思。如果王润不能离开刘家，我就不再麻烦聂尚书，找另外的途径，向皇帝转达我的选官意愿了。相信您也知道的，保公公那边也在等我的答复。”
“保公公？”
聂图扯唇大笑，身子终是回靠在椅背上，面上表情也松弛了不少，“你在反向威胁我？”
关秋屿迟缓地摆手，嘴上却说着“不敢”。
又神色凛然，补充道：“我是担心事情拖久了，皇帝得不到答复，会向内阁问责，由此牵连聂尚书和刘叔叔嘛！”
言尽于此，该说的都说完，关秋屿趁着聂图怔神，起身行了辞礼。
一句“不多打扰”出口，他追问聂图，“王润离开刘家的事儿，几天能有消息？”
聂图抬眸望向关秋屿，明明他还坐在上首，却明显处于被逼迫的位置。
“三天……会不会太长？”
“那就今天之内？我等聂尚书的好消息。”
关秋屿继续拱礼，客气十分，又主动上报了自己的住址，“千家胡同尾，门前最干净的一户就是。”
聂图又是一怔，“你现在住在千家胡同？”
“一家人还能住在一起，我没什么不满意的。”
关秋屿没在意聂图的惊讶，或者该说，他根本不在意聂图的惊讶。
正如他所说，人住在哪儿不是重点，只要一家人守在一起，再大的难关也能克服。
哪怕他这样的流放罪臣家眷，也可以一步步靠近想要的一切，拿回曾经的一切。
包括，位于内城区的那座旧府邸——国公府。
话到此处，真没其他好讲。
关秋屿在聂图的打量中转过身，大步走出了聂图的值房。
离开后，他先去锦衣卫衙门，果然见到贤心茶楼的老板被释放。
那位老板一眼就认出关秋屿，也猜到是关秋屿救了自己，便要给关秋屿跪下致谢，被关秋屿扶起来。
“您真要谢，就谢谢文贤会士子。尤其是古毕，他为了救您，甘愿拿命去敲登闻鼓。”
关秋屿笑着解释，乘马车把这位老板送回原来的茶楼，又拿出不多的五十两银子，放在他手里，用玩笑的口气催促，“还请您尽快重开茶楼，不然，古毕要在院子里挖地道，继续组织文贤会聚会了！”
老板捧着银子，神色怆然。
“这笔银子，就当作关公子的心意，我先替大家收下。”
忙完茶楼的事，关秋屿又去了趟刑部大牢。
他在牢门外稍等，如愿接到师哥廖广祥出狱，见廖广祥面上还有血迹，他向衙役要来一盆清水，帮廖广祥清理干净。
马车上备有衣裳，是关秋屿从家里带来的，穿在廖广祥身上，稍显小些，但胜在干爽、暖和。
“对不住，师哥，这是家妻按我的尺寸做的，请你将就穿一穿。等咱们先去老师府上请了安，我送你回家换更合适的。”
关秋屿把廖广祥的旧衣裳包好，递到廖广祥手边。
“好。”
廖广祥心里有许多疑问，但都在听到这句话后，被他压了下去。
马车在路上疾驰，朝着高见鹤的府邸而去。
关秋屿今日带着病，他所担忧的几件事情终于有了转机，便靠在车壁上犯起了困。
这一困不打紧，他浑身没了力量，眼睛也缓缓合上了，整个人往下滑去。
“秋屿——”
刑部尚书聂图坐在二楼值房里，看似眉头紧蹙，目光落在桌上的奏折，实际一个时辰过去，他连扉页都没翻动。
“这是出了啥事儿？聂尚书今天怎么心不在焉似的？”有人察觉到聂图的异常，悄悄在院中观察。
“还不是翰林院那帮人的授官！”旁边人应和，说着不耐烦地啧了声。
“你说的是关秋屿？那人确实麻烦……不过，今年的进士授官似乎挺有看头？按理说四月就要落实，却被吏部拖到现在了！他们把皇帝蒙在鼓里，胆子也是大。如果翰林院大学士高见鹤没上书，那群新科进士还不知何时有授官啊！”
“……”
随着议论声起，越来越多的人聚在一起说道。
动静太大，就算聂图想装作听不见也不行了。
他掀起眼帘，冲窗外瞧了眼，带着被打扰的不耐烦，吓得院子里的一群人赶紧转开头，各自散开。
很快，有懂事的衙役帮聂图关了值房的门。
聂图这才收回目光，却再装不下去，他长叹一声，直接扔开手上的奏折，双腿交叠架在了桌沿上，把眉头皱得更深。
事情还要从五天前说起。
皇帝在早朝时忽然过问今年进士的授官问题，吏部尚书支吾答不上来，惹得皇帝当场发怒，还勒令吏部尚书尽快处理。
吏部尚书不敢自作主张，下朝就拦住内阁现在的主事人聂图，求问该怎么办。
但这件事情牵涉到关秋屿，聂图不敢背着内阁实际负责人刘列拿主意，一边答复吏部尚书等消息，一边去刘府请示意见。
刘列没想到，授官风头过去，又有人在皇帝跟前打了小报告。
按照刘列的盘算，他原本想着，让关秋屿在翰林院耗下去。
三年五年十年……慢慢地没了热度，关秋屿会被人遗忘，中了状元也变成个废人。
但是现在情况有变，皇帝亲自过问了此事，不仅勒令吏部落实，还把督办任务交给内阁。一旦吏部没安排好，内阁肯定要被问责。到那时，聂图要受牵连，说不定和刘列自己的下场一样，只能暂时退下来。等刘列和聂图都走了，整个内阁就剩下个谁也不想得罪的老好人邓镶，而且邓镶还是个愚钝的书呆子，完全不受刘列控制，那么刘列想压制关秋屿的计划就变得更艰难。
刘列仔细权衡，给聂图出了主意。
“你还是不能明面上对付关秋屿，但可从他身边的人入手。他人聪明，你多些耐心，把握主动权，等他找上门和你谈。至于其他进士，正常授官就可。对了，还有那个古毕……你让吏部安排他到兵部武库司。听说他一直对兵部有执念，咱们这次成全了他，日后才有可能把他纳为己用。”
聂图得到指令，当天就给吏部尚书消息。
除了关秋屿，其他进士即刻授官。
此外，尤其强调了古毕要去兵部武库司。
吏部尚书不理解对古毕的安排，“如果刘尚书真想拉拢这个人，直接送去兵部武选司不更好？”
确实。
兵部武选司，是六大部堂衙门里油水最多的四个之一，手里掌握着武将的人事调动，和吏部文选司是一脉相承的关系。
但刘列坚持要把古毕安排进兵部武库司，肯定有更重要的理由。
“你按刘尚书的意思来办，别问太多，对你没好处。”
聂图冷脸提醒吏部尚书，于是事情按计划进行下去。
在吏部加紧拟定新科进士授官的同时，司礼监太监保成也收到了聂图的新指示。
保成派锦衣卫去翰林院，以污蔑朝臣的罪名，逮捕了廖广祥。
但为了把事情做得更逼真，锦衣卫在此前已经配合形势，以肃清“倒刘派”为由，封锁了内城街上的贤心茶楼，抓走了茶楼老板。
办好这一连串，聂图依照刘列的预测，等待关秋屿的主动上门，但关秋屿那边一直没有动静，反而让聂图有点沉不住气。
于是聂图再请司礼监太监保成出动，给关秋屿放一条鱼饵，给关秋屿一点提示，却没料到，在朝局中行走多年的“保公公”，压根震慑不住还没入仕、毫无官职的新科状元郎关秋屿……
“简直是废物啊！他保公公平时在宫里不是横着走么？怎地碰上关秋屿就不行了？”
聂图越想越觉得不可思议，不由连声啧啧。
正好有衙役进来送新奏本，听见这几句，便顺着往下拍马屁。
“卑职以为，保公公连胡子都没有，到底是难堪大用的！他哪里比得了聂尚书您？要说对付关秋屿，还是得您这样的官儿出马！”
聂图闻言冷笑，把自己的茶杯往外推了推。
衙役就势端起茶壶，给聂图添了茶，又冲聂图献媚似的笑了笑。
就在这时，外面传来通传声，说：“翰林院关秋屿求见聂尚书——”
聂图一听这个熟悉的名字，端茶杯的手顿时有点抖。
视线一偏，他见身旁的衙役比他神色还要发慌，不禁嗤了一声，像是找到了心理平衡。
“把桌子收拾干净，出去吧。”
衙役回神点头，擦干桌上的茶渍，退出了值房的门。
关秋屿站在门外，朝这位衙役看了眼，听见衙役对他唤了声“状元爷”，只浅浅露笑，聊作回应。
随后，值房里响起聂图的话音，“请他进来吧。”
这个他指的就是关秋屿。
嘴上称呼着“聂尚书”，关秋屿抬步走上台阶，沉稳地迈入了值房内。
迎头见聂图从桌案后起身，他循着礼数，给聂图拱礼。
反观聂图，自然显得高冷许多。
毕竟今天是关秋屿主动上门找他，他稍微端点架子，也在情理之中。
聂图揣着明白装糊涂，让关秋屿落了座，便含笑看着关秋屿，等求人的人先开口。
“听说聂尚书最近操心新科进士授官之事，颇为头疼，我作为当事人，今天来见聂尚书，就为了帮您解决难题的。”
关秋屿不卑不燥，平和地说出自己的来意。
聂图听此微怔，随即和气地笑。
他捏了捏眉心，并不否认关秋屿的话。
“不瞒你说，最近到年底，需要内阁处理的奏折变多，刘尚书又不在，我这边分身乏术，一时疏忽了吏部的授官，让你这个状元爷在翰林院虚度，实在是对不住啊！”
关秋屿回笑，面上毫无波澜，似乎很能理解聂图的为难，也愿意相信聂图是真忙到忘了授官。
但他心里早把聂图的算盘看透，一阵阵生厌。
“聂尚书不必过于自责，此事说到底和聂尚书有什么关系？聂尚书也是受牵连罢了，理解理解！”
聂图眯了眯眼，张口就夸赞道：“你有如此胸襟，将来必能成大器！就是不知……你今天来见我，可是想好了打算？这吏、户、礼、刑、兵……工，或者都察院，翰林院，这些部堂，你对哪个感兴趣？”
如此说着，聂图也不来虚的，给关秋屿递过来一张纸、一支笔。
关秋屿垂眸接住，见那张纸上罗列着一个个详细的官职名，按照部堂衙门划分。
这是想让他自己勾画，不搞空口无凭那一套？
握住沾了朱墨的笔，关秋屿依次往下比划，却故意哪一个都不勾。
同时，他悄悄瞥着上首的聂图，见对方一眨不眨盯着他的笔，只想发笑。
他斟酌半晌，手最后悬停在“刑部”……
聂图的眉头立刻皱紧，不自在地换了个坐姿。
“刑部尚书……好像不错！”
关秋屿拖长了音调，作势要勾画上去。
“刑部可是个累活儿哟！”
聂图在他下手之前提醒，嗓音显得着急，“还整天和打打杀杀的人接触，身上手上都是血腥味儿，不吉利的。”
关秋屿听言收手，把笔重新举高，抵在腮边，若有所思。
“也对，飘荡在午门的游魂，一大半都是死在刑部手上。”
聂图嘴角扯动，干笑，“这话没错，但那些人都是罪有应得吧，咱们刑部也是依法行刑。”
“是么？”
关秋屿定定看着聂图，面色严肃。
“也许偶有冤死的……”
聂图立马改了口，笑得更尴尬。
“但和刑部是没关系的，大势所趋，他们必须得死。”
关秋屿微微点头，轻轻道：“比如九年前处斩的关达南。”
“……”
聂图脸色一白，大约没料到关秋屿会直接说出自己父亲的名字。
但九年前，聂图还没攀附上刘列，更没坐上刑部尚书的位置，所以对关达南的死因知之甚少。
关秋屿无意和聂图多说这些，只要让聂图明白，他没忘记父亲的死，就行。
于是他装作没兴趣多聊，主动转开话头，道：“这么看来，是我孤陋寡闻，不了解刑部的办事规矩，对刑部有所误会了。还以为聂尚书管着整个刑部权力能有多大，原来只是个听话的木偶。这就没意思了，我不来刑部也罢。”
一边说着，他一边拿笔在“刑部”两个字上划了道红杠。
聂图见此，一直紧绷的肩膀松了松。
关秋屿看着他，似乎能听见他吐气的动静，眉毛扬了扬，目光继续打量手上的纸。
“你想不想去兵部？和古毕做个伴？”
一片安静中，聂图的建议响起，“哦，我是听翰林院的人说，你和古毕关系不错，常常一起出入，才真心实意地推荐你去兵部。”
话倒是说得滴水不漏，可惜聂图的算盘骗不过关秋屿。
作为了解整本书的读者，关秋屿很清楚聂图推荐他去兵部是为了什么。
“兵部？那不是要领兵打仗？现在北面和东面都不太平，如果有□□廷需要出兵，那就得赶赴前线送死……不好玩。”
聂图的手指在桌上敲了几下，狭长的眼睛眯缝起来，更显精明。
“那你想去哪儿？要不，你考虑一下户部？刘尚书与你父亲也算旧相识，你若去了他治下，肯定能得到最好的照顾。”
是最严密的监视吧。
关秋屿心下想着，面上却不显山露水，颇为认可地点了头。
他抬起笔，挠了挠头发，忽而眉眼耷拉下来，“聂尚书这话倒是提醒我，我回京后还没去刘府拜访刘叔叔。听翰林院的人说，刘叔叔告病在家，已经有半年之久，不知他身体还好不好？不如，我找个机会登门探一探病。”
“探病的事，都好商量。你若有心，这件事就由我来安排。”
聂图着急搭话，把事情揽到自己肩上。
毕竟，刘列对外称病都是幌子，如果关秋屿执意上门，又得准备应对一番，实在麻烦。
“咱们还是先说说授官，你抓紧想一想，打算去哪儿。”
“聂尚书好像挺心急。”
关秋屿说着，不慌不忙搁下笔，蹙起眉来，“可京中部堂这么多，我一个个挑花了眼，真的拿不定主意，就不好随口乱讲了。”
聂图往后靠坐，倚在椅背上看关秋屿。
“的确，授官选择关乎你今后前途，你多点慎重没错，如果你还有其他顾虑，可以现在提出来，我愿意为你解惑。”
关秋屿弯了弯眼，“早就听说聂尚书是个热心人，那我恭敬不如从命。”
他直接放下手上的纸，坦率道：“我心里还有点顾虑，希望聂尚书能答应。”
聂图似早有预料，摆出愿闻其详的架势，徐徐给关秋屿做了个请。
关秋屿等到这一刻，在真正亮出底牌之前，他还要给聂图丢下最后一个诱饵。
“如果我自愿去工部，聂尚书可以答应我三个条件么？”
“你要去工部？”
聂图说到这里，表情有点分裂。
他上半张脸是在疑惑，嘴角却有不易察觉的笑意。
关秋屿收回目光，心里有了底，自己说去工部，果然是最能让聂图满意的答案。
纵观京中各大衙门，工部应该算里面最没前途的一个，别说关秋屿是新科状元，就是普通二甲进士从翰林院毕业后，也很少有愿意去工部的。毕竟，在工部兢兢业业晋升到顶，成为正二品尚书，也少有机会进入内阁，不可能真正进入权力中心。
但是关秋屿现在主动要求去工部。
这对于聂图来说，无异于一个四两换千斤的打压机会。
聂图抚着薄唇，似在认真思量这个答案的好坏。
以及，他拿着这个答案去见上峰刘列，又会不会得到刘列的夸赞？
一定能得到赞赏吧，那还等什么。
于是聂图松开托腮的手肘，对关秋屿笑道，“行，你倒是说说，究竟是哪三个条件？”
关秋屿却还是不急，又对聂图强调一遍，“我的意思是，如果聂尚书现在就答应我，我立刻就在纸上勾画确认，授官这件让您头疼的事，马上就能解决。”
而后，他微微顿了顿，按照轻重顺序，依次说出三个名字，“贤心茶楼，廖广祥，王润。”
前两个名字，或许还在聂图的意料之中，但第三个……显然不在聂图可以作主的范围。
聂图身子前倾，双手撑在桌前，颇为意外，“你还想换走王润？那孩子是刘既成少爷的随从，我恐怕插话不上。”
关秋屿抿唇笑，手指在面前的纸上轻敲两下。
“我刚才就说了，三个条件缺一不可。如果聂尚书不能全部答应，今天这个勾红，就恕我勾不了。”
聂图面露为难，无奈地笑了声，“可我并没骗你，贤心茶楼老板和廖广祥，我都可以交给你，唯独这个王润，不好办啊！”
关秋屿蜷了下指尖，目光冷下来，“所以，聂尚书是觉得，我的诚意不够，换不到三个人？那如果我自愿放弃今年的授官，自愿在翰林院多呆三年，之后再考虑去工部呢？”
聂图再次愣住。
他看着关秋屿，好久都没动一下眼皮，大约从没见过哪个中了状元的人，像关秋屿这样傻，为了救几个非亲非故的人，甘愿放弃绝好的入仕机会。
“你真愿意这样做？不后悔？”
“愿意。”
关秋屿简短应道，没有丝毫犹豫。
在他这里，人命关天，茶楼老板和廖广祥必须尽快救出来，王润也必须尽快脱离刘家。
至于他自己的前途，三年对他来讲不算什么。
因他正在走着的这条路，注定漫长且不轻松，而他和刘列之间的较量，是一场不可能快速了结的恩怨。所以，一切要徐徐图之。中途他做些必要的牺牲，却能换到三个过命的朋友，这份交易，他能接受。
与此同时。
坐在关秋屿对面的聂图，也在盘算利弊得失。
他完全想不到，关秋屿能做出这么大的让步。
三年黄金期，再加上“自愿入工部”，双份的诚意摆在聂图眼前，已经远远超过了聂图的设想。
不过，聂图现在还要听命于刘列，在没请示刘列之前，他不能擅自应下关秋屿的额外条件。
“廖广祥的罪，其实可重可轻，他现在关在刑部，我一句话就能帮他洗脱罪名。”
“茶楼老板那边，更容易，锦衣卫在现场都没搜出有用的证据，你想救他，今天我就能放出他。”
“就是这个王润嘛……是真不好办！”
关秋屿了然地沉默，既而坚持，“我体谅聂尚书，也请聂尚书记住我的意思。如果王润不能离开刘家，我就不再麻烦聂尚书，找另外的途径，向皇帝转达我的选官意愿了。相信您也知道的，保公公那边也在等我的答复。”
“保公公？”
聂图扯唇大笑，身子终是回靠在椅背上，面上表情也松弛了不少，“你在反向威胁我？”
关秋屿迟缓地摆手，嘴上却说着“不敢”。
又神色凛然，补充道：“我是担心事情拖久了，皇帝得不到答复，会向内阁问责，由此牵连聂尚书和刘叔叔嘛！”
言尽于此，该说的都说完，关秋屿趁着聂图怔神，起身行了辞礼。
一句“不多打扰”出口，他追问聂图，“王润离开刘家的事儿，几天能有消息？”
聂图抬眸望向关秋屿，明明他还坐在上首，却明显处于被逼迫的位置。
“三天……会不会太长？”
“那就今天之内？我等聂尚书的好消息。”
关秋屿继续拱礼，客气十分，又主动上报了自己的住址，“千家胡同尾，门前最干净的一户就是。”
聂图又是一怔，“你现在住在千家胡同？”
“一家人还能住在一起，我没什么不满意的。”
关秋屿没在意聂图的惊讶，或者该说，他根本不在意聂图的惊讶。
正如他所说，人住在哪儿不是重点，只要一家人守在一起，再大的难关也能克服。
哪怕他这样的流放罪臣家眷，也可以一步步靠近想要的一切，拿回曾经的一切。
包括，位于内城区的那座旧府邸——国公府。
话到此处，真没其他好讲。
关秋屿在聂图的打量中转过身，大步走出了聂图的值房。
离开后，他先去锦衣卫衙门，果然见到贤心茶楼的老板被释放。
那位老板一眼就认出关秋屿，也猜到是关秋屿救了自己，便要给关秋屿跪下致谢，被关秋屿扶起来。
“您真要谢，就谢谢文贤会士子。尤其是古毕，他为了救您，甘愿拿命去敲登闻鼓。”
关秋屿笑着解释，乘马车把这位老板送回原来的茶楼，又拿出不多的五十两银子，放在他手里，用玩笑的口气催促，“还请您尽快重开茶楼，不然，古毕要在院子里挖地道，继续组织文贤会聚会了！”
老板捧着银子，神色怆然。
“这笔银子，就当作关公子的心意，我先替大家收下。”
忙完茶楼的事，关秋屿又去了趟刑部大牢。
他在牢门外稍等，如愿接到师哥廖广祥出狱，见廖广祥面上还有血迹，他向衙役要来一盆清水，帮廖广祥清理干净。
马车上备有衣裳，是关秋屿从家里带来的，穿在廖广祥身上，稍显小些，但胜在干爽、暖和。
“对不住，师哥，这是家妻按我的尺寸做的，请你将就穿一穿。等咱们先去老师府上请了安，我送你回家换更合适的。”
关秋屿把廖广祥的旧衣裳包好，递到廖广祥手边。
“好。”
廖广祥心里有许多疑问，但都在听到这句话后，被他压了下去。
马车在路上疾驰，朝着高见鹤的府邸而去。
关秋屿今日带着病，他所担忧的几件事情终于有了转机，便靠在车壁上犯起了困。
这一困不打紧，他浑身没了力量，眼睛也缓缓合上了，整个人往下滑去。
“秋屿——”