从北门出城，迎面是一片略显稀疏的小林。城道并不像东门前那样开阔气派，也足有两丈半宽，以夯土铺出十里，把杂在林间生长的草木拦在道旁。林子自然不肯随着路长，走出不久就发现了溢满江水的浅塘，便拐个弯在水流处茂密。直到村民临水划了条线，定下要在这里种植矮檀木，林子才又变得稀疏，重被赶回道边。
一旦过了檀园村，行经这条路的人就少下来，除了往来商客游子，大部分是坐在驴车上，拉些沙石木料的力工。车轮“咯咯”从身旁一辗，就指出下一段去采石场的路该往哪儿走。据村人说，西京从前的木石多是由雨涟湖运来，产于北郊采石场的不过尔尔。自从与当地兽族交恶，又有许多江湖门派委托建造工件，北采石场才重视起来，如今日夜雷动，车水马龙、焚膏继晷。
再往前走连道旁的树都近无了，稀稀落落剩下几根，到有岔路分出来时，满目已尽是荒凉黄土。通往采石场的岔口十分好认，从主道朝右拐出来，约有三车并驾宽。虽是夯土路面，但常年遭装载砂石整砖的车辆辗轧，地上错乱陷着许多浅坑。二人沿交会的车辙沟朝深处走，没过几里荒原突然推出一层高岩，披着黄土向后重重叠叠隆起丘陵，少来些草籽爬进石缝，遇春便发芽，远远盖上一袭绿意。
采石场建在矮丘怀里，从檀园村淌出来的河水被丘陵踢了一脚，不耐地转向东走。还不等靠近，鼓风、击石、增压声便刺耳撞来，整日里轰鸣不止。二人寻了路过的工人打听总管去处，终于在錾石区的叮当作响中，见到一个身着细布短衣的中年男人，长发在头顶簪得工整，拿着一卷厚纸工图逐块比对刻纹。
和清上前打招呼，确认身份后将信递与他，说道：“昨夜典正大道骚乱。采石场干系重大，将军恐此处滋生事端，特派我二人前来察看。”
总管接了信，看也不看径直塞进怀里，对身边人小声说些什么，回过头道：“辛苦两位专门跑一趟，中午留下吃个便饭吧，我先带你们看看各处的施工情况。”
沿路前去，最先入眼是一台冶炼炉，旁边搭着三层内环简架，中间固定有一根细长石柱，通体錾出纹路以金属鎏填。工头正指挥着众人卸架解绳，将石柱放倒，运至丘陵下的工件存放处。冶金场后才是采石场，男男女女都将长袖挽到大臂，脖上搭着一条脏污的毛巾，源源不断把大石从山中运出，掏成中空后打磨做环，内外錾出纹路，送到冶金炉旁等下一步工序。边角余料就拉到另一边砸碎，与金属矿石分类别目码放，等慢悠悠的驴车来拉走。至于砂石、炉渣等则再往后送，混搅在一起装进模具，填进高压机中层压成石砖，在厂院前一排排垒着。
二人随他在工地各处观览，和清看着截然不同的产物，随口问道：“这些都是订单中要求生产的物品吗？”
总管意外地看着二人，反笑问：“呦，这些年四洲哪里不是在动工。怎么，您二位没见过？”
“是的，先前常年在山中居住，附近并无这样的施工。”和清答。
“那您来得巧，这已经是最后一批了，再晚些日子等交了货，想见也难了。”总管指指刻有纹路的大石，羞晦地笑道，“其实只有这些是订单中的内容。这不是前些年，四洲各处大兴土木，清心老人划了专门的工程取材区。区域内环境修复能力极佳，不过也只持续到订单全部完成，所以大家都想着趁现在多干一点。”
“原来如此。”和清笑着点头，大抵知道了这位先生的意思，也便顺着说，“一个工件要产生这么多的余料，有别的地方能用上是好事。”
“可不是说呢。”总管松了口气，附和道，“这世间屋宇少不了几座，早晚都要盖起来，能趁上这个时候也好。”
闲话间，又有一辆驴车吱悠悠辗过来，停在厂院前，看样子像是厂内专门用来往近处送货的车。车夫收了鞭子晃下车，解开套把驴牵往牲棚饮水，就直接栓在棚柱上。自己从怀里摸出块炊饼，慢慢踱到碎石处，挑了个阴凉地坐下嚼着。
明雨屈肘抵抵和清后腰，目光指着他朝刚停进来的平板车看。只见立板上，一小块红果泥掺着碎饼颗粒抹进木纹，干了后变作绛红污渍扒在车尾。和清借着与总管谈笑点点头，约在工地转了个大概后，辞行离开。总管本想留二人一道用餐，也被他婉言谢绝。
出了采石场，明雨伸个懒腰四下环顾，打算寻个地方等车夫出来。不想和清突然叹了口气，无奈地说：“又来了。”
“啧。”他不耐烦地皱眉，小声骂道，“跟了几天了，有完没完。”
和清哑然失笑；“昨晚那么大的动静倒是不在，看来跟着我们的不止一伙人。”
“还是应该分开行动。”明雨烦躁地深呼吸，有注视线隐在山后，断断续续跟着他们走。他不禁指尖按上腕环，强忍着想追到对方身后一较高下的冲动。
“现在的情况，浊气球的制造与规荣有关。以梴松的反应，夫秋派同规荣大概率是对立关系。至于局尺，即使和夫秋派没有来往，恐怕反对规荣的立场也是一致的。就是不知道昨晚帮我们的，是哪边的朋友了。”
和清揉着眼睛，或许是在陌生环境的缘故，并不复杂的情况却让他格外疲惫。二人懒得走路，干脆搭一辆同道的驴车，乘着慢悠悠晃回西京。驴车在入城不久后拐进小巷，二人就沿街寻家还算大的酒楼，少点两样菜当午饭。虽是赶上饭点，许多江湖子弟围桌吃茶喝酒，席间聊着市井传闻，可每到关键时刻就一副心照不宣的样子，个个打起隐语。明雨支着耳朵听了半天也听不出头绪，独自埋着头喝闷酒。匆匆吃完饭，和清强打起精神去向规荣复命，二人径直回房间，倒头睡了一下午。
待二人出了暖阁，一位年轻男子的身影骤然从梁上跃下，手中还端着一盏茶，就势坐在桌案下首。目光紧送二人背影离开院墙，他愠懑不止：“照月前院的生意做了那么久都不见有事，偏在我跟着他们的时候出乱子。这边刚一过去，闾间斜街就闹起来，不是他们，还能这么巧？”
规荣敲敲风铃，让人换一炉愒璜香来，给男子静息心神，问他：“昨晚是谁在闹事？”
“还能是谁？炟旰从外地召来的江湖宵小。不知在哪儿收到的信，说前院的生意跟我们有关。”男子随手将茶泼进香炉。规荣乜斜他一眼，靠在椅背上说：“等会儿贻夏过来换香，她要骂你我可不管。”
“贻夏姑娘那么温柔，怎么会呢。”他嘴里说着，手上还是赶紧把香炉恢复原状。不等他拾掇清楚，贻夏的声音便从门口喈盈飞来。
“不稚冬大人出门长久，怎么刚一回来就跟香炉置气，您有一身的好本事还能让别人触了霉头，来与我们为难？”
不稚冬悻悻地收回手，没来得及解释，贻夏就捧着香炉出了门。他尴尬地清嗓，转移话题：“那边的人说，昨晚跟他交手的是个金行携火的男人。炟旰手下好像没有这号人物。”
“那就让人查查，近来有没有新人进京。要是没有，过几天各地贡品送来的时候，你先别露面。”规荣饮了口茶，草草翻阅各部送来的呈折，依旧是大同小异的文章，便推到桌案一旁。贻夏捧着香炉进来时，二人从架子上拿了那套玉髓六博棋，正消遣时光。她就安静打着香篆，把香屑铺作焚璜，缓缓引燃一角。
淡薄木香开着花香，若有似无融入屋内，放出一缕灰白轻烟，如水逆流溯回天际。偶有微末小风一点，水线随之蜿蜒，摇曳在空中流失了身形。
或许会有渺漠微香汇进风里，逃出镂雕的木窗，乘着浓烈花香越过高墙，有喧闹人声将水果的清甜托起，撞着微香离开西京。随长河溯游而去，时有江湖中人御风经过，挂在身上借个方便，转瞬便掠过旷荡平野，遥不可及的雨涟湖恍然就在眼前。浩汤碧波饮下垂幕雨帘，居于湖中深处的水族逐渐显露身形。微香摇醒清风，匆匆告别了游人，让过淅淅沥沥的水围闯入山洞。剔透水球裹着清光盛在墙壁，驱退洞中曚昽云雾，与劈开尽头幽谧的阳光交融。微香骤然被疾风牵走，呼啸奔过林间，擦着树杪红叶腾上高空。
临高远眺时，山腰默默展出怀中的一方阔地。两三间小屋青砖碧瓦，宇前院后婀娜立着几棵柳树，虽秋却不似秋，依旧葱茏苍翠着。院中置有一套白石桌凳，常有人来人往，石面都光洁圆润。主人从采石场讨来许多砖石，分割庭院砌起高高矮矮的草木花坛，一年四季长生着花果、开着花香。有水族缠着主人架了一座小桥，辟了一方偏院，几个人吵吵闹闹按自己的喜好盖起道场，沿边种了一圈椆栎。
繁茂枝叶伸手遮着，令轻软的阳光也落不到长凳上，护着树下休憩人的眉眼，免得扰人清闲。然而他还是悄然转醒，整理了衣襟起身朝主院走。院中熟悉的人影仍沉没在花草中，侍弄着旧花衰叶，只是一阵和风拂过，便偷走了笼于掌心的浅淡花青。仔细看去，这单薄的身影竟也在不见的几天里越发清瘦。
察觉到他来，女子抚着残花叹惋：“近来它们的长势大不如前了。”
局尺拿起石桌上药匙，轻轻剜了一块土壤，放入玻璃蒸皿下层，在中间的隔网上排进竹炭。朝内注入少许清水后，学着长杕的样子将蒸皿封口，放在短烛上炙烤。土壤很快吞噬了水迹，颜色湿得深邃，又在火焰下褪浅，逐渐干裂成沙。很快，蒸皿顶部覆上了一层细密水珠，在几近透澈中隐隐闪着浊气。
他盯着水雾，熄了烛火问道：“最近事态愈发严重，你走得远点吧。”
长杕却掀起衣袖，露出左臂。两三块黑斑肆无忌惮地生长着，马上就要漫出手腕，狰狞地攀在手肘，对身体余处虎视眈眈。她摇摇头，轻声说：“我也算王室一脉，如今危急至此，更不能离开。”
眼看黑斑扩大，局尺连忙催她回屋，想驱功为她疗毒。长杕只是宽慰他，坐在石凳上，抱着落花断枝编起花环：“我每天都有诵经念咒，情况还算可控。只遗憾祖母离世时，母亲太过年幼，未能学习消解浊气之法，不然也不至到此捉襟见肘的境地。”她说着，突然觉得自己讲了个双关笑话，兀自开怀乐个不停。
局尺无法理解地坐在一旁，转而问道：“上次带来那个人呢，能看出是哪里的毒吗？”
她摆摆手，笑够了才缓缓收住：“不行，有几种毒会产生类似的症状，无法确定具体是什么，你应该把毒针也一起拿回来。”
“谁能想到会有毒物这么刁钻，我还以为有尸体就能看出来。”局尺曲指抵颌思索着，先前的毒针纵然被上交禡台，恐怕对方也已经处理干净。他忽然想到另一种可能，“那日规荣府里来的两个新人，还说不准是敌是友。昨晚我请他们帮了点小忙，或许可以试试他们的想法。”
长杕提醒他：“与浊气为敌，可不代表与规荣为敌。”
“那就看他们后续的态度了。”
说话间，山下呦呦婉转送来几声竹笛短调，水族滴滴吹着，提醒有远道而来的访客上山。局尺轻言“有客人来了”，起身便要往道场暂避。
“你不见见吗？”长杕叫住他，目光示意他小坐片刻，“我家人去世时，是炟旰先生救下的我，也是他将我安置在此处，你明知他可信。”
局尺抱臂站着，不肯留下，说道：“我并非不相信他，只是独来独往惯了，不喜欢与人合谋。”
“少来了。”长杕扶着他衣袖，按他坐回座位，笑道，“这些年来你们彼此帮衬、互通有无，与合谋有什么区别。”说着，她逐渐收起笑意，倾身向他靠近了几分，挑指竖在唇前，神情严肃：“你得和他们多走动才行，还有那两位新来的门客，若他们可信，也要多走动才行。我那位素未谋面的哥哥，前月已离开西京了。”
“也就是说，现在只剩下你还在这儿消解浊气？”局尺一愣，“噌”地站起身，语气骤然悒慨不安，拽着她就要收拾行李，“你不能再留了，现在就走！”
“我告诉你这些可不是为你逼我走的！”长杕恨他脑袋不开窍，狠狠凿了他一个栗暴。不防动作大了些，胸口一阵慌闷，倚着石桌深喘了几口气才缓过来。吓得局尺连忙搀她坐下，倒了药茶给她喝，不敢再提离开的事。
她接过茶浅啜几口，压了压心神，轻声交代道：“如今浊气外泄，我在，尚且还如此，若连我也离开，此间生灵又该如何？况我的那位哥哥绝不会轻易离开西京，恐怕是发生了我们不知悉的大事，你得和他们多来往，你们得联手才行。”
局尺嘒叹坐下，拿过花环帮她缠编，软言相劝：“你从小没学过王族之法，又不能控制血脉，我怕长久下去，你的身体撑不住。”
长杕忽而感怀，望着远山说道：“不会长久的。”
局尺不禁皱眉，准备若她再说下去，自己就出言打断。但她没有续语，只是静静望着，来拜访的客人便出现在院前。那人身着一件苍黄短衬，柞叶棕的长衫上绣有茶褐纹饰，施用茶褐缚膊，一条深色彩绳编成宽带束在腰间。他鲜有事宜需要面见炟旰时，曾有过一面之缘，模糊记得是夫秋派门下子弟。
“局尺前辈。”来人有些意外，拘谨地抱拳行礼，“我们见过的，晚辈梴松，夫秋派弟子。长先生你们也相识么？”
“不必理会他，当做他不在就好。”长杕招呼梴松坐下，刚端起玻璃蒸皿，便被局尺抢过收往屋内。她戏笑着言说，“我们从小一道长大，当弟弟养的。”
梴松看看局尺，又看看长杕，震惊地点点头。恍然愣过神，匆匆拔下木簪打开，摆在桌上问道：“我来是为这个，这毒和我师兄中的会是同一个吗？”
长杕眼前一亮，谨慎地拿起木簪，留下句“稍等”便返回屋内。与局尺擦肩时，他仅无意瞄了一眼，视线就跟着入了里屋，被长杕赶出来。
想起长杕叮嘱的话，他上前向梴松问道：“这个东西是从哪来的？”
梴松警觉明雨二人的来路去向，只答说：“昨天和朋友外出时，从一个人那里发现的。”
“闾间斜街八号？”局尺盯着她，追问，“你说的朋友，是规荣府中新来的两位吗？”
长杕轻和的笑声从窗中传出，她叩响窗扇，徐徐探出身来，朝局尺说道：“不要那么凶呀！”随后又转向梴松，盈盈笑着：“他只是话不多，并不严肃的。”
梴松点点头，既是应她，也应局尺，好奇反问，“前辈怎么知道？”
局尺并不觉得自己语气哪里强硬，为难地斟酌着词句，放缓了声音：“是我告诉他们的，这样的地方西京内还有几个。”
梴松一时觉得局尺像是神通广大的人，即使是新到西京，他也能与其相识。她望着屋内，长先生也是神通广大的人，能保住师兄性命至今。于是她不由地想，就开口问了出来：“你认得我大师兄吗？知道他伤重前在做些什么吗？他一直不肯告诉我。”
“见过几次，城中这些地方大半都是他探出来的，大概也是在追查兜售浊气一事。”局尺忆起先前与她见面，问道，“炟旰没有告诉你？”
“他们都不肯告诉我。”梴松坦然了许多，平静地回答，“所以我得查清楚。”
局尺抱歉颔首，说道：“我只偶尔与炟旰联系过，具体情况并不了解。”
说话间，长杕拿着木簪缓缓走出来。她已将毒针取出，重合木簪为一体，交还给梴松，望着二人说道：“你们得下山一趟，帮我借株圭垩草来。”
“我去吧。”局尺应声，便踩着山路离开。
长杕轻扶着梴松肩膀，让她陪自己捡些落叶残花，筛下因日晒变得薄脆那些，独留刚落不久，犹余力青翠的部分。见二人扫拾花叶，几只常居于院中的麻雀从树上翩然飞下，嘤嘤咛咛蹦在脚边，雀跃地衔起残枝往二人手里递。长杕将怀中花叶放在石桌上，嫣然浅笑抚着它们道谢，邀它们一道与梴松坐在桌旁，看山间漏出的云影日光。
忽而有亢唳高鸣自远方袭来，一只烁瞵鸷鹰跨过东天盘旋至山头，广环几匝后奋翅击入山腰，盯着山道上的行人冲去。羽翼拍打声唤着局尺抬头，鸷鹰悬在他面前，爪中抓着条白帛递给他。局尺展开帛书粗略扫视，向鸷鹰道声多谢。飞鹰略微点头，引颈亢鸣一声，扑翅离去。
山下水族多与局尺熟识，知是长杕要借圭垩草，纷纷沉入湖中摘来给他，他一一谢过才折返上山。回到院时，长杕与梴松已经搬着支架搁在石桌上，几只玻璃管各盛了寥寥些许清液，颜色大同小异，堪堪盖住管底。面前摆着一盏矮壁水玉钵，她依次把不同种的花叶碾碎，放入相应玻璃管，等着清液浸润后改变颜色。
局尺将圭垩草交给她，她舒掌托起花青洸波，和缓地裹住根系持在手里，把最后一管无色清液滴在草心。清液坠进柔波，附着根茎没入其内，离水后本无精打采、蜷皱成乱团的草叶倏然焕发生机。无色的清液在草心化出幽蓝，扶着茎络攀升向上，扩散至肥厚的叶片脉络。她覆掌引着柔波伸长，拉扯成圆球，彻底将圭垩草困在其中，驱逐着其内热量。局尺在旁添了把力，圭垩草根茎内的幽蓝急忙褪去，还是避之不及，被凝结的冰花追上。
“这种毒名为碛莠素，是东洲一处滩涂地里生长的荒草炮制，将碛莠茎液溶于水中，同澄花碱混合而成，极喜热惧寒。”长杕一边解释，一边摇头，不肯让局尺处理玻璃管中的余毒，自己逐个催起清光冰冷着。
见确实验出了毒类，梴松心中又喜又怯，颦愁问道：“那，大师兄他……”
“他中的正是这种毒。”长杕晓她忧虑，寻纸记了个方子给她，不免怃怜安慰，“别怕，如今毒已明了，他会醒过来的。”
“谢谢长先生。”梴松悬着的心不敢放下，接过药方后先浏览两遍，待背得滚瓜烂熟才叠收进衣兜。想起昨夜，转向局尺问道，“前辈见过使毒的人吗？是个光头，右脸有很长一道疤。”
“没有。”局尺矢口否认，目光却始终留在长杕身上。她抿唇笑着望向二人，呼吸却逐渐紧促，额头渗出细密汗珠。她只觉得天忽然热了起来，视线都被熏烤得氤氲，像蒙了层薄雾，如何都驱赶不散，要倚着石桌才能勉强坐着。
“长先生？”梴松也发现了她的异样，轻搅扰清气，送些微风来为她吹拂，不知所措地看着局尺。
局尺叹了口气，引剑指念起清心咒。清波似水光随咒语流出，聚成符文环在长杕身旁，缓缓沉降至地面，执著地亮着光。他注意到有黑斑从长杕衣袖下探出头，俶忽遭清光灼伤，又缩回小臂，不甘地盘旋在袖口。
他俯身说道：“我先带她下山，你好好休息。”
长杕耳边一阵轰鸣，承清光将轰鸣声压下，她才听到局尺说了些什么，笑着点点头。
“长先生再见。”
梴松行礼后与局尺离开，一步两回头地张望。直到看见长杕静坐着，默念起清心咒，有强劲清光从风中剥出，缠压着若隐若现的浊气吞噬，院中草木也复现生机，才暂且放心向山下走。
待走得远些，庭院已在视野中不见，局尺上下打量她一番，略做思索后问道：“你能潜入规荣府吗？”
“规荣府？”她赫然瞠目，脑海迅速推敲几回，无法肯定：“有明雨接应或许能一试，可不稚冬在，我说不准。”
局尺点点头，解释说：“这些年来你应该听说过，京内一直有人倒卖军中武备，其幕后主使就是规荣。他除了与昩师兵曹夷丏、少将万俟交好外，还借行商纳贡之名，同安东都将军芳芜私相授受。一般时候他们的财货往来只是雇些江湖游子，唯有两次是芳芜身边亲信自行押运，防护森严，这之中必然有重要的东西。过几天各地贡品入京，一样是这个亲信送来。到时候我会扮作贼人劫道，如果失败，这些货物会径直运入规荣府中，需要他们不熟悉的人潜进去查看。”
梴松沉想片刻，忽然忆起件旧事，提议道：“师父失踪那年，规荣曾想对师门下手，但碍于北边的订单最终作罢，或许能利用北采石场把不稚冬引开。只是若有人劫持货物，他们必然会倍加警惕，其中的重要物品可能会提前转移。”
局尺有些犹豫，偷眼向山腰投去一瞥，长杕如果知道他的打算，大概是绝对不会同意的。他暗自深呼吸，将杂乱的念头逐出去，说道：“规荣日常办公在主院的一间暖阁里，平时会有佣人把东西送过去。但与此事相关的物品向来单独存在货房中，等规荣亲自去取。只要拖住他，赶在他之前察看就行。”
梴松斟酌一番，认为确实可行，便应承下来，二人先后回了西京。
迈上正始城门前的长阶，她用力揉揉脸，仿佛行走在云端，一切都如此缥缈没有实感。经过城楼下值守的勖侗派弟子，她立刻夸大了动作，借揉脸捂住眼睛，生怕他们看穿自己心底的打算。匆匆进城后，她沿路直冲进复康药庄，拿着方子开了十来副药才安稳，抱着回了西花街。
赓沆派的师兄师姐们总是结伴来，带着自己那几个不过总角的师弟师妹练功，每天吵吵闹闹地扫除、吵吵闹闹地做饭，抓阄选出留下看家的人后，就一起吵吵闹闹地往绘唳堂走。从天亮后直闹到月上枝头，院里传来的喧笑声，刚一拐进西花街就能听到。
冉郎师姐又在捉师弟出来练功，训斥声逃到街巷里。梴松听着熟悉的话语，突然觉得自己真得回来了，给大师兄抓的药也切切实实抱在怀里。她不由自主跑起来，一路跑回院子里。众人见她回来纷纷同她打招呼，她赶忙招呼大家过来，拿着药方递给师兄师姐们。几人围在一起阅览，认出长杕的笔迹，脸色不觉严肃，默契分好了工各自准备。
梴松看着忙碌的众人，不知为何心中的石头依然悬而不下。她蹲在炉火旁守着煎药，突然想起了师父，想起了远在行北军的父母。她仰头看着太阳被檐瓦淹没，赤红的朱橙也被一并牵走，沉寂在天上的月亮倏忽显出身形。她无言望着，脑海中不觉开始揣测后续几天的日子。
一旦过了檀园村，行经这条路的人就少下来，除了往来商客游子，大部分是坐在驴车上，拉些沙石木料的力工。车轮“咯咯”从身旁一辗，就指出下一段去采石场的路该往哪儿走。据村人说，西京从前的木石多是由雨涟湖运来，产于北郊采石场的不过尔尔。自从与当地兽族交恶，又有许多江湖门派委托建造工件，北采石场才重视起来，如今日夜雷动，车水马龙、焚膏继晷。
再往前走连道旁的树都近无了，稀稀落落剩下几根，到有岔路分出来时，满目已尽是荒凉黄土。通往采石场的岔口十分好认，从主道朝右拐出来，约有三车并驾宽。虽是夯土路面，但常年遭装载砂石整砖的车辆辗轧，地上错乱陷着许多浅坑。二人沿交会的车辙沟朝深处走，没过几里荒原突然推出一层高岩，披着黄土向后重重叠叠隆起丘陵，少来些草籽爬进石缝，遇春便发芽，远远盖上一袭绿意。
采石场建在矮丘怀里，从檀园村淌出来的河水被丘陵踢了一脚，不耐地转向东走。还不等靠近，鼓风、击石、增压声便刺耳撞来，整日里轰鸣不止。二人寻了路过的工人打听总管去处，终于在錾石区的叮当作响中，见到一个身着细布短衣的中年男人，长发在头顶簪得工整，拿着一卷厚纸工图逐块比对刻纹。
和清上前打招呼，确认身份后将信递与他，说道：“昨夜典正大道骚乱。采石场干系重大，将军恐此处滋生事端，特派我二人前来察看。”
总管接了信，看也不看径直塞进怀里，对身边人小声说些什么，回过头道：“辛苦两位专门跑一趟，中午留下吃个便饭吧，我先带你们看看各处的施工情况。”
沿路前去，最先入眼是一台冶炼炉，旁边搭着三层内环简架，中间固定有一根细长石柱，通体錾出纹路以金属鎏填。工头正指挥着众人卸架解绳，将石柱放倒，运至丘陵下的工件存放处。冶金场后才是采石场，男男女女都将长袖挽到大臂，脖上搭着一条脏污的毛巾，源源不断把大石从山中运出，掏成中空后打磨做环，内外錾出纹路，送到冶金炉旁等下一步工序。边角余料就拉到另一边砸碎，与金属矿石分类别目码放，等慢悠悠的驴车来拉走。至于砂石、炉渣等则再往后送，混搅在一起装进模具，填进高压机中层压成石砖，在厂院前一排排垒着。
二人随他在工地各处观览，和清看着截然不同的产物，随口问道：“这些都是订单中要求生产的物品吗？”
总管意外地看着二人，反笑问：“呦，这些年四洲哪里不是在动工。怎么，您二位没见过？”
“是的，先前常年在山中居住，附近并无这样的施工。”和清答。
“那您来得巧，这已经是最后一批了，再晚些日子等交了货，想见也难了。”总管指指刻有纹路的大石，羞晦地笑道，“其实只有这些是订单中的内容。这不是前些年，四洲各处大兴土木，清心老人划了专门的工程取材区。区域内环境修复能力极佳，不过也只持续到订单全部完成，所以大家都想着趁现在多干一点。”
“原来如此。”和清笑着点头，大抵知道了这位先生的意思，也便顺着说，“一个工件要产生这么多的余料，有别的地方能用上是好事。”
“可不是说呢。”总管松了口气，附和道，“这世间屋宇少不了几座，早晚都要盖起来，能趁上这个时候也好。”
闲话间，又有一辆驴车吱悠悠辗过来，停在厂院前，看样子像是厂内专门用来往近处送货的车。车夫收了鞭子晃下车，解开套把驴牵往牲棚饮水，就直接栓在棚柱上。自己从怀里摸出块炊饼，慢慢踱到碎石处，挑了个阴凉地坐下嚼着。
明雨屈肘抵抵和清后腰，目光指着他朝刚停进来的平板车看。只见立板上，一小块红果泥掺着碎饼颗粒抹进木纹，干了后变作绛红污渍扒在车尾。和清借着与总管谈笑点点头，约在工地转了个大概后，辞行离开。总管本想留二人一道用餐，也被他婉言谢绝。
出了采石场，明雨伸个懒腰四下环顾，打算寻个地方等车夫出来。不想和清突然叹了口气，无奈地说：“又来了。”
“啧。”他不耐烦地皱眉，小声骂道，“跟了几天了，有完没完。”
和清哑然失笑；“昨晚那么大的动静倒是不在，看来跟着我们的不止一伙人。”
“还是应该分开行动。”明雨烦躁地深呼吸，有注视线隐在山后，断断续续跟着他们走。他不禁指尖按上腕环，强忍着想追到对方身后一较高下的冲动。
“现在的情况，浊气球的制造与规荣有关。以梴松的反应，夫秋派同规荣大概率是对立关系。至于局尺，即使和夫秋派没有来往，恐怕反对规荣的立场也是一致的。就是不知道昨晚帮我们的，是哪边的朋友了。”
和清揉着眼睛，或许是在陌生环境的缘故，并不复杂的情况却让他格外疲惫。二人懒得走路，干脆搭一辆同道的驴车，乘着慢悠悠晃回西京。驴车在入城不久后拐进小巷，二人就沿街寻家还算大的酒楼，少点两样菜当午饭。虽是赶上饭点，许多江湖子弟围桌吃茶喝酒，席间聊着市井传闻，可每到关键时刻就一副心照不宣的样子，个个打起隐语。明雨支着耳朵听了半天也听不出头绪，独自埋着头喝闷酒。匆匆吃完饭，和清强打起精神去向规荣复命，二人径直回房间，倒头睡了一下午。
待二人出了暖阁，一位年轻男子的身影骤然从梁上跃下，手中还端着一盏茶，就势坐在桌案下首。目光紧送二人背影离开院墙，他愠懑不止：“照月前院的生意做了那么久都不见有事，偏在我跟着他们的时候出乱子。这边刚一过去，闾间斜街就闹起来，不是他们，还能这么巧？”
规荣敲敲风铃，让人换一炉愒璜香来，给男子静息心神，问他：“昨晚是谁在闹事？”
“还能是谁？炟旰从外地召来的江湖宵小。不知在哪儿收到的信，说前院的生意跟我们有关。”男子随手将茶泼进香炉。规荣乜斜他一眼，靠在椅背上说：“等会儿贻夏过来换香，她要骂你我可不管。”
“贻夏姑娘那么温柔，怎么会呢。”他嘴里说着，手上还是赶紧把香炉恢复原状。不等他拾掇清楚，贻夏的声音便从门口喈盈飞来。
“不稚冬大人出门长久，怎么刚一回来就跟香炉置气，您有一身的好本事还能让别人触了霉头，来与我们为难？”
不稚冬悻悻地收回手，没来得及解释，贻夏就捧着香炉出了门。他尴尬地清嗓，转移话题：“那边的人说，昨晚跟他交手的是个金行携火的男人。炟旰手下好像没有这号人物。”
“那就让人查查，近来有没有新人进京。要是没有，过几天各地贡品送来的时候，你先别露面。”规荣饮了口茶，草草翻阅各部送来的呈折，依旧是大同小异的文章，便推到桌案一旁。贻夏捧着香炉进来时，二人从架子上拿了那套玉髓六博棋，正消遣时光。她就安静打着香篆，把香屑铺作焚璜，缓缓引燃一角。
淡薄木香开着花香，若有似无融入屋内，放出一缕灰白轻烟，如水逆流溯回天际。偶有微末小风一点，水线随之蜿蜒，摇曳在空中流失了身形。
或许会有渺漠微香汇进风里，逃出镂雕的木窗，乘着浓烈花香越过高墙，有喧闹人声将水果的清甜托起，撞着微香离开西京。随长河溯游而去，时有江湖中人御风经过，挂在身上借个方便，转瞬便掠过旷荡平野，遥不可及的雨涟湖恍然就在眼前。浩汤碧波饮下垂幕雨帘，居于湖中深处的水族逐渐显露身形。微香摇醒清风，匆匆告别了游人，让过淅淅沥沥的水围闯入山洞。剔透水球裹着清光盛在墙壁，驱退洞中曚昽云雾，与劈开尽头幽谧的阳光交融。微香骤然被疾风牵走，呼啸奔过林间，擦着树杪红叶腾上高空。
临高远眺时，山腰默默展出怀中的一方阔地。两三间小屋青砖碧瓦，宇前院后婀娜立着几棵柳树，虽秋却不似秋，依旧葱茏苍翠着。院中置有一套白石桌凳，常有人来人往，石面都光洁圆润。主人从采石场讨来许多砖石，分割庭院砌起高高矮矮的草木花坛，一年四季长生着花果、开着花香。有水族缠着主人架了一座小桥，辟了一方偏院，几个人吵吵闹闹按自己的喜好盖起道场，沿边种了一圈椆栎。
繁茂枝叶伸手遮着，令轻软的阳光也落不到长凳上，护着树下休憩人的眉眼，免得扰人清闲。然而他还是悄然转醒，整理了衣襟起身朝主院走。院中熟悉的人影仍沉没在花草中，侍弄着旧花衰叶，只是一阵和风拂过，便偷走了笼于掌心的浅淡花青。仔细看去，这单薄的身影竟也在不见的几天里越发清瘦。
察觉到他来，女子抚着残花叹惋：“近来它们的长势大不如前了。”
局尺拿起石桌上药匙，轻轻剜了一块土壤，放入玻璃蒸皿下层，在中间的隔网上排进竹炭。朝内注入少许清水后，学着长杕的样子将蒸皿封口，放在短烛上炙烤。土壤很快吞噬了水迹，颜色湿得深邃，又在火焰下褪浅，逐渐干裂成沙。很快，蒸皿顶部覆上了一层细密水珠，在几近透澈中隐隐闪着浊气。
他盯着水雾，熄了烛火问道：“最近事态愈发严重，你走得远点吧。”
长杕却掀起衣袖，露出左臂。两三块黑斑肆无忌惮地生长着，马上就要漫出手腕，狰狞地攀在手肘，对身体余处虎视眈眈。她摇摇头，轻声说：“我也算王室一脉，如今危急至此，更不能离开。”
眼看黑斑扩大，局尺连忙催她回屋，想驱功为她疗毒。长杕只是宽慰他，坐在石凳上，抱着落花断枝编起花环：“我每天都有诵经念咒，情况还算可控。只遗憾祖母离世时，母亲太过年幼，未能学习消解浊气之法，不然也不至到此捉襟见肘的境地。”她说着，突然觉得自己讲了个双关笑话，兀自开怀乐个不停。
局尺无法理解地坐在一旁，转而问道：“上次带来那个人呢，能看出是哪里的毒吗？”
她摆摆手，笑够了才缓缓收住：“不行，有几种毒会产生类似的症状，无法确定具体是什么，你应该把毒针也一起拿回来。”
“谁能想到会有毒物这么刁钻，我还以为有尸体就能看出来。”局尺曲指抵颌思索着，先前的毒针纵然被上交禡台，恐怕对方也已经处理干净。他忽然想到另一种可能，“那日规荣府里来的两个新人，还说不准是敌是友。昨晚我请他们帮了点小忙，或许可以试试他们的想法。”
长杕提醒他：“与浊气为敌，可不代表与规荣为敌。”
“那就看他们后续的态度了。”
说话间，山下呦呦婉转送来几声竹笛短调，水族滴滴吹着，提醒有远道而来的访客上山。局尺轻言“有客人来了”，起身便要往道场暂避。
“你不见见吗？”长杕叫住他，目光示意他小坐片刻，“我家人去世时，是炟旰先生救下的我，也是他将我安置在此处，你明知他可信。”
局尺抱臂站着，不肯留下，说道：“我并非不相信他，只是独来独往惯了，不喜欢与人合谋。”
“少来了。”长杕扶着他衣袖，按他坐回座位，笑道，“这些年来你们彼此帮衬、互通有无，与合谋有什么区别。”说着，她逐渐收起笑意，倾身向他靠近了几分，挑指竖在唇前，神情严肃：“你得和他们多走动才行，还有那两位新来的门客，若他们可信，也要多走动才行。我那位素未谋面的哥哥，前月已离开西京了。”
“也就是说，现在只剩下你还在这儿消解浊气？”局尺一愣，“噌”地站起身，语气骤然悒慨不安，拽着她就要收拾行李，“你不能再留了，现在就走！”
“我告诉你这些可不是为你逼我走的！”长杕恨他脑袋不开窍，狠狠凿了他一个栗暴。不防动作大了些，胸口一阵慌闷，倚着石桌深喘了几口气才缓过来。吓得局尺连忙搀她坐下，倒了药茶给她喝，不敢再提离开的事。
她接过茶浅啜几口，压了压心神，轻声交代道：“如今浊气外泄，我在，尚且还如此，若连我也离开，此间生灵又该如何？况我的那位哥哥绝不会轻易离开西京，恐怕是发生了我们不知悉的大事，你得和他们多来往，你们得联手才行。”
局尺嘒叹坐下，拿过花环帮她缠编，软言相劝：“你从小没学过王族之法，又不能控制血脉，我怕长久下去，你的身体撑不住。”
长杕忽而感怀，望着远山说道：“不会长久的。”
局尺不禁皱眉，准备若她再说下去，自己就出言打断。但她没有续语，只是静静望着，来拜访的客人便出现在院前。那人身着一件苍黄短衬，柞叶棕的长衫上绣有茶褐纹饰，施用茶褐缚膊，一条深色彩绳编成宽带束在腰间。他鲜有事宜需要面见炟旰时，曾有过一面之缘，模糊记得是夫秋派门下子弟。
“局尺前辈。”来人有些意外，拘谨地抱拳行礼，“我们见过的，晚辈梴松，夫秋派弟子。长先生你们也相识么？”
“不必理会他，当做他不在就好。”长杕招呼梴松坐下，刚端起玻璃蒸皿，便被局尺抢过收往屋内。她戏笑着言说，“我们从小一道长大，当弟弟养的。”
梴松看看局尺，又看看长杕，震惊地点点头。恍然愣过神，匆匆拔下木簪打开，摆在桌上问道：“我来是为这个，这毒和我师兄中的会是同一个吗？”
长杕眼前一亮，谨慎地拿起木簪，留下句“稍等”便返回屋内。与局尺擦肩时，他仅无意瞄了一眼，视线就跟着入了里屋，被长杕赶出来。
想起长杕叮嘱的话，他上前向梴松问道：“这个东西是从哪来的？”
梴松警觉明雨二人的来路去向，只答说：“昨天和朋友外出时，从一个人那里发现的。”
“闾间斜街八号？”局尺盯着她，追问，“你说的朋友，是规荣府中新来的两位吗？”
长杕轻和的笑声从窗中传出，她叩响窗扇，徐徐探出身来，朝局尺说道：“不要那么凶呀！”随后又转向梴松，盈盈笑着：“他只是话不多，并不严肃的。”
梴松点点头，既是应她，也应局尺，好奇反问，“前辈怎么知道？”
局尺并不觉得自己语气哪里强硬，为难地斟酌着词句，放缓了声音：“是我告诉他们的，这样的地方西京内还有几个。”
梴松一时觉得局尺像是神通广大的人，即使是新到西京，他也能与其相识。她望着屋内，长先生也是神通广大的人，能保住师兄性命至今。于是她不由地想，就开口问了出来：“你认得我大师兄吗？知道他伤重前在做些什么吗？他一直不肯告诉我。”
“见过几次，城中这些地方大半都是他探出来的，大概也是在追查兜售浊气一事。”局尺忆起先前与她见面，问道，“炟旰没有告诉你？”
“他们都不肯告诉我。”梴松坦然了许多，平静地回答，“所以我得查清楚。”
局尺抱歉颔首，说道：“我只偶尔与炟旰联系过，具体情况并不了解。”
说话间，长杕拿着木簪缓缓走出来。她已将毒针取出，重合木簪为一体，交还给梴松，望着二人说道：“你们得下山一趟，帮我借株圭垩草来。”
“我去吧。”局尺应声，便踩着山路离开。
长杕轻扶着梴松肩膀，让她陪自己捡些落叶残花，筛下因日晒变得薄脆那些，独留刚落不久，犹余力青翠的部分。见二人扫拾花叶，几只常居于院中的麻雀从树上翩然飞下，嘤嘤咛咛蹦在脚边，雀跃地衔起残枝往二人手里递。长杕将怀中花叶放在石桌上，嫣然浅笑抚着它们道谢，邀它们一道与梴松坐在桌旁，看山间漏出的云影日光。
忽而有亢唳高鸣自远方袭来，一只烁瞵鸷鹰跨过东天盘旋至山头，广环几匝后奋翅击入山腰，盯着山道上的行人冲去。羽翼拍打声唤着局尺抬头，鸷鹰悬在他面前，爪中抓着条白帛递给他。局尺展开帛书粗略扫视，向鸷鹰道声多谢。飞鹰略微点头，引颈亢鸣一声，扑翅离去。
山下水族多与局尺熟识，知是长杕要借圭垩草，纷纷沉入湖中摘来给他，他一一谢过才折返上山。回到院时，长杕与梴松已经搬着支架搁在石桌上，几只玻璃管各盛了寥寥些许清液，颜色大同小异，堪堪盖住管底。面前摆着一盏矮壁水玉钵，她依次把不同种的花叶碾碎，放入相应玻璃管，等着清液浸润后改变颜色。
局尺将圭垩草交给她，她舒掌托起花青洸波，和缓地裹住根系持在手里，把最后一管无色清液滴在草心。清液坠进柔波，附着根茎没入其内，离水后本无精打采、蜷皱成乱团的草叶倏然焕发生机。无色的清液在草心化出幽蓝，扶着茎络攀升向上，扩散至肥厚的叶片脉络。她覆掌引着柔波伸长，拉扯成圆球，彻底将圭垩草困在其中，驱逐着其内热量。局尺在旁添了把力，圭垩草根茎内的幽蓝急忙褪去，还是避之不及，被凝结的冰花追上。
“这种毒名为碛莠素，是东洲一处滩涂地里生长的荒草炮制，将碛莠茎液溶于水中，同澄花碱混合而成，极喜热惧寒。”长杕一边解释，一边摇头，不肯让局尺处理玻璃管中的余毒，自己逐个催起清光冰冷着。
见确实验出了毒类，梴松心中又喜又怯，颦愁问道：“那，大师兄他……”
“他中的正是这种毒。”长杕晓她忧虑，寻纸记了个方子给她，不免怃怜安慰，“别怕，如今毒已明了，他会醒过来的。”
“谢谢长先生。”梴松悬着的心不敢放下，接过药方后先浏览两遍，待背得滚瓜烂熟才叠收进衣兜。想起昨夜，转向局尺问道，“前辈见过使毒的人吗？是个光头，右脸有很长一道疤。”
“没有。”局尺矢口否认，目光却始终留在长杕身上。她抿唇笑着望向二人，呼吸却逐渐紧促，额头渗出细密汗珠。她只觉得天忽然热了起来，视线都被熏烤得氤氲，像蒙了层薄雾，如何都驱赶不散，要倚着石桌才能勉强坐着。
“长先生？”梴松也发现了她的异样，轻搅扰清气，送些微风来为她吹拂，不知所措地看着局尺。
局尺叹了口气，引剑指念起清心咒。清波似水光随咒语流出，聚成符文环在长杕身旁，缓缓沉降至地面，执著地亮着光。他注意到有黑斑从长杕衣袖下探出头，俶忽遭清光灼伤，又缩回小臂，不甘地盘旋在袖口。
他俯身说道：“我先带她下山，你好好休息。”
长杕耳边一阵轰鸣，承清光将轰鸣声压下，她才听到局尺说了些什么，笑着点点头。
“长先生再见。”
梴松行礼后与局尺离开，一步两回头地张望。直到看见长杕静坐着，默念起清心咒，有强劲清光从风中剥出，缠压着若隐若现的浊气吞噬，院中草木也复现生机，才暂且放心向山下走。
待走得远些，庭院已在视野中不见，局尺上下打量她一番，略做思索后问道：“你能潜入规荣府吗？”
“规荣府？”她赫然瞠目，脑海迅速推敲几回，无法肯定：“有明雨接应或许能一试，可不稚冬在，我说不准。”
局尺点点头，解释说：“这些年来你应该听说过，京内一直有人倒卖军中武备，其幕后主使就是规荣。他除了与昩师兵曹夷丏、少将万俟交好外，还借行商纳贡之名，同安东都将军芳芜私相授受。一般时候他们的财货往来只是雇些江湖游子，唯有两次是芳芜身边亲信自行押运，防护森严，这之中必然有重要的东西。过几天各地贡品入京，一样是这个亲信送来。到时候我会扮作贼人劫道，如果失败，这些货物会径直运入规荣府中，需要他们不熟悉的人潜进去查看。”
梴松沉想片刻，忽然忆起件旧事，提议道：“师父失踪那年，规荣曾想对师门下手，但碍于北边的订单最终作罢，或许能利用北采石场把不稚冬引开。只是若有人劫持货物，他们必然会倍加警惕，其中的重要物品可能会提前转移。”
局尺有些犹豫，偷眼向山腰投去一瞥，长杕如果知道他的打算，大概是绝对不会同意的。他暗自深呼吸，将杂乱的念头逐出去，说道：“规荣日常办公在主院的一间暖阁里，平时会有佣人把东西送过去。但与此事相关的物品向来单独存在货房中，等规荣亲自去取。只要拖住他，赶在他之前察看就行。”
梴松斟酌一番，认为确实可行，便应承下来，二人先后回了西京。
迈上正始城门前的长阶，她用力揉揉脸，仿佛行走在云端，一切都如此缥缈没有实感。经过城楼下值守的勖侗派弟子，她立刻夸大了动作，借揉脸捂住眼睛，生怕他们看穿自己心底的打算。匆匆进城后，她沿路直冲进复康药庄，拿着方子开了十来副药才安稳，抱着回了西花街。
赓沆派的师兄师姐们总是结伴来，带着自己那几个不过总角的师弟师妹练功，每天吵吵闹闹地扫除、吵吵闹闹地做饭，抓阄选出留下看家的人后，就一起吵吵闹闹地往绘唳堂走。从天亮后直闹到月上枝头，院里传来的喧笑声，刚一拐进西花街就能听到。
冉郎师姐又在捉师弟出来练功，训斥声逃到街巷里。梴松听着熟悉的话语，突然觉得自己真得回来了，给大师兄抓的药也切切实实抱在怀里。她不由自主跑起来，一路跑回院子里。众人见她回来纷纷同她打招呼，她赶忙招呼大家过来，拿着药方递给师兄师姐们。几人围在一起阅览，认出长杕的笔迹，脸色不觉严肃，默契分好了工各自准备。
梴松看着忙碌的众人，不知为何心中的石头依然悬而不下。她蹲在炉火旁守着煎药，突然想起了师父，想起了远在行北军的父母。她仰头看着太阳被檐瓦淹没，赤红的朱橙也被一并牵走，沉寂在天上的月亮倏忽显出身形。她无言望着，脑海中不觉开始揣测后续几天的日子。