徐茂没有断然细问，太后的一番话语，令他细细回味。
大瀛立国之初有八大氏族，轮番登台，相互倾轧。后八大氏族日渐消弭，京城里又出现内世家，边陲随之出现外四家。
内四家里徐家与常年驻守中州的阎家为武将世家，岳家在岳老太爷入阁时，门生遍布朝野，老太爷在文人士子心中更是有着举足轻重的地位。华家百年世家，祖上曾与初始帝共谋事 。
“岳家为书香世家之首，岳老太爷隐退后，游崇山力压其爱徒孔怀重入阁。收太子与贺殿成为徒，一时风光无量。姑母，华岳联姻，份量可想而知。”徐茂看着太后的脸，有些忧虑，想要听她教诲。
徐家自徐国公与世子相继战死后，年幼的世孙袭爵，现如今虽在淮城担着国公之名，但体弱多病，无法改变徐家后继无人的局面。徐茂与顺天先皇后徐绣是世子的遗腹子，世子战死后，二人得太后怜爱。被接进宫与顺天帝，庆阳长公主一同长大。
后来徐茂长成，被徐太后与顺天帝安排进了锦衣卫，徐绣则入住中宫。
太后想要以此延续徐氏满门荣耀，便按照约定归还了朝政。
但是徐家没有兵权，没有将领。
宫中只有徐茂一人是远远不够的，如今的徐国公膝下只有一女，太后手里没有可以培养的将才。
“若外四家忠心耿耿，他们就是大瀛坚不可摧的铜墙铁壁。若外四家怀有二心，他们就是大瀛最大的威胁。外四家都是武将世家，手里有实实在在的兵权，但是他们手里缺银子。”
“姑母的意思是？拉拢？”
太后摇摇头，“哀家能拉拢过来的，别人也能再拉拢回去。想让他们为哀家办事，就要让他们与哀家站在一块，成为一条绳上的蚂蚱，有同生共死的觉悟。”
徐茂起身接过莲河手里的阳羡茶，亲自捧给太后。“外四家虽有兵权，但情况各异。北境六州皆寸草不生，年年有逃兵，寒州更是犯人的流放之地。西川旱灾，南疆洪讯，真要找个可靠的，唯有东临了。”
听到这话，太后笑了出来，用手指点了点徐茂的脑门。打趣他，“镇守东临的定远侯是你夫人的亲兄，如今上京城里的勋贵世家有一半都是从胤州迁过来的。大邺城原先叫胤州城，为了避神武帝的讳，故而改名大邺城。”太后收起笑容，温声告诉徐茂：“茂儿，好好对如兰，东临就永远不会背叛上京。”
上京与东临关系紧密，世家下面又盘根错杂。颇有一荣俱荣，一损俱损之意。两地前朝时就富饶非凡，文相武将层出不穷，多少百年氏族在此发继。
“哀家可以死，但是大瀛不能亡。至少，不能亡在哀家手里。”
“既然四域动不了，那中州，越州，厥西，奉京总有一个可以。” 徐茂扶着太后起来。
太后许久不出慈宁宫，顺天帝几次探望，皆被她以抱恙为由婉拒。今日天高气爽，太后看着这天，由衷的笑出声，点明道： “茂儿，中州是最好的选择，但是中州不能动，那是大瀛一半的命脉所在。厥西远水救不了近火，还要防着西南的沙厥。奉京东部有海秃子，自身尚且难保。明面上只有越州最合适。”
徐茂咽了咽口水，疑惑道：“可是姑母，越州不会甘心居于人下。”
两人朝着慈宁宫内的花架下走，莲河欲起伞跟着，被徐茂制止。
“我扶着姑母就好。”
徐太后庄红色的衣袍上起伏着方胜纹，袖口处的菊花龙草勾边栩栩如生，她的指尖未染丹蔻，庄红色的衣袍下手背苍白消瘦。
“姜氏何等勋贵，历代帝后世家，百年皇亲之首。”太后谈论起姜氏，不得不感慨道:“嬴姜两家的姻亲自前朝就开始。姜氏身为八大氏族之一，底蕴深厚。咱们徐家但凡有姜氏悠久，也不至于早早衰退。”
“徐家没有适合出嫁的女子，侄儿也不想让熙瑶远离兄长膝下。”徐茂直言道。徐家现如今只有徐国公膝下的一女，且尚未及笈。
太后停下脚步打断他，“茂儿，你以为哀家会用熙瑶来联姻？”太后猜测他应当是想到徐绣入住中宫，后难产而死的局面。
不愿牺牲徐家女子来换取兵权。
“兄长膝下只有一女，侄儿实在不愿。”
“茂儿，徐家的荣耀是马上赚取的功绩。就算要联姻，也不会是熙瑶。”太后道出实情，“绣儿入宫，是哀家当初安排的。”
“但也是她来求哀家，她告诉哀家，她想入宫，想做皇后。她说她心系承恒，哀家也就信了。但是后来，哀家看明白了，她心里压根没有承恒，她的心不在皇帝身上。”
徐茂倒吸一口凉气，内心如五雷轰顶。印象中温和的妹妹是自愿入宫，太后当初的安排不过是顺水推舟。
熙光穿过花架落在太后庄红色的衣摆上，明光摇曳。徐茂放慢脚步搀扶着太后的臂弯。
“沈愈被杀的事没有大肆宣扬，沈晋在并州协助按察使剿匪，按照出发的日子算，应当五月底回京。如今并州马匪未清完，他竟提前擅自回京。”
两人顺着台阶而下，太后停在桃花树前。“你刚刚也说了，沈愈的死没有大肆宣扬，但沈晋还是擅自回了京。”
“有人给他透露了风声，又名正言顺把他召回了京。”
太后神色诧异，似是明知故问：“会是谁呢?”
“锦衣卫没有收到任何命令，听说是孔阁老将之前税监案的那个东河知县赵孟明举荐到并州，升了知府。协助并州按察使杨来仪共同剿匪。”
“茂儿，你觉得谁会把沈晋召回来？”太后没有看他，站定在杏花树下问：“是内阁？还是司礼监？”
沈晋在北镇抚司看过沈愈的尸体后，自是怒火冲天。听闻周邱还关在诏狱里，他拔刀就要为胞弟报仇，势要让周邱偿命。锦衣卫连番劝阻无用，最后提着刀把人赶了出去。
郑观海带着禁军来北镇抚司找沈晋时，人早已离开。锦衣卫们被禁军三番四次的胡搅蛮缠消磨了耐心。沈晋高低是个禁军副统领，腰牌挂在身上，他们见了也要打一声招呼。
可郑观海呢，一个跟着周策在禁军里混吃等死的侍卫。他们的面子可不是这么容易就能拉下来的。面子搁谁脸上谁不要?况且死的是他们的兄弟。
郑观海被锦衣卫连轰带冲撵了出来，这儿又是北镇抚司。惹急眼了，这些气焰冲天的缇骑为了泄愤，把他也关进诏狱就不妙了。郑观海强挤着笑容，“各位爷，都是当官了。”
那缇骑满脸戾气，见郑观海笑得谄媚。胳膊当即就落在刀鞘上，眼里的火气不言而喻。郑观海眼疾手快，按住他的刀柄，
“别啊。”
即将出鞘的刀柄被郑观海死死摁住，他脸上撑着的笑几乎是要裂到耳朵根上。缇骑握刀的手没动了，但也没放下。
二人就这样僵持着，郑观海背脊已经开始发汗了。
“爷，这可是北镇抚司。青天白日就在北镇抚司门前动武，于禁军和锦衣卫都不太好吧。”
“油嘴滑舌。”缇骑一把推开他，侧跨一步冷语道。
郑观海见他让了一步，许是被自己说中了。瞬间有了底气，笑的贼兮兮，不依不饶对着那缇骑道：“被我说中了吧，北镇抚司门前，就连关公都不敢刷耍大刀。”
他呈一时嘴快，以为占据了上风，洋洋得意的打趣。
殊不知，这话传到那缇骑耳朵里就变了味道。关公都不敢在北镇抚司门前造次，更何况你一个小小的缇骑。
还以为自己巧言化解了危机的郑观海背后一阵发凉，缇骑的刀几乎是一闪出鞘，郑观海只觉得风波扑面而来，身后被两股力裹挟着向后倒退。
视野不断向后倒退，架着郑观海胳膊的两个禁军侍卫带着他马不停蹄的狂奔。
缇骑的刀在身后一晃一晃，险些招呼到郑观海脸上。
惊魂未定的他还被人架着逃命，张嘴就是破口大骂。
架着他的两个侍卫搁前面愁眉苦脸，劝道：“我说郑兄，你少说两句吧，他刚才抽刀那速度不像是开玩笑。”
两人带着他奔出北镇抚司的地界，缇骑的踪影才慢慢从视线里消失。
“北镇抚司的人怎么都这个德性？一言不合就拔刀。”郑观海扶着喘气。
两个侍卫气喘吁吁的看着他，“观海兄，你还是少说两句吧。”
不明所以的郑观海一脸茫然，负气摊手问道:“我说什么了？就因为我点明了他有损北镇抚司威仪这事？我一片好心，真让他拔刀惹出事了。旁人看到了定会认为北镇抚司好大的天威，那丢的是谁的脸？是徐茂的脸。”
两人见他油盐不进，以白眼相回。
他真没意识到那缇骑为什么前一秒好言收回了刀，下一秒就提刀砍他。
***
游禁月在林嬷嬷的照料下，身子比从前康健得多。林嬷嬷瞧着她比入府时开朗，刚开始只在长乐阁中修养，薛思危偶尔会带她出去。但那也仅限于他得空时。碧云常来禀报，说她身子渐好，可人就是不愿出阁。
如今嬷嬷的腿脚不便，游禁月倒是开始和嬷嬷学些东西。她的话不多，跟着嬷嬷学的第一件事就是开火。
薛府的小厨房中规中矩，游禁月得到的第一个任务便是将案板上的鸡切块，刀在她手上显得格外锋利，林嬷嬷站在一旁指点着。
“用点力。”
案板上骨头断裂的声音有条不紊的响起，游禁月在嬷嬷的指挥下手起刀落，毫不含糊，没有一刀拖泥带水。
原来这就是人为刀俎，我为鱼肉的感觉。不出半炷香的功夫，林嬷嬷便端着那盘肉来到灶边，游禁月顺势用火折子起火。
林嬷嬷体态清瘦，头发利落的盘在脑后。她弯起袖子，招呼游禁月站到自己身边，游禁月添完柴后拍了拍衣袖，站在灶边专心的看着林嬷嬷放油。
大瀛立国之初有八大氏族，轮番登台，相互倾轧。后八大氏族日渐消弭，京城里又出现内世家，边陲随之出现外四家。
内四家里徐家与常年驻守中州的阎家为武将世家，岳家在岳老太爷入阁时，门生遍布朝野，老太爷在文人士子心中更是有着举足轻重的地位。华家百年世家，祖上曾与初始帝共谋事 。
“岳家为书香世家之首，岳老太爷隐退后，游崇山力压其爱徒孔怀重入阁。收太子与贺殿成为徒，一时风光无量。姑母，华岳联姻，份量可想而知。”徐茂看着太后的脸，有些忧虑，想要听她教诲。
徐家自徐国公与世子相继战死后，年幼的世孙袭爵，现如今虽在淮城担着国公之名，但体弱多病，无法改变徐家后继无人的局面。徐茂与顺天先皇后徐绣是世子的遗腹子，世子战死后，二人得太后怜爱。被接进宫与顺天帝，庆阳长公主一同长大。
后来徐茂长成，被徐太后与顺天帝安排进了锦衣卫，徐绣则入住中宫。
太后想要以此延续徐氏满门荣耀，便按照约定归还了朝政。
但是徐家没有兵权，没有将领。
宫中只有徐茂一人是远远不够的，如今的徐国公膝下只有一女，太后手里没有可以培养的将才。
“若外四家忠心耿耿，他们就是大瀛坚不可摧的铜墙铁壁。若外四家怀有二心，他们就是大瀛最大的威胁。外四家都是武将世家，手里有实实在在的兵权，但是他们手里缺银子。”
“姑母的意思是？拉拢？”
太后摇摇头，“哀家能拉拢过来的，别人也能再拉拢回去。想让他们为哀家办事，就要让他们与哀家站在一块，成为一条绳上的蚂蚱，有同生共死的觉悟。”
徐茂起身接过莲河手里的阳羡茶，亲自捧给太后。“外四家虽有兵权，但情况各异。北境六州皆寸草不生，年年有逃兵，寒州更是犯人的流放之地。西川旱灾，南疆洪讯，真要找个可靠的，唯有东临了。”
听到这话，太后笑了出来，用手指点了点徐茂的脑门。打趣他，“镇守东临的定远侯是你夫人的亲兄，如今上京城里的勋贵世家有一半都是从胤州迁过来的。大邺城原先叫胤州城，为了避神武帝的讳，故而改名大邺城。”太后收起笑容，温声告诉徐茂：“茂儿，好好对如兰，东临就永远不会背叛上京。”
上京与东临关系紧密，世家下面又盘根错杂。颇有一荣俱荣，一损俱损之意。两地前朝时就富饶非凡，文相武将层出不穷，多少百年氏族在此发继。
“哀家可以死，但是大瀛不能亡。至少，不能亡在哀家手里。”
“既然四域动不了，那中州，越州，厥西，奉京总有一个可以。” 徐茂扶着太后起来。
太后许久不出慈宁宫，顺天帝几次探望，皆被她以抱恙为由婉拒。今日天高气爽，太后看着这天，由衷的笑出声，点明道： “茂儿，中州是最好的选择，但是中州不能动，那是大瀛一半的命脉所在。厥西远水救不了近火，还要防着西南的沙厥。奉京东部有海秃子，自身尚且难保。明面上只有越州最合适。”
徐茂咽了咽口水，疑惑道：“可是姑母，越州不会甘心居于人下。”
两人朝着慈宁宫内的花架下走，莲河欲起伞跟着，被徐茂制止。
“我扶着姑母就好。”
徐太后庄红色的衣袍上起伏着方胜纹，袖口处的菊花龙草勾边栩栩如生，她的指尖未染丹蔻，庄红色的衣袍下手背苍白消瘦。
“姜氏何等勋贵，历代帝后世家，百年皇亲之首。”太后谈论起姜氏，不得不感慨道:“嬴姜两家的姻亲自前朝就开始。姜氏身为八大氏族之一，底蕴深厚。咱们徐家但凡有姜氏悠久，也不至于早早衰退。”
“徐家没有适合出嫁的女子，侄儿也不想让熙瑶远离兄长膝下。”徐茂直言道。徐家现如今只有徐国公膝下的一女，且尚未及笈。
太后停下脚步打断他，“茂儿，你以为哀家会用熙瑶来联姻？”太后猜测他应当是想到徐绣入住中宫，后难产而死的局面。
不愿牺牲徐家女子来换取兵权。
“兄长膝下只有一女，侄儿实在不愿。”
“茂儿，徐家的荣耀是马上赚取的功绩。就算要联姻，也不会是熙瑶。”太后道出实情，“绣儿入宫，是哀家当初安排的。”
“但也是她来求哀家，她告诉哀家，她想入宫，想做皇后。她说她心系承恒，哀家也就信了。但是后来，哀家看明白了，她心里压根没有承恒，她的心不在皇帝身上。”
徐茂倒吸一口凉气，内心如五雷轰顶。印象中温和的妹妹是自愿入宫，太后当初的安排不过是顺水推舟。
熙光穿过花架落在太后庄红色的衣摆上，明光摇曳。徐茂放慢脚步搀扶着太后的臂弯。
“沈愈被杀的事没有大肆宣扬，沈晋在并州协助按察使剿匪，按照出发的日子算，应当五月底回京。如今并州马匪未清完，他竟提前擅自回京。”
两人顺着台阶而下，太后停在桃花树前。“你刚刚也说了，沈愈的死没有大肆宣扬，但沈晋还是擅自回了京。”
“有人给他透露了风声，又名正言顺把他召回了京。”
太后神色诧异，似是明知故问：“会是谁呢?”
“锦衣卫没有收到任何命令，听说是孔阁老将之前税监案的那个东河知县赵孟明举荐到并州，升了知府。协助并州按察使杨来仪共同剿匪。”
“茂儿，你觉得谁会把沈晋召回来？”太后没有看他，站定在杏花树下问：“是内阁？还是司礼监？”
沈晋在北镇抚司看过沈愈的尸体后，自是怒火冲天。听闻周邱还关在诏狱里，他拔刀就要为胞弟报仇，势要让周邱偿命。锦衣卫连番劝阻无用，最后提着刀把人赶了出去。
郑观海带着禁军来北镇抚司找沈晋时，人早已离开。锦衣卫们被禁军三番四次的胡搅蛮缠消磨了耐心。沈晋高低是个禁军副统领，腰牌挂在身上，他们见了也要打一声招呼。
可郑观海呢，一个跟着周策在禁军里混吃等死的侍卫。他们的面子可不是这么容易就能拉下来的。面子搁谁脸上谁不要?况且死的是他们的兄弟。
郑观海被锦衣卫连轰带冲撵了出来，这儿又是北镇抚司。惹急眼了，这些气焰冲天的缇骑为了泄愤，把他也关进诏狱就不妙了。郑观海强挤着笑容，“各位爷，都是当官了。”
那缇骑满脸戾气，见郑观海笑得谄媚。胳膊当即就落在刀鞘上，眼里的火气不言而喻。郑观海眼疾手快，按住他的刀柄，
“别啊。”
即将出鞘的刀柄被郑观海死死摁住，他脸上撑着的笑几乎是要裂到耳朵根上。缇骑握刀的手没动了，但也没放下。
二人就这样僵持着，郑观海背脊已经开始发汗了。
“爷，这可是北镇抚司。青天白日就在北镇抚司门前动武，于禁军和锦衣卫都不太好吧。”
“油嘴滑舌。”缇骑一把推开他，侧跨一步冷语道。
郑观海见他让了一步，许是被自己说中了。瞬间有了底气，笑的贼兮兮，不依不饶对着那缇骑道：“被我说中了吧，北镇抚司门前，就连关公都不敢刷耍大刀。”
他呈一时嘴快，以为占据了上风，洋洋得意的打趣。
殊不知，这话传到那缇骑耳朵里就变了味道。关公都不敢在北镇抚司门前造次，更何况你一个小小的缇骑。
还以为自己巧言化解了危机的郑观海背后一阵发凉，缇骑的刀几乎是一闪出鞘，郑观海只觉得风波扑面而来，身后被两股力裹挟着向后倒退。
视野不断向后倒退，架着郑观海胳膊的两个禁军侍卫带着他马不停蹄的狂奔。
缇骑的刀在身后一晃一晃，险些招呼到郑观海脸上。
惊魂未定的他还被人架着逃命，张嘴就是破口大骂。
架着他的两个侍卫搁前面愁眉苦脸，劝道：“我说郑兄，你少说两句吧，他刚才抽刀那速度不像是开玩笑。”
两人带着他奔出北镇抚司的地界，缇骑的踪影才慢慢从视线里消失。
“北镇抚司的人怎么都这个德性？一言不合就拔刀。”郑观海扶着喘气。
两个侍卫气喘吁吁的看着他，“观海兄，你还是少说两句吧。”
不明所以的郑观海一脸茫然，负气摊手问道:“我说什么了？就因为我点明了他有损北镇抚司威仪这事？我一片好心，真让他拔刀惹出事了。旁人看到了定会认为北镇抚司好大的天威，那丢的是谁的脸？是徐茂的脸。”
两人见他油盐不进，以白眼相回。
他真没意识到那缇骑为什么前一秒好言收回了刀，下一秒就提刀砍他。
***
游禁月在林嬷嬷的照料下，身子比从前康健得多。林嬷嬷瞧着她比入府时开朗，刚开始只在长乐阁中修养，薛思危偶尔会带她出去。但那也仅限于他得空时。碧云常来禀报，说她身子渐好，可人就是不愿出阁。
如今嬷嬷的腿脚不便，游禁月倒是开始和嬷嬷学些东西。她的话不多，跟着嬷嬷学的第一件事就是开火。
薛府的小厨房中规中矩，游禁月得到的第一个任务便是将案板上的鸡切块，刀在她手上显得格外锋利，林嬷嬷站在一旁指点着。
“用点力。”
案板上骨头断裂的声音有条不紊的响起，游禁月在嬷嬷的指挥下手起刀落，毫不含糊，没有一刀拖泥带水。
原来这就是人为刀俎，我为鱼肉的感觉。不出半炷香的功夫，林嬷嬷便端着那盘肉来到灶边，游禁月顺势用火折子起火。
林嬷嬷体态清瘦，头发利落的盘在脑后。她弯起袖子，招呼游禁月站到自己身边，游禁月添完柴后拍了拍衣袖，站在灶边专心的看着林嬷嬷放油。