长先生的方子让众人将大师兄浸泡在冰水中，每隔两个时辰喂一次药，以保全五脏六腑，无论昼夜。赓沆派的朋友便干脆轮班住在西花街，两人一组值守，按时更换冰水，药壶则在炉火上不舍日夜地慢煎着。
太阳披着霞光赶来接月亮的岗，照进梴松梦里，似要膨胀吞噬下万物那样刺眼，催着她逃出梦境。醒来时，自己不知怎么已躺在床上，左右两旁皆空空荡荡，师姐同师妹们早穿好了练功服在前院集结，早课声透过窗钻进来。她匆忙换好衣服，蹬着鞋子跳出房门，舀了水去中庭洗漱。
“终于醒啦。”听到中庭有声窸窸窣窣，故北师兄绕屋过来，笑道，“昨天跑了那么远的路，辛苦了。灶上留的有早饭。”
“师兄！”梴松急着吐出漱口水，招呼故北到僻静处，附耳低语几句。
随她说话，故北不禁凝眉，忧虑她结交非人，语气并不和善：“你怎么开始和那群人来往？”
“好师兄！你就先别管了，帮我个忙！”梴松撒娇地使劲笑着。看着她的眼睛，故北恍惚觉得这副神情背后藏着莨纱与回时，而他们一个消失在东洲，一个正躺在屋内的冰水里。这个眼神就像绑缚着无边阴霾，如今也降落，笼罩在梴松身上。
他转头望向前院，不情愿地答复：“我可以帮你，相应的，你要把所有事都告诉我。”
“好。”梴松坚定点点头，故北突然意识到自己太过严肃，连忙推着她快去洗脸，笑着催道，“好啦，再不快点饭都要凉了。”
梴松惊讶应声，飞速跑去院里洗脸。辞别她的背影，故北心事重重回了前院，朝各自忙碌的众人使了个眼色。
及至日上三竿，薄寡阳光被厚云妨挡，仰头看去尚曚昽辨不明轮廓，也在天空余处用力投下暖意，刺过秋装掀起人心底燥热。和清伏在床上，迷迷糊糊睡了许久，间有几次醒来，窗外骤然从烈火焚天倾倒成星月耀世。他浑身酸痛，却只肯辗转反侧以求暂解，头昏脑涨仍阖眼睡去。直到东天又隐隐吐白，麻雀站在栏杆上闲言碎语，无孔不入的煞气乘着寒风游荡在街上，踩着檐瓦跃入高墙，与尘埃纷飞在床前盯着他。和清头脑突然闷痛，如吃了一击重锤，将他生生从梦境中砸醒。
他挣扎着起身，先生的力量俶忽于发间扬起金丝，化作柔波没入脑海，洗去日夜积攒的昏沉与僵硬。唯有疲惫似乎在他心底生根，飘摇欲坠却发出芽来，遮遮掩掩藏在迷雾中。他推门来到走廊，屋顶突然有敲击砖瓦声，闷沉响了两次。
和清斜倚栏杆，仰出身去，抬头冲屋顶问道：“出去走走？”
俄而轻巧的脚步声从屋脊传来，一步步向边缘靠近。明雨攀着花枝跨上树干，扭身翻进栏杆，暮气深重地往楼下走，幽怨交代道：“这几天去趟槐场，你的招式和本数都得让他们记住。”
“也好。”和清随即跟上，“那里与朝中官员往来甚密，或许能有什么线索。”
明雨摇晃着穿过桃林，突然没头没尾问了一句：“你说要是拒绝执行任务会不会被开除。”
“那你岂不是连称呼都没有了？”调侃归调侃，和清还是出言安慰，“你又不会拒绝。”
“有点头晕，总觉得胸口很闷，但身体状况都正常。”他踉跄着往前多走几步，颓唐地坐在曲桥扶栏上，手指勉强勾住和清衣袖，偏头警告他，“情绪也比原来明显，这里的空气有问题。”
和清运功走近，抚掌在他面前虚招几下，明绿云烟缭绕着拨动他发梢，撵走周围悄然聚拢的煞气。他盯着明雨眼瞳，澈净幽黑下倏忽闪过寸缕浑光，细不可察的煞气意外浮出水面，又转瞬溜走。
“逃佚的煞气加重了。”和清与他回话，引他承接视线望向自己，凝眉问道，“你的身体不弱，怎么会容易沾上煞气。”
明雨疑惑地皱眉，甩甩脑袋站起身，扬手拂散了周围的蠢蠢欲动，不明就里：“只是情绪放大，怎么会沾上？”
和清看着他沉默片刻，忽而搭上他肩膀，揽着他继续往前走，深吸口气道：“可能我脑子不清醒吧，最近时不时头疼。”
“还是上次接触太久了，影响那么大吗？”明雨揉揉脸，举起胳膊舒展身体，不由长叹一声，“要不干脆把水搅浑算了，谁着急谁跳出来。这样拖下去，估计别的还没有苗头，煞气就得先成问题。”
“也得搅得浑才行，他手下那几大门派，那么好对付可防不住局尺。”和清边走边回望主院。高耸门墙在密云下倍显阴森，檐瓦向外伸出太远，躲在未揭开的天幕里，仿若倾身探出手去，握在院墙指尖。把廊前悬着的两粒灯笼都压进胸膛，故意放进一束天光，少有的微弱烛火也被盖灭。他颇为困惑难解，低语道：“南天国人应当十分清楚，煞气是不可能被完全控制的，他为什么要打这种主意。”
“或许不是为控制呢。”眼见府门将近，明雨故意先说一半，旋即打了个响指。幽邃清光卷着一阵微风环上掌心，褪成流动净水，注入一点团成水球。从花草旁过，就淅淅沥沥落场瘦雨。
值守的门人刚披衣起床，听到有人叫，匆匆出来开门。二人踏着昏暝离府，恰有晨曦穿云洒在路上。明雨心情回缓，勾着他肩膀附耳说道：“煞气泄露就要有人镇压，出了南天国，煞气走到哪儿，兵就得跟到哪儿。”
他头疼地叹了口气，无奈怅然：“怎么无论哪个世界，大家的想法都差不多，没点儿新鲜的。”
“简单好用吧。”明雨脑中灵光一闪，拍拍他胸口，向后指着主院，随口说道，“放把火，看他先去哪儿，看谁先过来？”
“动静太大了，能逼出消息固然是好，但也会打草惊蛇。”和清思索着，“还是想办法联系局尺，或者从采石场入手，先把城里的窝点打掉，看看反应。”
“那我就不去槐场了，我要找个地方喝酒。”明雨顺手从他怀里摸出点资费揣进口袋。二人走离将军府许久，路边住家与商铺才多起来。
大多店铺还没卸板，只有早餐铺子已经在门外摆好了桌凳，香味乘着热气从窗户涌出，腾腾地熏着招牌。行人不过零散三两，随便挑一个在路边坐下，来块儿糖饼就米茶，花糕少许几个，也总有人乐意掰碎了化进茶里吃。
二人任找了家店坐下，从窗口接过茶碗糕碟。明雨特地选个偏僻角落，压低声音对和清说：“果然本地人也经不住这个口感。”
吃了好一会儿早餐，又漫无目的在街上闲走，不知不觉周遭忽然喧嚷起来，车马行人络绎自身边经过。降下的天光半暖非暖泛着淡蓝，竟也有莫名热气从肤下钻出来，抬眼张望才发觉日已近中天。二人约了傍晚时分禡台见面，便分道而行。
明雨看着和清往槐场方向离去，很快消失在拐角，双手插在口袋百无聊赖继续走着。他转了个身四下张望，思考是不是派来跟踪的人起床太晚，抑或他们已经迈过了某个门槛，不再需要这么初步的考察，总之今天一早就能干干净净地出门，没有若隐若现的麻烦跟着。他随口骂了句脏话，看到路边有卖棍糖，溜达过去买了一个叼着。
棍糖的做法很简单，把熬好的糖浆稍稍放冷，剜出一块挑在削好的细木棍上，剪断糖尾缠上去，反搁在糯米纸上，等糖浆彻底冷下来，木棍也刚好沉在中间。摆摊的大姐人很热情，四周总是围着一圈小孩子，她就专门剪下来一小块滴在糯米纸上晾着，也不要棍子，等冷下来送给孩子吃。
明雨猜测这糖是用当地的小麦做的，化开后嘴里微微的甜，又微微有股麦芽清香。他闲散地行经路口，无意一瞥，视野角落猛地掠过一家兵器铺，牵着他匆匆退步回来，往隔壁街道拐去。
这家铺子似乎来头不小，仅门面就有三间阔，全部大敞着，紧屋里也照得透亮。门口排放几个木筐，模样老旧还有不少划痕，木板横纵仍结实整齐，里面摆着许多刀剑。中间横列着兵器架，各式刀剑到鞭锏锤弓应有尽有，左间竖着枪戟戈矛等长兵，右间并排几张桌案，上陈多样匕首叉刺、短钺暗器。再往后才是柜台，墙上挂满了绳结坠饰，只有一个伙计看着连环画守着。听到有人进来，不过抬头瞄上一眼，照规章打声招呼，就继续看画书。
明雨随手拎出两把剑来看，皆是精铁铸就，流畅锋利，在日光下熠熠生辉。鞘身净面平整，并无过多装饰，只在两端刻有直线凹纹。他略作打量插回筐内，在架子间闲逛，最后相中了一把弓。相较于普通铁剑，弓的质量显然要差些，整身由木制成，弓梢曲度与回弹都小，比起真正作为武器使用，倒更适合拿来当力量练习。他张弓空引试着手感，近满张时指端隐约递来细弱滞重，不禁扬眉，缓缓将弓弦合放，绕掌旋转着把玩，去往柜台付款买下来。
临出门前，他稍一斟酌，又折回去拿了筒箭。正要离开，迎面忽然走来一位青年男子，堵在面前直勾勾盯着他看。明雨狐疑地瞥他两眼，绕开他回到路上，用布条把弓身系上，拎在手里闲逛。
不成想男子突然转身跟来，与他并行问道：“你是规荣府里新来的门客？”
明雨拿出棍糖，莫名其妙：“是我，有事吗？”
男子没理会他的困惑，继续追问：“方便说话吗？”
“不吃糖就挺方便。”明雨回道。
“梴松要见你。沿原路往前走，下个路口右拐，离远点跟我来。”故北说完便停下脚步，转身朝反方向走去。
明雨把糖塞回嘴里，没听见一般继续溜达。街边有不少推着小摊卖玩具首饰的，几个孩子就聚在摊位旁嬉笑吵闹。他凑过去围观，发现孩子们在玩一种叫“捻捻转儿”的玩具，用木头雕刻成，像小号的陀螺，头顶有个把儿，正转反转都可以。他不禁有些怀念，从摊位上挑了一对，边走边抛掷玩着。
右边的街上多是布料铺子，间或有裁缝铺杂在其中，沿街叫卖的小商也大都在贩首饰。明雨左右顾盼，西京人似乎格外喜欢叮当作响的东西，无论服饰还是头面，总要有几处带着铃铛或流苏。就连最不喜累赘饰品的江湖中人，尚备有几件繁缛常服。他只觉得吵闹，下意识想，可惜城里没有农田，常年在地里耕作的人大概也会觉得吵闹。不过有工坊和采石场，路过工坊时倒确实少听见叮当声。
慢慢悠悠走了不久，故北果然从巷子口拐出来，哪怕他驻足片刻看些玩具小吃，也能不远不近地引在前面。他们要去的地方似乎离这里有些距离，明雨吃完了一整块糖，故北都没有停下的意思，他只好在路边寻个都厕，把木棍丢进去。又走了约一炷香之久，故北忽然转步进了一家酒馆。明雨假做不经意，四下环顾一番，便跟着进门。
酒馆不算大，一楼只摆了不到十张方桌，合有两台八方桌。明雨扫了一眼，径直登上二楼。西京的酒茶饭馆生意最是好做，闲散的江湖子弟没事最爱往这里走，纵还未至饭点，已经零零散散凑了几桌。
闲聊声中，梴松托腮坐着，不时斜眼偷看一旁的师兄，心虚地咬着嘴唇，脑内飞速搜刮着，想寻来个借口把他支走。故北一眼看穿了她的心思，帮她把茶添满，无可奈何地调侃：“答应的时候那么干脆，现在怕我教训你？”
她嘿嘿傻笑着，俶尔见明雨出现在楼梯口，举手示意他这边。明雨笑着走过来，在对面坐下，同二人打招呼。
寒暄过后，梴松突然哑火，犹豫着不知怎么开口。故北率先发问：“不如先回答我的问题，既然这位公子是将军府的贵客，你们是怎么认识的？”
“绘唳堂遇到的。”明雨倒了盏茶，浅慢饮着。梴松补充道，“那天你留在家里了，冉郎师姐他们也在的。”
故北疑惑地盯着她，梴松一摊手，乖巧地不说话。他没好气地问道：“将军府的人什么时候肯屈尊到绘唳堂了！”
明雨好笑地托着脑袋，从规荣府里携出来的阴霾一扫而空，轻佻答他：“绘唳堂的门又不拒客，这样歌舞怡人的圣地还不许我去吗？”
梴松深呼吸，猛一拍故北的胳膊。做好了心理准备，徐徐说道：“其实今天来主要有两件事。第一件是上次的毒针，已经有了结果，毒物是碛莠素，产自东洲，并不常见。那个光头或许是东天国人。”
听到光头两个字，故北脸色微变，神情骤然严肃，闷声喝着茶。明雨颇感趣味地盯着他，转而对梴松说道：“看来你师兄有很多事没有告诉你。”
“不。”故北矢口否认，“我们不会跟进同一件事，回时调查的那些，我只听说过。”
明雨耸耸肩，接过话题：“关于这点，我跟收云找到了你做记号的平板车，就停在北边采石场。他可能是规荣的人。”
“规荣并不缺爪牙，为什么要找一个东洲人？”梴松疑惑不解，沉默过后只能暂且搁下，说道：“这第二件事，也和规荣有关，我想让你帮我潜入规荣府。”
“什么！”明雨还没来得及考虑，故北就脱口而出。引得不远处几桌客人纷纷侧目，他连忙压低声音，小声质问：“你去那里干什么！”
梴松一早猜到他的反应，深呼吸说：“昨天我遇到了局尺前辈，他说过几日有批十分重要的货物进京，如果不能在中途拦下来，需要有人进去察看。”
“这个局尺，他独来独往惯了找不到人帮忙，也不能瞄上你啊。”故北焦躁地敲着桌子，起身就要离开，“我去跟他谈。”
“师兄！你听我说。”梴松连忙拉住他，把他按回座位，恳劝道，“大师兄受伤前，我曾看见他拿着一个琉璃碎片。前晚，我跟着明雨他们去了一个地方，有人就在那里制作这种琉璃球。局尺前辈说，这些地方大部分都是大师兄打探出来的，他也是为此才险些被灭口。我知道你们想保护我，可事到如今，我不能再当作什么都没有发现，你们不能把我排除在外！”
看着她坚定的眼瞳，故北也明白她到了参与进这些事情的年纪，不愿被一直小看。可旋即，那片阴云便追随而来，伏匿着伺机将她彻底吞噬。他纠结地倚墙靠着，长吁短叹未有尽时。
“欸。”明雨稍抬下巴叫他，说道，“她可是夫秋派弟子，事事隐瞒岂不更危险？想保全她，你们得做好兜底的准备。”
一番考量过后，故北像是失掉了大半气力，疲惫地闭上眼，轻声说：“这我自然清楚。”
梴松心里一阵酸楚，总觉得似乎是自己做错了，赶忙抓住他胳膊：“我保证以后所有事都提前告诉你们！”
故北叹了口气，拍拍她的手没再说什么。
明雨仰着头抱臂思索，小声念叨：“以我和收云的行动来看，规荣府内外并无暗哨，仅仅潜入府中易如反掌。但府内侍从众多，常在各院行走，要想自如来去，恐怕不太可能。”
“关于这点，规荣格外重视采石场的订单，只要把那里搅乱，他一定会派亲信前去察看，府中门客估计能调开不少。”梴松讲起她同局尺的计划。
“我们居住的客寮偏僻，平常少有人经过，可以趁夜了解环境。”明雨说着，找伙计要来纸笔，简单画了个平面图。又递给梴松，逐个院落、路径说与她标注。梴松览阅着图纸，不免惊异于他绘画之潦草，却莫名其妙地形象，待墨迹吹干叠放进衣兜。
明雨忆起上次她提过的名字，好奇问：“对了，你之前说的炟旰是谁？”
梴松欲言又止，用指尖蘸了茶在桌子上画着圆圈和竖线，解释道：“南天王的正式称呼是统御大将军，麾下有仅遵王命的昩师。因肩负镇压消解浊气之命，故设弼御将军佐治全国军政事务，若南天无王，则由其统领昩师。在弼御将军下，另有参知机务，上正宗室、下察百官。此外，才置畿卫将军管理中畿军，安某都将军管理各行军。”她说着，更觉朝政晦暗不明，对规荣的讨厌也多一分：“炟旰先生即是参知机务。当今王上壬子并未任命弼御将军，才使畿卫将军规荣结党营私、舞弄权势，同参知机务分庭抗礼。”
“原来如此。”明雨默默点头，终于理解了情况，心底不由无语，对如今局势毫不意外。
梴松抹掉水痕，与周围几桌熟识的朋友打声招呼，赶在饭点人多起来前离开。
临走时，故北俯身在明雨耳畔提醒：“他不会信任你们，永远不会。小心死于非命。”
“谢谢。”明雨冲他们挥挥手。干脆留下吃顿午饭，待慢条斯理地吃完，酒馆客人也才逐渐上来。他沿窗口翻身出去，挑了片舒适的屋顶，晒着太阳小憩。养足精神后，想起前些日子闲逛，曾路过几家书院，便循记忆溜过去，躺在树枝上听先生授课。
间有软风吹来，把不过片刻的闷热也拂散，继而便是秋高气爽。额头还未回神渗出汗珠，柔风就赶来替人拭去。此般好时节，总有人不愿消遣在风光里，一早就相约槐场比试较量。
与槐场尚有距离，各色清光剑气便掠过院墙冲出来。残破的法阵阻拦不住，只能削去其灵骨威力，任躯壳撞在邻街砖瓦上碎成薄烟。和清以手背推开迎面的剑气余魂，信步迈进槐场。
除了刚进门的广阔校场供各派武者比试外，勖侗派仍将这里作为道场，每日都有授业师兄师姐审核拜师者资质。他经过时短窥几眼，往来门徒中已没了初识武功的新人，想必如今的勖侗派身份，俨然成了江湖中人追名逐利的敲门砖。
道场中并无刻意划分的区域，大多是比试之人随便找个空旷地方。这会儿来人还不多，众人识趣地散开，让出一大片区域供两位青年才俊切磋。其中一位姑娘穿着瀑蓝间杂火砖红的花衬衫，领口与袖口的束带都最不爱系，被她直接抽掉。纯白长裤有驼褐编绳系在腰间，裤脚收进荔白长靴里。短发的暗色压不住赤红，在碎发梢处明亮地挑出来，简直比眸中浅绛更赤几分。她手执一柄乌青镂花细骨铁扇，错身让过破空而来的剑刃，以边骨在对方腕上一转，轻松下了男子的剑。且以铁扇为承反拨出一道微光，击着剑柄向上走，扬手将长剑夺下。
“承让。”她合扇抱拳，笑着把长剑倒持还给男子。
“多谢姑娘赐教。”男子恭敬地行了个礼，接回剑后径直退场。在旁观摩的人对这样的结局似乎司空见惯，熟练地复盘着两人招式中优劣，等男子退到场边便与他一道讨论。
和清记得这位姑娘，名为来偲，同是规荣府中门客，在别院居住。来偲伸着懒腰，转头一瞥，也看到了他。不免觉得新鲜，大老远就冲他打招呼：“呦！收云公子，你也来啦，比一把？”
和清颔首轻笑着，徐步上前。右手于身侧缓抬，明绿清光被他引着从空中发出芽来，长成无叶的笔直树枝，远端处分生一根短杈，悬在身边随着他走。他在场中站定，抱拳说道：“还请来偲姑娘手下留情，点到为止。”
来偲赞许地看着他动作，抱拳笑道：“过谦了，我还要请公子手下留情呢。”
二人行了礼，不约而同地收回笑意，后撤几步拉开距离，彼此对望观察许久。忽然，和清猛地收指一弹，唯有一道激光闪过，金属击撞声迸裂而出。众人回过神时，来偲展扇身前，扇面上正抵着那根透澈树枝。她移扇半遮容颜，俶尔隐于扇后轻呵口气，扇骨若有还无升起一点微光，骤然有赭石朱色清光纷扬似尘雾，飞沙走石朝和清袭来。和清勾手召回树枝，如割云断水破开一角，垂悬身前。
突然有破空声响，铁扇刺裂红雾转瞬奔到眼前。他侧仰身子闪过，回身时树枝一顿，仿佛有明绿光起，刹那间荡尽烟尘。待赭石同明绿余烬皆落定，二人不知何时已换了位置。树枝仍悬在和清身侧，铁扇也依旧持在来偲手中。
难得遇见对手，来偲畅怀大笑，说着点到为止。冲院墙上残破的禁制一比划，与他约定回头找个开阔山野再比。众人惊叹于二人比试的华丽，又少见能同来偲势均力敌者，纷纷上前与和清结交，免不了讨教几招。
来偲脱身出来，悠闲地坐在道场边观摩，笑他像个初生小猫，被人众星捧月般缠着，轮流打招呼请教。直到日薄西山，她才挤进人群里把和清解救出来，拽着他去找酒馆吃饭。槐场里的人总喜欢再比一局，拖到不能再拖才出门，附近的饭点都要迟上不少。赶在人多前，来偲买了饭菜打包，走在路上边逛边吃。
“你那个好朋友没一起来？”她捏起一块肉放进嘴里，问和清。
和清把肉片夹进碎饼里包起来，随口回道：“我们约好了在禡台汇合。”
“那刚好，就往那边走吧。”来偲不紧不慢地吃着，突然碰碰他胳膊示意拐弯，一边说道：“你跟局尺还真有点像，无门无派，师承无名之人，又在槐场声名鹊起。”
和清暗中瞄她一眼，问道：“没听他们提起，这个人也常来吗？”
“早就不来了。”来偲满不在乎地说，“愿意混迹在槐场的，不是追名就是逐利，他可不喜欢这样的地方。”
“那你呢？是求名还是求利？”和清问。
“我？”来偲哈哈大笑，“名和利都不求，我只喜欢玩和看热闹。”
“槐场是个切磋习武的地方，有什么热闹好看？”
“没有热闹你还能来？”她突然反问，笑道，“怎么样，你是规荣这边的，还是炟旰那边的？”
和清脸色一变，借着食物掩饰，说道：“我二人从西洲流浪来，幸得将军收留，自然是将军这边。”
来偲意味深长地看着他，抿唇笑道：“我虽说是个四方浪子，总也有籍贯。你是假的，我可是真的西洲人。”
和清不动声色，想好了措辞准备试探一番。她却像看透了他的心思，优哉游哉地边吃边说：“别紧张，没有诈你。我巴不得你是炟旰那边的，你们俩真跟了规荣，可就没热闹看了。”
和清不禁凝眉，一时拿不准她话中真假。没等他细斟酌，来偲便用干净的半边手掌拍拍他，指着面前狭窄小径说道：“往前走就是禡台，活久点儿啊！”话罢大笑着离开。
他略有迟疑，还是迈步沿着小径走。狭长夹道在黄昏时飞速暗了下来，甚至有些看不清脚底。不知走了多久，小径忽然到了尽头，斜沉日光扫在街上，刺得他眼前恍惚。明雨正叼着糖坐在对面，见他从小径中穿出，喊着名字朝他走过来。
太阳披着霞光赶来接月亮的岗，照进梴松梦里，似要膨胀吞噬下万物那样刺眼，催着她逃出梦境。醒来时，自己不知怎么已躺在床上，左右两旁皆空空荡荡，师姐同师妹们早穿好了练功服在前院集结，早课声透过窗钻进来。她匆忙换好衣服，蹬着鞋子跳出房门，舀了水去中庭洗漱。
“终于醒啦。”听到中庭有声窸窸窣窣，故北师兄绕屋过来，笑道，“昨天跑了那么远的路，辛苦了。灶上留的有早饭。”
“师兄！”梴松急着吐出漱口水，招呼故北到僻静处，附耳低语几句。
随她说话，故北不禁凝眉，忧虑她结交非人，语气并不和善：“你怎么开始和那群人来往？”
“好师兄！你就先别管了，帮我个忙！”梴松撒娇地使劲笑着。看着她的眼睛，故北恍惚觉得这副神情背后藏着莨纱与回时，而他们一个消失在东洲，一个正躺在屋内的冰水里。这个眼神就像绑缚着无边阴霾，如今也降落，笼罩在梴松身上。
他转头望向前院，不情愿地答复：“我可以帮你，相应的，你要把所有事都告诉我。”
“好。”梴松坚定点点头，故北突然意识到自己太过严肃，连忙推着她快去洗脸，笑着催道，“好啦，再不快点饭都要凉了。”
梴松惊讶应声，飞速跑去院里洗脸。辞别她的背影，故北心事重重回了前院，朝各自忙碌的众人使了个眼色。
及至日上三竿，薄寡阳光被厚云妨挡，仰头看去尚曚昽辨不明轮廓，也在天空余处用力投下暖意，刺过秋装掀起人心底燥热。和清伏在床上，迷迷糊糊睡了许久，间有几次醒来，窗外骤然从烈火焚天倾倒成星月耀世。他浑身酸痛，却只肯辗转反侧以求暂解，头昏脑涨仍阖眼睡去。直到东天又隐隐吐白，麻雀站在栏杆上闲言碎语，无孔不入的煞气乘着寒风游荡在街上，踩着檐瓦跃入高墙，与尘埃纷飞在床前盯着他。和清头脑突然闷痛，如吃了一击重锤，将他生生从梦境中砸醒。
他挣扎着起身，先生的力量俶忽于发间扬起金丝，化作柔波没入脑海，洗去日夜积攒的昏沉与僵硬。唯有疲惫似乎在他心底生根，飘摇欲坠却发出芽来，遮遮掩掩藏在迷雾中。他推门来到走廊，屋顶突然有敲击砖瓦声，闷沉响了两次。
和清斜倚栏杆，仰出身去，抬头冲屋顶问道：“出去走走？”
俄而轻巧的脚步声从屋脊传来，一步步向边缘靠近。明雨攀着花枝跨上树干，扭身翻进栏杆，暮气深重地往楼下走，幽怨交代道：“这几天去趟槐场，你的招式和本数都得让他们记住。”
“也好。”和清随即跟上，“那里与朝中官员往来甚密，或许能有什么线索。”
明雨摇晃着穿过桃林，突然没头没尾问了一句：“你说要是拒绝执行任务会不会被开除。”
“那你岂不是连称呼都没有了？”调侃归调侃，和清还是出言安慰，“你又不会拒绝。”
“有点头晕，总觉得胸口很闷，但身体状况都正常。”他踉跄着往前多走几步，颓唐地坐在曲桥扶栏上，手指勉强勾住和清衣袖，偏头警告他，“情绪也比原来明显，这里的空气有问题。”
和清运功走近，抚掌在他面前虚招几下，明绿云烟缭绕着拨动他发梢，撵走周围悄然聚拢的煞气。他盯着明雨眼瞳，澈净幽黑下倏忽闪过寸缕浑光，细不可察的煞气意外浮出水面，又转瞬溜走。
“逃佚的煞气加重了。”和清与他回话，引他承接视线望向自己，凝眉问道，“你的身体不弱，怎么会容易沾上煞气。”
明雨疑惑地皱眉，甩甩脑袋站起身，扬手拂散了周围的蠢蠢欲动，不明就里：“只是情绪放大，怎么会沾上？”
和清看着他沉默片刻，忽而搭上他肩膀，揽着他继续往前走，深吸口气道：“可能我脑子不清醒吧，最近时不时头疼。”
“还是上次接触太久了，影响那么大吗？”明雨揉揉脸，举起胳膊舒展身体，不由长叹一声，“要不干脆把水搅浑算了，谁着急谁跳出来。这样拖下去，估计别的还没有苗头，煞气就得先成问题。”
“也得搅得浑才行，他手下那几大门派，那么好对付可防不住局尺。”和清边走边回望主院。高耸门墙在密云下倍显阴森，檐瓦向外伸出太远，躲在未揭开的天幕里，仿若倾身探出手去，握在院墙指尖。把廊前悬着的两粒灯笼都压进胸膛，故意放进一束天光，少有的微弱烛火也被盖灭。他颇为困惑难解，低语道：“南天国人应当十分清楚，煞气是不可能被完全控制的，他为什么要打这种主意。”
“或许不是为控制呢。”眼见府门将近，明雨故意先说一半，旋即打了个响指。幽邃清光卷着一阵微风环上掌心，褪成流动净水，注入一点团成水球。从花草旁过，就淅淅沥沥落场瘦雨。
值守的门人刚披衣起床，听到有人叫，匆匆出来开门。二人踏着昏暝离府，恰有晨曦穿云洒在路上。明雨心情回缓，勾着他肩膀附耳说道：“煞气泄露就要有人镇压，出了南天国，煞气走到哪儿，兵就得跟到哪儿。”
他头疼地叹了口气，无奈怅然：“怎么无论哪个世界，大家的想法都差不多，没点儿新鲜的。”
“简单好用吧。”明雨脑中灵光一闪，拍拍他胸口，向后指着主院，随口说道，“放把火，看他先去哪儿，看谁先过来？”
“动静太大了，能逼出消息固然是好，但也会打草惊蛇。”和清思索着，“还是想办法联系局尺，或者从采石场入手，先把城里的窝点打掉，看看反应。”
“那我就不去槐场了，我要找个地方喝酒。”明雨顺手从他怀里摸出点资费揣进口袋。二人走离将军府许久，路边住家与商铺才多起来。
大多店铺还没卸板，只有早餐铺子已经在门外摆好了桌凳，香味乘着热气从窗户涌出，腾腾地熏着招牌。行人不过零散三两，随便挑一个在路边坐下，来块儿糖饼就米茶，花糕少许几个，也总有人乐意掰碎了化进茶里吃。
二人任找了家店坐下，从窗口接过茶碗糕碟。明雨特地选个偏僻角落，压低声音对和清说：“果然本地人也经不住这个口感。”
吃了好一会儿早餐，又漫无目的在街上闲走，不知不觉周遭忽然喧嚷起来，车马行人络绎自身边经过。降下的天光半暖非暖泛着淡蓝，竟也有莫名热气从肤下钻出来，抬眼张望才发觉日已近中天。二人约了傍晚时分禡台见面，便分道而行。
明雨看着和清往槐场方向离去，很快消失在拐角，双手插在口袋百无聊赖继续走着。他转了个身四下张望，思考是不是派来跟踪的人起床太晚，抑或他们已经迈过了某个门槛，不再需要这么初步的考察，总之今天一早就能干干净净地出门，没有若隐若现的麻烦跟着。他随口骂了句脏话，看到路边有卖棍糖，溜达过去买了一个叼着。
棍糖的做法很简单，把熬好的糖浆稍稍放冷，剜出一块挑在削好的细木棍上，剪断糖尾缠上去，反搁在糯米纸上，等糖浆彻底冷下来，木棍也刚好沉在中间。摆摊的大姐人很热情，四周总是围着一圈小孩子，她就专门剪下来一小块滴在糯米纸上晾着，也不要棍子，等冷下来送给孩子吃。
明雨猜测这糖是用当地的小麦做的，化开后嘴里微微的甜，又微微有股麦芽清香。他闲散地行经路口，无意一瞥，视野角落猛地掠过一家兵器铺，牵着他匆匆退步回来，往隔壁街道拐去。
这家铺子似乎来头不小，仅门面就有三间阔，全部大敞着，紧屋里也照得透亮。门口排放几个木筐，模样老旧还有不少划痕，木板横纵仍结实整齐，里面摆着许多刀剑。中间横列着兵器架，各式刀剑到鞭锏锤弓应有尽有，左间竖着枪戟戈矛等长兵，右间并排几张桌案，上陈多样匕首叉刺、短钺暗器。再往后才是柜台，墙上挂满了绳结坠饰，只有一个伙计看着连环画守着。听到有人进来，不过抬头瞄上一眼，照规章打声招呼，就继续看画书。
明雨随手拎出两把剑来看，皆是精铁铸就，流畅锋利，在日光下熠熠生辉。鞘身净面平整，并无过多装饰，只在两端刻有直线凹纹。他略作打量插回筐内，在架子间闲逛，最后相中了一把弓。相较于普通铁剑，弓的质量显然要差些，整身由木制成，弓梢曲度与回弹都小，比起真正作为武器使用，倒更适合拿来当力量练习。他张弓空引试着手感，近满张时指端隐约递来细弱滞重，不禁扬眉，缓缓将弓弦合放，绕掌旋转着把玩，去往柜台付款买下来。
临出门前，他稍一斟酌，又折回去拿了筒箭。正要离开，迎面忽然走来一位青年男子，堵在面前直勾勾盯着他看。明雨狐疑地瞥他两眼，绕开他回到路上，用布条把弓身系上，拎在手里闲逛。
不成想男子突然转身跟来，与他并行问道：“你是规荣府里新来的门客？”
明雨拿出棍糖，莫名其妙：“是我，有事吗？”
男子没理会他的困惑，继续追问：“方便说话吗？”
“不吃糖就挺方便。”明雨回道。
“梴松要见你。沿原路往前走，下个路口右拐，离远点跟我来。”故北说完便停下脚步，转身朝反方向走去。
明雨把糖塞回嘴里，没听见一般继续溜达。街边有不少推着小摊卖玩具首饰的，几个孩子就聚在摊位旁嬉笑吵闹。他凑过去围观，发现孩子们在玩一种叫“捻捻转儿”的玩具，用木头雕刻成，像小号的陀螺，头顶有个把儿，正转反转都可以。他不禁有些怀念，从摊位上挑了一对，边走边抛掷玩着。
右边的街上多是布料铺子，间或有裁缝铺杂在其中，沿街叫卖的小商也大都在贩首饰。明雨左右顾盼，西京人似乎格外喜欢叮当作响的东西，无论服饰还是头面，总要有几处带着铃铛或流苏。就连最不喜累赘饰品的江湖中人，尚备有几件繁缛常服。他只觉得吵闹，下意识想，可惜城里没有农田，常年在地里耕作的人大概也会觉得吵闹。不过有工坊和采石场，路过工坊时倒确实少听见叮当声。
慢慢悠悠走了不久，故北果然从巷子口拐出来，哪怕他驻足片刻看些玩具小吃，也能不远不近地引在前面。他们要去的地方似乎离这里有些距离，明雨吃完了一整块糖，故北都没有停下的意思，他只好在路边寻个都厕，把木棍丢进去。又走了约一炷香之久，故北忽然转步进了一家酒馆。明雨假做不经意，四下环顾一番，便跟着进门。
酒馆不算大，一楼只摆了不到十张方桌，合有两台八方桌。明雨扫了一眼，径直登上二楼。西京的酒茶饭馆生意最是好做，闲散的江湖子弟没事最爱往这里走，纵还未至饭点，已经零零散散凑了几桌。
闲聊声中，梴松托腮坐着，不时斜眼偷看一旁的师兄，心虚地咬着嘴唇，脑内飞速搜刮着，想寻来个借口把他支走。故北一眼看穿了她的心思，帮她把茶添满，无可奈何地调侃：“答应的时候那么干脆，现在怕我教训你？”
她嘿嘿傻笑着，俶尔见明雨出现在楼梯口，举手示意他这边。明雨笑着走过来，在对面坐下，同二人打招呼。
寒暄过后，梴松突然哑火，犹豫着不知怎么开口。故北率先发问：“不如先回答我的问题，既然这位公子是将军府的贵客，你们是怎么认识的？”
“绘唳堂遇到的。”明雨倒了盏茶，浅慢饮着。梴松补充道，“那天你留在家里了，冉郎师姐他们也在的。”
故北疑惑地盯着她，梴松一摊手，乖巧地不说话。他没好气地问道：“将军府的人什么时候肯屈尊到绘唳堂了！”
明雨好笑地托着脑袋，从规荣府里携出来的阴霾一扫而空，轻佻答他：“绘唳堂的门又不拒客，这样歌舞怡人的圣地还不许我去吗？”
梴松深呼吸，猛一拍故北的胳膊。做好了心理准备，徐徐说道：“其实今天来主要有两件事。第一件是上次的毒针，已经有了结果，毒物是碛莠素，产自东洲，并不常见。那个光头或许是东天国人。”
听到光头两个字，故北脸色微变，神情骤然严肃，闷声喝着茶。明雨颇感趣味地盯着他，转而对梴松说道：“看来你师兄有很多事没有告诉你。”
“不。”故北矢口否认，“我们不会跟进同一件事，回时调查的那些，我只听说过。”
明雨耸耸肩，接过话题：“关于这点，我跟收云找到了你做记号的平板车，就停在北边采石场。他可能是规荣的人。”
“规荣并不缺爪牙，为什么要找一个东洲人？”梴松疑惑不解，沉默过后只能暂且搁下，说道：“这第二件事，也和规荣有关，我想让你帮我潜入规荣府。”
“什么！”明雨还没来得及考虑，故北就脱口而出。引得不远处几桌客人纷纷侧目，他连忙压低声音，小声质问：“你去那里干什么！”
梴松一早猜到他的反应，深呼吸说：“昨天我遇到了局尺前辈，他说过几日有批十分重要的货物进京，如果不能在中途拦下来，需要有人进去察看。”
“这个局尺，他独来独往惯了找不到人帮忙，也不能瞄上你啊。”故北焦躁地敲着桌子，起身就要离开，“我去跟他谈。”
“师兄！你听我说。”梴松连忙拉住他，把他按回座位，恳劝道，“大师兄受伤前，我曾看见他拿着一个琉璃碎片。前晚，我跟着明雨他们去了一个地方，有人就在那里制作这种琉璃球。局尺前辈说，这些地方大部分都是大师兄打探出来的，他也是为此才险些被灭口。我知道你们想保护我，可事到如今，我不能再当作什么都没有发现，你们不能把我排除在外！”
看着她坚定的眼瞳，故北也明白她到了参与进这些事情的年纪，不愿被一直小看。可旋即，那片阴云便追随而来，伏匿着伺机将她彻底吞噬。他纠结地倚墙靠着，长吁短叹未有尽时。
“欸。”明雨稍抬下巴叫他，说道，“她可是夫秋派弟子，事事隐瞒岂不更危险？想保全她，你们得做好兜底的准备。”
一番考量过后，故北像是失掉了大半气力，疲惫地闭上眼，轻声说：“这我自然清楚。”
梴松心里一阵酸楚，总觉得似乎是自己做错了，赶忙抓住他胳膊：“我保证以后所有事都提前告诉你们！”
故北叹了口气，拍拍她的手没再说什么。
明雨仰着头抱臂思索，小声念叨：“以我和收云的行动来看，规荣府内外并无暗哨，仅仅潜入府中易如反掌。但府内侍从众多，常在各院行走，要想自如来去，恐怕不太可能。”
“关于这点，规荣格外重视采石场的订单，只要把那里搅乱，他一定会派亲信前去察看，府中门客估计能调开不少。”梴松讲起她同局尺的计划。
“我们居住的客寮偏僻，平常少有人经过，可以趁夜了解环境。”明雨说着，找伙计要来纸笔，简单画了个平面图。又递给梴松，逐个院落、路径说与她标注。梴松览阅着图纸，不免惊异于他绘画之潦草，却莫名其妙地形象，待墨迹吹干叠放进衣兜。
明雨忆起上次她提过的名字，好奇问：“对了，你之前说的炟旰是谁？”
梴松欲言又止，用指尖蘸了茶在桌子上画着圆圈和竖线，解释道：“南天王的正式称呼是统御大将军，麾下有仅遵王命的昩师。因肩负镇压消解浊气之命，故设弼御将军佐治全国军政事务，若南天无王，则由其统领昩师。在弼御将军下，另有参知机务，上正宗室、下察百官。此外，才置畿卫将军管理中畿军，安某都将军管理各行军。”她说着，更觉朝政晦暗不明，对规荣的讨厌也多一分：“炟旰先生即是参知机务。当今王上壬子并未任命弼御将军，才使畿卫将军规荣结党营私、舞弄权势，同参知机务分庭抗礼。”
“原来如此。”明雨默默点头，终于理解了情况，心底不由无语，对如今局势毫不意外。
梴松抹掉水痕，与周围几桌熟识的朋友打声招呼，赶在饭点人多起来前离开。
临走时，故北俯身在明雨耳畔提醒：“他不会信任你们，永远不会。小心死于非命。”
“谢谢。”明雨冲他们挥挥手。干脆留下吃顿午饭，待慢条斯理地吃完，酒馆客人也才逐渐上来。他沿窗口翻身出去，挑了片舒适的屋顶，晒着太阳小憩。养足精神后，想起前些日子闲逛，曾路过几家书院，便循记忆溜过去，躺在树枝上听先生授课。
间有软风吹来，把不过片刻的闷热也拂散，继而便是秋高气爽。额头还未回神渗出汗珠，柔风就赶来替人拭去。此般好时节，总有人不愿消遣在风光里，一早就相约槐场比试较量。
与槐场尚有距离，各色清光剑气便掠过院墙冲出来。残破的法阵阻拦不住，只能削去其灵骨威力，任躯壳撞在邻街砖瓦上碎成薄烟。和清以手背推开迎面的剑气余魂，信步迈进槐场。
除了刚进门的广阔校场供各派武者比试外，勖侗派仍将这里作为道场，每日都有授业师兄师姐审核拜师者资质。他经过时短窥几眼，往来门徒中已没了初识武功的新人，想必如今的勖侗派身份，俨然成了江湖中人追名逐利的敲门砖。
道场中并无刻意划分的区域，大多是比试之人随便找个空旷地方。这会儿来人还不多，众人识趣地散开，让出一大片区域供两位青年才俊切磋。其中一位姑娘穿着瀑蓝间杂火砖红的花衬衫，领口与袖口的束带都最不爱系，被她直接抽掉。纯白长裤有驼褐编绳系在腰间，裤脚收进荔白长靴里。短发的暗色压不住赤红，在碎发梢处明亮地挑出来，简直比眸中浅绛更赤几分。她手执一柄乌青镂花细骨铁扇，错身让过破空而来的剑刃，以边骨在对方腕上一转，轻松下了男子的剑。且以铁扇为承反拨出一道微光，击着剑柄向上走，扬手将长剑夺下。
“承让。”她合扇抱拳，笑着把长剑倒持还给男子。
“多谢姑娘赐教。”男子恭敬地行了个礼，接回剑后径直退场。在旁观摩的人对这样的结局似乎司空见惯，熟练地复盘着两人招式中优劣，等男子退到场边便与他一道讨论。
和清记得这位姑娘，名为来偲，同是规荣府中门客，在别院居住。来偲伸着懒腰，转头一瞥，也看到了他。不免觉得新鲜，大老远就冲他打招呼：“呦！收云公子，你也来啦，比一把？”
和清颔首轻笑着，徐步上前。右手于身侧缓抬，明绿清光被他引着从空中发出芽来，长成无叶的笔直树枝，远端处分生一根短杈，悬在身边随着他走。他在场中站定，抱拳说道：“还请来偲姑娘手下留情，点到为止。”
来偲赞许地看着他动作，抱拳笑道：“过谦了，我还要请公子手下留情呢。”
二人行了礼，不约而同地收回笑意，后撤几步拉开距离，彼此对望观察许久。忽然，和清猛地收指一弹，唯有一道激光闪过，金属击撞声迸裂而出。众人回过神时，来偲展扇身前，扇面上正抵着那根透澈树枝。她移扇半遮容颜，俶尔隐于扇后轻呵口气，扇骨若有还无升起一点微光，骤然有赭石朱色清光纷扬似尘雾，飞沙走石朝和清袭来。和清勾手召回树枝，如割云断水破开一角，垂悬身前。
突然有破空声响，铁扇刺裂红雾转瞬奔到眼前。他侧仰身子闪过，回身时树枝一顿，仿佛有明绿光起，刹那间荡尽烟尘。待赭石同明绿余烬皆落定，二人不知何时已换了位置。树枝仍悬在和清身侧，铁扇也依旧持在来偲手中。
难得遇见对手，来偲畅怀大笑，说着点到为止。冲院墙上残破的禁制一比划，与他约定回头找个开阔山野再比。众人惊叹于二人比试的华丽，又少见能同来偲势均力敌者，纷纷上前与和清结交，免不了讨教几招。
来偲脱身出来，悠闲地坐在道场边观摩，笑他像个初生小猫，被人众星捧月般缠着，轮流打招呼请教。直到日薄西山，她才挤进人群里把和清解救出来，拽着他去找酒馆吃饭。槐场里的人总喜欢再比一局，拖到不能再拖才出门，附近的饭点都要迟上不少。赶在人多前，来偲买了饭菜打包，走在路上边逛边吃。
“你那个好朋友没一起来？”她捏起一块肉放进嘴里，问和清。
和清把肉片夹进碎饼里包起来，随口回道：“我们约好了在禡台汇合。”
“那刚好，就往那边走吧。”来偲不紧不慢地吃着，突然碰碰他胳膊示意拐弯，一边说道：“你跟局尺还真有点像，无门无派，师承无名之人，又在槐场声名鹊起。”
和清暗中瞄她一眼，问道：“没听他们提起，这个人也常来吗？”
“早就不来了。”来偲满不在乎地说，“愿意混迹在槐场的，不是追名就是逐利，他可不喜欢这样的地方。”
“那你呢？是求名还是求利？”和清问。
“我？”来偲哈哈大笑，“名和利都不求，我只喜欢玩和看热闹。”
“槐场是个切磋习武的地方，有什么热闹好看？”
“没有热闹你还能来？”她突然反问，笑道，“怎么样，你是规荣这边的，还是炟旰那边的？”
和清脸色一变，借着食物掩饰，说道：“我二人从西洲流浪来，幸得将军收留，自然是将军这边。”
来偲意味深长地看着他，抿唇笑道：“我虽说是个四方浪子，总也有籍贯。你是假的，我可是真的西洲人。”
和清不动声色，想好了措辞准备试探一番。她却像看透了他的心思，优哉游哉地边吃边说：“别紧张，没有诈你。我巴不得你是炟旰那边的，你们俩真跟了规荣，可就没热闹看了。”
和清不禁凝眉，一时拿不准她话中真假。没等他细斟酌，来偲便用干净的半边手掌拍拍他，指着面前狭窄小径说道：“往前走就是禡台，活久点儿啊！”话罢大笑着离开。
他略有迟疑，还是迈步沿着小径走。狭长夹道在黄昏时飞速暗了下来，甚至有些看不清脚底。不知走了多久，小径忽然到了尽头，斜沉日光扫在街上，刺得他眼前恍惚。明雨正叼着糖坐在对面，见他从小径中穿出，喊着名字朝他走过来。