原本向山脚走着的人调转方向，朝采桑镇镇门走去，不同方才拖沓的脚步声，人群行进时略有交谈声，却不敢高声喧闹，也不敢冒进，只跟在沈明等人身后。
沈明和苏瀚玥护着两人走在最前，薛茹云则牵着许芷，还不住摩挲着她冰冷的双手。
很快就到了围挡处，沈明正欲上前看看外边情况，便有几个人高马大的官差越过他们，似乎是憋闷了很久，抬脚狠踹着围栏。
患了疫病的百姓被关在此处许久，见这场景红了眼眶，面上都涌现出按捺不住的激动来。
原本被死钉在地上的围栏出现裂痕，再补几脚，围栏便轰然倒塌，震起几尺高的尘土来。
“太好了！”
“得救了！”
一时间人声鼎沸。
沈明盯着那黄土之后忽明忽暗的光点，蹙眉道：“若是如此便能得救……”
一人迫不及待冲了出去，而后又跟上了三两人，沈明向苏瀚玥摇摇头，伸手拦下身侧想搀着老母向前走的男子。
眼见尘土便要散去，先过了围栏的几人却缓缓退了回来，他们眼神露出惊恐，直直盯着前方。
围栏之外脚步声传来，星星点点的火光越发清楚，视野终于清晰——竟是数十人持弓待阵，弦已拉满，搭在弦上的羽箭箭头全部燃着火苗。
再远些，一人骑在马上，俯视着这群拼死保命的百姓，眼中带着不屑，正是衡中刺史匡骏捷。他收收缰绳，高声道：“全体听令，现下回头，做完当做之事，我必保尔等性命。”
闻言，采桑镇的百姓们看向身边官差，手快的已经将妻儿老小护在身后。
“否则，箭在弦上，你们只能被活活烧死！”
本就是群才被劝在一道的草台班子，如今这人三言两语不知又有多少不辨是非之人被挑拨，沈明立即开口反问：“那敢问大人，大人守在这里，是等什么呢？”
眼见有人动摇，却被此人打断，匡骏捷咬牙，道：“难免有几只漏网之鱼，替你们清理了而已。”
沈明朗声：“全是些身患疫病弱不禁风的百姓，倒是劳驾大人带着三百侍卫至此，以在下愚见，大人想除掉的，怕是另有其人吧！”
方才稳定众人的官差也冷哼：“螳螂捕蝉，黄雀在后，大人真够阴啊。”
“你要烧死我们！”胖官差面色涨红，尖利地喊道。
“好啊你，骗了一次还不够！”
“我们是做了什么伤天害理的事情，要被你们活活烧死！”
“就是死也要你们陪葬！”
人群乱了起来，匡骏捷见此境况，不再多言，大手一挥：“放箭！”
叫那人说对了，他本打算待镇子里升起明火后再浇油灭迹，将镇中那群“官差”烧个干净，谁知这群废物竟带着百姓一齐退了出来，想着这阵仗也能吓退他们，可这人竟三言两语就引众人信服……此人是谁？为何他先前从未注意过？
箭矢带着火色穿空而来，人群中老弱病儒不少，霎时乱作一团，更易被射中，几朵火苗粘到身上，便在地上打起滚来。
沈明将一众人护在身后，伸手扣住许芷手腕，却被许芷挣开。
她在后推了沈明一把：“沈明！去！”
再看许芷，已不复方才失神模样，她拥着众人向一旁躲避，发丝飞扬，乌眸染了火色，她朝他抬抬下巴，扬声道：“擒贼先擒王。”
见状，沈明在这凶险景象中无故安下心来，与许芷道千万小心，又互相点过了头，向着围栏去了。
将苏家夫妇安置好，许芷与几名稍显镇定之人将在空地愣怔的人分散到有遮蔽之物的地方。
一女子在逃散之中被衣裙绊倒，眼见箭矢破空向她而来，绝望之际，却见一棍从眼前闪过，那箭矢便偏了方向，落在她脚边，将衣摆点燃。
许芷手持不知哪里捡来的烧火棍，抬脚狠踩，见火苗灭了，伸手将她拉起：“灵光些，跑不快就拽起衣裙来。”
说罢她未作逗留，继续去搀旁人，那女子深深看她一眼，踉跄着离开原处。
眼见人群散了干净，匡骏捷气急，一脚踹翻身旁搭箭之人，骂道：“废物！给我！”
被踹倒的官差大气不敢出，慌忙捧上弓箭，颤抖着手拿出火折子将箭头引燃。
拉弓如满，匡骏捷将箭矢瞄准方才浇了油的镇口，松了手。
他定定盯着飞出的箭矢，便要落地了，落地后整个镇口都会被引燃，届时这群乌合之众不过瓮中之鳖，构不成威胁。
嗖——
箭头距干草不过几寸，却被一只手拦下，方才同他公然作对的官差直起身，将箭头调转方向，狠狠甩向匡骏捷。
“朝浇了油的干草射！”他高喊，立即拔出身侧佩刀，将将挡下箭矢。
“是！”下属纷纷转了方向，却不等匡骏捷露出冷笑，脖颈间冰凉的触感叫他浑身一僵。
“大人，失礼了。”
沈明蹲在一旁矮枝上，周边几名侍从不知何时已倒在地，他将刀刃抵在匡骏捷脖间，翻身上马。
那刀离得极近，一滴鲜血顺着刀刃流下，匡骏捷额前的冷汗也一并落了下来。
不等他反应，沈明单手持刀，另一手牵起缰绳。
“你、你慢些！”匡骏捷慌乱，生怕沈明一不留神他便人首分离。
沈明腿夹马腹，马儿嘶鸣后便向前狂奔，将二人带到镇口处，回身面向持弓之人，引了众人视线。他虽未做回应，手臂却稳得很，显然他也避免无意要了匡骏捷性命，待二人站定，匡骏捷脖颈间的伤口竟未深半分。
此刻，便是匡骏捷并未下令，那群下属也不敢动作，搭着的箭也不敢放了。
匡骏捷低声交涉：“少侠，有话好说，金银财宝你要多少本官都给得，少侠高抬贵手。”
“大人给的银两，怕是有命赚没命花。”沈明道。
“怎么会，少侠若是放过本官，保你一生荣华富贵，你又何苦困于此地呢？”
沈明抬眼一扫，大概他们没有料想变数，便只带了不过百人前来围剿，他们看着不是练家子，可手中都持有兵器，凭他一人最多对付十数人，若是只带许芷离开不算难事，可若想大家平安……死伤终归难免，只能利用此人尽量避开。
“叫他们放下兵器。”沈明道。
冰凉的刀刃抵在脖间，匡骏捷便抬手向下按按。
“再后撤十步。”
“你！”意识到沈明从开始便未打算求和，匡骏捷咬牙，却也只得听命，怒道：“快退！退呀！”
得让大家先过了浇油的镇口。
念及此，沈明回身要寻许芷，不料身下的匡骏捷拼死一搏般向前一扑，沈明急忙收刀，那人借力滚下了马，跑出两步。
在前列的弓箭手有些反应敏捷的，自他挣脱便又搭弓引箭，统统冲沈明而来，避开容易，却会引燃镇口，沈明只得伸手个个接稳，趁他翻身下马的工夫，匡骏捷又跑远了些。
“沈明！侧身！”
右后方传来许芷喊声，随之而来的是破空之音，沈明不假思索向左偏头，烧火棍便堪堪蹭过沈明耳边发丝，正中匡骏捷后脑，将他击倒在地。
沈明得了教训，弃刀反手钳制住他，匡骏捷不服地挣扎一下，沈明使力将他按住。
一旁那官差方才也手忙脚乱阻了不少火箭，走来时拍灭右臂火星，到沈明身前方站定，蹙眉看着他。
“抱歉，下次不会。”沈明道。
那人看他一眼，不置可否，手起刀落便将匡骏捷脚筋挑断。
惨叫声凄厉，那伤口深可见骨，鲜血溅在沈明手背，寒凉之夜烫的惊人。
“便无后患了。”他冷道。
沈明无言，自觉也算是办法，匡骏捷行动不便，他胁着又逼退对方几步，便侧立在路旁，看镇中百姓相互搀扶着向前走着。
许芷小步跑至沈明身侧，看到匡骏捷的伤，咂嘴道难怪是文思悯的人，站定后道：“不对劲。”
“是啊，这些人退过几步后便不再退了，”沈明将腿软的匡骏捷钳近了些，“看来大人的主子也并不顾忌你性命啊。”
匡骏捷面色惨白，倒还有余力翻个白眼，虚弱道：“能为大人所用，是我之幸。”
“看来上面确实有人。”沈明点点头。
“可他总不至于笨到直接报大名吧。”许芷扶上下巴做思索状。
“应当不会。”
听二人如此田地还有余力打趣他，匡骏捷面色惨白，用尽最后余力翻了白眼，便昏厥过去。
“小姐，此地不宜久留，保全性命要紧，你先走，这些百姓我会尽力相救。”沈明道。
许芷摇头，瞥向那官差：“还不到认输的时候，他既是文思悯之人，便定有后手，待到百姓离镇口远些，想办法再拖一拖。”
听了文思悯之名，沈明未再作声，见对面弓又拉满，将匡骏捷横陈于地，递刀给许芷：“他脚筋已断，行动不便，小姐，你在此处守着他。”
现下确实他身边相对安全些，许芷也不推诿，接过刀又架在他脖子上：“小心些。”
沈明才起身，一支箭便直直冲他而来，他用刀鞘挡下，便听对面有人喊道：“匡大人已死，诛杀贼人！”
沈明和苏瀚玥护着两人走在最前，薛茹云则牵着许芷，还不住摩挲着她冰冷的双手。
很快就到了围挡处，沈明正欲上前看看外边情况，便有几个人高马大的官差越过他们，似乎是憋闷了很久，抬脚狠踹着围栏。
患了疫病的百姓被关在此处许久，见这场景红了眼眶，面上都涌现出按捺不住的激动来。
原本被死钉在地上的围栏出现裂痕，再补几脚，围栏便轰然倒塌，震起几尺高的尘土来。
“太好了！”
“得救了！”
一时间人声鼎沸。
沈明盯着那黄土之后忽明忽暗的光点，蹙眉道：“若是如此便能得救……”
一人迫不及待冲了出去，而后又跟上了三两人，沈明向苏瀚玥摇摇头，伸手拦下身侧想搀着老母向前走的男子。
眼见尘土便要散去，先过了围栏的几人却缓缓退了回来，他们眼神露出惊恐，直直盯着前方。
围栏之外脚步声传来，星星点点的火光越发清楚，视野终于清晰——竟是数十人持弓待阵，弦已拉满，搭在弦上的羽箭箭头全部燃着火苗。
再远些，一人骑在马上，俯视着这群拼死保命的百姓，眼中带着不屑，正是衡中刺史匡骏捷。他收收缰绳，高声道：“全体听令，现下回头，做完当做之事，我必保尔等性命。”
闻言，采桑镇的百姓们看向身边官差，手快的已经将妻儿老小护在身后。
“否则，箭在弦上，你们只能被活活烧死！”
本就是群才被劝在一道的草台班子，如今这人三言两语不知又有多少不辨是非之人被挑拨，沈明立即开口反问：“那敢问大人，大人守在这里，是等什么呢？”
眼见有人动摇，却被此人打断，匡骏捷咬牙，道：“难免有几只漏网之鱼，替你们清理了而已。”
沈明朗声：“全是些身患疫病弱不禁风的百姓，倒是劳驾大人带着三百侍卫至此，以在下愚见，大人想除掉的，怕是另有其人吧！”
方才稳定众人的官差也冷哼：“螳螂捕蝉，黄雀在后，大人真够阴啊。”
“你要烧死我们！”胖官差面色涨红，尖利地喊道。
“好啊你，骗了一次还不够！”
“我们是做了什么伤天害理的事情，要被你们活活烧死！”
“就是死也要你们陪葬！”
人群乱了起来，匡骏捷见此境况，不再多言，大手一挥：“放箭！”
叫那人说对了，他本打算待镇子里升起明火后再浇油灭迹，将镇中那群“官差”烧个干净，谁知这群废物竟带着百姓一齐退了出来，想着这阵仗也能吓退他们，可这人竟三言两语就引众人信服……此人是谁？为何他先前从未注意过？
箭矢带着火色穿空而来，人群中老弱病儒不少，霎时乱作一团，更易被射中，几朵火苗粘到身上，便在地上打起滚来。
沈明将一众人护在身后，伸手扣住许芷手腕，却被许芷挣开。
她在后推了沈明一把：“沈明！去！”
再看许芷，已不复方才失神模样，她拥着众人向一旁躲避，发丝飞扬，乌眸染了火色，她朝他抬抬下巴，扬声道：“擒贼先擒王。”
见状，沈明在这凶险景象中无故安下心来，与许芷道千万小心，又互相点过了头，向着围栏去了。
将苏家夫妇安置好，许芷与几名稍显镇定之人将在空地愣怔的人分散到有遮蔽之物的地方。
一女子在逃散之中被衣裙绊倒，眼见箭矢破空向她而来，绝望之际，却见一棍从眼前闪过，那箭矢便偏了方向，落在她脚边，将衣摆点燃。
许芷手持不知哪里捡来的烧火棍，抬脚狠踩，见火苗灭了，伸手将她拉起：“灵光些，跑不快就拽起衣裙来。”
说罢她未作逗留，继续去搀旁人，那女子深深看她一眼，踉跄着离开原处。
眼见人群散了干净，匡骏捷气急，一脚踹翻身旁搭箭之人，骂道：“废物！给我！”
被踹倒的官差大气不敢出，慌忙捧上弓箭，颤抖着手拿出火折子将箭头引燃。
拉弓如满，匡骏捷将箭矢瞄准方才浇了油的镇口，松了手。
他定定盯着飞出的箭矢，便要落地了，落地后整个镇口都会被引燃，届时这群乌合之众不过瓮中之鳖，构不成威胁。
嗖——
箭头距干草不过几寸，却被一只手拦下，方才同他公然作对的官差直起身，将箭头调转方向，狠狠甩向匡骏捷。
“朝浇了油的干草射！”他高喊，立即拔出身侧佩刀，将将挡下箭矢。
“是！”下属纷纷转了方向，却不等匡骏捷露出冷笑，脖颈间冰凉的触感叫他浑身一僵。
“大人，失礼了。”
沈明蹲在一旁矮枝上，周边几名侍从不知何时已倒在地，他将刀刃抵在匡骏捷脖间，翻身上马。
那刀离得极近，一滴鲜血顺着刀刃流下，匡骏捷额前的冷汗也一并落了下来。
不等他反应，沈明单手持刀，另一手牵起缰绳。
“你、你慢些！”匡骏捷慌乱，生怕沈明一不留神他便人首分离。
沈明腿夹马腹，马儿嘶鸣后便向前狂奔，将二人带到镇口处，回身面向持弓之人，引了众人视线。他虽未做回应，手臂却稳得很，显然他也避免无意要了匡骏捷性命，待二人站定，匡骏捷脖颈间的伤口竟未深半分。
此刻，便是匡骏捷并未下令，那群下属也不敢动作，搭着的箭也不敢放了。
匡骏捷低声交涉：“少侠，有话好说，金银财宝你要多少本官都给得，少侠高抬贵手。”
“大人给的银两，怕是有命赚没命花。”沈明道。
“怎么会，少侠若是放过本官，保你一生荣华富贵，你又何苦困于此地呢？”
沈明抬眼一扫，大概他们没有料想变数，便只带了不过百人前来围剿，他们看着不是练家子，可手中都持有兵器，凭他一人最多对付十数人，若是只带许芷离开不算难事，可若想大家平安……死伤终归难免，只能利用此人尽量避开。
“叫他们放下兵器。”沈明道。
冰凉的刀刃抵在脖间，匡骏捷便抬手向下按按。
“再后撤十步。”
“你！”意识到沈明从开始便未打算求和，匡骏捷咬牙，却也只得听命，怒道：“快退！退呀！”
得让大家先过了浇油的镇口。
念及此，沈明回身要寻许芷，不料身下的匡骏捷拼死一搏般向前一扑，沈明急忙收刀，那人借力滚下了马，跑出两步。
在前列的弓箭手有些反应敏捷的，自他挣脱便又搭弓引箭，统统冲沈明而来，避开容易，却会引燃镇口，沈明只得伸手个个接稳，趁他翻身下马的工夫，匡骏捷又跑远了些。
“沈明！侧身！”
右后方传来许芷喊声，随之而来的是破空之音，沈明不假思索向左偏头，烧火棍便堪堪蹭过沈明耳边发丝，正中匡骏捷后脑，将他击倒在地。
沈明得了教训，弃刀反手钳制住他，匡骏捷不服地挣扎一下，沈明使力将他按住。
一旁那官差方才也手忙脚乱阻了不少火箭，走来时拍灭右臂火星，到沈明身前方站定，蹙眉看着他。
“抱歉，下次不会。”沈明道。
那人看他一眼，不置可否，手起刀落便将匡骏捷脚筋挑断。
惨叫声凄厉，那伤口深可见骨，鲜血溅在沈明手背，寒凉之夜烫的惊人。
“便无后患了。”他冷道。
沈明无言，自觉也算是办法，匡骏捷行动不便，他胁着又逼退对方几步，便侧立在路旁，看镇中百姓相互搀扶着向前走着。
许芷小步跑至沈明身侧，看到匡骏捷的伤，咂嘴道难怪是文思悯的人，站定后道：“不对劲。”
“是啊，这些人退过几步后便不再退了，”沈明将腿软的匡骏捷钳近了些，“看来大人的主子也并不顾忌你性命啊。”
匡骏捷面色惨白，倒还有余力翻个白眼，虚弱道：“能为大人所用，是我之幸。”
“看来上面确实有人。”沈明点点头。
“可他总不至于笨到直接报大名吧。”许芷扶上下巴做思索状。
“应当不会。”
听二人如此田地还有余力打趣他，匡骏捷面色惨白，用尽最后余力翻了白眼，便昏厥过去。
“小姐，此地不宜久留，保全性命要紧，你先走，这些百姓我会尽力相救。”沈明道。
许芷摇头，瞥向那官差：“还不到认输的时候，他既是文思悯之人，便定有后手，待到百姓离镇口远些，想办法再拖一拖。”
听了文思悯之名，沈明未再作声，见对面弓又拉满，将匡骏捷横陈于地，递刀给许芷：“他脚筋已断，行动不便，小姐，你在此处守着他。”
现下确实他身边相对安全些，许芷也不推诿，接过刀又架在他脖子上：“小心些。”
沈明才起身，一支箭便直直冲他而来，他用刀鞘挡下，便听对面有人喊道：“匡大人已死，诛杀贼人！”