自短丘山一路向东，起伏山峦逐渐降下，将遮拦的视野还归行人。遍布黄土中生出星点绿色，沾上稍许初秋的倦意，跃入身后葱郁丛林中。始有清溪于石缝山隙间淌来，沿途水声叮咚，唱过密林、唱过山口后汇聚成河。让开被众人踏实的小路，踩着青苔与光滑石阶朝悬崖驰去，飞扑出青山边界便仰面坠入深潭，激起股股素湍融回绿水，浮在湖中小憩。
青石搭起的坝头太过低浅，留不住汩汩溢出的水花。目送其向远处漫去，怀抱两岸豁口垂落的雨帘，挑动拆解缆绳的航船。卷着巨物游鱼一齐冲破幽谷，迎来灼热消却的圆日，奔腾在广旷原野上。涟波闪烁的长河一口将太阳吞下，耀眼白光便伏在水涛上跌宕，被拉扯成长长一片。咽下慵懒日光的水面咀嚼着秋意，敷开满满一层轻闲，放缓了脚步学太阳怡然躺着。
随长河行止，阔岸渐渐多了人声，青砖搭起矮墙村舍。漫天游云分给梁瓦一行视野，坠在屋顶，被暧暧炊烟熏得昏黄，泡进幽静夜色中悄然离场。参天树影托起星辰照着路，缺月休憩在林梢，长河披着星芒奔袭而来，夤夜赶至西京脚下。仰见其端庄恢弘，不忍打扰，稍稍岔开前途，环着城郭离去。
和清二人降在道旁树后，借夜色遮掩显现身形，信步朝城门走去。
城外大道足有五丈宽，全部以夯土压实。有一道慢坡不动声色把两侧放低，在边界处再矮下三寸。道旁逢十步便栽一棵繁茂绿树，枝杪相叠编出一路凉茵。站在道上，自尽头处起，抬眼便可见气宇磅礴的西京。
先是灰白方石雕出飞檐，盘着鹰隼斗兽的立柱随脚步攀上视野，一座跨楼横架在门道，两侧各携着一方骑楼，通往左右角楼。垛台下悬一块儿金漆牌匾，写着二字“正始”。待近至城下，城门委居眼中，得见两臂方台仰身托着瞭塔，更凸出城墙许多。厚重墙体约五丈高、四丈宽，掩庇京都万民百物于怀内。城前一条斜缓长道迎行路伸出，接车马驶入。两旁垒砌三段长阶，白石花雕镂刻引路扶栏，伴着来者步入城中。
即使是深夜，城门也依旧敞着，等候未宿住人家的游子远客。一组值夜守军持枪分立两侧，监视着城周状况，守备非常。沿路仍有些店点着灯，稀薄香气隐隐透过帘子飘来。客店驿馆专门在招牌下挂着灯笼，夜风中摇摇摆摆提醒游客。
二人进了城，打算随便寻家还开着的客店投宿。路旁一面绣着“顺来客栈”的旌旗，映着灯光忽明忽暗，将他们招揽进去。
柜台后昏昏欲睡的店家被脚步声惊动，揉揉脸坐直身子。瞧着迎面来的两位衣着不俗，招呼道：“两位大侠住店吗？”
“要一间房。”和清回忆着暵珛的包袱，从口袋中摸出一小坨银锭放在柜台。
店家不禁抬眉，揣了钱带二人去后院，有一搭没一搭地聊着：“两位打哪儿来啊？”
“西洲。”明雨左顾右盼，打量着店内布局装潢，一边接过话。
“西洲啊，那可是个好地方。”店家穿过天井，沿回廊登上三楼，略显敷衍地回应着。
明雨随口问道：“夜里生意多吗？我看街上没什么店还开着了。”
“算不上多，零星有些客人。近来世道不太平，许多店天一黑早早就闭了。”店家打开后排一间房门，点上灯后将钥匙递给二人，交待道，“大侠看着也不需要，但还是小心为上，您早点休息。”
说着扭身就要离开，明雨连忙叫住他，追问：“店家稍等！发生什么事了吗？我们来前听人说，西京繁庶，守卫最为森严，如何会不太平？”
店家疲惫地摆摆手，无意多言，只答说：“这都是大人物们的事，我们哪里能知道。大侠有兴趣，还是明儿早去找江湖中人问吧。”言罢便兀自端着烛台离开，留下二人面面相觑。
明雨心里直犯嘀咕，到桌旁抽了张椅子窝着，闷着声一言不发。
和清闩上门，径直走至床边坐下，低举双手于身前。骤然，一丛幽绿火焰吞噬着空气生出，在掌心熊熊燃烧，倒映进碧色眼瞳中。他微收着指尖，双手不断合拢，小心翼翼地将火焰回弱。随着气力收放，清光俶忽消隐，时明时灭。却始终是如此膨胀汹涌的一丛，连模糊的边际都不曾衰减。
明雨被绿光刺得挤着眼，扬手将厚厚几层暗光叠在窗上。翘着腿倚桌斜坐，用手罩起眼睛，慵懒说道：“谢谢我五行属水吧，还能替你掩着。不然等会儿周围住家就要来揍你了。”
和清用手背轻扫一下，把他遮光的手拍下来，无奈地说：“这里环境不同，清气控制精度不够就太显眼了。何况有这样的机会，你也该练一下，基本功会更扎实。”
“不如让那群学医的来练。”明雨半躺在椅子里，用力伸手向后够到窗子，中指拨开一条缝。见天色还早，起身摸了摸肚子道，“我去看看有没有吃的卖。”
房门“嗒”的一声轻轻关上，明雨悄静的脚步消失在门外，长夜的低语让周围突然显得空旷辽远。
他的头脑连同心思一并冷下来。窗外的风摇着树叶，萧萧簌簌，恍惚间仿佛杂着雨声，细回过神又只是错觉。抬眼望向窗外，明雨遮光的清气还留着，朦胧中看不真切。指尖传来床板粗涩的触感，灯火在烛台里燃烧，偶尔有极弱的“噼啪”声，让他多了点实感。那条长着星蓝树叶的小路，堆满了遗物的光一阁，和先生借由平静藏着的深不可测的眼眸，都如电光一闪，在眼前匆匆出现又匆匆消失。他似乎还应该在家里，早起后照常练功，享受短暂的休假。可绛红色的文件突然落在面前，阴雨季的雾气又锁住视线……他深吸一口气，将弥封在鼻尖的土腥味压下，取出手帕包裹的琉璃碎片，观察着其内刻纹。
少顷，走廊上一串稍显敦实的脚步声响起，和清把碎片放回手帕内搭着。门“咯”地被推开，明雨闪身让路，店家端着两碗夜宵进来。扫了一眼挂在窗前的暗光，若无其事地搁在桌上，拿着托盘离开。
明雨探出身子盯着他的背影，狐疑地关了门，重新窝回椅子里。
碗里盛着像是馄饨的面食，透薄的面叶包着一小团肉馅浮在汤里，散发着诱人的香气。明雨用勺子舀起一个，谨慎地闻了许久，判断没问题才浅尝一些，旋即阖眼审视自身变化。和清也被他带得紧张起来，不由认真检查了半天，确定这只是碗普通的馄饨，才放心吃起来。
观察片刻后，明雨见无不良反应，才长舒一口气，满满舀了一勺送进嘴里，被烫得直哈气。连忙用手扇风，含糊地说：“虽然老板没什么精神，馄饨还是很好吃的。看在馄饨的份上，我就不怪你非把我拽来了。”
待细细品完了宵夜，他心满意足地伸个懒腰，大半截身子都滑落座椅外。短袖被椅子边缘蹭住，从腰际扯到小腹，整个人扭曲地躺着。
和清放下勺，正想说他坐没坐相。突然零星煞气散在风里，从窗隙钻进来，激得他头脑一阵闷痛。旋即房顶的瓦片松动，撞在一起，发出微弱摩擦声，俄然归于寂静。明雨顿时警觉，推窗一跃，左手勾住檐瓦反身跳上屋顶。月下，一个模糊人影踏着屋脊疾驰而去，隐约有毫厘煞气落在身后。他未及多思便闪身跟上，沿途点了几抹清气，给慢悠悠在末尾的和清引路。
重叠的脚步声传来，神秘人侧目发现跟在身后的尾巴，不禁皱眉。猛地一踏屋脊，回身射出几枚飞刀，就势跃入小巷，用高墙遮蔽行踪。明雨步履不停，双手在领口一扬，将外套褪下，握着衣襟在身前飞旋一周。夹克截住刀刃稍一收拢便将其困缚，他顺势转身一抖，把飞刀散在地上，双目扫视着面前街巷，寻找神秘人的踪迹。
明雨飞身跃过神秘人消失的道路，随巷子交错延伸的方向前行。骤然失去目标再度搜找时，东南岔路口处一个仓皇而逃的男子蓦地出现在他视野内，将他注意力拉扯过去。他吃了一惊匆匆站定，脚下瓦片一滑擦出刺耳的磋磨声。
明雨立在屋脊观察着，此人周身隐约蒙了一层浅淡的煞气，连渗进空中的点滴似乎都是风从他周围剥下的。神秘人也像是追着他而来，突然间又出现在岔口的街角，与他分道对立，一步步朝他逼近，迫使他不得不停下脚步。
男人气喘吁吁，几乎瘫坐在地动弹不得，面容绝望又痛苦。眼见追兵赶来，只能一点一点地往后蹭，试图多拉开一些距离。
神秘人暗中向明雨一瞥，从腰间拔出长剑，锋刃直指男人咽喉，沉声问道：“我只有一个问题，你听从谁的命令。”
他面如死灰，不再挣扎着逃跑。反而一咬牙，颤抖着从布袋里摸出一颗琉璃球，猛地用力捏碎。盘旋的煞气一遇裂缝如猛虎出笼，贪婪吞噬着城内空气膨胀自身，霎时长至三层楼高，欺天灭地般朝二人袭去。
神秘人反手一转，将长剑抵在地上，左手剑指竖于身前，低声念起清心咒。一泓澈净清波随咒而生，涌入剑体托着长剑缓缓凌空，骤然大放光彩，如骄阳刺破朝雾之势灼烧煞气，不消时便将大半的煞气斩碎焚尽。消磨之下，煞气广肆吸收城内空气，源源不断充补自身，一时间与华光分庭抗礼，难较胜负。
男人麻木地看着眼前一切，琉璃碎片掉在一旁，微弱的荧光也终于熄灭，煞气了无制掣分身向他吞来。神秘人错目相视，正欲抬手，一道暗光裂风突袭，他连忙聚气挡在身侧。暗光却并无二心，直冲煞气砸去，堪堪隔在男人面前。舔触到清光，煞气贪欲纵生，似百足之虫噬咬攀附，每掠过一寸，便若污瘴侵染，顺浮枝往深根处流去。
明雨抬手松开控制，补上几层结界拖延时间，翻身跃进岔道口，一把捞起破碎的琉璃，将清气注入其中。已熄灭的法阵在他强行描摹下，激起断断续续的微光，镇得煞气一顿，竟从清气中剥离分毫。神秘人找准时机，覆掌催长剑承着清波将煞气团团围住，明雨同他对视一眼，果断架着男人后退。
清心咒的念诵越发疾迅沉稳，煞气似乎感受到什么，不断冲撞着囚牢猛烈挣扎。随着澄明净气汇入华光，一团耀眼光彩从中释放，路口霎时亮如白昼，将所有污浊之气全数化解，持续片刻后逐渐消沉。
纵使有了心理准备，明雨也被晃得一个愣神，脑子里“嗡嗡”作响难以反应。神秘人斜执长剑，一手扶他向旁躲开，指着男人喉头厉声追问：“你听从谁的命令。”
男人瘫软在地，骤然爆发的炽光对他似乎影响不重，他依旧面容哀恸且绝望，神情空洞只呢喃着：“救救、救救我的——”
黑暗中仿佛有什么划开长空，隐隐牵出了风声，神秘人来不及警惕，只下意识横剑，男人的低语就戛然而止。他立刻退步护住明雨，仔细分辨暗器来的方向。视野外一个旧蒲草团蓦地从面前飞过，结结实实挨了两下，撞在墙角摔掉一圈蒲草碎渣。
和清姗姗来迟，察觉在夜幕下有什么悄静离场，便暂且按下转而去问明雨状况。明雨僵硬地摇头，嘴上说着没事，实际还是缓了小半天才稍显好些，迟钝地撑着他肩膀。
神秘人将长剑收回腰间，冲二人抱拳赔罪：“失礼了，在下名叫局尺。先前是我误会，实在对不住。”
“在下收云，这位是舍弟明雨。”和清抱拳回礼。明雨深吸一口气，仰着脸晃了晃脑袋，脑中泛滥的眩晕感终于衰竭，认真向局尺行礼道：“幸而有公子消解浊气，是我该多谢公子。”
局尺浅淡一笑，不再客套，蹲下身去检查尸体。男人的神情定格在未说完的那句话，即使已死面容中的绝望也不减分毫。他凝眉盯着扎进男人后颈的毒针，明雨拾起遗落的琉璃碎片打断了他的思绪：“这东西是从哪里来？我们先前在短丘山也见过。”
“他受人指使暗中生产此物，我原本打算逼问出幕后之人，才一路追来，没想到还是被抢了先手。”局尺自觉不妙，“我有个朋友善知药毒，从毒针下手或许能查出新线索。还请二位多做留心，浮岳山界实在重要，决不能让此物流出。”
和清接过碎片，映着路口悬灯内外观摩，突然眉头紧锁，扯着明雨向他要来一束暗光，沉默着不说话。明雨托着幽光，点头答应：“公子放心，我们本也打算追究此物来源，城中事必定谨慎在意。”
“多谢，那就他日再会。”局尺颔首作别，将尸体扛在肩上，匆匆隐没入夜色。
西京城很快沉寂下来，膨胀的浊气仿若只是长夜消遣，吵着人惊醒又催着人入睡，不过片刻便连灯笼中的油火声都清晰可闻。
二人放轻手脚，循来路翻墙回房，明雨照旧歪在椅子里，低声问道：“发现什么了？”
“这两个阵法不一样。”和清把两组碎片分摊在桌上，考虑着如何收藏，“能看出是同一人的手笔，但具体细节都在变。”
“这人还挺有心思，专心科研呢。”明雨托着下巴，玩笑地盯着碎片，“先搁着吧，天亮了去买个布袋收起来，我身上可没兜装它。啧，没有方寸星天真不方便，也不知道其他人都怎么出的门。”
“我是真想给你一巴掌。”和清抱臂站着，无奈看着他。伸指点点一处碎片，没好气道，“你没事干能不能看两眼，也研究一下这里的法阵构成。”
“我这不是……成绩又没你好嘛。”明雨心虚地捏一个碎片过来，不由坐直了身子，装模作样分析着。只少顷，偷眼瞄到和清没在监督自己，便蹑手蹑脚又放回去，懒在椅子里发呆。
无事可做的夜总是显得尤为漫长，思绪不知从逍遥落到天族往返了几回，偶尔岔去北疆的苍茫大漠。明雨躺在床上晃着腿，透过雕窗看天际一线柔白缓缓扩散，逐渐覆住了星月。他伸长脚尖敲敲和清膝盖，语气不觉扬起：“天亮了。”
明绿色净光在天光中不断黯淡，败给正东升的骄阳。和清长叹口气，从椅子中起身，观望一番将碎片藏进抽屉，指了指门口：“走吧。”
“好嘞！”明雨兴奋地弹起来，迫不及待跃出门外，往返踱步等和清慢悠悠落锁。
庭院已陆续有客人经过，店家换了班，打着哈欠往后进走，遇人便寒暄几句。远远见二人下楼过来，照常招呼道：“两位早，这就出门啊？”
“是啊，我们初来乍到，总要找个正经营生。”明雨点点头，又问道，“这附近可有哪家闻名的餐点？既然来了该要尝尝此地特色的。”
“有的。”店家侧身向外指着方向，“出门后左拐，看见复康药庄就往右走，过三条街，人最多的就是。只怕大侠刚从外地来，未必吃得惯。若吃不惯，附近也有别的铺子，颇能合往来行客的口味。”
“如此最好，多谢店家。”二人道了谢，不多耽搁，便径直上街。
天时才亮不久，道旁已有不少店铺开了张，稍有几个睡懒的店家也连忙卸下门板，张罗着营业。正巧顺路有家杂货铺，二人寻着买了副褡裢带在身上，又补配了许多随身物品，全都装进褡裢里载着。没走多远就见街角一家门厅富丽堂皇，两面旌旗挂在店侧，高高写着“复康药庄”。伙计吹灭了岔口的灯笼，重新悬至灯柱，把撑杆竖回店内。又嘟嘟囔囔走过街口，拾起摔坏的蒲草垫，朝店里知会一声，兀自去了府衙禀告。
自街口右转，路上行人渐渐多了起来，胡同里的住家也觉醒，炊饭声交响嘈杂。沿途小贩支开摊子，坐在街边叫卖，嚷得西京愈发热闹。过三街后是一条东西通坦的大道，有铺子在窗下摞着蒸屉，灶上热着几口大锅，桌座摆到门外。饥肠辘辘的行者买了餐点，就近选个空位坐下，边享用美食，边同身旁的客人闲聊谈笑。瓷碗间热气腾腾的香甜，就随着众人的轻言快语流淌入街巷。
二人绕墙过来，凑到生意正旺的铺子窗下，检了检周围食客的碗碟，冲店家问道：“咱们这儿有什么推荐的餐点？来一式两份。”
店家忙着把下层的蒸屉抬出来，倒了满满一屉花糕在筐里，得空回道：“外地来的客人吧，这样式可多了，都少来点尝尝？”
“好。”和清应声，提前结了账。恰逢有食客离开，等伙计收拾完桌面，明雨便就近坐在窗下。
很快，店家上来一笼花糕，另有一笼糖饼，转身从窗口端出两碗米茶。她将米茶放在二人面前，亲切笑道：“这几样炒糕都是今年新摘的木花、狄秋花做的，糖饼里包的雨涟湖才结的红果。米茶也是本地的大米磨成糊，和牛奶一起煮的。你们且尝尝，能否吃得惯？”
“谢谢，还不必尝，闻着已经够馋人了。”明雨接过餐具，笑吟吟地回话。惹得店家止不住开心，“客人真会说话，只闻哪儿够啊，二位快尝尝吧。咱们西京的炒糕吃起来可比闻着还要香！”
和清拿起花糕端详，木花呈淡黄褐色，样貌与桂花相似。揉在面中，香气朦胧澈净，连甜味也透薄雅致。狄秋花则与槐花相当，几点洁白花瓣缀入方糕，炒制后花香冷冽，携着高山古木的细微苦涩。另有几样如莲子白、栀子黄、落英粉、浅桃红的炒糕，瞧不出所使香材，却用模具压出花型。
炒糕入口后，轻轻一抿便化成粉，困在舌上，粘得整个口腔仿若久旱无雨，似枯裂河床般干涸。直待饮下一口米茶，所有香气霎时融进绵柔乳香中，乘着甘霖迸出更浓郁的芬芳，连躲藏在花木幽雅后的清甜，也不再羞怯舞动上味蕾。而糖饼干爽酥脆，金黄的饼皮装满了小麦焦香，搅捣成泥的红果包入其中，像循着歌声揭开重重帷幕，才见到居于舞台正中的美人。
明雨品尝之下赞不绝口，透过窗户与店家搭话，夸得她喜笑颜开，不一时便交谈甚欢。趁闲聊时，他寻机问道：“姐姐，您知道畿卫将军府上在哪条街吗？我们听说那里能找个不错的营生。”
“呀，路程倒不远，就在东北边的屯桥大街上，但你们要去那儿啊。”店家眉心微颦，面露担忧，倾身向前低声道，“那可不是个好去处啊。”
“为何这么说？”
她四下环顾，煞有介事地摆摆手：“唉，这话可不能说。我看你们俩是有大能耐的人，要是真去了得千万小心，那里的事明里暗里多着呢。”
“是吗，多谢姐姐提醒。”明雨同和清对视一眼，待吃完了餐饮匆匆起身。
临行时，店家又想在身后嘱托几句，被座中食客七手八脚地拦住，轻言劝她不要多管闲事。
西京的街巷纵横交通，宽狭纷乱繁多，好在规划齐整，分区而治，沿途寻去并不算困难。明雨抬头仰望天光，朦胧的熹微时分已经过去，太阳正坚定地挂在东方，迎面洒来的金辉也被温热。
他略有片刻忧虑，向和清靠近了一些，隐秘问道：“他是被将军追杀，又要向将军引荐旁人，能行吗？”
和清拍拍他肩膀，安慰道：“他既然如此说，大概能行。就算行不通，我也有别的办法。”
明雨深望他一眼，自心底暗叹口气，还是点点头。
越向屯桥大街去，周围的住户越发稀少，街道也变得冷清。三五成群的麻雀聚在路上，闲来无事弯腰琢着落叶，追在日光下晒暖，直等行客踩在身边，才不紧不慢地跳开。道旁窄巷里，力工拉着一辆平板车“咯噔咯噔”地拐出来，与二人擦肩。和清回眸一瞥，板车上有旧草席铺盖，微微鼓着。草席边缘，几根残破手指骨肉分离，仅剩下一层皮还粘连在手掌，随路程颠簸滚露出来，左右击撞。
他蓦地恍惚，视线就跟着车轮走去，难言的不安还未爬上眉头，就被明雨搭着肩膀惊醒。他回过神来同明雨相视，明雨只拍他两下，赶着他继续走。
转过岔道口就是屯桥大街，远处一对石兽蹲踞在门前，体魄精健、目耀凶光。气派端庄的正门朱漆金饰，对面一幅巨大照壁，浮雕玉嵌题着畿卫将军府姓。左右两列守备各持长枪，沿阶而立。阶上一对轮值班人站在两侧，目光远远扫过二人，只当无事发生候来者上前。
和清将信从怀中取出，递交给门下，道：“我二人受府中幕僚所荐，前来拜会将军，烦请通禀一声。”
班人将二人上下打量一遍，方接过信件，与同值耳语几声，摊出手并不说话。
和清面色稍沉、语气严肃问：“这是何意？”
门下斜眼与他一蔑，扬了扬手掌，傲慢言道：“这府上那么大，我与你通禀一声要跑多远的路，不说备些酒饭钱，我白与你走这一遭吗？”
“你既是将军门下，自有将军发放俸禄，为何要从来者处计较。”和清冷言厉语，未及多说便被明雨拦下。
他示意和清退后，庞大的幽黑明光自空中凝出，一泓净水吞敛光泽脱胎于夜色，在弥散清气中模糊身形。旋即清光环着净水退去，将水流拉扯成一把长剑，携着其中留存的温暖回归风中。流动的净水生出冰花，冻结表里，霎时间固似千年寒冰，腾腾地冒着冷烟。
“这个够吗？”明雨垂眸，冰剑骤然坠落，吓得门下连忙缩回手。略慢一步的指腹擦过剑气，立刻紫红了一片，皲裂出细小疮口。
掉坠的冰剑离地不足一寸时，突然定在空中，立正了身形倚至门柱。门下骤然受惊，连笑都忘了带，磕磕巴巴地赔罪：“小、小人有眼不识泰山，二位爷莫怪，这、这就去通禀！”说着，话音还未落就一路小跑进了府。
明雨抱臂身前，阴郁的视线扫过众人，立在原处的门下马上作揖行礼。他不动声色把和清揽到一旁，顿时皱起了眉：“完了，要了命了，这到底是哪个先生治下的世界？清气浓度这么重，要死了。”
和清回望着重重深进的将军府，先前未能仔细体察的不安再度笼罩心头，他低声交代道：“切勿乱言语、乱动作。”
青石搭起的坝头太过低浅，留不住汩汩溢出的水花。目送其向远处漫去，怀抱两岸豁口垂落的雨帘，挑动拆解缆绳的航船。卷着巨物游鱼一齐冲破幽谷，迎来灼热消却的圆日，奔腾在广旷原野上。涟波闪烁的长河一口将太阳吞下，耀眼白光便伏在水涛上跌宕，被拉扯成长长一片。咽下慵懒日光的水面咀嚼着秋意，敷开满满一层轻闲，放缓了脚步学太阳怡然躺着。
随长河行止，阔岸渐渐多了人声，青砖搭起矮墙村舍。漫天游云分给梁瓦一行视野，坠在屋顶，被暧暧炊烟熏得昏黄，泡进幽静夜色中悄然离场。参天树影托起星辰照着路，缺月休憩在林梢，长河披着星芒奔袭而来，夤夜赶至西京脚下。仰见其端庄恢弘，不忍打扰，稍稍岔开前途，环着城郭离去。
和清二人降在道旁树后，借夜色遮掩显现身形，信步朝城门走去。
城外大道足有五丈宽，全部以夯土压实。有一道慢坡不动声色把两侧放低，在边界处再矮下三寸。道旁逢十步便栽一棵繁茂绿树，枝杪相叠编出一路凉茵。站在道上，自尽头处起，抬眼便可见气宇磅礴的西京。
先是灰白方石雕出飞檐，盘着鹰隼斗兽的立柱随脚步攀上视野，一座跨楼横架在门道，两侧各携着一方骑楼，通往左右角楼。垛台下悬一块儿金漆牌匾，写着二字“正始”。待近至城下，城门委居眼中，得见两臂方台仰身托着瞭塔，更凸出城墙许多。厚重墙体约五丈高、四丈宽，掩庇京都万民百物于怀内。城前一条斜缓长道迎行路伸出，接车马驶入。两旁垒砌三段长阶，白石花雕镂刻引路扶栏，伴着来者步入城中。
即使是深夜，城门也依旧敞着，等候未宿住人家的游子远客。一组值夜守军持枪分立两侧，监视着城周状况，守备非常。沿路仍有些店点着灯，稀薄香气隐隐透过帘子飘来。客店驿馆专门在招牌下挂着灯笼，夜风中摇摇摆摆提醒游客。
二人进了城，打算随便寻家还开着的客店投宿。路旁一面绣着“顺来客栈”的旌旗，映着灯光忽明忽暗，将他们招揽进去。
柜台后昏昏欲睡的店家被脚步声惊动，揉揉脸坐直身子。瞧着迎面来的两位衣着不俗，招呼道：“两位大侠住店吗？”
“要一间房。”和清回忆着暵珛的包袱，从口袋中摸出一小坨银锭放在柜台。
店家不禁抬眉，揣了钱带二人去后院，有一搭没一搭地聊着：“两位打哪儿来啊？”
“西洲。”明雨左顾右盼，打量着店内布局装潢，一边接过话。
“西洲啊，那可是个好地方。”店家穿过天井，沿回廊登上三楼，略显敷衍地回应着。
明雨随口问道：“夜里生意多吗？我看街上没什么店还开着了。”
“算不上多，零星有些客人。近来世道不太平，许多店天一黑早早就闭了。”店家打开后排一间房门，点上灯后将钥匙递给二人，交待道，“大侠看着也不需要，但还是小心为上，您早点休息。”
说着扭身就要离开，明雨连忙叫住他，追问：“店家稍等！发生什么事了吗？我们来前听人说，西京繁庶，守卫最为森严，如何会不太平？”
店家疲惫地摆摆手，无意多言，只答说：“这都是大人物们的事，我们哪里能知道。大侠有兴趣，还是明儿早去找江湖中人问吧。”言罢便兀自端着烛台离开，留下二人面面相觑。
明雨心里直犯嘀咕，到桌旁抽了张椅子窝着，闷着声一言不发。
和清闩上门，径直走至床边坐下，低举双手于身前。骤然，一丛幽绿火焰吞噬着空气生出，在掌心熊熊燃烧，倒映进碧色眼瞳中。他微收着指尖，双手不断合拢，小心翼翼地将火焰回弱。随着气力收放，清光俶忽消隐，时明时灭。却始终是如此膨胀汹涌的一丛，连模糊的边际都不曾衰减。
明雨被绿光刺得挤着眼，扬手将厚厚几层暗光叠在窗上。翘着腿倚桌斜坐，用手罩起眼睛，慵懒说道：“谢谢我五行属水吧，还能替你掩着。不然等会儿周围住家就要来揍你了。”
和清用手背轻扫一下，把他遮光的手拍下来，无奈地说：“这里环境不同，清气控制精度不够就太显眼了。何况有这样的机会，你也该练一下，基本功会更扎实。”
“不如让那群学医的来练。”明雨半躺在椅子里，用力伸手向后够到窗子，中指拨开一条缝。见天色还早，起身摸了摸肚子道，“我去看看有没有吃的卖。”
房门“嗒”的一声轻轻关上，明雨悄静的脚步消失在门外，长夜的低语让周围突然显得空旷辽远。
他的头脑连同心思一并冷下来。窗外的风摇着树叶，萧萧簌簌，恍惚间仿佛杂着雨声，细回过神又只是错觉。抬眼望向窗外，明雨遮光的清气还留着，朦胧中看不真切。指尖传来床板粗涩的触感，灯火在烛台里燃烧，偶尔有极弱的“噼啪”声，让他多了点实感。那条长着星蓝树叶的小路，堆满了遗物的光一阁，和先生借由平静藏着的深不可测的眼眸，都如电光一闪，在眼前匆匆出现又匆匆消失。他似乎还应该在家里，早起后照常练功，享受短暂的休假。可绛红色的文件突然落在面前，阴雨季的雾气又锁住视线……他深吸一口气，将弥封在鼻尖的土腥味压下，取出手帕包裹的琉璃碎片，观察着其内刻纹。
少顷，走廊上一串稍显敦实的脚步声响起，和清把碎片放回手帕内搭着。门“咯”地被推开，明雨闪身让路，店家端着两碗夜宵进来。扫了一眼挂在窗前的暗光，若无其事地搁在桌上，拿着托盘离开。
明雨探出身子盯着他的背影，狐疑地关了门，重新窝回椅子里。
碗里盛着像是馄饨的面食，透薄的面叶包着一小团肉馅浮在汤里，散发着诱人的香气。明雨用勺子舀起一个，谨慎地闻了许久，判断没问题才浅尝一些，旋即阖眼审视自身变化。和清也被他带得紧张起来，不由认真检查了半天，确定这只是碗普通的馄饨，才放心吃起来。
观察片刻后，明雨见无不良反应，才长舒一口气，满满舀了一勺送进嘴里，被烫得直哈气。连忙用手扇风，含糊地说：“虽然老板没什么精神，馄饨还是很好吃的。看在馄饨的份上，我就不怪你非把我拽来了。”
待细细品完了宵夜，他心满意足地伸个懒腰，大半截身子都滑落座椅外。短袖被椅子边缘蹭住，从腰际扯到小腹，整个人扭曲地躺着。
和清放下勺，正想说他坐没坐相。突然零星煞气散在风里，从窗隙钻进来，激得他头脑一阵闷痛。旋即房顶的瓦片松动，撞在一起，发出微弱摩擦声，俄然归于寂静。明雨顿时警觉，推窗一跃，左手勾住檐瓦反身跳上屋顶。月下，一个模糊人影踏着屋脊疾驰而去，隐约有毫厘煞气落在身后。他未及多思便闪身跟上，沿途点了几抹清气，给慢悠悠在末尾的和清引路。
重叠的脚步声传来，神秘人侧目发现跟在身后的尾巴，不禁皱眉。猛地一踏屋脊，回身射出几枚飞刀，就势跃入小巷，用高墙遮蔽行踪。明雨步履不停，双手在领口一扬，将外套褪下，握着衣襟在身前飞旋一周。夹克截住刀刃稍一收拢便将其困缚，他顺势转身一抖，把飞刀散在地上，双目扫视着面前街巷，寻找神秘人的踪迹。
明雨飞身跃过神秘人消失的道路，随巷子交错延伸的方向前行。骤然失去目标再度搜找时，东南岔路口处一个仓皇而逃的男子蓦地出现在他视野内，将他注意力拉扯过去。他吃了一惊匆匆站定，脚下瓦片一滑擦出刺耳的磋磨声。
明雨立在屋脊观察着，此人周身隐约蒙了一层浅淡的煞气，连渗进空中的点滴似乎都是风从他周围剥下的。神秘人也像是追着他而来，突然间又出现在岔口的街角，与他分道对立，一步步朝他逼近，迫使他不得不停下脚步。
男人气喘吁吁，几乎瘫坐在地动弹不得，面容绝望又痛苦。眼见追兵赶来，只能一点一点地往后蹭，试图多拉开一些距离。
神秘人暗中向明雨一瞥，从腰间拔出长剑，锋刃直指男人咽喉，沉声问道：“我只有一个问题，你听从谁的命令。”
他面如死灰，不再挣扎着逃跑。反而一咬牙，颤抖着从布袋里摸出一颗琉璃球，猛地用力捏碎。盘旋的煞气一遇裂缝如猛虎出笼，贪婪吞噬着城内空气膨胀自身，霎时长至三层楼高，欺天灭地般朝二人袭去。
神秘人反手一转，将长剑抵在地上，左手剑指竖于身前，低声念起清心咒。一泓澈净清波随咒而生，涌入剑体托着长剑缓缓凌空，骤然大放光彩，如骄阳刺破朝雾之势灼烧煞气，不消时便将大半的煞气斩碎焚尽。消磨之下，煞气广肆吸收城内空气，源源不断充补自身，一时间与华光分庭抗礼，难较胜负。
男人麻木地看着眼前一切，琉璃碎片掉在一旁，微弱的荧光也终于熄灭，煞气了无制掣分身向他吞来。神秘人错目相视，正欲抬手，一道暗光裂风突袭，他连忙聚气挡在身侧。暗光却并无二心，直冲煞气砸去，堪堪隔在男人面前。舔触到清光，煞气贪欲纵生，似百足之虫噬咬攀附，每掠过一寸，便若污瘴侵染，顺浮枝往深根处流去。
明雨抬手松开控制，补上几层结界拖延时间，翻身跃进岔道口，一把捞起破碎的琉璃，将清气注入其中。已熄灭的法阵在他强行描摹下，激起断断续续的微光，镇得煞气一顿，竟从清气中剥离分毫。神秘人找准时机，覆掌催长剑承着清波将煞气团团围住，明雨同他对视一眼，果断架着男人后退。
清心咒的念诵越发疾迅沉稳，煞气似乎感受到什么，不断冲撞着囚牢猛烈挣扎。随着澄明净气汇入华光，一团耀眼光彩从中释放，路口霎时亮如白昼，将所有污浊之气全数化解，持续片刻后逐渐消沉。
纵使有了心理准备，明雨也被晃得一个愣神，脑子里“嗡嗡”作响难以反应。神秘人斜执长剑，一手扶他向旁躲开，指着男人喉头厉声追问：“你听从谁的命令。”
男人瘫软在地，骤然爆发的炽光对他似乎影响不重，他依旧面容哀恸且绝望，神情空洞只呢喃着：“救救、救救我的——”
黑暗中仿佛有什么划开长空，隐隐牵出了风声，神秘人来不及警惕，只下意识横剑，男人的低语就戛然而止。他立刻退步护住明雨，仔细分辨暗器来的方向。视野外一个旧蒲草团蓦地从面前飞过，结结实实挨了两下，撞在墙角摔掉一圈蒲草碎渣。
和清姗姗来迟，察觉在夜幕下有什么悄静离场，便暂且按下转而去问明雨状况。明雨僵硬地摇头，嘴上说着没事，实际还是缓了小半天才稍显好些，迟钝地撑着他肩膀。
神秘人将长剑收回腰间，冲二人抱拳赔罪：“失礼了，在下名叫局尺。先前是我误会，实在对不住。”
“在下收云，这位是舍弟明雨。”和清抱拳回礼。明雨深吸一口气，仰着脸晃了晃脑袋，脑中泛滥的眩晕感终于衰竭，认真向局尺行礼道：“幸而有公子消解浊气，是我该多谢公子。”
局尺浅淡一笑，不再客套，蹲下身去检查尸体。男人的神情定格在未说完的那句话，即使已死面容中的绝望也不减分毫。他凝眉盯着扎进男人后颈的毒针，明雨拾起遗落的琉璃碎片打断了他的思绪：“这东西是从哪里来？我们先前在短丘山也见过。”
“他受人指使暗中生产此物，我原本打算逼问出幕后之人，才一路追来，没想到还是被抢了先手。”局尺自觉不妙，“我有个朋友善知药毒，从毒针下手或许能查出新线索。还请二位多做留心，浮岳山界实在重要，决不能让此物流出。”
和清接过碎片，映着路口悬灯内外观摩，突然眉头紧锁，扯着明雨向他要来一束暗光，沉默着不说话。明雨托着幽光，点头答应：“公子放心，我们本也打算追究此物来源，城中事必定谨慎在意。”
“多谢，那就他日再会。”局尺颔首作别，将尸体扛在肩上，匆匆隐没入夜色。
西京城很快沉寂下来，膨胀的浊气仿若只是长夜消遣，吵着人惊醒又催着人入睡，不过片刻便连灯笼中的油火声都清晰可闻。
二人放轻手脚，循来路翻墙回房，明雨照旧歪在椅子里，低声问道：“发现什么了？”
“这两个阵法不一样。”和清把两组碎片分摊在桌上，考虑着如何收藏，“能看出是同一人的手笔，但具体细节都在变。”
“这人还挺有心思，专心科研呢。”明雨托着下巴，玩笑地盯着碎片，“先搁着吧，天亮了去买个布袋收起来，我身上可没兜装它。啧，没有方寸星天真不方便，也不知道其他人都怎么出的门。”
“我是真想给你一巴掌。”和清抱臂站着，无奈看着他。伸指点点一处碎片，没好气道，“你没事干能不能看两眼，也研究一下这里的法阵构成。”
“我这不是……成绩又没你好嘛。”明雨心虚地捏一个碎片过来，不由坐直了身子，装模作样分析着。只少顷，偷眼瞄到和清没在监督自己，便蹑手蹑脚又放回去，懒在椅子里发呆。
无事可做的夜总是显得尤为漫长，思绪不知从逍遥落到天族往返了几回，偶尔岔去北疆的苍茫大漠。明雨躺在床上晃着腿，透过雕窗看天际一线柔白缓缓扩散，逐渐覆住了星月。他伸长脚尖敲敲和清膝盖，语气不觉扬起：“天亮了。”
明绿色净光在天光中不断黯淡，败给正东升的骄阳。和清长叹口气，从椅子中起身，观望一番将碎片藏进抽屉，指了指门口：“走吧。”
“好嘞！”明雨兴奋地弹起来，迫不及待跃出门外，往返踱步等和清慢悠悠落锁。
庭院已陆续有客人经过，店家换了班，打着哈欠往后进走，遇人便寒暄几句。远远见二人下楼过来，照常招呼道：“两位早，这就出门啊？”
“是啊，我们初来乍到，总要找个正经营生。”明雨点点头，又问道，“这附近可有哪家闻名的餐点？既然来了该要尝尝此地特色的。”
“有的。”店家侧身向外指着方向，“出门后左拐，看见复康药庄就往右走，过三条街，人最多的就是。只怕大侠刚从外地来，未必吃得惯。若吃不惯，附近也有别的铺子，颇能合往来行客的口味。”
“如此最好，多谢店家。”二人道了谢，不多耽搁，便径直上街。
天时才亮不久，道旁已有不少店铺开了张，稍有几个睡懒的店家也连忙卸下门板，张罗着营业。正巧顺路有家杂货铺，二人寻着买了副褡裢带在身上，又补配了许多随身物品，全都装进褡裢里载着。没走多远就见街角一家门厅富丽堂皇，两面旌旗挂在店侧，高高写着“复康药庄”。伙计吹灭了岔口的灯笼，重新悬至灯柱，把撑杆竖回店内。又嘟嘟囔囔走过街口，拾起摔坏的蒲草垫，朝店里知会一声，兀自去了府衙禀告。
自街口右转，路上行人渐渐多了起来，胡同里的住家也觉醒，炊饭声交响嘈杂。沿途小贩支开摊子，坐在街边叫卖，嚷得西京愈发热闹。过三街后是一条东西通坦的大道，有铺子在窗下摞着蒸屉，灶上热着几口大锅，桌座摆到门外。饥肠辘辘的行者买了餐点，就近选个空位坐下，边享用美食，边同身旁的客人闲聊谈笑。瓷碗间热气腾腾的香甜，就随着众人的轻言快语流淌入街巷。
二人绕墙过来，凑到生意正旺的铺子窗下，检了检周围食客的碗碟，冲店家问道：“咱们这儿有什么推荐的餐点？来一式两份。”
店家忙着把下层的蒸屉抬出来，倒了满满一屉花糕在筐里，得空回道：“外地来的客人吧，这样式可多了，都少来点尝尝？”
“好。”和清应声，提前结了账。恰逢有食客离开，等伙计收拾完桌面，明雨便就近坐在窗下。
很快，店家上来一笼花糕，另有一笼糖饼，转身从窗口端出两碗米茶。她将米茶放在二人面前，亲切笑道：“这几样炒糕都是今年新摘的木花、狄秋花做的，糖饼里包的雨涟湖才结的红果。米茶也是本地的大米磨成糊，和牛奶一起煮的。你们且尝尝，能否吃得惯？”
“谢谢，还不必尝，闻着已经够馋人了。”明雨接过餐具，笑吟吟地回话。惹得店家止不住开心，“客人真会说话，只闻哪儿够啊，二位快尝尝吧。咱们西京的炒糕吃起来可比闻着还要香！”
和清拿起花糕端详，木花呈淡黄褐色，样貌与桂花相似。揉在面中，香气朦胧澈净，连甜味也透薄雅致。狄秋花则与槐花相当，几点洁白花瓣缀入方糕，炒制后花香冷冽，携着高山古木的细微苦涩。另有几样如莲子白、栀子黄、落英粉、浅桃红的炒糕，瞧不出所使香材，却用模具压出花型。
炒糕入口后，轻轻一抿便化成粉，困在舌上，粘得整个口腔仿若久旱无雨，似枯裂河床般干涸。直待饮下一口米茶，所有香气霎时融进绵柔乳香中，乘着甘霖迸出更浓郁的芬芳，连躲藏在花木幽雅后的清甜，也不再羞怯舞动上味蕾。而糖饼干爽酥脆，金黄的饼皮装满了小麦焦香，搅捣成泥的红果包入其中，像循着歌声揭开重重帷幕，才见到居于舞台正中的美人。
明雨品尝之下赞不绝口，透过窗户与店家搭话，夸得她喜笑颜开，不一时便交谈甚欢。趁闲聊时，他寻机问道：“姐姐，您知道畿卫将军府上在哪条街吗？我们听说那里能找个不错的营生。”
“呀，路程倒不远，就在东北边的屯桥大街上，但你们要去那儿啊。”店家眉心微颦，面露担忧，倾身向前低声道，“那可不是个好去处啊。”
“为何这么说？”
她四下环顾，煞有介事地摆摆手：“唉，这话可不能说。我看你们俩是有大能耐的人，要是真去了得千万小心，那里的事明里暗里多着呢。”
“是吗，多谢姐姐提醒。”明雨同和清对视一眼，待吃完了餐饮匆匆起身。
临行时，店家又想在身后嘱托几句，被座中食客七手八脚地拦住，轻言劝她不要多管闲事。
西京的街巷纵横交通，宽狭纷乱繁多，好在规划齐整，分区而治，沿途寻去并不算困难。明雨抬头仰望天光，朦胧的熹微时分已经过去，太阳正坚定地挂在东方，迎面洒来的金辉也被温热。
他略有片刻忧虑，向和清靠近了一些，隐秘问道：“他是被将军追杀，又要向将军引荐旁人，能行吗？”
和清拍拍他肩膀，安慰道：“他既然如此说，大概能行。就算行不通，我也有别的办法。”
明雨深望他一眼，自心底暗叹口气，还是点点头。
越向屯桥大街去，周围的住户越发稀少，街道也变得冷清。三五成群的麻雀聚在路上，闲来无事弯腰琢着落叶，追在日光下晒暖，直等行客踩在身边，才不紧不慢地跳开。道旁窄巷里，力工拉着一辆平板车“咯噔咯噔”地拐出来，与二人擦肩。和清回眸一瞥，板车上有旧草席铺盖，微微鼓着。草席边缘，几根残破手指骨肉分离，仅剩下一层皮还粘连在手掌，随路程颠簸滚露出来，左右击撞。
他蓦地恍惚，视线就跟着车轮走去，难言的不安还未爬上眉头，就被明雨搭着肩膀惊醒。他回过神来同明雨相视，明雨只拍他两下，赶着他继续走。
转过岔道口就是屯桥大街，远处一对石兽蹲踞在门前，体魄精健、目耀凶光。气派端庄的正门朱漆金饰，对面一幅巨大照壁，浮雕玉嵌题着畿卫将军府姓。左右两列守备各持长枪，沿阶而立。阶上一对轮值班人站在两侧，目光远远扫过二人，只当无事发生候来者上前。
和清将信从怀中取出，递交给门下，道：“我二人受府中幕僚所荐，前来拜会将军，烦请通禀一声。”
班人将二人上下打量一遍，方接过信件，与同值耳语几声，摊出手并不说话。
和清面色稍沉、语气严肃问：“这是何意？”
门下斜眼与他一蔑，扬了扬手掌，傲慢言道：“这府上那么大，我与你通禀一声要跑多远的路，不说备些酒饭钱，我白与你走这一遭吗？”
“你既是将军门下，自有将军发放俸禄，为何要从来者处计较。”和清冷言厉语，未及多说便被明雨拦下。
他示意和清退后，庞大的幽黑明光自空中凝出，一泓净水吞敛光泽脱胎于夜色，在弥散清气中模糊身形。旋即清光环着净水退去，将水流拉扯成一把长剑，携着其中留存的温暖回归风中。流动的净水生出冰花，冻结表里，霎时间固似千年寒冰，腾腾地冒着冷烟。
“这个够吗？”明雨垂眸，冰剑骤然坠落，吓得门下连忙缩回手。略慢一步的指腹擦过剑气，立刻紫红了一片，皲裂出细小疮口。
掉坠的冰剑离地不足一寸时，突然定在空中，立正了身形倚至门柱。门下骤然受惊，连笑都忘了带，磕磕巴巴地赔罪：“小、小人有眼不识泰山，二位爷莫怪，这、这就去通禀！”说着，话音还未落就一路小跑进了府。
明雨抱臂身前，阴郁的视线扫过众人，立在原处的门下马上作揖行礼。他不动声色把和清揽到一旁，顿时皱起了眉：“完了，要了命了，这到底是哪个先生治下的世界？清气浓度这么重，要死了。”
和清回望着重重深进的将军府，先前未能仔细体察的不安再度笼罩心头，他低声交代道：“切勿乱言语、乱动作。”