第 16 章
阿芙：……
她一时竟不知道如何反驳。
后颈被松鼠软乎乎的尾巴轻轻地扫过，毛茸茸的软肚皮贴在头顶，在早春的寒凉中格外暖和。
阿芙毫不犹豫地将松鼠从头顶薅了下来，懒洋洋地点头：
“对，我是喜欢你，喜欢的不得了。”
反正目前看来神明阁下无法根本无法变成人形，喜欢个小动物嘛，没什么负担。
樊竞果然很喜欢这个答案，抓着阿芙的手指倒头就睡。
小小的呼噜声从膝盖传来，阿芙也有了些许困意，将松鼠放到桌子上，自己去床上盖好被子，闭上眼睛。
被子是她的孤儿院盖的那条，沉重却不保暖，阿芙辗转反侧许久，才进入沉眠。
精致的眉头始终皱起，手指不安地搁在枕旁，指尖微微向下延伸。
枕下放着跟手掌长的铁针。
这是她的习惯。
她曾经的邻居佩琪，就是在睡梦中被院长带来的男人侵犯。
那男人是个变态，他用衣服堵住了佩琪的嘴，缠住双脚，却特意没捆住她的双手，佩琪绝望地挣扎了许久，才被“享用”。
是的，“享用”。
当时阿芙正准备逃出孤儿院，还没来得及实施，就被举报。
韦丽表面上没说什么，那天晚上，却故意将她拉到佩琪的房门前，让人捂住她的嘴，告诉她：
“孤儿院是座花园，你是其中最珍贵的菜品。若你太过肆意，我不介意让你先被人享用。”
从此之后，每一个黑夜她都没彻底睡着过。
今天当然也不例外，尤其屋子里还有另外一个“人”——她很想知道当他以为她看不到时，会做什么。
她故意放缓了呼吸。
屋子里一片寂静，松鼠轻得几乎听不见的脚步声由远及近。枕塌下陷，沉重的被子突然变得轻盈柔软。
整个身体仿佛埋在温暖的云层中，鼻尖被毛毛刺激地有些发痒，阿芙睁开眼睛。
水润的双眸正对上松鼠炯炯有神的豆豆眼，松鼠似乎非常诧异：“你不闭着眼睛了？”
看来它知道她没睡着。
见她长时间不搭话，窝在她颈侧的松鼠苦恼地皱起眉头，黑豆豆眼里满是忧郁。
阿芙：“不闭了，睡不着。”
松鼠先生更苦恼了，继续口出人言：“你不喜欢这床被子？……难道你更喜欢人血做的水床？那个不好，太臭。”
阿芙瞳孔一缩：“人血？谁喜欢用人血？”
“那群生活在地上的家伙。”松鼠说的很是含蓄，看样子很有些嫌弃：
“那群家伙品味差劲地很，力气大又粗鲁，长得也没你们好看，又很聒噪，我讨厌他们，有他们在，我家的空气都不好闻了。”
能和一个古老神明嫌弃，应该是传说中的深渊恶魔，据说他们在旧神时代黄昏，曾经和新神发生过一场恶战。
当时新神刚结束与旧神的战争，与深渊恶魔的战争进行地极为艰难。
最终深渊恶魔退回极北之渊，绝大部分新神死亡，剩余神明则渐渐虚弱。
迄今为止两百年，人类再没得到神明的回应。
反正不是她这种小人物应该关心的事。
短暂的惊悚过后，阿芙重新躺下来，将软绵绵的被子拉到眼下，嘴唇被被子覆盖着，声音显得瓮声瓮气：
“睡吧，趁现在的空气还很好闻。”
“确实。”松鼠赞同地点点毛脑袋，蜷缩到她脖颈边。
或许是有神明保护，阿芙这次很快进入状态，意识逐渐模糊时，又听他道：
“很快这里又要变臭了，我要珍惜这段时间。”
“你说什么？”阿芙猛地从床上坐起来，莹润的眼睛死死盯着手边的松鼠。
那群深渊恶魔要卷土重来了？覆巢之下无完卵，这就和她息息相关了！
松鼠趴在床上，肚皮均匀地起伏，任阿芙怎么戳肚子拧耳朵，就是不醒。
“请原谅我的冒犯，神明阁下。”
阿芙深吸一口气，拧着松鼠的尾巴，在空中狠狠甩了几下。
松鼠脑袋朝下晃来晃去，但是很可惜，还是没醒。
叫不醒松鼠神明，阿芙也没了睡意，只能重新坐到书桌前学习。
日光破晓，阿芙收好桌子，戳戳睡得死沉的松鼠先生，正准备去上课，大门突然被敲响。
打开大门，正对上一排热情洋溢的笑脸。
“宁芙小姐，为表彰您的特殊贡献，陛下邀请您参加今晚的圆桌舞会，我们是来帮您准备的。”
“还有一些资料，请全部交给我们。”
圆桌舞会，又名统一舞会，帝国最顶层的舞会之一，参加者都是帝国的顶级贵族。
每届圆桌舞会都会宣布一项重大决策，或授勋，或政策更改，或王子选妃。
“陛下有意封您为三等男爵。”穿着华贵的夫人凑到阿芙耳边，用说悄悄话的语气道。
她穿着件露胸礼服，手指轻轻搭着阿芙的肩膀，肌肤白嫩丰满，一颦一笑皆风情万种，令人目眩神迷。
阿芙认识她，威尔的情人，西里尔伯爵的妻子，乔尔夫人。
这位夫人的艳名和阿芙一样广为流传，尤为不同的是，乔尔夫人可以选择想要的情人，被她选中的男人只会觉得荣幸。
而阿芙则是可以任意采摘的娇嫩玫瑰，若不是韦丽院长想把她卖个好价钱，早就被人采摘碾碎了。
阿芙的身世早就已经传开，贵族们都要维持表面的体面，倒没人嘲笑针对过她。
除了薇雅和她的好朋友们，还没有贵族对她如此亲近。
阿芙倒是没有受宠若惊的感觉，只是很诧异：
“真的吗？可是我的身世……”
她紧咬着下唇，露出一副无措的神色：“我真的能进王宫吗？凯琳娜公主和道顿小姐她们在不在？”
“她们当然在。”乔尔夫人摇了摇羽扇，胸口的两天随着她的动作上下起伏，差点看呆一旁的几位男士。
几人隐蔽的眼神在乔尔夫人和阿芙身上转来转去，竟不约而同地露出纠结的神色。
[熟透的果子与娇嫩的鲜花，好难选。]
[……]
阿芙熟练地略过他们的心声，听乔尔夫人道：“她们要和你一起授勋。”
这句话颇为意味深长。
[一个聪明的，傍上两位公主的女孩。]
[女孩们总把目光放到凯瑟殿下或古德公爵这样的男人身上，觉得他们能给她们更多，简直是大错特错！]
[男人们尤其地市侩狡诈，阴险且不近人情。利用完就会将人一把抛开，远不如女孩们真诚。]
[看看眼前这个姑娘，妮诺公主愿意收她当徒弟，凯琳娜公主为了她和陛下争执，非要把所有的功劳都给她，被陛下责打也不悔改。现在还躺在床上呢，不知道能不能参加晚上的仪式。]
凯琳娜受伤了？
阿芙梳头发的动作顿在胸前。索性她的黑发足够顺滑，梳子自动往下落，没被看出端倪。
她不能参加晚上的宴会。
因为凯瑟，古德和约瑟夫一定会参加，他们绝对会给她带来大麻烦。
“宁芙小姐，还有其他的资料吗？”约翰老师收好她桌子上的资料，挑剔的眼睛在房间中四处打量。
[这么重要的资料，这位小姐不会偷偷藏一部分吧？]
[听说凯瑟殿下有意选她为妃，陛下却不同意，或许她想用这些资料做筹码？]
“关于魔法的资料就这些，其余的都是我的个人笔记。”
阿芙如实回答，眼睛里满是真诚。
不过她知道自己的话没有用，这些人绝对不会尊重她的想法。
约翰老师果然不信，示意侍卫们继续找。
衣柜、抽屉、桌角……种种隐蔽的角落都被翻了个遍。
衣服和各种日用品杂七杂八地扔在地上，侍卫们粗鲁地走来走去，在干净的衣服上印上一道道脏兮兮的脚印。
阿芙将被扔到衣服堆里的松鼠先生抱进怀中，心中无波无澜。
倒是听到乔尔夫人在心中感叹：[这个世界就是这样残酷，没有地位和实力，就是有才华和美貌又怎样呢？王室可不缺一个初级魔法师。]
[还是个女人。]
[不过这小姑娘倒是沉稳。]
侍卫们抽出一个隐蔽的抽屉，“叮咚”一声，一枚金色的令牌掉在地上，上面的栩栩如生的玫瑰图案在阳光下一闪而过。
乔尔夫人眼睛闪了闪。
阿芙大步上前，故作紧张地将衣服搂成一团，令牌顺势藏进衣服深处。
看到她的动作，乔尔夫人心中更加确定。
[玫瑰姑娘一定和古德公爵有什么？她是古德公爵的情人？天啊，太子殿下正想立她为太子妃！真是个有手段的女孩。]
“找完了吗？”阿芙小声问，小手紧紧抓着怀中的松鼠，神情落寞，像朵被雨打的玫瑰。
“找完了。”赶在约翰老师出声前，乔尔夫人率先开口，并责备地瞪了侍卫们一眼：
“你们怎么如此粗鲁？看把阿芙小姐的房间糟蹋的，还不快帮她恢复原样？”
再看向阿芙时，眼神里是毫不掩饰的欣赏：
“宁芙小姐，请坐我的马车吧？我的马车舒服。”
约翰老师等人并未反对。
阿芙正在思考如何脱身，大眼微弯，甜蜜蜜地点点头。
神学院占地颇广，学生数量却不多，这导致每个学生的独栋宿舍之间都隔得很远，道路十分宽敞。
而此刻这些宽敞的道路上已经挤满了马车，都是准备去王宫赴宴的贵族，阿芙看了一会便放下车帘，摸了摸怀中松鼠的头。
“好漂亮的松鼠。”乔尔夫人率先开口，语气里是货真价实的赞叹：
“皮毛很顺滑，肚皮滚圆有肉，你一定废了很多心思。”
阿芙腼腆一笑，眼神里尽是被戳中喜好的认同：
“我没废什么心思，都是他自己养的自己，而且他非常喜欢睡觉，一睡着就怎么也叫不醒。”
“难怪从刚才开始他就一直在睡觉。”乔尔夫人了然地点点头，状似不经意地问：
“这只松鼠是谁送给你的？”
帝国规定，森林，河流乃至土地上的一切都是领主的私有财产，平常人可没本事弄到松鼠。
“他自己跑来的。”阿芙如实回答，不过这在乔尔夫人眼里更像是不想回答她，于是识趣地转移话题：
“可惜您的老师妮诺公主殿下从来不参加王宫宴会，不然您一定会更自在些。”
“是啊。”
“看我的扇子，用孔雀羽毛做的，上面的珍珠是西里尔的珍藏，自从上次决斗事件后，西里尔终于认识到我对他的重要性，现在正卯足劲讨我开心呢。”
“您可真幸福。”
一段长长的寒暄过后，乔尔夫人还是没试探出自己想要的信息，心中对阿芙更加欣赏。
她笑着开口：“我生日那天，门卫说有个漂亮姑娘上门拜访，手里还拿着古德公爵的令牌，当时我以为她是被古德公爵抛弃的可怜人，正想帮帮她，侍卫们却没找到人。”
阿芙：“真的吗？那可真可惜。”
看着她脸上货真价实的惋惜，乔尔夫人脸上笑容更深：
“听说你和威尔先生是一个孤儿院的，威尔先生死后，韦丽院长如何了？”
“我不知道。”阿芙无辜地摊开手。
“考上神学院后，我就没回去过了。”
她没说具体原因，乔尔夫人却很是清楚。
韦丽的孤儿院做了许多见不得人的生意，对孤儿院的姑娘们来是说，那是比地狱更恐怖的囚笼。
她当然不愿再回去。
逃避可不是个好习惯。乔尔夫人善意提醒道：“今天的宴会，韦丽也会去。”
她一时竟不知道如何反驳。
后颈被松鼠软乎乎的尾巴轻轻地扫过，毛茸茸的软肚皮贴在头顶，在早春的寒凉中格外暖和。
阿芙毫不犹豫地将松鼠从头顶薅了下来，懒洋洋地点头：
“对，我是喜欢你，喜欢的不得了。”
反正目前看来神明阁下无法根本无法变成人形，喜欢个小动物嘛，没什么负担。
樊竞果然很喜欢这个答案，抓着阿芙的手指倒头就睡。
小小的呼噜声从膝盖传来，阿芙也有了些许困意，将松鼠放到桌子上，自己去床上盖好被子，闭上眼睛。
被子是她的孤儿院盖的那条，沉重却不保暖，阿芙辗转反侧许久，才进入沉眠。
精致的眉头始终皱起，手指不安地搁在枕旁，指尖微微向下延伸。
枕下放着跟手掌长的铁针。
这是她的习惯。
她曾经的邻居佩琪，就是在睡梦中被院长带来的男人侵犯。
那男人是个变态，他用衣服堵住了佩琪的嘴，缠住双脚，却特意没捆住她的双手，佩琪绝望地挣扎了许久，才被“享用”。
是的，“享用”。
当时阿芙正准备逃出孤儿院，还没来得及实施，就被举报。
韦丽表面上没说什么，那天晚上，却故意将她拉到佩琪的房门前，让人捂住她的嘴，告诉她：
“孤儿院是座花园，你是其中最珍贵的菜品。若你太过肆意，我不介意让你先被人享用。”
从此之后，每一个黑夜她都没彻底睡着过。
今天当然也不例外，尤其屋子里还有另外一个“人”——她很想知道当他以为她看不到时，会做什么。
她故意放缓了呼吸。
屋子里一片寂静，松鼠轻得几乎听不见的脚步声由远及近。枕塌下陷，沉重的被子突然变得轻盈柔软。
整个身体仿佛埋在温暖的云层中，鼻尖被毛毛刺激地有些发痒，阿芙睁开眼睛。
水润的双眸正对上松鼠炯炯有神的豆豆眼，松鼠似乎非常诧异：“你不闭着眼睛了？”
看来它知道她没睡着。
见她长时间不搭话，窝在她颈侧的松鼠苦恼地皱起眉头，黑豆豆眼里满是忧郁。
阿芙：“不闭了，睡不着。”
松鼠先生更苦恼了，继续口出人言：“你不喜欢这床被子？……难道你更喜欢人血做的水床？那个不好，太臭。”
阿芙瞳孔一缩：“人血？谁喜欢用人血？”
“那群生活在地上的家伙。”松鼠说的很是含蓄，看样子很有些嫌弃：
“那群家伙品味差劲地很，力气大又粗鲁，长得也没你们好看，又很聒噪，我讨厌他们，有他们在，我家的空气都不好闻了。”
能和一个古老神明嫌弃，应该是传说中的深渊恶魔，据说他们在旧神时代黄昏，曾经和新神发生过一场恶战。
当时新神刚结束与旧神的战争，与深渊恶魔的战争进行地极为艰难。
最终深渊恶魔退回极北之渊，绝大部分新神死亡，剩余神明则渐渐虚弱。
迄今为止两百年，人类再没得到神明的回应。
反正不是她这种小人物应该关心的事。
短暂的惊悚过后，阿芙重新躺下来，将软绵绵的被子拉到眼下，嘴唇被被子覆盖着，声音显得瓮声瓮气：
“睡吧，趁现在的空气还很好闻。”
“确实。”松鼠赞同地点点毛脑袋，蜷缩到她脖颈边。
或许是有神明保护，阿芙这次很快进入状态，意识逐渐模糊时，又听他道：
“很快这里又要变臭了，我要珍惜这段时间。”
“你说什么？”阿芙猛地从床上坐起来，莹润的眼睛死死盯着手边的松鼠。
那群深渊恶魔要卷土重来了？覆巢之下无完卵，这就和她息息相关了！
松鼠趴在床上，肚皮均匀地起伏，任阿芙怎么戳肚子拧耳朵，就是不醒。
“请原谅我的冒犯，神明阁下。”
阿芙深吸一口气，拧着松鼠的尾巴，在空中狠狠甩了几下。
松鼠脑袋朝下晃来晃去，但是很可惜，还是没醒。
叫不醒松鼠神明，阿芙也没了睡意，只能重新坐到书桌前学习。
日光破晓，阿芙收好桌子，戳戳睡得死沉的松鼠先生，正准备去上课，大门突然被敲响。
打开大门，正对上一排热情洋溢的笑脸。
“宁芙小姐，为表彰您的特殊贡献，陛下邀请您参加今晚的圆桌舞会，我们是来帮您准备的。”
“还有一些资料，请全部交给我们。”
圆桌舞会，又名统一舞会，帝国最顶层的舞会之一，参加者都是帝国的顶级贵族。
每届圆桌舞会都会宣布一项重大决策，或授勋，或政策更改，或王子选妃。
“陛下有意封您为三等男爵。”穿着华贵的夫人凑到阿芙耳边，用说悄悄话的语气道。
她穿着件露胸礼服，手指轻轻搭着阿芙的肩膀，肌肤白嫩丰满，一颦一笑皆风情万种，令人目眩神迷。
阿芙认识她，威尔的情人，西里尔伯爵的妻子，乔尔夫人。
这位夫人的艳名和阿芙一样广为流传，尤为不同的是，乔尔夫人可以选择想要的情人，被她选中的男人只会觉得荣幸。
而阿芙则是可以任意采摘的娇嫩玫瑰，若不是韦丽院长想把她卖个好价钱，早就被人采摘碾碎了。
阿芙的身世早就已经传开，贵族们都要维持表面的体面，倒没人嘲笑针对过她。
除了薇雅和她的好朋友们，还没有贵族对她如此亲近。
阿芙倒是没有受宠若惊的感觉，只是很诧异：
“真的吗？可是我的身世……”
她紧咬着下唇，露出一副无措的神色：“我真的能进王宫吗？凯琳娜公主和道顿小姐她们在不在？”
“她们当然在。”乔尔夫人摇了摇羽扇，胸口的两天随着她的动作上下起伏，差点看呆一旁的几位男士。
几人隐蔽的眼神在乔尔夫人和阿芙身上转来转去，竟不约而同地露出纠结的神色。
[熟透的果子与娇嫩的鲜花，好难选。]
[……]
阿芙熟练地略过他们的心声，听乔尔夫人道：“她们要和你一起授勋。”
这句话颇为意味深长。
[一个聪明的，傍上两位公主的女孩。]
[女孩们总把目光放到凯瑟殿下或古德公爵这样的男人身上，觉得他们能给她们更多，简直是大错特错！]
[男人们尤其地市侩狡诈，阴险且不近人情。利用完就会将人一把抛开，远不如女孩们真诚。]
[看看眼前这个姑娘，妮诺公主愿意收她当徒弟，凯琳娜公主为了她和陛下争执，非要把所有的功劳都给她，被陛下责打也不悔改。现在还躺在床上呢，不知道能不能参加晚上的仪式。]
凯琳娜受伤了？
阿芙梳头发的动作顿在胸前。索性她的黑发足够顺滑，梳子自动往下落，没被看出端倪。
她不能参加晚上的宴会。
因为凯瑟，古德和约瑟夫一定会参加，他们绝对会给她带来大麻烦。
“宁芙小姐，还有其他的资料吗？”约翰老师收好她桌子上的资料，挑剔的眼睛在房间中四处打量。
[这么重要的资料，这位小姐不会偷偷藏一部分吧？]
[听说凯瑟殿下有意选她为妃，陛下却不同意，或许她想用这些资料做筹码？]
“关于魔法的资料就这些，其余的都是我的个人笔记。”
阿芙如实回答，眼睛里满是真诚。
不过她知道自己的话没有用，这些人绝对不会尊重她的想法。
约翰老师果然不信，示意侍卫们继续找。
衣柜、抽屉、桌角……种种隐蔽的角落都被翻了个遍。
衣服和各种日用品杂七杂八地扔在地上，侍卫们粗鲁地走来走去，在干净的衣服上印上一道道脏兮兮的脚印。
阿芙将被扔到衣服堆里的松鼠先生抱进怀中，心中无波无澜。
倒是听到乔尔夫人在心中感叹：[这个世界就是这样残酷，没有地位和实力，就是有才华和美貌又怎样呢？王室可不缺一个初级魔法师。]
[还是个女人。]
[不过这小姑娘倒是沉稳。]
侍卫们抽出一个隐蔽的抽屉，“叮咚”一声，一枚金色的令牌掉在地上，上面的栩栩如生的玫瑰图案在阳光下一闪而过。
乔尔夫人眼睛闪了闪。
阿芙大步上前，故作紧张地将衣服搂成一团，令牌顺势藏进衣服深处。
看到她的动作，乔尔夫人心中更加确定。
[玫瑰姑娘一定和古德公爵有什么？她是古德公爵的情人？天啊，太子殿下正想立她为太子妃！真是个有手段的女孩。]
“找完了吗？”阿芙小声问，小手紧紧抓着怀中的松鼠，神情落寞，像朵被雨打的玫瑰。
“找完了。”赶在约翰老师出声前，乔尔夫人率先开口，并责备地瞪了侍卫们一眼：
“你们怎么如此粗鲁？看把阿芙小姐的房间糟蹋的，还不快帮她恢复原样？”
再看向阿芙时，眼神里是毫不掩饰的欣赏：
“宁芙小姐，请坐我的马车吧？我的马车舒服。”
约翰老师等人并未反对。
阿芙正在思考如何脱身，大眼微弯，甜蜜蜜地点点头。
神学院占地颇广，学生数量却不多，这导致每个学生的独栋宿舍之间都隔得很远，道路十分宽敞。
而此刻这些宽敞的道路上已经挤满了马车，都是准备去王宫赴宴的贵族，阿芙看了一会便放下车帘，摸了摸怀中松鼠的头。
“好漂亮的松鼠。”乔尔夫人率先开口，语气里是货真价实的赞叹：
“皮毛很顺滑，肚皮滚圆有肉，你一定废了很多心思。”
阿芙腼腆一笑，眼神里尽是被戳中喜好的认同：
“我没废什么心思，都是他自己养的自己，而且他非常喜欢睡觉，一睡着就怎么也叫不醒。”
“难怪从刚才开始他就一直在睡觉。”乔尔夫人了然地点点头，状似不经意地问：
“这只松鼠是谁送给你的？”
帝国规定，森林，河流乃至土地上的一切都是领主的私有财产，平常人可没本事弄到松鼠。
“他自己跑来的。”阿芙如实回答，不过这在乔尔夫人眼里更像是不想回答她，于是识趣地转移话题：
“可惜您的老师妮诺公主殿下从来不参加王宫宴会，不然您一定会更自在些。”
“是啊。”
“看我的扇子，用孔雀羽毛做的，上面的珍珠是西里尔的珍藏，自从上次决斗事件后，西里尔终于认识到我对他的重要性，现在正卯足劲讨我开心呢。”
“您可真幸福。”
一段长长的寒暄过后，乔尔夫人还是没试探出自己想要的信息，心中对阿芙更加欣赏。
她笑着开口：“我生日那天，门卫说有个漂亮姑娘上门拜访，手里还拿着古德公爵的令牌，当时我以为她是被古德公爵抛弃的可怜人，正想帮帮她，侍卫们却没找到人。”
阿芙：“真的吗？那可真可惜。”
看着她脸上货真价实的惋惜，乔尔夫人脸上笑容更深：
“听说你和威尔先生是一个孤儿院的，威尔先生死后，韦丽院长如何了？”
“我不知道。”阿芙无辜地摊开手。
“考上神学院后，我就没回去过了。”
她没说具体原因，乔尔夫人却很是清楚。
韦丽的孤儿院做了许多见不得人的生意，对孤儿院的姑娘们来是说，那是比地狱更恐怖的囚笼。
她当然不愿再回去。
逃避可不是个好习惯。乔尔夫人善意提醒道：“今天的宴会，韦丽也会去。”