“池南军已到，还不束手就擒！”
马上兵头一声怒吼，原就烧伤大半的人霎时溃不成军，士卒一拥而上，未多动武便将其通通拿获。
“廉大人、文大人，此事池南军未能及时发现，护民不利，尚得司大人相助，待返京后自会禀明陛下。”纪高湛拱手道。
池南军管辖范围本就不及此处，如今纪高湛巧得大理寺少卿相助，借其兵力救下不少人命，是过是功尚未可知。
廉平凉摆手：“功过稍后再论，先查验死伤。”
几人站在外围，文思悯望向一片狼藉，似是在找些什么。
“大人！贼人在此！”
靠近镇口的地方传来喊声，众人循声望去，只见那小兵自树后拖出一昏死的男子，那男子脚筋俱断，看上去一副奄奄一息模样。
文思悯是望向那处，只是向旁边一瞥，便将目光停下。
是个低头怀抱幼童的女子，一旁还站着个熟悉的身影。
是受伤了？他蹙眉，偏头示意，远远站着的程翎微微点头，抬脚走去。
许芷面上浓稠鲜血仍未干涸，顺着眉骨缓缓下流着。
怀中的周珲早断了气，面容安静地像是睡去了，许芷不愿放手，隔着血色失神地垂眼看他。
沈明身上也负了伤，半跪在许芷身前却浑然不觉，只冷汗不止。若是方才他稍有偏差，掷出的刀插不到那人身上，如今抱着的，怕是许小姐的尸身了，念及此，他竟觉劫后余生之感。
沈明指尖鲜血低落在地，滴滴答答的声音传到许芷耳间，她费力抬眼，眼睛却被黏腻的鲜血沾污。
狼藉满地，一些士卒搀着坡腿的百姓走远，时不时传来痛苦的悲鸣，只有些许地方还燃着火团，方才火光冲天的景象早不复存在。
是她不好，援兵便要到了，她若再慢半分，不这么冲动，周珲不会因她而死。
她目光涣散，却在看向某处时，微微愣了神。
沈明顺着目光看去，待看清来人，舒口气道：“是朔一兄。”
“……便连将士们都不知那道是条黄泉路，设伏敌军又如何得知？”
“娘娘，是你，是你那日同我说许将军知北境首领心性，大胜之后必不会原路折返……”
“她如何死的，你来问我？”
“罢了，我同你，无甚可说。”
前尘浮现，文思悯，你我分崩离析竟始于加害你之人，究竟事情本便如此，还是我太过愚昧受人蒙蔽，你我为何，如此结局。
“既朔一兄前来，小姐定无性命之忧了。”
沈明没有旁的心思多想，撕了衣袖要给许芷止血，许芷隔着沈明望向文思悯，目色哀默，仍是恍惚。
文思悯也看向了她，二人隔空对视，他似是看出她并未受伤，面色一如往日般温和，又因不懂她为何如此神情，抬脚想走近看清些，却被驾马而来的楼艾拦下。
楼艾面色震恐，下马时还被脚蹬绊了，许芷眼睛仍被血污蒙着，她太阳穴狂跳，只觉心脏揪得生疼。
他们在说什么？
南境？
许芷合上眼睛，轻摇了头，妄图让视线清明些。
眼见楼艾身侧的程翎忽而震怒，发狠抓起楼艾衣领吼叫着什么，动作大到连一旁的几位官员都侧目看来。
楼艾同样不忍，说话间，程翎双目猛地猩红，手上又使了力，而文思悯身形一顿，便连抬头望向她时，也略显迟滞。
“什么？”
许芷有些慌张，文思悯何时有过此般神情？
沈明听了声音抬眼看她，见她神情，不解问道：“小姐？”
许芷木然，双眼仍盯着文思悯，试图从他表情间找出破绽。
“你们在说什么？”
许芷喃喃重复一遍，死死盯着文思悯。
文思悯双眼却也红了。
“你们在说什么！”许芷急道，探身而起，怀中僵硬的幼童却阻了她。
她越过文思悯去看楼艾，那唇形分明在说谷岑沟。
许芷一愣，随即瘫坐在地。
再看文思悯，他蹙着眉，仿佛下了决心般，不忍道：“……”
他的唇一张一合，隔着血色落在许芷眼里，她看清了，冷血如他，在不住地重复着三个字——
对不起。
为何？
为何同我道歉？
北风乍起，将灰烬卷到空中，许芷摇着头，窒息般捂着胸口，大口喘着气。她张嘴，却发不出声，直到看到文思悯右眼毫无征兆落下滴泪来，泪水也自她双目涌出。
“为什么……”
“为什么——！”
“文思悯！！！为什么！！”
哭喊声凄厉，狂风大作下，叫人胆寒。
启原二十一年，许将军夫妇战死谷岑沟。
“娘，做什么呢？”
许英同许冠生勾肩搭背自院外回来，见周灵彦站在院中，开口问道。
周灵彦扬手，手中是块镇尺，她略显无奈看着二人：“白日便去纵酒，你就是这样教你儿的？”
父子二人交换眼神，许英从身后拿出个纸包来，嬉皮笑脸到了周灵彦眼前：“好容易能同爹娘在京州聚首，这是玲珑阁新上的点心，娘且尝尝，消消气。”
周灵彦看一眼，道：“打趣罢了，不日便要出征，我给芷儿写封家书，你们自便。”
“好，我去装碟，给娘送来。”
周灵彦进了阁楼，坐在窗前。
拿镇尺抚平信纸，她才起身开了窗。
正值春暮，窗外玉兰花开得旺盛，枝桠伸进窗内，香气四溢，惬意十分。
周灵彦心间恬静，念及女儿，更显柔情，她提笔，在纸上落下蝇头小楷。
——
芷儿，近来可好？
正巧在京州遇到了你兄长，原是想述职之后回青州看看，可不巧，又要出征了，只得写封家书与你，暂慰思念之情。
过些时日许要将你接来京州，这里有处落脚之地，现下窗外玉兰花开，香气喜人，只是春风掠过纸页，便寻来镇尺压着，娘就权当是芷儿在陪娘玩闹了。
邻家住着位面善的老者，听说从前也是个医术精湛的郎中，娘从他那里取了些种子，是白芷，同芷儿名字一样，种在院中了，不知好不好成活，且等你来照看。此处胜在幽静，想你的性子，不知会不会略觉憋闷，无妨，芷儿来了若不喜欢，再置办宅邸便是。
“娘，怎么躲在这里？”许英端着玉碟上了阁楼，凑到周灵彦身前。
花香便扑了满鼻，许英垫脚细嗅，笑道：“真好闻。”
“这点心也精致。”周灵彦捏起一粒做成桃花模样的点心，放入口中。
许英扬起眉毛，斟茶递过：“模样精致，口味更佳，待阿芷来了，也带给她吃。”
周灵彦小抿一口，放下茶杯。
“近日得了圣命？”
聊及政事，许英面色微沉，手中把玩着一支狼毫，似是心不在焉道：“说是西北疲敝，命我前去援驰。”
“西北条件恶劣，你此番前去，格外留意战备要足，白家虽能力微弱，帐中有一名唤野沽的军师才学却高，英儿要知人善用。”
许英垂头：“知道了，阿娘。”
“怎么了？”周灵彦伸手，许英便走近，屈腿盘坐在周灵彦身旁，脑袋微侧，靠在母亲身上。
“阿娘，我不想去，我想随你们去南边。”
他在战场上算是出生入死过，习惯不苟言笑、眉头紧锁，而今只有在母亲身前，才能露出几分稚气模样。
周灵彦抚了抚他的鬓角，笑道：“好歹是位领兵打过胜仗的将士，怎么说气话呢？”
“白家势弱，北境部族却也凋敝许久，两方本就拉锯，现状还算安稳，哪就偏要叫人去助了。”
闻言，周灵彦也稍显沉默。
“娘，我想随你们一起。”许英又低声说了遍，周灵彦不忍，轻叹了气。
“英儿，我们只需带兵打胜仗，将边境守好，百姓护好，旁的事情不由我们左右，别去想了。”
许英将头埋进母亲臂弯，闷声道：“不如辞官还乡，带上妹妹去过安生日子。”
周灵彦却道：“这种话从芷儿口中说出，我自是理解宽慰，可英儿，你到底是军人，行兵打仗绝非儿戏，阿娘知你心中憋闷，只是这话莫再说了，会凉了将士和百姓的心。”
“便不怕凉了我们的心吗？”许英说。
“英儿，看着我，”周灵彦正色：“你上过战场，应当知晓，无论何种境况，战场上吃了败仗，是将军勇谋不足，行军时遇到埋伏，是将军警觉太弱，将军便是风向标，一声令下便有千万将士赴汤蹈火，便是错令，又有多少士卒首当其冲，死护将军性命，如此境况，背负多少条人命，我却要问你，除却胜仗，旁的又有何重要？”
听完周灵彦所述，许英似有所悟，只是面色还是难过。
见状，周灵彦柔声道：“英儿，阿娘有一事想托付于你。”
她将写了一半的家书拿起，道：“英儿，你能在京州多待些时日，烦请英儿将家书亲自交到妹妹手上。”
“小事一桩。”许英笑道。
“英儿，你听我说，此次南下，爹娘会尽力全身而退，如若不能，阿娘担心芷儿多心，会怪在自己身上，你务必要，一遍一遍，哪怕重复千遍万遍，告诉妹妹，无论结局如何，都是我们自己的选择，不怨她，不怨任何人，好吗？”
周灵彦含着笑，许英却从她眼中看出不舍同悲切，他沉默良久，终是点了头。
——
娘总觉得，有你兄妹二人，是娘的福气。战事繁忙，爹娘不得空多陪你们，小时候你哥哥总是牵着你坐在山头，向南边望，盼着爹娘回来。说来是我们做父母的疏忽，甲胄在身，总不得已，英儿和芷儿能长成如今的模样，娘很开心，若是生来是乡野莽夫，也是幸事。
阿娘知道，芷儿受了很多委屈，吃了很多苦，若还有机会待到告老还乡时，娘想多陪陪芷儿，去瞧未曾见过的景色，尝遍五湖四海的名吃，首先要吃玲珑阁的点花酥，你哥哥方才带回来些，酸甜口，芷儿爱吃。
芷儿，娘还想同你讲，路怎样走，是爹娘的抉择，我同冠生都倔的很，是打定主意要二人一同去撞这南墙，阿娘早便知道会疼，所以芷儿不要担心，更不要自责，本就是爹娘自己的取舍，若是芷儿伤心自责，娘也会心疼。
还有一事，再往下看时避着你兄长些，若被他瞧去，免不了又会腹诽。英儿虽有谋略，却性格冒进，芷儿心细，若能照看着他些，娘更放心。
现下爹娘又要去南边御敌，芷儿要照顾好自己，即使爹娘看不到，也要同哥哥一起，好好长大。
笔尖停驻，在信纸洇了小片墨迹，周灵彦探身去擦，泪却滴滴落在纸上。
马上兵头一声怒吼，原就烧伤大半的人霎时溃不成军，士卒一拥而上，未多动武便将其通通拿获。
“廉大人、文大人，此事池南军未能及时发现，护民不利，尚得司大人相助，待返京后自会禀明陛下。”纪高湛拱手道。
池南军管辖范围本就不及此处，如今纪高湛巧得大理寺少卿相助，借其兵力救下不少人命，是过是功尚未可知。
廉平凉摆手：“功过稍后再论，先查验死伤。”
几人站在外围，文思悯望向一片狼藉，似是在找些什么。
“大人！贼人在此！”
靠近镇口的地方传来喊声，众人循声望去，只见那小兵自树后拖出一昏死的男子，那男子脚筋俱断，看上去一副奄奄一息模样。
文思悯是望向那处，只是向旁边一瞥，便将目光停下。
是个低头怀抱幼童的女子，一旁还站着个熟悉的身影。
是受伤了？他蹙眉，偏头示意，远远站着的程翎微微点头，抬脚走去。
许芷面上浓稠鲜血仍未干涸，顺着眉骨缓缓下流着。
怀中的周珲早断了气，面容安静地像是睡去了，许芷不愿放手，隔着血色失神地垂眼看他。
沈明身上也负了伤，半跪在许芷身前却浑然不觉，只冷汗不止。若是方才他稍有偏差，掷出的刀插不到那人身上，如今抱着的，怕是许小姐的尸身了，念及此，他竟觉劫后余生之感。
沈明指尖鲜血低落在地，滴滴答答的声音传到许芷耳间，她费力抬眼，眼睛却被黏腻的鲜血沾污。
狼藉满地，一些士卒搀着坡腿的百姓走远，时不时传来痛苦的悲鸣，只有些许地方还燃着火团，方才火光冲天的景象早不复存在。
是她不好，援兵便要到了，她若再慢半分，不这么冲动，周珲不会因她而死。
她目光涣散，却在看向某处时，微微愣了神。
沈明顺着目光看去，待看清来人，舒口气道：“是朔一兄。”
“……便连将士们都不知那道是条黄泉路，设伏敌军又如何得知？”
“娘娘，是你，是你那日同我说许将军知北境首领心性，大胜之后必不会原路折返……”
“她如何死的，你来问我？”
“罢了，我同你，无甚可说。”
前尘浮现，文思悯，你我分崩离析竟始于加害你之人，究竟事情本便如此，还是我太过愚昧受人蒙蔽，你我为何，如此结局。
“既朔一兄前来，小姐定无性命之忧了。”
沈明没有旁的心思多想，撕了衣袖要给许芷止血，许芷隔着沈明望向文思悯，目色哀默，仍是恍惚。
文思悯也看向了她，二人隔空对视，他似是看出她并未受伤，面色一如往日般温和，又因不懂她为何如此神情，抬脚想走近看清些，却被驾马而来的楼艾拦下。
楼艾面色震恐，下马时还被脚蹬绊了，许芷眼睛仍被血污蒙着，她太阳穴狂跳，只觉心脏揪得生疼。
他们在说什么？
南境？
许芷合上眼睛，轻摇了头，妄图让视线清明些。
眼见楼艾身侧的程翎忽而震怒，发狠抓起楼艾衣领吼叫着什么，动作大到连一旁的几位官员都侧目看来。
楼艾同样不忍，说话间，程翎双目猛地猩红，手上又使了力，而文思悯身形一顿，便连抬头望向她时，也略显迟滞。
“什么？”
许芷有些慌张，文思悯何时有过此般神情？
沈明听了声音抬眼看她，见她神情，不解问道：“小姐？”
许芷木然，双眼仍盯着文思悯，试图从他表情间找出破绽。
“你们在说什么？”
许芷喃喃重复一遍，死死盯着文思悯。
文思悯双眼却也红了。
“你们在说什么！”许芷急道，探身而起，怀中僵硬的幼童却阻了她。
她越过文思悯去看楼艾，那唇形分明在说谷岑沟。
许芷一愣，随即瘫坐在地。
再看文思悯，他蹙着眉，仿佛下了决心般，不忍道：“……”
他的唇一张一合，隔着血色落在许芷眼里，她看清了，冷血如他，在不住地重复着三个字——
对不起。
为何？
为何同我道歉？
北风乍起，将灰烬卷到空中，许芷摇着头，窒息般捂着胸口，大口喘着气。她张嘴，却发不出声，直到看到文思悯右眼毫无征兆落下滴泪来，泪水也自她双目涌出。
“为什么……”
“为什么——！”
“文思悯！！！为什么！！”
哭喊声凄厉，狂风大作下，叫人胆寒。
启原二十一年，许将军夫妇战死谷岑沟。
“娘，做什么呢？”
许英同许冠生勾肩搭背自院外回来，见周灵彦站在院中，开口问道。
周灵彦扬手，手中是块镇尺，她略显无奈看着二人：“白日便去纵酒，你就是这样教你儿的？”
父子二人交换眼神，许英从身后拿出个纸包来，嬉皮笑脸到了周灵彦眼前：“好容易能同爹娘在京州聚首，这是玲珑阁新上的点心，娘且尝尝，消消气。”
周灵彦看一眼，道：“打趣罢了，不日便要出征，我给芷儿写封家书，你们自便。”
“好，我去装碟，给娘送来。”
周灵彦进了阁楼，坐在窗前。
拿镇尺抚平信纸，她才起身开了窗。
正值春暮，窗外玉兰花开得旺盛，枝桠伸进窗内，香气四溢，惬意十分。
周灵彦心间恬静，念及女儿，更显柔情，她提笔，在纸上落下蝇头小楷。
——
芷儿，近来可好？
正巧在京州遇到了你兄长，原是想述职之后回青州看看，可不巧，又要出征了，只得写封家书与你，暂慰思念之情。
过些时日许要将你接来京州，这里有处落脚之地，现下窗外玉兰花开，香气喜人，只是春风掠过纸页，便寻来镇尺压着，娘就权当是芷儿在陪娘玩闹了。
邻家住着位面善的老者，听说从前也是个医术精湛的郎中，娘从他那里取了些种子，是白芷，同芷儿名字一样，种在院中了，不知好不好成活，且等你来照看。此处胜在幽静，想你的性子，不知会不会略觉憋闷，无妨，芷儿来了若不喜欢，再置办宅邸便是。
“娘，怎么躲在这里？”许英端着玉碟上了阁楼，凑到周灵彦身前。
花香便扑了满鼻，许英垫脚细嗅，笑道：“真好闻。”
“这点心也精致。”周灵彦捏起一粒做成桃花模样的点心，放入口中。
许英扬起眉毛，斟茶递过：“模样精致，口味更佳，待阿芷来了，也带给她吃。”
周灵彦小抿一口，放下茶杯。
“近日得了圣命？”
聊及政事，许英面色微沉，手中把玩着一支狼毫，似是心不在焉道：“说是西北疲敝，命我前去援驰。”
“西北条件恶劣，你此番前去，格外留意战备要足，白家虽能力微弱，帐中有一名唤野沽的军师才学却高，英儿要知人善用。”
许英垂头：“知道了，阿娘。”
“怎么了？”周灵彦伸手，许英便走近，屈腿盘坐在周灵彦身旁，脑袋微侧，靠在母亲身上。
“阿娘，我不想去，我想随你们去南边。”
他在战场上算是出生入死过，习惯不苟言笑、眉头紧锁，而今只有在母亲身前，才能露出几分稚气模样。
周灵彦抚了抚他的鬓角，笑道：“好歹是位领兵打过胜仗的将士，怎么说气话呢？”
“白家势弱，北境部族却也凋敝许久，两方本就拉锯，现状还算安稳，哪就偏要叫人去助了。”
闻言，周灵彦也稍显沉默。
“娘，我想随你们一起。”许英又低声说了遍，周灵彦不忍，轻叹了气。
“英儿，我们只需带兵打胜仗，将边境守好，百姓护好，旁的事情不由我们左右，别去想了。”
许英将头埋进母亲臂弯，闷声道：“不如辞官还乡，带上妹妹去过安生日子。”
周灵彦却道：“这种话从芷儿口中说出，我自是理解宽慰，可英儿，你到底是军人，行兵打仗绝非儿戏，阿娘知你心中憋闷，只是这话莫再说了，会凉了将士和百姓的心。”
“便不怕凉了我们的心吗？”许英说。
“英儿，看着我，”周灵彦正色：“你上过战场，应当知晓，无论何种境况，战场上吃了败仗，是将军勇谋不足，行军时遇到埋伏，是将军警觉太弱，将军便是风向标，一声令下便有千万将士赴汤蹈火，便是错令，又有多少士卒首当其冲，死护将军性命，如此境况，背负多少条人命，我却要问你，除却胜仗，旁的又有何重要？”
听完周灵彦所述，许英似有所悟，只是面色还是难过。
见状，周灵彦柔声道：“英儿，阿娘有一事想托付于你。”
她将写了一半的家书拿起，道：“英儿，你能在京州多待些时日，烦请英儿将家书亲自交到妹妹手上。”
“小事一桩。”许英笑道。
“英儿，你听我说，此次南下，爹娘会尽力全身而退，如若不能，阿娘担心芷儿多心，会怪在自己身上，你务必要，一遍一遍，哪怕重复千遍万遍，告诉妹妹，无论结局如何，都是我们自己的选择，不怨她，不怨任何人，好吗？”
周灵彦含着笑，许英却从她眼中看出不舍同悲切，他沉默良久，终是点了头。
——
娘总觉得，有你兄妹二人，是娘的福气。战事繁忙，爹娘不得空多陪你们，小时候你哥哥总是牵着你坐在山头，向南边望，盼着爹娘回来。说来是我们做父母的疏忽，甲胄在身，总不得已，英儿和芷儿能长成如今的模样，娘很开心，若是生来是乡野莽夫，也是幸事。
阿娘知道，芷儿受了很多委屈，吃了很多苦，若还有机会待到告老还乡时，娘想多陪陪芷儿，去瞧未曾见过的景色，尝遍五湖四海的名吃，首先要吃玲珑阁的点花酥，你哥哥方才带回来些，酸甜口，芷儿爱吃。
芷儿，娘还想同你讲，路怎样走，是爹娘的抉择，我同冠生都倔的很，是打定主意要二人一同去撞这南墙，阿娘早便知道会疼，所以芷儿不要担心，更不要自责，本就是爹娘自己的取舍，若是芷儿伤心自责，娘也会心疼。
还有一事，再往下看时避着你兄长些，若被他瞧去，免不了又会腹诽。英儿虽有谋略，却性格冒进，芷儿心细，若能照看着他些，娘更放心。
现下爹娘又要去南边御敌，芷儿要照顾好自己，即使爹娘看不到，也要同哥哥一起，好好长大。
笔尖停驻，在信纸洇了小片墨迹，周灵彦探身去擦，泪却滴滴落在纸上。