这个月里，霍筠栀又去了外祖家两次，以给外祖母侍疾的名义。万婉从姜家拿足了好处，且霍筠栀每次回来，都会带上好肉好鱼，又是解决了一两天的伙食，巴不得这个继女天天去姜家。
头一次她趁着四下无人，问了外祖母之前被笞打的那教书先生的情况。
外祖母答道那教书先生拿着一大笔银子回老家去了，这笔钱足够他养好伤，再好好静心堵上个三年书，也算是不亏了，又含笑看着霍筠栀：“栀栀儿似乎很是喜欢教书先生、读书郎君这类的。”
“哪有，外祖母切莫如此开玩笑。”霍筠栀垂下头，羞得得脸颊发烫。
“外祖母不是和你开玩笑的，”老妇人颤抖着手从床底下拿出一叠纸卷，塞到霍筠栀怀里。
霍筠栀惊奇一看，发现这竟然是一份份画卷，画卷上面画着诸位儿郎的样貌，下面用小字写着姓名年纪家境事业云云。
“外祖母……这是何意？”
外祖母道：“你那继母是个不开窍的，我令老妈子旁敲侧击过是否有给你相看人家，她却一心一意地钻进镇北王府里面，笃定你能够嫁进去，送了那些礼也没个动静，只能我亲自出手了。”
“栀栀，你拿回家去慢慢看，有欢喜的，只管告诉外祖母。没道理那镇北王府没个定准的事儿，又火急火燎地给齐遂寻那些个通房，却要你坐以待毙，巴巴地等着人家会不会要你。只要是口头上的娃娃亲，没有正式定下来，无论那齐遂如何欢喜你，你都是名正言顺地待字闺中，相看人家天经地义。”
霍筠栀往日里的困惑堵闷在这一瞬间恍然大悟，对，原来这种感觉叫做坐以待毙，自己什么都做不了，只能等着别人来挑挑拣拣，决定自己的生死。
她讨厌这种感觉。
霍筠栀自幼丧母，父亲又不管事，继母自成一家，她寻常做事讲究稳妥，绝非冒进的性子，更不想去为了漫天的富贵而冒险。
又听到“通房”两个字，心里莫名难过，原来齐遂这么多天没有来，是因为有了通房。
是啊，他武功这样的厉害，以后承袭了镇北王的位置，只怕会有越来越多的姝丽女子出现，届时她又算什么呢。
第二次，则是询问霍筠栀月事的情况。
霍筠栀满打满算已经有了十四岁，再过几个月就十五了，但是还没有来过癸水。
不算特别晚，但也绝对不算早了。
外祖母请了大夫给霍筠栀看了看，说是身体康健，只是太过瘦弱，可以再多补一补。
外祖母听了，问道：“我往日里送到你家的吃食难道没有分到你？”她攥了攥外孙女儿一手可以环住的手腕，皱了皱眉：“你这细胳膊细腿的，瞧着如外面吃不饱饭的人一样，你那继母倒是吃得圆了不少。”
霍筠栀忙道：“外祖母，是我自己不想吃。”
“为何不想吃？”
霍筠栀吞吞吐吐：“栀儿觉得……瘦着好看。”
老妇人倒是没想到这个原因，发笑道：“你这个爱美的小东西！同你娘亲一模一样。”
霍筠栀打小就喜欢打扮自己，钻摩各式各样的胭脂水粉、发型簪子、衣裳首饰，外祖母也是投其所好，常常送一些好看的衣裳首饰过来，却不想这外孙女儿为了爱美还学会了少吃控制身材。
“想当年啊，你娘也是一年要买几百身衣裳来穿，站在铜镜面前不住地臭美，还要抓着每个哥哥妹妹们问好不好看。”老妇人说着说着，语气有些低落下来，“只可惜，到最后去时，身上只穿了件简朴素衣，头上只有一根木簪了。”
霍筠栀眼眶里一热，险些又要落泪。
她突然鼓起勇气，抬头问道：“外祖母，您后悔过吗？”
生母曾经告诉过她，她曾经以死相逼要嫁给父亲，脖子都在白绫上挂青了，外祖父和几个舅舅却只说：你只管死去好了，要嫁那种人低我姜家的门楣。
是外祖母偷偷把母亲放了出去。
没有父母的祝福，没有嫁妆，和心上人相依为命，身上仅有的昂贵衣裳和首饰全部当掉，辛苦操持，才换得夫君升到一个把总，却在女儿七岁时就因病去世。
老妇人眼里闪过一丝讶异，淡淡道：“她告诉你了呀。”
又随即说：“应当……是不后悔的吧。当年她的父亲已经给她定了一门亲事，也是富庶人家，门第比我们家还要高不少，但是定下的那个人后来娶的妻子没几个月就去世了，去世的时候身上伤痕累累，后面娶的几个，听说也不太好。”
伤痕累累？
霍筠栀觉得毛骨悚然，娘差点嫁给一个有暴行的男子。
“所以，虽然看起来都不是什么好结局，她离开后我们再也没有见过面。但起码她同你爹在的那几年，是发自内心地开心的。”
人生只似风前絮，欢也零星，悲也零星。
那日过后，来霍家送吃食的下人来得更频了，且有老妈子亲自监督霍筠栀吃食喝汤，用营养品。
霍筠栀拒绝不能，一月下来，身子丰腴了不少，肌肤宛若剥壳的鸡蛋，嫩白软弹，胸口更是直接大了一圈，沉甸甸的，坠着疼。
从前那些薄如纸片的衣裳都穿不到了，外祖母便遣人来替霍筠栀又定做了几身，这几身不像从前，具是漂漂亮亮的华丽衣裳，而是偏向典雅大气，用的织锦绸缎具是上乘。
唯有一身红色小衣瞧着有些拙劣，老妈子告诉霍筠栀，这是外祖母亲手缝制的。下面还放着一顶虎头帽，样子活泼可爱，仍是崭新的，只是模样却是月龄大的孩童所穿。
“唉，她那手都抖成那样，眼睛也已经老花了，偏偏不听劝，硬是要给你缝制这件小衣。一遍又一遍地说栀栀小姐可怜，府里的儿孙出生时，各个都有她亲手做的虎头帽，偏生您没有，虽说当年早就做了虎头帽好好地放置在箱笼中，您却已经穿不着了，于是还是亲自做了这件小衣。”
老妈子感慨地看着霍筠栀雪肤花貌的模样：“栀栀小姐，您真的同雯雯小姐生得很像，夫人一生儿孙满堂，唯有您的母亲是她的缺憾。当年雯雯小姐私逃，老爷很是发火，责罚了夫人一顿，夫人怕老爷跟着找到你们，才不敢联系你们的，您别怪她。”
“不怪，我不怪她，请您传话给她，母亲病去前，不住地摸着我的头，最后一句话是‘我好想娘亲’，”霍筠栀泪流满面，“娘亲同样也很想念外祖母。”
怎么会怪外祖母呢？
母亲说了那样多的好话，告诉她每个人的娘亲都是全天底下最好的娘亲，外祖母不来见你，有她的苦衷。
夜里，霍筠栀是枕着虎头帽睡的，泪水不断地涌出，外祖母越是拼命地对她好，她越是想到那句“没几个月了”的话。
为何？为何？这世界上爱她的人，都要接二连三地离她而去？
蝉鸣声嗡嗡响起，偶有夜风吹过，吹干了榻上娘子眼角的泪痕。
霍筠栀眉间微蹙，长睫凝沾，瞧上去像是顺水飘零的栀子花，纯白至洁，却无依无靠。
原想着姜家的其他人仍旧不喜她，霍筠栀每月只从大门进两次，剩下的次数都从姜家后院、侧门偷偷溜进去看望外祖母。
但不知是不是外祖母病重的缘故，那个向来威严沉重、不苟言笑的外祖父遣人道：“既是自家小姐，不必次次从后院进。”
这是她有生以来，外祖父第一次对她说话，尽管不是亲自说的。
如此，霍筠栀算是在姜家解了禁，可以随意出入，因着外祖母病重，她倒是忘了齐遂的情况。
直到镇北王府送来了一封请柬，邀请霍筠栀参加府上的赏花宴。
万婉惊喜不已，却没在请柬上发现自己的名字，不由得失落非常，只得酸道：“日后栀栀嫁进王府，可不要忘了我这个继母。”
霍筠栀只道：“未定的事情，还请母亲勿要顽笑。”
虽说温姨如今已经不太喜欢她，但她同母亲多年交情，也曾爱抚过自己，霍筠栀还是决定去参加这赏花宴。
到了那天，她仍旧是漂漂亮亮地打扮，淡黄色花纹细丝薄衫，浅绿色流速垂绦下裙，头上梳一个灵蛇髻，配裙色珠花，走起路来款款生姿，玉面动人。
直到大姐姐上了马车，霍筠逸才疯了似的跑出来大喊：“我还没上呢！我还没上呢！”
万婉见路人异样眼神，颇觉得丢人，连忙把小逸抱回，头痛道：“你温姨只叫了你大姐姐一人，你不用去。”
霍筠栀转过头看她，满脸不可思议，一张小脸上红的白的混在一起，颇为可笑。
随后一言不发，神情怏怏，连饭食都未曾多用。
万婉不由得后悔万分，方才霍筠逸误以为自己也要跟着去时，热情洋溢地打扮自己，学着大姐姐的样子化妆，她觉得女儿如此颇为可爱，便没有阻止，不想其听见后果却如同失了神一般。
可见幼儿虽小，却也有自己的喜怒哀乐，不可随意糊弄戏耍。
“大少爷出府了么？”温琴询问沙秋，沙秋回道：“半刻钟前已经出府了。”
温琴心中大定，今天儿这出赏花宴，正是沙秋的法子。
她说，既然大公子这处无处下手，不若便从霍筠栀身上下手。
要想让一名女子嫁不进高门，其实，简单得很。
头一次她趁着四下无人，问了外祖母之前被笞打的那教书先生的情况。
外祖母答道那教书先生拿着一大笔银子回老家去了，这笔钱足够他养好伤，再好好静心堵上个三年书，也算是不亏了，又含笑看着霍筠栀：“栀栀儿似乎很是喜欢教书先生、读书郎君这类的。”
“哪有，外祖母切莫如此开玩笑。”霍筠栀垂下头，羞得得脸颊发烫。
“外祖母不是和你开玩笑的，”老妇人颤抖着手从床底下拿出一叠纸卷，塞到霍筠栀怀里。
霍筠栀惊奇一看，发现这竟然是一份份画卷，画卷上面画着诸位儿郎的样貌，下面用小字写着姓名年纪家境事业云云。
“外祖母……这是何意？”
外祖母道：“你那继母是个不开窍的，我令老妈子旁敲侧击过是否有给你相看人家，她却一心一意地钻进镇北王府里面，笃定你能够嫁进去，送了那些礼也没个动静，只能我亲自出手了。”
“栀栀，你拿回家去慢慢看，有欢喜的，只管告诉外祖母。没道理那镇北王府没个定准的事儿，又火急火燎地给齐遂寻那些个通房，却要你坐以待毙，巴巴地等着人家会不会要你。只要是口头上的娃娃亲，没有正式定下来，无论那齐遂如何欢喜你，你都是名正言顺地待字闺中，相看人家天经地义。”
霍筠栀往日里的困惑堵闷在这一瞬间恍然大悟，对，原来这种感觉叫做坐以待毙，自己什么都做不了，只能等着别人来挑挑拣拣，决定自己的生死。
她讨厌这种感觉。
霍筠栀自幼丧母，父亲又不管事，继母自成一家，她寻常做事讲究稳妥，绝非冒进的性子，更不想去为了漫天的富贵而冒险。
又听到“通房”两个字，心里莫名难过，原来齐遂这么多天没有来，是因为有了通房。
是啊，他武功这样的厉害，以后承袭了镇北王的位置，只怕会有越来越多的姝丽女子出现，届时她又算什么呢。
第二次，则是询问霍筠栀月事的情况。
霍筠栀满打满算已经有了十四岁，再过几个月就十五了，但是还没有来过癸水。
不算特别晚，但也绝对不算早了。
外祖母请了大夫给霍筠栀看了看，说是身体康健，只是太过瘦弱，可以再多补一补。
外祖母听了，问道：“我往日里送到你家的吃食难道没有分到你？”她攥了攥外孙女儿一手可以环住的手腕，皱了皱眉：“你这细胳膊细腿的，瞧着如外面吃不饱饭的人一样，你那继母倒是吃得圆了不少。”
霍筠栀忙道：“外祖母，是我自己不想吃。”
“为何不想吃？”
霍筠栀吞吞吐吐：“栀儿觉得……瘦着好看。”
老妇人倒是没想到这个原因，发笑道：“你这个爱美的小东西！同你娘亲一模一样。”
霍筠栀打小就喜欢打扮自己，钻摩各式各样的胭脂水粉、发型簪子、衣裳首饰，外祖母也是投其所好，常常送一些好看的衣裳首饰过来，却不想这外孙女儿为了爱美还学会了少吃控制身材。
“想当年啊，你娘也是一年要买几百身衣裳来穿，站在铜镜面前不住地臭美，还要抓着每个哥哥妹妹们问好不好看。”老妇人说着说着，语气有些低落下来，“只可惜，到最后去时，身上只穿了件简朴素衣，头上只有一根木簪了。”
霍筠栀眼眶里一热，险些又要落泪。
她突然鼓起勇气，抬头问道：“外祖母，您后悔过吗？”
生母曾经告诉过她，她曾经以死相逼要嫁给父亲，脖子都在白绫上挂青了，外祖父和几个舅舅却只说：你只管死去好了，要嫁那种人低我姜家的门楣。
是外祖母偷偷把母亲放了出去。
没有父母的祝福，没有嫁妆，和心上人相依为命，身上仅有的昂贵衣裳和首饰全部当掉，辛苦操持，才换得夫君升到一个把总，却在女儿七岁时就因病去世。
老妇人眼里闪过一丝讶异，淡淡道：“她告诉你了呀。”
又随即说：“应当……是不后悔的吧。当年她的父亲已经给她定了一门亲事，也是富庶人家，门第比我们家还要高不少，但是定下的那个人后来娶的妻子没几个月就去世了，去世的时候身上伤痕累累，后面娶的几个，听说也不太好。”
伤痕累累？
霍筠栀觉得毛骨悚然，娘差点嫁给一个有暴行的男子。
“所以，虽然看起来都不是什么好结局，她离开后我们再也没有见过面。但起码她同你爹在的那几年，是发自内心地开心的。”
人生只似风前絮，欢也零星，悲也零星。
那日过后，来霍家送吃食的下人来得更频了，且有老妈子亲自监督霍筠栀吃食喝汤，用营养品。
霍筠栀拒绝不能，一月下来，身子丰腴了不少，肌肤宛若剥壳的鸡蛋，嫩白软弹，胸口更是直接大了一圈，沉甸甸的，坠着疼。
从前那些薄如纸片的衣裳都穿不到了，外祖母便遣人来替霍筠栀又定做了几身，这几身不像从前，具是漂漂亮亮的华丽衣裳，而是偏向典雅大气，用的织锦绸缎具是上乘。
唯有一身红色小衣瞧着有些拙劣，老妈子告诉霍筠栀，这是外祖母亲手缝制的。下面还放着一顶虎头帽，样子活泼可爱，仍是崭新的，只是模样却是月龄大的孩童所穿。
“唉，她那手都抖成那样，眼睛也已经老花了，偏偏不听劝，硬是要给你缝制这件小衣。一遍又一遍地说栀栀小姐可怜，府里的儿孙出生时，各个都有她亲手做的虎头帽，偏生您没有，虽说当年早就做了虎头帽好好地放置在箱笼中，您却已经穿不着了，于是还是亲自做了这件小衣。”
老妈子感慨地看着霍筠栀雪肤花貌的模样：“栀栀小姐，您真的同雯雯小姐生得很像，夫人一生儿孙满堂，唯有您的母亲是她的缺憾。当年雯雯小姐私逃，老爷很是发火，责罚了夫人一顿，夫人怕老爷跟着找到你们，才不敢联系你们的，您别怪她。”
“不怪，我不怪她，请您传话给她，母亲病去前，不住地摸着我的头，最后一句话是‘我好想娘亲’，”霍筠栀泪流满面，“娘亲同样也很想念外祖母。”
怎么会怪外祖母呢？
母亲说了那样多的好话，告诉她每个人的娘亲都是全天底下最好的娘亲，外祖母不来见你，有她的苦衷。
夜里，霍筠栀是枕着虎头帽睡的，泪水不断地涌出，外祖母越是拼命地对她好，她越是想到那句“没几个月了”的话。
为何？为何？这世界上爱她的人，都要接二连三地离她而去？
蝉鸣声嗡嗡响起，偶有夜风吹过，吹干了榻上娘子眼角的泪痕。
霍筠栀眉间微蹙，长睫凝沾，瞧上去像是顺水飘零的栀子花，纯白至洁，却无依无靠。
原想着姜家的其他人仍旧不喜她，霍筠栀每月只从大门进两次，剩下的次数都从姜家后院、侧门偷偷溜进去看望外祖母。
但不知是不是外祖母病重的缘故，那个向来威严沉重、不苟言笑的外祖父遣人道：“既是自家小姐，不必次次从后院进。”
这是她有生以来，外祖父第一次对她说话，尽管不是亲自说的。
如此，霍筠栀算是在姜家解了禁，可以随意出入，因着外祖母病重，她倒是忘了齐遂的情况。
直到镇北王府送来了一封请柬，邀请霍筠栀参加府上的赏花宴。
万婉惊喜不已，却没在请柬上发现自己的名字，不由得失落非常，只得酸道：“日后栀栀嫁进王府，可不要忘了我这个继母。”
霍筠栀只道：“未定的事情，还请母亲勿要顽笑。”
虽说温姨如今已经不太喜欢她，但她同母亲多年交情，也曾爱抚过自己，霍筠栀还是决定去参加这赏花宴。
到了那天，她仍旧是漂漂亮亮地打扮，淡黄色花纹细丝薄衫，浅绿色流速垂绦下裙，头上梳一个灵蛇髻，配裙色珠花，走起路来款款生姿，玉面动人。
直到大姐姐上了马车，霍筠逸才疯了似的跑出来大喊：“我还没上呢！我还没上呢！”
万婉见路人异样眼神，颇觉得丢人，连忙把小逸抱回，头痛道：“你温姨只叫了你大姐姐一人，你不用去。”
霍筠栀转过头看她，满脸不可思议，一张小脸上红的白的混在一起，颇为可笑。
随后一言不发，神情怏怏，连饭食都未曾多用。
万婉不由得后悔万分，方才霍筠逸误以为自己也要跟着去时，热情洋溢地打扮自己，学着大姐姐的样子化妆，她觉得女儿如此颇为可爱，便没有阻止，不想其听见后果却如同失了神一般。
可见幼儿虽小，却也有自己的喜怒哀乐，不可随意糊弄戏耍。
“大少爷出府了么？”温琴询问沙秋，沙秋回道：“半刻钟前已经出府了。”
温琴心中大定，今天儿这出赏花宴，正是沙秋的法子。
她说，既然大公子这处无处下手，不若便从霍筠栀身上下手。
要想让一名女子嫁不进高门，其实，简单得很。