从艾尔斯伯里庄园回来自己家中，其实也只过去了三四日，但七月间的空气却和离家时截然不同，一日燥热过一日。嘉韵一个人关起门，在睡床边懒懒斜倚着。窗外洋洋洒洒的垂杨柳枝条们拂来荡去，那已经转浓的深绿色，时不时妩媚地敲打在窗棂上，像是要勾出她心底的什么隐秘事项。她干脆转过头去，只胡乱翻着书页，却总是冷不丁听到自己扑扑的心跳声。
这种时候，她会礼貌地请女仆帮忙端上一杯温温的茶。心静自然凉不是么？一定是温度陡然上升，让她无法静下心来沉浸于书中世界。
放下书来，在偌大的府邸里闲晃的嘉韵，惊讶地察觉到：一贯抽空就要去工厂现场转悠几圈的戴维斯先生，这次却稳稳当当歇息在家，仿佛忘了自己办公室里还有一堆商业文件堆积如山，等待他来批阅决断。
他甚至破天荒地喊嘉韵一起与他去午后散步，这让嘉韵心中不住惴惴，总想起这趟出远门之前，伯父十分严肃地询问她关于婚姻之事的看法。
然而谢天谢地，只听得几缕蝉鸣在似远似近处此唱彼和，伯父再也没提过他公司里的那个热情过头的史密斯先生。他只是默默地走在一旁，偶尔提及一句天气温度，别无多言。
倒是她自己，因为忍不住揣测长辈的意思，有几分不自然的拘谨，连步履的节奏都不太好掌握。
“伯母和克莱拉写信来了么？也不知道她们几时回来。”她终于还是抛出了话题，想着这肯定是伯父心中最挂念的头等大事。
戴维斯先生的手指在那整墙爬山虎的叶子上慢慢摩挲着：“不着急。等她们在欧洲多待待。”
嘉韵只好顺带着“嗯”了一声，一下子不知道该换个什么话题。
伯父看出她的局促，忽而对她微笑着眨眨眼睛：“克莱拉舅舅这边认识的一位钢铁公司的董事，家里有位年轻公子，也正在巴黎游学。听他们说起来，倒对你姐姐很是殷勤，力劝她们多玩些时日。我也就允了。”
她瞅着戴维斯先生胸有成竹摆弄手上白蜡木手杖的模样，不知道伯父在堂姐的婚事上，是果真改弦更张了，抑或是想使一计欲擒故纵，再和钱伯斯伯爵家多来往几个回合？
所以一时间，嘉韵不知道什么表情会更加妥帖合适一点，就假装没注意到伯父话里话外的关键信息，只是淡淡点点头：“是，想必巴黎是值得沉下心慢慢赏鉴的。”
戴维斯先生见她刻意回避，看来是不想在此时和自己讨论克莱拉的个人动向。他略略用手杖指了指远处：“你陪我再走远些吧。”
她连忙跟上，却发现伯父边往前缓缓迈步，边侧身过来，上下打量了一圈她身上那件十分简单的米白色高腰长裙。
“嘉韵啊……”伯父沉吟了一下，慢悠悠地再度开了口，但却把主题在嘴里藏了又藏，看起来并不着急吐露。
她心中一紧，呼吸都急促了一分，感觉伯父公司里那个史密斯先生，正带着嘴里湿漉漉的水汽，下一秒就要奔着她迎面而来了。却听见伯父只是跟了句：“我知道你从小节俭惯了，素日里都不爱像其他女儿家那样，专在衣着打扮上下功夫。”
嘉韵忙低下头，不好意思地笑了笑，等待着聆听长辈教诲。伯父自然知道，她在这个家中极其收敛，这本就是伯侄间不必说的默契。
“但你年岁渐长，近日来又时常跟着我们大人们出门探亲访友的，也还是得有几分讲究。”他顺手拍了拍侄女的肩，“熟悉你我的，倒知道这本是个人风格不同，不做计较；要是那不太相熟的外人看着，倒叫人说，我戴维斯待自家托孤的侄女不够大方。”
他又笑吟吟地把嘉韵望着，眼角的皱纹一圈圈荡漾开去：“你说这道理是也不是？”
嘉韵有几分羞涩地低下头，眉眼弯弯：“伯父训导的极是。我倒没细细想到过这层。”她心里清明得很，知道戴维斯先生这是借着冠冕堂皇的理由，实则想让她宽心，穿着社交上用不着像原来一般顾忌多多。
“既然克莱拉她们娘儿俩还要多在外游玩几日，你一个人在家中也无聊——正好可以让相熟的裁缝上门，做几身新衣裳尝鲜试试。”伯父往前阔步走着。嘉韵明白，这件事就这么安排定了，恰好伯母和堂姐都不在家，她至少在这短暂时日里，不需太瞻前顾后。
她一边诺诺答应下来，一边心里暗自揣测：既要让伯父认可自己新置办的衣装体面，又不能让未来总要归家的伯母和堂姐觉得自己僭越——回头在布料和样式上，还是要仔细考量。
嘉韵正在思忖之时，忽然望见戴维斯先生在前方不远处停下来，拍了拍自己额头：“对了，怎么絮叨了一路，倒忘了和你提件要紧的正事。”
她还没来得及走到伯父跟前，就听见后者娓娓说道：“钱伯斯伯爵夫人今早发来电报，说下礼拜一要专程来一趟约克郡，必是要到访咱们家里的。”
原来如此——嘉韵这才回过味来，为什么伯父平白无故催着她做新衣裳，竟是因为贵客要登门了。既如此，那么两家的这门亲事，也不是完全没有了回旋的余地。
她还想再试探看看是否和自己想得一致，于是小心翼翼发问：“伯爵夫人是单独前来吗？”
戴维斯先生回头不经意瞥了眼还在琢磨的亲侄女，悠悠然答了句：“我看夫人电报上说，二公子科林此次要陪她一道前来。”
夏日的暖风灼热地扑打在嘉韵的两颊上，她不由自主地低下头，却又马上意识到自己有几分失态，急忙转换话题，努力做出好奇发问的样子，来应对火眼金睛的一家之主：“怎么？大公子阿尔伯特却不来么？”
戴维斯先生注意到她眼神里忽然涌出又立马被克制住的那一点点慌乱，饶有趣味地微皱起眉头：“不来——你倒不至于很失望吧？我知道阿尔伯特是颇受年轻小姐们欢迎的。”
“当然不。”嘉韵急冲冲地尴尬抢答。不论伯父如何臧否这位钱伯斯伯爵的继承人，只要克莱拉一日未顺利出嫁，阿尔伯特就不是嘉韵可以无端觊觎的男子。这个道理，她太明白不过了。
“我只是以为伯爵夫人一向都更亲近家中长子一些，本想着出行也会带着他呢。”她慌慌张张地给自己找了个借口，希冀伯父放她一马，不要把刚才那句话放在心上，以为自己果真对大公子有什么非分之想。
戴维斯先生若有所思地冲她眨了眨眼睛：“哦……那就好……无论哪位客人，总希望自己是受主人家欢迎的。”
说完这句话，他莫名笑了笑，示意自己要先回宅子里了，倒让嘉韵再一人转转，不用随行他：“你就听伯父的，花点心思去做新衣裳吧。我们戴维斯家，虽然发家甚晚，但在他们面前，也不能输了风范气度。”
这种时候，她会礼貌地请女仆帮忙端上一杯温温的茶。心静自然凉不是么？一定是温度陡然上升，让她无法静下心来沉浸于书中世界。
放下书来，在偌大的府邸里闲晃的嘉韵，惊讶地察觉到：一贯抽空就要去工厂现场转悠几圈的戴维斯先生，这次却稳稳当当歇息在家，仿佛忘了自己办公室里还有一堆商业文件堆积如山，等待他来批阅决断。
他甚至破天荒地喊嘉韵一起与他去午后散步，这让嘉韵心中不住惴惴，总想起这趟出远门之前，伯父十分严肃地询问她关于婚姻之事的看法。
然而谢天谢地，只听得几缕蝉鸣在似远似近处此唱彼和，伯父再也没提过他公司里的那个热情过头的史密斯先生。他只是默默地走在一旁，偶尔提及一句天气温度，别无多言。
倒是她自己，因为忍不住揣测长辈的意思，有几分不自然的拘谨，连步履的节奏都不太好掌握。
“伯母和克莱拉写信来了么？也不知道她们几时回来。”她终于还是抛出了话题，想着这肯定是伯父心中最挂念的头等大事。
戴维斯先生的手指在那整墙爬山虎的叶子上慢慢摩挲着：“不着急。等她们在欧洲多待待。”
嘉韵只好顺带着“嗯”了一声，一下子不知道该换个什么话题。
伯父看出她的局促，忽而对她微笑着眨眨眼睛：“克莱拉舅舅这边认识的一位钢铁公司的董事，家里有位年轻公子，也正在巴黎游学。听他们说起来，倒对你姐姐很是殷勤，力劝她们多玩些时日。我也就允了。”
她瞅着戴维斯先生胸有成竹摆弄手上白蜡木手杖的模样，不知道伯父在堂姐的婚事上，是果真改弦更张了，抑或是想使一计欲擒故纵，再和钱伯斯伯爵家多来往几个回合？
所以一时间，嘉韵不知道什么表情会更加妥帖合适一点，就假装没注意到伯父话里话外的关键信息，只是淡淡点点头：“是，想必巴黎是值得沉下心慢慢赏鉴的。”
戴维斯先生见她刻意回避，看来是不想在此时和自己讨论克莱拉的个人动向。他略略用手杖指了指远处：“你陪我再走远些吧。”
她连忙跟上，却发现伯父边往前缓缓迈步，边侧身过来，上下打量了一圈她身上那件十分简单的米白色高腰长裙。
“嘉韵啊……”伯父沉吟了一下，慢悠悠地再度开了口，但却把主题在嘴里藏了又藏，看起来并不着急吐露。
她心中一紧，呼吸都急促了一分，感觉伯父公司里那个史密斯先生，正带着嘴里湿漉漉的水汽，下一秒就要奔着她迎面而来了。却听见伯父只是跟了句：“我知道你从小节俭惯了，素日里都不爱像其他女儿家那样，专在衣着打扮上下功夫。”
嘉韵忙低下头，不好意思地笑了笑，等待着聆听长辈教诲。伯父自然知道，她在这个家中极其收敛，这本就是伯侄间不必说的默契。
“但你年岁渐长，近日来又时常跟着我们大人们出门探亲访友的，也还是得有几分讲究。”他顺手拍了拍侄女的肩，“熟悉你我的，倒知道这本是个人风格不同，不做计较；要是那不太相熟的外人看着，倒叫人说，我戴维斯待自家托孤的侄女不够大方。”
他又笑吟吟地把嘉韵望着，眼角的皱纹一圈圈荡漾开去：“你说这道理是也不是？”
嘉韵有几分羞涩地低下头，眉眼弯弯：“伯父训导的极是。我倒没细细想到过这层。”她心里清明得很，知道戴维斯先生这是借着冠冕堂皇的理由，实则想让她宽心，穿着社交上用不着像原来一般顾忌多多。
“既然克莱拉她们娘儿俩还要多在外游玩几日，你一个人在家中也无聊——正好可以让相熟的裁缝上门，做几身新衣裳尝鲜试试。”伯父往前阔步走着。嘉韵明白，这件事就这么安排定了，恰好伯母和堂姐都不在家，她至少在这短暂时日里，不需太瞻前顾后。
她一边诺诺答应下来，一边心里暗自揣测：既要让伯父认可自己新置办的衣装体面，又不能让未来总要归家的伯母和堂姐觉得自己僭越——回头在布料和样式上，还是要仔细考量。
嘉韵正在思忖之时，忽然望见戴维斯先生在前方不远处停下来，拍了拍自己额头：“对了，怎么絮叨了一路，倒忘了和你提件要紧的正事。”
她还没来得及走到伯父跟前，就听见后者娓娓说道：“钱伯斯伯爵夫人今早发来电报，说下礼拜一要专程来一趟约克郡，必是要到访咱们家里的。”
原来如此——嘉韵这才回过味来，为什么伯父平白无故催着她做新衣裳，竟是因为贵客要登门了。既如此，那么两家的这门亲事，也不是完全没有了回旋的余地。
她还想再试探看看是否和自己想得一致，于是小心翼翼发问：“伯爵夫人是单独前来吗？”
戴维斯先生回头不经意瞥了眼还在琢磨的亲侄女，悠悠然答了句：“我看夫人电报上说，二公子科林此次要陪她一道前来。”
夏日的暖风灼热地扑打在嘉韵的两颊上，她不由自主地低下头，却又马上意识到自己有几分失态，急忙转换话题，努力做出好奇发问的样子，来应对火眼金睛的一家之主：“怎么？大公子阿尔伯特却不来么？”
戴维斯先生注意到她眼神里忽然涌出又立马被克制住的那一点点慌乱，饶有趣味地微皱起眉头：“不来——你倒不至于很失望吧？我知道阿尔伯特是颇受年轻小姐们欢迎的。”
“当然不。”嘉韵急冲冲地尴尬抢答。不论伯父如何臧否这位钱伯斯伯爵的继承人，只要克莱拉一日未顺利出嫁，阿尔伯特就不是嘉韵可以无端觊觎的男子。这个道理，她太明白不过了。
“我只是以为伯爵夫人一向都更亲近家中长子一些，本想着出行也会带着他呢。”她慌慌张张地给自己找了个借口，希冀伯父放她一马，不要把刚才那句话放在心上，以为自己果真对大公子有什么非分之想。
戴维斯先生若有所思地冲她眨了眨眼睛：“哦……那就好……无论哪位客人，总希望自己是受主人家欢迎的。”
说完这句话，他莫名笑了笑，示意自己要先回宅子里了，倒让嘉韵再一人转转，不用随行他：“你就听伯父的，花点心思去做新衣裳吧。我们戴维斯家，虽然发家甚晚，但在他们面前，也不能输了风范气度。”