正值寒冬，天牢比往常更加阴湿，成承弼打个摆子，命下人提了桶冰水上来。
“大公子，不是下官折王爷面子，只是陛下震怒，下令彻查，若有得罪还请公子海涵。”说罢便轻轻挥手，那桶冰水便自案犯头上浇下。
座上正是文昊采，他嘴唇发白，颤抖道：“我知错了，求陛下开恩。”
成承弼挑眉，正欲开口，便听下人道：“大人，林统领来了。”
“晦气东西。”他咬牙挤了一句，脚步声渐近，他回身堆笑道：“林统领大驾光临，有失远迎啊。”
林牧皮笑肉不笑，自一旁刑具中挑出和倒刺鞭来，道：“此处交由属下处置，尚书大人不必久留。”
见成承弼要走，文昊采急道：“大人莫走，我有罪，画押认了便是，大人莫走！”
是林牧铁面名声在外，在他面前哪管是哪家亲贵，不掉层皮都是好的，便连成承弼也避之不及，文昊采眼睁睁看着成承弼匆匆离去，绝望地闭了眼睛，却又在下一秒睁开，目光恳切道：“林统领，小人自知有罪，签字画押绝不推诿。”
“哦？公子何罪？”
林牧拿着鞭子走近些，他手指轻触铁刺，仿佛心不在焉道。
文昊采是在烟花之地取乐时被抓来的，心间不知究竟发生何事，悄悄观察着林牧面色，开口：“小人不该瞒着陛下擅自返京。”
林牧并无反应，文昊采斟酌道：“唐突太子，本是死罪，幸得陛下开恩，这才保全一条性命，小人不该……不思己过，豢养舞女……”
见林牧仍不为所动，文昊采犯了难，方才那一桶冷水刺骨，也为他醒了神，一年来除去作风他并无恶行，如若不是狎妓之事，又当为何？
文昊采眼珠乱转，心思写在脸上，叫林牧看了去，扬鞭道：“公子顾左右而言他，林某无话可说，叫它同你说说罢。”
五鞭下去，囚服之下早已皮开肉绽，文昊采双手狠狠扣在扶手上，却仍疼痛难忍，□□出声。
“在下不知……望林统领指点。”
鞭上沾了血，林牧走至木桶旁，手腕一沉，鞭子便进了桶，瞬间便将桶中水染红。
等文昊采□□声减弱，他才问：“公子素日，可有与不该往来之人接触过密？”
“……小人不知。”文昊采不敢贸然开口，谁知哪句不对会将文转青出卖。
林牧将鞭子抬出，颠掉些水，道：“那林某换个问法，郭尚书之子怎么死的，公子可知晓？”
文昊采猛地抬头，牵动身上伤口也无暇顾及，忙道：“此事与我……”
不等他说完，林牧歪头：“是盐水，公子不急作答。”
冷汗自额前滑落，文昊采喉头微动，压下嗓间的血腥味。
许芷将匡骏捷拖到树后，架稳刀，探出头去。
镇口处堵了不少人，羽箭阻了他们脚步，已经跑出来的人又被外面的官兵守住，困在墙根面色慌张。
十几个青年站在前面，可终究不是习武之人，连自保都并非易事，更护不得旁人。
沈明又挡下两支燃火的箭，已有不少草垛都被引燃，连着火油便将镇口封住，人们又退回了镇中，受伤的人被搀着，至于已经倒在烈火下的人，早已无暇顾及。
沈明看向方才那侍卫，那人也回望过来。
“阁下可有办法？”沈明道。
他摇头：“若是你问让这些人全数平安的法子，我没有。”
火势更旺，他看向沈明：“带上你家小姐，快些离开。”
正如沈明心中所想，现下能将许小姐安全带离此地已是万幸，只是不知许小姐……
他望向许芷，正巧对上许芷目光，却见许芷身下的匡骏捷不知何时醒来，盯着许芷面色不善，左手抓着半块尖利碎石。
“小姐小心！”
说时迟，沈明双眼蓦然放大，匡骏捷左手已经抬起。
“刀刃再向下半寸，血贱七尺神药难医。”许芷仍看着沈明，语气平淡，只是手上又用了些力。
“……你分明一直未看我，怎知我醒了。”
许芷向沈明颔首，示意自己无事，这才垂眼看他：“若你真昏到不省人事，方才我拖你进来哪有那么容易。”
匡骏捷左手垂下，碎石顺着手滚了出去，嘴角牵出一丝嘲弄：“竟连个弱女子也斗不过了。”
羽箭纷飞，便连许芷他二人藏身的树桩也插了不少，许芷道：“既这群人未将你生死放在眼里，不如你将原委告知于我，日后若有机会也算将功折罪了。”
匡骏捷不屑，偏过头去。
“你是何官职？”许芷问，也不等他答，“衡中匡氏不算小门小户，你如此行径，不怕牵连族人？”
“他们性命同我何干。”匡骏捷道。
许芷若有所思：“明白了，兄弟阋墙？”
“要杀要剐随你，少在那里说风凉话。”
“疫病是个由头，为什么要杀这些人？”许芷又问。
“生死有命，他们命数已尽。”匡骏捷道。
“谁为他们定的命数，是你们在此杀人纵火，他们何辜？”
匡骏捷冷哼，合上了眼：“要怪只能怪他们自己生于此地，你不必套话，我不会再说。”
许芷想到文思悯，咬咬牙：“你们这群狗官都一样，为了一己私利，视人命如草芥，等着吧，你们会遭报应的。”
她环顾四周，目光落在一处，突然放了光。
许芷探身拿起方才匡骏捷丢下的碎石，匡骏捷感觉到动静，睁开眼，便见一石块从远至近在他瞳中放大，喉咙尚未抖出半个字，那石头就落在他额前，随即彻底昏死过去。
许芷到底不是专长干这种事，又担心力道太小他中途醒来，便使了力，如今匡骏捷彻底不动弹，她不免心虚，伸手去探鼻息。
“你可不能这么容易就死了，且在此处等着罢。”撂下句话，许芷贴着树干起了身。
侍卫仍在镇口，未同沈明一道上前，他救起三两老弱，趁着攻势稍缓，看向许芷藏身的枯树，可那里除了个躺在地上不知生死的匡骏捷，哪还有第二个人的身影。
再往远看清许芷身影何在，他倒吸口凉气，背后竟渗出些冷汗。
沈明挥刀到了持弓人前，他虽未曾杀过人，如今生死关头却也不手软，手起刀落将几人击倒在地，他的逼近乱了箭阵，镇口处攻击稍缓，他却被团团围了起来。
也是趁着众人被沈明分散了注意，许芷躬身溜近了，她小心翼翼去抬木桶，感受到手中分量，顿时喜上眉梢。
原是方才她看到镇口草垛旁倾倒的油桶，又瞧见这群人脚前几布有两三封着口的桶，便赌桶里还有油，再看这群人手中的火折子，心生一计。
沈明近到身前，这群人持弓不好打近战，心里本就紧张，纷纷看向沈明，一旁的窸窸窣窣早已无心留意。
离沈明远些的一人余光瞄见身旁人影闪动，回头时大惊，一个浑身脏兮兮、身量瘦弱的女子竟抬起了木桶。
“你！”尚来不及回忆起那木桶里放着什么，就见女子咬着牙将里头东西泼了出来。
霎时，火便烧了起来，箭尖未燃的弃弓而逃，而那些带着火苗的人便没那么幸运。火星落在许芷脸上，她浑然不觉，又躬身去取另一桶。
如此便能损耗其大半兵力，若是顺利，说不准能多救些人。
众人被从天而降的火油烧的方寸大乱，方才发现许芷的那人却知从何而来，所幸他年纪小地位低，尚不配持弓，只拿着钝剑站在一边，油虽浇在他身上，却丝毫未伤着。
他辨清许芷方位，提起剑狠狠刺了过去，而许芷只顾提桶，只听远处似是沈明喊了声小姐，她仓促回头，剑尖已近在咫尺。
“别伤她！”
那人身后突然窜出个黑影，双手捆住他腰身，力气并不大，那人低头看是个小孩，啐了一口不再理会，仍抬手要刺。
“周珲！”
周珲张口狠狠咬了下去，许芷认出他来，伸手狠抓住剑锋，可毕竟是女子，那剑一挥，许芷掌心多了道深可见骨的伤口，而后被一脚踢开，许芷就势滚了一圈，不敢耽搁，急忙爬起来。
那人吃痛，一把将周珲抓起，举过头顶，右手并无犹疑，发狠地捅向他的脖颈。
“住手！”
许芷大喊，眼见鲜血喷涌而出，滚烫的血飞溅，洒到她面上，溅进她失神的眸中。
“快……跑……”周珲早已发不出声，他嘶哑着呢喃道，许是疼了，泪水也顺着眼角流下。
面前的男子尚未露出喜色，一把远处飞来的刀身就没入他胸口，衣料鲜红殷开，他不敢置信地看着贯穿胸前的刀尖，手一松，向后直直倒下。
也是此时，外围发出怒喝，马蹄声由远及近——有人带着援兵到了。
许芷趔趄着向前，残破的双手稳稳接住周珲，将他揽在怀中。
周珲喉间开了洞，鲜血汩汩向外冒着，许芷低头看着，泪混着血滴在周珲面颊。
“不是叫你走吗？怎么不听话呢？”许芷颤抖着开口，她伸手想把滴在周珲面上的血擦净，双手却满是鲜血，一下两下，反而将怀中小人儿的脸抹得更脏。
周珲伸出骨瘦嶙峋的手，费力地抬起，拿指腹在许芷眼下蹭蹭。
“别……哭……”
自周珲亲人逝世，他便只能独自守着破房烂瓦，许芷和沈明来之前，许久无人同他逗趣了。
见了许芷，无端叫他想起自家姐姐来，阿爹那日上工，姐姐去送吃食，走时还言笑晏晏的两个人，却都没有回来。
他吃力地撑着眼皮，断断续续用气音道：“那糕点……我……还想吃……”
周珲说着话，嘴边不住冒着鲜血，许芷抬手去擦，却怎么都擦不干净。
“吃、阿姐将一整间铺子都盘下来，你想吃就痛痛快快吃，阿姐答应你……”
听清周珲的话，许芷心里难受，早知道何苦省那一块两块，孩子想吃，全给了他又何妨。
周珲听了，嘴角轻扯，而后看向被火光照亮的天空，是个阴天，乌云密布，繁星不见。
“……我想……爹、娘……姐姐……”
他缓缓合上了眼，许是想到就要看见亲人，面上竟无比平静。
“大公子，不是下官折王爷面子，只是陛下震怒，下令彻查，若有得罪还请公子海涵。”说罢便轻轻挥手，那桶冰水便自案犯头上浇下。
座上正是文昊采，他嘴唇发白，颤抖道：“我知错了，求陛下开恩。”
成承弼挑眉，正欲开口，便听下人道：“大人，林统领来了。”
“晦气东西。”他咬牙挤了一句，脚步声渐近，他回身堆笑道：“林统领大驾光临，有失远迎啊。”
林牧皮笑肉不笑，自一旁刑具中挑出和倒刺鞭来，道：“此处交由属下处置，尚书大人不必久留。”
见成承弼要走，文昊采急道：“大人莫走，我有罪，画押认了便是，大人莫走！”
是林牧铁面名声在外，在他面前哪管是哪家亲贵，不掉层皮都是好的，便连成承弼也避之不及，文昊采眼睁睁看着成承弼匆匆离去，绝望地闭了眼睛，却又在下一秒睁开，目光恳切道：“林统领，小人自知有罪，签字画押绝不推诿。”
“哦？公子何罪？”
林牧拿着鞭子走近些，他手指轻触铁刺，仿佛心不在焉道。
文昊采是在烟花之地取乐时被抓来的，心间不知究竟发生何事，悄悄观察着林牧面色，开口：“小人不该瞒着陛下擅自返京。”
林牧并无反应，文昊采斟酌道：“唐突太子，本是死罪，幸得陛下开恩，这才保全一条性命，小人不该……不思己过，豢养舞女……”
见林牧仍不为所动，文昊采犯了难，方才那一桶冷水刺骨，也为他醒了神，一年来除去作风他并无恶行，如若不是狎妓之事，又当为何？
文昊采眼珠乱转，心思写在脸上，叫林牧看了去，扬鞭道：“公子顾左右而言他，林某无话可说，叫它同你说说罢。”
五鞭下去，囚服之下早已皮开肉绽，文昊采双手狠狠扣在扶手上，却仍疼痛难忍，□□出声。
“在下不知……望林统领指点。”
鞭上沾了血，林牧走至木桶旁，手腕一沉，鞭子便进了桶，瞬间便将桶中水染红。
等文昊采□□声减弱，他才问：“公子素日，可有与不该往来之人接触过密？”
“……小人不知。”文昊采不敢贸然开口，谁知哪句不对会将文转青出卖。
林牧将鞭子抬出，颠掉些水，道：“那林某换个问法，郭尚书之子怎么死的，公子可知晓？”
文昊采猛地抬头，牵动身上伤口也无暇顾及，忙道：“此事与我……”
不等他说完，林牧歪头：“是盐水，公子不急作答。”
冷汗自额前滑落，文昊采喉头微动，压下嗓间的血腥味。
许芷将匡骏捷拖到树后，架稳刀，探出头去。
镇口处堵了不少人，羽箭阻了他们脚步，已经跑出来的人又被外面的官兵守住，困在墙根面色慌张。
十几个青年站在前面，可终究不是习武之人，连自保都并非易事，更护不得旁人。
沈明又挡下两支燃火的箭，已有不少草垛都被引燃，连着火油便将镇口封住，人们又退回了镇中，受伤的人被搀着，至于已经倒在烈火下的人，早已无暇顾及。
沈明看向方才那侍卫，那人也回望过来。
“阁下可有办法？”沈明道。
他摇头：“若是你问让这些人全数平安的法子，我没有。”
火势更旺，他看向沈明：“带上你家小姐，快些离开。”
正如沈明心中所想，现下能将许小姐安全带离此地已是万幸，只是不知许小姐……
他望向许芷，正巧对上许芷目光，却见许芷身下的匡骏捷不知何时醒来，盯着许芷面色不善，左手抓着半块尖利碎石。
“小姐小心！”
说时迟，沈明双眼蓦然放大，匡骏捷左手已经抬起。
“刀刃再向下半寸，血贱七尺神药难医。”许芷仍看着沈明，语气平淡，只是手上又用了些力。
“……你分明一直未看我，怎知我醒了。”
许芷向沈明颔首，示意自己无事，这才垂眼看他：“若你真昏到不省人事，方才我拖你进来哪有那么容易。”
匡骏捷左手垂下，碎石顺着手滚了出去，嘴角牵出一丝嘲弄：“竟连个弱女子也斗不过了。”
羽箭纷飞，便连许芷他二人藏身的树桩也插了不少，许芷道：“既这群人未将你生死放在眼里，不如你将原委告知于我，日后若有机会也算将功折罪了。”
匡骏捷不屑，偏过头去。
“你是何官职？”许芷问，也不等他答，“衡中匡氏不算小门小户，你如此行径，不怕牵连族人？”
“他们性命同我何干。”匡骏捷道。
许芷若有所思：“明白了，兄弟阋墙？”
“要杀要剐随你，少在那里说风凉话。”
“疫病是个由头，为什么要杀这些人？”许芷又问。
“生死有命，他们命数已尽。”匡骏捷道。
“谁为他们定的命数，是你们在此杀人纵火，他们何辜？”
匡骏捷冷哼，合上了眼：“要怪只能怪他们自己生于此地，你不必套话，我不会再说。”
许芷想到文思悯，咬咬牙：“你们这群狗官都一样，为了一己私利，视人命如草芥，等着吧，你们会遭报应的。”
她环顾四周，目光落在一处，突然放了光。
许芷探身拿起方才匡骏捷丢下的碎石，匡骏捷感觉到动静，睁开眼，便见一石块从远至近在他瞳中放大，喉咙尚未抖出半个字，那石头就落在他额前，随即彻底昏死过去。
许芷到底不是专长干这种事，又担心力道太小他中途醒来，便使了力，如今匡骏捷彻底不动弹，她不免心虚，伸手去探鼻息。
“你可不能这么容易就死了，且在此处等着罢。”撂下句话，许芷贴着树干起了身。
侍卫仍在镇口，未同沈明一道上前，他救起三两老弱，趁着攻势稍缓，看向许芷藏身的枯树，可那里除了个躺在地上不知生死的匡骏捷，哪还有第二个人的身影。
再往远看清许芷身影何在，他倒吸口凉气，背后竟渗出些冷汗。
沈明挥刀到了持弓人前，他虽未曾杀过人，如今生死关头却也不手软，手起刀落将几人击倒在地，他的逼近乱了箭阵，镇口处攻击稍缓，他却被团团围了起来。
也是趁着众人被沈明分散了注意，许芷躬身溜近了，她小心翼翼去抬木桶，感受到手中分量，顿时喜上眉梢。
原是方才她看到镇口草垛旁倾倒的油桶，又瞧见这群人脚前几布有两三封着口的桶，便赌桶里还有油，再看这群人手中的火折子，心生一计。
沈明近到身前，这群人持弓不好打近战，心里本就紧张，纷纷看向沈明，一旁的窸窸窣窣早已无心留意。
离沈明远些的一人余光瞄见身旁人影闪动，回头时大惊，一个浑身脏兮兮、身量瘦弱的女子竟抬起了木桶。
“你！”尚来不及回忆起那木桶里放着什么，就见女子咬着牙将里头东西泼了出来。
霎时，火便烧了起来，箭尖未燃的弃弓而逃，而那些带着火苗的人便没那么幸运。火星落在许芷脸上，她浑然不觉，又躬身去取另一桶。
如此便能损耗其大半兵力，若是顺利，说不准能多救些人。
众人被从天而降的火油烧的方寸大乱，方才发现许芷的那人却知从何而来，所幸他年纪小地位低，尚不配持弓，只拿着钝剑站在一边，油虽浇在他身上，却丝毫未伤着。
他辨清许芷方位，提起剑狠狠刺了过去，而许芷只顾提桶，只听远处似是沈明喊了声小姐，她仓促回头，剑尖已近在咫尺。
“别伤她！”
那人身后突然窜出个黑影，双手捆住他腰身，力气并不大，那人低头看是个小孩，啐了一口不再理会，仍抬手要刺。
“周珲！”
周珲张口狠狠咬了下去，许芷认出他来，伸手狠抓住剑锋，可毕竟是女子，那剑一挥，许芷掌心多了道深可见骨的伤口，而后被一脚踢开，许芷就势滚了一圈，不敢耽搁，急忙爬起来。
那人吃痛，一把将周珲抓起，举过头顶，右手并无犹疑，发狠地捅向他的脖颈。
“住手！”
许芷大喊，眼见鲜血喷涌而出，滚烫的血飞溅，洒到她面上，溅进她失神的眸中。
“快……跑……”周珲早已发不出声，他嘶哑着呢喃道，许是疼了，泪水也顺着眼角流下。
面前的男子尚未露出喜色，一把远处飞来的刀身就没入他胸口，衣料鲜红殷开，他不敢置信地看着贯穿胸前的刀尖，手一松，向后直直倒下。
也是此时，外围发出怒喝，马蹄声由远及近——有人带着援兵到了。
许芷趔趄着向前，残破的双手稳稳接住周珲，将他揽在怀中。
周珲喉间开了洞，鲜血汩汩向外冒着，许芷低头看着，泪混着血滴在周珲面颊。
“不是叫你走吗？怎么不听话呢？”许芷颤抖着开口，她伸手想把滴在周珲面上的血擦净，双手却满是鲜血，一下两下，反而将怀中小人儿的脸抹得更脏。
周珲伸出骨瘦嶙峋的手，费力地抬起，拿指腹在许芷眼下蹭蹭。
“别……哭……”
自周珲亲人逝世，他便只能独自守着破房烂瓦，许芷和沈明来之前，许久无人同他逗趣了。
见了许芷，无端叫他想起自家姐姐来，阿爹那日上工，姐姐去送吃食，走时还言笑晏晏的两个人，却都没有回来。
他吃力地撑着眼皮，断断续续用气音道：“那糕点……我……还想吃……”
周珲说着话，嘴边不住冒着鲜血，许芷抬手去擦，却怎么都擦不干净。
“吃、阿姐将一整间铺子都盘下来，你想吃就痛痛快快吃，阿姐答应你……”
听清周珲的话，许芷心里难受，早知道何苦省那一块两块，孩子想吃，全给了他又何妨。
周珲听了，嘴角轻扯，而后看向被火光照亮的天空，是个阴天，乌云密布，繁星不见。
“……我想……爹、娘……姐姐……”
他缓缓合上了眼，许是想到就要看见亲人，面上竟无比平静。