距夏辽开战已经过去八九个月，两国来来回回打了几十场战役，无论攻守，大多都以夏军的惨败收场。夏辽边境上，唯有费听辙亲率的左厢神勇军司驻守的几个城池还勉强能挺住。只是没藏讹庞贪功冒进，损耗了大量夏军精锐，让他们孤立无援，粮草短缺，长久下去必定难以支撑。
这一日，费听辙正焦头烂额地在帐中研究军情，忽听手下来报：有人向军营中投掷了一块包着石头的布，上面写了些奇怪的话。
费听辙接过那块布，见上面说有破敌良策奉上，约费听辙明日午时在距军营三里外的一处山头上会面，叫他务必亲自前去。
这封信处处透着蹊跷，看上去就像辽军试图诱敌的拙劣手段。
费听辙正准备把这破布随手一扔，却发现那些话的最后跟着一个不起眼的看似随意的图案。他仔细一瞧，顿时倒吸一口凉气，在心里直嘀咕：怎么可能！
那是他当初与宁令哥和米禽牧北秘密通信时使用的暗号，知道此暗号的只有他们三人，可宁令哥和米禽牧北都已经死了……再看这字迹，线条纤细，笔力疲软，也不像出自他认识的任何人。
但如果这是辽军的阴谋，他们又怎么知道如此隐秘的暗号呢？而且，约定的地点是一处开阔高地，时间又是正午，并不是适合伏击的选择。
“投信的人呢？”他放下布条问道。
“巡营兵看到有东西飞进来，就立刻出营搜寻，可营外一个人影都没找到。”手下答道。
费听辙若有所思地点点头。消失得这么快，估计是用了什么机关，在足够远的地方投掷的。
他决定赌一把。此人多半并非辽人，或许还有重要隐情，但究竟是敌是友，仍难推断。为了保险起见，他派斥候把那山头附近都探查了一番，确定没有大辽伏兵之后，又带了一支五百人的骑兵卫队前往赴约。
山头很荒，几乎连棵树都没有，倒是半山腰上搭着个帐篷。这便是约定的地点了。
费听辙下了马，带人走近那顶帐篷，却听里面的人高声说道：“我只见费听将军一人，其余随从，请后退二十丈。”
“好，你们先退下。”费听辙对属下命令道。
“将军，小心有诈！”
“无妨，里面的人伤不到我。”他拔出腰间的刀，大步朝前走去。
布帘被他用刀掀开，狭小的空间里，只有一人背身而立。
“你是何人？为何约本将军至此？”费听辙警惕地问道。
转过身，摘下面具，米禽牧北直接亮明了身份，微笑道：“费听将军，好久不见。”
“是你……”费听辙简直不敢相信自己的眼睛，激动得差点叫出来。还好他足够清醒，只是扔掉刀，上前抓住米禽牧北的手臂，压着颤抖的声音道：“米禽……真的是你？你还活着！”
“事情没做完，我不敢死。”米禽牧北淡淡一笑。
“可你现在……”费听辙的心情又复杂起来，“唉，早知道是你，我就不该带这么多人来。”
“你做得没错。”米禽牧北淡定道，“现在战事正紧，你作为主将，如果仅因为一条没头没脑的消息就贸然只身赴约，岂不是更容易引人怀疑？我本想主动投营，但又怕被你的手下当成奸细当众揭了面具。不得已，才想了这么个迂回的法子跟你见面。”
“所以你就用暗号引我重视，叫我亲自来探明你的身份，却又无须遮掩行踪？”
“没错，费听将军跟在下还是那么有默契。”米禽牧北挑了挑眉。
“那然后呢？”费听辙却担忧道，“我来见你全军皆知，包括那些没藏讹庞安插进来的人。你不会真要来我军中做谋士吧？”
“怎么，我不够资格做你的谋士吗？”米禽牧北歪头眨了眨眼。
“是我高攀不起！”费听辙有些急了，拉下脸说道，“我知道你足智多谋，但此事绝非儿戏。现在军营里到处都是没藏兄妹的眼线，多了你这样一个谋士，必会引起他们的注意。万一……万一他们发现你的身份……”
“我的身份？”米禽牧北淡然一笑，重新戴好面具，退后一步，煞有介事地向费听辙行了个拱手礼，“柳叶沟商户，汉人梁怀宁，拜见费听将军。”
“你……”费听辙一愣，听到“柳叶沟”三个字，却又变得更加惊讶，“柳叶沟？挫败了三千辽军骑兵的那个柳叶沟？”
“正是。”
费听辙深吸一口气，“我说一群普通村民怎么可能击败辽军，还以为是谣传……原来是你的杰作啊！”
“所以费听将军，草民是不是够格向将军献上破敌之策呢？”米禽牧北做出恭敬的姿态颔首道。
“这就演上了？”费听辙服气地一笑，“不行，军营绝非仅留之地，你还是尽快离开的好，其他事我们再从长计议。”
米禽牧北摇摇头，“我非但不会离开，还需要你在我立功之后，把我引荐给没藏兄妹。”
“什么？你疯了？这样太危险了！”费听辙瞪圆了眼低声吼道。
米禽牧北敛起笑容说道：“我本来确实没打算亲自去面对他们，可事关大夏存亡，我岂能袖手旁观？既然时局给了我这个契机，我便只能挺身而上，险中求胜。”
费听辙眼中划过一丝疑虑，“除了献策击败辽军，你究竟还想做什么？”
米禽牧北透过面具直视他，铿锵有力地吐出几个字：“为国锄奸，为太子报仇。”
“报仇？”费听辙再次睁大了眼，“你是说，太子的死……真的是没藏兄妹的阴谋？”
米禽牧北点点头，无需再多言。
“好，很好。”费听辙踱了两步，捡起地上的刀端详片刻，然后插回鞘中，斩钉截铁地说道，“既然是为太子报仇，自然要算我一个！你需要我做什么，我都会全力配合。”
“多谢费听将军！”米禽牧北把右手按在胸前，以党项人的身份折手致意，又抬起头道，“如今你最需要做的事，就是继续隐瞒跟太子的关系，获取没藏兄妹更多的信任。”
一炷香的时间过去，费听辙拉着米禽牧北的手，春风满面地从帐篷里走出来，向部下介绍道：“这位是梁怀宁梁先生，有张良之才，诸葛之智。今番探讨战事，梁先生见解独到，深得我心。有梁先生相助，我们左厢军定会如虎添翼！”
听此一言，兵将们士气大振，纷纷欢呼。
费听辙没有多做停留，而是拉着米禽牧北朝山顶走去。这座山虽然不高，但视野开阔，甚至能够远远望见辽军的驻地。米禽牧北手里还拿了一张羊皮卷，上面是根据渤海人给的情报详细绘制的大辽边境布防图，连各地驻军的兵种人数，还有粮草补给线都一清二楚。
辽主耶律宗真在上次大营遭渤海人偷袭之后，就回到了辽都上京，以防后方再起内乱。而他的胞弟耶律重元和太子耶律洪基则留在夏辽边境，各率十万大军，分别驻扎在金肃城和威塞堡，一南一北，夹逼费听辙所驻的三角川。三角川只剩不到五万左厢军，实力悬殊可见一斑。
不过，这叔侄俩素有嫌隙。耶律重元自小被太后偏爱，却因为年幼无知稀里糊涂出卖了想要发动政变改立自己的太后，反而获取了耶律宗真的宠信，因此野心膨胀，甚至差点在米禽牧北和渤海人的联合策划下起兵谋反。而太子耶律洪基虽然不到二十岁就被委以重任，却始终因为父亲醉酒后一句要传位给耶律重元的许诺而笼罩在储位不稳的阴影之下。两人貌合神离，都急于立功挣取威望，却又都想比对方少损耗自己的兵力。
米禽牧北明白，要想尽快结束战争，只能给辽军惨痛一击，最好还能擒获重要人质。现在有了渤海人提供的信息，他们便能轻易找出辽军的薄弱点，于是一个四两拨千斤的计划在他和费听辙的商议下出炉了。
他们先派兵奇袭，切断了金肃城的粮道，然后又派出一千人佯攻金肃城。这些人分成小队在城外一里处来回策马飞奔，每人扛两支旌旗，马尾上拖一串树枝，所过之处烟尘滚滚，如有千军万马。耶律重元顿时大惊，以为夏军倾巢而出前来攻城，只好一边命令全城加强防备，一边送信给威塞堡请求驰援。
而坐镇威塞堡的耶律洪基得到消息后，以为三角川的左厢军大营此时一定空虚，与其增援金肃城，不如趁此机会一举夺下三角川。于是他亲自率领五万大军浩浩荡荡开往了三角川。
如此行事，正中米禽牧北下怀。他其实早已调出两万兵力，绕道而行，从面朝大辽方向的东南和东北两个防守最为薄弱的寨口夹攻威塞堡。两支夏军皆有铁鹞子开道，势不可挡，本就防卫松懈的营寨在突如其来的冲击下营门大开，来不及整装上马的五万人就这样被屠戮殆尽。
而耶律洪基率领的五万人来到三角川，却发现夏军仍有近三万人驻守在此，严阵以待。他惊呼中计，赶紧鸣金回撤。见对方自乱阵脚，费听辙立刻亲率两万人出营追击。攻下威塞堡的夏军也往三角川方向赶来，耶律洪基腹背受敌，溃不成军，只好带着小队随从仓皇出逃。
然而，米禽牧北和费听辙早就计划好要活着他，自然对他紧追不舍。料到他会向金肃城方向逃去，他们早就在途中设下了埋伏。终于，耶律洪基的马中箭倒下，他本人也成了夏军的俘虏。
左厢军一举击溃两倍于己的敌军，还擒获了敌国太子，这可是夏军久违多年的大捷！三角川军营擂鼓震天，将士们举杯相庆，纷纷对这位新来的谋士赞不绝口，心悦诚服。
耶律洪基被押到了费听辙和米禽牧北所在的主帐内。未及弱冠的少年显得十分慌乱，刚进帐就不停喊着：“我是契丹太子！你们不能杀我！不能杀我！”
费听辙皱了皱眉头，故意说道：“契丹太子？好啊。无数大夏将士被辽人所杀，我正好拿你的血祭奠他们！”
“别……别杀我！”耶律洪基赶紧跪下求饶，“我父皇一定会赎我的。你们想要什么？金银珠宝，还是城池？有什么条件都可以提！”
“呵呵。”费听辙鄙夷地嗤笑，“没想到以儒雅著称的大辽太子，原来是个这么没骨气的窝囊废！”
米禽牧北不动声色地站在一旁，并没有多说什么，只是默默看着费听辙逗弄够了这位“太子”，然后叫人把他带下去关押。按照他们的计划，耶律洪基自然是不能死的，他们还要拿他作为筹码与大辽谈判停战之事。
等其他人都退下了，米禽牧北才走到费听辙身边，小声说道：“此人不是耶律洪基。”
“什么？”费听辙吃了一惊。
“耶律洪基我见过。这个人跟他年龄相仿，不过，长得倒是比他清秀。”
“原来是被调包了？”费听辙愤怒地捏紧拳头，一边说一边朝营帐外走去，“岂有此理，我去宰了这个冒牌货！”
“且慢！”米禽牧北一把将他拦住，“让我去会会他。说不定，此人还有用处。”
这一日，费听辙正焦头烂额地在帐中研究军情，忽听手下来报：有人向军营中投掷了一块包着石头的布，上面写了些奇怪的话。
费听辙接过那块布，见上面说有破敌良策奉上，约费听辙明日午时在距军营三里外的一处山头上会面，叫他务必亲自前去。
这封信处处透着蹊跷，看上去就像辽军试图诱敌的拙劣手段。
费听辙正准备把这破布随手一扔，却发现那些话的最后跟着一个不起眼的看似随意的图案。他仔细一瞧，顿时倒吸一口凉气，在心里直嘀咕：怎么可能！
那是他当初与宁令哥和米禽牧北秘密通信时使用的暗号，知道此暗号的只有他们三人，可宁令哥和米禽牧北都已经死了……再看这字迹，线条纤细，笔力疲软，也不像出自他认识的任何人。
但如果这是辽军的阴谋，他们又怎么知道如此隐秘的暗号呢？而且，约定的地点是一处开阔高地，时间又是正午，并不是适合伏击的选择。
“投信的人呢？”他放下布条问道。
“巡营兵看到有东西飞进来，就立刻出营搜寻，可营外一个人影都没找到。”手下答道。
费听辙若有所思地点点头。消失得这么快，估计是用了什么机关，在足够远的地方投掷的。
他决定赌一把。此人多半并非辽人，或许还有重要隐情，但究竟是敌是友，仍难推断。为了保险起见，他派斥候把那山头附近都探查了一番，确定没有大辽伏兵之后，又带了一支五百人的骑兵卫队前往赴约。
山头很荒，几乎连棵树都没有，倒是半山腰上搭着个帐篷。这便是约定的地点了。
费听辙下了马，带人走近那顶帐篷，却听里面的人高声说道：“我只见费听将军一人，其余随从，请后退二十丈。”
“好，你们先退下。”费听辙对属下命令道。
“将军，小心有诈！”
“无妨，里面的人伤不到我。”他拔出腰间的刀，大步朝前走去。
布帘被他用刀掀开，狭小的空间里，只有一人背身而立。
“你是何人？为何约本将军至此？”费听辙警惕地问道。
转过身，摘下面具，米禽牧北直接亮明了身份，微笑道：“费听将军，好久不见。”
“是你……”费听辙简直不敢相信自己的眼睛，激动得差点叫出来。还好他足够清醒，只是扔掉刀，上前抓住米禽牧北的手臂，压着颤抖的声音道：“米禽……真的是你？你还活着！”
“事情没做完，我不敢死。”米禽牧北淡淡一笑。
“可你现在……”费听辙的心情又复杂起来，“唉，早知道是你，我就不该带这么多人来。”
“你做得没错。”米禽牧北淡定道，“现在战事正紧，你作为主将，如果仅因为一条没头没脑的消息就贸然只身赴约，岂不是更容易引人怀疑？我本想主动投营，但又怕被你的手下当成奸细当众揭了面具。不得已，才想了这么个迂回的法子跟你见面。”
“所以你就用暗号引我重视，叫我亲自来探明你的身份，却又无须遮掩行踪？”
“没错，费听将军跟在下还是那么有默契。”米禽牧北挑了挑眉。
“那然后呢？”费听辙却担忧道，“我来见你全军皆知，包括那些没藏讹庞安插进来的人。你不会真要来我军中做谋士吧？”
“怎么，我不够资格做你的谋士吗？”米禽牧北歪头眨了眨眼。
“是我高攀不起！”费听辙有些急了，拉下脸说道，“我知道你足智多谋，但此事绝非儿戏。现在军营里到处都是没藏兄妹的眼线，多了你这样一个谋士，必会引起他们的注意。万一……万一他们发现你的身份……”
“我的身份？”米禽牧北淡然一笑，重新戴好面具，退后一步，煞有介事地向费听辙行了个拱手礼，“柳叶沟商户，汉人梁怀宁，拜见费听将军。”
“你……”费听辙一愣，听到“柳叶沟”三个字，却又变得更加惊讶，“柳叶沟？挫败了三千辽军骑兵的那个柳叶沟？”
“正是。”
费听辙深吸一口气，“我说一群普通村民怎么可能击败辽军，还以为是谣传……原来是你的杰作啊！”
“所以费听将军，草民是不是够格向将军献上破敌之策呢？”米禽牧北做出恭敬的姿态颔首道。
“这就演上了？”费听辙服气地一笑，“不行，军营绝非仅留之地，你还是尽快离开的好，其他事我们再从长计议。”
米禽牧北摇摇头，“我非但不会离开，还需要你在我立功之后，把我引荐给没藏兄妹。”
“什么？你疯了？这样太危险了！”费听辙瞪圆了眼低声吼道。
米禽牧北敛起笑容说道：“我本来确实没打算亲自去面对他们，可事关大夏存亡，我岂能袖手旁观？既然时局给了我这个契机，我便只能挺身而上，险中求胜。”
费听辙眼中划过一丝疑虑，“除了献策击败辽军，你究竟还想做什么？”
米禽牧北透过面具直视他，铿锵有力地吐出几个字：“为国锄奸，为太子报仇。”
“报仇？”费听辙再次睁大了眼，“你是说，太子的死……真的是没藏兄妹的阴谋？”
米禽牧北点点头，无需再多言。
“好，很好。”费听辙踱了两步，捡起地上的刀端详片刻，然后插回鞘中，斩钉截铁地说道，“既然是为太子报仇，自然要算我一个！你需要我做什么，我都会全力配合。”
“多谢费听将军！”米禽牧北把右手按在胸前，以党项人的身份折手致意，又抬起头道，“如今你最需要做的事，就是继续隐瞒跟太子的关系，获取没藏兄妹更多的信任。”
一炷香的时间过去，费听辙拉着米禽牧北的手，春风满面地从帐篷里走出来，向部下介绍道：“这位是梁怀宁梁先生，有张良之才，诸葛之智。今番探讨战事，梁先生见解独到，深得我心。有梁先生相助，我们左厢军定会如虎添翼！”
听此一言，兵将们士气大振，纷纷欢呼。
费听辙没有多做停留，而是拉着米禽牧北朝山顶走去。这座山虽然不高，但视野开阔，甚至能够远远望见辽军的驻地。米禽牧北手里还拿了一张羊皮卷，上面是根据渤海人给的情报详细绘制的大辽边境布防图，连各地驻军的兵种人数，还有粮草补给线都一清二楚。
辽主耶律宗真在上次大营遭渤海人偷袭之后，就回到了辽都上京，以防后方再起内乱。而他的胞弟耶律重元和太子耶律洪基则留在夏辽边境，各率十万大军，分别驻扎在金肃城和威塞堡，一南一北，夹逼费听辙所驻的三角川。三角川只剩不到五万左厢军，实力悬殊可见一斑。
不过，这叔侄俩素有嫌隙。耶律重元自小被太后偏爱，却因为年幼无知稀里糊涂出卖了想要发动政变改立自己的太后，反而获取了耶律宗真的宠信，因此野心膨胀，甚至差点在米禽牧北和渤海人的联合策划下起兵谋反。而太子耶律洪基虽然不到二十岁就被委以重任，却始终因为父亲醉酒后一句要传位给耶律重元的许诺而笼罩在储位不稳的阴影之下。两人貌合神离，都急于立功挣取威望，却又都想比对方少损耗自己的兵力。
米禽牧北明白，要想尽快结束战争，只能给辽军惨痛一击，最好还能擒获重要人质。现在有了渤海人提供的信息，他们便能轻易找出辽军的薄弱点，于是一个四两拨千斤的计划在他和费听辙的商议下出炉了。
他们先派兵奇袭，切断了金肃城的粮道，然后又派出一千人佯攻金肃城。这些人分成小队在城外一里处来回策马飞奔，每人扛两支旌旗，马尾上拖一串树枝，所过之处烟尘滚滚，如有千军万马。耶律重元顿时大惊，以为夏军倾巢而出前来攻城，只好一边命令全城加强防备，一边送信给威塞堡请求驰援。
而坐镇威塞堡的耶律洪基得到消息后，以为三角川的左厢军大营此时一定空虚，与其增援金肃城，不如趁此机会一举夺下三角川。于是他亲自率领五万大军浩浩荡荡开往了三角川。
如此行事，正中米禽牧北下怀。他其实早已调出两万兵力，绕道而行，从面朝大辽方向的东南和东北两个防守最为薄弱的寨口夹攻威塞堡。两支夏军皆有铁鹞子开道，势不可挡，本就防卫松懈的营寨在突如其来的冲击下营门大开，来不及整装上马的五万人就这样被屠戮殆尽。
而耶律洪基率领的五万人来到三角川，却发现夏军仍有近三万人驻守在此，严阵以待。他惊呼中计，赶紧鸣金回撤。见对方自乱阵脚，费听辙立刻亲率两万人出营追击。攻下威塞堡的夏军也往三角川方向赶来，耶律洪基腹背受敌，溃不成军，只好带着小队随从仓皇出逃。
然而，米禽牧北和费听辙早就计划好要活着他，自然对他紧追不舍。料到他会向金肃城方向逃去，他们早就在途中设下了埋伏。终于，耶律洪基的马中箭倒下，他本人也成了夏军的俘虏。
左厢军一举击溃两倍于己的敌军，还擒获了敌国太子，这可是夏军久违多年的大捷！三角川军营擂鼓震天，将士们举杯相庆，纷纷对这位新来的谋士赞不绝口，心悦诚服。
耶律洪基被押到了费听辙和米禽牧北所在的主帐内。未及弱冠的少年显得十分慌乱，刚进帐就不停喊着：“我是契丹太子！你们不能杀我！不能杀我！”
费听辙皱了皱眉头，故意说道：“契丹太子？好啊。无数大夏将士被辽人所杀，我正好拿你的血祭奠他们！”
“别……别杀我！”耶律洪基赶紧跪下求饶，“我父皇一定会赎我的。你们想要什么？金银珠宝，还是城池？有什么条件都可以提！”
“呵呵。”费听辙鄙夷地嗤笑，“没想到以儒雅著称的大辽太子，原来是个这么没骨气的窝囊废！”
米禽牧北不动声色地站在一旁，并没有多说什么，只是默默看着费听辙逗弄够了这位“太子”，然后叫人把他带下去关押。按照他们的计划，耶律洪基自然是不能死的，他们还要拿他作为筹码与大辽谈判停战之事。
等其他人都退下了，米禽牧北才走到费听辙身边，小声说道：“此人不是耶律洪基。”
“什么？”费听辙吃了一惊。
“耶律洪基我见过。这个人跟他年龄相仿，不过，长得倒是比他清秀。”
“原来是被调包了？”费听辙愤怒地捏紧拳头，一边说一边朝营帐外走去，“岂有此理，我去宰了这个冒牌货！”
“且慢！”米禽牧北一把将他拦住，“让我去会会他。说不定，此人还有用处。”