大榕村，李老丈家旁边的那家破草房，是一个六年前没了爹妈的孤儿住着的，名字也没有，只有一个乡下人惯爱给孩子起的小名——铁蛋。
因为无父无母，又实在太小，侍弄不好田地，铁蛋便干脆在城里城外帮人跑起了腿。一开始没多少人叫他，后来他年纪越长，其他人又看他机灵，收入才好起来，勉强能靠给人做帮闲混个温饱。
李老丈原先很不喜欢这个孤儿，觉得他不肯侍弄田地，不踏实。但是在那年死了独生子以后，李老丈总是忍不住怜惜他，觉得他无父无母，为生计奔波也实在可怜无奈。于是隔三差五地叫铁蛋来自己家，给他几个柿子，或者给他一把菜，或者干脆就让他留在自己家吃饭再回去。
铁蛋察觉到李老丈对他好，心里也是感激的。李老丈近年腿脚不好，都是他忙前忙后的照顾着。一老人，一孤儿，就这样越发熟络亲密，竟如真的祖孙那般。
农家少闲月，五月人倍忙。
李老丈在地里不慎扭去了腰，一连几天都没有办法干活，连走动都十分艰难。眼看着越发不行，铁蛋冒雨去镇上求了大夫，在吃了药又好好休养以后，李老丈才慢慢好起来。地里的活，自然是铁蛋做着的了。
吃了晚饭，李老丈拄着拐杖，一步步挪到村中间那棵大榕树下。一群跟他一个年纪的大爷大妈都在那里，说起东家西家的八卦来，唾沫横飞。
“县太爷要招贤嘞！说是最近县衙人手不够，要招那些人聪明又孝顺的年轻后生，去县衙里做活！”
“哎哟，是那个生的比李家闺女还好看，又关心俺们这些小老百姓的大官？”
“就是他！诶，刘姐姐，你孙子不是特别机灵吗？要不要叫他过去？”
“俺家孙子才十二岁，县衙能要吗？”
“十二岁，不小了！十六成丁，半大小子了都是！县衙又不是叫他们去干苦力活，他们在县衙，那可都是体体面面的，为县太爷办事！要是入了县太爷的眼，以后就留在县太爷身边……哎哟！那就是祖坟冒青烟了！不是俺说，刘姐姐，错过这个村，可就没这个店了！”
那个刘大娘便心动起来。
李老丈听的有些云里雾里，却隐约抓住县衙招人是个好事这个信息，连忙问：“石大娘，县衙要招人？”
石大娘一拍大腿：“李叔你来的正好，快点叫铁蛋去县衙报名去！县太爷说的真真的，一天给人一百工钱呢，还是每三天结一次。反正铁蛋在地里也干不出什么，倒不如让他好好跟着县太爷，少是少点，可是节省些，你们爷俩一日的嚼用可就够了！”
“啥？”李老丈瞪眼，“不去种地，要去赚那飘在天上的钱？不行不行！地里东西才是最实在的！县衙什么时候人不要了都不知道……”
“哎哟！李叔你是真划拉不明白，还是假划拉不明白？一天一百工钱，不比铁蛋一天给人跑断腿要来的挣钱？哪怕咱们村子里的汉子们去给地主们扛包，一天也就四十文的工钱呢！”
李老丈犹豫起来，可是他还是觉得，哪有抛下地里不管，去挣那拿着压根不实在的钱的道理？
石大娘啧啧两声：“算了，俺也就说到这里。铁蛋不去就不去算了。反正俺是要让俺娘家侄子去的。”
李老丈一听，莫名心思又起了：“去了就能被选中吗？”
石大娘一脸“你在想什么啊”的惊讶表情：“这是一天一百工钱！去了就能选中，那得多少人啊！县太爷说了，他要人聪明的，孝顺的，在乡亲们中间都是有好名声的！啷个以为什么歪瓜裂枣都可以给县太爷办事的吗？”
“再说了只是报个名，选不选得上都不一定呢。”刘大娘已经打定主意让自己孙子去了，于是也唏嘘感慨。
李老丈心神不宁地回了家，站在门口，看着自家的破瓦房，又看看隔壁铁蛋住的那茅草房，忍不住叹了口气。
如果真的像石大娘说的那么好，铁蛋去县衙，才是对的……
正那么想着，铁蛋从自己家里走出来，看到李老丈，很惊讶：“您今天怎么那么早就回来了？俺还想去大榕树那接您呢！”
听到这番话，李老丈动了动唇，更下定了决心。
“你进来。”
铁蛋连忙搀着李老丈。李老丈在桌子边坐下，清了清嗓子：“你年纪也不小了。现在十四，再过两年，乡里就要给你分永业田。”
铁蛋自然知道，但是他不明白李老丈为什么要说这个。
李老丈咳嗽了两声，又道：“你在城里给人帮闲，应该听到县太爷招贤的事了吧？”
铁蛋立即说：“俺不去！”
“胡说！”李老丈重重拄了一下拐杖，“一天一百工钱，你以为那么好拿的？那是平常男丁要给地主老爷家干两三天的活才能挣到的！还累！你给人跑一趟腿，也才五文十文的钱！”
“可是您……”铁蛋急了，“如果俺走了，您怎么办呢？”
“老可还能怎么办。”李老丈挥手，“老可虽然老了，但是地还是侍弄得动的。你还年轻，趁早就要去做事！何况你那么早就没了爹妈，以后用到钱的地方还多着呢！咱们这县太爷……”
李老丈唏嘘：“他人好啊！”
铁蛋想到春耕时下发的农具，还有县太爷亲自犁田，还有他来庆泽县后做的种种举措，也忍不住点头。这个新上任的县太爷确实好。
“所以你别不识好歹！”李老丈又拄了一下拐杖，“去了那里，就给县太爷好好办事，要是让老可知道，你偷懒，不干活，丢了咱们大榕村的脸……老可，老可就当是从没有认识过你过！”
听到李老丈说了这么心狠的话，铁蛋连忙跪在地上，流泪道：“您对我的恩情我怎么敢忘呢？俺一定会好好为县太爷做事，不丢掉大榕村的脸。还请您放心。”
李老丈便指挥他将家里的樟木箱子开了，里面有大概四五套旧衣服在里面叠着。
“那是大柱小时候的衣服。本来是想传给他儿子穿的。没想到他去的比老可还早。你试试看，有没有穿的上的，有的话就拿去穿上。打扮的干净些体面些，到了县衙那里，也有人会高看你一眼……”李老丈絮絮叨叨，像一个真正的祖父那样，对自己的孙子做着叮嘱。
十四岁的铁蛋依偎在李老丈身边，很感激的应是。
…
…
一大早，铁蛋便穿上了李老丈给他的新衣服。今天是在县衙里报名过的人，去县衙面试的一天。
等候县衙角门开的时辰漫长而煎熬。周围有很多比铁蛋年纪大的人，从最小的刘奶奶的孙子十二岁，到里长家的大儿子二十二岁，都聚在这里。
铁蛋扯了扯衣服，试图将衣服上的褶皱扯平。他呆呆地望着那扇角门，心想，他以前来跑腿时，怎么从来没有觉得这扇角门如此高大威严过呢？
想起来了。
那时候他帮大人跑腿办事，根本不敢东张西望，更多只是远远看一眼。他只是个帮闲，哪敢认认真真打量这里？
一个不小心，那是会被衙役们抓起来，说他藐视官威的！
角门慢慢开了，一个皂衣胥吏从里面走出来，后边还跟着两个僚属似的人物。
铁蛋认得那个胥吏，姓张，曾经还叫他去城北叫过他儿子。
而莫里长的大儿子早就笑容满面上去，与这个姓张的胥吏交谈起来。张胥吏看到他还有些惊讶。事实上铁蛋也觉得奇怪，为什么里长的大儿子会到县衙来，抢这一百文一天的工钱。
“唱到名的，就走上来。”张胥吏和莫里长的大儿子寒暄完，就大声对县衙前的一百来人说道。
张胥吏旁边的黑脸僚属，就毕恭毕敬递过花名册。
张胥吏接过来，大声念：“桐花镇王洋——”
人群中间就有个长相文气些的青年，走到他们身边去。
“大周村李申——”
“大周村李轩——”
“卢家村莫明成——”
里长家的大儿子也走了上去。
铁蛋默默站在人群里，他注意到，现在被张胥吏叫上去的，都是一些识字会算数的人。
铁蛋注意到了这些，其他人可注意不到。在张胥吏合上花名册以后，有好几个人沉不住气问：“就他们吗？我们呢？”
张胥吏没好气地说：“急什么，等着！”
角门在他们眼中缓缓关上。
人群忍不住议论开来。
跟铁蛋结伴来的刘奶奶的孙子李寿，也有些泄气：“铁蛋哥，俺们是不是选不上了啊？”
“还没准呢。你先别为没影的事发愁。”铁蛋安慰。
李寿却道：“俺们哪能跟他们比啊。他们是念书的，俺们就是一群泥腿子，在土里刨日子。县太爷要招人，肯定也是招他们。”
跟李寿一样想法的人不在少数。铁蛋知道安慰没用，就没有再说话。
他暗暗想，不管县太爷要招什么样的人，他既然来了，就要卖力表现，争取留下。要是没争过，就放弃了……铁蛋想，他是永远也不会甘心的。
县衙里不知道做什么，他们一直等到了日上三竿，也不见他们出来。有好些人决定结伴先去买几个包子吃。
李寿也想去：“铁蛋哥，俺们别等了。一时半会他们出不来的，先去吃点东西吧。”
铁蛋摇摇头，劝他：“先别走。就算在家里，这也还没到吃午饭的时辰。万一前脚一走，张胥吏就出来喊人，那就是真的错过了。”
李寿：“……铁蛋哥你还真打算在这耗着啊？”
铁蛋一声不吭。
李寿撇了撇嘴：“根本选不上的事，等着也没用啊。算了，铁蛋哥你要等就等吧。俺去跟他们一起去买包子。”
铁蛋也不好阻止。他们上城来，手上或多或少都有些钱，都是家里人怕他们饿着。就连铁蛋，他的几层布兜里，也有二十文钱，只是那二十文全是他拿来准备需要小吏们说几句好话时，要塞的孝敬钱。
至于午饭，他不打算吃。本来帮闲时候忙起来，也没多少时间可以吃饭。就忍那么一下，他还是忍得住的。
因为无父无母，又实在太小，侍弄不好田地，铁蛋便干脆在城里城外帮人跑起了腿。一开始没多少人叫他，后来他年纪越长，其他人又看他机灵，收入才好起来，勉强能靠给人做帮闲混个温饱。
李老丈原先很不喜欢这个孤儿，觉得他不肯侍弄田地，不踏实。但是在那年死了独生子以后，李老丈总是忍不住怜惜他，觉得他无父无母，为生计奔波也实在可怜无奈。于是隔三差五地叫铁蛋来自己家，给他几个柿子，或者给他一把菜，或者干脆就让他留在自己家吃饭再回去。
铁蛋察觉到李老丈对他好，心里也是感激的。李老丈近年腿脚不好，都是他忙前忙后的照顾着。一老人，一孤儿，就这样越发熟络亲密，竟如真的祖孙那般。
农家少闲月，五月人倍忙。
李老丈在地里不慎扭去了腰，一连几天都没有办法干活，连走动都十分艰难。眼看着越发不行，铁蛋冒雨去镇上求了大夫，在吃了药又好好休养以后，李老丈才慢慢好起来。地里的活，自然是铁蛋做着的了。
吃了晚饭，李老丈拄着拐杖，一步步挪到村中间那棵大榕树下。一群跟他一个年纪的大爷大妈都在那里，说起东家西家的八卦来，唾沫横飞。
“县太爷要招贤嘞！说是最近县衙人手不够，要招那些人聪明又孝顺的年轻后生，去县衙里做活！”
“哎哟，是那个生的比李家闺女还好看，又关心俺们这些小老百姓的大官？”
“就是他！诶，刘姐姐，你孙子不是特别机灵吗？要不要叫他过去？”
“俺家孙子才十二岁，县衙能要吗？”
“十二岁，不小了！十六成丁，半大小子了都是！县衙又不是叫他们去干苦力活，他们在县衙，那可都是体体面面的，为县太爷办事！要是入了县太爷的眼，以后就留在县太爷身边……哎哟！那就是祖坟冒青烟了！不是俺说，刘姐姐，错过这个村，可就没这个店了！”
那个刘大娘便心动起来。
李老丈听的有些云里雾里，却隐约抓住县衙招人是个好事这个信息，连忙问：“石大娘，县衙要招人？”
石大娘一拍大腿：“李叔你来的正好，快点叫铁蛋去县衙报名去！县太爷说的真真的，一天给人一百工钱呢，还是每三天结一次。反正铁蛋在地里也干不出什么，倒不如让他好好跟着县太爷，少是少点，可是节省些，你们爷俩一日的嚼用可就够了！”
“啥？”李老丈瞪眼，“不去种地，要去赚那飘在天上的钱？不行不行！地里东西才是最实在的！县衙什么时候人不要了都不知道……”
“哎哟！李叔你是真划拉不明白，还是假划拉不明白？一天一百工钱，不比铁蛋一天给人跑断腿要来的挣钱？哪怕咱们村子里的汉子们去给地主们扛包，一天也就四十文的工钱呢！”
李老丈犹豫起来，可是他还是觉得，哪有抛下地里不管，去挣那拿着压根不实在的钱的道理？
石大娘啧啧两声：“算了，俺也就说到这里。铁蛋不去就不去算了。反正俺是要让俺娘家侄子去的。”
李老丈一听，莫名心思又起了：“去了就能被选中吗？”
石大娘一脸“你在想什么啊”的惊讶表情：“这是一天一百工钱！去了就能选中，那得多少人啊！县太爷说了，他要人聪明的，孝顺的，在乡亲们中间都是有好名声的！啷个以为什么歪瓜裂枣都可以给县太爷办事的吗？”
“再说了只是报个名，选不选得上都不一定呢。”刘大娘已经打定主意让自己孙子去了，于是也唏嘘感慨。
李老丈心神不宁地回了家，站在门口，看着自家的破瓦房，又看看隔壁铁蛋住的那茅草房，忍不住叹了口气。
如果真的像石大娘说的那么好，铁蛋去县衙，才是对的……
正那么想着，铁蛋从自己家里走出来，看到李老丈，很惊讶：“您今天怎么那么早就回来了？俺还想去大榕树那接您呢！”
听到这番话，李老丈动了动唇，更下定了决心。
“你进来。”
铁蛋连忙搀着李老丈。李老丈在桌子边坐下，清了清嗓子：“你年纪也不小了。现在十四，再过两年，乡里就要给你分永业田。”
铁蛋自然知道，但是他不明白李老丈为什么要说这个。
李老丈咳嗽了两声，又道：“你在城里给人帮闲，应该听到县太爷招贤的事了吧？”
铁蛋立即说：“俺不去！”
“胡说！”李老丈重重拄了一下拐杖，“一天一百工钱，你以为那么好拿的？那是平常男丁要给地主老爷家干两三天的活才能挣到的！还累！你给人跑一趟腿，也才五文十文的钱！”
“可是您……”铁蛋急了，“如果俺走了，您怎么办呢？”
“老可还能怎么办。”李老丈挥手，“老可虽然老了，但是地还是侍弄得动的。你还年轻，趁早就要去做事！何况你那么早就没了爹妈，以后用到钱的地方还多着呢！咱们这县太爷……”
李老丈唏嘘：“他人好啊！”
铁蛋想到春耕时下发的农具，还有县太爷亲自犁田，还有他来庆泽县后做的种种举措，也忍不住点头。这个新上任的县太爷确实好。
“所以你别不识好歹！”李老丈又拄了一下拐杖，“去了那里，就给县太爷好好办事，要是让老可知道，你偷懒，不干活，丢了咱们大榕村的脸……老可，老可就当是从没有认识过你过！”
听到李老丈说了这么心狠的话，铁蛋连忙跪在地上，流泪道：“您对我的恩情我怎么敢忘呢？俺一定会好好为县太爷做事，不丢掉大榕村的脸。还请您放心。”
李老丈便指挥他将家里的樟木箱子开了，里面有大概四五套旧衣服在里面叠着。
“那是大柱小时候的衣服。本来是想传给他儿子穿的。没想到他去的比老可还早。你试试看，有没有穿的上的，有的话就拿去穿上。打扮的干净些体面些，到了县衙那里，也有人会高看你一眼……”李老丈絮絮叨叨，像一个真正的祖父那样，对自己的孙子做着叮嘱。
十四岁的铁蛋依偎在李老丈身边，很感激的应是。
…
…
一大早，铁蛋便穿上了李老丈给他的新衣服。今天是在县衙里报名过的人，去县衙面试的一天。
等候县衙角门开的时辰漫长而煎熬。周围有很多比铁蛋年纪大的人，从最小的刘奶奶的孙子十二岁，到里长家的大儿子二十二岁，都聚在这里。
铁蛋扯了扯衣服，试图将衣服上的褶皱扯平。他呆呆地望着那扇角门，心想，他以前来跑腿时，怎么从来没有觉得这扇角门如此高大威严过呢？
想起来了。
那时候他帮大人跑腿办事，根本不敢东张西望，更多只是远远看一眼。他只是个帮闲，哪敢认认真真打量这里？
一个不小心，那是会被衙役们抓起来，说他藐视官威的！
角门慢慢开了，一个皂衣胥吏从里面走出来，后边还跟着两个僚属似的人物。
铁蛋认得那个胥吏，姓张，曾经还叫他去城北叫过他儿子。
而莫里长的大儿子早就笑容满面上去，与这个姓张的胥吏交谈起来。张胥吏看到他还有些惊讶。事实上铁蛋也觉得奇怪，为什么里长的大儿子会到县衙来，抢这一百文一天的工钱。
“唱到名的，就走上来。”张胥吏和莫里长的大儿子寒暄完，就大声对县衙前的一百来人说道。
张胥吏旁边的黑脸僚属，就毕恭毕敬递过花名册。
张胥吏接过来，大声念：“桐花镇王洋——”
人群中间就有个长相文气些的青年，走到他们身边去。
“大周村李申——”
“大周村李轩——”
“卢家村莫明成——”
里长家的大儿子也走了上去。
铁蛋默默站在人群里，他注意到，现在被张胥吏叫上去的，都是一些识字会算数的人。
铁蛋注意到了这些，其他人可注意不到。在张胥吏合上花名册以后，有好几个人沉不住气问：“就他们吗？我们呢？”
张胥吏没好气地说：“急什么，等着！”
角门在他们眼中缓缓关上。
人群忍不住议论开来。
跟铁蛋结伴来的刘奶奶的孙子李寿，也有些泄气：“铁蛋哥，俺们是不是选不上了啊？”
“还没准呢。你先别为没影的事发愁。”铁蛋安慰。
李寿却道：“俺们哪能跟他们比啊。他们是念书的，俺们就是一群泥腿子，在土里刨日子。县太爷要招人，肯定也是招他们。”
跟李寿一样想法的人不在少数。铁蛋知道安慰没用，就没有再说话。
他暗暗想，不管县太爷要招什么样的人，他既然来了，就要卖力表现，争取留下。要是没争过，就放弃了……铁蛋想，他是永远也不会甘心的。
县衙里不知道做什么，他们一直等到了日上三竿，也不见他们出来。有好些人决定结伴先去买几个包子吃。
李寿也想去：“铁蛋哥，俺们别等了。一时半会他们出不来的，先去吃点东西吧。”
铁蛋摇摇头，劝他：“先别走。就算在家里，这也还没到吃午饭的时辰。万一前脚一走，张胥吏就出来喊人，那就是真的错过了。”
李寿：“……铁蛋哥你还真打算在这耗着啊？”
铁蛋一声不吭。
李寿撇了撇嘴：“根本选不上的事，等着也没用啊。算了，铁蛋哥你要等就等吧。俺去跟他们一起去买包子。”
铁蛋也不好阻止。他们上城来，手上或多或少都有些钱，都是家里人怕他们饿着。就连铁蛋，他的几层布兜里，也有二十文钱，只是那二十文全是他拿来准备需要小吏们说几句好话时，要塞的孝敬钱。
至于午饭，他不打算吃。本来帮闲时候忙起来，也没多少时间可以吃饭。就忍那么一下，他还是忍得住的。