跟瑟西走之前，付提亚找借口回了一趟酒馆，他隔着窗户偷偷给路凯迪下了一个昏迷咒，够他在酒馆睡上好几个时分。接着他便跟瑟西传送到了柯沐镇，瑟西年迈的姨母安雅接待了他们。她年轻的时候嫁入柯沐族，现在已是头发斑白的老人。
柯沐族与圣洛哥族不同，巫师们并不生活在同一片区域，有要事发生时，大家才会集聚在秘密地点商议。族长死后，巫族人心惶惶，更不愿意聚众抛头露面，害怕引来女王的眼线。似乎他们已经默认刺杀族长的，必定是女王的人。
安雅是个言寡的老人，听闻他们的来意后，并没有作出特别的反应。只是把他们领到了柯沐族的祭台，借给他们仪式需要的法器和草药，便匆匆离开了。
仪式比想象中要简单。瑟西在祭台上用鹿血画上爱洛哥语书写的五芒星法阵，五角分别放入牛膝草、亡灵花、白鹿角、鼠尾草和蜡烛。她让付提亚坐在法阵的中间，自己则站在他的身后，将手放在他的头顶，口中念念有词。
“吾愿以灵魄为契，供奉鸿蒙中的神灵；
吾愿永生不渡冥河，成为黑夜的摆渡者；
从死亡中汲取力量，审判光日下的罪恶。
吾的双手将化作镰刃，臂膀为天秤；
重于驼羽的心脏，吾将为神烹调成肉羹；
愿神赐予吾之上的权柄，以亡灵的耀光，照亮世间的漫漫长夜……”
吟唱完一段极长的颂词之后，她让付提亚将手放在地上，跟随她一起念出契约的内容。
“——我，付提亚，愿与亡灵缔结契约，在死后献祭我的灵魂，以此蒙受黑暗之神的赐佑。以此为誓，永生不得解除。”
话音刚落，五芒星的法阵白光迸现，四周霎时间黑雾弥漫，咒阵旁摆设的蜡烛被狂风吹灭，四周陷入了伸手不见五指的黑暗。他被风刮得睁不开眼，强忍着疼痛把眼睛打开一道缝，模糊的视野里竟出现了许多青蓝色的影子。
接着他听到了耳边出现了模糊的低语声，仿佛有人刻意压着嗓子，对着他的耳畔哈气。
“付提亚，等了这么久，你终于来了……”
“你奋力想要摆脱预言的阴影，如今却还是选择了拥抱宿命……”
“醒醒吧，付提亚……预言不是诋毁，而是崇尚的赞美，毁灭才能带来新的开始……”
“你会发现自己的坚持并无意义……你的认知将被倾覆，真正的你很快就苏醒……”
“付提亚……我们恭迎那一天的到来……献上最崇高的敬意……”
那些声音离他越来越远，很快就在黑暗中淡去了。风渐渐停息，那些青蓝色的影子化作烟雾，也消失在了空气之中。不一会儿的功夫，祭台的四周恢复如常，法阵的字迹恢复了血红的颜色。
瑟西微微抬指，四周的白蜡烛再次燃起。颈后传来一阵刺痛，付提亚蹙眉摸了摸，竟发现脖子后面竟然凸起了一块的刺青，蜿蜒缠绕，像是一条蛇的图案。
可再下一秒，更强烈的痛感向胸腔袭来，他只觉喉头腥甜，张口便喷出了一滩鲜血。意识消失之前，他听见了瑟西焦急呼唤着自己的名字，以及一道不知从何处传来遥远而陌生的女声。
“丘易尼……我在等你……我一直在等你——”
*****
路凯迪做了一个无比奇怪的梦。
他梦见了自己的妹妹路丝。她没有在车祸里死去，而是成长为了一个亭亭玉立的少女。他梦见了她的婚礼，她身穿着雪白的希腊风长裙，头戴着金色的冠冕，乌黑的长发在脑后盘成了精致高雅的发髻。在人群的簇拥下，走上了一条铺满鲜花的道路。她的身后是巍峨的中世纪宫殿，漫天纷飞的郁金香花雨中，她像是神灵般圣洁而美丽。
梦里的他留下了喜极而泣的眼泪，可当他伸手想要抹去自己的泪水时，却发现自己的手臂变成了透明色。
再后来，他就被一个巴掌给扇醒了。
“路凯迪，抓住我的手，我要带你使用瞬移术。”
路凯迪揉着落枕的脖子艰难地坐直身子，发现自己竟然趴在酒馆的桌子上睡着了。把他打醒的是那个白头发的小魔女，对他冷冰冰地伸出了手。
他还没弄清楚究竟什么情况，迷迷糊糊地照做了。霎时间，他的双脚离开了地面，眼前天旋地转，完全丧失了对身体的控制。强烈的反胃感从喉头涌了上来，刚一落地，他便吐了一地。酒精的味道掺杂着还没消化的食物，别提多恶心了。
“操。”他忍不住骂了一声，皱着眉头望向女孩已经跑远的背影，腹诽道，“小白毛，你也太不把我当个人了。”
朔根本无暇关心身后倒地的男人，那双橄榄色的瞳仁里倒影出石祭台宽大的立柱，以及祭台上相拥在一起的两道身影。
她的眼里泛出猩红的光芒，张开五指，一道红光便朝着祭台上的黑袍女子袭去。女子背着身，压根没有注意到身后的动静，法术一击即中，巨大的冲击力将她掀倒在地。
还不等她掏出魔杖防御，朔再次发动攻击，锁住她的喉咙，将她整个人拖曳到了半空之中。
朔缓步走上祭台，冷冷扫了一眼写满了血符咒的地面，目光划过地上昏迷不醒的少年时，停顿了几秒。随后，那双漂亮的眼眸里迸发出骇人的血光，冷睨着黑发女子问道，“你对他做了什么？”
瑟西死死抓住自己的喉咙，艰难地喘息着。她望着面前这个身形娇小的女孩，眼里写满了恐惧与迷茫，“你是谁？”
“鹿血……招魂术的法阵，你帮助他完成了死灵契约。”那道冰冷的声音散发出可怖的寒意，全然不像出自一个少女之口，“你为什么要这么做？”
瑟西几乎要憋得背过气去，白皙的脖颈被掐出了通红的血痕，窒息感压迫着脑内的血管，让她大脑嗡嗡作响，“放……放开我……”
朔微微地抬起了下颚。她的手轻轻一挥，女子便从半空中颓然倒地，可还不等她爬起来，一把银色的匕首便再次悬在了她的眼前，示意她不要轻举妄动。
“回答我的问题，瑟西。”
女人干咳了几声，好不容易才缓过过来，怒目圆睁地瞪着面前银发的少女，“你是谁？你为什么会知道我的名字？又是怎么找到这里的？这是巫族的圣地，外人不得入内！”
话音未落，面前便划过了一道银色的弧线，随着女人凄厉的惨叫，她白皙的皮肤上出现了一道触目惊心的刀痕，从眼角延伸至了下颚。原本绝艳无双的面容沾上鲜血，显得有些妖异恐怖。
瑟西捂着自己受伤的脸颊，难以置信地望着面前的少女。愤怒的火焰渐渐吞噬了那双浅青色的瞳孔，她咬牙切齿地掏出了腰间的魔杖，一缕缕幽灵般的光魄从杖尖涌现，朝着少女飞速包围而去。
朔挥手在面前作出火盾，抵挡住了死灵的袭击。
黑发的巫女并不死心，再次吟唱口诀。地上的鹿血咒阵白光迸现，四周卷起黑色的风沙，将视野完全遮挡住。耳边传来亡灵凄厉的哭喊声，尖锐而可怕的声音似乎能够穿透耳膜，让人失去理智。
少女的眉头微微一蹙。她闭上眼睛，将那些鬼魂的悲鸣摒除脑海之外，随后利用灵域重现视野。不出一会儿的功夫，她便在风沙中精确地锁定了瑟西的位置。她的身影快如闪电，片刻间便出现在了巫女的身后，不等她反应过来，便反握匕首再次将她劫持。
瑟西的神情从惊愕渐渐转化为恐惧。她显然低估了女孩的本领——她竟然能够无视法阵的限制，封闭意识阻挡摄魂术的入侵。实话说，若她的对手是维纳利斯，也未必能如此轻易地化解亡灵法阵。
“回答我的问题。”女孩再次重复。
她望着女孩白得几乎透明的脸颊，明明如此精致恬静的面容，如让她感到毛骨悚然。她张开口，声音不由自主地颤抖，“我……我帮助他完成入门仪式后，两种法术在他体内相克……他能不能挺过这关，只能听上天的旨意了……”
*****
付提亚感觉自己快死了。
那是一种难以形容的剧痛，就好像有人在用小刀一根一根地挑断他的筋脉，然后再用铁锤一点点把他的骨头砸烂。然后他血肉残缺的身体开始自我修复，伤口长出新的肉芽，又疼又痒，好不容易快要痊愈，又被那股残暴的力量再次粉碎重塑。
更要命的是，他无法张口尖叫，也没法挣扎求救。他浑身像被无形的枷锁禁锢，漂浮在一片漫无边际的虚空之中，疼痛令他的耳膜嗡嗡作响，除此以外，他就听不到其他的动静了。
不知这样过了多久以后，他黑暗的视野里出现了一片模糊的红色。
他一开始以为是自己的幻觉，但随着红色的影子越发清晰，他看清了那是一条暗红色的长河。虚空之中没有土壤，河水就仿佛漂浮在天上，河水里掺杂着琥珀色的发光物，乍看下像是一条有生命的庞然大物。
河的影子越来越近，但很快他便发现并不是河在移动，而是自己正在缓缓朝着河的方向漂游。他再次尝试控制自己的身体，可依旧无济于事。
他眼睁睁地看着血红色的河水漫过自己的小腿，只觉一股暖流划过，皮肤并没有传来任何潮湿感，反而像是触碰到了强光一般，变得滚烫灼热。随着身体缓缓没入温暖的红河，疼痛也逐渐消退，光流仿佛有某种神奇的力量，尽数治愈了他身上的伤口。
但舒服的感觉没有维持太久。他在河里越陷越深，很快口鼻也被光流淹没了。他试着在光流中呼吸，但光河里没有任何空气。剧烈的窒息感压迫着他的肺部，他下意识地想要挣扎，但身体依旧不由自己，像是一块沉重的死木头似的，越沉越深。
他的意识再次模糊了。
再次睁开眼，刺眼的白光射入眼帘，付提亚发现自己趴在一些灰黑色的砖瓦上。身上的疼痛感消失不见，他尝试着活动了一下手指，发现自己终于夺回了身体的控制权。
他一阵欣喜，刚打算从砖瓦上爬起来，却不小心碰到了一片松动的瓦片。瓦片贴着他的身旁滑落，紧接着从下方传来了清脆的碎裂声。他心里一紧，这才意识到自己竟然正趴在屋顶上。
“谁？”一个扁哑的男声从前方的不远处传来。
他本能地趴低身子，将自己掩藏在了屋檐的后面。
“可能是野猫吧。”另一道男声出现的瞬间，他便立即认出了声音的主人。
……巴德尔？
他惊喜地抬起头，刚要张口喊那个久违的名字，却忽然察觉到了一丝诡异感。他狐疑地张望了一周，四周的景象有种陌生而又熟悉的感觉。灰黑的砖瓦房，爬满枯藤的篱笆，还有院里里那张暗沉简陋的石祭台……
这是圣洛哥……这是他曾经住过的地方。
究竟发生了什么？他怎么会到了这里？巴德尔又怎么会出现在这里？他不是已经……
他忽然回忆起了什么，心下颓然一凉。
……他不是已经死了吗。
院里两个男人并没有注意到他的存在，继续他们的对话。
“族长，我刚才说的那件事情，长老们都很重视。阿玛已经不是第一次看见那个可怕的未来了，她现在已经能够确认，一切都与那个孩子有关。您不能再把他留在族里，圣洛哥的一切，都会被他毁了的。”那个声音扁哑的男人说道。
巴德尔没有立即回应他，晌久后叹了一口气。他的声音很轻，却异常坚定，“他是我的孩子，我不可能将他丢弃。我会严格管教他，确保预言中的那些事不会发生。”
那个男人为难地开口道，“……族长，我们都相信您的能力。但恕我直言，阿玛从来没有看错过，未来是不可能被改变的。或许您可以管教他约束他，可您不可能永远在他的身边。如果……抱歉，我不得不提出这样的假设……如果有一天您不在了，他会做出什么样的改变？他身上有王族的血脉，万一他选择叛变，服从于王族的命令对我们对抗呢？族长……他的存在对我们巫族而言，就是一个巨大的潜在威胁，我们无法任由您把这样的隐患留在身边啊。”
“你告诉各位长老，这件事我不会妥协。如果他们执意要付提亚离开，那我也会陪他一起离开。”
“那您族长的职务……”
“我会交给瑟西。她快要成年了，也是时候承担一些责任了。”
男人更加为难了，话语有些吞吐，“这……您要是擅自离开巫族，恐怕长老们……长老们会对您产生误解啊。您也不是不知道，按照咱们的族规，背叛者一律……一律处死……”
“那便让他们放马过来！”巴德尔的声音有些不耐烦。
听到这里，付提亚已经明白过来，眼前的一切并不是现实，而是他小时候的一段回忆。有一次他趴在屋顶上偷听巴德尔和族人的谈话，却无意中得知巫族打算将他放逐，好在巴德尔袒护，才勉强将他保了下来。
那也是他第一次得知，他视作亲人的巫族，竟然是那样看待自己的。残酷的话语在他纯净脆弱的心灵上，划出了一道难以愈合的伤痕。他不明白自己究竟犯下了什么天大的错事，才会被巫族人放逐。当时年幼单纯的他，从来没有怀疑过别人对他的谴责，他一直以为自己一定是哪里做得不够好，才会遭受非议，才会被巫族特殊对待，才会变成巴德尔的负担。
就在这时，耳边传来了一个低沉噙着笑的声音，“他们多可恨啊，不是么？”
付提亚被吓得打了个激灵，扭头却没有看见任何人的影子。那道声音如此熟悉，似乎……似乎那正是他自己的声音。
但那轻描淡写带着戏谑的口吻，绝不是他平时说话的作风。
“谁在跟我说话？”话音未落，他便感觉眼里一阵干涩。下意识闭上眼，再次睁开时，眼前的景象却变化了。
这次还是圣洛哥村的砖瓦房街道，泥泞的石子路蜿蜒曲折，远处传来咚咚的打铁声。他狼狈地趴在地上，嘴里依稀有泥土的味道。刚抬起头想撑坐起来，只觉后背被狠狠地一踹，他又摔了个狗吃屎。
妈的……谁踹的他？
他捏紧拳头向后望去，看见了一胖一瘦，十几来岁的两个男孩。
胖的那个脸上布满雀斑，缺了一颗门牙，对他咯咯地咧嘴笑道，“看那，怪胎生气了，怎么办，我好害怕呀！”他一面假装颤抖不已，一面却笑得合不拢嘴。
一旁那个瘦小的男孩手里拿着打狗棒，也跟着一起笑，“你可别招惹这个怪胎，他妈妈可是女王。你要是敢欺负他，女王会把你抓起来的！”
胖男孩轻蔑地冷笑了一声，又往他的身上踹了一脚，“是吗？要我是女王，生下这么一个蛇身的怪胎，也会把他丢得越远越好。怪胎，你觉得你爹娘会来救你吗？还是说……”他低下身子，凑到付提亚的面前，阴阳怪气地挤出怜悯的表情，“他们根本就不要你了？”
说完，胖男孩就捧着肚子，笑得直不起腰。那个瘦男孩跟着笑，手里的棍棒都快拿不稳了。
这时，他忽然听到耳边又响起了那个低沉的男声，“你就任由他们这么欺负你，不打算反抗么？”
他张开口想要回答，可不料后背又挨了一棒，疼得他倒吸了一口凉气，把话憋回了肚子里。
……反抗？当时的他反抗了吗？
陈旧的记忆像是被揭开了伤疤。那时他刚满十岁，村里的孩子不知道从哪里打听，知道了他因为拥有蛇形兽身，而被王族抛弃的事情。他们开始对此事乐此不疲，用那些难听的字眼称呼他，对他拳打脚踢。他虽然那时已经学会了一些捕猎的本领，但面对这些比他高了大半个头的男孩，那些招式都像是纸上谈兵，根本无济于事。
巴德尔告诉他不要在外人面前展露兽身，但他有一次还是没能忍住，变成森蚺将他们打倒在地上。虽然那时他的兽身还没有发育完全，但也足够庞大恐怖，吓得那两个男孩连滚带爬地逃跑，好几天都没敢出门，再也没有找过他的麻烦。
但巴德尔听闻这件事后，二话不说将他打了一顿，然后把他关到地窖里反思了整整三天。他曾经对他说的话至今还历历在目：
“我说过的话你都当耳边风了是吗？不要在外人面前使用兽身，你倒好，还用兽身攻击你的同伴！你不要以为那是什么值得骄傲的事情，你是一个异类，你必须要学会隐藏自己的异处，否则早晚会引来杀身之祸。”
“可……他们叫我怪胎，还说我是蛇身天煞，是被爹娘抛弃，没人要的孩子……”
“他们说错了吗？”巴德尔的话如刀子一般扎在他的心里，“你的兽身导致了你的不幸，你应该以此为耻，而不是用它犯下更大的罪恶！有些人生而有罪，那他便该做更多的善行赎回自己的罪过，这样才能得到神灵的宽恕。你明白吗？”
“陈词滥调……”耳边的那个声音又出现了，“你反抗了，可巴德尔却告诉你，你生而有罪，没有反抗的权利。生而有罪——他们不都那么看待你的么？巴德尔真的也像他们一样迂腐，还是因为他根本就不信任你，害怕你的力量会给巫族带来灾难？”
“他经常危言耸听，不过是想警告我隐藏兽身，别引来不必要的麻烦罢了。”
“有趣，你竟然会为他开脱。”那声音戏谑地轻笑了起来，“看来，你还是如此相信他啊……”
他的眼睛又开始干涩了起来，眨眼间视野里的景象再次变幻。
下一幕场景发生了巨大的变化，来到了柯沐镇的鬼市。当时他跟着巴德尔出村游历，在利尼坦各地打听鬼杖的下落。也是在那次游历的过程中，他听闻了更多有关自己身世的背景。
“喏，看巴德尔身边带的那个孩子，就是当年被他救下来的死刑犯，听说还是女王的私生子。”
“巴德尔城府可深了，他把这孩子当做筹码捏在手里，女王都不敢对圣洛哥族下手。他们圣洛哥族日子过得可安稳了，见了官府的人都不躲，哪像咱们族东躲西藏的，天天过着提心吊胆的日子。”
“啧啧，就连出门也要把这孩子带着身边，可真谨慎啊。不过话说回来，他跟我们打听鬼杖的事情做什么……难道圣洛哥族又要搞什么行动吗？”
“你又不是不知道，巴德尔野心勃勃，肯定是想找到鬼杖，再跟维纳利斯一决高下呗。十五年前他弄死了狄裘驼，但也没从王族那儿捞到什么好处。我敢打赌，这次他肯定是冲着王位去的。”
“王位有什么意思，依我看，他是冲着维纳利斯去的。你没听说过他俩那段传闻吗？”
“怎么没听说过？只是我觉得巴德尔不像是会为感情大动刀戈的人，他眼里除了权力和亡灵术，就不剩其他了吧。”
“是啊，把一个孩子当做筹码，这种事也不是一般人能做出来的。唉，也是可怜了那个孩子，小小年纪就被抛弃，成了质子被困在巫族。”
……
“够了！”付提亚怒吼了一声。随着这声怒吼，眼前的画面如云烟般散去，他的视野再次被血色的光芒淹没，回到了虚空中的光河深处。
窒息感再次充涨了他的肺部，缺氧带来的痛感令他下意识扼住了自己的咽喉……等等，他可以控制自己的身体了？
意识到这一点后，他连忙划动自己的手臂，向头顶的河面游去。很快他便探出了脑袋，狠狠地吸了一口气，肺部终于再次被氧气填满，他从未感觉空气如此甘甜过。
他环视着想要寻找上岸的方向，却发现四周都已经被红色的光河淹没。正当他不知该去哪里的时候，远处竟缓缓飘来一条黑色的小船。船上坐着一个身穿斗篷的男人，他的脸被银色的金属面具遮盖着，嘴角扬着一个夸张且诡异的笑容，一直延伸至耳根。
那张面具好像在哪里见过……
他脑里灵光一闪。这是他帮路凯迪从吉斯塔镇集市上偷来的面具，它怎么会出现在这里？
“上来吧，付提亚。”那道耳熟的声音又响了起来。他惊愕地抬起头，说话者正是坐在船上的那个男人。男人把船停在了他的面前，对他伸出手。那张诡笑的面具看上去有种说不出来的惊悚，他的后背不知觉间已经惊出了一层冷汗。
他没有伸手，保持距离狐疑地盯着那个男人，“你到底是谁，让我回忆那些事情，有何目的？”
男人对他的躲闪没有感到意外，语气中一贯保持着他那半真半假的笑意，反问他道，“你认为呢？”
他望着那张诡笑的金属面具，只觉得浑身发麻。他嘴唇都在颤抖，神情错愕地喃喃道，“我不知道……”
“这里的一切都发生在你的脑海之中，我也不过只是你脑中的一道声音。”他顿了顿，微笑着继续说道，“一道一直存在，却被你忽视的声音。”
付提亚摇着头，极力地否定着面前这个可怕的男人。
“你很迷茫，让我来帮你吧。”他的笑意更甚，“来，让我把你从河里救出来。”他再次向他伸出了手。
“你不要碰我！”少年如临大敌般地对他喊道。
“你已经忍受了太多，你背负着莫须有的罪名，承受着荒谬可笑的辱骂。你信任巴德尔，他让你不要反抗，于是你照做了。但现在他已经死了，你没必要再忍耐下去了。巫族，王族……他们的纷争与你何关，他们那样对你，难道你还要对他们心怀仁慈吗？”
“巴德尔不一定真的死了……”
“付提亚，鬼杖是你的，它本就该属于你。拿上它，你可以做你想做的任何事情，你不该被困在他们的漩涡中，从此以后，你就是那只掌管戏幕的手，所有人都会尊重你，追捧你，心甘情愿地为你出演。”
“我对鬼杖没有兴趣……”
“你在害怕什么？你是不相信鬼杖的力量，还是也害怕自己会应验那个预言，给利尼坦带来灾厄？”男人轻笑着说道，“那又如何？利尼坦的安危，与你何干？他们陷入苦难，难道不是应有的报应吗？你难道不想看看，如果你让预言应验，他们脸上会露出怎样的表情？他们让你每天都活在刀刃上，是时候也让他们也体会一下恐惧的滋味了…….”
那些反问如同魔音贯耳般回荡在他的脑海中，令他头疼欲裂。那种钻心剜骨的感觉再次席卷了他的身体，他眼睁睁看着红色的河水淹没了自己的头顶，船上的男人笑望着他，那张诡笑的面具变得越来越狰狞，逐渐消失在了波澜的深处……
柯沐族与圣洛哥族不同，巫师们并不生活在同一片区域，有要事发生时，大家才会集聚在秘密地点商议。族长死后，巫族人心惶惶，更不愿意聚众抛头露面，害怕引来女王的眼线。似乎他们已经默认刺杀族长的，必定是女王的人。
安雅是个言寡的老人，听闻他们的来意后，并没有作出特别的反应。只是把他们领到了柯沐族的祭台，借给他们仪式需要的法器和草药，便匆匆离开了。
仪式比想象中要简单。瑟西在祭台上用鹿血画上爱洛哥语书写的五芒星法阵，五角分别放入牛膝草、亡灵花、白鹿角、鼠尾草和蜡烛。她让付提亚坐在法阵的中间，自己则站在他的身后，将手放在他的头顶，口中念念有词。
“吾愿以灵魄为契，供奉鸿蒙中的神灵；
吾愿永生不渡冥河，成为黑夜的摆渡者；
从死亡中汲取力量，审判光日下的罪恶。
吾的双手将化作镰刃，臂膀为天秤；
重于驼羽的心脏，吾将为神烹调成肉羹；
愿神赐予吾之上的权柄，以亡灵的耀光，照亮世间的漫漫长夜……”
吟唱完一段极长的颂词之后，她让付提亚将手放在地上，跟随她一起念出契约的内容。
“——我，付提亚，愿与亡灵缔结契约，在死后献祭我的灵魂，以此蒙受黑暗之神的赐佑。以此为誓，永生不得解除。”
话音刚落，五芒星的法阵白光迸现，四周霎时间黑雾弥漫，咒阵旁摆设的蜡烛被狂风吹灭，四周陷入了伸手不见五指的黑暗。他被风刮得睁不开眼，强忍着疼痛把眼睛打开一道缝，模糊的视野里竟出现了许多青蓝色的影子。
接着他听到了耳边出现了模糊的低语声，仿佛有人刻意压着嗓子，对着他的耳畔哈气。
“付提亚，等了这么久，你终于来了……”
“你奋力想要摆脱预言的阴影，如今却还是选择了拥抱宿命……”
“醒醒吧，付提亚……预言不是诋毁，而是崇尚的赞美，毁灭才能带来新的开始……”
“你会发现自己的坚持并无意义……你的认知将被倾覆，真正的你很快就苏醒……”
“付提亚……我们恭迎那一天的到来……献上最崇高的敬意……”
那些声音离他越来越远，很快就在黑暗中淡去了。风渐渐停息，那些青蓝色的影子化作烟雾，也消失在了空气之中。不一会儿的功夫，祭台的四周恢复如常，法阵的字迹恢复了血红的颜色。
瑟西微微抬指，四周的白蜡烛再次燃起。颈后传来一阵刺痛，付提亚蹙眉摸了摸，竟发现脖子后面竟然凸起了一块的刺青，蜿蜒缠绕，像是一条蛇的图案。
可再下一秒，更强烈的痛感向胸腔袭来，他只觉喉头腥甜，张口便喷出了一滩鲜血。意识消失之前，他听见了瑟西焦急呼唤着自己的名字，以及一道不知从何处传来遥远而陌生的女声。
“丘易尼……我在等你……我一直在等你——”
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路凯迪做了一个无比奇怪的梦。
他梦见了自己的妹妹路丝。她没有在车祸里死去，而是成长为了一个亭亭玉立的少女。他梦见了她的婚礼，她身穿着雪白的希腊风长裙，头戴着金色的冠冕，乌黑的长发在脑后盘成了精致高雅的发髻。在人群的簇拥下，走上了一条铺满鲜花的道路。她的身后是巍峨的中世纪宫殿，漫天纷飞的郁金香花雨中，她像是神灵般圣洁而美丽。
梦里的他留下了喜极而泣的眼泪，可当他伸手想要抹去自己的泪水时，却发现自己的手臂变成了透明色。
再后来，他就被一个巴掌给扇醒了。
“路凯迪，抓住我的手，我要带你使用瞬移术。”
路凯迪揉着落枕的脖子艰难地坐直身子，发现自己竟然趴在酒馆的桌子上睡着了。把他打醒的是那个白头发的小魔女，对他冷冰冰地伸出了手。
他还没弄清楚究竟什么情况，迷迷糊糊地照做了。霎时间，他的双脚离开了地面，眼前天旋地转，完全丧失了对身体的控制。强烈的反胃感从喉头涌了上来，刚一落地，他便吐了一地。酒精的味道掺杂着还没消化的食物，别提多恶心了。
“操。”他忍不住骂了一声，皱着眉头望向女孩已经跑远的背影，腹诽道，“小白毛，你也太不把我当个人了。”
朔根本无暇关心身后倒地的男人，那双橄榄色的瞳仁里倒影出石祭台宽大的立柱，以及祭台上相拥在一起的两道身影。
她的眼里泛出猩红的光芒，张开五指，一道红光便朝着祭台上的黑袍女子袭去。女子背着身，压根没有注意到身后的动静，法术一击即中，巨大的冲击力将她掀倒在地。
还不等她掏出魔杖防御，朔再次发动攻击，锁住她的喉咙，将她整个人拖曳到了半空之中。
朔缓步走上祭台，冷冷扫了一眼写满了血符咒的地面，目光划过地上昏迷不醒的少年时，停顿了几秒。随后，那双漂亮的眼眸里迸发出骇人的血光，冷睨着黑发女子问道，“你对他做了什么？”
瑟西死死抓住自己的喉咙，艰难地喘息着。她望着面前这个身形娇小的女孩，眼里写满了恐惧与迷茫，“你是谁？”
“鹿血……招魂术的法阵，你帮助他完成了死灵契约。”那道冰冷的声音散发出可怖的寒意，全然不像出自一个少女之口，“你为什么要这么做？”
瑟西几乎要憋得背过气去，白皙的脖颈被掐出了通红的血痕，窒息感压迫着脑内的血管，让她大脑嗡嗡作响，“放……放开我……”
朔微微地抬起了下颚。她的手轻轻一挥，女子便从半空中颓然倒地，可还不等她爬起来，一把银色的匕首便再次悬在了她的眼前，示意她不要轻举妄动。
“回答我的问题，瑟西。”
女人干咳了几声，好不容易才缓过过来，怒目圆睁地瞪着面前银发的少女，“你是谁？你为什么会知道我的名字？又是怎么找到这里的？这是巫族的圣地，外人不得入内！”
话音未落，面前便划过了一道银色的弧线，随着女人凄厉的惨叫，她白皙的皮肤上出现了一道触目惊心的刀痕，从眼角延伸至了下颚。原本绝艳无双的面容沾上鲜血，显得有些妖异恐怖。
瑟西捂着自己受伤的脸颊，难以置信地望着面前的少女。愤怒的火焰渐渐吞噬了那双浅青色的瞳孔，她咬牙切齿地掏出了腰间的魔杖，一缕缕幽灵般的光魄从杖尖涌现，朝着少女飞速包围而去。
朔挥手在面前作出火盾，抵挡住了死灵的袭击。
黑发的巫女并不死心，再次吟唱口诀。地上的鹿血咒阵白光迸现，四周卷起黑色的风沙，将视野完全遮挡住。耳边传来亡灵凄厉的哭喊声，尖锐而可怕的声音似乎能够穿透耳膜，让人失去理智。
少女的眉头微微一蹙。她闭上眼睛，将那些鬼魂的悲鸣摒除脑海之外，随后利用灵域重现视野。不出一会儿的功夫，她便在风沙中精确地锁定了瑟西的位置。她的身影快如闪电，片刻间便出现在了巫女的身后，不等她反应过来，便反握匕首再次将她劫持。
瑟西的神情从惊愕渐渐转化为恐惧。她显然低估了女孩的本领——她竟然能够无视法阵的限制，封闭意识阻挡摄魂术的入侵。实话说，若她的对手是维纳利斯，也未必能如此轻易地化解亡灵法阵。
“回答我的问题。”女孩再次重复。
她望着女孩白得几乎透明的脸颊，明明如此精致恬静的面容，如让她感到毛骨悚然。她张开口，声音不由自主地颤抖，“我……我帮助他完成入门仪式后，两种法术在他体内相克……他能不能挺过这关，只能听上天的旨意了……”
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付提亚感觉自己快死了。
那是一种难以形容的剧痛，就好像有人在用小刀一根一根地挑断他的筋脉，然后再用铁锤一点点把他的骨头砸烂。然后他血肉残缺的身体开始自我修复，伤口长出新的肉芽，又疼又痒，好不容易快要痊愈，又被那股残暴的力量再次粉碎重塑。
更要命的是，他无法张口尖叫，也没法挣扎求救。他浑身像被无形的枷锁禁锢，漂浮在一片漫无边际的虚空之中，疼痛令他的耳膜嗡嗡作响，除此以外，他就听不到其他的动静了。
不知这样过了多久以后，他黑暗的视野里出现了一片模糊的红色。
他一开始以为是自己的幻觉，但随着红色的影子越发清晰，他看清了那是一条暗红色的长河。虚空之中没有土壤，河水就仿佛漂浮在天上，河水里掺杂着琥珀色的发光物，乍看下像是一条有生命的庞然大物。
河的影子越来越近，但很快他便发现并不是河在移动，而是自己正在缓缓朝着河的方向漂游。他再次尝试控制自己的身体，可依旧无济于事。
他眼睁睁地看着血红色的河水漫过自己的小腿，只觉一股暖流划过，皮肤并没有传来任何潮湿感，反而像是触碰到了强光一般，变得滚烫灼热。随着身体缓缓没入温暖的红河，疼痛也逐渐消退，光流仿佛有某种神奇的力量，尽数治愈了他身上的伤口。
但舒服的感觉没有维持太久。他在河里越陷越深，很快口鼻也被光流淹没了。他试着在光流中呼吸，但光河里没有任何空气。剧烈的窒息感压迫着他的肺部，他下意识地想要挣扎，但身体依旧不由自己，像是一块沉重的死木头似的，越沉越深。
他的意识再次模糊了。
再次睁开眼，刺眼的白光射入眼帘，付提亚发现自己趴在一些灰黑色的砖瓦上。身上的疼痛感消失不见，他尝试着活动了一下手指，发现自己终于夺回了身体的控制权。
他一阵欣喜，刚打算从砖瓦上爬起来，却不小心碰到了一片松动的瓦片。瓦片贴着他的身旁滑落，紧接着从下方传来了清脆的碎裂声。他心里一紧，这才意识到自己竟然正趴在屋顶上。
“谁？”一个扁哑的男声从前方的不远处传来。
他本能地趴低身子，将自己掩藏在了屋檐的后面。
“可能是野猫吧。”另一道男声出现的瞬间，他便立即认出了声音的主人。
……巴德尔？
他惊喜地抬起头，刚要张口喊那个久违的名字，却忽然察觉到了一丝诡异感。他狐疑地张望了一周，四周的景象有种陌生而又熟悉的感觉。灰黑的砖瓦房，爬满枯藤的篱笆，还有院里里那张暗沉简陋的石祭台……
这是圣洛哥……这是他曾经住过的地方。
究竟发生了什么？他怎么会到了这里？巴德尔又怎么会出现在这里？他不是已经……
他忽然回忆起了什么，心下颓然一凉。
……他不是已经死了吗。
院里两个男人并没有注意到他的存在，继续他们的对话。
“族长，我刚才说的那件事情，长老们都很重视。阿玛已经不是第一次看见那个可怕的未来了，她现在已经能够确认，一切都与那个孩子有关。您不能再把他留在族里，圣洛哥的一切，都会被他毁了的。”那个声音扁哑的男人说道。
巴德尔没有立即回应他，晌久后叹了一口气。他的声音很轻，却异常坚定，“他是我的孩子，我不可能将他丢弃。我会严格管教他，确保预言中的那些事不会发生。”
那个男人为难地开口道，“……族长，我们都相信您的能力。但恕我直言，阿玛从来没有看错过，未来是不可能被改变的。或许您可以管教他约束他，可您不可能永远在他的身边。如果……抱歉，我不得不提出这样的假设……如果有一天您不在了，他会做出什么样的改变？他身上有王族的血脉，万一他选择叛变，服从于王族的命令对我们对抗呢？族长……他的存在对我们巫族而言，就是一个巨大的潜在威胁，我们无法任由您把这样的隐患留在身边啊。”
“你告诉各位长老，这件事我不会妥协。如果他们执意要付提亚离开，那我也会陪他一起离开。”
“那您族长的职务……”
“我会交给瑟西。她快要成年了，也是时候承担一些责任了。”
男人更加为难了，话语有些吞吐，“这……您要是擅自离开巫族，恐怕长老们……长老们会对您产生误解啊。您也不是不知道，按照咱们的族规，背叛者一律……一律处死……”
“那便让他们放马过来！”巴德尔的声音有些不耐烦。
听到这里，付提亚已经明白过来，眼前的一切并不是现实，而是他小时候的一段回忆。有一次他趴在屋顶上偷听巴德尔和族人的谈话，却无意中得知巫族打算将他放逐，好在巴德尔袒护，才勉强将他保了下来。
那也是他第一次得知，他视作亲人的巫族，竟然是那样看待自己的。残酷的话语在他纯净脆弱的心灵上，划出了一道难以愈合的伤痕。他不明白自己究竟犯下了什么天大的错事，才会被巫族人放逐。当时年幼单纯的他，从来没有怀疑过别人对他的谴责，他一直以为自己一定是哪里做得不够好，才会遭受非议，才会被巫族特殊对待，才会变成巴德尔的负担。
就在这时，耳边传来了一个低沉噙着笑的声音，“他们多可恨啊，不是么？”
付提亚被吓得打了个激灵，扭头却没有看见任何人的影子。那道声音如此熟悉，似乎……似乎那正是他自己的声音。
但那轻描淡写带着戏谑的口吻，绝不是他平时说话的作风。
“谁在跟我说话？”话音未落，他便感觉眼里一阵干涩。下意识闭上眼，再次睁开时，眼前的景象却变化了。
这次还是圣洛哥村的砖瓦房街道，泥泞的石子路蜿蜒曲折，远处传来咚咚的打铁声。他狼狈地趴在地上，嘴里依稀有泥土的味道。刚抬起头想撑坐起来，只觉后背被狠狠地一踹，他又摔了个狗吃屎。
妈的……谁踹的他？
他捏紧拳头向后望去，看见了一胖一瘦，十几来岁的两个男孩。
胖的那个脸上布满雀斑，缺了一颗门牙，对他咯咯地咧嘴笑道，“看那，怪胎生气了，怎么办，我好害怕呀！”他一面假装颤抖不已，一面却笑得合不拢嘴。
一旁那个瘦小的男孩手里拿着打狗棒，也跟着一起笑，“你可别招惹这个怪胎，他妈妈可是女王。你要是敢欺负他，女王会把你抓起来的！”
胖男孩轻蔑地冷笑了一声，又往他的身上踹了一脚，“是吗？要我是女王，生下这么一个蛇身的怪胎，也会把他丢得越远越好。怪胎，你觉得你爹娘会来救你吗？还是说……”他低下身子，凑到付提亚的面前，阴阳怪气地挤出怜悯的表情，“他们根本就不要你了？”
说完，胖男孩就捧着肚子，笑得直不起腰。那个瘦男孩跟着笑，手里的棍棒都快拿不稳了。
这时，他忽然听到耳边又响起了那个低沉的男声，“你就任由他们这么欺负你，不打算反抗么？”
他张开口想要回答，可不料后背又挨了一棒，疼得他倒吸了一口凉气，把话憋回了肚子里。
……反抗？当时的他反抗了吗？
陈旧的记忆像是被揭开了伤疤。那时他刚满十岁，村里的孩子不知道从哪里打听，知道了他因为拥有蛇形兽身，而被王族抛弃的事情。他们开始对此事乐此不疲，用那些难听的字眼称呼他，对他拳打脚踢。他虽然那时已经学会了一些捕猎的本领，但面对这些比他高了大半个头的男孩，那些招式都像是纸上谈兵，根本无济于事。
巴德尔告诉他不要在外人面前展露兽身，但他有一次还是没能忍住，变成森蚺将他们打倒在地上。虽然那时他的兽身还没有发育完全，但也足够庞大恐怖，吓得那两个男孩连滚带爬地逃跑，好几天都没敢出门，再也没有找过他的麻烦。
但巴德尔听闻这件事后，二话不说将他打了一顿，然后把他关到地窖里反思了整整三天。他曾经对他说的话至今还历历在目：
“我说过的话你都当耳边风了是吗？不要在外人面前使用兽身，你倒好，还用兽身攻击你的同伴！你不要以为那是什么值得骄傲的事情，你是一个异类，你必须要学会隐藏自己的异处，否则早晚会引来杀身之祸。”
“可……他们叫我怪胎，还说我是蛇身天煞，是被爹娘抛弃，没人要的孩子……”
“他们说错了吗？”巴德尔的话如刀子一般扎在他的心里，“你的兽身导致了你的不幸，你应该以此为耻，而不是用它犯下更大的罪恶！有些人生而有罪，那他便该做更多的善行赎回自己的罪过，这样才能得到神灵的宽恕。你明白吗？”
“陈词滥调……”耳边的那个声音又出现了，“你反抗了，可巴德尔却告诉你，你生而有罪，没有反抗的权利。生而有罪——他们不都那么看待你的么？巴德尔真的也像他们一样迂腐，还是因为他根本就不信任你，害怕你的力量会给巫族带来灾难？”
“他经常危言耸听，不过是想警告我隐藏兽身，别引来不必要的麻烦罢了。”
“有趣，你竟然会为他开脱。”那声音戏谑地轻笑了起来，“看来，你还是如此相信他啊……”
他的眼睛又开始干涩了起来，眨眼间视野里的景象再次变幻。
下一幕场景发生了巨大的变化，来到了柯沐镇的鬼市。当时他跟着巴德尔出村游历，在利尼坦各地打听鬼杖的下落。也是在那次游历的过程中，他听闻了更多有关自己身世的背景。
“喏，看巴德尔身边带的那个孩子，就是当年被他救下来的死刑犯，听说还是女王的私生子。”
“巴德尔城府可深了，他把这孩子当做筹码捏在手里，女王都不敢对圣洛哥族下手。他们圣洛哥族日子过得可安稳了，见了官府的人都不躲，哪像咱们族东躲西藏的，天天过着提心吊胆的日子。”
“啧啧，就连出门也要把这孩子带着身边，可真谨慎啊。不过话说回来，他跟我们打听鬼杖的事情做什么……难道圣洛哥族又要搞什么行动吗？”
“你又不是不知道，巴德尔野心勃勃，肯定是想找到鬼杖，再跟维纳利斯一决高下呗。十五年前他弄死了狄裘驼，但也没从王族那儿捞到什么好处。我敢打赌，这次他肯定是冲着王位去的。”
“王位有什么意思，依我看，他是冲着维纳利斯去的。你没听说过他俩那段传闻吗？”
“怎么没听说过？只是我觉得巴德尔不像是会为感情大动刀戈的人，他眼里除了权力和亡灵术，就不剩其他了吧。”
“是啊，把一个孩子当做筹码，这种事也不是一般人能做出来的。唉，也是可怜了那个孩子，小小年纪就被抛弃，成了质子被困在巫族。”
……
“够了！”付提亚怒吼了一声。随着这声怒吼，眼前的画面如云烟般散去，他的视野再次被血色的光芒淹没，回到了虚空中的光河深处。
窒息感再次充涨了他的肺部，缺氧带来的痛感令他下意识扼住了自己的咽喉……等等，他可以控制自己的身体了？
意识到这一点后，他连忙划动自己的手臂，向头顶的河面游去。很快他便探出了脑袋，狠狠地吸了一口气，肺部终于再次被氧气填满，他从未感觉空气如此甘甜过。
他环视着想要寻找上岸的方向，却发现四周都已经被红色的光河淹没。正当他不知该去哪里的时候，远处竟缓缓飘来一条黑色的小船。船上坐着一个身穿斗篷的男人，他的脸被银色的金属面具遮盖着，嘴角扬着一个夸张且诡异的笑容，一直延伸至耳根。
那张面具好像在哪里见过……
他脑里灵光一闪。这是他帮路凯迪从吉斯塔镇集市上偷来的面具，它怎么会出现在这里？
“上来吧，付提亚。”那道耳熟的声音又响了起来。他惊愕地抬起头，说话者正是坐在船上的那个男人。男人把船停在了他的面前，对他伸出手。那张诡笑的面具看上去有种说不出来的惊悚，他的后背不知觉间已经惊出了一层冷汗。
他没有伸手，保持距离狐疑地盯着那个男人，“你到底是谁，让我回忆那些事情，有何目的？”
男人对他的躲闪没有感到意外，语气中一贯保持着他那半真半假的笑意，反问他道，“你认为呢？”
他望着那张诡笑的金属面具，只觉得浑身发麻。他嘴唇都在颤抖，神情错愕地喃喃道，“我不知道……”
“这里的一切都发生在你的脑海之中，我也不过只是你脑中的一道声音。”他顿了顿，微笑着继续说道，“一道一直存在，却被你忽视的声音。”
付提亚摇着头，极力地否定着面前这个可怕的男人。
“你很迷茫，让我来帮你吧。”他的笑意更甚，“来，让我把你从河里救出来。”他再次向他伸出了手。
“你不要碰我！”少年如临大敌般地对他喊道。
“你已经忍受了太多，你背负着莫须有的罪名，承受着荒谬可笑的辱骂。你信任巴德尔，他让你不要反抗，于是你照做了。但现在他已经死了，你没必要再忍耐下去了。巫族，王族……他们的纷争与你何关，他们那样对你，难道你还要对他们心怀仁慈吗？”
“巴德尔不一定真的死了……”
“付提亚，鬼杖是你的，它本就该属于你。拿上它，你可以做你想做的任何事情，你不该被困在他们的漩涡中，从此以后，你就是那只掌管戏幕的手，所有人都会尊重你，追捧你，心甘情愿地为你出演。”
“我对鬼杖没有兴趣……”
“你在害怕什么？你是不相信鬼杖的力量，还是也害怕自己会应验那个预言，给利尼坦带来灾厄？”男人轻笑着说道，“那又如何？利尼坦的安危，与你何干？他们陷入苦难，难道不是应有的报应吗？你难道不想看看，如果你让预言应验，他们脸上会露出怎样的表情？他们让你每天都活在刀刃上，是时候也让他们也体会一下恐惧的滋味了…….”
那些反问如同魔音贯耳般回荡在他的脑海中，令他头疼欲裂。那种钻心剜骨的感觉再次席卷了他的身体，他眼睁睁看着红色的河水淹没了自己的头顶，船上的男人笑望着他，那张诡笑的面具变得越来越狰狞，逐渐消失在了波澜的深处……