来不及多想，李元夕纵马向着声起处奔去，吕通天刚想说什么，她已去得远了，他只得打鞭紧追。
很快，鼻窍捉到了一丝血腥气。李元夕打个激灵，翻身下马，打起火折子，循着那血气走了五步，就见路边倒着个人，背上扎箭，鲜血冻在黑布袄上。
李元夕探手试其颈脉，尚有脉息，遂翻过其身，这才看清，是个男人，刚才那声喊叫应该就是他。
李元夕给他服下粒丸药，又以银针刺其人中穴，针尖没入一寸，就听“啊”的一声，人缓了过来。
“刘老板——”
听到这声称呼，那男人涣散的眼神瞬间凝结，他警惕地望着眼前女人，颤声道：“你是谁？”
李元夕拿出腰牌递到他眼前，“李元夕，博州府衙捕快，来寻刘老板，是因为……”
她的话没说完，就被那男人的急声打断。
“李捕快，快去救我们东家。她在碧江船上，那伙歹人已经赶去了，您且快些。”他说着咳嗽起来，“救人一命胜造七级浮屠，李捕快，求您了。”
李元夕帮他抚背，一面问道：“你是？你们东家是？”
“我只是刘老板手下的小厮大庆，东家打发我先回来给大伙分……，”说到这里，男人顿住了，手却按向胸口，眼睛也不再看李元夕。
李元夕却明白他的担心，他身上当是带着银票，刚才翻他身时，她已察觉，当下也不点破，商人心重，又是劫后余生。
“我去救刘老板。”她应下来，却又担心对方的伤势，好在这时吕通天赶到了。
李元夕便让吕通天带男人去关公庙歇息，她则上马赶去水路。
“这个刘老板倒是精明，人、财分路而行，莫非其早已察觉危机？”想着，李元夕已纵马绕过官道上的折柳亭，向着水边疾奔。
原来重英江浩浩汤汤，绕过博州府南门一路向东，百里之后经过碧湖镇，镇上人便称其为碧江。
两盏茶的工夫，已闻江流声声。李元夕复又加鞭，马蹄踏得更响，响如击鼓。
忽然，凌空数道白光滑过，接着就听“噗通噗通”声起，好像有石头落在水里，继而“呜啦啦”一片，李元夕听得心惊，抬头见许多惊鸟乱飞。
飞鸟过后，淡光显了出来，只一点儿，是船头渔火。火光射处，数条壮汉持刀乱砍。
李元夕看得清楚，抬手掷出一把银针，然后拔剑在手，提身以足轻点马背，人就飞了出去，如鹰振翅，掠向船头。
吃针倒卧的壮汉尚未反应过来发生了什么，只觉大腿刺痛，早又吃了剑伤。
其实李元夕不愿伤人，可对方十多人，银针只能管一盏茶的工夫，她不能与群狼缠斗，这才痛下狠手。
确认壮汉们再无反抗之力，李元夕这才抬声喊道：“刘老板——”一面喊，一面在船上找人。
鲜血横流，奴仆倒卧，壮汉们竟是大开杀戒，要一个不留。
“刘老板，我是捕快李元夕，你若听见，就应我一声。我是听大庆告知才赶来的。”
她刚说完，一个抖声从船下响起。
“我在这儿！”
李元夕立刻奔到声响处，就见个女人从江水中浮出，冲着她伸出了手。
刘老板是个女人。
这倒是李元夕没想到的，她一怔，随即收剑伸手去拉她。
两手紧握，水中人借着船上人之力，拼命向船上攀爬。就在她一条腿跨入船内之际，数枝羽·箭忽然飞来，看看就要扎上刘老板的后背，李元夕想都没想就扑了上去。
扑住刘老板的瞬间，李元夕揽住她的肩头，一用力就把人带进了船中。
“别动。”
低声说着，李元夕侧头看了看落在身边的羽·箭，甚是眼熟，是他！
判断一出，她就持剑跳了起来，于此同时，又有数箭袭来。
“当，当”，剑起箭落，刘老板抱头一动不动，片刻耳畔安静下来，她这才试着抬头，就见一个黑影越过船舷，如鸟振翅，冲向虚空。
李元夕已然瞅准箭来方向，仗着金丝软甲在身，她要拿住那弓·箭手。一而再，不可再而三，既然他作恶不停，她也无从姑息。
倏忽之间，她已跃上岸边柳木，那柳木极粗大，枝杈甚多，若在别时，藏身殊易，可现在严冬，柳叶尽落，李元夕只一瞥就看见了那个黑影，她毫不犹豫，挥剑直击。
就在这时，急促的马蹄声响起，接着李元夕就听见了吕通天的叫喊。
“不要杀他！”
“子羽，你给我下来，你个臭小子！”
李元夕一怔，收剑不及，只能刺向一侧，于是剑尖扎上柳枝，就在她拔剑的时候，那黑影已乘机跃下柳木，一个闪身，人就不见了。
“李元夕，你没伤他吧？”吕通天奔过柳木，并不停驻，也不等对方回答，复又挥鞭向着碧湖镇赶去。
李元夕见状，微微蹙眉，一口气憋在胸口不上不下。半响，她才恨恨地回身，去寻刘老板。
***
刘老板正在收拢仆从们的尸首。她浑身湿透，冷水直流，按上尸肩的双手却很稳当。她抿着唇，仔细将人放在铺好的绫缎上，擦去其脸上血渍，然后又去收另一具。
见状，倒卧的壮汉们变了脸色，一个女子，遇险不惧，不哭不慌，定是个狠角色，下一步，她会不会要他们的命？
李元夕也是一愣，但更多的是钦佩。这个刘老板，心机胆识俱备，难怪刘家香铺蒸蒸日上，莫非这正是被人盯上的原因？
现在还不是问的时候，李元夕上前，给她搭手，两人协力，很快收整完毕。
刘老板进船舱取了线香，在绫缎堆前点上，拜了四拜，之后才回身跟李元夕道谢。
李元夕拦住她的倒拜，请她更衣，然后借一步说话。
刘老板点点头，进了船舱。
李元夕走到壮汉们身前，开始问询。
“谁派你们来的？”
壮汉们齐声道：“王子羽啊。”
“就是那个弓·箭手？”
“他是神箭手，今儿没射死你，不该呀！”一个壮汉恨道，继而喊起来，“这小子，卖了咱们！说什么有宗大买卖，不抢白不抢，且不留活口，最后他自个手软了！这家伙，等我寻见他，定要……”
他的话被掌风斩断，人也晕了过去。
李元夕抬手，对惶惑不安的壮汉们道：“好好说！”
众汉虽应允，却无有新词，他们都是那王子羽寻来的，都不是职业杀手，别的就不知道了。
李元夕见问不出什么，遂再次出掌，如镰刀割过的禾苗，众汉纷纷蔫闭息声，她这才觉得胸口的气顺了。
她拍拍手起身，见刘老板正站在舱门前看着这一切，李元夕刚想说什么，就听对方道：“李捕快，这边请。”
说完，引着李元夕上了另一条船。船上全是匣包，香气很浓，舱门外挂着只小小灯笼，许是蜡烛快要燃尽，光很弱。
刘老板开了舱门，请李元夕入内落座。两根蜡烛燃起，舱内倒比外面亮些，就着这亮光，李元夕道明了来意。
刘老板听完，轻声道：“那浸过花香的沉香，奇楠香，安息香，都不是刘家香铺的，我们不对香材做过多的处理，这种浸润法，我们不用。这点，您查看我们铺中所有香品后，定会明白。”
李元夕愕然，她本以为这是香铺的通用做法，遂以为凶手不过是了解了众死者的偏忌，直接用刘家香杀人。
现在看来是她想简单了。那些致命香，不过是凶手嫁祸刘家香铺的用具罢了。对啊，紫鸳被害时，她不就想到了掉包的可能吗？
想到这里，她不觉按额，幸亏让赵光带着博安去查那二十五人了，不然还真就漏了线索。
“那博州府，哪些香铺会用这种浸润法呢？”李元夕强压下心头的糟乱，又开始请教。
“很多。花浸香，乃时下流行，很多人都用，很多香铺也会制作。”
“你们就不做啊，”李元夕看向对面的刘老板，心中一动，“放着热门的生意不做，把到手的银钱往外推，刘老板可真大方。”
话中有刺，更有疑。刘老板自是听出来了，却不在意，只是淡声道：“我对很多花过敏，想做也做不了啊。”
“只是这样吗？”李元夕追问道，心头分疑惑更大，刘老板对花过敏，还有伙计呢，交给手下人做就是了。看刚才，其仆从都舍身护她，多辛劳些又算什么！
刘老板点头。
李元夕暗暗攥紧了手，直觉告诉她，对方没有讲实话，至少没有全讲，但若继续纠问，也不定能得到答案，于是她决定换个问题，旁敲侧击。
“敢问刘老板，对大主顾会有何种优惠，比如夏府夏知府这种！”
“没什么，我们的价格已经很实惠了，很难再多让利，但有了好的香材，会优先老主顾。”
刘老板说着一顿，似乎有些犹豫，片刻才低声道，“夏府不是我们的主顾，我们铺小，奉不了夏知府这等尊客。”
听了这话，李元夕又是一愣。
这跟她得到的信息差太远。夏府用刘家香，是夏伯渊亲口告诉她的，就在她去送密信给他的时候。她当时还想，又是刘家香铺，这铺子好厉害，连夏府的生意也兜揽了去。
可现在刘老板亲口否认了。夏伯渊不会撒谎，那么中间出了何种纰漏？
很快，鼻窍捉到了一丝血腥气。李元夕打个激灵，翻身下马，打起火折子，循着那血气走了五步，就见路边倒着个人，背上扎箭，鲜血冻在黑布袄上。
李元夕探手试其颈脉，尚有脉息，遂翻过其身，这才看清，是个男人，刚才那声喊叫应该就是他。
李元夕给他服下粒丸药，又以银针刺其人中穴，针尖没入一寸，就听“啊”的一声，人缓了过来。
“刘老板——”
听到这声称呼，那男人涣散的眼神瞬间凝结，他警惕地望着眼前女人，颤声道：“你是谁？”
李元夕拿出腰牌递到他眼前，“李元夕，博州府衙捕快，来寻刘老板，是因为……”
她的话没说完，就被那男人的急声打断。
“李捕快，快去救我们东家。她在碧江船上，那伙歹人已经赶去了，您且快些。”他说着咳嗽起来，“救人一命胜造七级浮屠，李捕快，求您了。”
李元夕帮他抚背，一面问道：“你是？你们东家是？”
“我只是刘老板手下的小厮大庆，东家打发我先回来给大伙分……，”说到这里，男人顿住了，手却按向胸口，眼睛也不再看李元夕。
李元夕却明白他的担心，他身上当是带着银票，刚才翻他身时，她已察觉，当下也不点破，商人心重，又是劫后余生。
“我去救刘老板。”她应下来，却又担心对方的伤势，好在这时吕通天赶到了。
李元夕便让吕通天带男人去关公庙歇息，她则上马赶去水路。
“这个刘老板倒是精明，人、财分路而行，莫非其早已察觉危机？”想着，李元夕已纵马绕过官道上的折柳亭，向着水边疾奔。
原来重英江浩浩汤汤，绕过博州府南门一路向东，百里之后经过碧湖镇，镇上人便称其为碧江。
两盏茶的工夫，已闻江流声声。李元夕复又加鞭，马蹄踏得更响，响如击鼓。
忽然，凌空数道白光滑过，接着就听“噗通噗通”声起，好像有石头落在水里，继而“呜啦啦”一片，李元夕听得心惊，抬头见许多惊鸟乱飞。
飞鸟过后，淡光显了出来，只一点儿，是船头渔火。火光射处，数条壮汉持刀乱砍。
李元夕看得清楚，抬手掷出一把银针，然后拔剑在手，提身以足轻点马背，人就飞了出去，如鹰振翅，掠向船头。
吃针倒卧的壮汉尚未反应过来发生了什么，只觉大腿刺痛，早又吃了剑伤。
其实李元夕不愿伤人，可对方十多人，银针只能管一盏茶的工夫，她不能与群狼缠斗，这才痛下狠手。
确认壮汉们再无反抗之力，李元夕这才抬声喊道：“刘老板——”一面喊，一面在船上找人。
鲜血横流，奴仆倒卧，壮汉们竟是大开杀戒，要一个不留。
“刘老板，我是捕快李元夕，你若听见，就应我一声。我是听大庆告知才赶来的。”
她刚说完，一个抖声从船下响起。
“我在这儿！”
李元夕立刻奔到声响处，就见个女人从江水中浮出，冲着她伸出了手。
刘老板是个女人。
这倒是李元夕没想到的，她一怔，随即收剑伸手去拉她。
两手紧握，水中人借着船上人之力，拼命向船上攀爬。就在她一条腿跨入船内之际，数枝羽·箭忽然飞来，看看就要扎上刘老板的后背，李元夕想都没想就扑了上去。
扑住刘老板的瞬间，李元夕揽住她的肩头，一用力就把人带进了船中。
“别动。”
低声说着，李元夕侧头看了看落在身边的羽·箭，甚是眼熟，是他！
判断一出，她就持剑跳了起来，于此同时，又有数箭袭来。
“当，当”，剑起箭落，刘老板抱头一动不动，片刻耳畔安静下来，她这才试着抬头，就见一个黑影越过船舷，如鸟振翅，冲向虚空。
李元夕已然瞅准箭来方向，仗着金丝软甲在身，她要拿住那弓·箭手。一而再，不可再而三，既然他作恶不停，她也无从姑息。
倏忽之间，她已跃上岸边柳木，那柳木极粗大，枝杈甚多，若在别时，藏身殊易，可现在严冬，柳叶尽落，李元夕只一瞥就看见了那个黑影，她毫不犹豫，挥剑直击。
就在这时，急促的马蹄声响起，接着李元夕就听见了吕通天的叫喊。
“不要杀他！”
“子羽，你给我下来，你个臭小子！”
李元夕一怔，收剑不及，只能刺向一侧，于是剑尖扎上柳枝，就在她拔剑的时候，那黑影已乘机跃下柳木，一个闪身，人就不见了。
“李元夕，你没伤他吧？”吕通天奔过柳木，并不停驻，也不等对方回答，复又挥鞭向着碧湖镇赶去。
李元夕见状，微微蹙眉，一口气憋在胸口不上不下。半响，她才恨恨地回身，去寻刘老板。
***
刘老板正在收拢仆从们的尸首。她浑身湿透，冷水直流，按上尸肩的双手却很稳当。她抿着唇，仔细将人放在铺好的绫缎上，擦去其脸上血渍，然后又去收另一具。
见状，倒卧的壮汉们变了脸色，一个女子，遇险不惧，不哭不慌，定是个狠角色，下一步，她会不会要他们的命？
李元夕也是一愣，但更多的是钦佩。这个刘老板，心机胆识俱备，难怪刘家香铺蒸蒸日上，莫非这正是被人盯上的原因？
现在还不是问的时候，李元夕上前，给她搭手，两人协力，很快收整完毕。
刘老板进船舱取了线香，在绫缎堆前点上，拜了四拜，之后才回身跟李元夕道谢。
李元夕拦住她的倒拜，请她更衣，然后借一步说话。
刘老板点点头，进了船舱。
李元夕走到壮汉们身前，开始问询。
“谁派你们来的？”
壮汉们齐声道：“王子羽啊。”
“就是那个弓·箭手？”
“他是神箭手，今儿没射死你，不该呀！”一个壮汉恨道，继而喊起来，“这小子，卖了咱们！说什么有宗大买卖，不抢白不抢，且不留活口，最后他自个手软了！这家伙，等我寻见他，定要……”
他的话被掌风斩断，人也晕了过去。
李元夕抬手，对惶惑不安的壮汉们道：“好好说！”
众汉虽应允，却无有新词，他们都是那王子羽寻来的，都不是职业杀手，别的就不知道了。
李元夕见问不出什么，遂再次出掌，如镰刀割过的禾苗，众汉纷纷蔫闭息声，她这才觉得胸口的气顺了。
她拍拍手起身，见刘老板正站在舱门前看着这一切，李元夕刚想说什么，就听对方道：“李捕快，这边请。”
说完，引着李元夕上了另一条船。船上全是匣包，香气很浓，舱门外挂着只小小灯笼，许是蜡烛快要燃尽，光很弱。
刘老板开了舱门，请李元夕入内落座。两根蜡烛燃起，舱内倒比外面亮些，就着这亮光，李元夕道明了来意。
刘老板听完，轻声道：“那浸过花香的沉香，奇楠香，安息香，都不是刘家香铺的，我们不对香材做过多的处理，这种浸润法，我们不用。这点，您查看我们铺中所有香品后，定会明白。”
李元夕愕然，她本以为这是香铺的通用做法，遂以为凶手不过是了解了众死者的偏忌，直接用刘家香杀人。
现在看来是她想简单了。那些致命香，不过是凶手嫁祸刘家香铺的用具罢了。对啊，紫鸳被害时，她不就想到了掉包的可能吗？
想到这里，她不觉按额，幸亏让赵光带着博安去查那二十五人了，不然还真就漏了线索。
“那博州府，哪些香铺会用这种浸润法呢？”李元夕强压下心头的糟乱，又开始请教。
“很多。花浸香，乃时下流行，很多人都用，很多香铺也会制作。”
“你们就不做啊，”李元夕看向对面的刘老板，心中一动，“放着热门的生意不做，把到手的银钱往外推，刘老板可真大方。”
话中有刺，更有疑。刘老板自是听出来了，却不在意，只是淡声道：“我对很多花过敏，想做也做不了啊。”
“只是这样吗？”李元夕追问道，心头分疑惑更大，刘老板对花过敏，还有伙计呢，交给手下人做就是了。看刚才，其仆从都舍身护她，多辛劳些又算什么！
刘老板点头。
李元夕暗暗攥紧了手，直觉告诉她，对方没有讲实话，至少没有全讲，但若继续纠问，也不定能得到答案，于是她决定换个问题，旁敲侧击。
“敢问刘老板，对大主顾会有何种优惠，比如夏府夏知府这种！”
“没什么，我们的价格已经很实惠了，很难再多让利，但有了好的香材，会优先老主顾。”
刘老板说着一顿，似乎有些犹豫，片刻才低声道，“夏府不是我们的主顾，我们铺小，奉不了夏知府这等尊客。”
听了这话，李元夕又是一愣。
这跟她得到的信息差太远。夏府用刘家香，是夏伯渊亲口告诉她的，就在她去送密信给他的时候。她当时还想，又是刘家香铺，这铺子好厉害，连夏府的生意也兜揽了去。
可现在刘老板亲口否认了。夏伯渊不会撒谎，那么中间出了何种纰漏？