伯纳德刚到艾尔斯伯里庄园的主楼前边，还没来得及进来，就望见二公子在图书馆那扇窗子里，冲他急切招手。他一边也脱帽挥手回应，一边遥远观察科林的神色——倒不像是老伯爵撑不住了。
而男管家赫斯特破天荒地在门口站着候他，甚至还顺手帮他取了外套，这却颇有些不同寻常。往常顶多是科林让自己的小男仆杰弗里给他带个话罢了。他眼见赫斯特对他的态度恭敬了许多，非要给他带路去图书馆。这份殷勤肯定大有缘由，只是伯纳德暂时还没理清缘故。
到了那扇桃心木门口，男管家小心翼翼地敲了三下，才推开门，对着科林微鞠一躬，清清嗓子道：“伍德先生到了。”
伍德先生——伯纳德忽然有那么一丝丝不适，像是这人喊的不是自己的名字似的。要知道自己在伯爵府上，从小到大都没被人称为过“先生”。科林总是亲切地唤他“伯尼”，其他不管是夫人抑或仆人，也都对他直呼其名。
门里面是同样有点不自在的科林。他夸张地皱皱眉，一脸无辜：“伯——啊不，伍德先生，你可算来了！”
伯纳德脸上霎时间红了。他慢慢挪步进来图书馆，直到确认管家的脚步声已经和两人有一段距离，才又上前两步，站定在他这位儿时玩伴的跟前。
“你也不问问我，到底为什么又要临时让你赶回来庄园？”科林还没等他开口，急忙抢先来了句。他那张俊朗脸庞上，眼睛还同孩童时毫无二致，无邪地一眨一眨，倒有些欲说还休的意味，说不清是吊他胃口，抑或牢骚前奏。
这个瘦弱的年轻人同他并肩立在一处，倒像肩膀只有二公子一半厚。伯尼抿抿嘴，像是没作声，也不知道那低低的声线是从何处传来：“不急，二公子您想说的时候，自然就说了。”
“哎呀，你真是够了。”科林烦躁地把手里那本莎士比亚往附近书桌上一甩，“就你我两个人，还什么二公子二公子的——我可都跟你说了不止一遍了。咱们只还像小时候那么称呼才是最好。”
伯尼下意识拾起那本桌上的书，又把扉页翻开细细摊平了，免得留个折角印迹。他平素拘谨，倒是手里有活计时，讲话还从容三分：“那不是小时候年幼不懂事么？为称呼这事，我爹都不知道数落过我多少次，总嫌我不长记性、不讲规矩。”
科林又凑到他旁边，把这本他归整好了的《皆大欢喜》顺手拿起，翻了几页，若有所思道：“那要这么说，以后你还且得习惯改口呢。”
伯尼茫然望向他，刚要寻思这句话意图所指，就又猝不及防地迎来了另一个重磅消息。
“再过没几天——对了，你可千万得把日子留出来——我猜你还没给别人做过伴郎吧？”科林忽然一副玩世不恭的新郎官腔调，就好像是要约着伯尼去看伦敦科文特花园剧院新上的什么好戏。
他的好兄弟脑子嗡嗡的，下意识发问：“钱伯斯子爵的婚期定下了？”
这位此刻真正的子爵，意味深长地瞥了他的童年挚友一眼，没有正面回答，只是促狭地坏笑了下：“我简直有点等不及看好戏了，要是让咱们最讲门第排场的伯爵夫人发现——我非要让你做伴郎。”
伯纳德把科林的话前前后后串联到一处，再加上伯爵夫人的反常举动，他猛地意识到：在自己面前伫立着的这个熟悉的男子，在他不知道的时候，身份已然发生了变化。
他呆住了。一半是真的惊愕，一半是遵循家中老爹的教导：当你不知道该如何反应是好的时候，还不如当作什么都没发生，缓缓再说。
科林眼瞅着伯尼眼神呆滞又默不作声，自己忽然觉得有几分尴尬。他把那书往对方胸口一拍，眼睛却躲着不与后者对视：“阿尔伯特……他与我父亲吵了一架，跑去海外了，说往后家里的事情，再与他无关。”
伯尼怔了怔，想着对这个十分勉强的解释，该如何反应，才算是比较得体。他还没来得及想出合适言语，又听见科林在一边背过他，皱着眉小声嘟囔：“你也是知道的，他们一直念叨家里财务吃紧，所以不愿放弃和那个商人家的婚约。”
“那……是你上次提及的戴维斯大小姐——”他好像有六七分明白了，迟疑问道。
“不不！不是那个什么克莱拉！”科林猛然转身纠正他，生怕他误会，“是另一个女孩子，我没跟你提过。戴维斯的亲侄女，从小在他家里养大的。”
戴维斯的侄女，和钱伯斯伯爵家的二公子——不，和钱伯斯伯爵家的新继承人。这个新的排列组合让伯尼着实吃了一惊，总觉得这其中有什么说不出的怪异，又不知从何说起。
他顿了顿，低声问：“已经定下了么？”
科林鼻子里哼了一声：“父亲说我要是不从，就也——”。他停下来，平复了下心情，貌似冷静地重新补了后半句，“就是家里的罪人。”
伯尼不由自主把手轻轻抬起，又落在科林如猎物般紧紧弓着的背上。他想安慰几句眼前这个被卷到家族命运漩涡里的人儿，又找不到恰当语句。轻飘飘的劝慰太无力了，他张了几次嘴，还是没想好表达点什么，只好就着那个话题问下去：“你觉得呢？那位小姐脾气秉性如何？”
“我回答不了你。”科林垂下眼帘，睫毛一动也不动，“你知道的，就算芙蕾雅拒绝了我，我依然满心满脑都是她。”
伯尼眼瞅着对面人又陷入无望回忆，只得不吭声，由他稍许饮鸩止渴。良久，他默默给科林递来杯水，像是自言自语道：“布雷萧伯爵小姐，确实是令人难以忘怀。但这样一等一的女子，却不一定是位好妻子。”
科林噗嗤一声，倒绝望地笑出声来：“有什么关系？她是太通透了，连婚姻都看做浑水才不想趟。我呢？我又未必还能当个好丈夫么？”
他越说越亢奋，把修长手指举起来，摇晃给伯尼看：“很难想象吧？我这样一个混日子的家伙，竟然也要戴上婚戒，装起大人来了？啊……我忽然想到怎么说服母亲了！”
他忽然像喝醉了一样，抓着伯尼的衣领不放：“我就说呀，您要是不让我最好的朋友——靠谱的伯尼在婚礼现场盯我、守我、哄我，天知道您没出息的小儿子，会不会临阵脱逃呢？”
而男管家赫斯特破天荒地在门口站着候他，甚至还顺手帮他取了外套，这却颇有些不同寻常。往常顶多是科林让自己的小男仆杰弗里给他带个话罢了。他眼见赫斯特对他的态度恭敬了许多，非要给他带路去图书馆。这份殷勤肯定大有缘由，只是伯纳德暂时还没理清缘故。
到了那扇桃心木门口，男管家小心翼翼地敲了三下，才推开门，对着科林微鞠一躬，清清嗓子道：“伍德先生到了。”
伍德先生——伯纳德忽然有那么一丝丝不适，像是这人喊的不是自己的名字似的。要知道自己在伯爵府上，从小到大都没被人称为过“先生”。科林总是亲切地唤他“伯尼”，其他不管是夫人抑或仆人，也都对他直呼其名。
门里面是同样有点不自在的科林。他夸张地皱皱眉，一脸无辜：“伯——啊不，伍德先生，你可算来了！”
伯纳德脸上霎时间红了。他慢慢挪步进来图书馆，直到确认管家的脚步声已经和两人有一段距离，才又上前两步，站定在他这位儿时玩伴的跟前。
“你也不问问我，到底为什么又要临时让你赶回来庄园？”科林还没等他开口，急忙抢先来了句。他那张俊朗脸庞上，眼睛还同孩童时毫无二致，无邪地一眨一眨，倒有些欲说还休的意味，说不清是吊他胃口，抑或牢骚前奏。
这个瘦弱的年轻人同他并肩立在一处，倒像肩膀只有二公子一半厚。伯尼抿抿嘴，像是没作声，也不知道那低低的声线是从何处传来：“不急，二公子您想说的时候，自然就说了。”
“哎呀，你真是够了。”科林烦躁地把手里那本莎士比亚往附近书桌上一甩，“就你我两个人，还什么二公子二公子的——我可都跟你说了不止一遍了。咱们只还像小时候那么称呼才是最好。”
伯尼下意识拾起那本桌上的书，又把扉页翻开细细摊平了，免得留个折角印迹。他平素拘谨，倒是手里有活计时，讲话还从容三分：“那不是小时候年幼不懂事么？为称呼这事，我爹都不知道数落过我多少次，总嫌我不长记性、不讲规矩。”
科林又凑到他旁边，把这本他归整好了的《皆大欢喜》顺手拿起，翻了几页，若有所思道：“那要这么说，以后你还且得习惯改口呢。”
伯尼茫然望向他，刚要寻思这句话意图所指，就又猝不及防地迎来了另一个重磅消息。
“再过没几天——对了，你可千万得把日子留出来——我猜你还没给别人做过伴郎吧？”科林忽然一副玩世不恭的新郎官腔调，就好像是要约着伯尼去看伦敦科文特花园剧院新上的什么好戏。
他的好兄弟脑子嗡嗡的，下意识发问：“钱伯斯子爵的婚期定下了？”
这位此刻真正的子爵，意味深长地瞥了他的童年挚友一眼，没有正面回答，只是促狭地坏笑了下：“我简直有点等不及看好戏了，要是让咱们最讲门第排场的伯爵夫人发现——我非要让你做伴郎。”
伯纳德把科林的话前前后后串联到一处，再加上伯爵夫人的反常举动，他猛地意识到：在自己面前伫立着的这个熟悉的男子，在他不知道的时候，身份已然发生了变化。
他呆住了。一半是真的惊愕，一半是遵循家中老爹的教导：当你不知道该如何反应是好的时候，还不如当作什么都没发生，缓缓再说。
科林眼瞅着伯尼眼神呆滞又默不作声，自己忽然觉得有几分尴尬。他把那书往对方胸口一拍，眼睛却躲着不与后者对视：“阿尔伯特……他与我父亲吵了一架，跑去海外了，说往后家里的事情，再与他无关。”
伯尼怔了怔，想着对这个十分勉强的解释，该如何反应，才算是比较得体。他还没来得及想出合适言语，又听见科林在一边背过他，皱着眉小声嘟囔：“你也是知道的，他们一直念叨家里财务吃紧，所以不愿放弃和那个商人家的婚约。”
“那……是你上次提及的戴维斯大小姐——”他好像有六七分明白了，迟疑问道。
“不不！不是那个什么克莱拉！”科林猛然转身纠正他，生怕他误会，“是另一个女孩子，我没跟你提过。戴维斯的亲侄女，从小在他家里养大的。”
戴维斯的侄女，和钱伯斯伯爵家的二公子——不，和钱伯斯伯爵家的新继承人。这个新的排列组合让伯尼着实吃了一惊，总觉得这其中有什么说不出的怪异，又不知从何说起。
他顿了顿，低声问：“已经定下了么？”
科林鼻子里哼了一声：“父亲说我要是不从，就也——”。他停下来，平复了下心情，貌似冷静地重新补了后半句，“就是家里的罪人。”
伯尼不由自主把手轻轻抬起，又落在科林如猎物般紧紧弓着的背上。他想安慰几句眼前这个被卷到家族命运漩涡里的人儿，又找不到恰当语句。轻飘飘的劝慰太无力了，他张了几次嘴，还是没想好表达点什么，只好就着那个话题问下去：“你觉得呢？那位小姐脾气秉性如何？”
“我回答不了你。”科林垂下眼帘，睫毛一动也不动，“你知道的，就算芙蕾雅拒绝了我，我依然满心满脑都是她。”
伯尼眼瞅着对面人又陷入无望回忆，只得不吭声，由他稍许饮鸩止渴。良久，他默默给科林递来杯水，像是自言自语道：“布雷萧伯爵小姐，确实是令人难以忘怀。但这样一等一的女子，却不一定是位好妻子。”
科林噗嗤一声，倒绝望地笑出声来：“有什么关系？她是太通透了，连婚姻都看做浑水才不想趟。我呢？我又未必还能当个好丈夫么？”
他越说越亢奋，把修长手指举起来，摇晃给伯尼看：“很难想象吧？我这样一个混日子的家伙，竟然也要戴上婚戒，装起大人来了？啊……我忽然想到怎么说服母亲了！”
他忽然像喝醉了一样，抓着伯尼的衣领不放：“我就说呀，您要是不让我最好的朋友——靠谱的伯尼在婚礼现场盯我、守我、哄我，天知道您没出息的小儿子，会不会临阵脱逃呢？”