马车停在府门前，清苓下了马车，刚行过前厅，嬷嬷匆匆上前，急道：“八姑娘可算回来了，快跟奴婢去老太太屋里，七郎挨罚呢。”
“七哥？”清苓不明所以：“他怎么了？”
“奴婢三言两语说不清，姑娘去看就是了。”
清苓于是片刻不停歇，从前堂赶去老夫人院里。
屋门敞着，清苓刚踏进去，便见七哥跪在地上，双手平举过眉心，手心红了一片。
孟氏并不安稳坐着，紧握扶手，顺了口气，问他：“现下也挨了板子，你可知道错了？”
清元凌浑不在意哼了一声，他皮糙肉厚，区区几下板子像挠痒痒似的，梗着脖子道：“儿子没错，有些人嘴贱诋毁阿姌，我今日只是打折了他的腿，再让我听见，非要割下来他的舌头不可。”
“你……混账！”孟氏气得站起来指他，清苓忙过去哄她：“哥哥犯了错，娘罚他就是了，动什么气。”
清苓听见他说的话，想必是七哥也听见了传言，才替她出头。她牵着孟氏的手晃了晃，柔声道：“哥哥是为了我的事才打架，娘既然要罚哥哥，不如连我也一同罚了。”
孟氏秀眉拧起：“我罚你做什么。”
“好了，阿姌不要胡闹。”清老夫人出声，瞪了清元凌一眼，道：“知道你母亲胆儿小，你非要吓唬她不成？”
“孙儿不敢。”
老夫人冷哼：“你不敢，你有何不敢的？”
“好好的在宫门当值，把齐家郎君给打了，往小了说，咱们自此和齐家结下了梁子，往大了说，你为天子当差，却玩忽职守殴打官家子弟，陛下如果真追究下来，你还能全头全尾的跪在这？”
清元凌当时怒火难抑，老夫人这番话切中利弊，琢磨起来确实是这个道理。
清元凌这才低头服软：“孙儿知错了。”
老夫人又对孟氏道：“你也莫要急，七郎心中自有分寸，教训了齐家的小子，也好让人看着咱们清家可不是好欺负的。”
孟氏道：“母亲说的是。”
“行了，你们都回去，阿姌留下。”
孟氏犹豫着看了眼清苓：“母亲……人长一张嘴，宫里的事本就是误会 ，这也怪不得姌儿。”
老夫人叹了口气：“你且放心，我不会罚她。”
孟氏和清元凌走了。
清苓上前亲昵地伺候清老夫人用茶：“祖母要是气不过，还是罚孙女吧，孙女不会告诉母亲。”
老夫人被她逗笑了：“你这妮子，就这么想挨罚？”
“孙女不想。”清苓斟好了茶，支支吾吾道：“我只是觉得，给清家丢人了。”
老夫人顾不得喝茶，伏案笑了几声，眼尾的皱纹堆叠到一起，颇有几分爽朗之气。
“也有你觉得丢人的时候，实属少见。”老夫人笑够了，把她拉到身旁坐下，手搭在她膝上：“不过我觉得倒没什么。”
“不要说你是误入了别人设下的局，就算你与那陈首辅情投意合，私下相见互诉衷肠，祖母觉得也是没什么的。”
清苓眨了眨眼：“祖母真这么想？”
“那是当然，清家世代忠烈，岂是外人三言两语就能辱没的门楣？你既是清家的小娘子，想说什么做什么，只管随性去，有家里人替你撑腰。”老夫人挺直了脊背，言语间显露一丝傲色。
清苓钻进祖母怀里蹭了蹭：“多谢祖母。”
老夫人把她拉起来，又警示道：“只一点，你不能光想着陈卓珺，也得为你自个儿想想。依我看，这些天你就在府里待着哪也别去，等流言都平息了，再出去不迟。”
清苓乖巧点头：“我都听祖母的。”
清苓陪着老夫人吃了会儿茶点，才回自己院里。
喜儿提醒她：“姑娘，陈大人送来的信还没看呢。”
清苓差点忘了，让喜儿拿过来木匣，小心拆开封笺，宣纸之上，是端正秀隽的字迹。
清苓读了一遍，陈卓珺的意思简单明了，其一，他也听说了最近的流言，向她表示歉意；其二，承诺给他些时日，定会平息这些谣传。
陈卓珺既说了会想办法，清苓便信他能办到，于是更不担心了，叫喜儿把匣子收起来。
喜儿晃了晃木匣，却道：“姑娘，这里面还有一层。”
她轻轻推了一下木匣上面那层，果然动了，喜儿拿开上面的一层，看见底下的东西，惊讶地喊清苓：“姑娘快来看。”
她提着红线拿出来，红绳末端，坠着一块通体莹润的羊脂白玉佩。
这块玉佩和清苓在首饰铺子送陈卓珺的那块极为相像，清苓打眼一瞧也以为是一块，还当陈卓珺原封不动的还了回来，心中隐有不快。
凑近了才发现，上面的纹饰并不相同，清苓送他的那块雕琢的是雪松，而这块上面则是一朵开得正盛的牡丹花。
清苓拾起信纸，又看了一遍，上面压根没提到玉佩的事，问喜儿道：“冬青递过来东西时，可说了什么？”
喜儿摇头：“什么也没说。”
什么也没说，那陈卓珺送来玉佩是何意思。
清苓摸着玉佩上的花纹走神，喜儿再抬头，见她两手捧着玉佩傻笑，也不知道想到了什么。
清苓将这块玉佩翻来覆去看了好一会儿，最后自己收起来，小心放到了床底下木箱里。
——
京城时节已入深秋，早朝推迟了一个时辰，但天刚蒙蒙亮，陈府的马车已经出门向皇宫驶去。
冬青起了个大早，困顿疲乏，靠在座上打盹。马车轧过石头，车身晃动，冬青一个激灵被惊醒，迷迷瞪瞪瞅了身旁一眼。
陈卓珺手执书卷，垂眸安静翻阅，周遭再如何杂乱，仿佛也惊动不了他。
冬青暗自佩服，昨夜主子看公文到深夜，晨起居然也不瞌睡，坐在马车上还要翻书。
冬青这么想着，外面车夫突然“吁”的一声用力拉紧车辔，马蹄刹住，冬青不受控制窜出去，险些撞上车厢。
他扶着车梁勉强稳住身子，见主子无碍，朝车夫喊道：“当心点，怎么驾车的？”
车夫看着近在咫尺的高头大马惊魂未定，方才他没注意，一人纵马疾驰过来，差一点就和他撞上。
冬青听不见外面的动静，撩开帘子说话，一出来正好也瞧见对面的人。
段策高坐马上，横眉冷目，挡住了他们的去路。
冬青放下帘子又退回去，小声对陈卓珺道：“主子，外面是段小侯爷。”
冬青心道，看这来势汹汹的架势，恐怕不是冤家路窄，是故意找来了。
静了片刻，一只修长的手撩开车帘，陈卓珺的脸出现在帘后，他没有起身见礼，道：“一早遇见段小侯爷，真是凑巧。”
“陈卓珺，你少给我装模作样。”段策高坐马上，居高临下睨着陈卓珺：“你知道我为何拦你。”
陈卓珺道：“在下还要上早朝，不管小侯爷有何事，都要等到散朝后再说。”
段策却不闪开，嗤笑一声：“你就这点胆量，想要溜之大吉，你想得容易。”
段策跳下马，竟抽出腰间佩刀，三两步奔到陈卓珺面前，寒光一现，刀锋抵上他侧颈。
冬青大惊失色，一时傻了眼，回神慌忙往后推段策：“段小侯爷，你这是做什么？我家大人是朝廷命官，小侯爷以性命安危相胁上官，可是重罪！”
“你不必吓唬我。”段策一脚踹翻冬青，刀尖又逼近了他半寸：“我且问你，当日赏菊宴，你与阿姌的事，究竟是真是假？ ”
冬青爬起来要护着主子，陈卓珺对他摇了摇头。
陈卓珺始终神色平静，刀尖抵住脖子，眉头却不皱一下：“若是为真，小侯爷当如何？”
“是要当街手刃在下，好消解心中愤恨？”
他与段策对视一眼，段策冒失之举，哪想过要怎么办，总不能真杀了陈卓珺。
于是握着剑往后退了一寸，眯起眼看陈卓珺：“你不过一介寒士，若不是谄媚奉承君上，何来今日之势。如今也是，圣上要你生就生、死便死，你给不了阿姌想要的，更护不了她一世周全，凭什么去招惹她？”
段策拿主子的身世说事，冬青气得牙痒，况且主子为官清正，却也被他污蔑成谄媚，恨不得堵上他的嘴。
“段小侯爷这个时辰出府，应当并未禀明令堂。”陈卓珺看他额头挂汗，胸膛起伏，一副气急败坏的模样，道：“如若在下猜的不错，令堂或许告诫你，最近不同清小娘子往来，省得引流言上身。”
“你肯定也困惑，她为何这样说。”
“你想说什么？”段策想起母亲昨日叫他进屋，语重心长说的那番话，确实是这个意思。他跟母亲动了怒，闭着房门不出来，等天快亮了，才偷摸翻墙出府。
抵在脖子上的剑松了松，陈卓珺道：“因为小侯爷是段家独子，以后侯府袭爵之人。”
“你说的不错，在下出身微寒，所以无所顾忌。而你生来是豪门望族，却注定身不由己。”他眸光平静而锐利，揭开段策一直试图逃避的事实：“承祖荫蔽，亦有失焉。小侯爷连出府都尚且受人掣肘，谈何护清小娘子周全？”
“在下没有资格，小侯爷也没有。”
几句话轻易戳到了段策的死穴，浑身气血翻涌，他握紧剑柄，剑尖忽然往里陷了陷。
宝剑极为锋利，瞬间划开皮肉，血顺着剑身划下。
“大人！”冬青顿时心揪成一根绳，陈卓珺却示意他不用过来。
段策道：“我与阿姌一同长大，我们自幼定下亲事，无论如何，我都会娶她为妻。”
“七哥？”清苓不明所以：“他怎么了？”
“奴婢三言两语说不清，姑娘去看就是了。”
清苓于是片刻不停歇，从前堂赶去老夫人院里。
屋门敞着，清苓刚踏进去，便见七哥跪在地上，双手平举过眉心，手心红了一片。
孟氏并不安稳坐着，紧握扶手，顺了口气，问他：“现下也挨了板子，你可知道错了？”
清元凌浑不在意哼了一声，他皮糙肉厚，区区几下板子像挠痒痒似的，梗着脖子道：“儿子没错，有些人嘴贱诋毁阿姌，我今日只是打折了他的腿，再让我听见，非要割下来他的舌头不可。”
“你……混账！”孟氏气得站起来指他，清苓忙过去哄她：“哥哥犯了错，娘罚他就是了，动什么气。”
清苓听见他说的话，想必是七哥也听见了传言，才替她出头。她牵着孟氏的手晃了晃，柔声道：“哥哥是为了我的事才打架，娘既然要罚哥哥，不如连我也一同罚了。”
孟氏秀眉拧起：“我罚你做什么。”
“好了，阿姌不要胡闹。”清老夫人出声，瞪了清元凌一眼，道：“知道你母亲胆儿小，你非要吓唬她不成？”
“孙儿不敢。”
老夫人冷哼：“你不敢，你有何不敢的？”
“好好的在宫门当值，把齐家郎君给打了，往小了说，咱们自此和齐家结下了梁子，往大了说，你为天子当差，却玩忽职守殴打官家子弟，陛下如果真追究下来，你还能全头全尾的跪在这？”
清元凌当时怒火难抑，老夫人这番话切中利弊，琢磨起来确实是这个道理。
清元凌这才低头服软：“孙儿知错了。”
老夫人又对孟氏道：“你也莫要急，七郎心中自有分寸，教训了齐家的小子，也好让人看着咱们清家可不是好欺负的。”
孟氏道：“母亲说的是。”
“行了，你们都回去，阿姌留下。”
孟氏犹豫着看了眼清苓：“母亲……人长一张嘴，宫里的事本就是误会 ，这也怪不得姌儿。”
老夫人叹了口气：“你且放心，我不会罚她。”
孟氏和清元凌走了。
清苓上前亲昵地伺候清老夫人用茶：“祖母要是气不过，还是罚孙女吧，孙女不会告诉母亲。”
老夫人被她逗笑了：“你这妮子，就这么想挨罚？”
“孙女不想。”清苓斟好了茶，支支吾吾道：“我只是觉得，给清家丢人了。”
老夫人顾不得喝茶，伏案笑了几声，眼尾的皱纹堆叠到一起，颇有几分爽朗之气。
“也有你觉得丢人的时候，实属少见。”老夫人笑够了，把她拉到身旁坐下，手搭在她膝上：“不过我觉得倒没什么。”
“不要说你是误入了别人设下的局，就算你与那陈首辅情投意合，私下相见互诉衷肠，祖母觉得也是没什么的。”
清苓眨了眨眼：“祖母真这么想？”
“那是当然，清家世代忠烈，岂是外人三言两语就能辱没的门楣？你既是清家的小娘子，想说什么做什么，只管随性去，有家里人替你撑腰。”老夫人挺直了脊背，言语间显露一丝傲色。
清苓钻进祖母怀里蹭了蹭：“多谢祖母。”
老夫人把她拉起来，又警示道：“只一点，你不能光想着陈卓珺，也得为你自个儿想想。依我看，这些天你就在府里待着哪也别去，等流言都平息了，再出去不迟。”
清苓乖巧点头：“我都听祖母的。”
清苓陪着老夫人吃了会儿茶点，才回自己院里。
喜儿提醒她：“姑娘，陈大人送来的信还没看呢。”
清苓差点忘了，让喜儿拿过来木匣，小心拆开封笺，宣纸之上，是端正秀隽的字迹。
清苓读了一遍，陈卓珺的意思简单明了，其一，他也听说了最近的流言，向她表示歉意；其二，承诺给他些时日，定会平息这些谣传。
陈卓珺既说了会想办法，清苓便信他能办到，于是更不担心了，叫喜儿把匣子收起来。
喜儿晃了晃木匣，却道：“姑娘，这里面还有一层。”
她轻轻推了一下木匣上面那层，果然动了，喜儿拿开上面的一层，看见底下的东西，惊讶地喊清苓：“姑娘快来看。”
她提着红线拿出来，红绳末端，坠着一块通体莹润的羊脂白玉佩。
这块玉佩和清苓在首饰铺子送陈卓珺的那块极为相像，清苓打眼一瞧也以为是一块，还当陈卓珺原封不动的还了回来，心中隐有不快。
凑近了才发现，上面的纹饰并不相同，清苓送他的那块雕琢的是雪松，而这块上面则是一朵开得正盛的牡丹花。
清苓拾起信纸，又看了一遍，上面压根没提到玉佩的事，问喜儿道：“冬青递过来东西时，可说了什么？”
喜儿摇头：“什么也没说。”
什么也没说，那陈卓珺送来玉佩是何意思。
清苓摸着玉佩上的花纹走神，喜儿再抬头，见她两手捧着玉佩傻笑，也不知道想到了什么。
清苓将这块玉佩翻来覆去看了好一会儿，最后自己收起来，小心放到了床底下木箱里。
——
京城时节已入深秋，早朝推迟了一个时辰，但天刚蒙蒙亮，陈府的马车已经出门向皇宫驶去。
冬青起了个大早，困顿疲乏，靠在座上打盹。马车轧过石头，车身晃动，冬青一个激灵被惊醒，迷迷瞪瞪瞅了身旁一眼。
陈卓珺手执书卷，垂眸安静翻阅，周遭再如何杂乱，仿佛也惊动不了他。
冬青暗自佩服，昨夜主子看公文到深夜，晨起居然也不瞌睡，坐在马车上还要翻书。
冬青这么想着，外面车夫突然“吁”的一声用力拉紧车辔，马蹄刹住，冬青不受控制窜出去，险些撞上车厢。
他扶着车梁勉强稳住身子，见主子无碍，朝车夫喊道：“当心点，怎么驾车的？”
车夫看着近在咫尺的高头大马惊魂未定，方才他没注意，一人纵马疾驰过来，差一点就和他撞上。
冬青听不见外面的动静，撩开帘子说话，一出来正好也瞧见对面的人。
段策高坐马上，横眉冷目，挡住了他们的去路。
冬青放下帘子又退回去，小声对陈卓珺道：“主子，外面是段小侯爷。”
冬青心道，看这来势汹汹的架势，恐怕不是冤家路窄，是故意找来了。
静了片刻，一只修长的手撩开车帘，陈卓珺的脸出现在帘后，他没有起身见礼，道：“一早遇见段小侯爷，真是凑巧。”
“陈卓珺，你少给我装模作样。”段策高坐马上，居高临下睨着陈卓珺：“你知道我为何拦你。”
陈卓珺道：“在下还要上早朝，不管小侯爷有何事，都要等到散朝后再说。”
段策却不闪开，嗤笑一声：“你就这点胆量，想要溜之大吉，你想得容易。”
段策跳下马，竟抽出腰间佩刀，三两步奔到陈卓珺面前，寒光一现，刀锋抵上他侧颈。
冬青大惊失色，一时傻了眼，回神慌忙往后推段策：“段小侯爷，你这是做什么？我家大人是朝廷命官，小侯爷以性命安危相胁上官，可是重罪！”
“你不必吓唬我。”段策一脚踹翻冬青，刀尖又逼近了他半寸：“我且问你，当日赏菊宴，你与阿姌的事，究竟是真是假？ ”
冬青爬起来要护着主子，陈卓珺对他摇了摇头。
陈卓珺始终神色平静，刀尖抵住脖子，眉头却不皱一下：“若是为真，小侯爷当如何？”
“是要当街手刃在下，好消解心中愤恨？”
他与段策对视一眼，段策冒失之举，哪想过要怎么办，总不能真杀了陈卓珺。
于是握着剑往后退了一寸，眯起眼看陈卓珺：“你不过一介寒士，若不是谄媚奉承君上，何来今日之势。如今也是，圣上要你生就生、死便死，你给不了阿姌想要的，更护不了她一世周全，凭什么去招惹她？”
段策拿主子的身世说事，冬青气得牙痒，况且主子为官清正，却也被他污蔑成谄媚，恨不得堵上他的嘴。
“段小侯爷这个时辰出府，应当并未禀明令堂。”陈卓珺看他额头挂汗，胸膛起伏，一副气急败坏的模样，道：“如若在下猜的不错，令堂或许告诫你，最近不同清小娘子往来，省得引流言上身。”
“你肯定也困惑，她为何这样说。”
“你想说什么？”段策想起母亲昨日叫他进屋，语重心长说的那番话，确实是这个意思。他跟母亲动了怒，闭着房门不出来，等天快亮了，才偷摸翻墙出府。
抵在脖子上的剑松了松，陈卓珺道：“因为小侯爷是段家独子，以后侯府袭爵之人。”
“你说的不错，在下出身微寒，所以无所顾忌。而你生来是豪门望族，却注定身不由己。”他眸光平静而锐利，揭开段策一直试图逃避的事实：“承祖荫蔽，亦有失焉。小侯爷连出府都尚且受人掣肘，谈何护清小娘子周全？”
“在下没有资格，小侯爷也没有。”
几句话轻易戳到了段策的死穴，浑身气血翻涌，他握紧剑柄，剑尖忽然往里陷了陷。
宝剑极为锋利，瞬间划开皮肉，血顺着剑身划下。
“大人！”冬青顿时心揪成一根绳，陈卓珺却示意他不用过来。
段策道：“我与阿姌一同长大，我们自幼定下亲事，无论如何，我都会娶她为妻。”