许芷刚弯腰便有些后悔，前几日下过雨，地上泥泞，她这么一趴，泥巴全都滚到自己身上了。
泥娃娃钻过去后叹了口气，心道还是绕路更好些。
那边一阵静默，待看清后，张礼显然未将其放在眼里，捧腹乐道：“我当是什么东西，原是个乞丐，你是怎么混进方府的？”
其他人看来人滑稽模样，笑声中参杂嘲讽。
许芷的襦裙已然看不出原本颜色，脸上手上全是泥巴，她伸手甩来甩去，泥巴便四处飞溅，她则趁众人遮挡时站到沈明面前。
小女子负手而立，明明身量不高，衣衫脏污，却要将张礼一众藐视下去：“方府连你这种下作的东西都进得，一个乞丐干干净净，怎么进不得？”
张礼受不得激，咬牙气急：“一介女流之辈，我不同你计较，现在滚开还有活路！”
见许芷不惧，接着道：“你可知我爹爹是谁？”
“哈！”许芷嘲弄一笑，“其余人我认不全，哪能不认得你？张礼张礼，我看是张无礼才对，你身为张知州家的二公子，性情顽劣，不学无术，平日里见你不过是小打小闹不成气候罢了，如今再看，原来是只阴沟里的耗子，打扮的人模狗样，实则心脏至极！”
“心脏的人看什么都脏，你看不起娼妓，娼妓便看得起你吗？她们许是身不由己，许是流离失所，但她们至少自食其力，你呢？仗着自己的身份到处横行霸道，张老爷为官清廉，张家大郎考得功名一心报国，怎么养出你这么个仗势欺人，到处作恶的无赖！”
“你是哪家的疯妇，竟在我面前撒野！”张礼再听不下去，挥拳要打，却猝不及防被地上窜出的沈明推了一把。
沈明张开双臂拦在许芷身前，扭头低声道：“姑娘快走！”
他年纪小又流离多年，身形比许芷还瘦小。只是他不愿为他出头之人被他人欺辱，哪怕知道恼羞成怒的张礼会统统报复在他身上，却仍毅然决然挡在前。
张礼被推翻在地，许芷趁此机会忙去弯腰去捡木棍，好痛快揍这鳖孙一顿。
“我妹妹想在哪儿撒野就在哪儿撒野！”
身后突然响起少年人清朗而严肃的声音。许芷一喜，既哥哥来了，今日便再吃不了亏。于是更加得意，将手中木棍在掌心击打得啪啪响。
许英走近，挡在二人面前。
他原在旁一直未作声，看到许芷拿起棍子，摇头苦笑，心道这妹妹今天真是想上房揭瓦，一个小女子还想动手打人。
其实无畏他人风言风语，他只担心两个小孩真打起来怕是打不过对面的胖小子，这才上前。
见许芷有人撑腰越发耀武扬威的样子，许英无奈，夺过木棒扔在地上，伸手戳了她的脑门。
许英声音引来旁人注目，张礼气昏了头，已经不再辨认来人是谁，爬起来又要冲上去。许英将二人护在身后，一眼便看尽张礼暴露无遗的破绽，伸手要挡。
一旁围观者一片拥挤混乱，一边是张家小儿子，一边是许家小将军，不论谁伤着谁都够青州热闹几日了。文思悯同样站在人群中，人们似是觉察到他生人勿进的模样，即使再攘攘也无人近之身。他蹙眉，似是对这场闹剧的始作俑者有所不满。
正当张礼蓄势挥拳，只听一声怒呵从一旁传来：“张礼！”
闻声，张礼瞬间偃旗息鼓，他转身不敢抬头，面红耳赤的来人正是张家大郎，张书。
张书从文思悯身旁走上前，他后面跟了许多人，原是被周瑶雨从正厅拉来。
沈老爷并未出现，各家领了自己的孩子，互相打着哈哈也未道歉便走远了，周围只剩一群好事群众，多以孩童为主。
许英看着许芷张牙舞爪的样子失笑，他拿出帕子囫囵抹干许芷脸上的泥巴，伸手揉揉她的头。
文思悯走近，许英朗笑：“阿芷，我与文公子正路过，没想到你这里鸡飞狗跳，怕是把人吓着了。”言语间尽是宠溺。
文思悯与许英先于众人到达，他们本想上前阻止，却见墙角蹦出的泥娃娃大杀四方，将张礼骂得狗血淋头。面对泼皮似的妹妹许英丝毫不觉窘迫，反而乐得小声叫好。
文思悯平生第一次见女子这般，可又觉得发生在这小疯子身上什么怪事都不足为奇，对她越发好奇，不觉多打量了许久。
面前的小娘子身上沾满泥巴，只从衣裙些许洁净的地方能看出原本穿着明黄色襦裙。她双髻略有散乱，面上虽叫他哥哥一顿擦抹，却仍有脏污，只是那双眸子，在昏暗的湖边闪烁，有些灼人。
“文公子。”许芷微微欠身，打过招呼后便懒得理他，转身看向沈明。沈明脏兮兮地立在原地，双手攥在身前，许芷看他小脸瘦得没半点多余的肉，心里疼得发紧。
上一世遇见这事，她同样看不过去，但她不愿多管，只叫来了沈老爷，又着府上小厮将自己刚得的稍有瑕疵的玛瑙赠与他。
这一世她既决定护沈明走一遭，便丝毫没有犹豫，卸下颈间玉佩塞到沈明手中：“拿着，我叫许芷，以后谁欺负你就来找我，我帮你打回去。”
那是块上好的和田玉，玉佩四周镂空，正中阳刻个“芷”字，用明黄色的小穗穿起来，被原主人养的水头十足。沈明囫囵被人塞了块玉佩，玉玦上尚存微乎其微的体温自手心绽开。
这是周氏在许芷出生时为许芷求来的平安玉，许英见妹妹把贴身物件给了旁人，心里知道这妹妹是想拉沈明一把，虽然做法略有不妥，但他并未反对，反而首肯：
“沈小公子只管勤勉，他日必定有所建树，若遇到难处便同我兄妹二人讲，我等自会鼎力相助。”
文思悯在旁上下打量了沈明，并未发话。
沈明捏紧手中的玉佩，站在原地有些不知所措，许是习惯了踢打辱骂，一时间有人示好，他竟有些无所适从。他不明白许姑娘为何要帮自己，许是千金小姐见不得疾苦，几次之后便会腻味，他垂眼不语，不知如何咽下这份暖意。
“走，沈明，我带你吃席去，方家大厨手艺可不输福顺楼。”
许芷伸手拉住沈明就要走，许英手疾眼快拍开：“走什么走，两个泥人儿还想上席？你倒以为方老爷会同意。”
许芷看看沈明，又看看自己，没忍住笑了出来：“正巧，便到众人面前现现，让他们知道张家二郎的好做派。”
“又说胡话。”许英伸手揉了妹妹的头。
文思悯上前：“不如先借一间客房暂歇，着小厮备两身衣服，天寒怕是容易着凉。”
许英点头：“也没有旁的法子，我去寻方家小厮，看看哪里有客房。”
一旁好事者早已散尽，唯留一白衣女子站在原地，那女子五官标致，见几人犯难，便上前向众人施礼：“文公子、许公子，叨扰了，我那屋有几件旧衣，若阿弟阿妹不嫌弃，同我去后院换下，耽误不了太久。”
住在方府，看样貌年岁，想来是爹娘提过的去年投奔方家的远房表亲。许英点头：“那便劳烦方小姐了，宴席已开，我几人先行一步，去正厅等你们。”
文思悯也点头致意。
“举手之劳，许公子、文公子客气了。”
说罢，她看向许芷，许芷冲她一笑，复又抓住沈明左腕，二人随方知敏去了。
“朔一兄，舍妹唐突了。”许英笑着看二人离开，看向文思悯。
文思悯却仍盯着许芷：“原不知，许家小姐竟也会这般维护人。”
他拢共见过许芷两次，除却身边的许英外，她未曾对旁人有过半分上心，如今却为了个没名没份的小子大杀四方，倒叫人越发好奇了。
“阿芷心善，见不得那些仗势欺人的做派。”
“……张家是该整顿家风了。”文思悯收回目光，同许英走向正厅。
许芷与方知敏接触甚少，几乎是提起名字也要思量一番才能想起的程度，她隐约记得方家小辈之中只有一人嫁与朝臣，却不记得那人究竟是谁，方家嫡女也并非没有和离后改嫁的可能。
只是若是面前这人嫁与朝臣，不知是否能助方老爷规避祸事。
许芷这样想着，便开口道：“平白耽误了时间，还请方小姐多见谅。”
“无妨，既是方府贵客，我能帮得一二也是好的。”方知敏在前领路，闻言只微微侧身，并不做停顿。
“从前方老爷讲习时我曾与方家长女见过几面，同方小姐倒是颇有些相似。”
方知敏闻言一顿：“姐姐样貌学识十分，我只像了一二，说相像不免有些高攀了。”
“方小姐这是哪里话。”
方知敏不再多言，许芷想想又说：“今乃大婚之日，我从未见过方家郎婿，不知方小姐可曾……”
沈明反手轻捏许芷手心，打断了她的话头，许芷心下疑惑，却见方知敏停下步子，面含微笑转了过来：“做妹妹的不该妄加评议，姐姐大婚，我自是欢喜的。”
说罢她回身，衣袖向前一摇：“此处道路不平，二位小心脚下。”
许芷自觉唐突，一路便再不言语，沈明则仍是任她牵着，在她走神踩到水坑前将其拉住。
饶是婢女将帕子沾水，尽力擦去许芷身上的污泥，可发丝间擦不净，即使换上了干净衣服也显得不伦不类。
于是二人索性不去与会，左右多他二人不多少他二人不少。
方知敏着小厮端来糕点果盘，又生了碳，便作别去了正厅。
房屋一时寂静，只剩一女使不时翻动炭盆。
寻来的衣裳最合身的竟是下人服饰，二人穿着粗布衣裳，不像是少爷小姐，倒似寻常百姓家的孩子。
许芷坐在案几边，拿手帕不时擦着发梢的水珠，只是水混着泥，几下便把帕子染成土色。
她抬眼看对面的沈明，沈明正经危坐，手中紧攥着玉佩，低头不知在想些什么，连下颌滑过的水珠都未曾在意。
许芷方要起身，沈明便察觉到她的动静抬眼看来。
“许小姐，在下感怀许小姐出手相助，只是这玉佩实在贵重，小姐好好收着，万不可随意赠与旁人。”
沈明拿着那枚玉佩本就坐立难安，见许芷向自己走来，没做他想，只当她是悔了，与其让她开口不如自己主动，也少让她落得出尔反尔的名声。
许芷却越过少年伸出的双手，拿帕子拭去他面上的水痕，沈明一惊，向一旁避开。
“旁人？”许芷将帕子放到桌上，拿块蒲团坐到沈明身旁，用指尖将糕点拉到桌沿，“你跟我说说，什么是旁人？”
一旁女使起身：“小姐，公子，奴婢再去取些炭来。”
倒是有眼色，许芷点头让她去了。
沈明不明白许芷何意，却也从善如流地答：“除去血亲外的，均是旁人。”
“旁人一词闻得未免有些冷静疏离，那张礼蛮横霸道胡作非为，对你拳脚相向，便不为恶人，也称旁人？”说罢不等沈明回答，接着问：“沈老爷知你处境却隐而不发，此般也不算旁人？”
沈明未曾想她小小年纪却能说出这般话，一时无言。
良久，他以指腹摸索着手中的玉佩，开口：“……张公子虽性情顽劣，可本性不坏，不过逞一时之勇，怄气打闹而已，称不上恶人。沈老爷……父亲自有他的苦衷，生身父亲又怎能称之为旁人。”
“那我呢？”许芷捻起一块酸枣糕递到沈明口边。
“我在众人前护你保你，将贴身玉佩送你，还喂你爱吃的酸枣糕，我也是旁人吗？”
沈明愣愣接过糕点，放入口中，酸涩之味自舌尖绽开，随即而来的是满口的甜。自己喜爱食酸之事，只有母亲记得，可母亲已走五载又三月了。
“沈明，什么血不血亲，什么旁不旁人，都是假的。你只稍记得，对你好的人是好人，对你不好的人，纵然有千百个由头借口，都是坏人。”
“玉佩你留着，君子一言驷马难追，我说要护你，便不会出尔反尔。”
沈明缄口，不知作何回答。
许芷又挑出几块酸枣糕放到盘边，见沈明仍攥着玉佩不动弹，便起身夺过，挂到了他的脖颈上，又将玉佩塞进外衣，伸手按按：“沈明，这可是我母亲求来的宝贝，你若丢了绝不饶你。”
许芷坐下后接着挑拣着酸枣糕，玉佩隔着里衣发烫，沈明低头将玉佩绕过里衣，小心翼翼贴在心口。
两人又吃了几块糕点，方才出门的女使便回来了。
“公子、小姐，许公子着小厮来报，马车已在府外等候。”
许芷起身，见沈明不动弹，便伸手拉起他：“天寒地冻，你难道打算走回沈府吗？”
“这……与小姐同乘一辆马车，怕是多有不妥。”
说话间许芷已走到门口，女使接过一旁小厮递来的衣物道：“这是文公子着人备下的兔毛斗篷，小姐公子穿上，以免着凉。”
忽然听到文思悯的名字，许芷没来由打个冷战。
“哥哥在，说不准那文思悯也在，有什么好怕。”
许芷将黑色风衣递给沈明，又拿起鹅黄色风衣裹在身上，二人穿戴整齐后，踏入院落中。
见女使引路，许芷道：“从前常来方府听方先生讲习，你不必带路，退下吧，替我谢过方小姐。”
“是。”
女使退下后，二人顺着青石板路向府外走去，一路无风无雨，只余脚步声一前一后慢慢走着。
走至湖边，许芷突然停下，转身看向沈明：“沈明，方才与方小姐攀谈时，你为何拦着不让我说话？”
她支开随从，便是为了询问此事。
沈明原不愿多言，却见面前小女目光如炬，想着她既出手帮他，他便也不应在这人面前藏着掖着，若是面前这人，或许也无妨。
他抿抿嘴，做了一个请的手势，示意许芷边走边说。
“许小姐可记得方小姐的衣着？”
“记不太清，许是白色袄裙？这有什么关系？”许芷跟在后面，低头避着小水坑，斗篷随着步伐前后摆动。
“昨夜有雨，地面湿滑泥泞，凡常人走路，多少都会沾身。”
许芷低头，平日里未曾注意过，衣裙上早已水痕斑斑。
“可方小姐身上却丝毫没有沾染。”
“许是她步子慢，又爱护衣物，这能说明什么吗？”
沈明用手轻掀斗篷，他走得稳，衣摆虽不比许芷那般到处是泥点，却也有些许痕迹：“纵使步子再慢，也不至于裙尾毫无沾染，何况方小姐当时与你我步伐一致，并没有刻意缓慢行走。”
“你的意思是她学过功夫？”
“似是，在下因好奇便一直看着，只是许小姐提及其长姐婚事之时，方小姐衣裙上沾上了泥污，想来是说到此事时心气动荡步子不稳，我猜她不愿提及，再提恐有冒犯，于是唐突了许小姐，还望许小姐见谅。”
许芷摆手说没什么，心中却有些讶然，沈明不过十一二，竟能在暗夜将事物洞察得如此细致，倒是衬得她白活二十几年似的。她在心中默默敬佩沈明，沈明见她不说话，低头在前面走着，二人默契地继续向前。
只是方知敏为何不愿提及长姐婚事？她再次尽力回忆原先的事，却总也想不起来。
算了，到时若有机会侧面告知方老爷，想来也能避开祸事。
泥娃娃钻过去后叹了口气，心道还是绕路更好些。
那边一阵静默，待看清后，张礼显然未将其放在眼里，捧腹乐道：“我当是什么东西，原是个乞丐，你是怎么混进方府的？”
其他人看来人滑稽模样，笑声中参杂嘲讽。
许芷的襦裙已然看不出原本颜色，脸上手上全是泥巴，她伸手甩来甩去，泥巴便四处飞溅，她则趁众人遮挡时站到沈明面前。
小女子负手而立，明明身量不高，衣衫脏污，却要将张礼一众藐视下去：“方府连你这种下作的东西都进得，一个乞丐干干净净，怎么进不得？”
张礼受不得激，咬牙气急：“一介女流之辈，我不同你计较，现在滚开还有活路！”
见许芷不惧，接着道：“你可知我爹爹是谁？”
“哈！”许芷嘲弄一笑，“其余人我认不全，哪能不认得你？张礼张礼，我看是张无礼才对，你身为张知州家的二公子，性情顽劣，不学无术，平日里见你不过是小打小闹不成气候罢了，如今再看，原来是只阴沟里的耗子，打扮的人模狗样，实则心脏至极！”
“心脏的人看什么都脏，你看不起娼妓，娼妓便看得起你吗？她们许是身不由己，许是流离失所，但她们至少自食其力，你呢？仗着自己的身份到处横行霸道，张老爷为官清廉，张家大郎考得功名一心报国，怎么养出你这么个仗势欺人，到处作恶的无赖！”
“你是哪家的疯妇，竟在我面前撒野！”张礼再听不下去，挥拳要打，却猝不及防被地上窜出的沈明推了一把。
沈明张开双臂拦在许芷身前，扭头低声道：“姑娘快走！”
他年纪小又流离多年，身形比许芷还瘦小。只是他不愿为他出头之人被他人欺辱，哪怕知道恼羞成怒的张礼会统统报复在他身上，却仍毅然决然挡在前。
张礼被推翻在地，许芷趁此机会忙去弯腰去捡木棍，好痛快揍这鳖孙一顿。
“我妹妹想在哪儿撒野就在哪儿撒野！”
身后突然响起少年人清朗而严肃的声音。许芷一喜，既哥哥来了，今日便再吃不了亏。于是更加得意，将手中木棍在掌心击打得啪啪响。
许英走近，挡在二人面前。
他原在旁一直未作声，看到许芷拿起棍子，摇头苦笑，心道这妹妹今天真是想上房揭瓦，一个小女子还想动手打人。
其实无畏他人风言风语，他只担心两个小孩真打起来怕是打不过对面的胖小子，这才上前。
见许芷有人撑腰越发耀武扬威的样子，许英无奈，夺过木棒扔在地上，伸手戳了她的脑门。
许英声音引来旁人注目，张礼气昏了头，已经不再辨认来人是谁，爬起来又要冲上去。许英将二人护在身后，一眼便看尽张礼暴露无遗的破绽，伸手要挡。
一旁围观者一片拥挤混乱，一边是张家小儿子，一边是许家小将军，不论谁伤着谁都够青州热闹几日了。文思悯同样站在人群中，人们似是觉察到他生人勿进的模样，即使再攘攘也无人近之身。他蹙眉，似是对这场闹剧的始作俑者有所不满。
正当张礼蓄势挥拳，只听一声怒呵从一旁传来：“张礼！”
闻声，张礼瞬间偃旗息鼓，他转身不敢抬头，面红耳赤的来人正是张家大郎，张书。
张书从文思悯身旁走上前，他后面跟了许多人，原是被周瑶雨从正厅拉来。
沈老爷并未出现，各家领了自己的孩子，互相打着哈哈也未道歉便走远了，周围只剩一群好事群众，多以孩童为主。
许英看着许芷张牙舞爪的样子失笑，他拿出帕子囫囵抹干许芷脸上的泥巴，伸手揉揉她的头。
文思悯走近，许英朗笑：“阿芷，我与文公子正路过，没想到你这里鸡飞狗跳，怕是把人吓着了。”言语间尽是宠溺。
文思悯与许英先于众人到达，他们本想上前阻止，却见墙角蹦出的泥娃娃大杀四方，将张礼骂得狗血淋头。面对泼皮似的妹妹许英丝毫不觉窘迫，反而乐得小声叫好。
文思悯平生第一次见女子这般，可又觉得发生在这小疯子身上什么怪事都不足为奇，对她越发好奇，不觉多打量了许久。
面前的小娘子身上沾满泥巴，只从衣裙些许洁净的地方能看出原本穿着明黄色襦裙。她双髻略有散乱，面上虽叫他哥哥一顿擦抹，却仍有脏污，只是那双眸子，在昏暗的湖边闪烁，有些灼人。
“文公子。”许芷微微欠身，打过招呼后便懒得理他，转身看向沈明。沈明脏兮兮地立在原地，双手攥在身前，许芷看他小脸瘦得没半点多余的肉，心里疼得发紧。
上一世遇见这事，她同样看不过去，但她不愿多管，只叫来了沈老爷，又着府上小厮将自己刚得的稍有瑕疵的玛瑙赠与他。
这一世她既决定护沈明走一遭，便丝毫没有犹豫，卸下颈间玉佩塞到沈明手中：“拿着，我叫许芷，以后谁欺负你就来找我，我帮你打回去。”
那是块上好的和田玉，玉佩四周镂空，正中阳刻个“芷”字，用明黄色的小穗穿起来，被原主人养的水头十足。沈明囫囵被人塞了块玉佩，玉玦上尚存微乎其微的体温自手心绽开。
这是周氏在许芷出生时为许芷求来的平安玉，许英见妹妹把贴身物件给了旁人，心里知道这妹妹是想拉沈明一把，虽然做法略有不妥，但他并未反对，反而首肯：
“沈小公子只管勤勉，他日必定有所建树，若遇到难处便同我兄妹二人讲，我等自会鼎力相助。”
文思悯在旁上下打量了沈明，并未发话。
沈明捏紧手中的玉佩，站在原地有些不知所措，许是习惯了踢打辱骂，一时间有人示好，他竟有些无所适从。他不明白许姑娘为何要帮自己，许是千金小姐见不得疾苦，几次之后便会腻味，他垂眼不语，不知如何咽下这份暖意。
“走，沈明，我带你吃席去，方家大厨手艺可不输福顺楼。”
许芷伸手拉住沈明就要走，许英手疾眼快拍开：“走什么走，两个泥人儿还想上席？你倒以为方老爷会同意。”
许芷看看沈明，又看看自己，没忍住笑了出来：“正巧，便到众人面前现现，让他们知道张家二郎的好做派。”
“又说胡话。”许英伸手揉了妹妹的头。
文思悯上前：“不如先借一间客房暂歇，着小厮备两身衣服，天寒怕是容易着凉。”
许英点头：“也没有旁的法子，我去寻方家小厮，看看哪里有客房。”
一旁好事者早已散尽，唯留一白衣女子站在原地，那女子五官标致，见几人犯难，便上前向众人施礼：“文公子、许公子，叨扰了，我那屋有几件旧衣，若阿弟阿妹不嫌弃，同我去后院换下，耽误不了太久。”
住在方府，看样貌年岁，想来是爹娘提过的去年投奔方家的远房表亲。许英点头：“那便劳烦方小姐了，宴席已开，我几人先行一步，去正厅等你们。”
文思悯也点头致意。
“举手之劳，许公子、文公子客气了。”
说罢，她看向许芷，许芷冲她一笑，复又抓住沈明左腕，二人随方知敏去了。
“朔一兄，舍妹唐突了。”许英笑着看二人离开，看向文思悯。
文思悯却仍盯着许芷：“原不知，许家小姐竟也会这般维护人。”
他拢共见过许芷两次，除却身边的许英外，她未曾对旁人有过半分上心，如今却为了个没名没份的小子大杀四方，倒叫人越发好奇了。
“阿芷心善，见不得那些仗势欺人的做派。”
“……张家是该整顿家风了。”文思悯收回目光，同许英走向正厅。
许芷与方知敏接触甚少，几乎是提起名字也要思量一番才能想起的程度，她隐约记得方家小辈之中只有一人嫁与朝臣，却不记得那人究竟是谁，方家嫡女也并非没有和离后改嫁的可能。
只是若是面前这人嫁与朝臣，不知是否能助方老爷规避祸事。
许芷这样想着，便开口道：“平白耽误了时间，还请方小姐多见谅。”
“无妨，既是方府贵客，我能帮得一二也是好的。”方知敏在前领路，闻言只微微侧身，并不做停顿。
“从前方老爷讲习时我曾与方家长女见过几面，同方小姐倒是颇有些相似。”
方知敏闻言一顿：“姐姐样貌学识十分，我只像了一二，说相像不免有些高攀了。”
“方小姐这是哪里话。”
方知敏不再多言，许芷想想又说：“今乃大婚之日，我从未见过方家郎婿，不知方小姐可曾……”
沈明反手轻捏许芷手心，打断了她的话头，许芷心下疑惑，却见方知敏停下步子，面含微笑转了过来：“做妹妹的不该妄加评议，姐姐大婚，我自是欢喜的。”
说罢她回身，衣袖向前一摇：“此处道路不平，二位小心脚下。”
许芷自觉唐突，一路便再不言语，沈明则仍是任她牵着，在她走神踩到水坑前将其拉住。
饶是婢女将帕子沾水，尽力擦去许芷身上的污泥，可发丝间擦不净，即使换上了干净衣服也显得不伦不类。
于是二人索性不去与会，左右多他二人不多少他二人不少。
方知敏着小厮端来糕点果盘，又生了碳，便作别去了正厅。
房屋一时寂静，只剩一女使不时翻动炭盆。
寻来的衣裳最合身的竟是下人服饰，二人穿着粗布衣裳，不像是少爷小姐，倒似寻常百姓家的孩子。
许芷坐在案几边，拿手帕不时擦着发梢的水珠，只是水混着泥，几下便把帕子染成土色。
她抬眼看对面的沈明，沈明正经危坐，手中紧攥着玉佩，低头不知在想些什么，连下颌滑过的水珠都未曾在意。
许芷方要起身，沈明便察觉到她的动静抬眼看来。
“许小姐，在下感怀许小姐出手相助，只是这玉佩实在贵重，小姐好好收着，万不可随意赠与旁人。”
沈明拿着那枚玉佩本就坐立难安，见许芷向自己走来，没做他想，只当她是悔了，与其让她开口不如自己主动，也少让她落得出尔反尔的名声。
许芷却越过少年伸出的双手，拿帕子拭去他面上的水痕，沈明一惊，向一旁避开。
“旁人？”许芷将帕子放到桌上，拿块蒲团坐到沈明身旁，用指尖将糕点拉到桌沿，“你跟我说说，什么是旁人？”
一旁女使起身：“小姐，公子，奴婢再去取些炭来。”
倒是有眼色，许芷点头让她去了。
沈明不明白许芷何意，却也从善如流地答：“除去血亲外的，均是旁人。”
“旁人一词闻得未免有些冷静疏离，那张礼蛮横霸道胡作非为，对你拳脚相向，便不为恶人，也称旁人？”说罢不等沈明回答，接着问：“沈老爷知你处境却隐而不发，此般也不算旁人？”
沈明未曾想她小小年纪却能说出这般话，一时无言。
良久，他以指腹摸索着手中的玉佩，开口：“……张公子虽性情顽劣，可本性不坏，不过逞一时之勇，怄气打闹而已，称不上恶人。沈老爷……父亲自有他的苦衷，生身父亲又怎能称之为旁人。”
“那我呢？”许芷捻起一块酸枣糕递到沈明口边。
“我在众人前护你保你，将贴身玉佩送你，还喂你爱吃的酸枣糕，我也是旁人吗？”
沈明愣愣接过糕点，放入口中，酸涩之味自舌尖绽开，随即而来的是满口的甜。自己喜爱食酸之事，只有母亲记得，可母亲已走五载又三月了。
“沈明，什么血不血亲，什么旁不旁人，都是假的。你只稍记得，对你好的人是好人，对你不好的人，纵然有千百个由头借口，都是坏人。”
“玉佩你留着，君子一言驷马难追，我说要护你，便不会出尔反尔。”
沈明缄口，不知作何回答。
许芷又挑出几块酸枣糕放到盘边，见沈明仍攥着玉佩不动弹，便起身夺过，挂到了他的脖颈上，又将玉佩塞进外衣，伸手按按：“沈明，这可是我母亲求来的宝贝，你若丢了绝不饶你。”
许芷坐下后接着挑拣着酸枣糕，玉佩隔着里衣发烫，沈明低头将玉佩绕过里衣，小心翼翼贴在心口。
两人又吃了几块糕点，方才出门的女使便回来了。
“公子、小姐，许公子着小厮来报，马车已在府外等候。”
许芷起身，见沈明不动弹，便伸手拉起他：“天寒地冻，你难道打算走回沈府吗？”
“这……与小姐同乘一辆马车，怕是多有不妥。”
说话间许芷已走到门口，女使接过一旁小厮递来的衣物道：“这是文公子着人备下的兔毛斗篷，小姐公子穿上，以免着凉。”
忽然听到文思悯的名字，许芷没来由打个冷战。
“哥哥在，说不准那文思悯也在，有什么好怕。”
许芷将黑色风衣递给沈明，又拿起鹅黄色风衣裹在身上，二人穿戴整齐后，踏入院落中。
见女使引路，许芷道：“从前常来方府听方先生讲习，你不必带路，退下吧，替我谢过方小姐。”
“是。”
女使退下后，二人顺着青石板路向府外走去，一路无风无雨，只余脚步声一前一后慢慢走着。
走至湖边，许芷突然停下，转身看向沈明：“沈明，方才与方小姐攀谈时，你为何拦着不让我说话？”
她支开随从，便是为了询问此事。
沈明原不愿多言，却见面前小女目光如炬，想着她既出手帮他，他便也不应在这人面前藏着掖着，若是面前这人，或许也无妨。
他抿抿嘴，做了一个请的手势，示意许芷边走边说。
“许小姐可记得方小姐的衣着？”
“记不太清，许是白色袄裙？这有什么关系？”许芷跟在后面，低头避着小水坑，斗篷随着步伐前后摆动。
“昨夜有雨，地面湿滑泥泞，凡常人走路，多少都会沾身。”
许芷低头，平日里未曾注意过，衣裙上早已水痕斑斑。
“可方小姐身上却丝毫没有沾染。”
“许是她步子慢，又爱护衣物，这能说明什么吗？”
沈明用手轻掀斗篷，他走得稳，衣摆虽不比许芷那般到处是泥点，却也有些许痕迹：“纵使步子再慢，也不至于裙尾毫无沾染，何况方小姐当时与你我步伐一致，并没有刻意缓慢行走。”
“你的意思是她学过功夫？”
“似是，在下因好奇便一直看着，只是许小姐提及其长姐婚事之时，方小姐衣裙上沾上了泥污，想来是说到此事时心气动荡步子不稳，我猜她不愿提及，再提恐有冒犯，于是唐突了许小姐，还望许小姐见谅。”
许芷摆手说没什么，心中却有些讶然，沈明不过十一二，竟能在暗夜将事物洞察得如此细致，倒是衬得她白活二十几年似的。她在心中默默敬佩沈明，沈明见她不说话，低头在前面走着，二人默契地继续向前。
只是方知敏为何不愿提及长姐婚事？她再次尽力回忆原先的事，却总也想不起来。
算了，到时若有机会侧面告知方老爷，想来也能避开祸事。