李元夕正望着烛焰出神，忽被一阵猛烈的咳嗽拉回心绪，她抬眼，就见对面的刘老板手掩口鼻，肩膀抖个不停。
水能压制咳嗽，但李元夕环看舱内一圈，除了小桌、座椅外，再无他物。她只好起身，探出手，想以抚背法来平息其咳，不料那刘老板却一个侧身，避开了她的好意。
“不碍事。”
三个字被咳嗽激地飞上落下，同时落下的，还有她鬓角的一行汗珠。李元夕眼尖，已是瞧见，却也纳闷，深冬夜半，她怎会出汗？
这个问题很快就得到了解答，以刘老板跌俯在地的方式。
李元夕绕到对面扶起她，她已睁不开眼，面色潮红，气喘如风鼓，再试她额头，已烫如热碳。
是了，她刚落了水，又受了惊，虽是换了干净衣衫，可湿发未干，又在这冷舱中待了许多时候，寒湿侵体，支撑不住，便发起烧来。
想着，李元夕已把人放平，取出银针，刺入刘老板左侧手臂的合谷、十宣与曲池三穴。很快，病人的呼吸平稳下来，面颊还红，冷汗却是止住了。
李元夕暗暗松口气，便起身准备去临船寻些取暖之物。她刚步出船舱，就听岸上传来马蹄声，间或还有辘辘车声。
她警觉地拔剑在手，避在舱侧瞧看，谁知，来人竟是吕通天。他似是很懊恼，整个人无精打采的，就连呼喊也是有气无力的。
“捕快大人，大夫到了！”
这倒是雪中送炭，虽然晚了点儿，针灸法自能退烧，若辅以汤药，效果会更好，且退烧之后，病人需要将息，大夫都有常备用药，是以李元夕听着就闪身出来，道：“快请，舱中有病人。”
她的话刚说完，就见吕通天身后的马车上，下来三个人，一个手提药箱，两个戴着六合帽。
那两个六合帽快走到岸边，齐齐对李元夕见礼致意：“多谢李捕快的救命之恩，我等定当结草衔环，深报恩人。”
李元夕见二人穿的是与大庆一样的黑布袄裤，估计也是刘家香铺的仆从，遂道：“先不要说这些，给刘老板看诊要紧。”
闻言，两个六合帽都急道：“我们老板，怎么了？”
“有些烧热。”李元夕不想再惊吓他们，便故意轻言淡说，说着就请那提箱大夫进了船舱，又问两个仆从船上可有热水、取暖之物。
两个六合帽听了这话，一面应着，一面熟门熟路地跳上临船，去舱尾生起炭炉，烧上热水，又去舱中拿了被褥过来。
几个人一通忙活，总算安顿好了刘老板。
李元夕这才回身去寻吕通天。
他正在临船，就着盏小灯笼，给那些强贼们包扎伤口，听见身后的脚步声，也不抬头，只是道：“怎样才能放了他们，捕快大人？”
杀人偿命，天经地义。李元夕懒得答他，而是问道：“大庆呢？”
“车上。”
原来大庆还有三个同伴，四人急着赶路，错过宿头，偏又遭了贼。大庆赶车，吃箭倒地，受惊的马儿依旧识途，拉着车上三人奔进碧湖镇，好容易止住马，三人才去寻了郎中，返身去找大庆。
这时大庆正被吕通天带着往关公庙赶。
郎中给大庆处理了箭伤，四人便又央告郎中去救船上众人。凭着多年行路的经验，他们知道，贼人强悍，情急下势必会伤人。
听了这话，李元夕看了马车一眼，刚想说什么，就听吕通天又道：“怎样才能放了他们？”
“你说……”
话未讲完，李元夕便顿住了，吕通天纳闷地抬头看她，她很少有卡顿的时候，特别是面对他，总是占理，也总是不饶人。
却见李元夕正盯着贼人身侧的一堆钢刀。刀身明明晃晃，却无有血迹，再看，刀刃居然未开。
这！
李元夕惊呆，脑中闪过望见群贼的情景，他们的确挥刀，可到底有没有砍人，她并未瞧见，只是以最快的速度掷出了银针，之后她上船，每人补了一剑，然后是救刘老板。
想到刘老板，李元夕心中一动，提步奔至绫缎堆前，默念声“打扰”，便揭开了绫缎，五男五女，皆是仆从装扮，无有艄公！
两艘船，至少两个艄公，怎会一个不见，难道都跳江逃生了么？若此，船上已安静许久，怎不见有人来寻顾？
一面想，李元夕又去了临船，问守在舱外的仆从：“你们老板行船，都是何人划桨？”
“艄公啊，四个艄公。”
闻言，李元夕咬紧了牙关，又疏忽大意了，又先入为主了，她狠狠拍了拍自己的脑壳。
“请把用船之事，详详细细告诉我。”
两炷香的工夫后，李元夕才带着郎中回了临船，见众贼已有醒转的，吕通天正端着碗给其喂水。
郎中蹲下身，替众人重新清理伤口，敷药。有人受不住疼，“咿咿呀呀”地喊起来。
见状，吕通天先是一愣，继而笑起来，一面笑一面跟李元夕道谢。
李元夕冷着脸：“王子羽在哪儿？他现在自行出首，来得及！”
“我也想找他！”吕通天无奈道，“但那小子跑太快了，我根本追不上。”
一个贼人插口道：“四条腿的赶不上两条腿的，不愧是神箭手！”
李元夕听了这话，才明白这个“神”字，有两个意思，神准，神快。
她深深吸口气，忽地记起什么，问吕通天：“可是戴家义庄那时的射箭之人？”
吕通天点头如捶鼓：“就是他！”一顿，又从怀里拿出枝羽·箭，压低声音道，“我很久没见他了，要不是大庆身上的这箭，我也不敢确信是他。——我总觉得吕通天的身份，跟他有关。”
他自称自名，李元夕倒有些不习惯，可一看他那张堂堂正正的脸，再看看其身后的众贼，随即明白，他这幅真容，众贼不识的，他如此说，是为了自我掩护。
“行吧，你继续找！越快越好，别的事不要管了，我来！”
***
翌日清早，李元夕带着名叫大润的仆从去碧湖镇另寻了艄公，撑船上路，她把坐骑、马车交给吕通天，让他先行回去报信，然后跳上船，去看顾刘老板。
刘老板已经退热醒来，只是偶有咳嗽。
李元夕等她喝过水，才慢慢开口，请她帮忙思考，刘家香铺的可能敌手。
刘老板摇头，歉然道：“我个香人，于香事上略通一二，其他的甚不了解，还请李捕快海涵。”
好委婉却又好直接的拒绝，未曾犹豫，未加多思，李元夕看着她，突然就想了“投鼠忌器”一词。
她可是有顾忌？若此倒不好强问，但李元夕不是轻易放弃的人，遂又问道：“贵铺的大主顾，可有从别家兜揽来的？”
她故意咬重“兜揽”二字，这涉及香铺竞争，本应暗暗调查，可暗查太费时间，凶手已然出手反击，再不快些，还不知有多少人吃伤受害。这也是她不用吕通天，要自己来的原因。
刘老板又摇了摇头：“主顾们来去随意，我们从不强求，都是缘分。但我可以保证，刘家香铺不会挖人墙角。这点无从证实，但天知道。”
说完，她便咳嗽起来，神情十分倦怠，李元夕也不好再问，便安顿她歇下，然后出舱去寻艄公，拿出赏银，请其加力，务必早早赶回博州府。
四个艄公同心协力，虽是逆水，可喜顺风，当日下午未时便到了博州府南门。
得了信的刘家香铺杜掌柜，早带着人候在码头，见船来，又是欢喜又是叹息地接着刘老板、大庆等人，脚下不停地回了日市。
李元夕则另雇了车，打发众贼离开，这才去了夏府。
夏伯渊正在书房撰写祭书，为殒命炮坊的二十三个人。他似乎久未合眼，双眸满是深红血丝，莹莹烛火下，如两汪血泪。
李元夕等他写完，才开口，“大人，属下得到消息，府上所用之香，并非出自刘家香铺，特来请见采买人，以求质证。”
她说得委婉，夏伯渊却是听得清楚，继而胆寒，之前出了个王长随，已令其不胜苦恼，现在连家中采办都信不得了么？
幸亏他坐在圈椅中，不然真要跌倒。
“来人——”
于恬应声进了书房，俯身道：“大人有何吩咐？”
“带马管家，我有事寻他。”
“马管家告假了，得二十八才能回来。”
于恬的回答令李元夕、夏伯渊俱是一怔。
“敢问马管家家在何处？”李元夕反应过来，急道。
“好像是丹桂街，容我去确认。”
夏伯渊挥手，示意于恬快去，不料他刚离开片时就折转了回来。
“大人，”他悄悄看了李元夕一眼，沉声道，“刚刚马管家人来，说马管家前晚醉酒，倒在雪地中，生生冻故了，同他一起的……”
“什么！”夏伯渊撑在椅扶手的手，颓然滑落。
李元夕却不等于恬重复，即刻插口道：“马管家负责采买，肯定不是一人，他的下手呢？”
于恬道：“他最得力的便是刁得，刁有两兄弟，这两人同他一起，都埋在雪中。”
李元夕猛然攥紧了手，又晚了一步，凶手处处抢在自己前面，自己真就拿他不着么？
水能压制咳嗽，但李元夕环看舱内一圈，除了小桌、座椅外，再无他物。她只好起身，探出手，想以抚背法来平息其咳，不料那刘老板却一个侧身，避开了她的好意。
“不碍事。”
三个字被咳嗽激地飞上落下，同时落下的，还有她鬓角的一行汗珠。李元夕眼尖，已是瞧见，却也纳闷，深冬夜半，她怎会出汗？
这个问题很快就得到了解答，以刘老板跌俯在地的方式。
李元夕绕到对面扶起她，她已睁不开眼，面色潮红，气喘如风鼓，再试她额头，已烫如热碳。
是了，她刚落了水，又受了惊，虽是换了干净衣衫，可湿发未干，又在这冷舱中待了许多时候，寒湿侵体，支撑不住，便发起烧来。
想着，李元夕已把人放平，取出银针，刺入刘老板左侧手臂的合谷、十宣与曲池三穴。很快，病人的呼吸平稳下来，面颊还红，冷汗却是止住了。
李元夕暗暗松口气，便起身准备去临船寻些取暖之物。她刚步出船舱，就听岸上传来马蹄声，间或还有辘辘车声。
她警觉地拔剑在手，避在舱侧瞧看，谁知，来人竟是吕通天。他似是很懊恼，整个人无精打采的，就连呼喊也是有气无力的。
“捕快大人，大夫到了！”
这倒是雪中送炭，虽然晚了点儿，针灸法自能退烧，若辅以汤药，效果会更好，且退烧之后，病人需要将息，大夫都有常备用药，是以李元夕听着就闪身出来，道：“快请，舱中有病人。”
她的话刚说完，就见吕通天身后的马车上，下来三个人，一个手提药箱，两个戴着六合帽。
那两个六合帽快走到岸边，齐齐对李元夕见礼致意：“多谢李捕快的救命之恩，我等定当结草衔环，深报恩人。”
李元夕见二人穿的是与大庆一样的黑布袄裤，估计也是刘家香铺的仆从，遂道：“先不要说这些，给刘老板看诊要紧。”
闻言，两个六合帽都急道：“我们老板，怎么了？”
“有些烧热。”李元夕不想再惊吓他们，便故意轻言淡说，说着就请那提箱大夫进了船舱，又问两个仆从船上可有热水、取暖之物。
两个六合帽听了这话，一面应着，一面熟门熟路地跳上临船，去舱尾生起炭炉，烧上热水，又去舱中拿了被褥过来。
几个人一通忙活，总算安顿好了刘老板。
李元夕这才回身去寻吕通天。
他正在临船，就着盏小灯笼，给那些强贼们包扎伤口，听见身后的脚步声，也不抬头，只是道：“怎样才能放了他们，捕快大人？”
杀人偿命，天经地义。李元夕懒得答他，而是问道：“大庆呢？”
“车上。”
原来大庆还有三个同伴，四人急着赶路，错过宿头，偏又遭了贼。大庆赶车，吃箭倒地，受惊的马儿依旧识途，拉着车上三人奔进碧湖镇，好容易止住马，三人才去寻了郎中，返身去找大庆。
这时大庆正被吕通天带着往关公庙赶。
郎中给大庆处理了箭伤，四人便又央告郎中去救船上众人。凭着多年行路的经验，他们知道，贼人强悍，情急下势必会伤人。
听了这话，李元夕看了马车一眼，刚想说什么，就听吕通天又道：“怎样才能放了他们？”
“你说……”
话未讲完，李元夕便顿住了，吕通天纳闷地抬头看她，她很少有卡顿的时候，特别是面对他，总是占理，也总是不饶人。
却见李元夕正盯着贼人身侧的一堆钢刀。刀身明明晃晃，却无有血迹，再看，刀刃居然未开。
这！
李元夕惊呆，脑中闪过望见群贼的情景，他们的确挥刀，可到底有没有砍人，她并未瞧见，只是以最快的速度掷出了银针，之后她上船，每人补了一剑，然后是救刘老板。
想到刘老板，李元夕心中一动，提步奔至绫缎堆前，默念声“打扰”，便揭开了绫缎，五男五女，皆是仆从装扮，无有艄公！
两艘船，至少两个艄公，怎会一个不见，难道都跳江逃生了么？若此，船上已安静许久，怎不见有人来寻顾？
一面想，李元夕又去了临船，问守在舱外的仆从：“你们老板行船，都是何人划桨？”
“艄公啊，四个艄公。”
闻言，李元夕咬紧了牙关，又疏忽大意了，又先入为主了，她狠狠拍了拍自己的脑壳。
“请把用船之事，详详细细告诉我。”
两炷香的工夫后，李元夕才带着郎中回了临船，见众贼已有醒转的，吕通天正端着碗给其喂水。
郎中蹲下身，替众人重新清理伤口，敷药。有人受不住疼，“咿咿呀呀”地喊起来。
见状，吕通天先是一愣，继而笑起来，一面笑一面跟李元夕道谢。
李元夕冷着脸：“王子羽在哪儿？他现在自行出首，来得及！”
“我也想找他！”吕通天无奈道，“但那小子跑太快了，我根本追不上。”
一个贼人插口道：“四条腿的赶不上两条腿的，不愧是神箭手！”
李元夕听了这话，才明白这个“神”字，有两个意思，神准，神快。
她深深吸口气，忽地记起什么，问吕通天：“可是戴家义庄那时的射箭之人？”
吕通天点头如捶鼓：“就是他！”一顿，又从怀里拿出枝羽·箭，压低声音道，“我很久没见他了，要不是大庆身上的这箭，我也不敢确信是他。——我总觉得吕通天的身份，跟他有关。”
他自称自名，李元夕倒有些不习惯，可一看他那张堂堂正正的脸，再看看其身后的众贼，随即明白，他这幅真容，众贼不识的，他如此说，是为了自我掩护。
“行吧，你继续找！越快越好，别的事不要管了，我来！”
***
翌日清早，李元夕带着名叫大润的仆从去碧湖镇另寻了艄公，撑船上路，她把坐骑、马车交给吕通天，让他先行回去报信，然后跳上船，去看顾刘老板。
刘老板已经退热醒来，只是偶有咳嗽。
李元夕等她喝过水，才慢慢开口，请她帮忙思考，刘家香铺的可能敌手。
刘老板摇头，歉然道：“我个香人，于香事上略通一二，其他的甚不了解，还请李捕快海涵。”
好委婉却又好直接的拒绝，未曾犹豫，未加多思，李元夕看着她，突然就想了“投鼠忌器”一词。
她可是有顾忌？若此倒不好强问，但李元夕不是轻易放弃的人，遂又问道：“贵铺的大主顾，可有从别家兜揽来的？”
她故意咬重“兜揽”二字，这涉及香铺竞争，本应暗暗调查，可暗查太费时间，凶手已然出手反击，再不快些，还不知有多少人吃伤受害。这也是她不用吕通天，要自己来的原因。
刘老板又摇了摇头：“主顾们来去随意，我们从不强求，都是缘分。但我可以保证，刘家香铺不会挖人墙角。这点无从证实，但天知道。”
说完，她便咳嗽起来，神情十分倦怠，李元夕也不好再问，便安顿她歇下，然后出舱去寻艄公，拿出赏银，请其加力，务必早早赶回博州府。
四个艄公同心协力，虽是逆水，可喜顺风，当日下午未时便到了博州府南门。
得了信的刘家香铺杜掌柜，早带着人候在码头，见船来，又是欢喜又是叹息地接着刘老板、大庆等人，脚下不停地回了日市。
李元夕则另雇了车，打发众贼离开，这才去了夏府。
夏伯渊正在书房撰写祭书，为殒命炮坊的二十三个人。他似乎久未合眼，双眸满是深红血丝，莹莹烛火下，如两汪血泪。
李元夕等他写完，才开口，“大人，属下得到消息，府上所用之香，并非出自刘家香铺，特来请见采买人，以求质证。”
她说得委婉，夏伯渊却是听得清楚，继而胆寒，之前出了个王长随，已令其不胜苦恼，现在连家中采办都信不得了么？
幸亏他坐在圈椅中，不然真要跌倒。
“来人——”
于恬应声进了书房，俯身道：“大人有何吩咐？”
“带马管家，我有事寻他。”
“马管家告假了，得二十八才能回来。”
于恬的回答令李元夕、夏伯渊俱是一怔。
“敢问马管家家在何处？”李元夕反应过来，急道。
“好像是丹桂街，容我去确认。”
夏伯渊挥手，示意于恬快去，不料他刚离开片时就折转了回来。
“大人，”他悄悄看了李元夕一眼，沉声道，“刚刚马管家人来，说马管家前晚醉酒，倒在雪地中，生生冻故了，同他一起的……”
“什么！”夏伯渊撑在椅扶手的手，颓然滑落。
李元夕却不等于恬重复，即刻插口道：“马管家负责采买，肯定不是一人，他的下手呢？”
于恬道：“他最得力的便是刁得，刁有两兄弟，这两人同他一起，都埋在雪中。”
李元夕猛然攥紧了手，又晚了一步，凶手处处抢在自己前面，自己真就拿他不着么？