从魏家茶坊归来，刘雪荣的咳嗽就加重了，还有些低烧，但她没有歇着，而是进了账房，同杜老板一起继续善后事宜。
十位仆从，十份抚恤，这是她下午就在打点的，要不是大润去给大庆抓药时听闻了孙平之事，早该齐活的。
好在杜掌柜一直在理算，等她回来，已经有了眉目。她看着账簿的一串数字，想了想，又让各加十两银子。
杜掌柜没有立刻应，而是道：“东家，咱们刚进了货，本钱都压着，马上就是年节，各种赏钱少不了，这抚恤银子，我已是按顶格给的了，他们家人断无怨言。”
刘雪荣以手支住额头，轻声道：“你虑得是！不过他们本可以……现在却……我实在是过意去，这样，这百两银子不走公账，我补给你，但账该怎么做还怎么做，你我心里有数就好了。”
听了这话，杜掌柜没再说什么，拿着账簿，自去给众人分发。
账房的门开了又合，带起一阵冷风，吹得账台上的灯烛又摇又晃。刘雪荣圈手护住，看着那烛焰东跃西跳，不知为何，她的心也怦乱起来，跟着就猛咳个不停。
小丫头冬儿在门外听见，赶紧进来帮她抚背。
“小姐，您歇着吧，我看外面的人开始散了，大润他们盯着呢，应该没事了。”
好容易止住咳，刘雪荣直起身，拿帕子擦了擦唇角，问冬儿：“冬儿，你几年没回家过年了？”
“四年。”
“这么久了呀，今年回家过年，可好？”
“好呀！”
冬儿顺口应着，说完才反应过来，忙改口道：“不，我要陪着小姐。小姐，咱们说好的，年年岁岁都要在一起。”
年年岁岁同庆，是刘家香铺开业时，刘雪荣在筵席上与众同仁讲的。那时她一心只想把香铺做好，也相信自己有这个能力。事实上，她确实做到了，短短三年，雇员由最初的五人，增至三十多人，还有了自家的门面与仓房。
可现在，她对这些都无甚把握，除开昨晚碧江上的惨烈，今日茶坊中李元夕的询问更让她心惊。
能少牵连一个是一个。
于是等杜掌柜忙完，刘雪荣立刻又同他还有怀管家，商量安排雇员归家之事。
“东家，您这是要遣散大伙吗？”怀管家是个五十多岁的妇人，向来直言直语。
刘雪荣摆手：“不，灯节之后，铺子照常营业，还得靠大伙帮衬才是。”
她尽量平和声音，继续道，“今年咱们生意不错，大伙也累一年了，多多分上花红，回家好好过个年，养足精神，龙年大利。”
杜掌柜道：“可咱们铺子初四就开业，大伙也都习惯年节后回家，这突然要打发他们回去，会不会散了人心？”
这话说得婉转，却是点中要害。怀管家听了，这才明白刘雪荣的深意。
她立刻道：“东家，人心都是肉长的，您待大伙的好，大伙都记着。眼下是难了些，可又不是过不去！众人拾柴火焰高，越是冷天越不能撤火，咱们谁都不走，就守在铺中，我不信，还没天理王法了！”
杜掌柜附和道：“是呀，东家，您就别多想了，好好养身体，身体好比什么都强。”
还能说什么呢！刘雪荣想了想，还真想出了说辞：“两位的好意我都明白，可我实在不忍心……也没这个必要，请两位帮我这个忙，平安才是最大的福分啊。”
闻言，怀管家与杜掌柜对视了一眼，叹声答应下来，即刻去安排调停。
这一忙就忙到了夜半。
冷星缀空，哈气成霜，刘雪荣抱着手炉，身披大氅，慢慢往后院走，冬儿提着灯笼陪在一侧。
忽然，一颗流星划过，冬儿瞧见了，急道：“小姐，有流星，快许愿。”
刘雪荣一怔，哑然失笑，刚想说什么，就见个人影从廊柱下闪出。
“是我，刘老板。”
刘雪荣听出了来人的声音，急道：“李捕快，您，您怎么来了？”
问出口的瞬间，她也自有了答案，香铺无有护院，对方不放心，亲自出马。
“您这边请！”刘雪荣快走几步，引着李元夕进了后院厅房。
房里生着火盆，还熏着沉香，暖香扑面，李元夕冷透的身子开始复苏。
她是从袁记马行过来的，路通虽应了，可马夫们都饮了酒，今晚无法从任，她便跟路通一人守一家。
刚才她见铺里忙进忙出，遂一直避在铺外，最后实在是冷得受不住，这才潜入院中。
刘雪荣见李元夕面色苍白，进来后就坐在火盆前烤手，知她受了寒，便让冬儿拿宵夜，准备热汤。
“只有牛肉面。”冬儿看了眼李元夕腰间的剑，不觉声音就低了。
“牛肉面好，小妹妹，麻烦你！”李元夕笑道，“热汤就免了，我明儿再沐浴。”
“好嘞！”
很快，热腾腾的面端上，李元夕吃得大快朵颐。刘雪荣静静坐在侧旁美人榻上，一副欲言又止的模样。
“你可是在担心孙家？”李元夕往碗里加了些辣椒油，“没事，我搭档守着他。”
刘雪荣听了这话，瞬时移开了目光，手却握紧了掌中手炉。
也许是久压的心需要倾诉，也许是李元夕的举动令人心安，也许是自言自语，反正她开口了。
“是我对不起他！”
“花浸法，是我从典籍查到的法子，可我总控不好花露与香材的比重，他就帮我，谁知，他对栀子花过敏，一次蒸熏后，他就再也闻不见了。”
李元夕的筷子一滞，但她没说什么，只是吞咽的声音更低。
“为此，师父把我扫地出门，再不认我这个徒弟，也撕了我俩的婚书。”
“我该怎么办呢？”
这个问题，李元夕没有回答，她知道，刘雪荣并不需要她的见解。
她早有了定见，且一直在执行。
火盆里的火苗弱了，李元夕喝完面汤，放下碗筷，拿了火钳去添碳。
冬儿又端了香茶跟汤药进来。
“小姐，您怎么也得歇会儿，再有两个时辰，天就亮了。”说着，帮刘雪荣扶正靠枕，又掖了掖毯角。
刘雪荣放下药碗：“我知道了，你去安置吧。”
冬儿应着，挑亮灯烛后才转身离开。
厅上剩了两人，默然相对，各怀心事，都无睡意。
最后还是李元夕提起了话头：“刘老板，博州府内，售卖奇楠香的，有哪些铺子？”
“八大香铺都有卖，有些小铺子，也能进到货。”
“刘家香铺也有售吗？”
刘雪荣蜷起双腿，摇了摇头，“一炷奇楠，一片万金，我们铺小，压不起货。”
***
曹、何、贾、田，萧、周、孟、柳，博州府八大老字号香铺，每家皆是财大气粗，声势凌人，连胡推官见了其老板，都要礼让三分。
若想拿他们，须得有实证。
李元夕想着，出了日市，往青竹街走。她打算去崔巍家沐浴，换身衣裳，昨夜她虽婉拒了刘雪荣的好意，但也知道，摔打两日，身上已然有汗气。
她一夜未眠，精神却更加抖擞，就是双眼红过白兔，不敢瞧看灿灿金日。
忽然，身后响起辘辘车声，她刚要避让，就听有人唤她。
陈舒念撑着车窗，冲她招手：“元夕，快上来！”
“出诊去了？”李元夕一进车厢，见陈舒念手侧放着药箱。
陈舒念点头：“孟娘子害喜，天一亮就来砸门，不过无事，她只是太紧张了，第一次做母亲嘛。”一顿，又道，“她倒是大变样了，现在温婉许多，以前的嚣张跋扈都不见了。”
李元夕本没在意，可听到后面，这孟娘子好像是自己的熟人，不然陈舒念也不会说这许多，她不是多嘴之人。
可哪个孟娘子啊？
她想了半天，实在是记不得，只好问陈舒念，万一有人情往来，得打听清楚，早备贺礼。
“戴天骄啊。她嫁给你们厅里孟姓捕快，可不就是孟娘子。”
“她呀！”李元夕扶额，有些哭笑不得，“我还以为……那你是从孟饶家里回来？我记得孟饶家在城北吧？”
“什么城北，他们住百味斋。哪，你看——”陈舒念侧过身子，椅侧露出个提盒，“还给了点心。”
“百味斋生意如何？”
“看着还不错，门前有人排队。”
这就是老字号的好，总有人喜欢老味道。
李元夕莫名觉得欢喜，她决定把这个消息告诉崔巍，相信他也会高兴的。
见她勾唇，陈舒念也笑起来，“对了，说正事。”
“我让嘉平去请崔巍了，本想跟你商量的，可总见不着你，只好先斩后奏。”
她说着牵住李元夕的手，“你安心去忙，他在堂里，我顾着。”
李元夕怔然，一句话也说不出。谢字太轻，金兰无价，她唯有握紧陈舒念的手，重重点头。
陈舒念又道：“这会儿他们也该回来了，你跟我去堂里吧，洗个澡，好好吃个饭。”
“好！”
话音刚落，车厢猛地一颠，要不是两人手握着手，李元夕跟陈舒念都得摔倒。
“怎么了？”陈舒念坐稳后，隔着厢门问车夫。
“一个小孩子，横冲过街，我急着避让，惊到堂主了，抱歉。”
李元夕推开车窗，见个红衣小孩举着根糖葫芦在街对面大啃，时不时地吸吸鼻子，根本不知道发生了何事。
但没有伤到人就好。
李元夕暗暗点头，刚要回身，就见个熟悉身影从斜对面走来。
“舒念，等我一会儿。”说完，她就跳下了马车。
十位仆从，十份抚恤，这是她下午就在打点的，要不是大润去给大庆抓药时听闻了孙平之事，早该齐活的。
好在杜掌柜一直在理算，等她回来，已经有了眉目。她看着账簿的一串数字，想了想，又让各加十两银子。
杜掌柜没有立刻应，而是道：“东家，咱们刚进了货，本钱都压着，马上就是年节，各种赏钱少不了，这抚恤银子，我已是按顶格给的了，他们家人断无怨言。”
刘雪荣以手支住额头，轻声道：“你虑得是！不过他们本可以……现在却……我实在是过意去，这样，这百两银子不走公账，我补给你，但账该怎么做还怎么做，你我心里有数就好了。”
听了这话，杜掌柜没再说什么，拿着账簿，自去给众人分发。
账房的门开了又合，带起一阵冷风，吹得账台上的灯烛又摇又晃。刘雪荣圈手护住，看着那烛焰东跃西跳，不知为何，她的心也怦乱起来，跟着就猛咳个不停。
小丫头冬儿在门外听见，赶紧进来帮她抚背。
“小姐，您歇着吧，我看外面的人开始散了，大润他们盯着呢，应该没事了。”
好容易止住咳，刘雪荣直起身，拿帕子擦了擦唇角，问冬儿：“冬儿，你几年没回家过年了？”
“四年。”
“这么久了呀，今年回家过年，可好？”
“好呀！”
冬儿顺口应着，说完才反应过来，忙改口道：“不，我要陪着小姐。小姐，咱们说好的，年年岁岁都要在一起。”
年年岁岁同庆，是刘家香铺开业时，刘雪荣在筵席上与众同仁讲的。那时她一心只想把香铺做好，也相信自己有这个能力。事实上，她确实做到了，短短三年，雇员由最初的五人，增至三十多人，还有了自家的门面与仓房。
可现在，她对这些都无甚把握，除开昨晚碧江上的惨烈，今日茶坊中李元夕的询问更让她心惊。
能少牵连一个是一个。
于是等杜掌柜忙完，刘雪荣立刻又同他还有怀管家，商量安排雇员归家之事。
“东家，您这是要遣散大伙吗？”怀管家是个五十多岁的妇人，向来直言直语。
刘雪荣摆手：“不，灯节之后，铺子照常营业，还得靠大伙帮衬才是。”
她尽量平和声音，继续道，“今年咱们生意不错，大伙也累一年了，多多分上花红，回家好好过个年，养足精神，龙年大利。”
杜掌柜道：“可咱们铺子初四就开业，大伙也都习惯年节后回家，这突然要打发他们回去，会不会散了人心？”
这话说得婉转，却是点中要害。怀管家听了，这才明白刘雪荣的深意。
她立刻道：“东家，人心都是肉长的，您待大伙的好，大伙都记着。眼下是难了些，可又不是过不去！众人拾柴火焰高，越是冷天越不能撤火，咱们谁都不走，就守在铺中，我不信，还没天理王法了！”
杜掌柜附和道：“是呀，东家，您就别多想了，好好养身体，身体好比什么都强。”
还能说什么呢！刘雪荣想了想，还真想出了说辞：“两位的好意我都明白，可我实在不忍心……也没这个必要，请两位帮我这个忙，平安才是最大的福分啊。”
闻言，怀管家与杜掌柜对视了一眼，叹声答应下来，即刻去安排调停。
这一忙就忙到了夜半。
冷星缀空，哈气成霜，刘雪荣抱着手炉，身披大氅，慢慢往后院走，冬儿提着灯笼陪在一侧。
忽然，一颗流星划过，冬儿瞧见了，急道：“小姐，有流星，快许愿。”
刘雪荣一怔，哑然失笑，刚想说什么，就见个人影从廊柱下闪出。
“是我，刘老板。”
刘雪荣听出了来人的声音，急道：“李捕快，您，您怎么来了？”
问出口的瞬间，她也自有了答案，香铺无有护院，对方不放心，亲自出马。
“您这边请！”刘雪荣快走几步，引着李元夕进了后院厅房。
房里生着火盆，还熏着沉香，暖香扑面，李元夕冷透的身子开始复苏。
她是从袁记马行过来的，路通虽应了，可马夫们都饮了酒，今晚无法从任，她便跟路通一人守一家。
刚才她见铺里忙进忙出，遂一直避在铺外，最后实在是冷得受不住，这才潜入院中。
刘雪荣见李元夕面色苍白，进来后就坐在火盆前烤手，知她受了寒，便让冬儿拿宵夜，准备热汤。
“只有牛肉面。”冬儿看了眼李元夕腰间的剑，不觉声音就低了。
“牛肉面好，小妹妹，麻烦你！”李元夕笑道，“热汤就免了，我明儿再沐浴。”
“好嘞！”
很快，热腾腾的面端上，李元夕吃得大快朵颐。刘雪荣静静坐在侧旁美人榻上，一副欲言又止的模样。
“你可是在担心孙家？”李元夕往碗里加了些辣椒油，“没事，我搭档守着他。”
刘雪荣听了这话，瞬时移开了目光，手却握紧了掌中手炉。
也许是久压的心需要倾诉，也许是李元夕的举动令人心安，也许是自言自语，反正她开口了。
“是我对不起他！”
“花浸法，是我从典籍查到的法子，可我总控不好花露与香材的比重，他就帮我，谁知，他对栀子花过敏，一次蒸熏后，他就再也闻不见了。”
李元夕的筷子一滞，但她没说什么，只是吞咽的声音更低。
“为此，师父把我扫地出门，再不认我这个徒弟，也撕了我俩的婚书。”
“我该怎么办呢？”
这个问题，李元夕没有回答，她知道，刘雪荣并不需要她的见解。
她早有了定见，且一直在执行。
火盆里的火苗弱了，李元夕喝完面汤，放下碗筷，拿了火钳去添碳。
冬儿又端了香茶跟汤药进来。
“小姐，您怎么也得歇会儿，再有两个时辰，天就亮了。”说着，帮刘雪荣扶正靠枕，又掖了掖毯角。
刘雪荣放下药碗：“我知道了，你去安置吧。”
冬儿应着，挑亮灯烛后才转身离开。
厅上剩了两人，默然相对，各怀心事，都无睡意。
最后还是李元夕提起了话头：“刘老板，博州府内，售卖奇楠香的，有哪些铺子？”
“八大香铺都有卖，有些小铺子，也能进到货。”
“刘家香铺也有售吗？”
刘雪荣蜷起双腿，摇了摇头，“一炷奇楠，一片万金，我们铺小，压不起货。”
***
曹、何、贾、田，萧、周、孟、柳，博州府八大老字号香铺，每家皆是财大气粗，声势凌人，连胡推官见了其老板，都要礼让三分。
若想拿他们，须得有实证。
李元夕想着，出了日市，往青竹街走。她打算去崔巍家沐浴，换身衣裳，昨夜她虽婉拒了刘雪荣的好意，但也知道，摔打两日，身上已然有汗气。
她一夜未眠，精神却更加抖擞，就是双眼红过白兔，不敢瞧看灿灿金日。
忽然，身后响起辘辘车声，她刚要避让，就听有人唤她。
陈舒念撑着车窗，冲她招手：“元夕，快上来！”
“出诊去了？”李元夕一进车厢，见陈舒念手侧放着药箱。
陈舒念点头：“孟娘子害喜，天一亮就来砸门，不过无事，她只是太紧张了，第一次做母亲嘛。”一顿，又道，“她倒是大变样了，现在温婉许多，以前的嚣张跋扈都不见了。”
李元夕本没在意，可听到后面，这孟娘子好像是自己的熟人，不然陈舒念也不会说这许多，她不是多嘴之人。
可哪个孟娘子啊？
她想了半天，实在是记不得，只好问陈舒念，万一有人情往来，得打听清楚，早备贺礼。
“戴天骄啊。她嫁给你们厅里孟姓捕快，可不就是孟娘子。”
“她呀！”李元夕扶额，有些哭笑不得，“我还以为……那你是从孟饶家里回来？我记得孟饶家在城北吧？”
“什么城北，他们住百味斋。哪，你看——”陈舒念侧过身子，椅侧露出个提盒，“还给了点心。”
“百味斋生意如何？”
“看着还不错，门前有人排队。”
这就是老字号的好，总有人喜欢老味道。
李元夕莫名觉得欢喜，她决定把这个消息告诉崔巍，相信他也会高兴的。
见她勾唇，陈舒念也笑起来，“对了，说正事。”
“我让嘉平去请崔巍了，本想跟你商量的，可总见不着你，只好先斩后奏。”
她说着牵住李元夕的手，“你安心去忙，他在堂里，我顾着。”
李元夕怔然，一句话也说不出。谢字太轻，金兰无价，她唯有握紧陈舒念的手，重重点头。
陈舒念又道：“这会儿他们也该回来了，你跟我去堂里吧，洗个澡，好好吃个饭。”
“好！”
话音刚落，车厢猛地一颠，要不是两人手握着手，李元夕跟陈舒念都得摔倒。
“怎么了？”陈舒念坐稳后，隔着厢门问车夫。
“一个小孩子，横冲过街，我急着避让，惊到堂主了，抱歉。”
李元夕推开车窗，见个红衣小孩举着根糖葫芦在街对面大啃，时不时地吸吸鼻子，根本不知道发生了何事。
但没有伤到人就好。
李元夕暗暗点头，刚要回身，就见个熟悉身影从斜对面走来。
“舒念，等我一会儿。”说完，她就跳下了马车。