父亲同母亲见她这副模样，筛选家世才华样貌，自做主张给她安排见一面都城的周家公子。
周暮景乃礼部尚书之子，二十岁及冠便高中状元，现任户部官吏。徐父与此人见过几面，此人心性沉着，淡泊明志，不似官场如蚁附膻，八面玲珑之人。
在徐父看来，阿若与周公子就是天作之合。
父亲之言不敢怠慢，徐今若被母亲拉在梳妆台前好一番打扮，母亲看“这只钗子太过素雅”，“那只簪子又过于艳丽”，操心的模样比她还要着急。
“阿若，若是周公子不和你心意，或是他无意于你，咱们就当见个面而已，还有下次啊。”
徐今若脑海中一遍又一遍闪过出府门上轿时，母亲对她说的话。
待到真见了周公子，二人坐在茶楼互相道句好后，周暮景坦然，心中已有所属，徐小姐甚好，值得他人所爱，却非周某良人。
不知为何她一听是高兴，无所顾虑三两句就差聊成友人。
回程马车上小荷见她一直望着窗外一语不发，便安慰道，“小姐，都城与您相配的公子甚多，不必丧气，周公子是好，但小姐更好。”
徐今若笑而不语。
入府门，家中门客与父亲商讨事宜，却见宋方遇也在。
他坐在金丝楠木椅上，举杯饮茶间听到门外的动静，放眼瞧去，少女步步生莲，桃色衣衫衬得浑然天成的媚态中，多了几分清雅。
她向徐父一众人等浅笑颔首，门客们少见女子倾城之色，不敢失礼却又遮遮掩掩多看几眼，直指身影转进长廊，哑然的门客才回过神来。
一众人中，沈陆淮眸色冷冷沉下，在看向徐父时恢复平和，“大人，适才沈某所言，意下如何？”
“相国大人认为是，那便是。”徐父道，“我自当领命。”
夙江桥塌，众多百姓流离失所，皇帝下旨谴责知府，让相国择个办法，解百姓之难，眼望朝中只有徐父发妻故地在此，谙熟环境，是再合适不过的人选。
由徐父主持，夙江再建新桥。
竣工验收之日，两岸楼阁撒下白色冥纸，掺杂者血色字迹的黄纸，百姓纷纷嚷嚷，有人抓了空中飘下的纸张，当即扯着嗓子高声念出，“呈典十六年！夙江桥成而督工身死！”
“时年六月桥塌而百姓罹难！”
“知府大人却在府中夜夜笙歌！”
“当真是父母官！当真父母官！”
越来越多人应和，顿时人声鼎沸，一片人心惶惶，刚建的桥梁似在申冤摇摇欲坠。
直到穿着冷铁铠甲的官兵带走为首最为猖獗的百姓，人们才被刀剑吓得闭嘴哑声。
午时知府大门外聚集一众百姓，厉声叫唤夙江知府给他们一个交代。
眼瞧着大门要被推倒，知府带着家丁及两箱银两遁入后门，仓皇出逃。
此事传入都城，闹了大笑话。
皇帝龙颜大怒，在南河别院也待不住了，立即回朝，不久前一个陈氏已让他劳心劳神，这次竟又出个夙江知府畏罪携款潜逃。
徐长临乃此次主修之人，让下属犯此大错，皇帝忌惮他位高权重，不敢重罚，免他几日早朝，削减三月俸银，在府中思过。
承德殿内——
“臣下本是有疑夙江知府。”宋方遇呈上两本账目，“三年前夙江桥建成，知府账目便被人篡改，真正的账目在名为袁述的督工手中。”
皇帝接过，才翻几页，顿时黑了脸色，“阴阳账目，出入如此之大，难怪国库逐年亏空，都是被这些人吃了去！”
“臣以为。”宋方遇又道，“此为表象，一个知府尚胆大到如此地步，先是篡改账目，后又暗杀督工，做得太过明显……”
“如何？”
“背后另有其人。”宋方遇踱步，“陛下遣我前往夙江时，遇害身亡于豆腐作坊的文吏官员，便是开始。”
“有人故意指引，放长线钓大鱼，那人本该让我们查的，应是……”
皇帝没有接着说下去，他心中已然明了，此次宋方遇能寻到的账目，是袁述死前主动献上的，而督工最后和那惨死的年轻文吏官员一样，暴尸于江氏老宅。
“知府必定和背后之人勾结，这无需多疑。”宋方遇抬眸，墨色眼瞳深不可测，“让我们调查江氏的人躲在暗处，是敌是友，尚未可知。”
皇帝长叹一口气，挥手令他退下。
皇帝从来不信任朝野官员，除却一个薨逝的前任相国，唯独深信一个宋方遇，一介布衣荣升高官，与朝中权贵泾渭分明，知根知底才敢将彻查之事交予他。
宋方遇心中顾虑，徐长临乃前朝老臣，江氏一脉稳居夙江，皆难从中下手，只怕打草惊蛇。
现下督工已死，知府也未缉拿归案，唯一能有些头绪的，便是那座夙江桥。
他想寻回建桥匠人，然而惹恼了谁似的，册上名单无一幸免，皆死于非命。
正愁无处可寻，知府被捕入狱。宋方遇见他时，已是疯癫状态，眼神涣散，口中嚷嚷着，“不是我，不是我，不是我……”
从一个疯子口中套不出什么话，关了数日，侍从告诉他，几夜之间，狱外闪着男子鬼鬼祟祟的身影。
侍从跟了几日，那个黑衣男子次次归处，都在东郊林场旁的木屋。室内和普通猎户的屋室没有不同，但人却无影无踪。
屋室下连着暗道，不过已经被人毁了。
宋方遇彻夜无眠，披了件外袍，独自前往东郊季寒楼，此处乃都城最高处，可俯瞰全城，看风景人白日登上高楼气喘吁吁，夜间鲜少人愿意来此。
从底下看，楼阁高耸入天，不点一盏烛灯，还阴森恐怖，实属吓人。
楼高而寒气逼人，他的衣袂被疾风吹得猎猎作响，耳边传来呼啸，眼下灯火稀疏，眉间忧思难平。
他站了许久，直到灯火一点点灭去。
“走！”
楼下传来男子冷厉的声音，他即刻收回思绪，快步藏身在一处遮蔽物后。
缝隙处透出男人魁梧的身形，而男人手中还抓着一个被反手绑住，黑布蒙住头的女子，她固执地要挣脱束缚，拗不过勒紧绳索，片刻没了力气。
女子被推到高台栏前，男子抬脚就要踹向她的腰间，忽然来了一记钝物落在后腿，男子重重倒落在木板上，龇牙咧嘴一阵哀嚎。
宋方遇扶住跌落的女子，迅速解开她手上的麻绳和头上覆盖的黑布，还来不及惊讶，倒地男子抽出腰间的剑向他们刺来。
宋方遇推开她闪身躲过利刃，迅速起身抓起她的手腕跑向楼阶，男子凶狠地瞪着二人逃跑的方向，即刻追了上来。
楼内暗层密布，间间屋室交错，楼道盘旋而下，而层间不止一处可以降至底层，若稍有不慎，忘了规律迷失方向，便要大费周章才可寻得出路。
他们一直奔走，回头望男子早被甩开好几层，宋方遇见她疲惫不已上气不接下气，走进一间暗室锁上门。
“季寒楼建有三十三层，暗室九十九间，那人不可能一间间搜寻得到。”宋方遇安抚她道，“我时行步此楼，熟稔构造，不必担忧。”
“嗯……”她已没什么力气，虚弱应声。
真是个倒霉姑娘，宋方遇这样想。
好在出手搭救她一命，否则一介小女子于黑夜悄声无息地坠下高楼，心中绝望无所申诉，令人心寒也实在可怜。
宋方遇靠在门边，静静听着男子脚步声渐行渐远，才松了口气，正要开门之际，男子竟折返回来！
她的视线被遮挡，看不见与他们擦肩而过的男子，半个字还未蹦出。
“你……”
他慌忙用手缚上她的下半张脸，将她抵至墙边，边摇头边做了个噤声的手势。
男子似乎察觉到什么，停下脚步四处查探搜寻。
此时一只老鼠窜到她的脚上，刹那她眼中噙泪。老鼠在她脚边周旋，“吱吱——”叫着，张嘴用尖牙咬住裙摆撕扯，她心中的害怕愈深，大颗大颗的泪珠洒落在他手背之上。
宋方遇揽住她的腰抱起，再靠近墙边近一寸，让她踩在自己的鞋面上，老鼠作罢转向别处。
仅一墙之隔，男子还未离去，她听着他沉稳的心跳声，畏怯逐渐褪去。
待到屋外彻底没了动静，宋方遇才放开她，连连退后，鞠躬拱手道失礼。
四下安静，风动吹得陈年老旧的窗户吱嘎作响，她像惊弓之鸟一般跑向前去抱住他，又不敢大声说话，压着声音呜呜哭着细语，“是我失礼了。”
“别怕。”
风声鹤唳，她抱得更紧，头顶传来轻轻地叹息，背上蓦地一阵温热，他轻轻拍着她的背，小心抚慰。
一步一步下高楼，她跟着他身后，紧紧拽着他的袖子，转角处他步子迈得太大，她被带着一个趔趄扑向前。
雪色外袍扯落在地上，尘土飞扬呛得咳嗽不止。
她赶紧捡起来拍了拍递给他，低声道，“对不起……”
他平日喜洁，衣衫素来纤尘不染，右手接过拿在手中。
见状她怯生生地退后，不敢再牵他的衣袖。
“我不怪你。”
他上前一步，握住她的手腕，声色温和，“走吧。”
周暮景乃礼部尚书之子，二十岁及冠便高中状元，现任户部官吏。徐父与此人见过几面，此人心性沉着，淡泊明志，不似官场如蚁附膻，八面玲珑之人。
在徐父看来，阿若与周公子就是天作之合。
父亲之言不敢怠慢，徐今若被母亲拉在梳妆台前好一番打扮，母亲看“这只钗子太过素雅”，“那只簪子又过于艳丽”，操心的模样比她还要着急。
“阿若，若是周公子不和你心意，或是他无意于你，咱们就当见个面而已，还有下次啊。”
徐今若脑海中一遍又一遍闪过出府门上轿时，母亲对她说的话。
待到真见了周公子，二人坐在茶楼互相道句好后，周暮景坦然，心中已有所属，徐小姐甚好，值得他人所爱，却非周某良人。
不知为何她一听是高兴，无所顾虑三两句就差聊成友人。
回程马车上小荷见她一直望着窗外一语不发，便安慰道，“小姐，都城与您相配的公子甚多，不必丧气，周公子是好，但小姐更好。”
徐今若笑而不语。
入府门，家中门客与父亲商讨事宜，却见宋方遇也在。
他坐在金丝楠木椅上，举杯饮茶间听到门外的动静，放眼瞧去，少女步步生莲，桃色衣衫衬得浑然天成的媚态中，多了几分清雅。
她向徐父一众人等浅笑颔首，门客们少见女子倾城之色，不敢失礼却又遮遮掩掩多看几眼，直指身影转进长廊，哑然的门客才回过神来。
一众人中，沈陆淮眸色冷冷沉下，在看向徐父时恢复平和，“大人，适才沈某所言，意下如何？”
“相国大人认为是，那便是。”徐父道，“我自当领命。”
夙江桥塌，众多百姓流离失所，皇帝下旨谴责知府，让相国择个办法，解百姓之难，眼望朝中只有徐父发妻故地在此，谙熟环境，是再合适不过的人选。
由徐父主持，夙江再建新桥。
竣工验收之日，两岸楼阁撒下白色冥纸，掺杂者血色字迹的黄纸，百姓纷纷嚷嚷，有人抓了空中飘下的纸张，当即扯着嗓子高声念出，“呈典十六年！夙江桥成而督工身死！”
“时年六月桥塌而百姓罹难！”
“知府大人却在府中夜夜笙歌！”
“当真是父母官！当真父母官！”
越来越多人应和，顿时人声鼎沸，一片人心惶惶，刚建的桥梁似在申冤摇摇欲坠。
直到穿着冷铁铠甲的官兵带走为首最为猖獗的百姓，人们才被刀剑吓得闭嘴哑声。
午时知府大门外聚集一众百姓，厉声叫唤夙江知府给他们一个交代。
眼瞧着大门要被推倒，知府带着家丁及两箱银两遁入后门，仓皇出逃。
此事传入都城，闹了大笑话。
皇帝龙颜大怒，在南河别院也待不住了，立即回朝，不久前一个陈氏已让他劳心劳神，这次竟又出个夙江知府畏罪携款潜逃。
徐长临乃此次主修之人，让下属犯此大错，皇帝忌惮他位高权重，不敢重罚，免他几日早朝，削减三月俸银，在府中思过。
承德殿内——
“臣下本是有疑夙江知府。”宋方遇呈上两本账目，“三年前夙江桥建成，知府账目便被人篡改，真正的账目在名为袁述的督工手中。”
皇帝接过，才翻几页，顿时黑了脸色，“阴阳账目，出入如此之大，难怪国库逐年亏空，都是被这些人吃了去！”
“臣以为。”宋方遇又道，“此为表象，一个知府尚胆大到如此地步，先是篡改账目，后又暗杀督工，做得太过明显……”
“如何？”
“背后另有其人。”宋方遇踱步，“陛下遣我前往夙江时，遇害身亡于豆腐作坊的文吏官员，便是开始。”
“有人故意指引，放长线钓大鱼，那人本该让我们查的，应是……”
皇帝没有接着说下去，他心中已然明了，此次宋方遇能寻到的账目，是袁述死前主动献上的，而督工最后和那惨死的年轻文吏官员一样，暴尸于江氏老宅。
“知府必定和背后之人勾结，这无需多疑。”宋方遇抬眸，墨色眼瞳深不可测，“让我们调查江氏的人躲在暗处，是敌是友，尚未可知。”
皇帝长叹一口气，挥手令他退下。
皇帝从来不信任朝野官员，除却一个薨逝的前任相国，唯独深信一个宋方遇，一介布衣荣升高官，与朝中权贵泾渭分明，知根知底才敢将彻查之事交予他。
宋方遇心中顾虑，徐长临乃前朝老臣，江氏一脉稳居夙江，皆难从中下手，只怕打草惊蛇。
现下督工已死，知府也未缉拿归案，唯一能有些头绪的，便是那座夙江桥。
他想寻回建桥匠人，然而惹恼了谁似的，册上名单无一幸免，皆死于非命。
正愁无处可寻，知府被捕入狱。宋方遇见他时，已是疯癫状态，眼神涣散，口中嚷嚷着，“不是我，不是我，不是我……”
从一个疯子口中套不出什么话，关了数日，侍从告诉他，几夜之间，狱外闪着男子鬼鬼祟祟的身影。
侍从跟了几日，那个黑衣男子次次归处，都在东郊林场旁的木屋。室内和普通猎户的屋室没有不同，但人却无影无踪。
屋室下连着暗道，不过已经被人毁了。
宋方遇彻夜无眠，披了件外袍，独自前往东郊季寒楼，此处乃都城最高处，可俯瞰全城，看风景人白日登上高楼气喘吁吁，夜间鲜少人愿意来此。
从底下看，楼阁高耸入天，不点一盏烛灯，还阴森恐怖，实属吓人。
楼高而寒气逼人，他的衣袂被疾风吹得猎猎作响，耳边传来呼啸，眼下灯火稀疏，眉间忧思难平。
他站了许久，直到灯火一点点灭去。
“走！”
楼下传来男子冷厉的声音，他即刻收回思绪，快步藏身在一处遮蔽物后。
缝隙处透出男人魁梧的身形，而男人手中还抓着一个被反手绑住，黑布蒙住头的女子，她固执地要挣脱束缚，拗不过勒紧绳索，片刻没了力气。
女子被推到高台栏前，男子抬脚就要踹向她的腰间，忽然来了一记钝物落在后腿，男子重重倒落在木板上，龇牙咧嘴一阵哀嚎。
宋方遇扶住跌落的女子，迅速解开她手上的麻绳和头上覆盖的黑布，还来不及惊讶，倒地男子抽出腰间的剑向他们刺来。
宋方遇推开她闪身躲过利刃，迅速起身抓起她的手腕跑向楼阶，男子凶狠地瞪着二人逃跑的方向，即刻追了上来。
楼内暗层密布，间间屋室交错，楼道盘旋而下，而层间不止一处可以降至底层，若稍有不慎，忘了规律迷失方向，便要大费周章才可寻得出路。
他们一直奔走，回头望男子早被甩开好几层，宋方遇见她疲惫不已上气不接下气，走进一间暗室锁上门。
“季寒楼建有三十三层，暗室九十九间，那人不可能一间间搜寻得到。”宋方遇安抚她道，“我时行步此楼，熟稔构造，不必担忧。”
“嗯……”她已没什么力气，虚弱应声。
真是个倒霉姑娘，宋方遇这样想。
好在出手搭救她一命，否则一介小女子于黑夜悄声无息地坠下高楼，心中绝望无所申诉，令人心寒也实在可怜。
宋方遇靠在门边，静静听着男子脚步声渐行渐远，才松了口气，正要开门之际，男子竟折返回来！
她的视线被遮挡，看不见与他们擦肩而过的男子，半个字还未蹦出。
“你……”
他慌忙用手缚上她的下半张脸，将她抵至墙边，边摇头边做了个噤声的手势。
男子似乎察觉到什么，停下脚步四处查探搜寻。
此时一只老鼠窜到她的脚上，刹那她眼中噙泪。老鼠在她脚边周旋，“吱吱——”叫着，张嘴用尖牙咬住裙摆撕扯，她心中的害怕愈深，大颗大颗的泪珠洒落在他手背之上。
宋方遇揽住她的腰抱起，再靠近墙边近一寸，让她踩在自己的鞋面上，老鼠作罢转向别处。
仅一墙之隔，男子还未离去，她听着他沉稳的心跳声，畏怯逐渐褪去。
待到屋外彻底没了动静，宋方遇才放开她，连连退后，鞠躬拱手道失礼。
四下安静，风动吹得陈年老旧的窗户吱嘎作响，她像惊弓之鸟一般跑向前去抱住他，又不敢大声说话，压着声音呜呜哭着细语，“是我失礼了。”
“别怕。”
风声鹤唳，她抱得更紧，头顶传来轻轻地叹息，背上蓦地一阵温热，他轻轻拍着她的背，小心抚慰。
一步一步下高楼，她跟着他身后，紧紧拽着他的袖子，转角处他步子迈得太大，她被带着一个趔趄扑向前。
雪色外袍扯落在地上，尘土飞扬呛得咳嗽不止。
她赶紧捡起来拍了拍递给他，低声道，“对不起……”
他平日喜洁，衣衫素来纤尘不染，右手接过拿在手中。
见状她怯生生地退后，不敢再牵他的衣袖。
“我不怪你。”
他上前一步，握住她的手腕，声色温和，“走吧。”