这里的树林繁茂葱郁，枝干粗实，叶片硕大。深沉的浓绿掩抹平苍遒脉络，越向叶边散去，陈绿便越退却几分，终于遍周荧闪着幽如星河的靛青。拦在明媚又不肯燥热的阳光下，似乎连叶尖星河都融成一缕青烟，化在软风里，将婍丽留下的细弱桃红携走。
二人尚有些惊愕，木愣地朝原地回礼，才徐徐往前走去。
翠绿草色遥接天际，近处直侵入道中，于风里摇曳难止。仿佛和风过后，波耀鳞闪的星光就被遗在叶面，映着翠色如水，清透欲滴。随草木一路向前，黄土并天处宛若有着什么，氤氲出一团薄雾，遮挡着更前方，让一切都看不分明。
明雨被这团薄雾吸引，堪堪回过神来，眯眼紧盯着它试图分辨。脚下却猛地一空，身体骤然如坠入千仞鸿沟，霎时间仅四肢也有些难以自控。他下意识朝和清伸出手，眼前万物突然寂灭，一切陷于虚无。连同指尖聚起的黯淡清光也被冲散，消失在无边无际中。
好在这样的景象不过转瞬之刹，便被肃凉的天幕撕破，重新将世界铺展在二人面前。眼前再度点亮，二人忙催清气托住身体，跃回地面。待稍定神魂后，才放眼打量四周。
此处是一片并不高耸险峻的群山，往来商客们反复走踏，几条穿山而过的小路早已明晃晃朝山深处隐没。道旁少有树木荫蔽，大多是艰难长至脚踝的杂草。黄土就这样薄薄盖在石头上，被风轻轻一扫，就将叠砌的岩石全露出来。纵使极目远眺，也要在视野尽头才能看到几处青绿，转过逐渐收窄的两山夹道，或许能有几棵孤木生长着。
如今大概正是仲秋，风气与云气都凉了下来，降在山间，漫山遍野的黄土也沾上少许冷烟。本该是行商迁客熙攘的时节，这里却难得寂寞，寻不见一个人影。而这对于陌生的客人来说并不算什么坏事，至少能让他们的精神稍微放松一些。随之，先前被紧张掩盖的眩晕感便铺天盖地卷来。
“哕——”明雨被敲打地站不稳脚步，蹲在地上一阵干呕。
和清揉着侧额缓缓弯下身子，大口喘着气。直过了许久才渐渐好转。
“要死了，这是哪儿啊？”明雨拼命深呼吸，试图把残余的眩晕感压下去，不满地抱怨道，“我要吐了。”
和清抚着胸口直起身，脸色稍恢复平常道：“这里或许是先生属下别的世界，差别应该不致过大。当务之急还是弄清楚婍丽姑娘所说的大事为何。”
“噢噢。”明雨含糊地应着声代替点头，心思全然不在任务上，神色涣散地嘟囔着，“好想吐啊，你让我缓一会儿，等回去了我要吐在光一阁。”
和清无奈地叹口气，平抬起右手，试着将清气聚敛在掌心。不想念头方起，便骤然一阵明绿狂风自空中剥离，裹挟着沙石直冲他雀跃奔来，笼得方圆二尺双色交杂、不见天日。他被眼前景象吓了一跳，仓促收手回挡胸前，下意识抽回所有驱动的清气。啸聚风中的沙石突然间失去全部支撑，雨点般朝周围飞射出去，更有不少噼里啪啦打在二人身上。
明雨惨叫一声，捂着脑袋幽怨地乜斜向他，冷冷说道：“还是吐在你身上好了。”
和清惊魂未定地看着一地落石与刮痕，不好意思地笑笑：“抱歉，没想到会是这种情况。”
明雨深吸一口气，拽着他的胳膊站起身，掸掉衣上土尘。不禁皱眉忧叹：“清气浓度这么高，要出大事的。”
“先查探情况吧。婍丽姑娘既然选择这里，也许有些不平常的征兆。”和清拍拍他肩膀，兀自走至他身后背对而立，又谨慎提醒道，“尽量把力量放到最小。”
明雨点点头，二人放松精神呼吸吐纳，缓缓闭上了眼。澄净清光从指尖渗出，沿十指流向掌心，以二人为界分作两色，水波般递向远处。轻细微光掠过山石、草木，倒映入二人脑海，皆与先前所见景致无甚差别。待清光铺展过两山隘口，逼仄的山石豁然让出一片闲地，各自另寻它途于前路交会。在这一片旷地中，约摸有十来个人三三两两聚着休憩，不近不远处还有一个瑟缩的身影，连气息也是小心敛着的。
明雨暗自蹙额，扬手将清光散入空中，附在和清身侧耳语几句。
山隘后的空地难得生出几棵壮木，树荫落在地上参差披拂。不知是这伙人还是前人在树下扎了个简易的搭棚，可供往来商旅休息整顿。闲坐在旷野间的人们团聚笑闹着，拿身上武器、碎银作注赌骰子消磨时光。唯有一个年轻男子双手背缚，浑身上下被绑了个结实，丢在不远处蜷曲着。在清波泛来时，他双眸扫过隘口早早看到，匆忙收敛气息不及，还是被明雨捕捉住。
余下众人正玩得欢畅，蓦地一阵清波无遮无拦袭来，吹得他们头脑发懵，嬉笑声戛然而止。领头老大不由怔住，片刻后原先的震惊转为愤怒，一把抄起地上阔刀挺直身板，指点几个人下令道：“他奶奶的！我让你们封路封到哪儿去了？给我把这个不知死活的抓过来！”
收到命令的几个人陆续应着声，匆匆拾起武器，把自己放在矮桌上的赌注扫回腰间，重新扎紧了裤腰带便朝山隘进发。行出两山夹道不远，便一眼望见向自己走来的两个青年人。
“嗯？两个人？”他们并着脑袋嘀咕了几句，转头过来放声喊道，“那边的小子，你们瞎了眼闯到这儿来，没看见外面道口已经封路了吗！”
“啧。”明雨一脸不快地咋舌，干脆双手插袋立在原地等他们上前。和清倒是饶有心思打探情况，慢条斯理地接话说，“对不住几位，我们是外地来的客商，初到此地不幸迷失前路。不懂些许规矩，敢问这里因何封路？”
说话间，几人已拎着刀走至二人面前。领头人上下打量和清一番，斜眼轻蔑一笑：“哼！外地人？不懂规矩没关系，在这儿我就是规矩。我说封路，就是要封路，用不着理由。”笑罢，又用刀尖在他身上挑挑碰碰，勾开他胸前长衣向内探着视线，放狂言道：“看你们两个的穿着也像是大户人家，身上得有不少银子吧。都给我拿出来，爷爷心情好了，说不定还能饶你们一命。”
“啧。”明雨又是一声咋舌。还不待几人心生怒气，右脚便猛地一踏，震起几颗小石子，旋即反身一转乘力将石子踢出。小石子吃劲骤然朝几人袭去，他们只来得及匆匆一瞥，颅心就被飞来之石洞穿，横七竖八摔在地上。
殷红鲜血杂着软烂的脑浆飞溅而出，喷在仅剩的活口侧脸。吓得他顿时面如死灰，跌坐在地上抖若筛糠，结结巴巴半天说不出一个全字。
和清叹了口气，头疼地望向明雨，对方却冷哼一声，气冲冲别过头不肯说话。无奈之下，他只能试着问道：“谁派你们来的，为什么要封路？”
男人癔怔地瑟缩着，听到声音后突然惊惧抬头，扑跪在和清脚下飞速辩驳道：“不关我的事，不关我的事！他们把人抓住了，想再要钱，跟我没关系！”
“跟谁要钱？”
“不知道！我不知道！他们知道！他们知道！”男人说着，疯了般用力指向山隘，不住地蹭在和清脚下求饶。
和清缓缓后撤几步，明雨心领神会，绕至男人身后，双臂轻对，臂环内悄然牵出一根五寿丝。他左臂稍旋，五寿丝俶乎划过男人脖颈，收回臂环内。
男人喉头一凉，不及细思已发不出声音。他错愕抬手欲伸向颈间，身体便倏忽僵倒。
和清侧身让开男人倾倒的尸体，与明雨一同朝山隘后走去，一边思索道：“你说的那个有意收敛的气息，应该就是他们抓的人，会是绑架吗？”
“可他说再要钱。”明雨接口道，“难道他们之前已经拿过钱了？”
“坐地起价？”和清揣着右手计上心头，与明雨相视一眼，心照不宣。
二人一路向山隘走近。山隘后，匪首叫停了还想继续赌玩的众人，横刀架在人质脖子上，恶狠狠地审问道：“你到底知道了什么不该知道的事？那种大人物居然对你这么穷追不舍！”
男子被绑得结结实实，挣扎不动，只能奋力向后仰着身子，恳切分说：“我真得不知道，我只是回家探亲。”说着目光落在颈前刀刃上，面容殷诚，“都到这个份儿上了，我要是知道肯定会告诉你们的。”
“只是探亲？你不过一介家臣，只是探亲需要这么兴师动众地来杀你吗？”匪首将阔刀在他眼前舞上几番，刀面贴着脚腕搁在腿上，警告道，“你是个聪明人，我最喜欢聪明人。从现在开始，一遍不说，我就砍了你的脚；两遍不说，我就挖出你的膝盖。你还有很多次机会，我也不想再听到和以前一样的说辞。”
男子抬眼对上他的视线，片刻后叹了口气，不再辩驳也不再试图证明自己，垂下头默默等待他的发落。
匪首看着他的沉寂与颓唐，更认定他脑中藏着不为人知的秘密。不由冷笑一声，示意身边人动手。身后的诸多匪徒们见老大下令，各个兴致大起、跃跃欲试，纷纷争夺先手试刀的机会。只见匪徒中一个膀大腰圆的壮汉挺身站出，三两下挤开围在一起的人们，掂着刀抢下第一次机会。他轻蔑笑着，双手将刀高举过头，正打算重重落下。山隘后猛地响起陌生声音。
“这样可不合规矩。”
和清与明雨二人穿过两山夹道，径直走来，定眼望向匪首，率先诘问。
“规矩？”匪首扛着刀上前几步，狂傲放言，“要求我都说过了，只要加钱，这人你们想怎么杀就怎么杀。”
“坐地起价，不合适吧。”明雨抱臂站在和清身后，歪着脑袋接话。
“呵，反正人在我手里，钱不加到，谁也别想杀他。”
“钱不重要。”和清抬手让明雨退下，摆出一副阴郁凶相，冷眼扫着众人，“但你在做的事，我想他们当初可不是这么谈的。”
“哈哈哈哈，别这么小气嘛。大家共过事就是一家人了，有什么不能让兄弟们知道的？”
“一家人？”和清重复着他的话，言语里满是不屑。
匪首秉性突然稳健起来，似乎并不在乎他的轻蔑，慢悠悠从布袋里掏出一个无色琉璃球，边把玩边和声悦气道，“我知道，就连你们这些大户人家的奴才，也看不起我们乡野人。可我们有什么不一样呢？大家都是下等人。没有我们，那些大人物也只是下等人！现在不一样了，有了这个东西，就是你们的主子，我也能平起平坐！”
他像抚摸宝贝一样小心擦拭着琉璃球，恋恋不舍地注视着，说着，猛地用力握紧掌心。
“等等！”和清察觉不对，招来清气快步上前，欲将琉璃球夺下。匪首却缓缓抬头，狰狞桀笑着，手中琉璃骤然破碎，一股癫狂煞气随之倾泻而出，兵分各路朝众人袭去。
明雨眼疾手快，一把将和清拽至身后，同时扬起清光卷裹着地上阔刀飞插而来，横在匪首与三人中间。阔刀背倚幽黑清芒直指煞气奔去，两相激撞，发出“嘭”的一声。煞气微微势弱被撞了个踉跄，旋即攀上刀身环绕逼近，如滑腻触足吸附入清光，霎时间澄净光芒就被侵染大半，不依不饶朝几人冲来。明雨匆匆收力甩脱清气，闪身退后。和清接过空闲，捏剑指在身前反转一圈，右手暗合阵法拢起一层结界，骤然升空将煞气团团包裹围困。
匪首握着已碎裂的琉璃球，内壁雕画的阵法正隐隐耀着光，一缕煞气攀着腰身循至他胸前，顿时受其感召没入体内。他高振双臂仰天长笑，操纵着煞气左冲右突，一时间明绿的结界也备受牵制。
和清微微蹙眉，盯着他手中荧光渐弱的法阵，连声劝道：“这个东西坚持不了多久，趁现在快收手吧！”
“少来诓我！”匪首猛地一挥手，缭绕在周身的煞气立时汇聚，呈滔天之势向结界劈下。明雨见状不妙，迅速划阵与和清协力，才堪堪受住一击。见二人落得下风，匪首不由大肆讥讽奚落，越发得意忘形，“哈哈哈哈！现在你们的性命都在我手里，我比起你们的将军主子又如何啊！哈哈——”
他狂傲的声音戛然而止，取而代之的是无比的惊恐。匪首张皇失措地向后退着，手中琉璃球不知何时已然熄灭。失去制掣的煞气有如脱缰猛虎，旋即掉转枪头，他还来不及反应，便在哀嚎中被煞气吞噬。
和清后撤半步踩在地上，几束清光如水没入黄土，在土石间仿若游鱼转瞬来到匪首身下，俶忽破出地面，化成七八锋刺穿透肢体，将匪首牢牢钩住。他点头示意，引掌彻底接管结界。明雨抽出身来，横臂在侧，幽黑清气自空中剥离，于掌心凝成一杆长枪。他踏步飞跃向前，反手将枪掷出，洞穿一个宵小匪徒后斜插入地面。左手招来掉在地上的阔刀，并步上前转过匪徒欲遮拦的胳膊，在颈上猛地一摋。随后挑指将枪带出，顺势抛去阔刀砍在枪上。凝结的清气被外力骤然一撞，挣脱控制“轰”地炸开，滔滔气浪乘着蛮力拍在匪徒胸口，在逃窜的煞气侵袭之前迅速了断他们性命。
和清收拢清气合掌身前，剑指直出唤清光凝练似索，笞散煞气聚形。旋即清光黯淡，退至煞气外侧骤然亮起，将煞气尽数捕捉回笼，融于结界中。他变剑指为掌，徐徐平抬，锋刺扣住匪首身体缓缓凌空，逐渐将其置于结界内，蓦地一用力便捻成粉末。随后添划阵法消抹结界根基，左掌猛地向地面一印，清光应而裹挟着煞气一同打入地下。
仍逗留在空中的清气自行归散，各色交织的局面也迎来收场。旷野又恢复了原先的肃凉，满目尽是黄土浅洒在石头上，覆着淡淡的冷烟。
青年男子不知何时挣脱了绳索，躲在搭棚后观战。见局势安定，正想趁机溜走，不料一只手忽然搭上他肩膀。
明雨若有所思地笑着，开口言道：“公子请留步。我二人远道而来，颇有困惑，可否请教一二？”不等男子回答，便半押半请把他带去空地。
“大侠实在客气。”男子缩着脖子被他拎走，只能强装镇定拱手行礼，回话道，“承蒙两位恩公怜信，在下若能相助，必定勉力而为。”
和清微微喘着粗气，脑海中一阵嗡鸣，阖眼休息片刻才稍显好转。他看向男子，有些无力地问道：“请问公子是何许人，因何被人追杀？”
男子一时哽住，犹豫少顷才缓言答道：“我叫暵珛，曾是畿卫将军规荣府中僚属。此番探亲回乡，不知何故被贼人再三纠缠。”
“公子也不知为何？”明雨追问。
“不知。”
见他矢口否认，明雨不再深究，转而问道：“我二人实居远方，对此邦风情过往不甚了解，公子可小做介绍？”
暵珛一愣，心底略有猜测，连忙回神道：“此山名叫短丘山，乃是浮岳山脉余末。山势低缓，峰岭开阔，期间阡陌众多，是沟通东西的要道。位处‘南天国’境内，于南方大陆上，之外还有三座大陆，都各有国家。最早时，只有南方大陆是无人居住的。是某日起，这里的地下开始向外渗出浊气，稍有沾染就会被侵蚀神志、销腐□□。为了阻止浊气蔓延至其它大陆，许多侠义之士陆续来此镇压，并世代留居此地看守，才有了今天的南天国。也是因此，南天国王的正式称呼为‘统御大将军’，国内也以‘军、营’代替‘州、郡’。”
暵珛看着二人，他们似乎并没有打断的意思，便继续说道：“南天国上下分为五军：直属王上的中畿军，由畿卫将军统领；与行东、行南、行西、行北四军，由安某都将军统领，执掌全国军政。五军之下共有七十二营，每营亦设将军。至于各地风俗皆有异同，难以轻言蔽之。”
话罢，他突然想起些什么，连忙补充道：“啊！两位恩公若看到形似兽族的异人，或聚居的兽族，还请不要过多涉足。其中不乏与人交恶的族类，更有些心思诡诈，实难相处。”
明雨掩面轻咳一声，不禁同和清对视一眼，略带尴尬地道谢，追问道：“公子可知近来有无非常之事？”
“这……抱歉，我并不知晓什么非常之事。不过，恩公如不弃，在下可为恩公奉上一封引荐书。畿卫将军府内消息往来正盛，或许有恩公需要的东西。”说着，暵珛从行囊中翻出纸笔，正文书信一封，小心封好递与明雨。旋即又道，“只是此行匆忙，未能与将军话别，希望将军莫要怪罪的好。”
“公子随后便要回乡了吗？”和清突然问道。
“是的。多谢两位恩公相助，不然在下恐怕再难归乡了。”
明雨接过话茬，提议说：“既然这样，不如我好人当到底，送你回去。也省得路上再遇危险。”
“不用！”暵珛稍显慌张，急忙拒绝，“恩公既有要事在身，切莫因我耽搁。否则纵使平安归乡，我也心中难安。”
“真得不用？”
“真得不用！”
明雨瞥向和清，见他暗中摇头。便不再坚持，拍了拍暵珛的肩膀，说道：“那就祝你一路顺风了。”
“多谢恩公。”他重新收拾好行李，为二人指了去向西京的路，便准备离开。
“暵珛公子。”和清突然叫住他，正色行礼道：“此番多谢公子相助。”
暵珛有些意外，也向他回了一个礼，便背着行囊离开了。
待他的身影彻底消失在山间小道，明雨俯身捡起地上散落的琉璃碎片，仔细观察着说道：“想用这个东西控制局面吗？说来他们居然把浊气、煞气混为一谈，真是离谱。刚才接触了那么久，你怎么样？”
“有点头晕，无碍。”和清揉着脑袋，微有疲惫地说，“看那人的样子，似乎并不知道这个东西会失效。”
“得弄清楚这是从哪儿来的，不找到制作的源头，任之流之，恐怕南天国也要时日无多了。”说着，明雨把信塞进和清怀里，晃了晃琉璃碎片道，“我去追这个，你去找将军。”
“不行。”和清一口回绝，连着他手上的琉璃碎片也一并抢走，“我们对此地尚不了解，绝不能分头行事，你跟我一起去西京。”
明雨有些奇怪，说道：“只是一小段时间。一个幕僚返乡，将军却如此穷追不舍，非要置人于死地。说不定我们很快就会在西京会合了。”
和清将琉璃碎片用手帕包好，连同信一起收进外衣布袋，还是摇头拒绝：“南天国五军七十二营，我们知道的线索也只有畿卫将军而已。其余四军情况如何，都将军心思怎样都不清楚。这里的清气浓度又这么高，分头行事太危险了。”
“就算先把浊气的事放下，那暵珛呢？”明雨无法认可，“我们不能因为他被追杀，就先入为主觉得他是弱势一方。现在我们有三个方向，一起行动很容易错过别的线索。”
“这件事没得商量。如今情势晦暗不明，无论如何不能各自为战。”
和清态度异常强硬，一把抓过明雨肩头。掐诀隐匿身形，乘清气徐徐凌空，不由分说便拽着他上路。
二人尚有些惊愕，木愣地朝原地回礼，才徐徐往前走去。
翠绿草色遥接天际，近处直侵入道中，于风里摇曳难止。仿佛和风过后，波耀鳞闪的星光就被遗在叶面，映着翠色如水，清透欲滴。随草木一路向前，黄土并天处宛若有着什么，氤氲出一团薄雾，遮挡着更前方，让一切都看不分明。
明雨被这团薄雾吸引，堪堪回过神来，眯眼紧盯着它试图分辨。脚下却猛地一空，身体骤然如坠入千仞鸿沟，霎时间仅四肢也有些难以自控。他下意识朝和清伸出手，眼前万物突然寂灭，一切陷于虚无。连同指尖聚起的黯淡清光也被冲散，消失在无边无际中。
好在这样的景象不过转瞬之刹，便被肃凉的天幕撕破，重新将世界铺展在二人面前。眼前再度点亮，二人忙催清气托住身体，跃回地面。待稍定神魂后，才放眼打量四周。
此处是一片并不高耸险峻的群山，往来商客们反复走踏，几条穿山而过的小路早已明晃晃朝山深处隐没。道旁少有树木荫蔽，大多是艰难长至脚踝的杂草。黄土就这样薄薄盖在石头上，被风轻轻一扫，就将叠砌的岩石全露出来。纵使极目远眺，也要在视野尽头才能看到几处青绿，转过逐渐收窄的两山夹道，或许能有几棵孤木生长着。
如今大概正是仲秋，风气与云气都凉了下来，降在山间，漫山遍野的黄土也沾上少许冷烟。本该是行商迁客熙攘的时节，这里却难得寂寞，寻不见一个人影。而这对于陌生的客人来说并不算什么坏事，至少能让他们的精神稍微放松一些。随之，先前被紧张掩盖的眩晕感便铺天盖地卷来。
“哕——”明雨被敲打地站不稳脚步，蹲在地上一阵干呕。
和清揉着侧额缓缓弯下身子，大口喘着气。直过了许久才渐渐好转。
“要死了，这是哪儿啊？”明雨拼命深呼吸，试图把残余的眩晕感压下去，不满地抱怨道，“我要吐了。”
和清抚着胸口直起身，脸色稍恢复平常道：“这里或许是先生属下别的世界，差别应该不致过大。当务之急还是弄清楚婍丽姑娘所说的大事为何。”
“噢噢。”明雨含糊地应着声代替点头，心思全然不在任务上，神色涣散地嘟囔着，“好想吐啊，你让我缓一会儿，等回去了我要吐在光一阁。”
和清无奈地叹口气，平抬起右手，试着将清气聚敛在掌心。不想念头方起，便骤然一阵明绿狂风自空中剥离，裹挟着沙石直冲他雀跃奔来，笼得方圆二尺双色交杂、不见天日。他被眼前景象吓了一跳，仓促收手回挡胸前，下意识抽回所有驱动的清气。啸聚风中的沙石突然间失去全部支撑，雨点般朝周围飞射出去，更有不少噼里啪啦打在二人身上。
明雨惨叫一声，捂着脑袋幽怨地乜斜向他，冷冷说道：“还是吐在你身上好了。”
和清惊魂未定地看着一地落石与刮痕，不好意思地笑笑：“抱歉，没想到会是这种情况。”
明雨深吸一口气，拽着他的胳膊站起身，掸掉衣上土尘。不禁皱眉忧叹：“清气浓度这么高，要出大事的。”
“先查探情况吧。婍丽姑娘既然选择这里，也许有些不平常的征兆。”和清拍拍他肩膀，兀自走至他身后背对而立，又谨慎提醒道，“尽量把力量放到最小。”
明雨点点头，二人放松精神呼吸吐纳，缓缓闭上了眼。澄净清光从指尖渗出，沿十指流向掌心，以二人为界分作两色，水波般递向远处。轻细微光掠过山石、草木，倒映入二人脑海，皆与先前所见景致无甚差别。待清光铺展过两山隘口，逼仄的山石豁然让出一片闲地，各自另寻它途于前路交会。在这一片旷地中，约摸有十来个人三三两两聚着休憩，不近不远处还有一个瑟缩的身影，连气息也是小心敛着的。
明雨暗自蹙额，扬手将清光散入空中，附在和清身侧耳语几句。
山隘后的空地难得生出几棵壮木，树荫落在地上参差披拂。不知是这伙人还是前人在树下扎了个简易的搭棚，可供往来商旅休息整顿。闲坐在旷野间的人们团聚笑闹着，拿身上武器、碎银作注赌骰子消磨时光。唯有一个年轻男子双手背缚，浑身上下被绑了个结实，丢在不远处蜷曲着。在清波泛来时，他双眸扫过隘口早早看到，匆忙收敛气息不及，还是被明雨捕捉住。
余下众人正玩得欢畅，蓦地一阵清波无遮无拦袭来，吹得他们头脑发懵，嬉笑声戛然而止。领头老大不由怔住，片刻后原先的震惊转为愤怒，一把抄起地上阔刀挺直身板，指点几个人下令道：“他奶奶的！我让你们封路封到哪儿去了？给我把这个不知死活的抓过来！”
收到命令的几个人陆续应着声，匆匆拾起武器，把自己放在矮桌上的赌注扫回腰间，重新扎紧了裤腰带便朝山隘进发。行出两山夹道不远，便一眼望见向自己走来的两个青年人。
“嗯？两个人？”他们并着脑袋嘀咕了几句，转头过来放声喊道，“那边的小子，你们瞎了眼闯到这儿来，没看见外面道口已经封路了吗！”
“啧。”明雨一脸不快地咋舌，干脆双手插袋立在原地等他们上前。和清倒是饶有心思打探情况，慢条斯理地接话说，“对不住几位，我们是外地来的客商，初到此地不幸迷失前路。不懂些许规矩，敢问这里因何封路？”
说话间，几人已拎着刀走至二人面前。领头人上下打量和清一番，斜眼轻蔑一笑：“哼！外地人？不懂规矩没关系，在这儿我就是规矩。我说封路，就是要封路，用不着理由。”笑罢，又用刀尖在他身上挑挑碰碰，勾开他胸前长衣向内探着视线，放狂言道：“看你们两个的穿着也像是大户人家，身上得有不少银子吧。都给我拿出来，爷爷心情好了，说不定还能饶你们一命。”
“啧。”明雨又是一声咋舌。还不待几人心生怒气，右脚便猛地一踏，震起几颗小石子，旋即反身一转乘力将石子踢出。小石子吃劲骤然朝几人袭去，他们只来得及匆匆一瞥，颅心就被飞来之石洞穿，横七竖八摔在地上。
殷红鲜血杂着软烂的脑浆飞溅而出，喷在仅剩的活口侧脸。吓得他顿时面如死灰，跌坐在地上抖若筛糠，结结巴巴半天说不出一个全字。
和清叹了口气，头疼地望向明雨，对方却冷哼一声，气冲冲别过头不肯说话。无奈之下，他只能试着问道：“谁派你们来的，为什么要封路？”
男人癔怔地瑟缩着，听到声音后突然惊惧抬头，扑跪在和清脚下飞速辩驳道：“不关我的事，不关我的事！他们把人抓住了，想再要钱，跟我没关系！”
“跟谁要钱？”
“不知道！我不知道！他们知道！他们知道！”男人说着，疯了般用力指向山隘，不住地蹭在和清脚下求饶。
和清缓缓后撤几步，明雨心领神会，绕至男人身后，双臂轻对，臂环内悄然牵出一根五寿丝。他左臂稍旋，五寿丝俶乎划过男人脖颈，收回臂环内。
男人喉头一凉，不及细思已发不出声音。他错愕抬手欲伸向颈间，身体便倏忽僵倒。
和清侧身让开男人倾倒的尸体，与明雨一同朝山隘后走去，一边思索道：“你说的那个有意收敛的气息，应该就是他们抓的人，会是绑架吗？”
“可他说再要钱。”明雨接口道，“难道他们之前已经拿过钱了？”
“坐地起价？”和清揣着右手计上心头，与明雨相视一眼，心照不宣。
二人一路向山隘走近。山隘后，匪首叫停了还想继续赌玩的众人，横刀架在人质脖子上，恶狠狠地审问道：“你到底知道了什么不该知道的事？那种大人物居然对你这么穷追不舍！”
男子被绑得结结实实，挣扎不动，只能奋力向后仰着身子，恳切分说：“我真得不知道，我只是回家探亲。”说着目光落在颈前刀刃上，面容殷诚，“都到这个份儿上了，我要是知道肯定会告诉你们的。”
“只是探亲？你不过一介家臣，只是探亲需要这么兴师动众地来杀你吗？”匪首将阔刀在他眼前舞上几番，刀面贴着脚腕搁在腿上，警告道，“你是个聪明人，我最喜欢聪明人。从现在开始，一遍不说，我就砍了你的脚；两遍不说，我就挖出你的膝盖。你还有很多次机会，我也不想再听到和以前一样的说辞。”
男子抬眼对上他的视线，片刻后叹了口气，不再辩驳也不再试图证明自己，垂下头默默等待他的发落。
匪首看着他的沉寂与颓唐，更认定他脑中藏着不为人知的秘密。不由冷笑一声，示意身边人动手。身后的诸多匪徒们见老大下令，各个兴致大起、跃跃欲试，纷纷争夺先手试刀的机会。只见匪徒中一个膀大腰圆的壮汉挺身站出，三两下挤开围在一起的人们，掂着刀抢下第一次机会。他轻蔑笑着，双手将刀高举过头，正打算重重落下。山隘后猛地响起陌生声音。
“这样可不合规矩。”
和清与明雨二人穿过两山夹道，径直走来，定眼望向匪首，率先诘问。
“规矩？”匪首扛着刀上前几步，狂傲放言，“要求我都说过了，只要加钱，这人你们想怎么杀就怎么杀。”
“坐地起价，不合适吧。”明雨抱臂站在和清身后，歪着脑袋接话。
“呵，反正人在我手里，钱不加到，谁也别想杀他。”
“钱不重要。”和清抬手让明雨退下，摆出一副阴郁凶相，冷眼扫着众人，“但你在做的事，我想他们当初可不是这么谈的。”
“哈哈哈哈，别这么小气嘛。大家共过事就是一家人了，有什么不能让兄弟们知道的？”
“一家人？”和清重复着他的话，言语里满是不屑。
匪首秉性突然稳健起来，似乎并不在乎他的轻蔑，慢悠悠从布袋里掏出一个无色琉璃球，边把玩边和声悦气道，“我知道，就连你们这些大户人家的奴才，也看不起我们乡野人。可我们有什么不一样呢？大家都是下等人。没有我们，那些大人物也只是下等人！现在不一样了，有了这个东西，就是你们的主子，我也能平起平坐！”
他像抚摸宝贝一样小心擦拭着琉璃球，恋恋不舍地注视着，说着，猛地用力握紧掌心。
“等等！”和清察觉不对，招来清气快步上前，欲将琉璃球夺下。匪首却缓缓抬头，狰狞桀笑着，手中琉璃骤然破碎，一股癫狂煞气随之倾泻而出，兵分各路朝众人袭去。
明雨眼疾手快，一把将和清拽至身后，同时扬起清光卷裹着地上阔刀飞插而来，横在匪首与三人中间。阔刀背倚幽黑清芒直指煞气奔去，两相激撞，发出“嘭”的一声。煞气微微势弱被撞了个踉跄，旋即攀上刀身环绕逼近，如滑腻触足吸附入清光，霎时间澄净光芒就被侵染大半，不依不饶朝几人冲来。明雨匆匆收力甩脱清气，闪身退后。和清接过空闲，捏剑指在身前反转一圈，右手暗合阵法拢起一层结界，骤然升空将煞气团团包裹围困。
匪首握着已碎裂的琉璃球，内壁雕画的阵法正隐隐耀着光，一缕煞气攀着腰身循至他胸前，顿时受其感召没入体内。他高振双臂仰天长笑，操纵着煞气左冲右突，一时间明绿的结界也备受牵制。
和清微微蹙眉，盯着他手中荧光渐弱的法阵，连声劝道：“这个东西坚持不了多久，趁现在快收手吧！”
“少来诓我！”匪首猛地一挥手，缭绕在周身的煞气立时汇聚，呈滔天之势向结界劈下。明雨见状不妙，迅速划阵与和清协力，才堪堪受住一击。见二人落得下风，匪首不由大肆讥讽奚落，越发得意忘形，“哈哈哈哈！现在你们的性命都在我手里，我比起你们的将军主子又如何啊！哈哈——”
他狂傲的声音戛然而止，取而代之的是无比的惊恐。匪首张皇失措地向后退着，手中琉璃球不知何时已然熄灭。失去制掣的煞气有如脱缰猛虎，旋即掉转枪头，他还来不及反应，便在哀嚎中被煞气吞噬。
和清后撤半步踩在地上，几束清光如水没入黄土，在土石间仿若游鱼转瞬来到匪首身下，俶忽破出地面，化成七八锋刺穿透肢体，将匪首牢牢钩住。他点头示意，引掌彻底接管结界。明雨抽出身来，横臂在侧，幽黑清气自空中剥离，于掌心凝成一杆长枪。他踏步飞跃向前，反手将枪掷出，洞穿一个宵小匪徒后斜插入地面。左手招来掉在地上的阔刀，并步上前转过匪徒欲遮拦的胳膊，在颈上猛地一摋。随后挑指将枪带出，顺势抛去阔刀砍在枪上。凝结的清气被外力骤然一撞，挣脱控制“轰”地炸开，滔滔气浪乘着蛮力拍在匪徒胸口，在逃窜的煞气侵袭之前迅速了断他们性命。
和清收拢清气合掌身前，剑指直出唤清光凝练似索，笞散煞气聚形。旋即清光黯淡，退至煞气外侧骤然亮起，将煞气尽数捕捉回笼，融于结界中。他变剑指为掌，徐徐平抬，锋刺扣住匪首身体缓缓凌空，逐渐将其置于结界内，蓦地一用力便捻成粉末。随后添划阵法消抹结界根基，左掌猛地向地面一印，清光应而裹挟着煞气一同打入地下。
仍逗留在空中的清气自行归散，各色交织的局面也迎来收场。旷野又恢复了原先的肃凉，满目尽是黄土浅洒在石头上，覆着淡淡的冷烟。
青年男子不知何时挣脱了绳索，躲在搭棚后观战。见局势安定，正想趁机溜走，不料一只手忽然搭上他肩膀。
明雨若有所思地笑着，开口言道：“公子请留步。我二人远道而来，颇有困惑，可否请教一二？”不等男子回答，便半押半请把他带去空地。
“大侠实在客气。”男子缩着脖子被他拎走，只能强装镇定拱手行礼，回话道，“承蒙两位恩公怜信，在下若能相助，必定勉力而为。”
和清微微喘着粗气，脑海中一阵嗡鸣，阖眼休息片刻才稍显好转。他看向男子，有些无力地问道：“请问公子是何许人，因何被人追杀？”
男子一时哽住，犹豫少顷才缓言答道：“我叫暵珛，曾是畿卫将军规荣府中僚属。此番探亲回乡，不知何故被贼人再三纠缠。”
“公子也不知为何？”明雨追问。
“不知。”
见他矢口否认，明雨不再深究，转而问道：“我二人实居远方，对此邦风情过往不甚了解，公子可小做介绍？”
暵珛一愣，心底略有猜测，连忙回神道：“此山名叫短丘山，乃是浮岳山脉余末。山势低缓，峰岭开阔，期间阡陌众多，是沟通东西的要道。位处‘南天国’境内，于南方大陆上，之外还有三座大陆，都各有国家。最早时，只有南方大陆是无人居住的。是某日起，这里的地下开始向外渗出浊气，稍有沾染就会被侵蚀神志、销腐□□。为了阻止浊气蔓延至其它大陆，许多侠义之士陆续来此镇压，并世代留居此地看守，才有了今天的南天国。也是因此，南天国王的正式称呼为‘统御大将军’，国内也以‘军、营’代替‘州、郡’。”
暵珛看着二人，他们似乎并没有打断的意思，便继续说道：“南天国上下分为五军：直属王上的中畿军，由畿卫将军统领；与行东、行南、行西、行北四军，由安某都将军统领，执掌全国军政。五军之下共有七十二营，每营亦设将军。至于各地风俗皆有异同，难以轻言蔽之。”
话罢，他突然想起些什么，连忙补充道：“啊！两位恩公若看到形似兽族的异人，或聚居的兽族，还请不要过多涉足。其中不乏与人交恶的族类，更有些心思诡诈，实难相处。”
明雨掩面轻咳一声，不禁同和清对视一眼，略带尴尬地道谢，追问道：“公子可知近来有无非常之事？”
“这……抱歉，我并不知晓什么非常之事。不过，恩公如不弃，在下可为恩公奉上一封引荐书。畿卫将军府内消息往来正盛，或许有恩公需要的东西。”说着，暵珛从行囊中翻出纸笔，正文书信一封，小心封好递与明雨。旋即又道，“只是此行匆忙，未能与将军话别，希望将军莫要怪罪的好。”
“公子随后便要回乡了吗？”和清突然问道。
“是的。多谢两位恩公相助，不然在下恐怕再难归乡了。”
明雨接过话茬，提议说：“既然这样，不如我好人当到底，送你回去。也省得路上再遇危险。”
“不用！”暵珛稍显慌张，急忙拒绝，“恩公既有要事在身，切莫因我耽搁。否则纵使平安归乡，我也心中难安。”
“真得不用？”
“真得不用！”
明雨瞥向和清，见他暗中摇头。便不再坚持，拍了拍暵珛的肩膀，说道：“那就祝你一路顺风了。”
“多谢恩公。”他重新收拾好行李，为二人指了去向西京的路，便准备离开。
“暵珛公子。”和清突然叫住他，正色行礼道：“此番多谢公子相助。”
暵珛有些意外，也向他回了一个礼，便背着行囊离开了。
待他的身影彻底消失在山间小道，明雨俯身捡起地上散落的琉璃碎片，仔细观察着说道：“想用这个东西控制局面吗？说来他们居然把浊气、煞气混为一谈，真是离谱。刚才接触了那么久，你怎么样？”
“有点头晕，无碍。”和清揉着脑袋，微有疲惫地说，“看那人的样子，似乎并不知道这个东西会失效。”
“得弄清楚这是从哪儿来的，不找到制作的源头，任之流之，恐怕南天国也要时日无多了。”说着，明雨把信塞进和清怀里，晃了晃琉璃碎片道，“我去追这个，你去找将军。”
“不行。”和清一口回绝，连着他手上的琉璃碎片也一并抢走，“我们对此地尚不了解，绝不能分头行事，你跟我一起去西京。”
明雨有些奇怪，说道：“只是一小段时间。一个幕僚返乡，将军却如此穷追不舍，非要置人于死地。说不定我们很快就会在西京会合了。”
和清将琉璃碎片用手帕包好，连同信一起收进外衣布袋，还是摇头拒绝：“南天国五军七十二营，我们知道的线索也只有畿卫将军而已。其余四军情况如何，都将军心思怎样都不清楚。这里的清气浓度又这么高，分头行事太危险了。”
“就算先把浊气的事放下，那暵珛呢？”明雨无法认可，“我们不能因为他被追杀，就先入为主觉得他是弱势一方。现在我们有三个方向，一起行动很容易错过别的线索。”
“这件事没得商量。如今情势晦暗不明，无论如何不能各自为战。”
和清态度异常强硬，一把抓过明雨肩头。掐诀隐匿身形，乘清气徐徐凌空，不由分说便拽着他上路。